Obras Hidráulicas

Miguel Arcay, CI: 26.116.726, Sección: 208L1

METODOS EMPIRICOS PARA LA DETERMINACION DE SEDIMENTOS

La erosión es un fenómeno ligado a la evolución fisiográfica de la corteza terrestre, que a

través de su acción lenta y efectiva ha contribuido a esculpir el relieve terrestre, desde
antes de que las civilizaciones humanas iniciasen su actividad.

La remoción de la capa superficial del suelo debido a la erosión provoca efectos en las
características físicas y químicas del suelo, produciendo reducción en la infiltración del
agua y disminución de almacenaje de la misma. La introducción de tecnologías para la
conservación de los suelos, normalmente causa costos adicionales tanto en dinero como
en trabajo para todas aquellas obras de ingeniería directamente relacionadas con el uso y
manejo de los suelos.

Cuando el suelo no se usa de manera adecuada ni se trata de acuerdo a sus necesidades

de conservación, su funcionamiento a nivel hidrológico no será el esperado, trayendo
consigo consecuencias que en algunos casos pueden ser considerables para las obras
civiles.

Debido a estas razones, surgió la necesidad de generar una metodología para determinar
la perdida de los suelos en tiempos determinados cuando estos están relacionados con
actividades humanas y con esto establecer planes para la conservación de los suelos
reduciendo de esta forma su degradación.

La Ecuación Universal de Perdida de suelos (EUPS), USLE por sus siglas en ingles, se
plantea como resultado de los múltiples esfuerzos teórico - prácticos de sociedades
científicas de los Estados Unidos como el Departamento de Agricultura de Estados Unidos
(USDA) e investigadores como Walter Wischmeier y Dwight Smith quienes en 1978
publicaron dicho modelo para la estimación de la perdida de los suelos.
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Ecuación Universal de Pérdida de Suelos (EUPS):

Cuando la tasa de erosión es mayor que la tasa de formación del suelo, es señal de que el
manejo está originando su degradación y se hace necesario realizar prácticas y obras de
conservación del suelo y de esa forma contribuir al desarrollo sostenible de los recursos
naturales.

Para estimar la erosión de los suelos se ha utilizado la Ecuación Universal de Pérdida de

Suelo (EUPS), un modelo que permite estimar en campo, la erosión actual y potencial (a
futuro) de los suelos.

Esta ecuación constituye un instrumento de planeación para establecer las prácticas y

obras de conservación de suelos para que hagan que la erosión actual sea menor que la
tasa máxima permisible de erosión. La tasa máxima permisible de pérdidas de suelo es de
10 t/ha, mayores pérdidas significan degradación.

A pesar del carácter universal que se le asignó, el modelo USLE basó sus datos y
calibraciones en los distintos suelos encontrados en Estados Unidos, que según
estimaciones fueron aproximadamente 10.000 parcelas analizadas anualmente para la
formulación y comprobación del modelo. La mayor parte de dichas parcelas contaban con
dimensiones y características geomorfológicas e hidrológicas iguales, estas contaban con
22,10m de largo y 3,6m de ancho, con una pendiente aproximada de 9%. De esta manera,
el modelo tomo dichas parcelas como “estándar” para la base de los cálculos realizados.

En base a todo esto, se presenta la formulación del modelo USLE:

A=R*K*L*S*C*P

Donde:

 A = Pérdida media anual de suelo. [Ton/ha*año]

 R= Erosividad de la lluvia en el periodo estudiado. [MJ*mm/ha*h].
 K= Erosionabilidad del suelo. [Ton*ha*h/MJ*ha*mm].
 L= Longitud de la pendiente. [m].
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 S= Pendiente del terreno en estudio. [m/m].

 C= Cubierta vegetal y manejo del recurso, sin unidades de medida.
[Adimensional]
 P= Técnica de conservación aplicada (cultivo en contorno, fajas o terrazas).
[Adimensional].

Como es observable, la ecuación universal de pérdida de Suelos se enfoca en diversos

factores de importancia, pero los mas resaltantes considerados como “inmodificables”,
son los relacionados con la energía e intensidad de la lluvia (R), con las características del
suelo (K)y con la configuración topográfica del terreno (L y S).

Para el cálculo de la perdida potencial de suelo, solo basta con aplicar la siguiente
formulación:

Ap. = R*K*L*S

Parámetros considerados en la Ecuación Universal de Pérdida de Suelos (USLE):

Erosividad de la Lluvia (R):

El factor R es el índice de ecos ión pluvial y recoge la influencia que sobre la erosión tiene
la energía cinética de las precipitaciones, disgregando las partículas del suelo y
compactando su superficie, y su intensidad máxima, determinando así la aparición de
escorrentía superficial cuando se supera la capacidad de infiltración del suelo en estudio.

