Anthony Giddens Sociologia 6.a Edição imaginável pelas gerações anteriores. Como se desenvolveu este mundo?
Porque são as nossas condições de vida tão diferentes das dos nossos pais
Tradução de Alexandra Figueiredo Ana Patrícia Duarte Baltazar
Catarina Lorga da Silva Patrícia Matos Vasco Gil
Coordenação e revisão científica de José Manuel Sobral
FUNDAÇÃO CALOUSTE GULBENKIAN Serviço de Educação e
Bolsas
Tradução do original inglês intitulado SOCJOLOGY 4'h Edition
Copyright O Anthony Giddens 2001 publicado por Polity Press em
associação com Blackwell Publishers Ltd.
Reservado todos os direitos de harmonia com a lei Edição da
FUNDAÇÃO CALOUSTE GULBENKIAN Av.de Bema I Lisboa 2008
Depósito Legal 273409/08 ISBN 978-972-31-1075-3
Tradução do original inglês intitulado SOCJOLOGY 4'h Edition
Copyright O Anthony Giddens 2001 publicado por Polity Press em
associação com Blackwell Publishers Ltd.
Capítulo 1: O que é a Sociologia?
Vivemos hoje - no começo do século vinte e um - num mundo
intensamente inquietante e, ao mesmo tempo, repleto das maiores
promessas para o futuro. É um mundo inundado pela mudança, marcado
por graves conflitos, tensões e divisões sociais, bem como pelo assalto
destrutivo ao meio ambiente natural promovido pela tecnologia
moderna. Não obstante, temos mais possibilidades de controlar melhor
os nossos destinos e de dar um outro rumo às nossas vidas do que era
e avós? Que rumo tomarão no futuro os processos de mudança? Estas
questões são as principais interrogações da Sociologia, um campo de
estudos que tem um papel fundamental a desempenhar na cultura
intelectual moderna. A Sociologia é o estudo da vida social humana,
grupos e sociedades. É uma tarefa fascinante e constrangedora, na
medida em que o tema de estudo é o nosso próprio comportamento
enquanto seres sociais. A esfera de acção do estudo sociológico é
extremamente abrangente, podendo ir da análise de encontros casuais
entre indivíduos que se cruzam na rua até à investigação de processos
sociais globais. A maior parte de nós vê o mundo em termos das
características das nossas próprias vidas, com as quais estamos
familiarizados. A Sociologia mostra que é necessário adoptar uma
perspectiva mais abrangente do modo como somos e das razões pelas
quais agimos. Ensina-nos que o que consideramos natural, inevitável, bom
ou verdadeiro pode não o ser, e que o que tomamos como «dado» nas
nossas vidas é forte* mente influenciado por forças históricas e sociais.
Compreender as maneiras ao mesmo tempo subtis, complexas e
profundas, pelas quais as nossas vidas individuais reflectem os contextos
da nossa experiência social é essencial à perspectiva sociológica.
Desenvolvendo uma perspectiva sociológica Aprender a pensar
sociologicamente - por outras palavras, olhar mais além - significa cultivar
a imaginação. Estudar Sociologia não pode ser simplesmente um processo
rotineiro de acumulação de conhecimentos. Um sociólogo é alguém capaz
de se libertar do quadro das suas circunstâncias pessoais e pensar as
coisas num contexto mais abrangente. O trabalho sociológico depende do
que o autor americano C. Wright Mills, numa frase famosa, denominou de
imaginação sociológica (Mills, I970). A imaginação sociológica implica,
acima de tudo. abstrairmo-nos das rotinas familiares da vida quotidiana
de maneira a poder olhá-las de forma diferente. Tenha-se em
consideração o simples acto de beber uma chávena de café. O que há a
dizer, do ponto de vista sociológico, acerca de um comportamento
aparentemente tão desinteressante? Imenso. Podemos começar por
notar que o café não é meramente uma bebida. Enquanto parte das
nossas actividades sociais quotidianas possui um valor simbólico. O ritual
associado ao acto de tomar café é frequentemente muito mais
importante do que o consumo de café propriamente dito. Duas pessoas
que combinam encontrar-se para tomar café estarão provavelmente mais
interessadas em estarem juntas e conversarem do que em beber, de
facto, café. Em todas as sociedades, na realidade, beber e comer
proporcionam ocasiões para a interacção social e o desempenho de
rituais - e tal fornece temáticas ricas para o estudo sociológico. Em
