MUERTE, MOMIAS Y RITOS ANCESTRALES:

LA CULTURA CHINCHORRO

DEATH, MUMMIES AND ANCESTRAL RITES:

THE CHINCHORRO CULTURE

Bernardo T. Arriaza
Vivien G. Standen

Serie Patrimonio Cultural

I Región de Tarapacá

Arica - Chile
2002

Ediciones Universidad de Tarapacá

i
 Ediciones Universidad de Tarapacá

MUERTE, MOMIAS Y RITOS ANCESTRALES:

LA CULTURA CHINCHORRO
DEATH, MUMMIES AND ANCESTRAL RITES:
THE CHINCHORRO CULTURE

Registro propiedad intelectual

Inscripción N° 125.118
ISBN: 956-7021-15-5

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Esta obra contó con el auspicio de:

Museo Arqueológico San Miguel de Azapa

y
Centro de Investigaciones del Hombre en el Desierto.
Universidad de Tarapacá,
Arica - Chile

2
 PRESENTACIÓN
El Museo Arqueológico San Miguel
de Azapa, dependiente de la Universidad
de Tarapacá, tiene el agrado de presen-
tar la obra bilingüe "Muerte, Momias y Ri-
tos Ancestrales: La Cultura Chinchorro"
que narra la historia de un antiguo grupo
de pescadores que habitaron las costas
del extremo norte de Chile, entre los años
5.000 al 2.000 antes de Cristo: los
Chinchorros.
La cultura Chinchorro, ampliamente
reconocida en el mundo científico, es-
pecialmente por sus elaboradas y anti-
quísimas prácticas de momificación, ha
despertado también el interés del públi-
co general por conocer este importante
momento de la temprana historia de la
humanidad, desarrollada en los ambien-
tes costeros del desierto de Atacama.
Los autores de esta obra, Bernardo T.
Arriaza y vivien G, Standen, reconocidos
investigaáores de la cultura Chinchorro,
nos entregan en un lenguaje simple y
ameno una visión general sobre la muer-
te, las momias, y la vida cotidiana de este
grupo humano, cuyos cuerpos momi-
ficados se encuentran actualmente de-
positados en el museo de Azapa, Institu-
ción que alberga la mayor y más impor-
tante colección de cuerpos y utensilios
Chinchorro, testimonios tangibles de las
creencias y de la vida diaria de estos an-
tiguos pescadores.
El Museo Arqueológico San Miguel
de Azapa cuya misión es la de Investigar,
educar, y velar por la preservación del
legado cultural dejado por nuestros an-
tepasados, invita a Ud. a disfrutar esta obra
y conocer algo más áe estos antiguos an-
tepasados nuestros, los Chinchorros.
JUAN CHACAMA
Director
Departamento de Arqueología y Museología
Museo Arqueológico San Miguel de Azapa
Department of Archaeology and Museology
Archaeological Museum of San Miguel of Azapa
3
PRESENTATION
The Archaeologlcal Museum of San
Miguel of Azapa (University of Tarapacá) ¡s
dellghted to present this billngual work
entitled "Death, Mummies and Ancestral
Rites: The Chinchorro Culture," which
narrates the cultural hlstory of an ancient
fishing group known as the Chinchorro.
They inhablted northern Chile from 5,000
to 2,000 years B.C,
The Chinchorro culture is
becoming well-known to the scientiflc
community, in particular for its
elabórate and ancient practices of
artificial mummification. It is also
drawing attentlon from the public who
want to learn about this important
perlod in the early hlstory of humanlty
that developed on the coast of the
Atacama Desert.
In a simple and entertainlng
language, the authors Bernardo T. Arriaza
and Vivien G. Standen, well-known
researchers of the Chinchorro culture,
provide us with a general vlew on the
concepts of death, mummies, and the
daily existence of this ancient human
group, The mummlfied Podies of the
Chinchorro are currently housed at the
Museum of Azapa. This museum holdsthe
most Important collectlon of Chinchorro
mummies and assoclated artifacts, a
tangible testimony of the beliefs and daily
life of these ancient flshermen,
The mission of the Archeological
Museum of San Miguel of Azapa ¡s to
investígate, edúcate, and protect the
cultural patrlmony left by our ancestors.
As such, we Invite you to enjoy and learn
about our ancient ancestors —The
Chinchorros.
 LA AMANTE FIEL Y LA
ANTROPOLOGÍA DE LA MUERTE
Una anécdota popular cuenta que,
en un lugar alejado de Europa, un predi-
cador evangelizaba a los nativos sobre la
muerte y el gozo eterno que encontrarían
en la otra vida. Un día los nativos decidie-
ron atarlo para darle muerte. Aterrado, el
predicador protestaba diciendo: "¿Por qué
quieren matarme?, iyo no les hago daño
y además los quiero mucho!"; a lo cual
los nativos respondieron: "justamente, por-
que no deseamos que pierdas el tiempo
con nosotros, y en agradecimiento a tu
labor, queremos que te vayas a gozar de
la otra vida".
Enfrentados a la pregunta ¿qué es
la muerte?, ¿cómo responderías? Quizás
una respuesta podría ser: la no existencia,
el no ser, o la falta de vida simplemente.
Pero la muerte es algo más complejo,
que no debe ser definido en forma apre-
surada. Hoy en día, hablamos de muchos
tipos de muerte, como la muerte por
amor, la muerte social, la muerte espiri-
tual, o la causada por alguna enferme-
dad. Y además no debemos olvidarnos
de las emociones de los moribundos y de
los dolientes.
Para unos, la muerte marca el final
de una existencia y debemos morir para
que surjan nuevas generaciones. Para
otros, para quienes creen en la vida espi-
ritual, ésta es precisamente el comienzo,
la entrada a una vida eterna o tan solo un
paso más en el largo viaje hacia la otra
vida. La muerte es tan sólo una transfor-
mación continua de sustancias de un es-
tado a otro, como la oruga que se trans-
forma en mariposa. Se podría decir que
la vida representa una muerte continua,
un cambio de un estado a otro, Y cuan-
do alguien muere y se le entierro, el paso
inexorable de los siglos hace que el cuer-
5
THE FAITHFUL LOVER AND THE
ANTHROPOLOGY OF DEATH
A popular anecdote tells of a
missionary priest, in a far away place, who
evangelized and preached to the natives
about death and the eternal enjoyment
waiting in the afterlife. One day, the natives
decided to tie up and kill him. The terrified
preacher asked: "Why do you want to kill
me? I have never tried to hurt you. I love
you all!" The natives responded: "We are
doing it because we don't want you to
waste your time here with us, and to thank
you for all you have done for us. We want
to give you the benefits of the afterlife as
soon as possible."
When confronted with the question,
what is death, how would you answer it?
Devoid of context you could answer that it
is simply the loss of life, absence of being,
or the termination of an existence. But in
context death is something very complex
and cannot be so easlly defined. Death
has many faces: death by love, social
death, spiritual death, and áeath resulting
from disease or murder. And there are all
the emotions surrounding a death,
emotions of the dyíng and the mourners.
For some of us death marks the end
of an existence and we must die to allow
a place for new generations to emerge.
For those that believe in a spiritual life,
death is just the beginning or entrance to
an eternal life or another step on a long
journey to the hereafter. Death represents
a continuous change, such as the
transformation of a Caterpillar to a butterfly.
Death is a transformational process from
this life to another stage whether you
believe in an after life or not. When
someone dies and is buried, the nutrients
of the body combine with the earth and
water allowing for life to continué for other
organisms: plants, animáis, and humans.
po se mezcle con la tierra y con el agua;
así, los seres que mueren -llámense aves,
plantas, animales, o nosotros mlsmos-
pasan a ser los nutrientes que permiten
que el ciclo de la vida continúe, Enton-
ces, desde este punto de vista, la muerte
en sí no es la negación áe la vida, sino la
continuación de ciclos, Como podemos
ver, no existe una respuesta única a la pre-
gunta ¿qué es la muerte? La muerte es un
proPlema biológico, filosófico, religioso y
social. De tal manera que cada sociedad
trata a sus muertos en forma distinta. Tan-
to así, que en una pueden destruir el cuer-
po, cremándolo, enterránáolo, o incluso
aPandonarlo. En otra, en cambio, pueáen
tratar de preservarlo, momificándolo (Figs.
1 a 3).
Actualmente, en nuestra cultura oc-
cidental Judeo-Cristiana, la muerte bioló-
gica no se discute abiertamente, es casi
un tabú; situación un tanto ilógica sí pen-
samos que la muerte es parte áe nuestra
existencia diaria. En general, la muerte se
ha descontextuallzado porque la gente no
muere en el núcleo familiar que le vio na-
cer. Hoy, más que nada se entrega el cui-
dado de un moribundo a los hospitales y
a los trabajadores de la saluá pública o a
personas como el Dr, Jack Kevorkian (el
famoso Dr. Muerte) y su cruzada para que
la gente desahuciada pueda optar al de-
recho a morir cuando ella lo estime con-
veniente. Tal vez nuestra falta de atención
hacia la muerte se deba a que cada uno
de nosotros está demasiado ocupado vi-
viendo su propia vida. Es decir, la socie-
dad moderna de las grandes ciudades es
tan vasta, tan amplia que ha perdido la
unión, la comunión y el sufrimiento colec-
tivo cuando alguien muere. Los vecinos
son unos perfectos desconocidos y la
muerte es un tema distante, un tema casi
subreal que, aunque cotidiano, pareciera
pertenecer al mundo del cine y de la te-
levisión. En la cinematografía, la muerte
6
From this point of view, the deflnitlon of
death is not a negatlon of Ufe, but a
continuation of the cycle. As you can see,
there is no one answer to what death ¡s. It
is a biological, philosophical, rellgious and
social issue. Thus, each society treats ¡ts
deaá in different ways: some dlstance the
deceased's body from the llving by the
process of cremation, by burylng ¡t, or by
abandoning it to let nature take care of
thlngs, while others preserve the dead
through mummificatíon (Figs. 1-3).
In many Westernized Judeo-Christlan
cultures, biological death is not discussed
openly; it is almost considered taboo,
whlch seems strange considerlng that
death ¡s a part of our daily life. We créate
euphemlsms like "he passed away" or
"ethnic cleansing" for mass murder.
Generally speaking, people don't die in the
famlly into whlch they were born. Today,
very often the responslbillty for taking care
of the elderly and dylng is turned over to
hospltals and social workers. A few terminal
patients may even seek the professlonal
assistance of someone like the
controversial Dr, Kevorkian (also known as
Dr. Death) to assist them ¡n ending their own
life. It seems as though death has become
a burden which our society tries to ignore.
This could be a consequence of modern
socleties havlng lost unity, community, and
collective suffering when a member dies,
In large cities neighbors can be perfect
strangers, and death is someone else's
problem. Often death is seen as a surreal
theme belonglng to televisión and movies
where it can be seen but not felt. The one
that dles is a stranger, a bad person, a
nobody, and is not related to us ¡n any
meanlngful way. There ¡s drama in death,
but little agony. Thus, to kill or to murder, is
now sadly synonymous with entertainment.
But, when we lose a loved one, we feel that
agony first hand.
Figura 1: Una sátira a la muerte del autor José Guadalupe Losada.
Figure 1 : A cartoon satirizing death by José Guadalupe Losada.

