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LA BOTANICA

Concepto básico
La botánica (del griego, botan significa hierba e iké, estudio) es una ciencia cuyo
objeto de estudio es el reino vegetal, comprendiendo las plantas, los hongos y
las algas. La botánica es una parte de la biología que trata del estudio de las
plantas desde el nivel celular, estableciendo las relaciones entre estructura y
función, pasando por el individuo, hasta su distribución geográfica, en los
distintos ecosistemas terrestres. Enfatiza más los aspectos bioquímicos para la
comprensión del funcionamiento de las plantas.

Divisiones
La botánica pura estudia las plantas, hongos y algas en cuanto tales, en su
composición, funciones, desarrollo, ubicación, adaptaciones, etcétera, pero
también se halla la botánica aplicada que estudia las posibilidades de utilización
de estas especies como remedios, en productos cosméticos u otros usos.
Otras divisiones de la botánica son la citología vegetal, que estudia sus células;
la fisiología vegetal, que se ocupa de las funciones de los vegetales; la botánica
sistemática, que trata sobre las plantas aisladas y también con sus [[Familia
(biología)|familias; la ecología vegetal, que estudia sobre su distribución en la
superficie terrestre, sus relaciones entre ellas y otros organismos, sus riesgos
ambientales y las especies en peligro; la genética vegetal que estudia la
transmisión de sus caracteres hereditarios y la fitopatología que estudia las
enfermedades que puedan afectarlas.
Las plantas comparten con los animales la característica de integrar el reino de
los seres vivientes y de cumplir ciertas funciones como la de alimentarse, crecer
y reproducirse, aunque carecen de la facultad de desplazarse y emitir sonidos
comunicacionales. Todos los seres vivos necesitan de energía para cumplir sus
necesidades vitales, pero el reino vegetal tiene la particularidad de elaborar su
propio alimento (organismos autótrofos) a través de la energía solar, lo que les
permite realizar, si poseen clorofila, el proceso de fotosíntesis.

Especialidades
 Biogeografía
 Citología vegetal
 Dendrología
 Etnobotánica. Botánica popular; estudia la aplicación que las personas le dan
a las plantas
 Ficología
 Fisiología vegetal. estudia las funciones de las plantas.
 Fitopatología. Estudia las enfermedades de las plantas.
 Geobotánica
 Micología
 Morfología vegetal. Estudia la forma de las plantas.
 Paleobotánica. Estudia la evolución de las plantas.
 Palinología
 Sistemática o Taxonomía vegetal. Se encarga de la clasificación
nomenclatura y ordenamiento.

Disciplinas relacionadas
 Agricultura
 Agronomía
 Bioquímica
 Ecología
 Etnobotánica
 Fitoterapia
 Fitopatología
 Genética
 Horticultura
 Microbiología
 Morfología

Reinos propuestos
Robert Whittaker propuso en 1969 los reinos siguientes:

 Monera: Característica célula procariota

 Bacterias
 Arqueobacterias
 Cianobacterias

 Protista: Características células eucarióticas, organismos unicelulares

 Protozoarios
 Algas eucarióticas
 Hongos gelatinosos o mixomycetos (formados por una sola célula)

 Fungi: Característica células eucarióticas pluricelulares

 Hongos eumycetos ( verdaderos)


