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-I Parte-
CARTAGO - ANTECEDENTES DIRECTOS DE LA AGRESIÓN ROMANA
- EL DESEMBARCO ROMANO - CARTAGO SE PREPARA PARA LA
GUERRA - PRIMEROS COMBATES.

Pag: 2 - 9

-II Parte-
ASEDIO DE CARTAGO - PRIMER ASALTO - DIFICULTADES SIN FIN -
LA GUERRA EN EL INTERIOR - EL JOVEN ESCIPIÓN SALVA AL
EJÉRCITO - MUERTE DE MASINISSA.

Pag: 9 - 18

-III Parte-
ESCIPIÓN AL FRENTE DEL EJÉRCITO EXPEDICIONARIO -
REORGANIZACIÓN Y REACTIVACIÓN DEL ASEDIO - CON ESCIPIÓN
A LA CABEZA LOS ROMANOS ENTRAN EN MEGARA - REACCIÓN
PÚNICA - SEGUNDA FASE DEL ASEDIO - LA BATALLA NAVAL - LA
LUCHA POR EL MUELLE EXTERIOR, DERROTA DE ESCIPIÓN -
DESARTICULACIÓN DEL DOMINIO CARTAGINÉS EN EL INTERIOR -
DEL PAÍS - CONQUISTA DEL PUERTO DE COTON - ASALTO A BIRSA
- ATAQUE AL TEMPLO DE ESHMUN - DESTRUCCIÓN FINAL DE LA
METRÓPOLI PÚNICA.
Pag: 19 - 40
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
I PARTE:
CARTAGO - ANTECEDENTES DIRECTOS DE LA AGRESIÓN ROMANA - EL
DESEMBARCO ROMANO - CARTAGO SE PREPARA PARA LA GUERRA - PRI-
MEROS COMBATES.
CARTAGO
En este trabajo trataremos de exponer de la manera
más didáctica posible todos los datos conocidos acer-
ca de la guerra que los romanos desataron desleal-
mente contra la metrópoli púnica. Guerra sobre la
que ni siquiera los propios cronistas e historiadores
romanos y griegos pudieron ocultar su
Ni el más osado
rechazo y horror, y que concluyo con
una de las ciudades más legendarias
de los políticos
el asalto, conquista, y destrucción de
del Mundo Antiguo: Cartago. cartaginéses
Al término de la II Guerra Púnica,
habría estado
Cartago entró en una etapa en la inclinado nunca
que asumió, por activa y por pasi-
va, su dependencia de Roma. Las
a plantar cara a
veleidades militaristas, comunes a los romanos
toda gran nación de la antigüedad,
se dejaron a un lado y sorprendentemente su
política siguió una doble senda que, en teoría,
sólo podría reportarles beneficios. Por un lado
su sumisión a la otrora gran rival, Roma, era
absolutamente sincera y sin doblez alguna. Por
otro lado, se fomentó el desarrollo del comercio
sustentado ahora tanto en la notable productivi-
dad de su suelo agrícola, como a la continuada
capitalización de los recursos políticos y econó-
micos de su hinterland.
Por desgracia para los cartagineses, Roma sí
estaba inmersa en una insa-
ciable espiral expansionista.
No hacia falta escarbar
demasiado para que los polí-
ticos más demagogos a la
par que imperialistas de la
urbe encontrasen en el sub-
consciente romano la mane-
ra de activar el recelo que a
todo lo púnico subsistía en
él.
Los detonantes directos de este conflicto son
difíciles de definir. Aunque probablemente no
existen.
Podríamos decir que a Cartago le había llegado
su hora; su fugaz desarrollo y la legendaria
riqueza de su metrópoli y su territorio, habían
desatado tanto el temor como la desenfrenada
codicia de alguna de las facciones más influyen-
tes de Roma. Llegado el momento, ni el peso de
familias tan relevantes como la de los escipiones
pudieron evitar que la República se inclinase
por la guerra abierta contra un enemigo que no
era tal, o al menos, sí hizo todo lo que estaba en
su mano para que así se le considerase.
ANTECEDENTES DIRECTOS
DE LA AGRESIÓN ROMANA
2
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

habría estado inclinado nunca a plantar cara a

Tiempo atrás, en Cartago, la constante y ago-
biante presión del rey númida Masinissa sobre
las fronteras púnicas -amenaza que venia pro-
longándose ya por el espacio de 50 largos años-
, terminó por socavar la estabilidad política de la
urbe africana. Un golpe de estado puso al frente
de los designios de la República a un líder aleja-
do de la política oficial de no hacer ningún
movimiento sin el permiso expreso de Roma.
Ni el más osado de los políticos cartagineses
los romanos, pero Masinissa debía ser detenido,
y con razón. De hecho la estabilidad política de
Cartago ya se había resentido, y sin duda tam-
bién la económica lo sería pronto a tenor de las
ambiciones que sobre el suelo cartaginés tenía el
insaciable rey africano.
La facción que se apoderó del gobierno de
Cartago se dispuso a armar un ejército y a
expulsar al númida de las tierras de las que
injustificadamente se había apropiado.

MASINISSA
Al termino de la II Guerra Púnica, dejaba Roma en África una potencia lo suficientemente solvente como
para poder mantener a los cartagineses siempre en vilo. Es el comienzo del protagonismo de Numidia en
la historia. Si hasta entonces habían permanecido las diferentes tribus de esta nación divididas y enfren-
tadas, ahora, unidas bajo Masinissa, disfrutaran de un prolongado periodo de cierta cohesión y desarro-
llo.
Las ansias expansionistas de este singular rey, en su mayor parte dirigidas hacia occidente, o lo que es lo
mismo; hacia territorio púnico, le llevaron a arrebatar a sus odiados vecinos una buena parte de su terri-
torio en una larga e infatigable política de agresión controlada. Este expansionismo, que si bien no era
alentado por Roma, sí que contaba, al principio, con su anuencia. Hay que señalar que según el tratado
que puso fin a la II Guerra Púnica, Cartago no podía hacer la guerra sin permiso romano.
Así las cosas, los cartagineses sólo podían aspirar a que desde Roma o bien se detuviese el avance del
númida o que se les autorizase a ellos mismos poner coto a su ambición.
Las relaciones con Numidia se convertirán en el principal problema político del estado cartaginés. En la
metrópoli púnica convivirán partidos o facciones que se inclinaran en mayor o menor medida bien por el
acercamiento o bien por el enfrentamiento con Masinissa.
Esta vez, año 151 a.C., Masinissa trató de ocupar una de las regiones más ricas de esa parte de África. Las
llamadas Grandes Llanuras; era algo que ya no se estaba dispuesto a ceder sin respuesta.
Como no podía ser de otra manera, al final, después de décadas de sumisión, de cesión a los ímpetus del
númida, estallo en Cartago
una rebelión popular insti-
gada tanto por una buena de
la opinión pública como por
algunas de las facciones más
beligerantes del senado.
La corriente capitaneada
por Asdrúbal, se hizo con el
poder en Cartago. Muchos
senadores y miembros de la
facción pronúmida debieron
abandonar la metrópoli y
refugiarse junto a Masinissa.
La guerra estaba servida.

3
 Catón; Delenda est Cartago
Parece ser que el tema cartaginés suscito serias dispu-
tas en el senado de Roma. La causa púnica, si puede deno-
minarse así, era defendida principalmente por los esci-
piones, liderados aquel entonces por Escipión Nasica.
Frente a ellos parece que la mayoría dirigida por el des-
piadado Catón.
Finalmente, y pese a que Nasica no pudo evitar la guerra,
sí que pudo arrancar alguna concesión del senado; se des-
truiría Cartago, pero al menos la población no seria esclavi-
zada y se les permitiría construir en el interior, alejados de
la costa, una nueva metrópoli, una ciudad que, vuelta hacia el con-
tinente, no representara ya una amenaza para los intereses comercia-
les o estratégicos de la Urbs.
La campaña resultó terminar, para los cartagi- fin y al cabo no deseaban combatir, se rendirían
neses, en un autentico desastre, pues su ejército directamente, ¿para qué organizar ninguna
fue prácticamente aniquilado por las fuerzas de defensa seria?.
Masinissa.

Derrotado, Asdrúbal ya no regreso a Cartago, EL DESEMBARCO ROMANO

refugiándose con sus leales en el interior del
país. La ciudad volvió de nuevo a manos de los
Dentro del mundo púnico
políticos más contemporizado- Útica, respondió a
africano, existían varias
res que trataron rápidamente
metrópolis autónomas que se
de restañar las heridas abiertas. la amenaza roma-
alineaban con Cartago tanto
Demasiado tarde. Esta demos-
tración de fuerza, independien-
na desentendién- por afinidad como por interés
común. Ahora, la otra gran
temente del desastroso final dose totalmente de
ciudad africana, Útica, res-
que había tenido, fue utilizada
por los romanos para justificar sus antiguos alia-
pondió a la amenaza romana
desentendiéndose totalmente
su intervención en África. dos separándose de sus antiguos aliados y,
La decisión estaba tomada y no entonces de separándose de Cartago, puso
para sorpresa de todos su
se daría marcha atrás. Cartago puerto, su ciudad y su ejercito
al servicio de la logística romana. No tardaron
La agresividad romana sorprendió a propios y
otras ciudades del ámbito púnico en imitar su
extraños. En Cartago no se lo esperaban por
resolución, y así, probablemente en este
varias razones; por un lado habían sido dura-
momento, ciudades como Hadrumetum, Leptis,
mente castigados por Masinissa en la guerra
Tapsus, o Acholla se pasaron a los romanos.
precedente, es decir, la habían perdido, no eran
Este golpe venido de parte de sus veci-
ya una amenaza directa ni siquiera para los
nos y aliados dejo la ciudad
númidas. Asdrúbal, el líder que había encabeza-
sumida en el estupor. Los
do la respuesta cartaginesa, había sido puesto
cartagineses, que habían
tras el fracaso rápidamente fuera de la ley. Por
sopesado la idea de
otro lado, cualquier conflicto de esta envergadu-
hacer prácticamente
ra no podía desatarse sin un casus belli de cierta
lo mismo con el fin
entidad, y ellos sabían que lo sucedido con
de demostrar
Masinissa no lo era, de hecho los romanos habí-
inequívocamente su
an eludido involucrarse en el conflicto, para
actitud pacifica, des-
desesperación por cierto del rey númida.
cubrieron ahora que
Para cuando los romanos amenazaron inopina-
se les habían ade-
damente con desembarcar en África, la ciudad
lantado y dejado,
no pudo articular una respuesta política acorde
quizás, en evidencia.
con el peligro que representaba la iniciativa. Al

La diosa Tanit. Moneda púnica 4

 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
esta ligazón se ponía a prueba dando como resultado, como en esta ocasión, el que
algunas de ellas pudiesen alinearse con el enemigo, otras sencillamente quedarse al
margen del conflicto, y las más, con la metrópoli púnica.
Los cartagineses, que veían ahora como los
romanos desembarcaban seguidamente en la
ciudad vecina, no tardaron en enviar a presencia
de los cónsules una nutrida embajada. Había
que llegar a un acuerdo incruento a cualquier
precio, pues la eventualidad de una guerra no
pasaba por la cabeza de ningún político púnico.
Por desgracia para los cartagineses, desconocían
que el senado romano había sido concluyente
con los cónsules; la expedición debía concluir,
sin ninguna excusa, con la destrucción de la
Para algunos especia-
listas, una represen-
tación del dios púnico
Melkart.
¿PERFIDIA PÚNICA?
Útica. La segunda ciudad más
importante del ámbito púnico,
mantuvo siempre relaciones
ambivalentes con la metrópoli.
Desgraciadamente no podemos
sino teorizar acerca del tipo de
organización política que englo-
baba a todas las antiguas ciuda-
des púnicas de África bajo la
supremacía de Cartago. Las
grandes ciudades de este ámbito,
como Hippo Rhegius, Útica, o
Acholla disponían de unas pre-
rrogativas políticas que al menos
les permitía configurarse como
entes políticos autónomos, aun-
que fuertemente ligados al poder
central. En momentos de crisis,
metrópoli africana.
Los romanos desembarcaron un gigantesco ejér-
cito de maniobra que acamparon en los alrede-
dores de Útica. Los de la ciudad les entregaron
el control de su ciudadela, muestra inequivoca
de su sumisión. Desde Cartago se envió de
inmediato una nutrida delegación de senadores
para tratar de saber las intenciones de los recién
llegados y negociar en consecuencia.
Los cartagineses, empeñados en hacer todo lo
que estuviese en su mano para no llegar a la
lucha, hicieron todas las concesiones que, una a
una, les fueron reclamadas. Y tanto es así que
llegaron incluso a entregar a los romanos todas
sus armas; la sorprendente cifra de 200.000
panoplias de soldado (armadura y armas) y
unas 2.000 piezas de artillería; desde pesadas
catapultas a pequeños escorpiones, ademas de
toda la flota de guerra. La ciudad, decidida a no
combatir, y confiando en la buena fe de los
romanos ante una inequívoca respuesta pacifica
a sus amenazas, se desarmó por completo. Una
vez llegados a este punto, los cónsules ya no
esperaron más y les ordenaron, como última
condición para llegar a un acuerdo amistoso,
5
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

