Sergipe Colonial

Situado entre os rios São Francisco e Real, o litoral sergipano foi visitado em expedição
em 1501 por Gaspar de Lemos. Em 1534, o Brasil foi dividido em capitanias
hereditárias e o território de Sergipe fazia parte da capitania da Baía de Todos os Santos.
Na segunda metade do século XVI houve um maior contato com franceses, onde os seus
tripulantes trocavam objetos diversos por produtos da terra (pau-brasil, algodão,
pimenta-da-terra). Garcia d’Ávila, proprietário de terras na região, iniciou a conquista
do território. Contava com a ajuda dos jesuítas para catequizar os nativos. A conquista
deste território e sua colonização facilitariam as comunicações entre Bahia e
Pernambuco e impediriam também as invasões francesas.

Entre o final do século XVI e as primeiras décadas do século XVII, a atuação dos
missionários e de algumas expedições militares afasta os franceses e vence a resistência
indígena em 1590 com a destruição das aldeias do Cacique Serigy. Depois da conquista,
os portugueses fundam a Cidade de São Cristóvão (margens do rio Sergipe num outeiro
próximo ao rio Poxim, mas essa é realocada mais duas vezes até o ponto onde se
encontra a atual a partir de 1608), essa cidade não passava de um conglomerado de
casas de taipa com cobertura de palha e uma pequena igreja dedicada a Nossa Senhora
das Vitórias (1609). Ocorre grande miscigenação entre portugueses e índios amansados,
bem como o surgimento de outras povoações: Santa Luzia do Itanhy, Santo Amaro das
Brotas, Itabaiana, Tomar do Geru, Japaratuba, Pacatuba, Propriá, dentre outras. Começa
a introdução da cultura canavieira nos vales dos rios S. Francisco, Japaratuba, Sergipe,
Vaza-Barris, Piauí e Real; a existência de áreas inadequadas à plantação de cana-de-
açúcar no litoral e no sertão favorece o surgimento da pecuária (possuindo um dos
maiores rebanhos do Brasil Colonial, sendo esse um dos principais motivos para a
invasão holandesa dessa capitânia, segundo Felisbelo Freire em "História de Sergipe",
publicado em 1891). Sergipe torna-se, então, um fornecedor de animais de tração para
as fazendas da Bahia e de Pernambuco. Houve também uma significativa produção de
couro.

Quando das invasões holandesas em Sergipe (1637-45), houve grande prejuízo a

economia, vindo a se recuperar pouco tempo depois quando os portugueses retomaram a
região. O território, que na época fazia parte da Bahia, foi responsável em 1723 por um
terço da produção de açúcar da Bahia.