 Ascomycetos
 Deuteromycetos
 Basidiomycetos

 Animalia: Característica células eucarióticas pluricelulares

 Vertebrados
 Invertebrados

 Plantae: Características organismos pluricelulares con


tendencia fotosintética, alternancia de generaciones, células
vegetales tienen una vacuola central grande con pared celular
formada por celulosa, tienen cloroplastos, clorofila A, clorofila
B, caroteno, carotenoíde, xantofila.
Historia
Desde la antigüedad, el estudio de los vegetales se ha abordado con dos
aproximaciones bastante diferentes: la teórica y la utilitaria. Desde el primer
punto de vista, al que se denomina Botánica pura, la ciencia de las plantas se
erigió por sus propios méritos como una parte integral de la Biología. Desde una
concepción utilitaria, por otro lado, la denominada Botánica aplicada era
concebida como una disciplina subsidiaria de la Medicina o de la Agronomía. En
los diferentes períodos de su evolución una u otra aproximación ha predominado,
si bien en sus orígenes —que datan del siglo VIII a. C.— la aproximación
aplicada fue la preponderante.
La Botánica, como muchas otras ciencias, alcanzó la primera expresión definida
de sus principios y problemas en la Grecia clásica y, posteriormente, continuó su
desarrollo durante la época del Imperio romano.30 Teofrasto, discípulo de
Aristóteles y considerado el padre de la Botánica, legó dos obras importantes
que se suelen señalar como el origen de esta ciencia: De historia plantarum
(‘Historia de las plantas’) y De causis plantarum (‘Sobre las causas de las
plantas’).31 Tras la caída del Imperio en el siglo V, todas las conquistas
alcanzadas en la antigüedad clásica tuvieron que redescubrirse a partir del siglo
XII, por perderse o ignorarse buena parte de ellas durante la baja Edad Media.
La tradición conservadora de la Iglesia y la labor de contadas personalidades
hicieron avanzar, aunque muy lentamente, el conocimiento de los vegetales
durante este período.
En los siglos XV y XVI la Botánica se desarrolló como una disciplina científica,
separada de la herboristería y de la Medicina, si bien continuó contribuyendo a
ambas. Diversos factores permitieron el desarrollo y progreso de la Botánica
durante estos siglos: la invención de la imprenta, la aparición del papel para la
elaboración de los herbarios, y el desarrollo de los jardines botánicos, todo ello
unido al desarrollo del arte y ciencia de la navegación que permitió la realización
de expediciones botánicas. Todos estos factores conjuntamente supusieron un
incremento notable en el número de las especies conocidas y permitieron la
difusión del conocimiento local o regional a una escala internacional.
Impulsada por las obras de Galileo, Kepler, Bacon y Descartes, en el siglo XVII
se originó la ciencia moderna. Debido a la creciente necesidad de los naturalistas
europeos de intercambiar ideas e información, se comenzaron a fundar las
primeras academias científicas.35 Joachim Jungius fue el primer científico que
combinó una mentalidad entrenada en la filosofía con observaciones exactas de
las plantas. Tenía la habilidad de definir los términos con exactitud y, por ende,
de reducir el uso de términos vagos o arbitrarios en la sistemática. Se lo
considera el fundador del lenguaje científico, el que fue desarrollado más tarde
por el inglés John Ray y perfeccionado por el sueco Carlos Linneo.
A Linneo se le atribuyen varias innovaciones centrales en la Taxonomía. En
primer lugar, la utilización de la nomenclatura binomial de las especies en
conexión con una rigurosa caracterización morfológica de las mismas. En
segundo lugar, el uso de una terminología exacta. Basado en el trabajo de
Jungius, Linneo definió con precisión varios términos morfológicos que serían
utilizados en sus descripciones de cada especie o género, en particular aquellos
relacionados con la morfología floral y con la morfología del fruto. No obstante,
el mismo Linneo notó las fallas de su sistema y buscó en vano nuevas
alternativas. Su concepto de la constancia de cada especie fue un obstáculo
obvio para lograr establecer un sistema natural ya que esa concepción de la
especie negaba la existencia de las variaciones naturales, las cuales son
esenciales para el desarrollo de un sistema natural. Esta contradicción
permaneció durante mucho tiempo y no fue resuelta hasta 1859 con la obra de
Charles Darwin.35 Durante los siglos XVII y XVIII también se originaron dos
disciplinas científicas que, a partir de ese momento, iban a tener una profunda
influencia en el desarrollo de todos los ámbitos de la Botánica: la Anatomía y la
Fisiología Vegetal.
Las ideas esenciales de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin
influirían notablemente en la concepción de la clasificación de los vegetales. De
ese modo, aparecieron las clasificaciones filogenéticas, basadas
primordialmente en las relaciones de proximidad evolutiva entre las distintas
especies, reconstruyendo la historia de su diversificación desde el origen de la
vida en la Tierra hasta la actualidad. El primer sistema admitido como filogenético
fue el contenido en el Syllabus der Planzenfamilien (1892) de Adolf Engler y
conocido más tarde como Sistema de Engler cuyas numerosas adaptaciones
posteriores han sido la base de un marco universal de referencia según el cual
se han ordenado (y se siguen ordenando) muchos tratados de floras y herbarios
de todo el mundo, si bien algunos de sus principios para interpretar el proceso
evolutivo en las plantas han sido abandonados por la ciencia moderna.36 Los
siglos XIX y XX han sido particularmente fecundos en las investigaciones
botánicas, las que han llevado a la creación de numerosas disciplinas como la
Ecología, la Geobotánica, la Citogenética y la Biología Molecular y, en las últimas
décadas, a una concepción de la Taxonomía basada en la Filogenia y en los
análisis moleculares de ADN y a la primera publicación de la secuencia del
genoma de una angiosperma: Arabidopsis thaliana.

La botánica moderna (desde 1945)


Una considerable cantidad de nuevos conocimientos en la actualidad se han
generado con el estudio de las plantas modelo como Arabidopsis thaliana. Esta
mala hierba fue una de las primeras plantas en ver su genoma secuenciado.
Otros más importantes comercialmente como alimentos básicos como el arroz,
trigo, maíz, cebada, centeno, mijo y la soja están teniendo también sus
secuencias del genoma. Algunas de éstas son un reto puesto que tienen en sus
secuencias más de dos juegos de cromosomas haploides, una condición
conocida como poliploidia, común en el reino vegetal. Un alga verde
Chlamydomonas reinhardtii (un célula, sola, verde alga) es otro modelo de
organismo importante que ha sido extensivamente estudiado y provee
importantes conocimientos a la biología celular.

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