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Depresión en adolescentes
Es un trastorno que se presenta durante los años de la adolescencia e
implica continua tristeza, desánimo, pérdida de la autoestima y pérdida
de interés en actividades habituales.

Ver también:

• Depresión
• Depresión grave

Causas, incidencia y factores de riesgo

La depresión puede ser una respuesta temporal a muchas situaciones y
factores de estrés. En adolescentes, el estado anímico depresivo es
común debido a:

• El proceso normal de maduración y el estrés asociado con

éste
• La influencia de las hormonas sexuales
• Los conflictos de independencia con los padres

También puede ser una reacción a un suceso perturbador, como:

• La muerte de un amigo o pariente

• La ruptura con la novia o novio
• El fracaso en la escuela

Los adolescentes que presentan baja autoestima, que son muy

autocríticos o que perciben poco sentido de control sobre los
acontecimientos negativos presentan un riesgo particular de deprimirse
cuando experimentan vivencias estresantes.
Las niñas adolescentes presentan el doble de posibilidades de
experimentar depresión que los niños. Los antecedentes de depresión en
la familia hacen más propensos a los niños a padecer este trastorno.
Los eventos o situaciones sobre los cuales un niño o adolescente siente
poco control pueden causar depresión:

• Agresión o acoso en la escuela o en otra parte

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• Abuso o maltrato infantil, tanto físico como sexual

• Enfermedad crónica
• Dificultades de aprendizaje
• Habilidades sociales deficientes
• Acontecimientos estresantes de la vida, en particular la
pérdida de uno de los padres por muerte o por divorcio
• Atención inestable

Muchos adolescentes con depresión también pueden tener:

• Trastornos de ansiedad
• Trastorno de hiperactividad con déficit de atención (THDA)
• Trastorno bipolar
• Trastornos alimentarios (bulimia y anorexia)

Síntomas
En general, la depresión puede cambiar o deformar la forma como los
adolescentes se ven a ellos mismos y a sus vidas, así como las personas
en torno a ellos. Los adolescentes con depresión por lo general ven todo
más negativamente y son incapaces de imaginar que cualquier problema
o situación se puede resolver de un modo positivo.
Algunos de estos síntomas de depresión pueden estar presentes:

• Agitación, inquietud e irritabilidad

• Cambios en el apetito (por lo general pérdida del apetito pero
a veces aumento)
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para tomar decisiones
• Episodios de pérdida de la memoria
• Fatiga
• Sentimientos de minusvalía, desesperanza, tristeza u odio
hacia sí mismo
• Pérdida del interés o el placer en actividades que alguna vez
eran divertidas
• Pensar o hablar acerca del suicidio o la muerte
• Problemas para dormir, sueño excesivo, somnolencia diurna
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Algunas veces puede haber cambios de comportamiento o nuevos

problemas en el hogar o en la escuela cuando no hay ningún signo o
síntoma de depresión o tristeza.

• Comportamiento inadecuado (incumplimiento de toques de

queda, actitud desafiante poco común)
• Conducta delictiva (como el hurto)
• Rendimiento escolar inestable; baja en las calificaciones
• Patrón de comportamiento exageradamente irresponsable
• Consumo de alcohol u otras sustancias ilegales
• Distanciamiento de la familia y los amigos, pasando más
tiempo solo

Si estos síntomas duran por lo menos dos semanas y causan una

significativa perturbación o dificultad para desempeñarse, consiga
tratamiento.
Signos y exámenes
La verdadera depresión en adolescentes a menudo es difícil de
diagnosticar, dado que los adolescentes normales tienen altibajos en su
estado anímico, los cuales pueden alternar en períodos de horas o días.
A veces, cuando se les pregunta directamente, los niños o los
adolescentes dirán que no son felices o están tristes. Los médicos
siempre deben preguntarle a los niños o adolescentes sobre síntomas de
depresión.
Los médicos llevarán a cabo un examen físico y ordenarán exámenes de
sangre para descartar causas médicas de los síntomas. Igualmente
evaluarán al adolescente en búsqueda de signos de drogadicción. El
alcoholismo, el consumo frecuente de marihuana y de otras drogas
pueden ser causados por u ocurrir debido a la depresión.
Asimismo, se llevará a cabo una evaluación psiquiátrica para documentar
los antecedentes de tristeza, irritabilidad, al igual que pérdida del interés
y placer del adolescente en actividades normales. El médico buscará
signos de otros trastornos psiquiátricos, como ansiedad, manía
o esquizofrenia. Una evaluación cuidadosa ayudará a determinar los
riesgos de suicidio u homicidio, es decir, si el adolescente es un peligro
para él mismo o para los demás.
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La información de familiares o personal de la escuela con frecuencia