segundo lugar, o café é uma droga, pois contém cafeína, que exerce no
cérebro um efeito estimulante. Os adictos em café não são vistos pela
maioria das pessoas no Ocidente como consumidores de droga. O café, tal
como o álcool, é uma droga socialmente aceitável, enquanto a marijuana,
por exemplo, não o é. No entanto, há sociedades que permitem o
consumo de marijuana e mesmo de cocaína, mas desaprovam tanto o
café como o álcool. Os sociólogos estão interessados nas razões pelas
quais estes contrastes existem. Em terceiro lugar, um indivíduo que bebe
uma chávena de café está envolvido numa complicada rede de relações
sociais e económicas de dimensão internacional. O café é um produto que
liga as pessoas de algumas das partes mais ricas e mais pobres do planeta:
é consumido em grande quantidade nos países ricos, mas cultivado
fundamentalmente nos pobres. Depois do petróleo, o café é a mercadoria
mais valiosa do comércio internacional, representando a principal
exportação de muitos países. A produção, transporte e distribuição do
café implicam transacções constantes que envolvem pessoas a milhares
de quilómetros dos consumidores. Estudar estas transacções globais é
uma tarefa importante da Sociologia, na medida em que muitos aspectos
das nossas vidas são hoje afectados por influências sociais e
comunicações a nível mundial. Em quarto lugar, o acto de beber uma
chávena de café pressupõe todo um processo de desenvolvimento social
e económico passado. Com outros artigos hoje familiares nas dietas
ocidentais - como o chá, as bananas, as batatas e o açúcar - o café tornou-
se um produto de consumo generalizado somente nos finais do século
XIX. Embora seja uma bebida originária do Médio Oriente, o seu consumo
maciço data do perío» do da expansão colonial ocidental, há cerca de um
século e meio atrás. Praticamente todo o café que se bebe nos países
ocidentais provém de áreas (América do Sul e Africa) colonizadas pelos
europeus; não é, de maneira nenhuma, um elemento «natural» da dieta
ocidental. A herança colonial teve um impacto enorme sobre o
desenvolvimento do comércio mundial de café. Em quinto lugar, o café é
um produto que está no centro do debate actual em torno da
globalização, do comércio mundial, dos direitos humanos e da destruição
ambiental. À medida que o café aumentou a sua popularidade, tomou-se
um produto politizado e um assunto de marketing: as escolhas dos
consumidores sobre que tipo de café beber e onde comprar tomaram-se
opções de estilo de vida. As pessoas podem escolher beber apenas café
orgânico, café des* cafeinado naturalmente ou café comerciado a preços
«justos» (através de esquemas que pagam o total do preço de mercado a
pequenos produtores de café em países em vias de desenvolvimento).
Podem optar por apoiar cafetarias «independentes», em vez das cadeias
internacionais de cafetarias como a «Starbucks». Os consumidores de
café podem decidir boicotar café proveniente de determinados países
onde haja pouco respeito pelos direitos humanos e o ambiente natural.
Para os sociólogos, é interessante perceber de que forma a globalização
aumenta a consciência das pessoas acerca de questões que se passam em
pontos remotos do planeta, incentivando-as a actuar no dia-a-dia em
função desse novo conhecimento.
Estudar Sociologia
A imaginação sociológica permite*nos ver que muitos dos fenómenos,
que parecem dizer respeito apenas ao indivíduo, na verdade, reflectem
questões mais amplas. O divórcio, por exemplo, pode ser um processo
muito complicado para quem o atravessa - aquilo a que Mills chama
«problema pessoal». Mas, como ele refere, o divórcio é também uma
questão pública e na ordem do dia numa sociedade como a britânica nos
dias de hoje, onde mais de um terço dos casamentos acaba ao fim de dez
anos. O desemprego, para dar outro exemplo, pode ser uma tragédia
pessoal para quem foi despedido de um emprego e não consegue arranjar
outro. Contudo, é uma questão que vai além do desespero privado,
quando dez milhões de pessoas de uma sociedade estão nessa mesma
situação: é uma questão pública que expressa grandes tendências sociais.
