Origen y domesticación del gato

Extracto de un capítulo de The Behaviour of the Domestic Cat de John Bradshaw (traducido y adaptado por María Bakker1)

El gato doméstico es la especie más numerosa de toda la

familia de los felinos o Felidae, muchas de cuyas especies
están listadas hoy como vulnerables o cercanas a la
extinción. Se piensa que todas las especies vivientes de la
familia de los felinos derivan de un género llamado
Pseudaelurus que existió en Asia hace cerca de 11 millones
de años atrás.

Pseudaelurus

Actualmente se afirma que la especie denominada “gato

silvestre” (Felis silvestris) es el único antecesor del gato
doméstico, aunque algunas razas de gatos domésticos
provienen de la hibridización con otras especies de felinos.
El análisis del ADN indica que el F. silvestris puede ser
dividido en 6 tipos o subespecies: el gato silvestre europeo
(F. silvestris silvestris), el africano o árabe (F. silvestris
lybica), el del desierto indio (F. silvestris ornata), el
sudafricano (F. silvestris cafra), el de las montañas chinas
(F. silvestris bieti), y el gato doméstico (Felis silvestris catus)
que deriva del F. silvestris lybica.
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Distribución de las subespecies de Felis silvestris
La convivencia del hombre con el F. s. lybica comenzó
probablemente a partir del almacenamiento de los granos
que se realizaba en la región denominada del creciente o
medialuna fértil, hace 11500-12500 años atrás, y debido a
la gran concentración de roedores que atrajo al gato
silvestre. Sin embargo, no se reconoce que el F. s. lybica se
volviera doméstico hasta hace unos 4000 o 5000 años
atrás. Esta domesticación empezó en Egipto, donde el gato
aparece en las pinturas y esculturas y llegó a formar parte
del panteón de los dioses en foma de la diosa-gata Bastet.

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La diosa-gata Bastet

Los egipcios domesticaron también al “gato de la jungla”

(F. chaus), de origen chino -hindú, y en las tumbas egipcias
hay cráneos de posibles híbridos de F. s. lybica y F. chaus.
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Felis chaus
1. Felis silvestris silvestris
Actualmente se producen híbridos entre F. s. catus y
2. Felis silvestris lybica
algunos felinos no domésticos, el más difundido es el “gato
3. Felis silvestris ornata
4. Felis silvestris cafra bengalí”, un híbrido con leopardo asiático, que se hace
5. Felis silvestris bieti doméstico a partir de la F4 (con solo 6 % de gato bengalí).
6. Felis silvestris catus

Leopardo asiático Gato bengalí

1
bakker@vet.unicen.edu.ar, Facultad de Ciencias Veterinarias, UNCPBA, Tandil, Argentina. 1
El esqueleto del gato doméstico (F. s. catus) no se puede
distinguir del de F. s. lybica, sin embargo, la domesticación
ha producido algunos cambios, como la reducción del
tamaño del cerebro, que se correlaciona con una menor
percepción a los estímulos externos, la modificación en el
balance hormonal, principalmente por la reducción del
tamaño de las adrenales, y la persistencia de la conducta
juvenil en los adultos (neotenia).
Los gatos, a diferencia de los perros, han retenido todo el
repertorio de la conducta de caza, probablemente asociado
a los requerimientos dietarios de precursores esenciales
para la síntesis de prostaglandinas (i.e. ácido araquidónico)
que son necesarios para la reproducción exitosa.
La mayoría de las razas de gatos domésticos se obtienen
mediante un proceso de selección del F. s. catus, como el
persa, el abisinio, el siamés, el angora, el korat, el burmés y
el birmano.

Videos:
https://www.youtube.com/watch?v=eAR3erZ3DrA (The Wonderful World of Cats, HD Nature Wildlife Documentary) dur. 1:32:05
https://www.youtube.com/watch?v=S2DL2iKqLow (F.silvestris lybica)
https://www.youtube.com/watch?v=AFMRsvbsQM8 (razas de gatos domésticos)