GEOMORFOLOGIA DE LA SEGUNDA REGIÓN.

Las unidades morfo-estructurales básicas del Norte Grande de Chile,

corresponden a los principales bloques tectónicos definidos en la parte final del
ciclo Tectónico Andino. En esta región del Norte Grande, que va desde el límite
con Perú hasta aproximadamente los 30º sur, el Sistema Orogénico Andino se
extiende en toda la latitud del país y ampliamente hacia el oriente de su s
fronteras, con un ancho promedio que puede superar los 600 km. En esta región,
se reconocen desde el oeste, las cordilleras de la costa, occidental, central,
oriental y frontal; una pre-cordillera y las sierras pampeanas y Sierras
subandina.
Separando los bloques solevantados se disponen otros hundidos, constituyendo
cuencas intramontañas (dentro del interior de las montañas). Fosas marinas de
gran profundidad (Fosa Taltal) se incluyen en este sistema. En el territorio chile
no, hasta los 23º45', están bien definidos los rasgos de la Cordillera de la Costa,
una Depresi6n Central y una zona cordillerana, coincidente con la Cordillera
Occidental de Aubouin.
Hacia el sur de esta latitud, los bloques principales pierden parcialmente
identidad, especialmente en el área de la Depresión Central. En la Segunda
Región los rasgos morfológicos mencionados se mantienen. Sin embargo, la
observación de detalle permite caracterizar una:
 Una Cordillera de la Costa.
 Una Depresión Central.
 Un área precordillerana
 Un sistema de cuencas intramontañas.
 La Alta Cordillera descrita también como Cordillera Principal.
Todas las unidades presentan un control tectónico muy marcado definiendo un
desierto tectónicamente inestable. Las condiciones climáticas extremas fijan
unos ciclos de erosión que, unido a la inestabilidad tectónica, caracterizan el
paisaje del Desierto de Atacama y la zona semiárida precordillerana. Las fuerzas
de modelado son principalmente el agua, el viento, meteorizaci6n de la sal,
cambios de volumen por congelamiento y cambios estacionales y diarios de
temperatura. Los agentes actúan sobre grandes volúmenes de roca con un
efecto selectivo y superficial. La selectividad se debe al hecho que por el gran
volumen de rocas expuestas se actúa sobre numerosos puntos diferentes de
erosión y meteorización (escarpes de fallas, litología, diferencial, límites entre
unidades lito-estratigráficas, etc.). La superficialidad define perfiles someros de
suelos salinos con predominio de sulfatos de calcio y sodio. Resulta interesante
mencionar que la aridez puede haber si do a través del tiempo tan intensa, que
los procesos químicos de erosión hayan sido prácticamente detenidos
fosilizando" algunos paleo-paisajes.
Asimismo, diferentes hechos demuestran una migración de la aridez de oeste a
este.
Cordillera de la Costa: La Cordillera de la Costa corresponde a un sector de
bloques montañosos constituido por un paisaje antiguo dislocado por un sistema
de fallas. La superficie de erosión antigua se conserva tanto en los bloques
hundidos como en los solevantados. Al norte del río Loa este relieve es afectado
por un sistema de fallas Norte-Sur, cortado por otro más joven Este-Oeste cuyos
bloques se hunden principalmente al norte. En el sistema Norte-Sur no hay una
dirección preferencial de hundimiento. Entre Tocopilla y Antofagasta las
estructuras tienen una dirección preferencial NW/NS, mientras que hacia el sur
de Antofagasta la dirección predominante es NS. Una estructura de más de 900
km de longitud, la Falla de Atacama y su sistema asociado podrían haber tenido
movimientos laterales que no han sido definitiva mente comprobados.
Los rasgos topográficos son complejos y en partes espectaculares como el gran
acantilado, aún en estado de formación por la acción de las olas, que en gran
parte de su extensión desciende abruptamente hacia el mar, con una altura de
hasta 2000 m. En el área de Taltal este acantilado se dispone sobre la Fosa
Marina de Taltal con una profundidad de más de 6000 m y en el mismo sector
la Cordillera de la Costa alcanza su altura máxima con más de 3000 msnm.(cerro
Vicuña Mackenna).
Las cuencas intramontañas están rellenas de sedimentos continentales,
mientras que hacia el este, y a veces en su parte central, se disponen los
campos salinos de nitra tos.
Una zona litoral de terrazas, a veces muy estrechas, está siempre presente con
alturas de hasta 150 m. Sus variaciones indican que según un solevantamiento
tectónico episodio puede haberlas originado, lo que es reafirmado por diversos