Tente aplicar esta maneira de ver as coisas à sua própria vida. Não é
necessário pensar unicamente em fenómenos inquietantes. Considere,
por um momento, as razões pelas quais folheia as páginas deste livro -
porque é que está a estudar Sociologia. Pode ser um estudante relutante
de Sociologia, que tenta fazer o curso apenas por ter de obter uma
licenciatura. Ou pode ser um entusiasta que procura saber mais acerca da
matéria. Sejam quais forem as suas motivações, é provável que, sem que
o saiba necessariamente, tenha muito em comum com outros que
estudam Sociologia. A sua decisão privada reflete a sua posição na
sociedade. As seguintes características aplicam*se a si? É novo? É branco?
De um estrato social de profissionais qualificados ou colarinhos-brancos?
Teve ou tem algum «part-time» que lhe permita ganhar mais algum
dinheiro? Deseja encontrar um bom emprego quando acabar a escola,
embora não esteja especialmente interessado nos estudos? Não tem a
certeza do que é a Sociologia, embora pense que tem algo a ver com o
comportamento das pessoas em grupos? Mais de três quartos de vocês
responderá afirmativamente a estas perguntas. Os estudantes
universitários não são uma amostra típica da população no seu todo, pois
tendem a ser oriundos de meios sociais mais pri* vilegiados. E as suas
atitudes, por norma, reflectem as dos seus amigos e conhecidos. Os meios
sociais de onde provimos têm muito a ver com o tipo de decisões que
consideramos adequadas. Mas suponha que respondeu negativamente a
uma ou mais destas questões. Poderá ser oriundo de um grupo
minoritário ou pobre. Poderá andar pela meia-idade ou ser ainda mais
velho. É provável que tenha tido que lutar para chegar onde chegou; pode
ter sido obrigado a ultrapassar reacções hostis por parte de amigos e de
outros quando anunciou que pretendia ir para a faculdade; ou pode ser
ao mesmo tempo aluno do ensino superior e pai ou mãe. Embora todos
sejamos influenciados pelo contexto social em que nos inserimos,
nenhum de nós tem o seu comportamento determinado unicamente por
esses contextos. Nós possuímos, e criamos, a nossa própria
individualidade. É tarefa da Sociologia investigar as relações entre o que a
sociedade faz de nós e o que nós fazemos de nós próprios. O que nós
fazemos tanto estrutura - dá forma a - o mundo social que nos rodeia
como, simultaneamente, é estruturado por esse mesmo mundo social. O
conceito de estrutura social é um conceito importante para a Sociologia.
Refere-se ao facto de os contextos sociais das nossas vidas não
consistirem apenas em acontecimentos e acções ordenados
aleatoriamente; eles estão estruturados, ou padronizados, de diferentes
maneiras. Há regularidades no modo como nos comportamos ou nas
relações que temos com outras pessoas. Mas a estrutura social não é
como uma estrutura física, como um edifício, que existe de forma
independente das acções humanas. As sociedades humanas nunca
deixam de estar em processo de estruturação. Elas são reconstruídas a
todo o momento pelos vários «blocos» que as compõem - seres humanos
como nós. Como exemplo, pense novamente no caso do café. Uma
chávena de café não aparece automaticamente nas nossas mãos. Tem de
decidir, por exemplo, ir a um determinado café, optar entre uma bica ou
um garoto, e por aí adiante. À medida que vai tomando essas decisões,
juntamente com outros milhões de pessoas, está a configurar o mercado
do café e a afectar a vida dos produtores de café que vivem
possivelmente do outro lado do mundo, a milhares de quiló- metros de
distância.
Como pode a Sociologia ajudar-nos na nossa vida?
A Sociologia tem muitas implicações práticas para as nossas vidas, tal
como Mills sublinhou quando desenvolveu o seu conceito de imaginação
sociológica.