Figura 2: Dibujo de una mujer adulta Chinchorro momificada estilo negro. Individuo MIT1C1 (Museo
Arqueológico San Miguel de Azapa, MASMA). Largo ilustrado: 100 cm.
Figure 2: Drawing of a Chinchorro adult femule mummified in the black style. Individual M1T1C1 (Museo
Arqueológico San Miguel de Azapa, MASMA). Length depicted: 100 cm (39.4 inches).

7
ha sido despersonificada, se ve, pero no
se siente. A menudo, el que muere es un
desconocido, un ser malo, o un don na-
die; hay drama pero no hay agonía. En-
tonces, asesinar ha pasado a ser triste-
mente sinónimo de entretención. Pero, a
nivel individual, cuando la muerte golpea
nuestro propio núcleo familiar, entonces la
vemos como la gran destructora de sueños.
Se puede decir que la muerte es una
paradoja. Nos asusta, pero al mismo
tiempo nos entretiene. Nos aterra pensar
que nos puedan enterrar vivos o que
los muertos vivan. Nuestros miedos
primordiales hacen que las películas de
terror como Sombras Tenebrosas, Drácula,
o Frankenstein sean siempre éxitos
rotundos. El cine materializa nuestras
fantasías, nuestro miedo a lo sobrenatural;
los monstruos nos causan miedo, nos
repugnan, pero paradójicamente nos
brindan entretención.
CUIDANDO AL MUERTITO
Muchas culturas no occidentales tie-
nen una preocupación constante con los
ritos mortuorios, el tratamiento del difunto,
de su tumba y la forma de enterrarlo. Un
par de ejemplos ilustran estos puntos. Du-
rante el reinado de los Incas, hacia los años
1400-1500 d.C. las momias de algunos
ancestros eran mantenidas en templos y
veneradas en forma permanente, incluso
algunas eran exhumadas. Felipe Guarnan
Poma de Ayala relata lo siguiente:
Noviembre fue el día de los muer-
tos. En este mes sacaban a los muertos
de sus sepulturas y los vestían con ricos or-
namentos y plumas, A los muertos les da-
ban de comer y beber y la gente bailaba
y cantaba con ellos y los paseaban por las
calles. Se gastaban mucho dinero feste-
jando a los muertos (El Primer Nueva Cró-
nica y Buen Gobierno, 1615).
8
It is said that death is a paradox. It
frightens us, but at the same time it is a
source of entertainment. It terrifies us to
thinkof being buried alive, or, that the dead
can come back to life. These fears
contribute to the success of horror films
such as, Night of the Living Dead, Dracula,
or Frankenstein. The cinema give form to
our fantasies, to our fear and uncertainty
about the supernatural, but paradoxically,
we also celébrate them through the
entertainment provided by movies.
TAKING CARE OF THE DEAD
Contrary to the main Western view
that the dead should be kept away from
the living many cultures around the world
have an open preoccupatlon with
mortuary rites, the disposal of the
deceased, and the treatment of the burial
environment. A couple of examples
¡Ilústrate this point, During the reign of the
Incas, circa 1,400-1,500 A.D., some
corpses were perpetually maintained in
temples and venerated by the people,
others were exhumed during holidays.
Felipe Guarnan Poma de Ayala wrote:
November was the month of the
dead. The deceased were removed from
thelr graves, redressed with rich garments
and feathers. They gave the dead food and
drink. The people danced and sang with
the dead, parading them around the
streets. Much money was spent partying
with the dead (El Primer Nueva Crónica y
Buen Gobierno, 1615).
On Easter Island, almost five
centurles ago, the dead were buried
under great monuments called Ahus,
characterized by a group of impressive
stone statues (Moais) over a rock platform.
These statues were a representaron of the
buried Individuáis, In África, along the Nile
Valley, the Egyptians constructed great
Figura 3: Dibujo de un adulto Chinchorro masculino momificado estilo negro. Individuo M1T1C6
(MASMA). Largo ilustrado: 102,5 cm.
Figure 3 : Drawing of a Chinchorro adult male mummified in the black style. IndividualM¡TIC6 (MASMA).
Length depicted: 102.5 cm (40.4 incites).

9
 En la Isla de Pascua, casi cinco siglos
atrás, algunos pascuenses fallecidos eran
sepultados bajo unos grandes monu-
mentos l l a m a d o s Ahus, los que se
caracterizaban por una agrupación de
imponentes moais o estatuas de piedra
sobre una plataforma de rocas. Estas
estatuas de piedra representaban, tal vez,
a los difuntos allí enterrados, En África, en
el Valle del Nilo, los egipcios también
construyeron grandes monumentos en
honor a sus muertos: las f a m o s a s
pirámides. Y en las grandes capitales del
mundo, los monumentos en honor a los
héroes muertos son muy importantes.
Algunos de ellos contienen los restos
óseos del difunto, quien, por lo general,
fallecía en algún lugar distante. Tal es el
caso de los restos de Bernardo O'HIggins,
héroe de la independencia chilena que
murió en Perú pero ahora sus restos se
encuentran en el corazón de Santiago.
También los restos de algún líder político
pueden ser embalsamados y exhibidos en
forma permanente como fue el caso de
Lenin en la disuelta Unión Soviética, Como
podemos ver, en muchas culturas los
líderes ya difuntos son honrados con
grandes monumentos y ceremonias, La
muerte de un ciudadano común, en
comparación con la de un líder político,
conlleva menos atención y caos para la
s o c i e d a d , pero los dolientes si se
esforzarán para brindarle una ceremonia
de despedida lo más adecuada posible.
Exhibir el difunto por un tiempo pro-
longado trae consigo malos olores y la
descomposición de este, El arte de em-
balsamar es una solución a este proble-
ma, permitiendo su preservación y exhi-
bición (Figs, 4 y 5). Los antiguos egipcios
sobresalieron por sus habilidades y cos-
tumbres de embalsamar o momificar a
sus difuntos. Ellos preservaban el cuerpo
por motivos religiosos, además de políti-
cos, ya que creían que el alma no podía
10
monuments to honor their dead: the
f a m o u s Egyptian Pyramids. And, in
capitals of the world, there are many
imposing monuments honoring dead
h é r o e s . S o m e c o n t a i n r e m a i n s of
deceased honorees, who often died
elsewhere. Such is the case of Bernardo
O'HIggins, a Chilean independence hero
who died in Perú and whose bones are
now buried in downtown Santiago. The
remains of some political leaders have
been e m b a l m e d and p e r m a n e n t l y
exhibited, as is the case with Lenin of the
former Soviet Union. Thus, across cultures,
dead élites are honored with great
monuments and elabórate ceremonies.
On the other hand, the death of a
common person carries less attention
and national chaos than that of a political
leader, but by no means would it go
unnoticed to cióse family and friends.
They will do their best to glve the
deceased a farewell ceremony and
proper disposal,
Exhibiting the body for long periods
causes decomposition and bad odors to
ensue. Embalming is one solution. This art
allows for the preservation of the body and
facilitates its exhibition (Figs. 4 and 5). The
ancient Egyptians excelled in their abilities
to embalm the deceased. Their reason for
preserving the body was both religious and
political. The Egyptians believed that the
soul could not survive if the body was
destroyed. This belief of an afterlife was
strong and Egyptian artisans, while
preserving the body, painted a portrait of
the deceased or modeled its face on the
sarcophagus in order to assure that the soul
would be able to recognize its body. In
Egypt, embalming was expensive thus the
quality of the mortuary treatment
depended of the status and wealth of
the deceased. Wealthy people had
sophlsticated embalming, sarcophagus
and tombs, while poorer individuáis may
 l/tnián- dáneú- ai cuetp&
fQ(u4Mectina
%etalle. de. la ¿he iAulL to- the IKXLJ,)
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Figura 4: Dibujo de la vista interna de una momia estilo negro.

Figure 4: Drawing of the inner framework of a black mummy.

1 1
sobrevivir si el cuerpo era destruido, Esta
creencia en la otra vida era tan fuerte que
los artesanos egipcios, además de pre-
servar el cuerpo, debían pintar un retrato
del difunto o modelar su cara en el sar-
cófago, para asegurarse que el alma se
reencontrase con su propio cuerpo. La
calidad de los ritos mortuorios, de la pre-
servación áel cuerpo, del sarcófago y de
la tumba dependían del poder económi-
co del difunto, así los más pobres debían
conformarse con una sepultura en el
desierto convirtiéndose en cuerpos
momificados en forma natural.
México es uno de los países latino-
americanos donde el fenómeno de la
muerte ha sido convertido en folclore (Fig.
1). En este país la situación es muy pecu-
liar y a veces hasta anecdótica, ya que
existe un culto a la muerte que se ha man-
tenido por muchos siglos. El día de los di-
funtos (2 de noviembre) es prácticamen-
te una fiesta nacional. Así escribió el poe-
ta mexicano Octavio Paz: "El pueblo le
canta a la muerte,,., la vive, la áesprecla
y la adora; la muerte es la amante leal...,
siempre esperando, siempre dispuesta a
abrazarte",
La ciudad de Guanajuato es un
buen ejemplo de la fascinación que los
mexicanos tienen con la muerte, En esta
ciudad existe un museo dedicado
exclusivamente a las momias, donde se
exhiben 108 vecinos muertos, El clima
seco y el suelo rico en minerales hace que
en unos cuantos años los cuerpos se
preserven en forma natural, El cementerio
es pequeño, la ciudad crece cada día y
las sepulturas son caras, de modo que, una
vez cumplido el plazo mínimo áe entierro
áe cinco años, los cuerpos son desen-
terrados, algunos cremados y los que
están en mejores condiciones simple-
mente son exhibidos. En el libro del
investigador español José Medina se
12
have just been buried ¡n the dry desert
sand, possibly becomlng natural
mummies.
México is a place where the
phenomenon of death has been
converted into folklore (Fig. 1). There,
mortuary rites have blendeá ancient and
Chrístian traditions into something
different. The Day of the Dead
(November 2 ) is practlcally a national
nd
hollday. The Mexlcan poet, Octavio Paz
has said: "the people sing to the dead,
they live it, scorn it, and adore it; death
¡s a faithful lover, always waiting, always
ready to embrace you."
The city of Guanajuato is a good
example of the fascination Mexicans have
with death. In this city a museum dedlcated
exclusively to mummies, exhlbits the
corpses of 108 locáis, The area's climate
¡s dry and rich in mlnerals, allowing for the
natural preservaron of bodies buried there,
It is expenslve to buy a burial lot in
Guanajuato. There ¡s hardly any space to
bury the dead in the small local cemetery.
After the initial burial of the deceased, a
period of approxlmately five years passes
before the body is exhumed to provide
space for another corpse. Remains
exhumed may then either be cremated
or if in good conditlon placed in the local
museum. Spanlsh researcher José Medina
relates that not long ago, in that museum,
the mummies were dlsplayed stacked
agalnst the wall without much protection.
One day a female tourlst strolled along the
mummy exhibit and threw her shawl over
her shoulders, Unaware that a córner of the
shawl accldentally became caught on a
mummy she contlnued walking, She felt a
tug on her shoulder and as she turned
arouná a mummy fell right on top of her,
The woman screamed and falnted. Slnce
that event the mummies have been
placed in glass cases, for both the
Figura 5: Acuarela de un niño Chinchorro momificado estilo negro. Detalle de cara y tronco. Individuo
M1T1C5 (MASMA). Largo ilustrado: 20 cm.
Figure 5: Watercolor of a Chinchorro child mummified in the black style. Detall offace and trunk. Indivi-
dual M1T1C5 (MASMA). Length depicted: 20 cm (7.9 inches).