efectos transgresivos. Se estima que las fallas han tenido sus movimientos
principales antes de la formación de las costas.
La Depresión Central: Desde el límite norte de Chile se extiende una cuenca
alongada Norte-Sur entre la Cordillera de la Costa y la zona 13 pre-Andina. Se
eleva gradualmente hacia el este y, en grandes extensiones, es el nivel de base
para los drenajes que vienen del oriente formando, consecuentemente, un área
de lagos efímeros y salares. Las estructuras que limitan este bloque aparecen
claramente expuestas en algunas áreas, como en la Pampa del Tamarugal y en
la Cuenca de Calama.
En la Segunda Región esta Depresión tiene un desarrollo diferencial. Así, hasta,
aproximadamente la latitud de Calama es una estructura continua formando
parte de la Pampa del Tamarugal de la Primera Región. Aquí su morfología
cambia, ya que incluye la gran Cuenca de Calama con una morfología e historia
geológica algo diferentes. Hacia el sur, la continuidad está interrumpida por
serranías longitudinales y transversales como las sierras de Moctezuma, El
Tigre y Cuevitas. Estos bloques menores hacen que la Depresión Central no
mantenga una continuidad, sino que esté formada por una serie de subunidades
de cuencas intramontañas y serranías que solo en tramos, permiten separar un
definido rasgo similar a la Depresión Central de más al norte, como sucede, por
ejemplo, entre Agua Verde y Aguas Blancas. Los drenajes que la cruzan y
conectan con el mar son escasos y se disponen hacia el sur de 25º. El relleno
reconocido de esta Depresión Central es variables. Así en la Pampa del
Tamarugal consiste mayoritariamente en lavas rioliticas terciarias y sedimentos
continentales, entre los cuales depósitos lacustres. En la Segunda Región, en
el Área de Calama, aparecen depósitos lacustres (calizas, diatomitas) y
volcánicos. Hacia el sur las potencias de materiales aluviales se hacen más
importantes pudiendo alcanzar decenas de metros. Hacia el sur de Aguas
Blancas el relleno consiste fundamentalmente en depósitos detríticos y salinos
sobre un basamento volcánico del Terciario Inferior. La presencia de materiales
diatomáceos y calcáreos en grandes extensiones parecen demostrar la
existencia de un gran paleo-lago (Lago Soledad) y otros de menor dimensión en
el curso inferior del río Loa, con barreras naturales en la Cordillera de la Costa
no ha sido estudia da en detalle. Tampoco es bien conocido el desarrollo de las
concentraciones de agua que dieron origen a los actuales depósitos salinos del
borde oeste de la Depresi6n Central.
La Pre-cordillera: El rasgo precordillerano más sobresaliente, considerando
que otras Serranías han sido asimiladas a la Depresión Central, corresponde a
la Cordillera de Domeyko. Así, aunque el paisaje pre-cordillerano es más
complejo, en este trabajo nos limitaremos a describir la Cordillera de Domeyko.
Corresponde a un relieve que se extiende entre los 22º20' S y 25º30' S donde
pierde su identidad, aunque algunos autores la continúan hasta los 27º30' S.
Tiene un eje en forma de arco convexo hacia el oeste, de 450 km de largo con
un ancho variable entre 20-30 km. La dirección del eje varía entre N-NE a N-S.
Su altura promedio sobre el nivel del mar es del orden de 3000 m, aunque
muchos de sus alturas exceden de 4000 msnm. Este arco se une en sus
extremos, o a través de pilares tectónicos con la Alta Cordillera, dejando entre
ambos relieves importantes sistemas de cuencas como el de Atacama-Punta
Negra. La pendiente es abrupta, tanto hacia el este como oeste, aunque en este
último caso existen diferentes superficies de pediplano con "bajadas" y
depósitos de playa. En esta misma dirección aparecen numerosos bloques
formando importantes serranías. En la parte oriental la característica más
importante es la Cordillera de la Sal, una unidad de más de 100 km de largo,
formada por diapiros salinos y sedimentos continentales. El drenaje oriental
drena hacia cuencas endorreicas, mientras que el occidental no llegan al nivel
del mar, ya que tienen un nivel de base más alto que cuelga del arrecife costero.
Las estructuras que limitan el bloque de la Cordillera de Domeyko, aparecen
partes, con una excelente exposición como fallas normales y transcurrentes que
pueden seguirse por centenares de kilómetros.
La Depresión Central desde el límite norte de Chile se extiende una cuenca
alongada Norte-Sur entre la Cordillera de la Costa y la zona.