puede ayudar a identificar la depresión en los adolescentes.
Tratamiento
Las opciones terapéuticas para los adolescentes con depresión abarcan
tratamiento complementario por parte de un médico, psicoterapia y
posiblemente medicamentos antidepresivos. Es importante que el
tratamiento se acomode al adolescente y a la gravedad de sus síntomas.
Las familias con frecuencia participan en el tratamiento de la depresión
del adolescente.
MEDICAMENTOS
El primer medicamento que se ensaya normalmente es un tipo de
antidepresivo llamado inhibidor selectivo de la recaptación de la
serotonina (ISRS). Fluoxetina (Prozac) y escitalopram (Lexapro) son los
únicos aprobados por la FDA para tratar la depresión mayor en
adolescentes (edades de 12 a 17 años). La fluoxetina también está
aprobada para niños de 8 años en adelante.
NOTA: los ISRS y otros antidepresivos portan una advertencia de que
pueden aumentar el riesgo de pensamientos y acciones suicidas en
niños y adolescentes. Otra evidencia acerca de estos fármacos no ha
mostrado que los antidepresivos incrementen el riesgo de suicidio en
niños.
Los médicos todavía está recetando ISRS y otros medicamentos
antidepresivos para adolescentes con depresión. Varios puntos
importantes acerca de tomar cualquier antidepresivo abarcan:

• Los niños y los adolescentes que toman medicamentos

deben asistir a control con un médico en busca de efectos
secundarios. Los padres o cuidadores deben buscar asesoría
médica oportunamente si notan pensamientos o comportamientos
suicidas, nerviosismo, agitación, irritabilidad, malhumor o insomnio
que estén empeorando.
• No deje de tomar estos medicamentos de manera abrupta,
ya que esto puede hacer que los síntomas reaparezcan. Las
familias deben hablar con su médico antes de suspender los
medicamentos.
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No todos los antidepresivos están aprobados para su uso en niños y

adolescentes. Por ejemplo, los tricíclicos no están aprobados para su uso
en adolescentes.
PSICOTERAPIA
Casi todos los adolescentes con depresión se benefician de algún tipo de
psicoterapia. Ellos deben entender que la psicoterapia es un buen
espacio para hablar de sus sentimientos y preocupaciones y, mucho más
importante, aprender formas de manejarlos.
Los tipos de psicoterapia abarcan:

• La terapia cognitiva conductista le enseña a las personas

deprimidas formas de combatir los pensamientos negativos. Un
adolescente con depresión puede aprender a ser más consciente
de sus síntomas, detectar qué es lo que parece empeorar la
depresión y aprender habilidades de resolución de problemas.
• La terapia de familia puede ser de ayuda si el conflicto de
familia está contribuyendo a la depresión. El apoyo de la familia o
los profesores también puede ser necesario para ayudar con los
problemas escolares.
• La psicoterapia puede ayudar a adolescentes a entender
cuestiones que pueden estar causando su comportamiento,
pensamientos, o sentimientos.
• Unirse a un grupo de apoyo de personas que están
experimentando problemas como el suyo también puede ayudar.
Pídale al terapeuta o al médico que le haga recomendaciones.

Ocasionalmente, se puede requerir la hospitalización en una unidad

psiquiátrica para los individuos con depresión grave o que están en
riesgo de suicidio.
Los conocimientos, destrezas y cambios en el estilo vida importantes
para que los adolescentes aprendan abarcan:

• Tomar los medicamentos correctamente y aprender cómo

manejar sus efectos secundarios.
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• Aprender a estar atento a signos tempranos que indiquen

que la depresión está empeorando y saber cómo reaccionar
cuando esto suceda.
• Tratar de hacer más ejercicio y buscar otras actividades que
usted disfrute.
• Evitar el alcohol, los narcóticos (sea que se los hayan
recetado o no) y otras medicinas(drogas) y otras drogas ilícitas.
Entender que estas sustancias afectan el cerebro y empeoran la
depresión con el tiempo y que también pueden alterar su
capacidad de discernimiento respecto al suicidio.
• Cuando usted está luchando, hable con alguien de confianza
respecto a cómo se está sintiendo. Trate de estar alrededor de
personas que sean afectuosas y positivas.