Consciência de diferenças culturais
Em primeiro lugar, a Sociologia permite que olhemos para o mundo social
a partir de muitos pontos de vista. Muito frequentemente, se
compreendermos correctamente o modo como os outros vivem,
adquirimos igualmente uma melhor compreensão dos seus problemas. As
medidas políticas que não se baseiam numa consciência informada dos
modos de vida das pessoas que afectam têm poucas hipóteses de
sucesso. Deste modo, um assistente social branco que trabalhe numa
comunidade predominantemente negra não irá ganhar a confiança dos
seus membros, a não ser que desenvolva uma sensibilidade face às
diferenças de experiência social que frequentemente separam brancos e
negros.
Avaliação dos efeitos das políticas
Em segundo lugar, a pesquisa sociológica fornece uma ajuda prática na
avaliação dos resultados de iniciativas políticas. Um programa de
reformas práticas pode simplesmente falhar a consecução dos objectivos
que os seus autores pretendiam, ou produzir consequências não
intencionais de cariz prejudicial. A título de exemplo, refira-se que nos
anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial construíram-se grandes
blocos habitacionais de iniciativa pública no centro das cidades de muitos
países. A intenção era providenciar um bom nível de habitação, com
zonas comerciais e outros serviços públicos à mão, para os moradores dos
bairros degradados e com baixos rendimentos. Contudo, a investigação
mostrou que muitos dos que se mudaram para esses blocos habitacionais
se sentiam isolados e infelizes. Em muitos casos os grandes blocos
habitacionais e as áreas comerciais em zonas pobres depressa se
degradaram, tendo-se transformado em viveiros para a ladroagem e
outros crimes violentos.
A u t o - conscientização
Em terceiro lugar, e em alguns aspectos o mais importante, a Sociologia
pode permitir-nos uma auto-consciencializaçâo - uma auto-compreensão
cada vez maior. Quanto mais sabemos acerca das razões pelas quais
agimos como agimos e como funciona, de uma forma global, a nossa
sociedade, tanto mais provável é que sejamos capazes de influenciar o
nosso futuro. Não devemos conceber a Sociologia como algo que apenas
ajuda os decisores políticos - ou seja, os poderosos - a tomar as melhores
medidas. Não se pode presumir que aqueles que estão no poder, ao
tomarem decisões, tenham sempre em consideração os interesses dos
grupos menos poderosos ou desfavorecidos. Os grupos com
autoconsciência podem, com frequência, beneficiar da investigação
sociológica, para assim poder responder de uma forma eficaz às medidas
políticas governamentais ou para promover as suas próprias iniciativas
políticas. Grupos de auto-ajuda, como os Alcoólicos Anónimos, e
movimentos sociais, como os ecologistas, são exemplos de grupos sociais
que lograram introduzir reformas práticas com um sucesso considerável.
O desenvolvimento do pensamento sociológico Quando começam a
estudar Sociologia, muitos alunos ficam perplexos com a diversidade de
abordagens existentes. A Sociologia nunca foi uma daquelas disciplinas
com um corpo de ideias unanimemente aceites como válidas. Os
sociólogos discutem entre si frequentemente acerca da melhor maneira
de estudar o comportamento humano e da forma como os resultados das
pesquisas devem ser interpretados. Porque é que isto se passa assim? A
resposta está relacionada com a própria natureza do campo de estudos. A
Sociologia debruça-se sobre as nossas vidas e o nosso próprio
comportamento, e estudar-nos a nós próprios é a mais difícil e complexa
tarefa que podemos empreender.
