Guía de aprendizaje

Fenómenos nucleares

Nombre :_________________________________________________________Fecha: 08/08/2018

La radiactividad

Los fenómenos nucleares son una serie de reacciones que ocurren en el núcleo atómico.
Cuando un átomo radiactivo se desintegra, las partículas del núcleo (neutrón y protón) buscan
estabilidad emitiendo distintas partículas (alfa, beta y radiación gamma). En este proceso se ven
involucradas reacciones que llegan a alterar la identidad de las especies químicas, con lo cual
transforman la materia en un nivel más íntimo que en una reacción química, en la que se reordenan
los enlaces de las especies que participan. Las reacciones nucleares llegan a liberar cantidades
altísimas de energía en el proceso.

Existen dos tipos de radiactividad: natural y artificial o inducida.

La primera tiene relación con núcleos atómicos que en la naturaleza sufren una desintegración
espontánea, debido a su inestabilidad, experimentando emisión de energía en forma de partículas
o radiaciones, dando lugar a otros núcleos más estables.

La segunda se vincula con el bombardeo de partículas sobre un núcleo atómico para volverlo
inestable. Isótopos Dalton afirmaba que “todos los átomos de un determinado elemento son
idénticos”. Sin embargo, el hallazgo de los neutrones en el siglo XX demostró que esto no es así,
debido a que un mismo elemento puede presentar diferentes números másicos, dependiendo de
su número de neutrones. Tal es el caso del carbono, que posee 3 isótopos conocidos: el carbono 12,
13 y 14.

Isotopo: Los isótopos son átomos cuyos núcleos atómicos tienen el mismo número de protones (Z)
pero diferente número de neutrones.

Cada isótopo de un mismo elemento tiene el mismo número atómico (Z) pero cada uno tiene un
número másico diferente (A) Existen dos formas de representarlos: según la notación científica y
según la notación simbólica.

Notación científica de los isótopos: los isótopos se identifican mediante el nombre del elemento
químico seguido del número de protones y neutrones del isótopo. Por ejemplo, los tres isótopos
más habituales en el uranio que se utiliza como combustible nuclear se representarían así: U-235,
U-235 y U-238

Notación simbólica de los isótopos: el número de nucleones (protones y neutrones) se denota como
superíndice prefijo del símbolo químico. En el caso de los tres isótopos anteriores del uranio sería
234
U, 235U y 238U

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La radiactividad es una propiedad de los isótopos inestables. La inestabilidad es característica de
aquellos átomos que poseen un estado excitado en sus núcleos. Para alcanzar la estabilidad deben
perder energía.

No existen reglas precisas para predecir si un núcleo es radiactivo o no. Pero se han realizado
ciertas

Generalizaciones basadas en observaciones empíricas. Por ejemplo, todos los núcleos con más
de 84 protones son inestables y la estabilidad se relaciona con la razón entre neutrones y
protones.

La siguiente tabla compara los porcentajes de abundancia de los isótopos de carbono. El

grado de abundancia está estrechamente ligado al grado de estabilidad que posee el isótopo en
cuestión

Masa atómica promedio

Al observar la tabla periódica se aprecia, por ejemplo, que el valor de la masa de 1 mol de átomos
de carbono es 12,0110 u. La pregunta es ¿de dónde procede este valor? Este se obtiene del
promedio ponderal de la masa de cada isótopo de carbono conocido y su abundancia relativa.
Tomando en cuenta sus isótopos más significativos, su masa atómica se obtiene del siguiente
desarrollo

El cual aparece registrado en la tabla periódica.

En general, para cualquier elemento, conociendo la masa de sus isótopos y su porcentaje de

abundancia relativa, se puede calcular su masa atómica promedio de la siguiente forma

ISOTOPOS O NUCLEOS RADIOACTIVOS

El elemento radiactivo es aquel que tiene una proporción de átomos con núcleos inestables, es
decir que se va desintegrando sucesivamente hasta llegar a formar núcleos estables. En esta
categoría están todos aquellos elementos cuyo número atómico es superior a 85.