Cuencas Pre-Andinas: Corresponden a un sistema de cuencas tectónicas que

son un eje Norte-Sur, se extienden entre la Cordillera de Domeyko y la Alta
Cordillera. Las cuencas son Llano de la Paciencia, Atacama y Punta Negra, y
en todas ellas, en sus partes más bajas, se han formado depósitos salino-
detríticos, que en el caso del Salar de Atacama es el más grande del país. Los
sedimentos salinos están sobresaturados de aguas salobres o salmueras y
constituyen importantes reservorios de aguas, en partes, de importante
significado económico por la naturaleza de los iones disueltos. La potencia de
los depósitos salinos, en la parte más profunda del Salar de Atacama supera los
450 m y en ellos se puede apreciar su mayor concentración hacia el oeste debido
al activo control tectónico.
Altiplano (Puna) o Alta Cordillera La Alta Cordillera o Cordillera Principal:
es la unidad geo-mórfica más importante en territorio chileno, toda vez que
mantiene su identidad orográfica a lo largo de todo el país. En el norte de Chile
es característico un basamento volcánico-sedimentario del Terciario dispuesto
como un plano cortado por sistemas de fallas N-S y E-W que disponen diferentes
bloques. Este plano tiene una inclinación general hacia el oeste y sobre él se
disponen los aparatos volcánicos de estrato-volcanes, cuyas alturas fluctúan
entre los 5.000 - 6.000 msnm. como promedio (Mifio, San Pedro, San Pablo,
Licancabur, Lascar, Mifiiques, Socompa, Llullaillaco, entre otros); numerosas
cuencas de origen tectónico, vulcano-tectónico (calderas) o topográficas,
permiten la formación de lagunas y salares (Tara, Ascotán, Quisquiro, Talar,
etc.). El Altiplano está cortado por un importante drenaje dendrítico con cafiones,
en partes, muy profundos. Sin embargo, muchos de ellos se conectan con
basamentos locales, aunque en su mayoría drenan los sistemas endorreicos
andinos o pre-andinos. Las cumbres de los volcanes mantienen una de las
líneas de nieve más altas del mundo y algunos de ellos presentan evidencias de
glaciación, tanto a través de formas de U en los valles, como depósitos de
morrenas. En la Segunda Región la Alta Cordillera inicia una marcada inflexión
hacia el N-W, que se va acentuando hacia el norte. El basamento de rocas más
antiguas aparece expuesto esporádicamente, y siempre por efectos tectónicos
y como bloques alongados Norte-Sur, entre las vulcanitas terciarias y
cuaternarias. Los principales afloramientos aparecen en el borde oriental de los
salares de Punta Negra y Atacama.
 Geomorfología del Salar de Atacama

El Salar de Atacama se emplaza en una fosa pre-altiplánica que en este sector,

alcanza los 35 km de amplitud Este – Oeste y 90 km Norte – Sur. Esta gran fosa
es uno de los rasgos morfológicos más interesantes del extremo norte de Chile,
posee un exacto alineamiento Norte – Sur, marcado por el acento tectónico de
su origen y carácter endorreico.
El Salar de Atacama, de edad pliocénica, es la cuenca salina más representativa
de la Gran Fosa. Hacia ella concurren las aguas de sistemas hidrográficos pre-
altiplánicos, tales como el río San Pedro y el río Vilama que proceden del norte.
Dentro del Salar, en su borde occidental, se desarrolla el llano de la Paciencia,
el que, hacia el norte, transige en los cerros de Purilactis a una orografía más
accidentada. En el límite sur del Salar de Atacama se desarrolla la unidad morfo
estructural conocida como la Cordillera de Domeyko.
La pre-cordillera de Domeyko se origina en el oligoceno como una serranía baja,
pero su altura y envergadura actuales corresponden a las dislocaciones
tectónicas pliocénicas, luego de las grandes efusiones de liparitas que sepultan
las cordilleras altiplánicas. La falla del Bordo, en el flanco oriental, indica la línea
sobre la cual subió esta pre-cordillera empinándose sobre una flexura de gran
curvatura.
Estructuras Geológicas que forman la cuenca:
 Cerró Purilactis.
 Llano de la Paciencia
 Cordillera de Domeyko
 La falla del Bordo.
Sistemas hídricos:
 Río San Pedro.
 Río Vilama.