Ejército cartaginés.
A diferencia de las otras guerras en las que CARTAGO SE PREPARA
habían participado, y en las que los merce-
narios habían supuesto la columna verte- PARA LA GUERRA
bral de los ejércitos púnicos, esta vez lo
serian sus propios ciudadanos. No es difícil La ciudad, pese a encontrarse ahora desarmada,
intuir, sin embargo, que muchos serian los contaba con numerosas bazas a su favor:
auxiliares libios –africanos- como los númi- Primero estaba protegida por unas soberbias
das o los getulos que, combatiendo por dine- murallas, sin igual en el Mundo Antiguo y que
ro, militarian junto a los cartagineses, sólo serán superadas por las de la también enor-
sobre todo en las fuerzas establecidas en el me Constantinopla. Una muralla que en su lado
exterior. Pero sin duda todo el peso de los continental -pues la ciudad estaba construida
combates cayeron en las milicias ciudada- sobre una península- era doble y precedida en
nas más o menos entrenadas que comba- primera línea por una empalizada de madera
tiendo por una causa que consideraban frente a la cual había dispuesto un foso de agua.
justa consiguieron mantener a raya, las El perímetro de la muralla exterior delimitaba
más de las veces, a los siempre temibles una área que albergaba tanto la propia ciudad
legionarios romanos. como un extenso territorio de cultivo; Megara,
del que llegado el caso los cartagineses podrían,
en cierta medida, proveerse. El núcleo propia-
mente habitado, la ciudad en sí, se encontraba a
su vez rodeada de una nueva muralla y, por
último, existía una especie de Acrópolis, tam-
bién amurallada, que servirá, como veremos,
como ultimo reducto para los defensores. La
población podría oscilar entre las 300.000 y
500.000 almas, y aunque hay que tener en cuen-
ta que muchos de sus habitantes huyeron de la
metrópoli al hacerse público el estallido de las
hostilidades, otros muchos, del campo, corrie-
que abandonasen la ciudad, estableciéndose en ron a refugiarse en la capital.
el interior; a una distancia prudencial de la
costa, y dejasen atrás tanto su forma de vida
como a la esplendida metrópoli que les había Los cónsules habían otorgado a los cartagineses
dado cobijo durante largos siglos. un cierto impasse para que tomasen la última y
fatídica decisión de abandonar su ciudad, pues
Pocas veces se ha dado en la historia una mues- ni siquiera a los romanos se les escapaba lo terri-
tra de cinismo, abuso y traición como la que lle- ble de sus peticiones y deseaban dar a sus habi-
varon adelante los dos cónsules romanos de tantes tiempo para decidirse y comenzar la eva-
aquellos días en la negociación política con los cuación.
representantes del senado de Cartago. Estos pocos días de tregua que los romanos
La petición de que abandonasen la ciudad otorgaron a sus enemigos fueron al final decisi-
sumió a los cartagineses en el estupor, que cedió vos. Los cartagineses se volcaron rápidamente
pronto paso a la rabia y la ira. Los romanos, que en una frenética preparación para la batalla.
habían abusado hasta lo indecible de su buena Techumbres de templos y casas fueron desmon-
fe, empujaron ahora la ciudad a la guerra. La tadas para aprovechar la madera, las fraguas no
población se puso a una manos a la obra. Roma daban abasto fundiendo el bronce de las esta-
iba a luchar ahora contra un pueblo en armas, tuas y las defensas navales y terrestres eran
una lucha como pocas se habían dado y en la rápidamente reforzadas. Los esclavos eran libe-
que como veremos sufrirán los agresores gran- rados y enrolados, las mujeres entregaban su
des penalidades y peligros hasta lograr acabar cabello para la fabricación de cordajes al tiempo
con la resistencia de esta antigua e indómita que todos trabajaban, día y noche, en turnos
civilización.

6
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
Templo de Melkart?
Tofet de Cartago
COTON
puerto comercial
Sede del
“almirantazgo”
Malecón exterior
puerto auxiliar
rigurosamente establecidos, para la elaboración
de todo tipo de armas de guerra. Todo en un
tiempo récord, y en un secretismo tal que los
romanos no tuvieron ni la menor idea de lo que
se estaba tramando en Cartago.
Es cierto que ya nunca conseguirán armar a
todos los hombres en edad de combatir, pero
durante esas tres o cuatro jornadas que los
romanos tardaron en ponerse en movimiento,
los cartagineses pudieron rearmarse al ritmo de
100 nuevos escudos, 300 espadas y 1.000 lanzas,
al día. Sin contar con las piezas de artillería en
las que también invirtieron grandes esfuerzos,
llegando a fabricar unos 1.000 dardos diarios
para las ballistas que, también al mismo tiempo,
se construían.
Los cartagineses tenían también un
buen ejército de campaña. Asdrúbal,
recientemente derrotado por
Masinissa y cuya cabeza había sido
puesta a precio en Cartago, había
reunido tras de sí en la ciudad de
Neferis a un ejército de 20.000 hom-
bres. Todos ellos bien armados y bue-
nos combatientes. Este general, una
vez que la guerra se hizo inevitable,
fue rápidamente perdonado y llama-
do por el senado de Cartago en
ayuda de la metrópoli. Asdrúbal
asumió en ese momento la defensa
del territorio continental en donde
existían un buen número de ciuda-
des y aldeas todavía leales de donde
proveerse él y la propia Cartago.
Templo de Eshmun
Ciudadela de Cartago
BIRSA
barriada más populo-
sa de la urbe
PUERTO MILITAR
CARTAGO
La dirección de la República fue entregada
ahora a la facción púnica más nacionalista, si
por ello queremos resaltar a esos personajes que
siempre habían luchado por mantener una cier-
ta línea de actuación más alejada del seguidísi-
mo, más racional, que hacia Roma habían hecho
hasta entonces la mayor parte de los dirigentes
del estado. Muchos de los más señalados con-
temporizadores fueron ahora asesinados en
estos primeros y exaltados momentos de rabia.
La defensa de la metrópoli púnica recayó ahora
en Asdrúbal el Númida, quien, para no perder
la costumbre, no se llevaba nada bien con el otro
Asdrúbal, recordemos que era el que dirigía la
resistencia en el interior del territorio. Entre
ambos surgiría una profunda rivalidad
que como veremos más adelante ter-
minara bañada en sangre.
PRIMEROS COMBA-
TES
El ejército romano alineaba unos
80.000 hombres. Contaban en
teoría con la alianza de
Masinissa, pero recientemente
habían surgido una serie de
malentendidos que habían lleva-
do a que, entre númidas y roma-
nos, se enfriasen totalmente las
relaciones. Massinisa, que acaba-
ba de vencer en una guerra a los
cartagineses, no había sido apo-
yado por Roma. Si esto ya le
molesto profundamente, no lo
fue menos el sentirse ninguneado
Estela púnica; Tofet de Cartago.
7
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

al no ser advertido de los planes de invasión
romanos. Se encontró para su sorpresa con que
estos desembarcaban inopinadamente en África
sin el menor preaviso. Los cónsules le ignora-
ron, Masinissa hizo lo propio. Si no le pedían
expresamente su intervención no movería ni un
dedo por los italianos. Los romanos perdieron
así la posibilidad de contar con un aliado vital
para la guerra.
En realidad, desde Roma, las insaciables ambi-
ciones del númida habían despertado tiempo
atrás algunos recelos y fue esto lo que condujo al
senado a dejar de lado al africano. Masinissa ya
no colaboraría mas con los romanos hasta su
muerte, y los romanos lo lamentarían muy
pronto.
llado, concretamente el que quedaba a la laguna
y que le parecía más vulnerable al asalto.
Manlio intento en su ataque cegar el foso y, tras
derruir la empalizada que lo defendía, lanzarse
sobre las murallas en un rápido ataque directo.
Tanto Censorino como Manlio fueron sorpren-
didos por la resistencia de los cartagineses, los
dos tuvieron que ver con estupor como los
defensores se hacían fuertes en sus posiciones y
rechazaban con fuerza sus asaltos. Pensaban los
cónsules poco menos que para tomar la ciudad
sólo había que acercarse a ella y cogerla, ahora
retrocedían confundidos después de sufrir con-
siderables perdidas. Tras la dura lección y ya
con más tino, se dispusieron a comenzar un ase-
dio en toda regla.

Llegado el dia, las legiones marcharon sobre

Cartago. Los cónsules se hallaban confiados en
tomar una ciudad que pese a sus magnificas
defensas no albergaba en teoría sino a hombres
completamente desarmados.
Manlio condujo a sus legiones en un ataque
frontal contra la triple línea fortificada mientras
Censorino atacaba, tanto desde el mar como por
tierra, uno de los ángulos del perímetro amura-

Primeros nubarrones
Lentamente, casi imperceptiblemente a nuestros ojos, la sociedad romana ha cambiado. Cincuenta años
atrás, el senado de Roma, y por extensión los patricios, habían causado el asombro y admiración de sus
contemporaneos que veían emerger de los rescoldos de la II Guerra Púnica a una nación sobria, dura
como el hierro y cohesionada como ninguna.
Tras esta imponente fachada, y ya a mediados del siglo II a.C. un obsevador como Polibio anota con
desazón como se han introducido nuevas y poco edificantes costumbres en la hasta entonces ejemplar
República. Los jovenes patricios romanos no parecen ser ya lo que eran hace sólo un par de generacio-
nes. La riqueza proporcionada por largos decenios de conquistas militares ha provocado una buena parte
de ésta se entregue a la molicie más desenfrenada. Al tiempo, y paralelamente, el campesinado romano,
verdadero nervio del estado, se ve sometido a una crisis sin precedentes gracias, por un lado, a la poco
meditada política de permitir la llegada a Italia de productos agricolas importados a bajo precio, y por otro, a
la imperiosa necesidad de mantener en filas a decenas de miles de hombres, campesinos, más tiempo del
que estos pueden soportar, rompiendo asi su vinculación directa con el agro. Otro factor no menos relevante, y que incide también
en la crisis, es el creciente y continuado numero de bajas humanas que se van acumulando en las sucesivas guerras que se lle-
van adelante.
Pocos son los que se dan cuenta del riesgo que corre la sociedad. Son pocos los que, desde el propio estado, son conscientes del
del cancer que corroe la estabilidad de la República. Esta ignorancia, generalmente interesada, socavará finalmente, y a corto
plazo, el orden establecido.

Cartago caerá, tras una durísima lucha, en el año 146 a.C. Pero pronto se sucederan las derrotas a manos de Viriato, los celtíbe-
ros, o los númidas, por hablar de los mas relevantes. En el 133 a.C., y por primera vez en siglos, las disputas políticas en la Urbs,
(directamente relacionadas con el problema de la crisis en que se ve sumido el campesinado italiano), llegaran al borde de la gue-
rra civil. A partir de este momento todo cambiara. Pocos años mas tarde, en el 110 a.C. los cimbrios y teutones aplastan a las
legiones romanas. Es el fin de una época, el de la vieja República, y el comienzo del largo y penoso camino hacia el Imperio.

8
II PARTE:
ASEDIO DE CARTAGO - PRIMER ASALTO - DIFICULTADES SIN FIN - LA GUE-
RRA EN EL INTERIOR - EL JOVEN ESCIPIÓN SALVA AL EJÉRCITO - MUERTE
DE MASINISSA.

ASEDIO DE CARTAGO
Tras concluir sus nuevos atrincheramientos -el
usual campamento legionario-, Censorino

L
os romanos, que habían divido en dos sus
envió un contingente soldados al otro lado de la
ejércitos, se repartieron las tareas. El mar
laguna en busca de madera para construir una
seria para Censorino, quien instalo su cam-
maquinaria de asedio de la que sorprendente-
pamento en la misma lengua de tierra que unía
mente se hallaban desprovistos. Para desgracia
la ciudad con el continente, bajo sus mismas
de los romanos la expedición acabo en desastre;
murallas. Este trataría de forzar las defensas del
la caballería cartaginesa de Himilcón Fameas,
enemigo en ese mismo sector, mientras el otro
oficial cartaginés que pronto se iba a hacer temi-
de los cónsules, Manlio, se atrincheraría en el
ble a los romanos, golpeo con fuerza al destaca-
istmo, protegiendo así el flanco continental ante
mento enviado por el cónsul. Cerca de 500 hom-
la amenaza que representaba el ejército de
bres fueron muertos y el resto empujados preci-
Asdrúbal, al tiempo que trataría también él a su
pitadamente a los barcos. Pese al descalabro, se
vez de perforar las poderosas defensas frontales
había hecho Censorino con la madera suficiente
contra las que ya había probado fortuna ante-
como para fabricar algunas escalas, además de
riormente.

9
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

algo de maquinaria de asedio, por lo que se dio ellos, de acercarlos del campamento a la muralla
por satisfecho con lo obtenido. por un terreno tan poco propicio como aquel.