13
comenta que, en el pasado, las momias
de Guanajuato se exhibían sin vitrinas y
en cierta oportunidad una turista que
miraba las momias, se echó su chai sobre
el hombro y no se percató que una
punta de éste se enganchó en una
momia. Al seguir caminando, sintió
repentinamente que alguien la tironeaba
y al voltearse vio que una momia se le
venía e n c i m a . La turista gritó y se
desmayó de espanto... Ahora las momias
están en vitrinas.
Este m u s e o de las m o m i a s
pareciera ser un museo macabro, pero
no lo es, es tan sólo la representación de
otra realidad: la muerte en Guanajuato.
En este museo, un poema local sintetiza
el pensamiento popular en un tono
jocoso pero directo:
Como te ves me vi
Como me ves te verás
Así, los visitantes que observan las
momias pueden sentir su mortalidad y
visualizar su futura apariencia física, si
llegasen a ser enterrados en Guanajuato.
El museo y sus momias son como un
espejo del tiempo. Hoy el museo también
puede ser observado en el mundo virtual
del c i b e r e s p a c i o en el sitio www.
jamesmdeem.com, pero no hay nada
mejor que lo real.
mummies and vlsitors protection.
This m u s e u m may s e e m to be
m a c a b r e to s o m e . But, it is a
representation of another reality; death In
Guanajuato. A local saying satirically
synthesizes the popular feeling ¡n this town:
As you look now, once I was.
As you see me, you will be.
As visltors observe the mummies,
they may feel their own mortality and
v i s u a l i z e their own future physlcal
appearance ¡f left to die ¡n Guanajuato.
Today the museum can be vlsited through
the World Wide Web at (http://
w w w . j a m e s m d e e m . c o m /
guanajuato.htm), of course it doesn't
compare to being there in person.
In South America, exlsted a culture
that paid a tremendous attention to the
preservaron of their dead. This culture
today is called the Chinchorro. Their
mummlfication practices were performed
3 , 0 0 0 years before the Egyptians
practiced theirs (Figs. 5-9). The following
pages will describe this practlce in more
detail. But flrst, a few words about
mummies.

En la otra punta del continente, en

Sudamérica, también existió una cultura
que ponía un cuidado muy especial en
la preservación de sus muertos, 3000 años
antes que los egipcios (Figs. 5 a 9). A esta
cultura hoy la llamamos Chinchorro, y la
característica relevante de momificar a
sus muertos será descrita en detalle en
las próximas páginas, pero primero
algunas ideas sobre el significado de la
palabra momia.

14
Figura 6: Dibujo de un niño Chinchorro momificado estilo negro. Individuo M1T03 (MASMA). Largo
ilustrado: 46 cm.
Figure 6: Drawing ofa Chinchorro child mummified in the black style. Individual MI T03 (MASMA). Length
depicted: 46 cm (18.1 inches).

15
Figura 7: Acuarela de una reconstrucción artística de un individuo Chinchorro Maderas Enco Cl (MASMA).
Momia estilo negro con franjas rojas y amarillas.
Figure 7: Watercolor ofan artistic reconstruction of a Chinchorro individual Maderas Enco Cl (MASMA).
Mummy black style with red and yellow bands.

16
Figura 8: Acuarela de una estatuilla Chinchorro antropomorfa estilo negro hecha de arcilla y palitos.
Individuo CH4? s/n. Largo ilustrado: 18,5 cm.
Figure 8: Watercolor of a Chinchorro anthropomorphic figurine, black style, made of clay and sticks.
Individual CH4? s/n (MASMA). Length depicted: 18.5 cm (7.3 inches).

17
Figura 9: Dibujo de la cabeza de un Chinchorro adulto momificado estilo rojo. Vista frontal y lateral.
Individuo PLM8 (MASMA).
Figure 9: Drawing of the head of an adult Chinchorro mummified in the red style. Frontal and lateral
views. Individual PLM8 (MASMA).

18
 ¿QUE ES UNA MOMIA?
Las momias son cuerpos
desecados ya sea producto de circuns-
tancias naturales o de procesos que los
deudos ejecutan con el fin de preservar
el cadáver, A lo primero se le llama mo-
mificación natural y a lo segunáo momi-
ficación artificial, Un buen ejemplo de
cuerpos desecados son las momias que
comúnmente se encuentran en el desier-
to costero sudamericano, ya sea de co-
munidades indígenas prehistóricas como
de gente que ha fallecido hace tan sólo
unas décadas, como las momias de
Guanajuato ya mencionadas, La momia
del Niño del cerro el Plomo, encontrada
en 1954 en la cumbre de uno de los ce-
rros que rodean Santiago de Chile, hoy
guardaáa en el Museo Nacional de His-
toria Natural de Santiago, el Hombre
Congelado de los Alpes, hallado en 1991,
en la frontera Italiano-austríaca, y las mo-
mias Incas encontradas en 1995 por el
profesor Johan Relhnard en las montaña
de Ampato, Perú, son buenos ejemplos
de cuerpos preservados debido a un cli-
ma frío.
En comparación con la momifica-
ción natural, la artificial no es proáucto de
las circunstancias, Al contrario, los deudos
o especialistas realizan intencionalmente
una serie de procedimientos para evitar
la completa descomposición del cadá-
ver; es decir, no dejan nada al azar o a
los caprichos de la naturaleza (Figs, 2 a
7), Así, los egipcios removían primero los
órganos internos (cerebro, pulmones, in-
testinos), luego rellenaban las cavidades
con natrón, una sal desecante que se en-
cuentra en la ribera del río Nilo. Ensegui-
da, cubrían todo el cuerpo con Pálsamos
y telas de lino, De ahí el origen de la pala-
bra embalsamar, es decir cubrir el cuer-
po con bálsamos, El vocablo momia, en
cambio, deriva del persa y significa
19
WHAT IS A MUMMY?
Mummies are desiccated Podies,
whether created by natural processes or
artificial manipulation by folks who want to
preserve the body, The mummies of
Guanajuato are an example of naturally
desiccated bodies as are the dry bodies
commonly found in the coastal desert of
South America, A cold and dry climate
can also produce mummies such as the
child of the Cerro del Plomo found ¡n 1954
in the peaks of the hills that surround
Santiago, today this child ¡s often on display
in the National Museum of Natural History
in Santiago, The Ice Man of the Alps who
was found ¡n 1991 on the Italian-Austrian
border, and the Incan mummies found in
1995, by professor Johan Reinhard ¡n the
Ampato mountains of Perú are other cases
of semi-freeze-drled or frozen bodies,
In comparison with natural
mummification, artificial mummification
does not leave preservation to chance or
to the capriciousness of nature (Figs. 2-7).
Relatlves or speciallsts intentlonally
perform a serles of procedures ¡n order to
halt decomposltion of the cadáver.
Egyptians first removed the infernal organs,
such as the braln, lungs, and intestines
because they decompose quickly. Next
they stuffed the cavities with natrón, a
drying salt found along the banks of the
Nile Rlver. Then they covered the entire
body with balsam and a linen fabric. The
word "embalm" orlginates from this
process. The word mummy derives from
Persia and means "bitumen." This refers to
the practice of paintlng the corpses with
dark bitumen, similar to tar, through which
the body dried, and through time this has
come to be synonymous with mummy.
When ancient mummies are
excavated, some scientists prefer to study
naturally mummified bodies since they
bitumen. Esto se debe a que a veces pin- are more useful than artificially mummified
taban el /Cuerpo del difunto con un corpses. The naturally mummified bodies
bitumen oscuro como la brea, por eso los often have intact Infernal organs permltting
cuerpos desecados pasaron a ser popu- the study of health related issues of the
larmente conocidos como momias. individual and populations of the past.
Artificial mummlfication, on the other
Desde un punto de vista científico,
hand, allows us a glimpse of what was
los cuerpos con momificación natural son
important in death rltuals and the
más útiles que los cuerpos con momifi-
technlques of dlssection and conservation
cación artificial, ya que los primeros po-
used by specialists in order to créate
seen todos sus órganos internos, permi-
intentional mummies (Figs. 10 and 11).
tiendo el estudio de las enfermedades de
antaño. En cambio, lo que resulta intere- The discovery of a mummy either
sante de la momificación artificial es que, naturally or artificially preserved can stirs
para llegar a reconstruir el cuerpo, se re- up emotions and excitement generating
quiere un conocimiento empírico para a series of questlons, such as: who was this
preservar el difunto, así como también de Individual, how did he or she Uve, when did
una gran familiaridad con la anatomía he or she die and why?
humana y buenas técnicas de disección
In Arica, northern Chile, where we do
y desecación (Figs. 10 y 11).
our research, we ¡nterviewed professor Julia
De cualquier manera, el hallazgo Córdova, from the Archaeological
de una momia siempre resulta emocio- Museum of San Miguel in Azapa (Unlversity
nante y genera una serie de interrogantes of Tarapacá), who has been a museum
tales como: ¿quién era ese Individuo?, educator for more than twenty years, and
¿cómo era su vida?, ¿cuándo murió y por we asked, Who shows more interest in the
qué? mummies: the children or the adults?, She
responded, "The adults. They are
En Arica, en el norte de Chile, don-
fascinated with the mummies, always
de realizamos nuestras investigaciones ar-
ready with many different questions. The
queológicas entrevistamos a la profeso-
children see the mummies as dolls. Their
ra Julia Córdova, del Museo Arqueológi-
perception of death is very different from
co San Miguel de Azapa (Universidad de
that of adults. It is something that happens
Tarapacá), quien ha sido Educadora de
to other people. They can't see death as
Museos por más de veinte años, le pre-
a posslbility ¡n their own Uves."
guntamos: ¿quiénes muestran más Inte-
rés por las momias: los niños o los adul-
tos? Ella responde: "Los adultos. Ellos se
fascinan con las momias, siempre están
llenos de preguntas de todo tipo. En cam-
bio los niños las ven como si fueran mu-
ñecos. Su percepción de la muerte, la
de los niños, es muy distante, es algo que
sucede siempre a otras personas, no lo
ven como una posibilidad en sus propias
vidas".

