INTRODUCCIÓN:
DILEMAS Y DEBATES EN TORNO AL COBRE
PATRICIO MELLER
2
Encuestas de opinión sobre este tema revelan que más del 70% de los chile-
nos son contrarios a la privatización de Codelco; además, lo interesante es
que este porcentaje presenta pocas variaciones a través de las distintas pre-
ferencias políticas de los encuestados (Barómetro, CERC).
PATRICIO MELLER 13
a aplicar con la riqueza más importante del país. Esta es una gran res-
ponsabilidad de la generación presente con las generaciones futuras.
A continuación se proporcionará una breve síntesis del contenido
de los ocho artículos. Estos artículos están agrupados en cuatro áreas
temáticas
La primera área temática aborda los tópicos vinculados al desa-
rrollo económico. El artículo “El cobre chileno y la política minera” de
Patricio Meller proporciona una breve síntesis histórica para conectar
la discusión presente con la del pasado. En la primera parte hay una
revisión compacta del debate histórico. Esto incluye la interrogante
permanente sobre la importancia del cobre para Chile; esto se comple-
menta con las estadísticas pertinentes sobre el rol del cobre en la eco-
nomía chilena. Esta primera parte finaliza con una descripción de los
elementos tradicionales que han dominado la discusión sobre política
minera durante gran parte del siglo XX.
En la segunda parte de este artículo se analizan los tópicos centra-
les del debate actual sobre política minera. Estos incluyen la “maldi-
ción” de los recursos naturales, la discusión sobre la segunda fase
exportadora, el debate sobre la “sobreexpansión” de producción de co-
bre chileno y la hipótesis del “autogol”, los dilemas asociados a la co-
existencia de empresas privadas y estatales en el cobre (que incluye
una comparación de los aportes tributarios de ambos tipos de empre-
sas) y la incertidumbre existente respecto a la demanda futura de cobre.
El segundo artículo vinculado al área de desarrollo económico es
“Impacto de la minería en la II región” de Patricio Aroca. Este estudio
estima los efectos del sector minero utilizando una matriz de insumo-
producto estimada específicamente para la II Región. El impacto de un
sector económico en una región determinada tiene múltiples dimensio-
nes; en este artículo se calculan los efectos sobre el producto, el ingre-
so, el empleo y las interacciones productivas del sector minero con los
demás sectores de la economía regional. Además, se proporciona un
resumen de las principales políticas que han afectado el desarrollo del
sector minero, y una descripción de las principales políticas y acciones
llevadas a cabo por las grandes empresas del sector para promover desa-
rrollo en la comunidad de la región de Antofagasta.
La segunda área temática está centrada en la demanda de cobre. Dado
el “síndrome del salitre”, es legítima la duda sobre si “se va a seguir consu-
miendo cobre en el futuro”.
14 INTRODUCCIÓN
¿Cuáles son las ventajas que tiene el cobre?, ¿por qué se usa cobre?,
¿para qué se usa cobre?, ¿cuáles son las posibles amenazas de sustitución
del cobre por parte de otros materiales como aluminio, plástico y fibra de
vidrio? El artículo de Andrés Ulloa “Análisis econométrico del consumo
mundial de cobre y perspectivas futuras” aborda estas interrogantes, pre-
senta una revisión de la literatura y hace un análisis conceptual de la de-
manda por metales y específicamente por cobre. Se analizan los funda-
mentos teóricos de la hipótesis intensidad de uso y se efectúa una estima-
ción empírica de ella. En la segunda parte se modela el consumo de cobre
de la economía de Estados Unidos usando dos enfoques; uno que permite
estimar una función tradicional de demanda y otro que hace uso de funcio-
nes de producción flexibles. Este último enfoque permite analizar la diná-
mica en el tiempo de la elasticidad de sustitución de cobre por otros insumos.
En la última parte de este artículo hay un análisis descriptivo de la deman-
da de cobre mundial y de Estados Unidos en particular, separando por sec-
tores consumidores y productos de cobre. Los sectores construcción, eléc-
trico y transporte se estudian con mayor profundidad analizando su com-
portamiento histórico y sus perspectivas de crecimiento, posibilidades de
sustitución y nuevos usos.
La tercera área temática cubre tópicos de organización industrial y
estrategia de negocios. El primer artículo de Raúl O‘Ryan “Fusiones y poder
de mercado en la industria mundial del cobre” discute la evolución espera-
da del sector minero, y del cobre en particular, en cuanto a su consolida-
ción. Además, se analizan los modelos disponibles para examinar la posi-
bilidad de que Chile ejerza algún grado de poder monopólico en la forma-
ción del precio del cobre. Se examina en detalle la tendencia concentradora
en el mercado minero y del cobre a partir de las megafusiones del sector.
Se presentan luego los factores que explican esta tendencia y se analiza las
implicancias que esto tiene para el sector cobre en Chile. Luego se exami-
na si Chile estaría en condiciones de aprovechar esta tendencia para influir
en el precio del cobre. Se presenta una reseña histórica de los intentos de
influir en los precios en el sector. A continuación, se utiliza un marco de
análisis para determinar si es posible influir en el precio. Se distingue entre
las condiciones del mercado, la estructura de mercado y el proceso de for-
mación de precios. Se discuten luego las experiencias con modelos utiliza-
dos tanto en el petróleo –el recurso natural agotable más estudiado– como
en el cobre, para intentar entender el proceso de formación de precios y las
potenciales implicancias de actuar como cartel. Finalmente se sugiere los
dilemas que es necesario resolver antes de intentar influir en el precio.
PATRICIO MELLER 15