Tanto Censorino como Manlio volvieron a
intentar el asalto y de nuevo fueron rechazados;
Manlio tan sólo pudo hacerse con algunos tra-
mos de la empalizada de madera levantada
frente a las murallas antes que
darse por vencido. Censorino, Dos monumen-
también rechazado, persevero tales arietes
sin embargo por el ángulo de la
muralla que parecía a todas construidos por
luces más vulnerable. los romanos
El cónsul había observado que
el punto en donde la triple fueron arrastra-
muralla exterior tocaba con la dos hasta el
laguna, su continuación por la
fachada marítima dejaba bas-
muro.
tante que desear. Ordeno entonces Censorino
rellenar con tierra el lado de la laguna que baña-
ba la muralla marítima en el punto en que esta
se unía a la continental: Días de trabajo para
cegar una amplia zona de la laguna, lo suficien-
te como para permitir un fuerte asalto terrestre
contra un sector de las defensas que en absoluto
se encontraba preparado para un ataque de
estas características. Terminada la preparación
del terreno, dos monumentales arietes fueron
dispuestos para ser arrastrados hasta la muralla.
Seis mil hombres se encargaban de cada uno de
Cuadro:
Ariete. Era tal la confianza de los romanos en sus fuerzas,
que no había entrado en sus cálculos el hecho de que quizás
Cartago se resistiría con fuerza a su ataque. Ni tren de asedio
ni una logística medianamente competente fueron prepara-
das para la invasión. En su descargo quizás podríamos seña-
lar que el ejército romano fue movilizado con demasiada
rapidez como para haber tenido tiempo de planificar adecua-
damente una campaña de la envergadura de ésta. Bien es
cierto que de nuevo nos encontraríamos aquí con la desmesu-
rada confianza de hicieron gala los romanos, que no conside-
raron siquiera con necesitar de la ayuda de uno de sus más
leales y valiosos aliados; Masinissa.
Censorino entrego a dos tribunos el mando de
los dos grupos de asalto; uno a cargo de solda-
dos provenientes de la flota, y el otro a cargo de
las fuerzas del ejército de tierra. Se entablo
entonces una competición para
ver cual de los dos grupos con-
seguía primero arrimar la
maquina contra el muro. Y no
fallo Censorino en sus previsio-
nes, pues la acción fue llevada
adelante con ardor y acierto.
Durante todo el día las maqui-
nas machacaron sin descanso
los lienzos de la muralla hasta
que parte de la misma se des-
plomo. Los cartagineses poco pudieron hacer, y
solo una vez que los asaltantes se retiraron con
la llegada de la noche, trataron de reparar los
destrozos.
El daño sin embargo había sido de tal entidad
que los defensores se dieron cuenta que pese a
todos sus esfuerzos resultaba del todo imposible
concluir las reparaciones antes de que los roma-
nos reemprendiesen el ataque al amanecer.
Sopesaron sus alternativas y optaron finalmente
por la de hacer una salida en masa para, ya que
el muro no podría ser reparado, destruir al

Siguiendo la tradición, al menos la comunicada por Vitrubio, el ariete fue "inventado" -traído a occidente- por los cartagineses. Fue
durante el sitio de Gades -Cádiz- en algún momento entre los siglos XI y VII a.C. Habiendo conquistado una fortaleza local, trataron de
echarla abajo, derruirla. No disponían de ningún instrumental de hierro adecuado, por lo que no podían llevar adelante la tarea, así que
alguien sugirió hacerse con un buen tronco con el que, todos a una, golpear repetidamente el lienzo de la muralla. Finalmente el muro,
mediante esta estratagema, se desmorono. Este suceso vino a inspirar a un tal Pefrasmenos, herrero fenicio y que a la sazón se encon-
traba con el ejército cartaginés -púnico- que sitiaba la ciudad. Este discurrió la manera de aumentar la efectividad del ingenio colgando
el tronco que debía servir de ariete en un soporte que permitía fácilmente su balanceo y que, utilizado con destreza, terminó por echar
abajo el muro de la propia Gades y con ello lograr la conquista de la población.
Más tarde fue un griego quien ideo la manera de hacerlo móvil, con el desarrollo de la plataforma con ruedas protegida por una techum-
bre que mantenía a los soldados que lo utilizaban a cubierto. Posteriormente se extiende su utilización con la introducción e impulso del
mismo en los ejércitos de Filipo II de Macedonia, en donde sus ingenieros se las apañan para crear innumerables variantes y mejoras
de la maquina.

10
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
menos la maquinaria que los romanos utilizarí-
an para el ataque. La incursión nocturna cartagi-
nesa fue rechazada, pero el objetivo pudo cum-
plirse, pues gran parte de la artillería y supone-
mos que los arietes fue pasto de las llamas, y la
que no, inutilizada.
A la mañana siguiente Censorino, frustrado,
dejo de lado la poca artillería que quedaba en
pie y ordeno un ataque frontal contra el tramo
de muralla dañado por el ataque del día ante-
rior. Los cartagineses, viendo la imposibilidad
de defenderse con éxito ante el que podemos
suponer que impetuoso asalto, retrocedieron un
poco hacia el interior y se prepararon a concien-
cia para dar batalla en cuanto las primeras uni-
dades asaltantes atravesasen las brechas.
Al otro lado de las murallas, intramuros, se
extendían una serie de terrenos de labor, abier-
tos, en donde algunas casas o haciendas servirí-
an ahora a los defensores como puntos fuertes,
todas las partes altas de las edificaciones fueron
cubiertas de arqueros e infantería armada de
jabalinas. Los soldados cartagineses mejor
armados formaron lo más parecido a una línea
de batalla y, tras ellos, el grueso de la milicia
ciudadana armados los más con piedras y palos.
Los romanos, que consiguieron ocupar ahora el
tramo de la muralla atacado, observaron con
desprecio el aspecto poco marcial de sus contra-
rios, el ataque no se hizo esperar, lanzando el
cónsul a sus fuerzas hacia adelante a través de la
brecha en la muralla.
PRIMER ASALTO
Este es el momento en que hace acto de presen-
cia en nuestra historia Escipión, un joven tribu-
no que servia probablemente en el cuerpo de
caballería de la IV legión. Escipión, que partici-
paba a pie en el ataque, situado sobre la mura-
lla, advirtió de la poco favorable posición en la
que sus compatriotas se iban a colocar avanzan-
do sin orden contra los cartagineses. Retuvo
entonces a sus propios hombres disponiéndolos
11
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
a lo largo de del muro en espera de lo que el
creyó pronto ocurriría. Tal y como había previs-
to, los romanos fueron atacados en masa por
unos cartagineses que partían de una mucho
más favorable posición, de esta forma, atrapa-
dos en un pequeño espacio abierto, los atacantes
fueron duramente rechazados. La retirada
romana pronto se torno en descontrolada huida
y sólo gracias a la posición ocupada por el joven
Escipión, que desde la muralla amenazaba con
cerrar filas sobre los perseguidores cartagineses,
pudieron los romanos volver sobre sus pasos y
regresar a sus posiciones de partida. La muralla
fue entonces evacuada y el día dado por
perdido.
Tras la victoria, los cartagineses pudieron recu-
perar el control de la muralla y, ya sin trabas,
volcarse en su reconstrucción.
la resistencia
D I F I C U L T A D E S del enemigo
SIN FIN
había desborda-
Censorino, preocupado ahora
en mudar de campamento, do cualquier
El caos se apodero del campa-
pues los efectos insanos de la
laguna comenzaban a hacerse previsión mento romano y de nuevo, y
notar (un buen numero de
hombres había caído ya enfermo), opto por
embarcar a su ejército y dirigirse a mar abierto.
Buscaría una nueva ubicación junto al mar, a
salvo del pernicioso influjo de las aguas estanca-
das. Pero una sorpresa le esperaba, los cartagi-
neses, adivinando por sus preparativos que pre-
tendía evacuar la posición, prepararon un ata-
que por sorpresa sobre su flota. Cuando la
escuadra romana se ponía torpemente en movi-
miento, sin duda sobrecargada, los cartagineses
acercaron hasta cerca de la formación, fuera de
su ángulo de vista, una serie de brulotes a los
que, una vez descubiertos, prendieron fuego y
dirigieron contra la escuadra romana . El daño
fue inmenso, y se dice, exageradamente, que
casi perece la totalidad de la flota. Lo cierto es
que Censorino tuvo ya suficiente, así que, tras
construir su nuevo campamento en el lugar
donde tenía previsto, embarco en los restos de la
flota y se alejo de Cartago. Se dedico ahora a
hostigar algunos de los territorios costeros que
todavía se alineaban con la capital. Después de
merodear sin mucho provecho por las costas
enemigas, ataco la ciudad de Egimuro, de la que
fue rechazado. No mucho después dio por ter-
minada la campaña y salio de África. De acuer-
do con su colega, se dirigió a Roma a presidir los
comicios.
Vencido, Manlio esperaría ya inactivo la llegada
del relevo.
Enardecidos por sus recientes éxitos, los cartagi-
neses planearon un golpe mortal sobre el cam-
pamento romano, más cuando habían sin duda
observado lo renuentes al combate que eran
ahora las tropas de un cónsul que no deseaba ya
sino terminar su mandato e irse. De nuevo escu-
dándose en la noche, táctica que emplearían con
profusión, la guarnición hizo una salida contra
el campamento romano. El asalto fue rápido y
contundente, portaban los asaltantes unas plan-
chas de madera construidas
inexpreso para ser colocadas
sobre el foso, y así, antes de que
los romanos pudiesen darse
cuenta de lo que sucedía, com-
batían ya sobre la misma empa-
lizada.
providencialmente, fue
Escipión quien saco a sus compañeros del ato-
lladero. Este hizo salir a sus jinetes por las puer-
tas no atacadas, y una vez fuera, les ordeno evo-
lucionar junto a la masa de cartagineses. Poco
podía hacer el joven romano con su despistada
y poco numerosa caballería, pero opto por tratar
amedrentar y confundir a los atacantes. A su
favor jugaba también la oscuridad, que si bien
había servido a los asaltantes para realizar su
avance con éxito, ahora le serviría a él para
hacer creer a sus enemigos que una numerosa
caballería romana se encontraba a punto de caer
sobre ellos por todos los lados. Y no erró el
romano, pues los cartagineses, al creer su flanco
y su propia retaguardia amenazadas, cedieron
en su empuje y optaron finalmente por regresar
a las murallas.
Sin exponerse más de lo debido, Escipión había
conseguido -contra todo pronóstico- salvar la
situación.
No volverá Manlio a ser sorprendido.
Inmediatamente abandono su apatía y se dispu-
12
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
so amurallar con piedra su asentamiento, lo
extendió así mismo hacia el mar en donde tam-
bién levanto un puerto fortificado para proteger
las vías de suministro.
Acosados por los corsarios enemigos y por su
propia impericia -sin duda la resistencia del
enemigo había desbordado cualquier previsión-
la flota no podía proveerles de todos los sumi-
nistros necesarios, por lo que ahora se veían
obligados a improvisar, destacando más fuer-
zas de las deseadas al forrajeo. Es el comienzo
de una larga lucha en el continente, confronta-
dos a una respuesta cartaginesa en forma de
guerrilla que como veremos pondrá de nuevo a
los romanos al borde de la derrota.
Poco después de terminar las obras de las nue-
vas defensas del campamento, tuvieron que
sufrir los romanos un nuevo y peligroso ataque
nocturno cartaginés. El asalto se dirigió esta vez
contra el puerto fortificado, señal inequívoca de
que los suministros se convertían en la principal
baza estratégica en esta etapa de la campaña.
Los cartagineses fueron rechazados, pero con
dificultades. Luego, Manlio, tratando de buscar
una salida al problema representado por la falta
de abastecimientos, se vio obligado a empren-
der una ofensiva terrestre, hacia el hinterland
púnico cercano a la capital.
LA GUERRA EN EL INTERIOR
En el continente los cartagineses disponían de
dos bazas bien diferenciadas. Una era el ejército
de Asdrúbal. Un general que, pese a su poco
marcial aspecto, demostró ser un competente
estratego cuyo principal cometido seria por el
momento el de hacer llegar a la ciudad sitiada,
por mar, toda clase de suministros, que si bien
no surtían de todo lo necesario a la metrópoli, sí
al menos la ayudaban a salir adelante. La otra
baza en cuestión era la guerrilla de caballería
comandada por Himilcón Fameas, oficial que
golpeaba repetidamente, y siempre con éxito, a
los forrajeadores romanos. La efectividad de
estas dos fuerzas cartaginesas combinadas pro-
vocaron que el mando romano decidiese, más
tarde que pronto, dirigir primero todos sus
esfuerzos a la aniquilación de todos estos recur-
sos antes que volcarse de nuevo en el ataque a la
La flota púnica
Cuadro.
La flota de guerra cartaginesa era por aquellos días
prácticamente inexistente. Los cartagineses, de
necesitarlo, requerirían de un considerable esfuer-
zo para botar o adaptar sus navíos para la guerra, y
aun así se encontrarían siempre en inferioridad de
condiciones ante una escuadra romana perfecta-
mente pertrechada para el combate. Los romanos lo
sabían, por ello se confiaron y dirigieron su flota
con total libertad.
Para desazón de los romanos, el flujo de las corrien-
tes en la zona sumada a la complicada orografía de
la costa hacía que fuese virtualmente imposible pro-
ceder a un bloqueo cercano del puerto de Cartago.
Hecho este que fue hasta el último momento apro-
vechado por los navíos púnicos más rápidos, y los
comerciantes más osados, que bien por patriotismo
o por la perspectiva de una generosa recompensa,
conseguían infiltrarse entre el inevitablemente laxo
bloqueo ejercido por la escuadra romana.
Durante toda la guerra recibieron así los habitantes
de Cartago, hasta en los peores momentos, todo tipo
de vituallas y auxilios, ayuda que condicionó y
mucho la heroica resistencia de que hicieron gala
los cartagineses, por más que Asdrúbal, en cuanto
las cosas se pusieron realmente dificiles, desviase
todas esas contadas ayudas a alimentar a la guarni-
ción, dejando de lado a la numerosa y sufrida pobla-
cion civil.
ciudad sitiada.
Probablemente el romano no quería sino espe-
rar la llegada del relevo, ya había tenido bastan-
te, pero la amenaza representada por la fuerte
presión cartaginesa sobre sus vías de suministro
le empujaron a tratar de responder a la agresión
buscando tan sólo asegurar su propia posición.
El cónsul tomo entonces el mando de algunas
legiones y marcho en dirección a Neferis, base
del ejército púnico de Asdrúbal.
13
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
El cartaginés no rechazo el reto, pues formo su
ejército sobre una colina aunque protegido por
el cauce de un río. Normalmente un ataque en
esas condiciones, en terreno tan adverso, podía
ser considerado una temeridad, pero pese a las
reiteradas advertencias de Escipión, el cónsul
decidió pasar al asalto sin detenerse siquiera a
construir un campamento tras de si. El joven tri-
buno trato de hacer entender al cónsul la necesi-
dad de disponer de esta posición en la retaguar-
dia, aunque sin éxito, siendo objeto entonces de
las burlas y criticas de los otros oficiales, que
menospreciaban la prudencia de que hacia gala
al tratarla como mera mojigatería en un oficial
sobre el la mayor parte de sus compañeros qui-
zás sentían celos tanto de sus recientes hazañas
como su indudable ascendencia sobre la tropa.
Lo que Escipión temía se hizo pronto realidad.
Asdrúbal, advirtiendo el ímpetu romano, ofre-
ció a Manlio la ocasión que éste esperaba y bajó
de sus fortificaciones para tentar al cónsul a que
atravesase el cauce del río y le atacase. Manlio
cruzo entonces y avanzo frontalmente contra los
cartagineses. El combate fue duro y ambos ban-
dos sufrieron por igual, pero Asdrúbal contaba
con un as en la manga. Dándose por vencido
decidió dar la orden de repliegue retrocediendo
ordenadamente sobre la colina y, protegido por
sus trincheras, espero pacientemente a que el
romano, atrapado entonces entre las inatacables
fortificaciones cartaginesas de la colina -por
delante- y el río -a sus espaldas-, tuviese que dar
la obligada orden de repliegue.
EL JOVEN ESCIPIÓN SALVA
AL EJÉRCITO
El río disponía de pocos y distanciados vados y
como era de esperar Manlio tuvo que romper la
formación para proceder a la retirada. Era el
momento que había esperado el cartaginés para
lanzar un demoledor ataque sobre los romanos.
Ni que decir tiene que de la retirada ordenada
pronto se paso a la huída, los romanos sufrieron
tal descalabro que hasta tres tribunos cayeron
en la refriega. En ese instante, Escipión, de
14
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