20
Figura 10: Acuarela de la cabeza de un adulto Chinchorro momificado estilo rojo. Individuo PLM8 Crl
(MASMA).
Figure 10: Watercolor of the head of an adult Chinchorro mummified in the red style. Individual PLM8
Crl (MASMA).
Figura 1 1 : Acuarela de la cabeza de un adulto Chinchorro momificado estilo rojo. Individuo en el
Museo Regional de Iquique. Largo ilustrado, aproximadamente: 25 cm.
Figure 11: Watercolor of the head of Chinchorro adult mummified in the red style. Individual at the Mu-
seo Regional de Iquique. Length depicted, approximately: 25 cm(9.8 inches).

22
 LA CULTURA CHINCHORRO
Miles de años atrás, mucho antes
que existieran los pueblos y ciudades del
norte de Chile y sur del Perú, y muchos
siglos antes del Imperio de los Incas,
existió un grupo de pescadores en la
costa del desierto de Arica. Estas
poblaciones desarrollaron la técnica de
la preservación de sus muertos y los
momificaron artificialmente para evitar su
descomposición y así poder venerarlos
(Figs. 12 a 15).
Muchos estudiosos creen que
existiría una buena correlación entre las
complejidad de la organización social y
la complejidad de las prácticas funerarias
y que las llamadas sociedades
complejas, es decir aquellas que tienen
un poder socio-político centralizado y con
diferencias de clases sociales tendrían
una funebrla mucho más rica y elaborada
que las sociedades políticamente simples
como las sociedades de cazadores-
recolectores, Los Chinchorro romperían
esta visión tradicional, ya que esta cultura
de pescadores a pesar de tener una
organización política simple creó
prácticas funerarias tan o más sofisticadas
que las sociedades políticamente
complejas,
Los primeros Indicios de los
cementerios de los Chinchorros fueron
encontrados a comienzos del siglo
pasado por el investigador Alemán Max
Uhle, en la playa Chinchorro en Arica, por
eso hoy llevan este nombre, Por ahora,
sabemos que estos pescaáores
tempranos habitaron la costa desértica
desde el sur del Perú en lio, hasta
Antofagasta en Chile, cubriendo una
distancia aproximada de 900 kilómetros
(entre los paralelos 17 y 24° de latitud sur),
o
Hoy por hoy esta zona es bastante árida,
pero en el pasado, el afloramiento de
23
THE CHINCHORRO CULTURE
Thousands of years ago, long before
the ¡ntroduction of agriculture that allowed
for the formatlon of large vlllages and
cities ¡n northern Chile and southern Perú,
and many centurles before the
development of the Incan Empire, there
exlsted a group of fishermen on the coast
of the Arica desert. These flsher-hunter-
gatherers put great care into the
preservation of their dead and artificially
mummified them halting their
decomposition and allowing for their
prolonged veneration (Figs. 12-15).
Many scholars belleve that there is
a good correlation between mighty
cultures and complex funerary practlces.
That is, complex societies, those that have
centralized socio-polltical power and class
dlfferentiatlon, would have richer and
more sophistlcated mortuary rites than
hunter-gatherer societies, Contrary to
expectations the Chinchorro do not flt this
scheme. Despite being a soclo-politically
simple fishing society they created very
sophisticated funerary practices that rival
those of complex cultures.
In 1919 a Germán ¡nvestigator Max
Uhle publlshed hls dlscoveries at
Chinchorro beach in Arica and that ¡s how
they got their ñame. We now know that
these early fishermen inhabited the desert
coast from the south of Perú, in lio, to
Antofagasta in Chile; covering a dlstance
of about 900 kllometers (between 17 and o
24° S latltude).Today this zone is extremely
dry, but ¡n the past underground springs
brought more plant and animal life to this
reglón facilitatlng survival and
development of human populations.
According to archaeologists Ivon
Muñoz and Juan Chacama, from the
Unlversity of Tarapacá, the Chinchorro
people started to ¡nhabitthe coast of Arica
aguas subterráneas facilitó el pobla- by at least 7,000 years B.C. Virgilio
miento humano de esta reglón. Schiappacasse and Hans Niemeyer of the
Natural History Museum (Chile) discovered
Los estudios realizados por los Inves-
that the Chinchorro started to artificially
tigadores Iván Muñoz y Juan Chacama de
mummlfy their deaO circa 5,000 years B.C.
la Universidad de Tarapacá, complemen-
The ritual of elaborately mummifying
tados con dotaciones radiocarbónicas de
bodies and creating mummy effigies was
momias y sitios habitaclonales, indican
indeed a well-established practice, since
que las poblaciones Chinchorro comen-
¡t was maintained for nearly 4,000 years
zaron a habitar la costa de Arica 7000 años
and changed very slowly. We do not know
a.C. Por su parte, los hallazgos de los in-
exactly why they mummified their dead
vestigadores Virgilio Schiappacasse y
or what happened around 1,700-1,100
Hans Niemeyer del Museo Nacional de
B.C. when they abandoned their elabórate
Historia Natural nos dicen que los Chincho-
practlces. We assume that their religious
rro comenzaron a momificar artificial-
beliefs changed,
mente a sus muertos alrededor del año
5000 a.C. La necesidad de momificar
artificialmente los cuerpos sifué una prác-
tica muy arraigada, ya que se mantuvo
por casi 4000 mil años y además cambió
muy lentamente. Pero como a nuestro
entender, la gente precolombina de Arica
no usaba la palabra escrita, no sabemos
exactamente por qué momificaban a sus
muertos y por qué hacia el año 1 700 a.C.
o 1100 a.C. dependiendo de la reglón,
abandonaron sus prácticas de momifica-
ción artificial. La hipótesis más probable
es que haya sido dejada de lado por ra-
zones religiosas, seguramente cambiaron
las creencias.

24
Figura 12: Acuarela de la cabeza de un niño Chinchorro momificado estilo rojo. Individuo M1T7C5
(MASMA). Largo ilustrado, aproximadamente: 25 cm.
Figure 12: Watercolor of the head of Chinchorro child mummified in the red style. Individual MIT7C5
(MASMA). Length depicted, approximately: 25 cm (9.8 inches).

25
 Figura 13: Dibujo de un niño Chinchorro momificado estilo rojo. Individuo M1T25C5 (MASMA). Cuerpo
fragmentado en cara, cuello y tronco. Largo ilustrado, aproximadamente: 68 cm.
Figure 13: Drawing of a Chinchorro child mummified in the red style. Individual M1T25C5 (MASMA).
Body fragmented inface, neck and trunk. Length depicted, approximately: 68 cm (28.8 inches).

26
Figura 15: Dibujo de un niño Chinchorro masculino momificado estilo rojo. Individuo MIT22C2 (MASMA).
Largo ilustrado: 61,3 cm.
Figure 15: Drawing ofa Chinchorro child, male, mummified in the red style. Individual MI T22C2 (MASMA).
Length depicted: 61.3 cm (24.1 biches).

28
 ¿COMO SE HACÍAN
LAS MOMIAS?
La gente Chinchorro desarrolló una
variedad de técnicas de momificación
artificial las que uno de nosotros, Bernardo
Arriaza profesor de la Universidad de
Nevada, Las Vegas, clasificó como
momias negras (Figs. 2 a 8), momias rojas
(Figs. 11 a 19),momias con vendajes (Figs,
20 a 22] y momias con pátina de barro,
En la literatura especializada, las momias
negras, las rojas y las con vendajes son
conocidas como momias de preparación
complicada, debido a su complejidad,
El nombre les fue dado por el investigador
Max Uhle, Nuestras Investigaciones
arqueológicas actuales indican que
esta gran variedad de técnicas de
momificación representarían una
evolución de ellas a través del tiempo,
más que la presencia de diferentes clases
sociales que podrían haber recibido un
tratamiento diferente,
De todas las momias Chinchorro, las
momias negras (Figs, 2 a 8), son las más
complejas, las que tomaron más tiempo
y conocimiento para su elaboración, y
han sido fechadas por radlocarbono entre
los años 4000 al 2800 a.C. Su elaborado
proceso de momificación se puede
resumir de la siguiente manera: primero,
los especialistas desarticulaban comple-
tamente el cadáver y extraían los órganos
y musculatura. Después, rearticulaban el
esqueleto reforzándolo con una estructura
Interna de maderos longitudinales y
esteras, los que embarrilaban con cuerdas
de totora (Fig. 4), planta que es muy
común en las áreas pantanosas de la
zona,
También rellenaban las cavidades
del cuerpo, Incluidos el cráneo y el tronco,
con ceniza y vegetales seco. Luego
modelaban todo el cuerpo con una pasta
de ceniza, recuperando así parte del
29
HOWARE CHINCHORRO
MUMMIES MADE?
The Chinchorro people developed a
varlety of techniques of artificial
mummification. One of us, Bernardo
Arriaza, has classlfied the techniques as
black mummies (Figs. 2-8), red mummies
(Figs. 11-19), bandaged mummies (Figs.
20-22) and mud-coatedmummies. In the
scientific llterature, the black, red and
bandaged mummies correspond to the
complex preparation, as described by
Max Uhle. Our archaeological ¡nvestigations
indícate that this great variety of techniques
of mummification changed with time
from black to red and from red to mud-
coated.
Of all the Chinchorro mummies,
the black ones are the most complex
(Figs. 2-8), taking more time and
knowledge of anatomy for their
preparation, The radiocarbon analyses
date them from 4,000 to 2,800 B.C. The
elabórate process of mummification
was conducted in the followlng way: flrst,
the speclalists completely sklnned and
disartlculated the cadáver and removed
the organs and muscles. After, they re-
artlculated the skeleton; the bones were
reinforced with sticks and totora reeds
(Fig, 4), a local Arica plant that grows in
swampy áreas. Then, they stuffed the
body cavities (head and trunk) with ashes
or dry grasses. Later, they modeled the
entlre body with an ash-paste, re-
creatlng the original volume of the
corpse, Foliowing this, the skin was
reattached, possibly the body's own or
that of animáis (seal or sea lions) and the
head was adorned with a short black-
haired wig, Once the skin was replaced
and the sexual and facial characterlstics
were modeled, then the Chinchorro
artlsans covered the body with a layer
of black-blue manganese paint; henee
volumen original perdido. Enseguida,
emplazaban la piel, posiblemente la
propia, o usaban piel de animales si hacía
falta, y adornaban la cabeza con una
peluca de pelo negro y corto, Una vez
dispuesta la piel y delineadas las
características faciales y sexuales, los
artesanos Chinchorro aplicaban una capa
delgada de pintura de manganeso de un
color negro-azulado, sobre todo el cuerpo
de la momia, excepto en el pelo. De ahí,
el nombre de momias negras, El resultado
final era una momia rígida y pesada.
Las momias rojas (Figs. 11 a 19), en
cambio, aunque también son bastante
complejas, son técnicamente un poco
más simples que las momias negras.
Para realizar este estilo, primero los
preparadores Chinchorro hacían
incisiones en los hombros, Ingle, rodillas y
tobillos con el objeto de remover los
órganos y parte de la musculatura. Luego
desarticulaban la cabeza y extraían el
cerebro, En seguida secaban todas las
cavidades corporales con brazas y
cenizas, Después deslizaban maderos
aguzados y delgados debajo de la piel
del cadáver, un palo para cada pierna,
otros para los brazos y columna vertebral,
Una vez que las cavidades estaban vacías
y §ecas, procedían a rellenarlas con
plumas de aves marinas, vegetales secos,
diversos tipos de tierras y piel de
camélidos (guanaco o vicuña). Luego
rellenaban la cabeza con similares
elementos y le añadían una peluca negra
hecha de mechones de pelo humano
que medía hasta 60 cm de largo. También
le agregaban una pasta de manganeso
en la cabeza, tanto para modelar las
características faciales del difunto, como
para sujetar la peluca al cráneo. Las
incisiones eran cerradas, empleando
agujas de espinas vegetales e hilo de
pelo humano; más tarde pintaban todo
30
the reason for the title black mummy. The
final result was a rigid and heavy mummy,
The red mummies (Figs, 11-19),
while considered complex, are not as
technically ¡ntricate as the black ones,
Stylistically the red mummies differ from
the black in the following ways: 1)
inclsions were made at the shoulders,
groin, knees, and ankles with the
objective of removing the organs and
some of the muscles, 2) Later, they
disarticulated the head and removed the
brain. Following this, they dried all the
body cavities with glowing coals and
ashes, 3) After that, they slipped wooden
poles under the skin through the arms,
legs, and spine of the deceased, 4)
Once the cadáver was empty and dry
they proceeded to stuff the cavities with
feathers from sea birds (pelicans,
seagulls), different types of soils, and
wool from camelias (llamas, alpacas,
guanacos, or vicuñas), 5) Later, they
stuffed the head with similar elements
and attached a black wig made from
locks of human hair that measured up
to 60 centimeters long (23,6"), ó) They
also made a paste of manganese paint
for the face, modeling the facial
characteristics, as well as securing the
wig to the head, 7) The incisions were
closed using cactus needles and strands
of human hair. 8) They then completed
the mummy by painting the entire body
except face and wig with a red ocher
paint. The final result was very artistic: a
mummy with a reddísh aspect from
head to toes with a black face and wig.
This red style first appeared at 2,000 years
B.C. and continued for almost 500 years.
The bandaged mummies (Figs. 20-
22) are basically a variation of the red
mummies, In bandage mummies the
skin was reattached in the form of
bandages and painted red.
el cuerpo con ocre rojo, a excepción de The mud-coated mummies, like the
la cara y el pelo. El resultado final era una ñame ¡ndicates, were dried bodies that
pieza realmente artística, una momia con were covered with a layer of mud. This was
un aspecto rojizo de pies a cabeza, pero special mud that was prepared with a
con la cara y el pelo negro. Este estilo rojo mixture of earth, water, and an adhesive
se fecha cerca del año 2500 a.C. y of some sort; probably a glue made from
continuaría por casi 1000 años. fish. This style only lasted a couple of
centuries, dlsappearing circa 1,700 years
Las momias con vendajes (Figs, 20
B.C.
a 22), son básicamente una variación de
las momias rojas. La diferencia principal
es que la piel era repuesta en forma de
vendajes y pintada de rojo,
Las momias con pátina de barro,
como el nombre lo indica, eran cuerpos
disecados y cubiertos con una capa de
barro. Éste era un barro especial, el que
preparaban con una mezcla de tierra y
agua; como adhesivo, probablemente
usaban agua áe cola. Este estilo con
pátina de barro sólo duró un par de siglos,
desapareciendo alrededor del año 1700
a.C.