Partículas y reacciones nucleares

1. Partículas alfa

Las partículas alfa corresponden a núcleos de helio, los cuales están libres de sus
electrones de valencia, motivo por el que poseen una carga eléctrica +2 y una masa de 4 uma. Su
representación en una ecuación nuclear se simboliza como

2
Su emisión se encuentra asociada a núcleos grandes (con más de 83 protones).

En la ecuación anterior se muestra una reacción nuclear donde el radio-226 se transforma en

radón-222, liberando una partícula alfa. Se observa una disminución de su número atómico (Z) en
dos unidades y a su masa atómica (A) en cuatro unidades, tal como establece la ley de Soddy.

2. Partículas beta

1) Los neutrones están formados por la unión de protones y electrones, por lo tanto cuando existe
un exceso de neutrones en el núcleo, experimenta un fenómeno radioactivo caracterizado por un
aumento en la cantidad de protones. Esto lo realiza transformando una parte de los neutrones en
protones con la liberación de partículas negativas, o sea a través de la emisión de rayos beta β
negativos.

2) Si el núcleo posee un exceso de protones, debe estabilizarse con la transformación de protones

en neutrones, así se disminuye la cantidad de protones y aumenta la de neutrones, lográndose
una proporción entre los protones y neutrones que llevan a un núcleo estable.

Se postula que la transformación de un núcleo en neutrones, se debe a la liberación de positrones,

que poseen la misma masa que la de la partícula beta negativa, pero difiere en su carga. Un haz de
positrones corresponde a rayos beta β positivos.

3. Emisiones gamma

También llamados rayos gamma. Son ondas electromagnéticas idénticas a la luz, pero con un
contenido energético altísimo. Son neutras eléctricamente, no tienen masa, y son peligrosas
al exponerse ante las células, pues tienen la capacidad de alterar el ADN, produciendo mutaciones.
Se emiten sin provocar cambios en el número atómico y número másico de los átomos donde
intervienen, acompañando a las emisiones alfa y beta.

La desintegración espontanea de los núcleos radioactivos es fenómeno que se realiza en una serie
de etapas sucesivas, el cual finaliza cuando se llega a un núcleo estable como el plomo.

Los núcleos con 2, 8, 20, 28, 50 u 82 protones o 2, 8, 20, 28, 50, 82 o 126 neutrones son por lo
general más estables que los núcleos que no contienen esta cantidad de nucleones.

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Grado de ionización y poder de penetración

El grado de ionización corresponde a la capacidad de las partículas de arrancar electrones a otros

átomos con los que se encuentran. Depende de la carga, velocidad y tamaño de las partículas. El
orden decreciente de ionización corresponde a α > β > γ. Las partículas γ, al no estar cargadas, no
sufrirán desviación al exponerse a un campo eléctrico.

El poder de penetración es la capacidad de las partículas de atravesar los materiales. A mayor grado
de ionización, menor poder de penetración. Esto es virtud de las interacciones que tienen las
partículas con la materia, que impedirán o no su avance en la emisión de las mismas. El orden
creciente de esta propiedad es α < β < γ. Debido a esto, la radiación gamma es la más peligrosa para
los seres vivos, pues puede penetrar en las células y producir quemaduras internas, mutaciones e
incluso la muerte si la exposición es muy alta

SERIE RADIOACTIVA

Las partículas α proceden de los núcleos atómicos, cuando uno de los núcleos pierde una de esas
partículas disminuye su masa en 4 unidades y su carga o números atómico disminuye en 2.

Esto transforma al elemento inicial en otro nuevo, de número atómico y numero másico más bajo.
Luego si el átomo pierde una partícula β, aumenta su carga en 1 unidad y su masa no experimenta
variación. De este modo van produciéndose sucesivas transformaciones, que se conocen como
desintegraciones del elemento.