nuevo al frente de sus descansados jinetes y cohortes que, atenazadas en el río, habían opta-
consciente de lo que se jugaba, lanzo un contraa- do por replegarse sobre un altozano, fueran
taque tanto con sus 300 hombres a caballo como sitiadas ahora por el ejército de Asdrúbal.
por todos los otros auxiliares que pudo reunir Manlio, que tras el descalabro solo pensaba en
en la posición en la que se encontraba. Había regresar a sus campamentos ante Cartago,
que ganar tiempo para que las tropas se retira- rechazaba cualquier operación para rescatar a
sen hasta el campamento, y el unas cohortes que tenían que
joven tribuno, que posiblemente
había atravesado el río por
Para Catón, de darse ya por perdidas. Se
afirmaba que no se podía
algún vado más alejado del cen- todo aquel ejer- poner en peligro al resto del
tro de los combates, con sus ejército por tan solo esos cen-
repetidas cargas contra el flanco cito, sólo el tenares de hombres. No fue
de los cartagineses les obligo a
que cediesen lo suficiente como joven tribuno Escipión de esa idea, de
forma que echando mano de
para permitir a los ahora a las
desorganizadas columnas
Escipión obraba cuantos jinetes pudo encon-
trar regreso en busca de los
romanas, terminar de la mejor
manera posible el cruce de los
con sentido sitiados y, tras varias peripe-
cias, consiguió salvarlos y
vados. común. traerles junto a su general.
Quiso la suerte que cuatro Fue este el hecho el que,

L
a caballería de Himilcón Fameas, calificada como letal por sus contrarios, estaba formada por tropas escogi-
das que montaban pequeños, rápidos y resistentes corceles. Mucho mejores y más preparados para las
penalidades de la guerra que los que traían de Italia los romanos. La actuación de estos cartagineses supu-
so muchos, y muy serios, quebraderos de cabeza para los romanos, que veían como una y otra vez sus forrajeadores
eran atacados impunemente por esta suerte de guerrilla. Bien es cierto que la incompetencia de que hacían gala los
oficiales romanos era manifiesta. No sólo se ganaban el odio de la población local sometiéndola a todo tipo
de vejaciones y abusos criminales, sino que la propia dirección de las operaciones puntuales dedicadas
a la requisa de todo lo que pudiera servir de alimento para el ejército era llevada adelante con la
mayor de las desidias. El contraste lo marcaba Escipión; sólo cuando éste dirigía las maniobras de
aprovisionamiento romano los guerrilleros desaparecían del panorama. Y fácil era para los carta-
gineses de Fameas advertir que día era el que le tocaba al joven tribuno encargarse de esas
tareas -pues se hacía por turnos rotatorios-. Escipión movía a sus tropas en perfecta forma-
ción y, cuando escogía el campo que debía ser segado y cosechado, delimitaba un área
férreamente vigilada tanto por su caballería como por otros destacamentos armados;
ningún hombre podía salir de esta so pena se sufrir el castigo más severo por indisci-
plina. Además, en su trato con la población civil, evitaba cualquier tipo de incidente o
abuso por parte de sus subordinados, controlando férreamente el comportamiento de
la soldadesca.
Poco a poco, el romano se fue ganando el respeto entre sus contrarios y la admira
ción entre sus compatriotas por estas y otras acciones . Su sobrio y acertado modo
de conducir las operaciones le llevarán, poco más adelante, a ponerse al frente de la
totalidad del ejército expedicionario..
Tribuno romano. Armies of the Carthaginian Wars 256-146 bc, Osprey M.
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 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

finalmente, dio a Escipión la fama y el prestigio ron las ideas. Lo habían intentado todo y todo
que poco después le impulsaría a ser nombrado había salido mal. Cartago no podía ser tomada
comandante en jefe del ejército de África. sin eliminar primero la resistencia en el interior,
pero las legiones romanas se veían impotentes
Los ecos de lo que sucedía ante Cartago no tar- ante el dominio del campo ostentado por la
daron en llegar a Roma y hacer decir a Catón, caballería de Himilcón Fameas, y la amenaza
recordemos que el más influyente político de la siempre latente de Asdrúbal, quien tampoco
urbe, que de todo aquel ejército, sólo el joven tribu- estaba dispuesto a ponerles a los romanos las
no obraba con sentido común. cosas fáciles y se mantenía atrincherado en su
No terminaron aquí no obstante las desdichas base de operaciones ante Neferis, al tiempo que

de los expedicionarios, pues Himilcón Fameas mantenía alta la moral de los sitiados al enviar
persiguió a la columna de fugitivos en retirada todos los suministros que podía a Cartago.
causándoles gran un daño añadido. Además, y
para mayor humillación, la propia guarnición MUERTE DE MASINISSA
de Cartago, informados de lo sucedido, trataron
también de colaborar en la debacle haciendo
Esta serie inopinada de fracasos llevo finalmen-
una salida en el momento que Manlio entra-
te al senado a tragarse su orgullo y llamar en
ba ya en sus fortificaciones. Gran núme-
calidad de aliado a Masinissa, el único que
ro de los porteadores que cerraban la
podía ayudar ahora al ejército romano a encon-
columna fueron muertos o capturados
trar una salida al impasse en el que su propia
antes que todos los romanos se
incompetencia les había situado.
pusieran por fin a salvo en el cam-
Eran los últimos días del anciano rey númida.
pamento.
Escipión, llamado a la corte del viejo zorro, fue
encargado por Masinissa de repartir, tras su
Llegados a este punto, al ejército
muerte, el imperio entre sus hijos. Pocos días
expedicionario romano se le acaba-
después fallecía. Había disfrutado de 92 largos
Portaestandarte cartaginés
16
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

años de vida, 56 de ellos como rey. Escipión cumplió ahora con su com-
promiso repartiendo los diferentes cargos del reino entre los herede-
ros del difunto. Aprovechando al mismo tiempo para maniobrar, y
asegurarse el concurso del ejército númida para la campaña contra
Cartago. Fue Gulussa, uno de los hijos de Masinissa, a quien había
nombrado Escipión como jefe del ejército del reino, el que se
encargaría ahora de perseguir las partidas de jinetes con las que
el cartaginés Himilcón Fameas acosaba a los forrajeadores roma-
nos.

Manlio, entretanto, se volcó en la organización -con apoyo

del númida- de una nueva campaña contra Asdrúbal. La
humillación precedente debía ser borrada, además conti-
nuaba siendo indispensable acabar con la amenaza que
representaban sus fuerzas antes de atacar de nuevo la
capital púnica. La tarea no se presentaba a priori nada
fácil , desalojar al cartaginés de sus fuertes posiciones
era un trabajo realmente enrevesado.
El cónsul se vio entonces casi en la misma posición que
la ocasión anterior; sin poder obligar a su contrario a
presentar batalla fuera de sus fortificaciones y sin
atreverse a retroceder por no presentar a su enemigo
la misma oportunidad de volver a golpearle.
Un suceso vino entonces a cambiar de repente el
curso de los acontecimientos; Himilcón Fameas,
cansado, o quizás como solía ocurrir, enemistado
con sus compañeros de mando, se paso a los roma-
nos -gracias a la intermediación de Escipión- con
más de dos mil de sus propios jinetes. Manlio y

Sepulcro de una dama cartaginesa

todo el ejército con él se alegraron sobremanera de
la llegada de su temido enemigo. Ahora el cónsul,
aprovechando este golpe de moral, dio orden de reti-
rarse y regresar a la costa pensando que sus enemigos
no tendrían el animo necesario para perseguirlos
como, de hecho, así fue.

Una vez en el campamento, se anuncio la llegada del relevo de

Manlio: El cónsul Calpurnio Pison -que comandaría las fuer-
zas de tierra-, y su legado Lucio Mancino -para las navales-.
Escipión partió por aquellos días para Roma abandonando
África, prometiendo, no obstante, regresar.

El mando de Pison en África fue casi infructuoso. Dejo de

lado Cartago y continuó con la tarea de aniquilar toda
resistencia púnica en el hinterland de Cartago. Se hizo con
Neápolis, pero fue rechazado de Aspis y ante Hipagreta
desperdicio el resto del verano. Esta ciudad era la posi-
ción utilizada por los corsarios cartagineses para rea-
lizar salidas contra los convoyes de aprovisionamien-
to romanos. El cónsul, determinado a ocupar el enclave, per-
dió demasiado tiempo ante ella antes de darse por vencido. Y no sólo
no consiguió el éxito sino que sufrió serios reveses a manos tanto de su guarnición como de los con-

17
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

traataques provenientes de la propia Cartago,
liberada ahora de la presion ejercida por la
mayor parte de la escuadra romana.
Por aquellos días los númidas, ya muerto
Masinissa, no se llevaban todo lo bien que era
de esperar con los romanos. Si bien Gulussa
militaba con estos, sus hermanos demoraban
con diferentes excusas toda ayuda al cónsul, y
además, uno de los nobles numidas, Bitia, con
800 de sus jinetes, se paso a los cartagineses.
Era el momento que Cartago había estado espe-
rando. Los continuos reveses de los romanos
permitieron al senado cartaginés convencer a
los más timoratos, o temerosos, de sus compa-
triotas en el continente a alentar la resistencia
contra el invasor. También, aprovechando esta
racha continuda de éxitos, enviaron embajado-
res a Macedonia; eran los tiempos de la rebelión
del Pseudofilipo, al que prometieron oro y barcos.
También se entablo negociaciones con las tribus
libres de Mauritania y Getulia, y por supuesto
con la propia Numidia, tratando de hacer ver a
todos de la amenaza que supondría para todos
los africanos el asentamiento de los romanos en
África.
Que sepamos, en Mauritania consiguieron alia-
dos que, podemos deducir, fueron repelidos
por los númidas leales a Roma en sus fronteras
occidentales.
En estos días, y para no perder la costumbre,
comenzaron las disensiones del lado cartaginés.
Asdrúbal, el comandante del ejército continen-
tal, acuso de traición al otro Asdrúbal, apodado
el numida (era nieto de Masinissa por parte de
madre y cartaginés por parte de padre), coman-
dante de la guarnición de Cartago. No sabemos
bien lo ocurrido pero la querella termino con la
condena y asesinato del caudillo de la ciudad,
que fue asesinado, apaleado, en el mismo sena-
do. Asdrúbal se hacia así con el control de todas
las fuerzas políticas y militares de la metrópoli
africana.

III PARTE:
ESCIPIÓN AL FRENTE DEL EJÉRCITO EXPEDICIONARIO -
REORGANIZACIÓN Y REACTIVACIÓN DEL ASEDIO - CON ESCIPIÓN A LA
CABEZA LOS ROMANOS ENTRAN EN MEGARA - REACCIÓN PÚNICA -
SEGUNDA FASE DEL ASEDIO - LA BATALLA NAVAL - LA LUCHA POR EL
MUELLE EXTERIOR, DERROTA DE ESCIPIÓN - DESARTICULACIÓN DEL
DOMINIO CARTAGINÉS EN EL INTERIOR - DEL PAÍS - CONQUISTA DEL
PUERTO DE COTON - ASALTO A BIRSA - ATAQUE AL TEMPLO DE ESHMUN
- DESTRUCCIÓN FINAL DE LA METRÓPOLI PÚNICA.