31
Figura 16: Acuarela de cabeza y tronco de niño Chinchorro estilo rojo con deformación craneana
intencional. Individuo 2279, Museo de Historia Natural de Valparaíso. Largo ilustrado, aproximadamente: 33 cm.
Figure 16: Watercolor of head and trunk of a Chinchorro child in the red style with artificial cranial
deformation. Individual 2279, Museum de Historia Natural de Valparaíso: Length depicted, approximately:
33 cm(13 inches).

32
Figura 17: Dibujo de niño Chinchorro estilo rojo, vista frontal. Individuo: CH4, 19/1165/59 (MASMA).
Largo ilustrado: 60 cm.
Figure 17: Drawing of a Chinchorro child in the red style, frontal view. Individual: CH4, 19/1165/59
(MASMA). Length depicted: 60 cm (23.6 inches).

Figura 18: Dibujo de niño Chinchorro estilo rojo, vista lateral de la Figura 17.
Figure 18: Drawing of a Chinchorro child in the red style, lateral view of Figure 17.

33
Figure 20: Dibujo de unniñoChinchorrro con vendajes. Individuo M1T23C10 (MASMA). Largo ilustrado: 48 cm.
Figure 20: Drawing of a Chinchorro child, bandage style. Individual M1T23C10 (MASMA). Length
depicted: 48 cm (19.2 inches).

35
Figura 21: Acuarela detallando la cara del individuo M1T23C10.
Figure 2 1 : Watercolor showing a close-up of the face of the individual M1T23C10.

36
Figura 22: Acuarela detallando el encordado de los pies del individuo M1T23C10.
Figure 22: Watercolor showing the feet of a child wrapped with cords M1T23C10.

37
 ¿CON QUE MATERIALES
HACÍAN LAS MOMIAS?
Los materiales (maderos, totora,
plumas, tierras de colores) que los
Chinchorros utilizaban para preparar sus
momias eran elementos comunes que
el medio les proporcionaba.
En Arica todavía existe una pequeña
playa que se llama Arenillas Negras, rica
en manganeso; lo más probable es que
de esta playa los Chinchorros extrajeran
el manganeso para pintar sus momias. A
pesar de que los materiales eran simples,
la momia como producto final era
fabulosa y compleja, lo que deja en
evidencia que su manufactura sofisticada
no fue un trabajo de aficionados, sino de
especialistas con bastante destreza
manual y conocimientos anatómicos,
Quizás las personas de más edad estaban
a cargo de realizar la momificación, ya
que la habilidad manual se perfecciona
con el tiempo y la práctica. Algunos
jóvenes, por su lado, debían tener la
responsabilidad de ayudar a los
momificadores en algunas tareas básicas
como la recolección de los pigmentos,
búsqueda de maderas y fibra vegetal
(Figs. 23 y 24) o preparar las brochas y los
cuchillos de piedra. De esta forma, los
aprendices debieron Ir conociendo poco
a poco los secretos que mantendrían viva
la tradición mortuoria de como honrar a
sus muertos.
38
WHAT KIND OF MATERIALS DID
THEYUSETOMAKETHE MUMMIES?
The materials (wood, totora reeds,
feathers, and colorea earth) that the
Chinchorro used ¡n order to prepare their
mummies were common elements found
¡n their ¡mmediate environment.
In Arica, there still exists a small
beach that is called Black Beach, which ¡s
rich in manganese. It is highly probable
that the Chinchorro collected the
necessary manganese with which they
painted their black mummies in such a
location, Even though the materials were
simple, the mummy as a final product was
fabulous, complex, and sophisticated
anatomlcaliy— not the work of amateurs.
Maybe some of the elders were in charge
of carrying out the mummification, slnce
perfecting the manual skills required time
and practice, Or perhaps the younger
Individuáis had the responsibillty of helping
specialists with some baslc tasks such as
collecting the plgments, reed fibers (Figs,
23 and 24), looklng for wood, or preparing
the brushes and stone knives. In this way,
the apprentices learned to gather the
information necessary for the continuaron
of the mortuary tradltion honoring the
dead.
Figura 23: Caricatura de los Chinchorro recolectando totora.
Figure 23: Cartoon ofthe Chinchorro collecting totora reeds.

Figura 24: Caricatura de una mujer Chinchorro preparando su estera.

Figure 24: Cartoon of a Chinchorro woman making a mat.