Ver también: terapia electroconvulsiva

Expectativas (pronóstico)
Los episodios depresivos generalmente responden al tratamiento. El
tratamiento apropiado y oportuno de la depresión en la adolescencia
puede prevenir episodios posteriores. Sin embargo, cerca de la mitad de
los adolescentes que experimentan una depresión grave tienen
probabilidades de seguir presentando problemas continuos de depresión
como adultos.
Complicaciones

• Drogadicción, alcoholismo y tabaquismo

• Efectos sobre el desempeño escolar y las relaciones
interpersonales
• Otros problemas psiquiátricos, como trastornos de ansiedad
• Suicidio en adolescentes
• Violencia y comportamiento imprudente

Por lo general, los adolescentes con problemas psiquiátricos adicionales

requieren un tratamiento más prolongado e intensivo.
Situaciones que requieren asistencia médica
Hay números a los que usted puede llamar desde cualquier parte de los
Estados Unidos, las 24 horas del día, 7 días a la semana: 1-800-
SUICIDE o 1-800-999-9999.
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Llame al médico de inmediato si nota uno o más de estos signos de

advertencia de un suicidio.

• Entrega de las pertenencias más preciadas a otros

• Cambios de personalidad
• Comportamiento de asumir riesgos
• Amenaza de suicidio o planes para lastimarse
• Retraimiento, ganas de estar solo, aislamiento

Llame al médico si nota:

• Depresión que no está mejorando o que está empeorando

gradualmente
• Nerviosismo, agitación, irritabilidad, mal humor o insomnio
que es nuevo o empeora
• Efectos secundarios de medicamentos

¡NUNCA IGNORE UNA AMENAZA O UN INTENTO DE SUICIDIO!

Prevención
Los períodos de estado de ánimo deprimido son comunes en la mayoría
de los adolescentes. Sin embargo, las relaciones interpersonales de
apoyo y las habilidades de adaptación saludables pueden ayudar a evitar
que dichos períodos conduzcan a síntomas depresivos más severos. La
comunicación abierta con el adolescente puede ayudar a identificar la
depresión oportunamente.
Asegúrese de que los adolescentes reciban ayuda profesional para
hacerle frente a los períodos de estado de ánimo bajo. La identificación
temprana y el tratamiento oportuno y apropiado de la depresión pueden
prevenir o posponer episodios posteriores.
En hogares con adolescentes:

• No mantenga alcohol en la casa o manténgalo bajo llave.

• Guarde bajo llave las armas de fuego y las municiones por
separado.
• Ponga a buen resguardo todos los medicamentos que
necesitan receta.

Nombres alternativos
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Depresión juvenil; Depresión en la adolescencia

Referencias
US Preventive Services Task Force. Screening and treatment for major
depressive disorder in children and adolescents: US Preventive Services
Task Force Recommendation Statement. Pediatrics. 2009;123:1223-
1228.
Zuckerbrot RA, Cheung AH, Jenson PS, Stein REK. Identification,
assessment, and initial management guidelines for adolescent
depression in primary care. Pediatrics. 2007;120:e1299-e1312.
Cheung AH, Zuckerbrot RA, Jenson PS, Ghalib K. Treatment and
ongoing management guidelines for adolescent depression in primary
care. Pediatrics. 2007;120:e1313-e1326.
Bostic JQ, Prince JB. Child and adolescent psychiatric disorders. In:
Stern TA, Rosenbaum JF, Fava M, Biederman J, Rauch SL,
eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry.
1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2008:chap 69.
Antidepressant Medications for Children and Adolescents: Information for
Parents and Caregivers. National Institute of Mental Health (NIMH).
January 13, 2010. Accessed January 13, 2010.
Actualizado: 2/14/2010
Versión en inglés revisada por: Fred K. Berger, MD, Addiction and
Forensic Psychiatrist, Scripps Memorial Hospital, La Jolla, California. Also
reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.