Os primeiros teóricos
Nós, os seres humanos, sempre sentimos curiosidade pelas razões do
nosso próprio comportamento, mas durante milhares de anos as
tentativas de nos entendermos dependeram de formas de pensar
transmitidas de geração em geração. Estas ideias eram expressas
frequentemente em termos religiosos, ou em mitos bem conhecidos,
superstições ou crenças tradicionais. O estudo objectivo e sistemático da
sociedade e do comportamento humano é uma coisa relativamente
recente, cujos inícios remontam aos finais do século XVIII. Um
desenvolvimento-chave foi o uso da ciência para se compreender o
mundo - a emergência de uma abordagem científica teve como
consequência uma mudança radical nas formas de ver e entender as
coisas. As explicações tradicionais baseadas na religião foram
suplantadas, em sucessi* vas esferas, por tentativas de conhecimento
racional e crítico. Tal como a Física, a Química, a Biologia e outras
disciplinas, a Sociologia surgiu como parte deste importante processo
intelectual. As origens da disciplina inserem-se no contexto de uma série
de mudanças radicais introduzidas pelas «duas grandes revoluções» da
Europa dos séculos XVIII e XIX. Estes acontecimentos profundos
transformaram irreversivelmente o modo de vida que os seres humanos
levavam há milhares de anos. A Revolução Francesa de 1789 representou
o triunfo das ideias e valores seculares, como a liberdade e a igualdade,
sobre a ordem social tradicional. Foi o início de um movimento dinâmico
e intenso que a partir de então se espalhou pelo globo, tornando-se algo
inerente ao mundo moderno. A segunda grande revolução teve início na
Grã-Bretanha em finais do século XVIII, antes de se verificar noutros locais
da Europa, na América do Norte e noutros continentes. Ficou conhecida
como
Revolução Industrial - o conjunto amplo de transformações econômicas e
sociais que acompanharam o surgimento de novos avanços tecnológicos
como a máquina a vapor e a mecanização. O surgimento da indústria
conduziu a uma migração em grande escala de camponeses, que
deixaram as suas terras e se transformaram em trabalhadores industriais
em fábricas, o que causou uma rápida expansão das áreas urbanas e
introduziu novas formas de relacionamento social. A Revolução Industrial
mudou de forma dramática a face do mundo social, incluindo muitos dos
nossos hábitos pessoais. A maior parte da comida que ingerimos e das
bebidas que tomamos - o café, por exemplo - são hoje em dia produzidos
através de meios industriais. A destruição dos modos de vida tradicionais
levou os pensadores a desenvolver uma nova concepção dos mundos
natural e social. Os pioneiros da Sociologia confrontaram-se com os
eventos que acompanharam essas revoluções, tentando compreender
tanto as razões da sua emergência como as suas consequências
potenciais. O tipo de questões a que estes pensadores do século XIX
procuraram responder - O que é a natureza humana? Porque é que a
sociedade está estruturada assim? Como mudam as sociedades e por que
razão o fazem? - são as mesmas a que os sociólogos procuram responder
actualmente.
Auguste Comte
Ninguém pode, por si só, como é óbvio, fundar sozinho todo um novo
campo de estudos, e foram muitos aqueles que contribuíram para os
começos do pensamento sociológico. Contudo, é frequentemente
atribuído um lugar de destaque ao autor francês Auguste Comte (1798-
1857), nem que seja porque foi ele quem de facto inventou o termo
«Sociologia». Originalmente, Comte usou a expressão «física social», mas
alguns dos seus rivais intelectuais da altura também a usavam. Comte
queria distinguir o seu ponto de vista da visão dos seus rivais, de modo
que criou o termo «Sociologia» para descrever a disciplina que pretendia
estabelecer. O pensamento de Comte reflectia os acontecimentos
turbulentos do seu tempo. A Revolução Francesa havia introduzido uma
série de mudanças importantes na sociedade e o crescimento da
industrialização tinha alterado o modo tradicional de vida da população
francesa. Comte procurou criar uma ciência da sociedade que pudesse
explicar as leis do mundo social, à imagem das ciências naturais que
explica» vam como funcionava o mundo físico. Embora reconhecesse que
cada disciplina científica tem o seu próprio objecto de análise, Comte
acreditava que todas partilham uma lógica comum e um método
científico, o que visa revelar leis universais. Tal como a descoberta das leis
do mundo natural nos permite controlar e prever os acontecimentos à
nossa volta, também desvendar as leis que governam a sociedade
humana nos pode ajudar a configurar o nosso destino e a melhorar o
bem-estar da humanidade. Comte acreditava que a sociedade se submete
a leis invariá- veis, de um modo muito semelhante ao que sucede no
mundo físico. Comte via a Sociologia como uma ciência positiva.