39
¿DE DONDE HABRÁN VENIDO
LOS CHINCHORRO Y POR
QUE MOMIFICABAN A SUS
MUERTOS?
No sabemos con exactitud de
dónde proviene la gente Chinchorro. Hay
diferentes opiniones. Algunos investi-
gadores como Mario Rivera, postulan que
podrían ser grupos provenientes del
Amazonas; otros señalan un origen
costero desde el sur del Perú, o más cerca
aún, en el actual Altiplano Chileno.
Creemos que estas áos últimas
posibilidades son más factibles. Diversos
grupos de cazadores y recolectores
provenientes de la costa o del altiplano
de Arica, descubrieron y comenzaron a
explotar el litoral, alrededor del séptimo
milenio antes de Cristo. Esta costa, era
entonces un paraíso por la abundancia
de peces, mariscos, aves, agua dulce y
un clima templado, lo que facilitó el
poblamiento. Después de un período de
adaptación inicial, los Chinchorros
crearon la costumbre de momificar
artificialmente a sus muertos (cerca del
año 5000 a.C), y según nuestra opinión,
desde el área de Arica-Camarones esta
práctica se difundió tanto hacia el sur
del Perú como para el resto del norte
dé Chile.
Es un muy interesante que siendo la
cultura Chinchorro muy antigua y
poseedora de una tecnología simple, que
desconocía los artefactos de greda, los
metales, los textiles a telar, la domes-
ticación de animales y la agricultura,
creara prácticas mortuorias tan
complejas. Estos logros tecnológicos
aparecen mucho más tarde, hacia el año
800 a.C. No obstante la ausencia de
estas tecnologías, Chinchorro también
es importante como grupo humano
prehispánico, porque deja de manifiesto
cierta incertidumbre universal que nos une
40
WHERE THE CHINCHORRO
CAME FROM AND WHY THEY
MUMMIFIED THEIR DEAD?
We don't know exactly where the
Chinchorro people carne from. There are
different opinions however, Some
investigators, including archaeologist Mario
Rivera, believe that the Chinchorro people
and their mummification practices
originally carne from the Amazon área.
Others have suggested they moved south
along the Peruvian coast. We believe they
mlgrated down from the Andes mountains
directlyto the eastof Arica. In Arica hunters
and gatherers discovered and exploited
the coast circa 7,000 years B.C. The
abundance of fish, sea mammals,
shellfish, birds, fresh spring water, and
températe climate made the coast an
oasis of abundance. These nomads started
to settle down and at circa 5,000 years B.C.
they began the unusual practice of
preserving the dead, The practice quickly
became popular, expanding from Arica
to the rest of northern Chile and to the
southern part of Perú.
The Chinchorro culture is very
interestlng and mysterious. An ancient and
technologically simple culture that desplte
a lack of ceramics, metallurgy, woven
textiles, and the domestication of plants
and animáis, practlced an incredibly
complex mortuary ritual. In Arica, those
technological achievements appeared
much later, starting circa 800 B.C. The
absence of such technologles not
withstanding the Chinchorro are interesting
as a prehispanlc group because they also
demónstrate a universal uncertainty that
unltes us all: the preoccupation with death
and uncertainty of an afterlife.
So, mummification of the dead
created a spiritual bond with the living, the
a todos: la preocupación frente a la ancestors, ana the goás, To them the
muerte y la otra vida. mummies may have been spiritual guldes
to reach the gods when confronted with
Así, la momificación de sus difuntos
the unexplalnable phenomena of life and
creaba un vínculo espiritual entre los vivos,
the natural world, Most probably, artificial
los antepasados y los dioses. Un sistema
mummification began to develop due to
de comunicación espiritual que les
rellgious beliefs, where the soul of the
brindaba respuestas frente a los
deceased runs the risk of losing ¡t's
fenómenos Inexplicables de la vida y la
existence if the body decomposes, or the
naturaleza, La momificación artificial
livlng would lose contact with the soul of
debió desarrollarse como parte de sus
the deceased should the boáy
creencias religiosas, según las cuales el
áecompose, Mortuary ritual and artificial
alma del difunto corría el riesgo de dejar
mummification were, then, necessary llnks
de existir si el cuerpo se descomponía. El
to assure the eternal existence of the Pody
ritual mortuorio y la momificación artificial
and the soul of the deceased, as well as
eran entonces, eslaóones necesarios para
the contlnuity of the group.
asegurar tanto la existencia eterna del
cuerpo y alma del difunto, como la We asked investlgator Guillermo
continuidad del grupo Focaccl, a pioneer in the study of Arica
archaeology, Why do you thlnk the
Le preguntamos al investigador
Chinchorro mummified their dead?,
Guillermo Focaccl, un pionero de la
"Because they had a cult of the soul,"
arqueología de Arica: ¿por qué cree usted
he answered. He then added, "The
que los Chinchorros momificaban a sus
Chinchorro were afraid of the spirlt world,
difuntos?, T o hacían porque tenían un
particularly of the souls of the dead
culto animlsta", nos dice, Y agrega, "los
wanderlng around. That is why they
Chinchorros le temían al mundo espiritual,
mummified them. They gave the soul a
en particular a las ánimas de los difuntos,
more permanent body."
por eso los momificaban, para preservar
el alma del difunto". Apart from the complexity of the
practice of artificial mummification by the
Aparte de la complejidad de las
Chinchorro, we are surprised with the
prácticas de momificación de los
longevlty of the practice: nearly 4,000
Chinchorros, también nos sorprende su
years! One explanation is that the death
áuración de cerca de 4000 mil años. Lo
of members signlficantly affected the
prolongaáo de este período se dePe,
social and biological contlnuity of the
posiblemente, al reducido tamaño de
group. The necessity of keeping members
este grupo humano, ya que la muerte de
as a way of protecting the ¡ntegrity of the
varios miembros afectaba significa-
group or the famlly, transforms
tivamente la continuidad social y
mummification Into a solld tradition and
biológica de la comunidad. Esta
the focus of rellgious practices of these
necesidaá de proteger la integridad del
people.
grupo o la familia, hace que la
momificación se transforme en una The pain felt by the Chinchorro
tradición sólida y central para su gente. resultlng from the loss of a loved one, ana
Una fe milenaria les permitió también una the mortuary ritual of presenting the
buena adaptación y sobrevivencia a la mummifleá communlty member to the
costa desértica, a través de una ayuáa gods, goddesses, and mourners, is not
mutua,
 El dolor de los Chinchorros ante la
pérdida de un ser querido y el ritual
mortuorio, con la ceremonia de
presentación de la momia a su dios o
dioses, no es difícil de Imaginar: piense,
por ejemplo, en un grupo reunido en la
playa y un guía espiritual que, mirando
hacia el mar, invocaba a sus deidades y
a los espíritus de los antepasados,
pidiéndoles benevolencia y bienestar
para el grupo. Creemos que los
individuos debían participar en danzas y
canciones y sentir un regocijo Interior, la
satisfacción espiritual de continuar con
la tradición y de saber también que algún
día ellos, los presentes, recibirían el mismo
honor de ser momificados y se unirían así
al viaje eterno de sus antepasados.
42
difficult to imagine, For example, think
about a group praying at the beach lead
by a shaman, who invokes the deities and
ancestral spirits to bring protection from
illness and well-being for the group. We
also imagine the group would partake ¡n
dances and songs in order to gain inner
strength, The participants probably
rejoiced from the spiritual satisfaction of
continuing the tradition knowing that one-
day, they too, will receive the honor of
being mummified and united with the
ancestors.
 LA NOSTALGIA Y EL CARIÑO
POR LOS QUE SE FUERON
Las momias Chinchorro son intere-
santes artística y científicamente, porque
nos transportan a la creatividad,
individualidad y rituales del pasado. El
observar una de estas momias nos
genera un momento intenso de
admiración y de interrogantes sobre el
porqué de estas prácticas funerarias tan
complejas,
Para lograr la momificación, ellos
debieron pasar muchos días y semanas
trabajando en un cuerpo, Esa gran
cantidad de horas dedicadas a los
difuntos nos indica que este cuidado era
una costumbre arraigada y de suma
importancia social, Una vez que las
momias eran terminadas, seguramente
las mantenían en el campamento, o en
algún lugar sagrado, donde la comunidad
les podía rendir culto en continuas
ceremonias religiosas, incluso por años
después de su momificación.
Al parecer todos los Chinchorros
eran momificados, Además elaboraban
dos tipos de diminutas figuras o
estatuillas: unas eran probablemente
embriones o fetos humanos momi-
ficados (Figs. 25 a 28), y las otras eran
estatuillas talladas en madera y
modeladas con cuerdas y arcilla (Figs.
29 a 32), Resulta interesante que los fetos
y niños eran objeto del mismo trato
funerario que los adultos, lo que nos habla
de una igualdad social ante la muerte,
La antropólogo Bente Bittmann, una
de las pioneras en los estudios Chinchorro
escribió un ensayo en 1982 en que
argumentaba que las prácticas esotéricas
debieron ser mucho más importantes que
el aspecto económico. Concordamos
con ella y creemos que la gente
Chinchorro veneraba los cuerpos
43
NOSTALGIA AND CARING FOR
THE DEAD
The Chinchorro mummies are
¡nteresting scientificallyand artistically. They
reveal creativity, individuality and rltuals of
a past culture. Observlng these mummies
gives us an intense feeling of admiration,
and wonder.
On order to mummify a corpse,
morticians had to spend many days and
weeks working on the body. The many hours
dedicated to the deceased indicates the
dead were of great social importance.
Once the mummy was completed, it
could be placed with other mummies in
some sacred área where the commuñity
was able to worship them in rellgious
ceremonies continuing for years after the
death of the individual.
It seems all Chinchorro people
recelved the same complex mortuary
treatment, They also made two types of
miniatures figures: one type were likely
mummified human embryos and fetuses
(Figs. 25-28) ana the others were sculpted
figurines manufactured with carved wood,
reed and clay (Figs. 29-32), It is interestlng
that fetuses and chlláren were treateá in
the same manner as the adults, indicating
social equality among the Chinchorro
people,
Anthropologist Bente Bittmann, one
of the pioneers of Chinchorro studles, wrote
an essay in 1982 where she argued that
their esoteric practices are much more
¡mportant than any economic aspect of
their mortuary ritual, We agreed with her
and believe that the Chinchorro people
venerated the mummified bodies of their
ancestors, because cults of the dead are
very common in many cultures, including
the Inca. For the Inca, the Royal mummies
were considered powerful entities or
"Huacas" that had the power to grant
momificados de sus ancestros, ya que el fertility and happiness to worshlppers.
culto a los muertos fue muy común en Mummies connected the real world with
muchas culturas posteriores, Incluso la the spiritual.
incaica. Para los Incas las momias eran Unlversally, mourning for loved ones
consideradas Huacas, o entes poOerosos, takes many forms that may seem curlous
que tenían el poder de dar fertilidad, to outsiders. Such as the custom in Chile
buenas cosechas e incluso felicidad a sus and other Latin American countries to build
seguidores. Las momias conectaban el small monuments at the slde of roads for
mundo real con el espiritual. loved ones who died ¡n car accidents.
La veneración de los seres queridos When worshipplng the dead, sometlmes
toma muchas formas, las que pueden the tomb is not as important as the place
resultar curiosas para aquellos que no where the soul was released, People go
pertenecen al mismo grupo cultural. to roadslde sanctuaries to pay their
Como la costumbre de los chilenos y de respect to a dead friend or relative. Some
otros países hispanoamericanos de of these sanctuaries have been adorned
construir pegúenos monumentos a lo with múltiple llcense piafes from graclous
largo de los caminos donde ha muerto visltors and with epitaphs that may read
algún ser querido, por lo general en un "Thanks little soul for givlng my wish."
accidente de carretera. Resulta
Interesante ver que más que la tumba, es
el lugar de la muerte el que pasa a ser
veneraáo y algunos de estos monumentos
se convierten en verdaderos santuarios
camineros, donde la gente conti-
nuamente va a pagar manáas religiosas
por favores concedidos. Algunos
santuarios poco a poco van siendo
adornados con múltiples patentes de
vehículos de visitantes agradecidos y con
epitafios que rezan "gracias, anlmita, por
.favor concedido".

44
Figura 25: Acuarela de la cabeza de un feto Chinchorro momificado estilo rojo. Individuo s/n (MASMA).
Largo ilustrado: 7,1 cm.
Figure 25: Watercolor of the head of a fetus Chinchorro, mummified in the red style. Individual s/n
(MASMA). Length depicted: 7.1 cm (2.8 incites).

45
Figura 26: Dibujo de un posible feto humano Chinchorro momificado estilo rojo. Individuo PLM8? s/n
(MASMA). Largo ilustrado: 22,6 cm.
Figure 26: Drawing of a possible human fetus Chinchorro mummified in the red style. Individual PLM8? s/n
(MASMA). Length depicted: 22.6 cm(8.9 inches).

Figura 27: Detalle de la cabeza figura anterior. Note que los ojos y la boca están abiertos.
Figure 27: Detall of the head in the previous figure. Note that the eyes andmouth are open.

46
Figura 28: Dibujo de una estatuilla Chinchorro, posiblemente un embrión humano momificado estilo
rojo. Individuo PLM8? s/n (MASMA). Largo ilustrado: 16,5cm.
Figure 28: Drawing of a Chinchorro figurine, possibly a human embryo mummified in the red style.
Individual PLM8? s/n (MASMA). Length depicted: 16.5 cm (6.5 inches).

Figura 29: Dibujo de una estatuilla antropomorfa, Chinchorro, hecha de ardilla blanca y cara pintada
de rojo. Individuo CH4 59/1117/19 (MASMA). Largo ilustrado: 7,5 cm.
Figure 29: Drawing of a Chinchorro anthropomorphic figurine made ofwhite clay. The face was painted
red. Individual CH4 59/1117/19 (MASMA). Length depicted: 7.5 cm (3 inches).