La figura de la derecha representa las desintegraciones sucesivas de Uranio 238.Observe los

isótopos formados

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TRANSMUTACIÓN NUCLEAR (O DESINTEGRACIÓN ARTIFICIAL)

La transmutación consiste en modificar el núcleo atómico al ser bombardeado con neutrón u otro
núcleo. Ernest Rutherford realizó en 1919 la primera transmutación, esto lo logró bombardeando
núcleos de Nitrógeno con partículas α:

La aceleración de partículas se logra mediante aceleradores de elevado potencial como el ciclotrón,

betatrón y sincotrón. Con este último se ha logrado partículas con energía cercana a 6000 MeV
(Mega electrón volt) (9,612600001x10-10J)

Otros ejemplos de transmutaciones:

ENERGÍA NUCLEAR

FISIÓN NUCLEAR

Una reacción en la que núcleo pesado, cuyo número másico (A) es mayor a 200, se divide en dos
núcleos de tamaños comparables y uno o más neutrones, se denomina fisión nuclear. Este tipo de
reacciones va acompañadas por la liberación de una enorme cantidad de energía.

La primera fisión nuclear realizada por Otto Hahn y Fritz Strassman fue la del Uranio-235. La Fisión
nuclear controlada se utiliza en los reactores de potencia para generar electricidad.

La fisión de 1 Kg de U-235 libera una gran cantidad de energía equivalente a la explosión de 20 000
de TNT. Las bombas lanzadas en Japón durante la II Guerra Mundial contenían aproximadamente 1
Kg de material fisionable.

Para que exista una reacción en cadena se requiere de una masa crítica, para poder disponer de una
cantidad mínima de núcleos fisionables para mantener la reacción. En el caso del U-235 la masa
crítica corresponde aproximadamente a 1 kg.

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Vida Media

Vida media La vida media es el promedio de vida de un núcleo o de una partícula subatómica libre
antes de desintegrarse. Se representa con la letra griega (Tau). La desintegración de partículas es un
proceso probabilístico (en concreto sigue la ley de Poisson) por lo que esto no significa que un
determinado núcleo vaya a tardar exactamente ese tiempo en desintegrarse. La vida media no debe
confundirse con el periodo de semi-desintegración, semiperiodo, vida mitad o semivida: son
conceptos relacionados, pero diferentes.

En particular el periodo de semi-desintegración se aplica solamente a sustancias radiactivas y no a

partículas libres. Se ha comprobado que los isótopos de los elementos radiactivos presentan
distintos grados de inestabilidad en el tiempo debido a que cada isótopo decae o se transforma en
otros siguiendo una serie radioactiva particular. Para referirnos a la velocidad con que ocurren las
desintegraciones nucleares utilizamos el concepto de vida media.

FUSIÓN NUCLEAR

La fusión nuclear a diferencia de la fisión es la unión de dos núcleos livianos para formar uno más
pesado y más estable. Para poder lograr producir la fusión es necesaria una cantidad de energía
extremadamente alta, por ejemplos la fusión de átomos de hidrógeno necesita aproximadamente
una temperatura de 100 millones de grados celsius.

Pero la energía que produce es 4 veces más que la que se produce por la fisión nuclear. A diferencia
de la fisión nuclear, la fisión no constituye una amenaza ambiental pues no deja residuos radiactivos.
El problema que actualmente todavía no se logra conseguir la temperatura requerida para la fusión
controlada:

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Ejercicios PSU

1. Con respecto a la radiación gamma, ¿cuál(es) de las siguientes afirmaciones es(son) correcta(s)?
I) Puede penetrar a través de una lámina delgada de aluminio.
II) No es capaz de atravesar una superficie plástica.
III) Produce efectos genotóxicos en los organismos vivos.