Acreditava que a disciplina devia aplicar ao estudo da sociedade os
mesmos métodos científicos e rigorosos que a Física ou a Química usam
para estudar o mundo físico. O positivismo defende que a ciência deve
preocupar-se apenas com factos obser- O QU E E A SOCIOLOGIA ? 25
váveis que ressaltam directamente da experiência. Com base em
cuidadosas observações sensoriais, podemos inferir as leis que explicam a
relação existente entre os fenómenos observados. Compreendendo o
relacionamento causal entre acontecimentos, os cientistas podem então
prever o modo como futuros acontecimentos poderão ocorrer. A
abordagem positivista da Sociologia acredita na produção de
conhecimento acerca da sociedade com base em provas empíricas
retiradas da observação, da comparação e da experimentação. A lei dos
três estádios de Comte postula que as tentativas humanas para
compreender o mundo passaram pelos estádios teológico, metafísico e
positivo. No estádio teológico, as ideias religiosas e a crença que a
sociedade era uma expressão da vontade de Deus eram o guia do
pensamento. No estádio metafí- sico, que se afirmou pela época do
Renascimento, a sociedade começou a ser vista em termos naturais, e não
sobrenaturais. O estádio positivo, desencadeado pelas descobertas e
feitos de Copérnico, Galileu e Newton, encorajou a aplicação de técnicas
científicas ao mundo social. Comte, ao adoptar esta última perspectiva,
considerava a Sociologia como a última das ciências a desenvolver-se -
depois da Física, da Quí- mica e da Biologia embora também a mais
importante e complexa das ciências. Já na fase final da sua carreira,
Comte concebeu planos ambiciosos para a reconstrução da sociedade
francesa em particular e das sociedades humanas em geral, com base nos
seus pontos de vista sociológicos. Reclamou a fundação de uma «religião
da humanidade», que deveria abandonar a fé e o dogma em favor de um
fundamento científico. A Sociologia estaria no centro desta nova religião.
Comte estava perfeitamente consciente do estado da sociedade em que
vivia: estava preocupado com as desigualdades que a industrialização
produzia e a ameaça que elas constituíam para a coesão social. A solução
a longo prazo, de acordo com a sua perspectiva, consistia na produção de
um consenso moral que ajudaria a regular, ou unir, a sociedade, apesar
dos novos padrões de desigualdade. Embora o caminho de Comte para a
reconstrução da sociedade nunca se tivesse concretizado, a sua
contribuição para a sistematização e unificação da ciência da sociedade
foi importante para a posterior profissionalização da Sociologia enquanto
disciplina académica.
Emile Durkheim
A obra de outro autor francês, Émile Durkheim (1858-1917), teve um
impacto mais duradouro na Sociologia moderna do que a obra de Comte.
Embora se apoiasse em determinados aspectos da obra de Comte,
Durkheim pensava que muitas das ideias do seu predecessor eram
demasiado especulativas e vagas, e que Comte não realizara com sucesso
o seu programa - dar à Sociologia um carácter científico. Durkheim via a
Sociologia como uma nova ciência que podia ser usada para elucidar
questões filosóficas tradicionais, examinando-as de modo empírico.
Durkheim, como anteriormente Comte, acreditava que devemos estudar
a vida social com a mesma objectividade com que cientistas estudam o
mundo natural. O seu famoso princípio básico da Sociologia era «estudar
os factos sociais como coisas». Queria com isso dizer que a vida social
podia ser analisada com o mesmo rigor com que se analisam objectos ou
fenó- menos da natureza. A obra de Durkheim abrange um vasto espectro
de tópicos. Três dos principais temas que abordou foram: a importância
da Sociologia enquanto ciência empírica; a emergência do indivíduo e a
formação de uma ordem social; e as origens e carácter da autoridade
moral na sociedade. Encontraremos as ideias de Durkheim repetidas
vezes nas nossas discussões teó* ricas acerca da religião, do desvio e do
crime, do trabalho e da vida económica. Para o autor, a principal
preocupação intelectual da Sociologia reside no estudo dos factos sociais.