A7
Figura 30: Dibujo de una estatuilla Chinchorro de madera deforma antropomorfa y modelada con cuerdas
de totora y barro. Individuo s/n (MASMA). Largo ilustrado: 28,8 cm.
Figure 30: Drawing of an Anthropomorphic Chinchorro figurine, carved wood and modeled with reedcords
and clay. Individual: s/n (MASMA). Length depicted: 28.8 cm (11.3 inches).

Figura 3 1 : Acuarela y detalle de la figura anterior mostrando las características faciales y el material de relleno.
Figure 3 1 : Watercolor and detalls of previous illustradon showing facial fentures and the materials used
to model the figurine.

48
Figura 32: Acuarela de una estatuilla Chinchorro de madera. Vista normal (izquierda) y acercamiento
(derecha). Individuo PLM8 T45 (MASMA). Largo ilustrado: 12,3 cm (izquierda).
Figure 32: Watercolor of Chinchorro carved wooden figurine. Normal view (left) and close-up (right).
Individual PLM8 T45 (MASMA). Length depicted: 12.3 cm (left) (4.8 inches).

49
 COMO VIVÍAN LOS
CHINCHORROS
La gente Chinchorro subsistía, bási-
camente, en torno a una áieta marítima.
También explotaban los recursos de la
desembocadura de los ríos, donde obte-
nían agua dulce, cazaban aves y reco-
lectaban algunas plantas como junquillos,
los que utilizaban para hacer esteras y cor-
deles. Para pescar confeccionaban an-
zuelos de concha de choro zapato y áe
espinas vegetales. Los primeros los hacían
cortando un pedazo de concha y luego
la pulían con limas de piedra hasta áarle
la forma áeseaáa; los segundos los cons-
truían doblanáo el extremo de una espi-
na y dándole la forma de un gancho, Es-
tos anzuelos, por lo general pequeños, los
amarraPan a lienzas de totora mezclaáa
con pelo humano, y a pesas cilindricas de
piedra para que se sumergieran. Los pe-
ces se tragaban los anzuelos, atraídos por
el brillo de la concha de perla y queda-
Pan atrapados (Fig. 33), Para mariscar usa-
ban desconchadores hechos de huesos
de costillas de lobo marino, mientras que
para cazar animales usaban lanza daráos
o estólicas, y arpones con caPezales
áesprenáibles.
LOS ACHAQUES DE LOS
CHINCHORROS
Nuestros estudios y el de otros inves-
tigadores revelan que la gente Chincho-
rro sufría de varias enfermedaáes ocupa-
clonales como consecuencia áe sus ac-
tividades de explotación costera y de la
construcción de campamentos perma-
nentes, lo que es un índice de
sedentarismo, Así, los profesores norte-
americanos Karl Reinhard y Arthur
Aufderheide encontraron que el 19% de
los Chinchorros tenían Infecciones de pa-
rásitos intestinales áePido al consumo de
pescado crudo (Fig. 34), Las investigacio-
50
HOWTHE CHINCHORROS
LIVED
The Chinchorro people subsisted
upon a primarlly marltime diet. They also
exploited the deltas of the rlvers where they
obtained fresh sprlng water, hunted birás
and collecteá plants, like reeás, useá for
making mats and cords. Fishhooks were
made out of muscle shells. They would cut
a piece of shell and then griná it with stone
until it became the áesired fishhook form.
These fishhooks, ¡n general, were small
enough to be fastened with stranás of
totora reeás mixeá with human halr, and
cylindrical weights of rock in orderto make
¡t submerge. The fish were attracted to the
glltter of the whlte pearl-shell and got
hookeá (Fig. 33). Shellfishlng requlred the
manufacture of speclal shellfish rakes. The
Chinchorro used rib bones of sea lions to
comb the sand and rocks for shellfish. Darts
ana arrowheads made of stone were used
to hunt land animáis and sea animáis,
THE ILLNESSESOFTHE
CHINCHORROS
Our studles and those of other
colleagues reveal that the Chinchorro
flshers suffered from varlous occupational
áíseases. North American professors Karl
Reinhard ana Arthur Aufáerhelde found
that 19% of the Chinchorro had intestinal
parasltic ¡nfections due to the
consumptlon of raw fish (Fig. 34). The
¡nvestigations of Vivien Standen revealed
that 2 1 % suffered from chronlc ¡rritations
of the ears, due to áivlng and repeated
¡nfections. These ¡rritations that come with
age and constant diving creates a bony
growth in the ear canal eventually causing
deafness (Fig. 35). These hearlng problems
were, fundamentally, a mascullne
pathology, demonstratlng that males were
responsIPIe for the extractlon of shellfish
from the sea. This situatlon corresponds well
nes de Vivien Standen, de la Universidad
de Tarapacá, revelan que un 21 % pade-
cía de Irritaciones crónicas a los oídos
(exostosis auditivas), debidas al buceo y a
infecciones; Irritaciones que con la edad
y más aun las zambulliáas, creaban un
crecimiento óseo que debió provocarles
sordera (Fig. 35) Estos problemas del oído
eran, fundamentalmente, una patología
masculina, seguramente porque a los
hombres les correspondía la responsabili-
dad de extraer los productos del mar. Esta
situación es bastante Interesante, ya que
en un estudio de pescadores actuales el
profesor Jorge Corrales de la Universidad
de Tarapacá, llegó a la conclusión de que
el 100% de los buceadores y mariscadores
arlqueños sufre del mismo problema. To-
dos con exostosis auditivas bilaterales.
También hemos observado que el
18% de los hombres Chinchorro sufría de
un tipo especial de fracturas a las vérte-
bras (espondilolisls), posiblemente causa-
da por resbalones o movimientos bruscos
en superficies rocosas y mojadas, mien-
tras llevaban la carga en sus espaldas. Mu-
chas mujeres Chinchorro tenían las vérte-
bras achatadas, probablemente porque
sufrían de osteoporosls, enfermedad que
causa la disminución de la masa ósea de
las vértePras y en consecuencia una frac-
tura por compresión. El 19% de las muje-
res Chinchorro tenía este tipo de fractu-
ras. Los hombres, en cambio, no estaban
tan afectados,
Otro problema de salud era la artri-
tis o degeneración áe las articulaciones.
Esta afligía comúnmente a los adultos,
tanto hombres como mujeres, segura-
mente debido a la dura vida cotidiana de
with a study conducted by professor Jor-
ge Corrales from the Unlversity of Tarapacá
who founá that 100% of the modern Arica
dlvers and shellfishers suffer from the same
ear maladies. All of them have bilateral
bone growths ¡nside their ears.
We have also observed that 18% of
the Chinchorro males suffered from a
special type of fracture in the vertebral
column called spondylolysls, possibly
caused by falls or slips on the wet and
slippery coastal rocks whlle carrying heavy
loads on their backs. The Chinchorro
témales suffered from osteoporosis, or
diminlshed Pone density and consequently
compression fractures of the vertePra.
Nineteen percent of the Chinchorro
women had this type of fracture whlle men
were not affected.
Another health problem was arthritis,
or degeneration of the joints. This
pathology, commonly afflicting adults,
more so men than women, indicates a
hard daily life of food gatherlng, The
vertebral column, knees, and elbows were
most affected.
Physically the Chinchorro were small.
The average height for men was 162 cm
(5'3") and women had an average of 160
cm (5'2"). Although it is clear they were
robust and very athletic. The climate of the
área is benign and the Chinchorro needed
little clothlng to cover their bodies. They
either went naked or, at times, men used
small lolncloths and témales wore a srmall-
frlnged sklrt made of totora fibers. Durlng
funeral ceremonies, they probobly
adorned their heads with a headband of
camella wool and palnted their bodies as
Father Gusinde noted at the turn of the 20 th

la pesca y recolección. La columna ver-

century for the Yaghan indians of Tierra áel
tebral, las rodillas y los codos eran las
Fuego.
áreas más afectaáas.
Los Chinchorros eran de una estatu-
ra promedio baja. Los hombres medían

52
162 cm y las mujeres 160 cm, sin embar-
go, eran robustos y atléticos. Como el cli-
ma de esta área es benigno, los
Chinchorros usaban poca ropa para cu-
brirse el cuerpo, solían andar desnudos o
a veces, los hombres usaban un cobertor
púbico pequeño, y las mujeres un falde-
llín hecho de fibra de totora, Además, du-
rante sus ceremonias funerarias, probable-
mente se adornaban la cabeza con cinti-
llos de lana de camélidos y los dolientes
se pintaban el cuerpo en forma similar a
lo observado por el Padre Gusinde entre
los Indios Yaganes, quienes hasta comien-
zos del siglo habitaban Tierra del Fuego,

Figura 35: Caricatura de la sordera, el precio del marisqueo.

Figure 35: Cartoon of a deafman, the consequence of shellfishing.

53
 APRENDIENDO DE LOS
CHINCHORROS
En síntesis, Chinchorro representa
una cultura de pescadores que se re-
gistra mayormente en la actual ubica-
ción de la ciudad de Arica y áreas ale-
dañas y cuya característica relevante
es un tratamiento funerario muy com-
plejo para sus muertos. Las momias, en
particular las de los niños, nos emocio-
nan y recuerdan la ¡ncertidumbre y el
dolor aue proyectamos frente a la muer-
te. Los Chinchorros no desaparecieron
misteriosamente, sus descendientes
continuaron viviendo a lo largo y ancho
de la costa del Pacífico,
La cultura Chinchorro es única en
la arqueología universal por varias
razones. En primer lugar, Chinchorro
representa una áe las poblaciones
costeras más tempranas en Sud-
américa y abre interrogantes sobre la
antigüedad en que los primeros
poblaáores descubrieron y explotaron la
costa del océano Pacífico. Esta
compenetración con el medio costero
y desértico deja de manifiesto la
plasticidad y naturaleza creativa de las
poblaciones de antaño. En todo caso
los Chinchorros se exponen a algunos
problemas de salud, como parte de su
aaaptaclón costera. En segundo lugar,
sus momias son las más antiguas del
mundo y sus prácticas mortuorias son
únicas, no tan sólo por su antigüedad
sino también por el fuerte valor social,
espiritual y artístico que tenían en la vida
cotidiana (ver Arriaza, Hapke y Standen
1998 http:/www.archaeology. org/online/
features/Chlnchorro), Y por último, las
momias Chinchorro no eran hechas
exclusivamente para la otra vida sino
también para formar parte de los vivos,
por esto las hacían con signos de vida
54
LEARNING FROM THE
CHINCHORROS
To summarize, the Chinchorro
represent a fishlng culture, who resided
¡n the current city of Arica and other
coastal oases of northern Chile ana
southern Perú. Their most distingulshing
feature is the very complex funerary
treatment of their deaá. The mummies,
¡n particular those of children touch our
hearts as they record the Intense grief
when confronted with death of a loved
one. The Chinchorro did not disappear
mysterlously, their descendants continué
to live and culturally flourish along the
Pacific coast. The need to artificially
mummify was replaced with deslccation
by natural methods.
The Chinchorro Culture ¡s unique ¡n
archaeology for various reasons. First, the
Chinchorro represent one of the earliest
coastal populations to dlscover and
exploit the coast of South America. Our
understanding of the coastal and desert
environment demonstrates clearly the
plasticlty and natural creativity of people
from long ago. However, the Chinchorro
suffered serious health problems as a
consequence of their adaptation to the
coastal environment. SeconO, their
mummies are the oldest ¡n the world and
are unique, not only for their antlquity but
also for the iáeological and artlstic
complexity which they represent (see
Arriaza, Hapke, and Standen 1 998 http://
www.archaeology.org/onllne/features/
Chinchorro). Last, but not least, the Chin-
chorro mummies were not exclusively
made for the hereafter, but also to
¡nteract with the llving, thus the mortlcians
prepared the dead as llving entities, with
open eyes and gasping mouths. They
honored everyone in death, even
fetuses, This is ¡n strong contrast with the
como ser con los ojos y la boca abierta. belief that ancient societles are
Los Chinchorros honraban a todos sus socially and spiritually simple,
miembros, Incluso a los fetos, Todo lo
anterior se contrapone a la visión
generalizada de simpleza espiritual y
social que supuestamente tenían las
sociedades tempranas,

