C OMUNICACIONES

Comunicaciones Vía Satélite:

Sistemas Satelitales
Sobre América Latina
PARA ESTABLECER COMUNI-
CACIONES PERSONALES "DO-
MESTICAS", AMERICA LATI-
NA CUENTA CON UN SISTEMA
SATELITAL GLOBAL, CONSTI-
TUIDO POR MAS DE 60 SATE-
LITES DE BAJA ORBITA. EN
ESTE ARTICULO EXPLICA-
MOS EN QUE CONSISTE DI-
CHO SISTEMA.

Por Horacio D. Vallejo

uego de consultar abun- de objetivos tecnológicos, científi- aeroespaciales rusos lograron si-

L dante bibliografía sobre el

sistema Iridium, desde
apuntes publicados en revistas de
ingeniuería hasta informes pre-
sentados por Iridium LLC, encon-
tré en una revista de interés gene-
ral un enfoque que me pareció
apropiado para explicar el siste-
ma IRIDIUM, que consiste en una
red de 66 satélites que, ubicados
en órbitas bajas (cercanas a la tie-
rra), forman un "sistema de co-
municaciones global sobre Améri-
ca Latina".
Desde siempre, los satélites se
han utilizado con una variedad
cos, militares y de comunicación.
Una muestra de ello podemos
apreciarla en la figura 1: repre-
senta 10 años de trabajo con el
programa Skylab, que permitió
que el Voyager pudiera fotografiar
de cerca al planeta Saturno.
Sin embargo, hoy los satélites se
emplean también para transmitir
conversaciones telefónicas de lar-
ga distancia, datos digitales e
imágenes de televisión.
Como dato anecdótico, el 4 de
octubre de 1957, los ingenieros
tuar en órbita el primer satélite
artificial de la historia. Consistía
en un equipo de sólo 58 cm de
radio cuyas señales fueron segui-
das desde la Tierra casi desde el
comienzo de la puesta en órbita.
Estas señales marcaron el naci-
miento de la era espacial en la
cual las superpotencias (Estados
Unidos, Rusia, Francia e Inglate-
rra, principalmente) se lanzaron a
una feroz competencia.
Como vimos en artículos ante-
riores, la mayoría de los satélites
son alimentados por baterías de
celdas solares, y poseen equipos