ESCIPIÓN AL FRENTE DEL
EJÉRCITO EXPEDICIONARIO
En Roma, enterados del fracaso de Pisón, se
impulsó, pese a ser abiertamente ilegal, la elec-
ción del joven Escipión como cónsul, y con
ello, la dirección de las operaciones contra
Cartago. El nombramiento era reclamado
desde el ejército y desde el pueblo, incitados
todos tanto por los senadores proclives al per-
sonaje como por las propia leyenda de sus ges-
tas.
Ya como cónsul, pasó a movilizar a su cliente-
la así como a varios de los diferentes aliados de
los romanos. Se trataba de aunar todos los
recursos posibles para una campaña que no
sólo se prolongaba mucho más de lo previsto,
sino que había llegado a una situación tal que
incluso la esperada victoria se veía comprome-
tida.
18
Reunidos y dispuestos todos los refuerzos se
dirigió a Sicilia, escala casi obligada antes de
poner pie en África.
Ante Cartago, nuevos e inesperados hechos
vinieron a cambiar un tanto el rumbo de los
acontecimientos. Mientras Pisón combatía en el
interior del país, Mancino, a cargo de la escua-
dra, pudo observar en una zona de acantilados
un tramo de la muralla que parecía estar un
tanto descuidada confiados como estaban los
cartagineses en que su sóla ubicación la hacía
prácticamente inaccesible. Mancino desembar-
có en el lugar y ascendió por los riscos hasta la
meseta. Tras llegar a su altura, atacó el muro
con rapidez adosando al mismo todas las esca-
leras y escalas que pudo traer. La poca guarni-
ción del lugar se reagrupó e hizo una salida que
terminó en un auténtico descalabro. Los cartagi-
neses fueron ahora perseguidos hasta la mura-
lla y, aprovechando que los que ahora huían
habían perdido toda cohesión, los romanos con-
siguieron hacerse con las puertas de aquel sec-
tor de las fortificaciones. Mancino situó ahora
todos sus hombres, unos 4.000, en la posición,
pero ninguna fuerza romana de cobertura le
seguía por lo que se apresuró a enviar al senado
de Útica y al propio Pisón una petición urgen-
te de refuerzos y suministros.
Los cartagineses, llegada la noticia a Birsa de la

Puerto de Cartago. Visto desde la

colina de Birsa.

súbita irrupción romana, resolvieron llamar a

su general Asdrúbal -que probablemente se
encontraba por aquel entonces en Neferis-.
Entre tanto, y tras reunir todos los soldados
posibles, marcharon con celeridad contra el sec-
tor amenazado.

19
En un momento trascendental como éste la
casualidad quiso que al mismo tiempo que lle-
gaba a Útica el propio Escipión desde Sicilia,
Asdrúbal hiciese su entrada en Cartago. El
romano, informado de lo sucedido en Megara,
armó precipitadamente a los milicianos púnicos
de Útica y los unió a su séquito de aliados.
También envió a por Pisón, pero lo cierto es que
sólo pudo echar mano en primera instancia de
los que había traído personalmente de Italia y
de la milicia aliada local, al parecer tropas insu-
ficientes para la tarea que tenían en ciernes.
Embarcó y marchó todavía de madrugada en
ayuda del ahora sitiado Mancino.
El temerario romano se encontraba en una difí-
cil situación, a primeras horas de la mañana un
fuerte contraataque cartaginés le había puesto
contra las cuerdas, tan sólo 500 de sus hombres
disponían ya de armas, los res-
tantes, que quizás eran mari- a primeras horas
nos o infantería ligera, habían
agotado sus municiones, se de la mañana un
encontraban heridos, o bien
habían caído en la lucha. Lo fuerte contraataque
cierto es que tuvo que formar,
con los pocos cientos de hom- cartaginés había
bres armados de que disponía,
una pantalla entre éstos -los puesto a Mancino
heridos o desarmados- y los
atacantes. contra las cuerdas
El empuje de los cartagineses
comenzó a hacer mella en esta última línea de
resistencia romana. Por lo que, despues de un
fuerte combate, los romanos comenzaron a
ceder terreno. Los atacantes amenazaban no
sólo con expulsarlos fuera de la muralla sino con
despeñarlos por los altos y amenazantes acanti-
lados situados a sus espaldas.
Fue en este momento cuando Escipión hizo acto
de presencia. Poco podía hacer el joven cónsul,
pero jugó con el efecto sorpresa haciendo creer a
los cartagineses que en su escuadra venían
muchos más romanos de los que podría parecer.
Para ello ordenó a sus hombres que se agolpa-
sen en los bordes de las cubiertas simulando lle-
nar hasta los topes las diferentes embarcaciones
y, al mismo tiempo, a la flota, hacer todo el
ruido posible. Consiguió lo que pretendía; los
cartagineses, aturdidos por la súbita aparición
de los refuerzos romanos, retrocedieron
momentáneamente, Mancino pudo disponer
así del tiempo suficiente como para escapar y
reembarcar con éxito en los barcos que acercó
Escipión hasta la orilla.
REORGANIZACIÓN Y
REACTIVACIÓN DEL ASE-
DIO
De vuelta a Útica, Escipión procedió de inme-
diato a tomar el mando oficial del ejército, nom-
brando para la flota a uno de sus oficiales de
confianza: Atilio Serrano. Escipión marchó
ahora hacia Cartago, cerca de la cual acampó.
Ante el cónsul formaban unas legiones desmo-
ralizadas y con una disciplina relajada, victimas
de la incompetencia de un general tan poco
capacitado como había
sido Pisón. Era tal era la
indisciplina, se señala, que
se incurría incluso al asesi-
nato en las querellas oca-
sionadas por las disputas
de botín entre los legiona-
rios. Además, y como suele
ocurrir en estas ocasiones,
un numeroso grupo de
individuos; criminales y
desaprensivos, se había
unido al ejército tan sólo
por la expectativa del saqueo. Las legiones esta-
ban necesitadas de un buen repaso que Escipión
no se demoró en llevar a cabo. La purga fue lle-
vada adelante con firmeza: todos los no comba-
tientes fueron expulsados del campamento y
con ellos ingentes cantidades de material; un
inmenso botín acumulado entre las tiendas
durante los meses precedentes, todo ello incom-
patible con la disciplina castrense que el general
deseaba restaurar en el ejército, además de ser
un lastre tanto para los soldados como para el
desarrollo de las operaciones en si.
Mientras tanto, Asdrúbal situó al grueso de la
guarnición extramuros, construyendo un cam-
pamento fortificado entre el ejército romano y
las propias murallas de Cartago. Deseaba sin
duda entorpecer cualquier intento de asalto
amenazando de esta manera los flancos de cual-
quier contingente que fuese enviado contra la
ciudad.
20
Reorganizadas las legiones; purgadas sus filas y
restablecida la disciplina, resolvió Escipión lan-
zar un ataque nocturno, masivo, contra dos sec-
tores de las murallas en la parte que dan a
Megara, murallas simples apoyadas en un terre-
no, queremos pensar, que impracticable para las
maquinas de guerra, y bien alejados de las posi-
ciones que en la llanura ocupaban las fuerzas
del general cartaginés.

Auxiliados por hachas, palancas y escalas se

atacó súbitamente por dos puntos a la vez
separados únicamente por unos cientos
de metros. En realidad, sólo uno de estos
dos destacamentos, la fuerza coman-
dada por el propio Escipión, era la
destinada a tratar de expugnar en
serio las defensas enemigas, mien-
tras la otra servía sólo de distrac-
ción.
Sorprendió sin duda a la guarni-
ción, pero pudo ésta mantenerse
en sus posiciones y rechazar en
primera instancia el ataque roma-
no. Ocurrió entonces que unos veli-
tes tomaron, por orden de
Escipión, una torre; una edifica-
ción particular que se encontraba
casi pegada a la muralla y que era
además de la misma altura que
ésta. Desde ella, y haciendo uso de
sus proyectiles, los romanos lim-
piaron de enemigos la muralla,
después, colocando unas plan-
chas de madera entre la torre y el
muro a modo de pasarela, logra-
ron pasar a lo alto de la fortifica-
ción. De esta forma, en una pequeña acción
local unas decenas de soldados de la infantería
ligera consiguieron poner pie firme en la
muralla. Es seguramente en ese mismo
momento de desconcierto para los cartagineses
cuando Escipión ataca a la carrera una de las
puertas cercanas del perímetro amurallado. Le
acompañan exactamente 30 hombres, y uno de
ellos es su amigo y consejero Polibio de
Megalópolis. Oficial cartaginés.

21
Armies of the Carthaginian Wars 256-146 bc
cuó inmediatamente el cam-
pamento exterior y se replegó
sobre Birsa. Escipión, contento
LEGIONARIO ROMANO -TRIARI-

con haberse abierto paso, esperó la

llegada del nuevo día ante la imposi-
Osprey Militaria

bilidad de continuar su avance en un

terreno como el que se abría ante él; unos
extensos e intrincados huertos plagados de
canales y delimitados por muros de piedra en
donde podían ser emboscados y rechazados con
facilidad dada la poca visibilidad que existía a
esas horas de la noche.

REACCIÓN PÚNICA
A la mañana siguiente, en Birsa, ya se habían
reunido todas las tropas cartaginesas posi-
bles, muchas de ellas se habían replegado
de las fortificaciones existentes en
Megara ante la idea de que ese espa-
cio había caído ya en manos de los
romanos. No era el caso ni mucho
menos. En la ciudad el descon-
cierto y el temor habían hecho
presa en la población, los
enfrentamientos internos
se enconaron, por un
lado los partidarios
de la rendición,
por otros los de la
resistencia.
A s d r ú b a l ,
tomando las riendas con firmeza, resolvió situar
CON ESCIPIÓN A LA CABE- en lo alto de las murallas interiores, a la vista de
ZA LOS ROMANOS ENTRAN los atacantes, a cuantos romanos prisioneros
tenia en sus manos, hombres a los que, ante el
EN MEGARA propio Escipión y sus soldados, torturó de la
Los asaltantes romanos se protegen ahora bajo manera más atroz para luego ser asesinados.
el arco de piedra que delimita el portón y que Con este comportamiento el cartaginés esperaba
los pone así mismo fuera del alcance de los dis- empujar a los romanos a la lucha sin cuartel.
paros de los defensores. En esa posición se dedi-
can a destrozar con las hachas la puerta, al tiem- Asdrúbal no dejaba así salida alguna tanto a
po que, encima de ellos, sobre el muro, atacan romanos como a sus propios conciudadanos,
también los velites que han pasado al mismo entre los que hizo, además, una sangrienta
desde el torreón cercano. Finalmente el portón purga, eliminando a los elementos mas contem-
es deshecho y abierto. Escipión y su escolta pri- porizadores del senado, tomando seguidamente
mero y posteriormente toda una legión escogida el control absoluto de las operaciones y, en defi-
entraron ahora por ella y se fortificaron dando nitiva, de Cartago y la guerra. La batalla segui-
cara a la población. ría y por mucho tiempo, pues no habrá hasta el
Los cartagineses, derrotados y confusos retroce- fin ningún tipo de acuerdo o rendición.
dieron pensando que la muralla se había perdi-
do y que los romanos estaban ya dentro de la
ciudad. Asdrúbal, informado del suceso, eva-

22
 Asdrúbal, el líder de la resistencia.
Tachado de populista por los vencedores, e incluso ridiculizado por Polibio -que lo conoció- era de hecho un aris-
tócrata con suficiente carisma y personalidad como para subertir el orden en su República y hacerse hasta dos
veces con el poder en la misma.
Protagonista de la guerra desatada contra los númidas, fue derrotado en batalla frente a Masinissa debiendo mar-
char entonces directamente al exilio, aunque no se separó de sus tropas y continuó reforzándolas en previsión
de lo que, quizás, veía venir. Cartago volvió a manos de las facciones más comprometidas con la paz, actitud
que como sabemos les costó a todos muy cara. Tras la flagrante traición romana, la ciudad se vio envuelta de
nuevo en una serie de graves disturbios. Buena parte de los que habían impulsado la cesión a las demandas de
los consules, fueron entonces asesinados o huyeron. Tampoco se libraron de la venganza los ciudadanos roma-
nos que por aquel entonces se encontraban en la propia Cartago. En estado de efervescencia los nuevos diri-
gentes de la metrópoli llamaron en su ayuda a Asdrúbal, que era a la sazón era el único que contaba con una
fuerza armada en todo el territorio púnico.

Pese a encabezar así la defensa del suelo cartaginés, no pudo hacerse con la direccion de la propia guarnición
de Cartago, que cayó en las manos de otro relevante personaje, nada menos que un nieto de Masinissa al que
se conocía como Asdrúbal el Númida.
Una vez iniciada la guerra, nuestro Asdrúbal, enfrentado al comandante de la defensa de Cartago, logró barrer-
lo de su camino tras propiciar un golpe dentro de la propia capital. Eliminado el númida y los que con él se aline-
aban, Asdrúbal se hizo por fin con la dirección conjunta de todas las fuerzas cartaginesas.
Fue un autentico líder que comandará ya hasta el final la resistencia ante el invasor. Mantuvo la lucha en pie en
los peores momentos, como cuando tras la perdida de Megara un buen numero de cartagineses quería dar la
guerra ya por perdida dando alas a los derrotistas. Entonces Asdrúbal, decidido a no rendir la ciudad incondicio-
nalmente -como reclamaban los romanos,- de nuevo realizó una severa purga entre las filas senatoriales, unida
a la tortura ejecución de los prisioneros romanos sobre las murallas -frente al propio Escipión-, con el objetivo de
cerrar definitivamente toda posibilidad de acuerdo hasta el mismo final.

Una de las protagonistas de la batalla es sin duda la esposa del cartaginés. Tras la derrota de las fuerzas púni-
cas en el continente, trató de llegar a un acuerdo con los romanos. Asdrúbal, tambien inclinado a ello tras los últi-
mos duros y dificiles meses de asedio, intentó obtener para todos los supervivientes ciertas garantías, es decir,
salvarlos de la usual condena a la esclavitud. Escipión reclamaba, como no podía ser de otra manera, la rendi-
ción incondicional, al margen de que a este, con su familia y un cierto numero de personas que podría elegir,
pudiesen optar a vivir en libertad. Asdrúbal se decidió, contra el parecer de su esposa, a rechazar la oferta.
Noblemente no abandonó a sus conciudadanos ante el implacable enemigo.