A) Solo I
B) Solo II
C) Solo III
D) Solo I y II
E) Solo I y III

2. Las partículas alfa se pueden reconocer porque

I) corresponden a núcleos de helio (He).
II) tienen carga positiva.
III) tienen bajo poder de penetración en las células.
Es (son) correcta(s)
A) solo I.
B) solo II.
C) solo III.
D) solo I y II.
E) I, II y III.

3. ¿Cuál de las siguientes opciones corresponde a una serie radiactiva?

4. ¿Cuál es la partícula (X) que falta en la siguiente reacción nuclear?

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5.- ¿Cuál es el elemento (X) producido en la siguiente reacción nuclear?

6.- Una “serie de desintegración” muestra las diversas etapas en las que un núcleo radiactivo decae
y se convierte en un núcleo estable. ¿Qué partículas se emiten en las etapas de la desintegración
dada a continuación?

7.- Cuál de las siguientes reacciones produce un átomo hijo a partir de una emisión β positiva?

8. Una partícula alfa (α) se diferencia de un átomo de helio por su

I) número atómico.
II) masa atómica.
III) carga eléctrica.

Es (son) correcta(s)
A) solo I.
B) solo II.
C) solo III.
D) solo I y III.
E) solo II y III

9.

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 Si un isótopo de emite una partícula alfa, se obtendrá un átomo hijo cuyos números A
y Z corresponderán, respectivamente, a

A) 156 y 71
B) 158 y 73
C) 164 y 75
D) 162 y 74
E) 166 y 78

10. La reacción nuclear

Puede ser explicada a partir de una

I) emisión β negativa.
II) captura electrónica.
III) emisión β positiva.

Es (son) correcta(s)
A) solo I.
B) solo II.
C) solo III.
D) solo I y II.
E) solo II y III.

11. La emisión de partículas radiactivas está asociada a un exceso de

I) protones.
II) neutrones.
III) electrones.

Es (son) correcta(s)
A) solo I.
D) solo I y II.
B) solo II.
E) I, II y III.
C) solo III.

12. La emisión de rayos gamma se asocia a fuentes de

I) partículas α.
II) partículas β.
III) rayos X.

Es (son) correcta(s)

A) solo I.
D) solo I y II.
B) solo II.
E) I, II y III.
C) solo III

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13. La emisión de un electrón en una reacción nuclear se asocia a la

A) descomposición de un protón.
B) reorganización de la electrósfera.
C) descomposición de un neutrón.
D) unión de un protón más un neutrón.
E) descomposición de un positrón.

14. Llamamos elemento radiactivo al que tiene alguna proporción de átomo con núcleos
inestables. Según lo anterior, los núcleos inestables experimentan un proceso de desintegración
nuclear
I. Con el fin de corregir la relación cuantitativa entre protones y neutrones
II. Liberando radiaciones, hasta formar núcleos estables
III. Para que así el número total de protones y neutrones sea un número par.
Es (son) correcta (s)

A. Sólo I
B. Sólo II
C. Sólo III
D. Sólo I y II
E. I, II y III

15.- La vida media es el tiempo necesario para que una muestra de átomos de cualquier muestra
radiactiva:

A) se formen la mitad de la sustancia

B) se desintegre a la mitad de la sustancia
C) se desintegre en un tercio de la sustancia
D) se desintegre la masa promedio
E) se forma la mitad de la masa promedio

16.- Las emisiones alfa son aquellas que poseen:

A) alto poder de penetración en la materia

B) mediano poder de penetración en la materia
C) bajo poder de penetración en la materia
D) nulo poder de penetración en la materia
E) gran poder de penetración en la materia

17.- son átomos de un mismo elemento que tienen distinta cantidad de neutrones

A) isobaras
B) isotérmicos
C) isotopos
D) isótonos
E) isoelectrónicos

18.- El número másico se define como la cantidad de:

A) Protones y electrones
B) protones y neutrones
C) electrones y neutrones
D) partículas alfa y beta
E) protones y radiaciones gama

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