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de radio para
transmitir datos
con los instrumen-
tos de a bordo, re-
ceptores de radio y
circuitos electróni-
cos para almace-
narlos y otros equi-
pos de control, co-
mo radares y siste-
mas de rastreo (fi-
gura 2).
Las primeras
transmisiones vía
satélite eran bas-
tante precarias. Los 1
satélites funciona-
ban más bien pasivamente, es de-
cir, reproducían las señales limi-
tándose a reflejar las señales que
se enviaban desde las estaciones
terrenas.
Estas salían en todas direccio-
nes y eran, a su vez, recogidas
por estaciones terrenas alrededor
del mundo por medio de antenas
parabólicas (figuras 3 y 4).
En los años 60, este concepto
comenzó a cambiar y hoy, los sis-
temas de satélite son totalmente
activos. Cada satélite
lleva su propio equi-
po de recepción y
transmisión, recibe
las señales desde una
estación terrena, las
amplifica y luego las
retransmite en dife-
rentes frecuencias a
otras estaciones, sean
estables o móviles
(barcos, aviones, cen-
trales terrenas, etc).
Uno de los siste-
mas de satélites más
empleado, es el de
Low Earth Orbiting 2 educación, seguri-
(LEO), de órbita baja. Las conste-
laciones de satélites LEO se en-
cuentran, por lo general, en órbi-
tas que van de 750 a 1.500 km de
altitud.
Suelen tener capacidad para
trabajar con voz, datos y fax.
Además, debido a su baja altitud,
se utilizan en sistemas de telefo-
nía celular móvil. Además de dis-
poner de terminales más peque-
ñas, sus señales se miden en cen-
tésimas de segundo, mientras que
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los satélites geoes-
tacionarios lo ha-
cen en fracciones
de segundo.
La principal des-
ventaja de los sis-
temas de órbita
baja es que re-
quieren muchos
más satélites para
cubrir grandes
áreas.
Las comunicacio-
nes por satélite
pueden proporcio-
nar los servicios
domésticos bási-
cos y servicios internacionales es-
tándar, lo que permite promover
el desarrollo en países de bajos
recursos. Incluso considerando el
costo por la instalación y mante-
nimiento de los satélites, el mon-
to total del sistema resulta mucho
más barato que el de los cables
coaxiales submarinos tendidos a
través de los océanos.
Algunos de los servicios que
pueden prestar los satélites en un
sistema global de comunicaciones
son:
• Comunicaciones de
larga distancia sin
necesidad de instalar
y mantener cables de
cobre o de fibras ópti-
cas de longitudes
exorbitantes.
• Base para acceso
ampliado a las co-
municaciones.
• Difusión de infor-
mación en situacio-
nes de emergencia,
servicios de salud,
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dad, industria y comercio. segundos- como ocurre en la ma- Todos estos consorcios suelen
• Posibilidad de establecer co- yoría de los casos. Entre los con- ofrecer servicios de telefonía celu-
municaciones electrónicas, tales sorcios de satélites que actual- lar móvil, comunicaciones de da-
como la transmisión por Fax y e- mente compiten por este merca- tos, Internet, etc., para lo cual
mail. do de la comunicación personal aplican los últimos avances tecno-
de acceso global por satélites, se lógicos; por lo cual, reduciéndose
Hoy los satélites manejan más encuentran GlobalStar, Iridium e la posibilidad de interferencias,
del 30% del tráfico de voz y de ICO Globe Communications. desconecciones y pérdidas de da-
las señales de televi-
sión en el mundo.
Hasta ahora, ma-
yormente se han
empleado para tras-
mitir señales de tele-
visión y datos, más
que para telefonía.
Pero esto está cam-
biando, a tal punto
que para fines de es-
te año, entrará en
operaciones un siste-
ma completamente
nuevo de comunica-
ción a través de sa-
télites. Esta nueva
red dará servicio de
telefonía celular.
Esto permitirá
que la comunicación
sea instantánea y no
diferida -aunque por 5

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tos, la señal tiene mayor calidad.
GolbalStar posee 48 satélites
en la constelación LEO. Entre sus
socios se encuentran: Air Touch
Comm., Dacom/Hydai, France Te-
lecom/Alcatel, Vodafone y Dai-
mier-Benz Aerospace, Elsag Bai-
ley y Loral Space and Communi-
cations Ltd., Qualcomm, Alenia
Dacom. La tecnología de Golo-
balStar es Code División Multiple
Acces. GlobalStar Americas pro-
porciona servicios a diferentes
países de América Central y del
Sur como ser: Belize, Costa Rica,
El Salvador, Guatemala, Hondu-
ras, Nicaragua, Panamá; Bolivia,
Ecuador y Paraguay y gran parte
de Argentina. El sistema estará
funcionando a principios de 1999.
El sistema de Iridium Universal
Service (figura 5) consta de 66 sa-
télites operacionales situados en
seis planos polares orbitales. Los
satélites son ensamblados y pues-
tos en órbita por Motorola's Sate-
llite Communications Group, que
es su principal contratista.
Sprint y BCE Communications
también participan del proyecto. Su
sistema se basa en tecnología de
procesamiento celular GSM, víncu-
los de satélites, tecnología FD-
MA/TDMA de radiotransmisión. In-
dium espera inaugurar sus servicios
comerciales en el próximo mes.
En el caso de ICO, su sistema
se basa en 10 satélites de media
órbita.
Se espera que conmience a
prestar servicios en el año 2000.
Sus inversionistas incluyen a Im-
masat, Hughes Space and Com-
munication, Comsat, NEC y Erics-
son, entre otros.
Como puede apreciar, las co-
municaciones por satélite se pre-
sentan como una opción racional
que posibiltará acercar posiciones
entre paises subdesarrollados y
los más desarrollados.
América Latina es una región
que avanza rápidamente en esa
dirección. ✪

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