La genética es el estudio de los genes, lo que son y cómo funcionan, siendo las unidades
dentro de una célula que controlan la forma en que viven los organismos y heredan rasgos
(llamados caracteres biológicos y que es una característica) de sus antepasados; por
ejemplo, los niños, producidos por la reproducción sexual, por lo general se parecen a sus
padres porque ellos han heredado los genes 50% de cada padre. La genética trata de
identificar qué características se hereda, y explicar cómo estas características pasan de
generación en generación.
Algunos rasgos son parte la apariencia física de un organismo; como una persona con ojos
de cierto color, la altura y/o el peso. Otros tipos de rasgos no son tan fáciles de ver e incluyen
los tipos de sangre o la resistencia a las enfermedades. La forma en que nuestros genes y
el entorno interactúan para producir un rasgo puede ser complicado. Por ejemplo, el diseño
general de las rayas de un tigre se hereda, mientras que el patrón de rayas de tigre en una
persona está influenciado por factores ambientales que son difíciles de determinar.
Los genes están hechos de una gran molécula llamada ADN, la cual es dividida en pedazos
separados que se llaman cromosomas. Los seres humanos tienen 46: 23 pares, aunque
este número varía entre las especies.
La heredabilidad es cuando información dentro de un gen particular no siempre es
exactamente la misma entre un organismo y otro, de modo que diferentes copias de un gen
no siempre dan exactamente las mismas instrucciones. Cada forma única de un solo gen
se denomina alelo. Las mutaciones son cambios aleatorios en los genes, y pueden crear
nuevos alelos. Las mutaciones también pueden producir nuevos rasgos, tales como cuando
las mutaciones a un alelo para el pelo negro producen un nuevo alelo para el pelo blanco.
Esta aparición de nuevos rasgos es importante en la evolución.
La herencia en la biología
Genes y herencia
Los genes se heredan como unidades de dos padres que dividen copias de sus genes a su
descendencia. Este proceso puede ser comparado con la mezcla de dos manos de cartas.
Los seres humanos tienen dos copias de cada uno de sus genes, y hacen copias que se
encuentran en los óvulos o el esperma, pero que sólo incluyen una copia de cada tipo de
gen. Un óvulo y un espermatozoide se unen para formar un conjunto completo de genes.
El niño finalmente tiene el mismo número de genes que sus padres. Para cualquier gen,
una de sus dos copias viene de su padre y la otra de su madre.1
Las enfermedades hereditarias
Algunas enfermedades son hereditarias en las familias; otras, tales como enfermedades
infecciosas, son causadas por el medio ambiente. Otras enfermedades provienen de una
combinación de los genes y el medio ambiente. Los trastornos genéticos son enfermedades
que son causadas por un solo alelo de un gen y se heredan en las familias. Estos incluyen
la enfermedad de Huntington, la fibrosis quística o la distrofia muscular de Duchenne . La
fibrosis quística, por ejemplo, es causada por mutaciones en un solo gen llamado CFTR y
se hereda como un rasgo recesivo.
Otras enfermedades están influenciadas por la genética, pero los genes que una persona
recibe de sus padres sólo cambian su riesgo de contraer una enfermedad. La mayoría de
estas enfermedades se heredan de una manera compleja, ya sea con múltiples genes
implicados, o procedentes de ambos genes y el medio ambiente. Como un ejemplo, el
riesgo de cáncer de mama es 50 veces mayor en las familias con más riesgo, en
comparación con las familias en menor situación de riesgo. Esta variación se debe
probablemente a un gran número de alelos, cada uno cambiando el riesgo ligeramente.8
Varios de los genes han sido identificados, tales como BRCA1 y BRCA2 , pero no todos.
Sin embargo, a pesar de que algunos de los riesgos son genéticos, el riesgo de este tipo
de cáncer también se incrementó por el sobrepeso, beber mucho alcohol y no hacer
ejercicio.9 el riesgo de cáncer de mama de una mujer, por tanto, viene de un gran número
de alelos que interactúan con su medio ambiente, por lo que es muy difícil de predecir.
Los genes se expresan al ser transcritos en ARN, y este ARN luego será traducido en una
proteína.
Las proteínas se componen de una cadena de 20 tipos diferentes de aminoácidos. Esta
cadena se pliega en una forma compacta, como una pelota ordenada de la cadena. La
forma de la proteína está determinada por la secuencia de aminoácidos a lo largo de su
cadena y es esta forma la que, a su vez, determina lo que hace la proteína. Por ejemplo,
algunas proteínas tienen partes de su superficie que se adaptan perfectamente a la forma
de otra molécula, permitiendo que la proteína se una a esta molécula fuertemente. Otras
proteínas son enzimas, que son como pequeñas máquinas que alteran otras moléculas.