Tras la batalla en Coton y Birsa, con la batalla ya irremisiblemente perdida, consiguió aun para las pocas dece-
nas de miles de supervivientes la rendición, a esas alturas hasta la esclavitud era un destino deseable. No con-
siguió del romano el perdón para los centenares de desertores romanos que a lo largo de estos años de lucha
se habían pasado a los cartagineses. Con una mezcla de temor y respeto, Asdrúbal consideró que no podía
abandonarlos, así, junto su esposa e hijos, se replegó hasta el templo de Eshmun en donde luchó en compañía
de los desertores hasta el último momento.
Al final, dio la partida por perdida y escapó del templo entregándose a los romanos. Quízas a esas alturas temía
más a los propios desertores, auténticos desesperados que no tenían nada que perder, que a los propios roma-
nos. Dejó atrás a su esposa, evidentemente no debían llevarse demasiado bien, lo cierto es que ella le espetó
su traición y se inmoló junto con sus hijos en el fuego.

Asdrúbal fue conducido a Italia, alli vivió algunos años más en un cómodo encierro hasta su muerte.

23
A
Ataque nocturno de Escipión.
-Según las fuentes ayudado por
la información suministrada por
algunos desertores-.
La muralla es expugnada. Los
cartagineses se repliegan.

C
Escipión levanta una muralla
de piedra con altas y numero-
sas torres de defensa, protegi-
do todo por un foso y una
barrera de estacas en punta. El
aislamiento de la ciudad por tie-
rra es ya un hecho.

Guarnición de Cartago:
Aproximádamente 40-50.000
hombres.

B
Asdrúbal evacúa el campa-
mento exterior y todas las guar-
niciones de Megara. Repliegue
general sobre Birsa y Coton

D
Pese a todo, continúan las
E esporádicas llegadas de sumi-
Asdrúbal trata de llegar a un nistros para los sitiados vía
acuerdo con Escipión. A cambio marítima.
del perdón -con la libertad para
todos los sitiados- entregaran la
ciudad. Escipión no acepta.
24
SEGUNDA FASE DEL ASEDIO
Tras la ocupación de Megara, Escipión resolvió
bloquear totalmente las comunicaciones de
Cartago con el exterior. No cabe duda que desde
fuera seguían llegando a la ciudad todo tipo de
apoyos, suministros, tanto por tierra como por
mar, y aunque evidentemente de una manera
puntual, sí que con la suficiente importancia
como para que el cónsul romano decidiese
poner coto a las mismas. Así, para terminar de
una vez con las infiltraciones desde el continen-
te, se dispuso a llevar adelante una titánica obra
de fortificación, un gigantesco campamento
delimitado por empalizadas y fosos en forma
cuadrangular que cerraría por todos los lados,
por tierra y por la orilla, el paso por el istmo
hasta Cartago.
El lado más importante de esta construcción, el
que daba a la ciudad, se hizo enteramente en
piedra, una muralla con sus correspondientes
almenas y torreones, todo ello protegido ade-
más por un foso y una línea de afiladas estacas.
Escipión, como base de observación, situó sobre
la más alta de las torres de la muralla otra de
madera que se elevaba sobre ésta unos cuatro
pisos más, de esta forma podía observar con
comodidad lo que sucedía en el interior de la
ciudad sitiada. Sin la ayuda, ahora bloqueada,
del exterior, pues era por tierra por donde llega-
ban a la ciudad la mayor parte de los suminis-
tros, el fantasma del hambre terminó por hacer
su aparición en la metrópoli.
Sólo el jefe de la caballería, el númida Bitia, que
permanecía con sus fuerzas en el exterior, podía
ahora socorrer a la ciudad sitiada. Y lo hizo,
pero en la medida de sus posibilidades, pues,
por desgracia para los cartagineses, eran pocos
los barcos que éste podía remitir a los sitiados,
aprovechando los momentos en que la flota
romana debía moverse de sus posiciones en una
costa tan expuesta y peligrosa como era la que
daba a esa parte de África.
-Durante toda la guerra estuvieron llegando
también barcos a Cartago, pero por el gran
numero de habitantes que esta albergaba era
virtualmente imposible que no quedasen
muchos de ellos expuestos al hambre. Más
cuando el propio Asdrúbal, como era habitual
en estos casos, había reservado la mayor parte
de los suministros para alimentar una guarni-
ción de cerca de 30.000 hombres seleccionados
que había dispuesto para la lucha.-
Escipión, empeñado en estrangular toda comu-
nicación de Cartago con el exterior, y ahora pen-
sando en el mar, decidió terminar de una vez
con estos envíos y para ello no se le ocurrió otra
cosa mejor que cegar la misma entrada al puer-
to comercial. Una empresa de gran dificultad a
la que los cartagineses, desde las murallas, no
concedían ningún crédito y por la que se mofa-
ban, aunque no por ello no trata-
ban de entorpecer. Sin embargo,
tras ver la resolución que los
romanos ponían en la obra, de la
que no cejaban día y noche,
comenzaron a temer por ellos y
tomaron una inteligente y resuel-
ta contramedida: abrir a su vez
un nuevo paso desde el puerto
militar hacia el exterior. Y así lo
hicieron. Mientras Escipión

Desde Taenia, los romanos comenzaron la construcción de un dique en dirección

a la boca del puerto de Cartago. Los trabajos avanzarían más rapido de lo que
todos podían preveer gracias a la abundante mano de obra que permitió trabajar
a los romanos día y noche sin descanso.

Los cartagineses, recuperados de su estupor, trataron de detener

el avance de la obra. Nuevos y dramáticos combates se sucedie-
ron durante su construcción, pero los romanos se salieron final-
mente con la suya: Cartago había sido bloqueada.

25

seguía confiado en terminar su dique, los carta-
gineses trabajaron con igual celeridad en abrir
un paso entre el puerto militar y la fachada
marítima, una colosal obra realizada contra reloj
en la que todos, hasta las mujeres, trabajaron
rotando en turnos día y noche, y todo ello a
escondidas de los romanos, que no podían sos-
pechar que sus titánicos esfuerzos de cegar la
embocadura al principal puerto de la ciudad
iban a quedar aparentemente en nada gracias al
ingenio de los sitiados.
LA BATALLA NAVAL
El plan de Asdrúbal no sólo era el de abrir una
nueva salida al mar, sino aprovechar el momen-
to para lanzar sobre los romanos un fuerte ata-
que naval, ataque para el que también había
dado la orden de preparar todos los barcos de
guerra disponibles más otros muchos que se
construyeron, o montaron, en el magnífico
puerto militar de la metrópoli. Era tal la resolu-
ción y el secreto con que se llevaba esto adelan-
te, que todos los ciudadanos, salvo los miles de
hombres que trabajaban en los diferentes pro-
yectos dentro del área fortificada del puerto
militar, fueron mantenidos en la ignorancia de
lo que se preparaba.
Los romanos, que conocían lo que sucedía den-
tro de los muros gracias principalmente a deser-
tores y prisioneros, sólo acertaron a saber que
tras los muros del arsenal se oía mucho ruido,
señal inequívoca de que se llevaban adelante
algunos trabajos, aunque de naturaleza desco-
nocida.
Proa, con espolón,
de un navío roma-
no del siglo I a.C.
Toda la madera que pudieron aprovechar de
aquí o allá, de este templo o aquel edificio fue
enviada al puerto militar. Toda la pericia de los
artesanos de la metrópoli, de los trabajadores
del astillero, fue empleada para levantar en el
más breve plazo posible lo más parecido a una
flota de guerra. Treinta, cuarenta, cincuenta
navíos.. Una heterogénea escuadra compuesta
los más de barcos ligeros, fue construida y man-
tenida en los diques secos en espera del momen-
to preciso en que fueran a ser utilizados.
Qué podían temer de los cartagineses, pensaban
los romanos; si preparaban una escuadra en el
puerto militar por dónde saldría? Teniendo
como tenían la entrada prácticamente bloquea-
da todo intento de utilizar sus medios navales
estaría abocado al desastre.
Llegó el día en que los cartagineses terminaron
sus obras y se dispusieron a poner en marcha
sus planes. En un momento un tramo del lienzo
de la muralla marítima se vino abajo y, para sor-
presa de los romanos, de repente, y después de
que un pequeño ejército de trabajadores retirara
los escombros, una flota de cincuenta barcos de
guerra y otros muchos de pequeño tamaño se
26
 Cartago en nuestros días
deslizaron por la abertura muy bien armados y
preparados para la batalla. Escipión, totalmente
sorprendido, no pudo articular ninguna medida
adecuada de defensa pues su escuadra se encon-
traba totalmente dispersa, desorganizada. Con
el puerto de Coton prácticamente bloqueado, la
posibilidad de encontrarse en mar abierto con
una escuadra púnica no pasaba por la cabeza ni
del más precavido de los oficiales romanos.
Por suerte para Escipión, los cartagineses se
limitaron esta vez a desplegar sus barcos y a
evolucionar frente a ellos, alardeando de su
fuerza y de lo sucedido. Como suele ocurrir en
Muralla levantada
precipitadamente
para defender los
accesos al malecón
exterior.La flota carta-
erior
ext
ón
lec
Ma
Todavía hoy son visibles las
consecuencias de la obra rea-
lizada en aquellos fatídicos
días. Los restos del puerto
militar estan comunicados con
el mar mediante el canal abier-
to entonces.
Del puerto civil queda solo una
reducida laguna, triste recur-
do de lo que antaño fue uno de
los polos comerciales del
mundo antiguo.
estas ocasiones, no aprovecharon, tanto la sor-
presa obtenida, como la innegable ventaja de su
movimiento. Desconfiando de su propio éxito
dejaron pasar la oportunidad que su propia
astucia les había brindado y así, cuando a juicio
de los propios romanos podrían haber acabado
con toda su escuadra, optaron por regresar tran-
quilamente y por donde habían venido, al puer-
to militar.
Evidentemente Escipión no volvería a ser sor-
prendido. Inmediatamente preparó la flota para
el combate que sin duda se daría en breve. A los
dos días sí que por fin los cartagineses salieron
Flota cartagin
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Nueva salida al mar
desde el puerto mili-
tar.
esa
50 barcos mayo-
res y otros muchos
menores
27
con intención de combatir. Estos ponían en este les era tan difícil retroceder dada su poca
lance todas sus esperanzas, de resultar victorio- maniobrabilidad que si bien causaban grandes
sos, Escipión sin duda debería levantar el ase- estragos en sus ataques a los barcos amarrados,
dio y retroceder so pena de quedar él mismo ais- no lo recibían menos al retroceder de manera
lado e incomunicado en África. La batalla era tan lenta y pesada como lo hacían. Fueron cinco
pues decisiva y ambos bandos iban a luchar con barcos fenicios de Sidón -que combatían como
denuedo y determinación. aliados de Escipión- los que dieron con la mane-
ra de atacar a los cartagineses y poder retirarse
Las flota romana estaba formada por navíos sin tener que hacer complicadas y expuestas
más grandes y pesados que los que poseían los maniobras. Anclaron sus barcos más allá del
cartagineses, éstos, por ello, evolucionaron apo- puerto y, largando cabo, embistieron entonces a
yándose en su mayor maniobrabilidad, despla- los enemigos a golpe de remo, y a la hora de
zándose rápidamente alrededor de los buques retirarse lo hicieron cobrando el cabo. Los roma-
enemigos golpeando remos o lo que venía a ser nos pronto los imitaron y de esta forma los car-
el timón en la antigüedad, la gobernalla, con el tagineses que resistían en el malecón fueron
fin de inmovilizar sus presas antes de atacarlas duramente golpeados, hasta la llegada de la
en masa, inflingiendo, en definitiva, más daño noche, que puso fin al combate. Podemos dedu-
del que recibían. Se luchó de esta manera duran- cir que la escuadra cartaginesa quedo entonces
te toda la mañana a la vista de la ciudad y de inutilizada, anulada como fuerza de combate,
gran parte de la población que observaba expec- pues nunca más se hablara ya de ella.
tante desde las murallas -a la par que animaba a
los suyos- el desarrollo de los acontecimientos.
Llegados al mediodía los cartagineses decidie-
ron retirarse del combate y posponer su desen-
lace hasta el día siguiente. Ahora cometieron
éstos el yerro de replegarse sobre la entrada del
puerto desordenadamente. Pronto se formó un
gran atasco de barcos en su embocadura que
obligó a los púnicos a cambiar sus planes. Los
barcos más grandes fueron desviados ahora
para atracar en el gran malecón exterior. Así, ya
que no podían entrar en la ciudad, serían ama-
rrados al embarcadero y protegidos por las
defensas y la guarnición que se encontraba en
esta posición. Los romanos contraatacaron, pero

28
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

LA LUCHA POR EL MUELLE claro que Escipión no iba a ceder hasta conse-
guir plenamente lo que se había propuesto. Sin
EXTERIOR, DERROTA DE embargo, Asdrúbal no estaba dispuesto a ceder
ESCIPIÓN. sin lucha una posición vital como era aquella,
por lo que decidió hacer una salida, un contraa-
taque, pero éste no podía realizarse frontalmen-
Escipión había puesto ahora el ojo en el malecón
te, pues no habían practicado aberturas, puer-
exterior en donde había transcurrido el comba-
tas, en la improvisada construcción defensiva
te. ¿Por qué no?, pensaba, ocuparlo y utilizarlo
en donde se combatía. La operación debía reali-
como base desde donde lanzar un ataque terres-
zarse de otra manera: De noche, y mediante la
tre con arietes y demás contra el, más expuesto,
estratagema que ya habían practicado antes con
lado marítimo de las fortificaciones?. Los carta-
éxito, un grupo formado por cientos de comba-
gineses, preveyendo cualquier contingencia,
tientes, unos armados y otros portando tan sólo
habían levantado, ya al iniciarse la guerra, una
antorchas apagadas y puñales -pero todos ellos
improvisada muralla en el centro del mismo
desnudos para facilitar su movilidad- a través
para defenderse de cualquier eventualidad de
de la nueva salida construida para el puerto se
manos de sus enemigos. Escipión, resuelto
deslizaron lenta y silenciosamente -los unos
ahora a apoderarse de la posición, atacó y se
nadando y los otros a pie moviéndose por los
apodero sin mayores dificultades de la primera
rompeolas de la muralla- hacia las posiciones
línea del malecón. Ahora, transportando allí sus
romanas en el malecón. Cuando llegaron sin ser
maquinas de guerra, comenzó a golpear repeti-
detectados hasta las posiciones enemigas, al
damente las murallas que, como habíamos
tiempo que se lanzaban al ataque, prendieron
dicho, habían levantado los cartagineses en
de repente sus antorchas y se hicieron visibles.
aquel lugar para proteger el emplazamiento.
De nuevo sorprendieron plenamente a los
Con el apoyo principalmente de arietes y pese a
romanos, aunque en un primer momento la
la férrea defensa enemiga, la muralla comenzó a
guarnición causo muchas bajas entre los atacan-
ceder, y en poco tiempo parte de la misma
tes gracias a que estos luchaban sin protecciones
comenzó a derrumbarse.
y ligeramente armados. Sin embargo, y pese a
ello, el arrojo y determinación de los cartagine-
La situación era ciertamente difícil. La fuerte
ses fue tal que consiguieron imponerse a sus
concentración de hombres y maquinaria que los
enemigos, expulsarlos de la posición, y prender
romanos habían apostado en el malecón dejaba
fuego a la maquinaria de sitio que allí habían

