Las criaturas contenidas en el reino animal se caracterizan por una gigantesca diversidad
morfológica y conductual, pero se distinguen de los otros reinos por su ausencia de
clorofila y pared celular, su carácter pluricelular, eucariota y heterótrofo, así como por su
reproducción sexual y su movilidad autónoma.
1.
Origen
La mayoría de los filos del reino animalia aparecen en el registro fósil durante el período
cámbrico, en una llamada “explosión” de vida que tuvo lugar en los océanos, hace
alrededor de 540 millones de años.
Sin embargo, se carece de una explicación evolutiva adecuada para dar cuenta del origen de
la vida animal, si bien se manejan tres distintas teorías:
2. Clasificación
Los animales pueden clasificarse en dos grandes grupos, cada uno comprendiendo un
número variado de clases.
Vertebrados: aquellos que poseen una espina dorsal o columna vertebral, como las aves,
peces, reptiles, anfibios, mamíferos, condrictios y lampreas.
Invertebrados: aquellos que no la poseen, como los artrópodos (insectos, arácnidos,
crustáceos), moluscos, poríferos, equinodermos, anélidos, nematodos, cniarios y
platelmintos.
3. Biodiversidad
Existe casi un millón y medio de distintas especies animales en total, repartidos a lo largo y
ancho del planeta. De todas las clases de animales, las más numerosas en especies son los
artrópodos (1.200.000 especies), moluscos (93.000 especies), cordados (64.700 especies),
nematodos (25.000 especies) y platelmintos (20.000 especies).
4. Alimentación
La mayoría de los animales no absorben del medio ambiente los nutrientes necesarios para
subsistir. Así que deben ingerirlos. De acuerdo a sus preferencias alimenticias, los animales
pueden clasificarse en:
5. Movilidad
Una de las condiciones esenciales del reino animal es la movilidad de sus individuos,
contrapuesta a la quietud de las plantas y los hongos, pero compartida por otros seres del
reino protista. Solamente algunas pocas especies animales permanecen fijas durante toda su
vida.
6. Características celulares
Las células de todos los animales son eucariotas, es decir, poseen un núcleo definido en
donde se alberga el material genético de la célula; una característica que acusa su origen
común con plantas y hongos. Sin embargo, a diferencia de éstos, sus células no poseen
pared celular.
Los animales son pluricelulares y gozan de un alto nivel de especialización en tejidos, muy
diferenciados, cuya proteína estructural es el colágeno. Su estructura es más flexible que la
de los seres vegetales, lo cual le permite cierto margen de reorganización celular.
7. Simetría
Con la única excepción de las esponjas, los animales presenten algún tipo de simetría
morfológica. Ésta puede ser de dos tipos:
8. Respiración
Sin importar su hábitat (agua, aire, tierra o subsuelo) los animales respiran, es decir,
consumen oxígeno del medio ambiente y liberan dióxido de carbono (CO2). Algunos
incluso logran el intercambio de gases a través de la piel, como los anfibios.