55
 PARA SABER MAS / TO KNOW MORE

Allison, M., Focacci, G., Arriaza, B., Standen, V, Rivera, M. y Lowenstein, L. (1984) Chinchorro mo-
mias de preparación complicada: métodos de momificación. Chungara 13:155-1 73,

Alvarez, L. (1969) Un cementerio precerámico con momias de preparación complicada. Rehue

2. Chile.

Arriaza, BT. (1994) Tipología de las momias Chinchorro y evolución de las prácticas de momifica-
ción. Chungara 26(1): 11 -47.

Arriaza, BT. (1995a) Beyond Death: The Chinchorro Mummies of Ancient Chile. Smithsonian Institution
Press.

Arriaza, BT. (1995b) Chile's Chinchorro Mummies. National Geographic Magazine 187(3):68-89.
March.

Arriaza, BT, Hapke, R. y Standen, V. (1998) Making the Dead Beautiful: Mummies as Art. Archaeology
on line. December. http://www.archaeology.org/online/features/Chlnchorro.

Aufderheide, AC, Muñoz, I. y Arriaza, BT. (1993)Seven Chinchorro Mummies and the Prehistoryof
Northern Chile. American Journal of Physical Anthropology 91:189-201.

Bittmann, B. (1982) Revisión del problema Chinchorro. Chungara 9:46-79.

Llagostera, A. (1988) Caza y Pesca Marítima. En Prehistoria, Culturas de Chile. Editado por J.
Hidalgo, V. Schiappacasse, H. Niemeyer, C. Aldunate, I. Sollmano. Editorial Andrés Bello. Santiago

Medina, J. (1993) Las Momias Naturales. Ediciones Cardeñoso. Vigo. España.

Momias en el espacio cibernético: htfp://www.iamesmdeem.com/guanaiuato.htm

Núñez, L. (1999) Archaic Adaptatlon on the South-Central Andean Coast. In Pacific Latin America
In Prehistory. The Evolution of Archaic and Formative Cultures. Edlted by Michael Blake, Washing-
ton State Universlty Press, pp: 199-211.

Rivera, M. y Rothhammer, F. (1986) Evaluación biológica y cultural de poblaciones Chinchorro:

nuevos elementos para la hipótesis de contactos trasaltiplanicos, cuenca Amazonas-Costa Pací-
fico. Chungara 16-17:295-306.

Schiappacasse, V. y Niemeyer, H. (1984) Descripción y Análisis Interpretativo de un Sitio Arcaico

Temprano en la Quebrada de Camarones. Publicación Ocasional N°. 41. Museo Nacional de
Historia Natural. Santiago, Chile.

Standen, V., Allison, M. y Arriaza, B. (1984) Patologías óseas de la población Morro 1, asociada al
complejo Chinchorro: Norte de Chile. Chungara 13:175-185.

Standen, V. (1997) Temprana Complejidad Funeraria en la Cultura Chinchorro. Latín American Antigulty
8:134-156.

Standen, V. y Arriaza, B. (2000) Trauma in the Preceramic Coastal Populations of Northern Chile:
Violence or Occupational Hazards? American Journal of Physical Anthropology 112 [2]: 239-249.

56
 DE LOS AUTORES / ABOUT THE AUTHORS

El Dr. Bernardo Arriaza es profesor de antropología física en la Universidad de

Nevada, Las Vegas (USA), investigador de la Universidad de Tarapacá, Arica (Chile),
y Fellow del Instituto Smithsoniano donde realizó estudios posdoctorales. Entre sus
obras destacan el libro Beyond Death: The Chinchorro Mummies of Ancient Chile,
publicado en 1995 por el Instituto Smithsoniano, el reportaje Chile's Ancient Mummies
publicado en la revista National Geographic en 1995, y más de 30 artículos en
revistas científicas internacionales. El profesor Arriaza es, asimismo, miembro de la
Sociedad Chilena de Arqueología y de la Asociación Norteamericana de
Antropólogos Físicos.
La profesora Vivien Standen es académica en la Universidad de Tarapacá, Arica
(Chile), e investigadora en el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa, Arica, donde
se dedica al estudio de las culturas precolombinas. La profesora Standen ha publicado
más de 30 artículos en revistas científicas internacionales, entre los que se destacan
Temprana Complejidad Funeraria en la Cultura Chinchorro, 1997, publicado en Latin
American Antiquity. También, es miembro de la Sociedad Chilena de Arqueología y
de la Asociación Norteamericana de Antropólogos Físicos.

Dr. Bernardo Arriaza is a professor of physical anthropology at the University of

Nevada, Las Vegas (USA), as well as an investigator at the Universidad de Tarapacá
in Arica (Chile). He was a postdoctoral Fellow at the Smithsonian Institution. His
distinguished works include a book: Beyond Death: The Chinchorro Mummies of
Ancient Chile, published in 1995 by the Smithsonian Institution. In addition he wrote
Chile's Chinchorro Mummies published in the National Geographic Magazine of
March 1995; and more than 30 scientific journal articles. Professor Arriaza is a member
of the Sociedad Chilena de Arqueología and the American Association of Physical
Anthropologists.
Professor Vivien Standen ¡s a researcher at the Museo Arqueológico San Miguel
de Azapa, University of Tarapacá, in Arica (Chile), where she studies pre-Columbian
cultures. Professor Standen has published more than 30 articles in international scientific
journals. One of those articles is Temprana Complejidad Funeraria en la Cultura
Chinchorro published in Latin American Antiquity, 1997. Professor Standen is a member
of the Sociedad Chilena de Arqueología and the American Association of Physical
Anthropologists.

57
 AGRADECIMIENTOS

Nuestra profunda gratitud al Museo Arqueológico de San

Miguel de Azapa (Universidad de Tarapacá),a la Universidad de
Nevada, Las Vegas (Faculty Development Leave Grant), National
Geographic Society (Grant 5712-96), Fondecyt-Chile (Proyecto
1970525) y al Centro de Investigaciones del Hombre en el Desierto,
los que con sus aportes financieros permitieron, en parte, la
materialización de esta obra de difusión popular. Vayan también
nuestros sinceros agradecimentos para Laura Droguett, Leticia
Latorre, María Inés Arrieta y Julia Córdova, quienes tuvieron la
amabilidad de revisar los manuscritos de esta obra y a la Dra.
Vicki Cassman quién tuvo la amabilidad de realizar la traducción
al Inglés. Finalmente nuestro reconocimiento a Raúl Rocha y Russell
Hapke por sus magníficas ilustraciones.

ACKNOWLEDGMENTS

We are indebted to the Museo Arqueológico de San Miguel

de Azapa (Universidad de Tarapacá), to the University of Nevada,
Las Vegas (Faculty Development Grant), National Geographic
Society (Grant 5712-96), Fondecyt-Chile (Project 1970525), and
Centro de Investigaciones del Hombre en el Desierto, their support
aided in the making of this popular book. Laura Droguett, Leticia
Latorre, María Inés Arrieta and Julia Córdova kindly reviewed the
manuscript, and we thank them all. Special thanks go to Dr. Vicki
Cassman who translated and edited the English versión. Last, but
not least, we want to express our gratitude to Raúl Rocha and
Russell Hapke for their superó illustrations.

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 ÍNDICE / INDEX

Presentación / Presentation 3

Capítulo 1 / Chapter 1
LA AMANTE FIEL Y LA ANTROPOLOGÍA DE LA MUERTE
THE FAITHFULL LO VER AND THE ANTHROPOLOGY OF DEATH 5
Cuidando al muertito / Taking care of the dead 8

Capítulo 2 / Chapter 2
¿QUE ES UNA MOMIA? / WHAT IS A MUMMY? 19

Capítulo 3 / Chapter 3
LA CULTURA CHINCHORRO / THE CHINCHORRO CULTURE 23

¿Cómo se hacían las momias? / How are Chinchorro mummies made? 29

¿Con qué materiales hacían las momias?

What kind of materials did they use to make the mummies? 38

¿De dónde habrán venido los Chinchorro y por qué momificaban a sus muertos?
Where the Chinchorro carne from and why they mummified their dead? 40

La nostalgia y el cariño por los que se fueron

Nostalgia and caring for the dead 43

Como vivían los Chinchorros / How they lived 50

Los achaques de los Chinchorros / The ¡llnesses of the Chinchorros 50

Aprendiendo de los Chinchorros / Learning from the Chinchorros 54

PARA SABER MAS / TO KNOW MORE 56

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Diseño y diagramación / Graphic desígn:
Raúl Várela & Manuel Arriaza

Fotos / Photos
Tapa / Front cover: Enrico Ferorelli
Contratapa / Back cover: Raúl Rocha

Impresión / Printed:
Maval Ltda.
Santiago, Chile

60
 En 1999 la Ilustre Municipalidad de Arica, Chile,
condecoró a los autores con la Medalla Profesional
por difundir la arqueología de Arica.

In 1999 the City of Arica, Chile, honored the authors by

granting them the Professional Merit Medal for
promoting the archaelogy of Arica.

Museo Arqueológico San Miguel de A z a p a

Arica - Chile

Fotografías contratapa:
Back cover
izq. Momia Chinchorro, estilo rojo
M 1 V T IV (MASMA).
left. Chinchorro mummy, red style
M 1 V T I V (MASMA).

der. Momia Chinchorro, estilo negro

Maderas Enco C l (MASMA).
right. Chinchorro mummy, black style
Maderas Enco C l (MASMA).
Museo Arqueológico San Miguel de Azapa
Arica - Chile