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Muralla de
defensa del
malecón

29
 -Edículo funerario cartagines
(lilibaeum, Sicilia)
A estas alturas, un hambre atroz, unida a las epidemias
usuales en este tipo de circunstancias, segaba la vida
diaria de innumerables habitantes de la metrópoli. Polibio
afirma con desdén que, debido a la cerrazón de Asdrúbal,
que continuaba la lucha sin cuartel, la inanición conducía
a muchos a la práctica del canibalismo. Lo cierto es que
la otrora feliz y prospera comunidad púnica se había con-
vertido en una legión de espectros tan debilitados por los
infortunios que pronto no tendrán siquiera fuerzas ya ni
para defenderse.
dispuesto. El fiero ataque nocturno, acompaña-
do sin duda por el griterío de los cartagineses
desde las murallas, desconcertó de tal modo a
los romanos que, no pudiendo detener el empu-
je de los fanáticos atacantes, se propagó el páni-
co no sólo a ésa, sino a todas las posiciones
romanas alrededor de la ciudad sitiada. En el
propio campamento de Escipión, en plena oscu-
Foto: Amarres romanos. igual de extraordinarios, como minimo, debian ser los de la rica Cartago.
ridad, el temor se apoderó de tal modo de la
tropa que comenzaron a abandonar a la carrera
unas fortificaciones que se creían ya tomadas
por los cartagineses. El propio Escipión tuvo
que salir con su guardia a caballo para recorrer
sus atrincheramientos y empujar a golpe de
espada de vuelta a sus posiciones a los que
huían. Fue una noche tremebunda y que podría
haber acabado, según dicen, en el desastre más
absoluto si los cartagineses hubiesen aprovecha-
do para lanzar un ataque general. Lo cierto es
que, logrado su objetivo, el contingente que se
había hecho con el malecón retrocedió victorio-
so por donde había venido y entró de nuevo en
la ciudad. Al día siguiente, y ya sin ser molesta-
dos -los romanos se habían retirado del lugar-,
los cartagineses reconstruyeron todo el tramo
de muralla del malecón que amenazaba ruina,
reforzándolo además con nuevas e improvisa-
das torres.
Escipión no cejó en su empeño. Poco tiempo
después volvió al ataque y se apodero de nuevo
de la primera línea del malecón. Las posiciones
cartaginesas, reforzadas tras su última victoria,
fueron repetidamente golpeadas con arietes al
tiempo que se lanzaban artefactos incendiarios
contra las torres de madera que los defensores
habían levantado sobre la muralla. Finalmente,
los cartagineses perdieron su cohesión y rom-
pieron filas. Comenzó ahora una desbandada
que les llevó a dirigirse a la carrera de vuelta a
las murallas del propio Coton mientras eran
perseguidos por los romanos más osados, aun-
que, según se describe, el suelo de piedra estaba
terriblemente resbaladizo por la sangre derra-
mada por las innumerables victimas del comba-
te, lo que hacia muy difícil para los atacantes
moverse con soltura por la posi-
ción. De esta forma, firmemente
asentado por fin en el malecón,
y dando ya cara a la ciudad,
construyó en él una fortificación
de ladrillo igual de alta que la
muralla del puerto, y lo suficien-
temente fuerte como para
ponerse a salvo de cualquier
eventualidad. A partir de ese
momento, situando 4.000
arqueros en la posición, comen-
zó a combatir a distancia contra
30
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
los resueltos defensores. Se abrió ahora un largo
impás en el que tanto unos como otros daban y
recibían daños. El asedio continuó durante lar-
gas semanas que pronto se convirtieron en
meses. La batalla no podía solucionarse en uno,
cinco o diez combates, era una dura prueba de
desgaste en la que llegado un momento dado el
cartaginés acabaría por derrumbarse, Escipión
era consciente de ello, pero sin embargo el tiem-
po también corría para él, sus hombres y la pro-
pia Roma, hastiados de tan largo y sangriento
conflicto.
Escipión había fracasado en su último empeño
de expugnar las defensas de Cartago, a lo sumo
había ganado importantes posiciones, pero sólo
eso, un paso más aunque a un coste terrible.
Ahora se volvió, como quizás debió haber hecho
al principio, contra las fuerzas cartaginesas esta-
blecidas en el interior del territorio y que sin
duda continuaban obstaculizando sus planes.
Bitias y los suyos todavía se enseñoreaban de
gran parte del interior del país, desde donde
maniobraban a favor de los sitiados, bien tratan-
do de hacer llegar a la ciudad suministros, o
Asedio y caída de Neferis, 147/146 a.C.
bien acosando a los forrajeadores romanos que
inevitablemente tenían que proveerse de las
regiones vecinas o de las pocas ciudades aliadas.
DESARTICULACIÓN DEL
DOMINIO CARTAGINÉS EN
EL INTERIOR DEL PAÍS
Tras la marcha de Asdrúbal a Cartago, un tal
Diómedes se hacía cargo de Neferis, enclave
que, recordemos, los cartagineses habían hecho
su principal base de operaciones en el continen-
te. Escipión en persona se encargaría esta vez de
marchar contra ella. El cónsul dividió entonces
su ejército; uno mantendría el cerco a la ciudad
y el otro se dirigiría contra los cartagineses del
interior. El romano avanzó contra la posición de
su enemigo por dos puntos. La primera colum-
na, bajo su mando, iría a través de la laguna, y la
segunda, bajo Lelio, costearía la misma hasta
encontrarse al otro lado con las fuerzas de
Escipión.
Los cartagineses prefirieron no ofrecer batalla a
31
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

sus adversarios, encerrándose confiados en las de soldados e innumerables civiles, ciudadanos

poderosas fortificaciones de campaña en donde,
junto a Neferis, habían instalado su ejército. Los
romanos se dispusieron así a asediar al mismo
tiempo las dos principales posiciones cartagine-
sas en el territorio: Por un lado Cartago, por
otro, y a través de Lelio, el campamento fortifi-
cado de Diómedes ante Neferis. Escipión siguió
de cerca las dos operaciones, yendo de una a
otra supervisando las maniobras de cerco de
ambas posiciones.
estos que probablemente habían encontrado
cobijo en el gran campamento cartaginés. La
matanza fue terrible, según Apiano, la inverosi-
ble cifra de 70.000 personas. Lo cierto es que
todo el poder cartaginés en el continente fue
prácticamente destruido. Neferis, abandonada
ahora a su suerte, cayo a los veintidós días de
difícil asedio, pues resultó ser éste un invierno
cerrado y frío como pocos, cosa que pesó mucho
en el desarrollo de las operaciones.

Poco pudieron aguantar sin duda las improvisa- Tras la caída de la ciudad y la destrucción del
das defensas púnicas ante Neferis. El continua- ejército cartaginés de maniobra, el poder púnico
en el continente se derrumbó. Poco a poco las
restantes posesiones cartaginesas en el territorio
se entregaron o fueron tomadas por la fuerza.
Ahora sí que Cartago podía darse como irremi-
siblemente condenada.

CONQUISTA DEL PUERTO

DE COTON
Volcado ya en la lucha ante la capital, Escipión
do ataque de las maquinas romanas terminaron esperó a la primavera, año 146 a.C., para lanzar
por echar abajo una buena parte del lienzo de la la última ofensiva. Llegado un día determinado
muralla que defendía el perímetro del campa- se asaltó al mismo tiempo la muralla de Birsa y
mento cartaginés. Escipión, que había acudido la del puerto comercial. Entre tanto, Lelio
para estar presente en la jornada decisiva, lanzo(recordemos que segundo de Escipión) espera-
al combate a 3.000 legionarios seleccionados. ba preparado para lanzarse a la menor ocasión
Atacarían la brecha por oleadas, en un asalto sobre el otro lado del puerto. El romano trataba
continuado en el que las cohortes de élite se tur-
de agotar y desfondar la capacidad de respues-
narían sin pausa en los combates. ta de su enemigo atacando desde todos los flan-
El romano esperaba en realidad atraer sobre si cos, y no se equivoco. Parece ser que tras las lar-
toda la atención de los defensores mientras gas y agotadoras últimas semanas de lucha,
enviaba, justo al otro lado del perímetro de las Asdrúbal ya no se encontraba en condiciones de
defensas cartaginesas, a un contingente de 1.000 defender todo el perímetro amurallado de la
hombres para realizar un ataque sorpresa sobre ciudad. Podemos fácilmente suponer que a su
las empalizadas que había en aquel sector. De propia debilidad -causada tanto por el hambre
esta forma, mientras los legionarios eran recha- como por las bajas- unida a la lenta pero incan-
zados en sus sucesivos asaltos a la muralla en sable labor de zapa de la muralla portuaria -tra-
ruinas, el ataque sobre la retaguardia de la posi-
bajo que llevaban adelante los romanos con
ción púnica fue llevado adelante -gracias a la ferrea determinación, sometiendo a la obra a un
sorpresa- con un rotundo éxito. castigo continuo mediante el uso de catapultas y
arietes- impulsaron al líder cartaginés a dar por
Al ver su empalizada tomada, los cartagineses, perdida la muralla exterior, la del puerto.
que no se dieron cuenta de que los atacantes
eran tan sólo un puñado de hombres, se dieron Asdrúbal sabía que la batalla estaba ya pérdida,
a la fuga más lamentable a través de las puertas pero vendería cara su vida. Ahora debía reorga-
no ocupadas por el enemigo. En el exterior espe- nizar la defensa y eso implicaba abandonar todo
raban las fuerzas del númida Gulussa, que die- el sector del puerto de Coton, sin duda el más
ron caza inmisericordemente a decenas de miles expuesto y dañado por los ataques enemigos. La

32
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
peligrosa maniobra de repliegue se llevó ade-
lante en dos fases; en la primera, la población
retrocedió sobre los barrios altos y la ciudadela
de Birsa. Luego, le llegó el turno a las tropas.
Asdrúbal, tanto para cubrir su retirada como
para inutilizar cualquier cosa que pudiese ser-
vir a sus contrarios, prendió fuego durante la
noche a los muelles y a todo el área portuaria.
Es precisamente en este contexto cuando desde
la fachada marítima los hombres de Lelio se
apoderaron por sorpresa de un sector de la
muralla; dos oficiales, un tal Fannio y un joven-
cisimo Tiberio Graco encabezaron el asalto
teniendo luego el honor de ser considerados los
primeros romanos en poner pie en lo alto de la
muralla. Enardecidos y dando terribles gritos de
guerra, ya en posesión del muro, los romanos
amenazaron ahora con lanzarse sobre el interior
del semiabandonado puerto de Coton. Los car-
tagineses, abatidos y terriblemente debilitados
por las penalidades del largo asedio, no acerta-
ron a rechazar el decidido avance de los roma-
nos. Estos, utilizando planchas de madera o
Cartago: restos de parte de uno de los astilleros del puerto
militar.
todo lo que pudiera servir a modo de pasarela,
cruzaron de la muralla exterior a la interior -la
que separaba el puerto militar del civil, y a su
vez este del resto de la ciudad.
La plaza del mercado -el foro-, fue ahora tam-
bién ocupado.
Escipión, que ante el repliegue púnico había
irrumpido ya en el puerto civil, sorteando sin
duda los incendios y destrozos ocasionados por
los cartagineses, se reunió con Lelio decidiendo
entonces detener el avance en el mismo foro. Era
ya el atardecer y se considero mejor hacer un
alto en aquel lugar abierto y fácilmente defendi-
ble antes de lanzarse a la batalla por el control
del los barrios altos.
Hizo venir ahora el general, a la primera línea
de combate, a una unidad de 4.000 hombres de
refresco, pero buena parte de estos soldados,
marchando por el puerto civil, se desviaron
inopinadamente de su camino para lanzarse
sobre el templo de Melkart, en él, más de 1.000
talentos de oro fueron recogidos arrancándolo
de estatuas y ofrendas. Después del metódico
saqueo los legionarios marcharon dócilmente a
donde habían sido llamados. Esta muestra de
indisciplina será, en principio, soslayada por el
cónsul, que esperara hasta al fin de las operacio-
nes para castigar con severidad a todos los
implicados.
A la mañana siguiente los romanos cru-
zaron el espacio abierto del foro, al otro
lado comenzaban las grandes barriadas
de casas que comunicaban con la colina
de Birsa.
Desde la plaza tres calles conducían
hacia su objetivo, las mismas se encon-
traban encajonadas entre moles de
viviendas de hasta seis pisos de altura,
posiciones en donde los cartagineses de
toda clase y edad se hicieron ahora fuer-
tes al tiempo que calles y bajos fueron
fortificados con parapetos y profundos
fosos. Se tendría que desalojar una por
una todas y cada una de las edificaciones
a medida que se tuviese que avanzar
hasta la cumbre de la colina, hasta el
templo de Eshmun, la meta final.
33
 Conquista de Coton y el puerto militar
La población abandona la
2
8 Los refuerzos solicitados por
barriada portuaria y se retira a
Birsa. Birsa es fortificada. En las 1
Escipión (4.000 h.) se desvían calles se levantan barrica-
hacia el templo de Melkart. El das y se cavan fosos. Cada
lugar es saqueado brutalmen- casa es un fortín,
te.