Em vez de aplicar métodos sociológicos ao estudo de indivíduos, os
sociólogos deviam antes analisar fac* tos sociais - aspectos da vida social
que determinam a nossa acção enquanto indivíduos, tais como o estado
da economia ou a influência da religião. Durkheim acreditava que as
sociedades tinham uma realidade própria - ou seja, a sociedade não se
resume às simples acções e interesses dos seus membros individuais. De
acordo com o autor, factos sociais são formas de agir, pensar ou sentir
que são externas aos indivíduos, tendo uma realidade própria exterior à
vida e percepções das pessoas individualmente. Outra característica dos
factos sociais é exercerem um poder coercivo sobre os indivíduos. No
entanto, a natureza constrangedora dos factos sociais raramente é
reconhecida pelas pessoas como algo coercivo, pois de uma forma geral
actuam de livre vontade de acordo com os factos sociais, acreditando que
estão a agir segundo aç suas opções. Na verdade, afirma Durkheim,
frequentemente as pessoas seguem simples* mente padrões que são
comuns na sociedade onde se inserem. Os factos sociais podem
condicionar a acção humana de variadas formas, que vão do castigo puro
e simples (no caso de um crime, por exemplo) a um simples mal-
entendido (no caso do uso incorrecto da linguagem). Durkheim
reconhecia que os factos sociais são difíceis de estudar. Os factos sociais
não podem ser observados de forma directa, dado serem invisíveis e
intangíveis. Pelo contrário, as suas propriedades só podem ser reveladas
indirectamente, através da aná- lise dos seus efeitos ou tendo em
consideração tentativas feitas para as expressar, como leis, textos
religiosos ou regras de conduta estabelecidas. Durkheim sublinhava a
importância de pôr de lado os preconceitos e a ideologia ao estudar
factos sociais. Uma atitude científica exige uma mente aberta à evidência
dos sentidos e liberta de ideias preconcebidas provenientes do exterior. O
autor defendia que os conceitos científicos apenas podiam ser gerados
pela prática científica. Desafiou os sociólogos a estudar as coisas tal como
elas são e a construir novos conceitos que reflectissem a verdadeira
natureza das coisas sociais. Tal como os outros fundadores da Sociologia,
Durkheim estava preocupado com as mudanças que transformavam a
sociedade do seu tempo. Estava particularmente interessado na
solidariedade social e moral - por outras palavras, naquilo que mantém a reciprocidade econômica e de mútua dependência vêm substituir as
sociedade unida e impede a sua queda no caos. A solidariedade é mantida crenças partilhadas na função de criar um consenso social.
quando os indivíduos se integram com sucesso em grupos sociais e se
regem por um conjunto de valores e costumes partilhados. Na sua
primeira grande obra, A Divisão Social do Trabalho (1893), Durkheim
expôs uma análise da mudança social, defendendo que o advento da era
industrial representava a emergência de um novo tipo de soli* dariedade.
Ao desenvolver este argumento, o autor contrastou dois tipos de
solidariedade - mecânica e orgânica relacionando-os com a divisão do
trabalho e o aumento de distinções entre ocupações diferentes. Segundo
Durkheim, as culturas tradicionais com um nível reduzido de divisão do
trabalho caracterizam-se pela solidariedade mecânica. Em virtude da
maior parte dos membros da sociedade estar envolvida em ocupações
similares, eles estão unidos em tomo de uma experiência comum e de
crenças partilhadas. A força destas últimas é de natureza repressiva - a
comunidade castiga prontamente quem quer que ponha em causa os
modos de vida convencionais. Desta forma resta pouco espaço para
dissidências individuais. A solidariedade mecânica baseia-se, por
conseguinte, no consenso e na similaridade das crenças. No entanto, as
forças da industrialização e da urbanização conduziram a uma maior
divisão do tra* balho, o que contribuiu para o colapso desta forma de
solidariedade. A especialização de tarefas e a cada vez maior
diferenciação social nas sociedades desenvolvidas haveria de conduzir a
uma nova ordem caracterizada pela solidariedade orgânica, defendia
Durkheim. Este tipo de sociedades estão unidas pelos laços da
interdependência económica entre as pes* soas e pelo reconhecimento
da importância da contribuição dos outros. À medida que a divisão do
trabalho aumenta, as pessoas tornam-se cada vez mais dependentes
umas das outras, dado que cada uma necessita dos bens e serviços que só
outras pessoas com ocupações diferentes podem fornecer. Relações de