3 El Foro. Aquí detiene

7
El puerto arde. Asdrúbal no
quiere dejar nada a los roma- Escipión su avance. El ata-
nos y, al tiempo, proteger su que a Birsa deberá esperar
repliegue sobre Birsa. todavía unas horas.

La muralla portuaria se 6
encuentra tan cerca de la del
puerto militar que los roma-
nos pasan al mismo mediante
el uso de unas improvisadas
pasarelas.
Lelio fuerza por sorpresa las
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defensas púnicas de la zona

del puerto militar. Bastión que
quizás no deseaban abando-
nar y que deben hacerlo
ahora perseguidos por los
romanos.
5
4 Cuando los cartagineses renuncian por fin a
la defensa de Coton, Escipión entra a la carrera
en la ciudad.
Dibujo: José Antonio Germán 34
ASALTO A BIRSA
El siguiente capítulo de la batalla se convirtió en
una despiadada guerra callejera. Los romanos
avanzaban a sangre y fuego. Se combatía en las
calles, sótanos, en los tejados, la lucha era real-
mente difícil en un contexto como aquel.
Grandes y densas manzanas de edificaciones
impedían a los romanos emplear toda su fuerza
de choque, viéndose así obligados a abrirse
paso combatiendo en desventaja contra una
muchedumbre de defensores que les esperaba
parapetados y atrincherados en casas y calles.
Era tal la singularidad del combate que los
legionarios trataban, cuando podían, de pasar
de edificio a edificio a través de las ventanas,
apoyando en ellas recios tablones a modo de
pasarelas. La estrechez de las callejuelas de la
mayor parte de la barriada permitía a los asal-
tantes eludir de esta forma las fortificados acce-
sos a las casas en donde a buen seguro les espe-
raban todo tipo de desagradables sorpresas. En
el lento avance era tal el caos y el desconcierto
que los romanos no se atrevían a prender fuego
a las edificaciones al desconfiar que bien en su
interior o bien en los tejados no luchasen sus
propios hombres.
Las bajas fueron innumerables por ambos ban-
dos en una la lucha sin cuartel.

Durante unos días los romanos trataron de

abrirse paso hacia Birsa debiendo combatir a los
defensores de esta manera, pero fueron tales los
daños recibidos y la dificultad de la empresa
que Escipión se vió obligado a cambiar de tácti-
ca. Retiro a todas las tropas de la batalla y varió
radicalmente el sistema de combate; ahora se
procedería a destruir e incendiar los bloques de
edificios, luego, y sobre sus ruinas, actuarían
grupos de zapadores protegidos por legionarios

35
Escipión ordenó el avance
simultaneo por las tres largas y
empinadas calles que comuni-
caban la cima de la colina con
el foro.
Foro principal de la ciudad.
Lugar desde donde parte el
asalto final romano.
con el propósito de nivelar el terreno para facili-
tar el avance hasta el siguiente grupo de casas.
Se trataría de eludir así la lucha en el interior de
las edificaciones demoliéndolas directamente
sin más contemplaciones. Esta nueva táctica
condujo a que miles de cartagineses, soldados y
civiles, muriesen abrasados o sepultados por
por los edificios que meticulosamente iban sien-
do abatidos y derruidos por los golpes de arie-
tes y proyectiles incendiarios. Lo que seguía
Tras cuatro largos días de combate, Escipión
se da por vencido. Su táctica de incendiar las
edificaciones en donde se encuentre mayor
resistencia, se ve fustrada debido a la confu-
sion del tipo de lucha que se impone. Un des-
ordenado combate en donde en un mismo edi-
ficio los dos bandos pueden llegar a controlar
diferentes plantas debido a que los asaltantes
atacan también desde los áticos y atravesando
de ventana a ventana las casas gracias a la
estrechez de alguna de las calles. Los roma-
nos no pueden saber, en esta confusión, que
edificaciones estan ocupadas por los cartagi-
neses y cuales por sus tropas.
luego configuraba una auten-
tica y dantesca escena; los
hombres destinados a nivelar
las ruinas para facilitar el
avance de los legionarios,
armados de azadas y picos,
golpeaban y acababan inmise-
ricordemente con la vida de
centenares de hombres, solda-
dos y civiles, que habían caído
junto con sus edificios y se encontraban, mori-
bundos, con la horrenda escena de ser remata-
dos por los zapadores romanos para servir ellos
y los escombros que les rodeaban como relleno
de los fosos que se encontraban abiertos en las
calles. Con la expectativa de poner fin pronto a
la batalla, todos, soldados y oficiales romanos,
combatían enardecidos con un frenesí provoca-
do por la certeza de que el fin de sus penalida-
des se encontraba ya muy cerca, a tan solo unos
36
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1

centenares de metros. Durante seis días y seis
noches los romanos avanzaron así, casa por
casa, metro a metro, a través de las barriadas
más densamente edificadas de la metrópoli.
Escipión, a fin de no agotar a los soldados, esta-
bleció turnos de relevo para que el avance no se
detuviese y los hombres, al tiempo, no se abatie-
sen por la dimensiones del drama en el que se
veían envueltos, pues tal era la matanza y la
lucha sin cuartel que hasta para aquellos tiem-
pos se considero que los tropas necesitaban un
descanso ante tanta calamidad a la vista. Él,
entretanto, construyo y situó su puesto de
mando sobre una elevada plataforma para con-
trolar desde allí el meticuloso avance de sus
fuerzas entre las ruinas de aquella inmensa
barriada. Un control y una supervisión que
llevo adelante con todo detalle, y a diferencia de
sus hombres, sin descanso alguno, impelido
como estaba a poner fin de una vez a la batalla.
Al séptimo día de lucha en las calles Asdrúbal
se dio por vencido. Ofreció a Escipión la rendi-
ción, ya era suficiente, sus fuerzas estaban total-
Foto: La empinada subida hacia Birsa en la actualidad.
el último rincón del otrora extenso imperio car-
taginés. Había llegado el fin, agotados y abati-
dos por innumerables penalidades se rindieron
incondicionalmente, sólo querían vivir y así se
lo comunicaron a Escipión. Quedaron fuera de
la entrega los desertores romanos, que en núme-
ro de 900 no podían esperar ninguna clemencia
de su general. Asdrúbal, decidido en principio a
seguir con aquellos hombres que habían lucha-
do con fiereza bajo sus ordenes, no quiso aban-
donarlos en estas sus horas postreras, a ello se
comprometió ante los mismos en una, sin duda,
emotiva escena. Tras la salida de los civiles y
defensores de Birsa, los desertores, junto con
Asdrúbal y su familia, corrieron a refugiarse en
el gran templo de Eshmun, que, sobre la ciuda-
dela construida en la colina, dominaba toda la
inmensa urbe. Allí, en este postrero y dramáti-
co escenario, se continúo la lucha, sufriendo los
romanos grandes daños al tratar de asaltar una
posición tan fuerte como aquella.
El templo de Eshmun, construido sobre una
gran elevación artificial, sólo disponía como
acceso al mismo de una larga escalinata proce-
sional de sesenta escalones, camino del que una
y otra vez fueron rechazados los asaltantes por
unos fanáticos defensores que hacían uso de
todo tipo de armas arrojadizas -de hecho cual-
quier cosa que se pudiese lanzar sobre los roma-
nos a buen seguro lo volcaban sobre ellos;
pedruscos, ofrendas, etc. Todo en una lluvia
ininterrumpida tal que retraso hasta el último
momento la conquista de este enclave-.

ASALTO AL TEMPLO DE
ESHMUN
Asdrúbal decidió por fin, en este caos final,
abandonar a su suerte, y sin que estos lo aperci-
biesen, tanto a los desertores como a su esposa,
sin duda a estas alturas una fanática partidaria
de la defensa a ultranza.
Su huida, al presentarse ante las primeras líneas
romanas, fue advertida por los defensores del
enclave que luchaban desde la techumbre del
templo, estos hicieron entonces a sus compatrio-
tas señales para que cesara el combate. Entre los
romanos y los desertores se hizo entonces el
silencio, y desde su elevada posición, los tráns-
mente deshechas. Entre 25 y 50.000 personas se fugas aprovecharon para vituperar al cartagi-
hacinaban entre la ciudadela y las últimas edifi- nés, que les había traicionado y abandonado en
caciones de la ciudad, eran los últimos metros, este último combate. Asdrúbal, frente a

37
 Asedio y caída de Cartago. Por Satrapa1
Foto: Cimientos de construcciones púnicas en la ladera
de la colina de Birsa.
Escipión, y a la vista de todos, desertores y
legionarios, se arrodillo ante el cónsul. Allí fue
insultado por su propia esposa que todavía per-
manecía en el templo y que acudiría también a
la techumbre, advertido sin duda de lo ocurrido
por los desertores, y quien en realidad, pese a lo
que se cuenta usualmente, no le llamaba cobar-
de por rendirse ante los romanos, sino que le
echaba en cara el no haberlo hecho antes, cuan-
do ella lo propuso.
Al final, agotados y deshechos por el hambre,
las heridas y la falta de sueño, los desertores
supervivientes retrocedieron a la carrera hacia
el interior de templo, unos se hicieron fuertes en
lo que venia a ser la capilla mientras la mayoría
subía al tejado en donde sin duda el espectácu-
lo de una ciudad en llamas que se abría ante
ellos debía ser aterrador. Los desertores toma-
ron su última y postrera decisión. No caerían
vivos en manos de sus compatriotas, por lo que
prendieron fuego con decisión a la techumbre
del templo y se inmolaron entre las llamas.
Con el suicidio de los últimos defensores ceso,
por fin, la larga lucha. Cartago había dejado de
existir.
DESTRUCCIÓN FINAL DE LA
METRÓPOLI PÚNICA
Por orden de Roma todas las ciudades que se
habían alineado con Cartago durante esta gue-
rra fueron destruidas, repartiéndose sus territo-
rios entre las poblaciones que se habían pasado
a los romanos, tales como Útica -que recibió así
toda la región entre Hippo Rhegius y Cartago-.
La capital fue entregada al saqueo, los soldados
recibieron dos días para hacerse con todo lo de
valor que pudiesen encontrar, luego la totalidad
de la ciudad fue incendiada, la metrópoli ardió
durante dieciséis largos días hasta quedar com-
pletamente consumida entre las llamas.
Durante el desmantelamiento de la ciudad, todos los
trofeos, lease esculturas o cualquier otro tipo de obra
de arte, arrebatada a los griegos de Sicilia durante las
guerras de antaño, fueron ahora devueltas a las ciu-
dades que lo reclamaron.
Los prisioneros, posiblemente desconfiando plena-
mente de ellos, fueron o bien encarcelados hasta su
muerte, o conducidos a los destinos en donde los tra-
bajos eran más penosos y en donde a buen seguro
encontrarian pronto su fin. Sólo unos cuantos privi-
legiados, entre ellos el propio Asdrúbal, tuvieron la
oportunidad de acabar sus días con más sosiego, con-
finados en regimen de semilibertad aunque dentro de
la propia Italia.
Los desertores romanos que pudieron ser capturados,
fueron llevados a Roma en donde fueron pasto de las
fieras en el circo.
Escipión, contemplando el dantesco espectácu-
lo de la ciudad en llamas, realmente sintió tanto
la muerte de la misma como la de sus valientes
habitantes. Cogiendo la mano de su amigo
Polibio, le confeso que, al igual que Cartago, o
antes Nínive o Troya, también Roma encontra-
ría algún día su destrucción a manos de sus ene-
migos.
by Satrapa1
38
Notas.

Entre las diferentes versiones encontradas, he preferido inclinarme por la de Apiano, utilizando a Zonaras-
Dion Casio sólo como auxiliar, aunque colocando siempre a Polibio como el referente. Los otros autores, desde
Frontino a Amiano Marcelino, permiten únicamente tocar pequeños detalles arguméntales que, aunque
importantes, no suponen ninguna fuerte contradicción con el principal hilo de la narración.

Como anécdota, podríamos comentar el alivio de Polibio cuando, durante la llamada Guerra de
Corinto (que enfrento a Roma contra la patria de nuestro autor y que fue casi simultanea a la de
Cartago) este agradeció a los dioses el haber sucumbido tan rápida y fácilmente ante las legiones.
Si no hubiésemos caído tan pronto, llego a decir, habriamos estado completamente perdidos. El
comentario hacia referencia a que de haber resistido la primera acometida romana, sin duda les
hubiesen caído encima las legiones venidas de África.

Durante un tiempo, la opinión pública helena discutió sobre si Roma había abusado de la buena fe
de los cartagineses con la única intención de destruirlos. Finalmente, y pese a los esfuerzos de gen-
tes tan proromanas como Polibio, esa fue la impronta que el conflicto dejo en la reputación de Urbs.

De los cartagineses nada más se supo.

La colina de Birsa esta hoy irreconocible. Los romanos, cuando recolonizaron el lugar, cortaron lite-
ralmente la cumbre para poder disponer de una extensa superficie llana sobre la que construir. Los
restos del famoso templo de Eshmun fueron así totalmente excavados y destruidos, sin que haya
quedado nada para la posteridad.

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