Para la estimación de R, es necesario contar con registros de lluvias en la forma de

hietogramas. A partir de esos registros se calcula el valor de la energía de la lluvia E, para
cada intervalo de tiempo de lluvia constante. Luego se calcula el índice de erosión, EI, para
el evento. Según Foster (1981) se presenta un método de cálculo para el sistema métrico
aplicable para las diferentes regiones del mundo:

1ero) Se calcula la energía cinética de la lluvia en el intervalo de tiempo estudiado

ej = -0.119 + 0.0873 log10 (ij) - Si - ij < 76 mm/h

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ej = 0.283 - Si - ij > 76 mm/h

Donde:

 ej = Energía cinética de la lluvia en el intervalo de tiempo j considerado

(Mj/Ha*mm)
 ij = Intensidad de la lluvia para el intervalo de tiempo j considerado (mm/h)

2do) Se calcula la energía cinética total del evento (E):

𝐄 = ∑ 𝐞𝐣 ∗ 𝐩𝐣

Donde:

 Pj = Lluvia para el intervalo de tiempo considerado (mm)

3ro) Posteriormente se calcula el valor del producto EI por cada evento

EI = E*I30

Donde:

 I30 = Máxima intensidad de precipitación en un tiempo de 30min. (mm/h)

4to) Como en la USLE la erosión no es calculada por eventos particulares sino por periodos
de tiempo determinados, en algunos puede ser hasta 10 años o más, el factor R que se
utiliza dentro de la ecuación para determinar la perdida de suelos será:

𝐑 = ∑ 𝐄 ∗ 𝐈𝟑𝟎

Erosionabilidad del Suelo (K):

El término erosionabilidad del suelo se usa para indicar la susceptibilidad de un suelo a la

erosión, este factor depende directamente de las propiedades y características que
presente el suelo, tales como: el contenido de materia orgánica, la estructura del suelo en
especial del tamaño de los agregados, su composición química y la permeabilidad.
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El valor de K de la USLE se obtiene por medición directa en campo durante un año de las
pérdidas ocasionadas por las lluvias en las condiciones normalizadas establecidas para las
parcelas tipo USLE, indicando su valor las pérdidas anuales medias de suelo por unidad del
factor R.

En la práctica, se han formulado diversas metodologías para el cálculo del factor K, entre
las que destacan:

 Método Grafico: Mediante la utilización del Nomograma desarrollado por

Wischmeier y Smith a partir de datos experimentales, por lo que para poder
obtener información sobre el factor K, es necesario un estudio previo del suelo a
estudiar para obtener los datos necesarios y entrar en el grafico.

 Método Analítico: se calcula en función de: porcentaje de limo+arena muy fina

(0.1-0.002 mm), porcentaje de arena, porcentaje de materia orgánica, índice de
permeabilidad e índice de textura.
Para porcentajes de limos y arenas finas iguales o inferiores al 70%, es posible
utilizar la ecuación:
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100 K = 2.1*(M^1.14)*(10-4)*(12-a) + 3.25*(b-2) + 2.5*(c-3)

Donde:
o M = (% limo+arena muy fina)*(100-%arcilla)
o a = % de materia orgánica
o b= código de estructura de suelo
o c= clase de permeabilidad

El valor de K está expresado en unidades inglesas, para transformarlo a unidades

métricas deberá ser multiplicado por un factor, de esa manera, para obtener K en
unidades métricas se multiplicará ésta por el factor 1.317 (para R en centímetros).

Códigos USLE de permeabilidad del suelo

Código USLE Categoría de Permeabilidad

1 Rápida (más de 12,7 cm/h)
2 Moderada a rápida (6,3 a 12,7 cm/h)
3 Moderada (entre 2 y 6,3 cm/h)
4 Lenta a moderada (entre 0,5 y 2 cm/h)
5 Lenta (entre 0,13 y 0,5 cm/h)
6 Muy lenta (menor a 0,13 cm/h)
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Factores Topográficos L y S:

En términos simples, el grado de inclinación de un terreno (S) entrega el

componente de gravedad necesario para comenzar el movimiento del flujo
concentrado y otorgarle velocidad, mientras que la longitud de la pendiente (L) es
un factor que condiciona el volumen de agua que fluye en una ladera determinada,
y por lo tanto el esfuerzo de corte que el flujo tiene.

Otra variable topográfica de no menor relevancia es la forma de la pendiente. En

efecto, la convexidad o concavidad de una ladera puede determinar el aumento
de velocidad del flujo concentrado, o bien su reducción y estancamiento.

Por lo tanto, como dichos factores son característicos del comportamiento del
relieve del terreno, estos son determinables en conjunto según la formulación
USLE como:

LS= (λ / 72,6)*m * (65,41*sin2α + 4,56* sin α + 0,065)

Donde:

 λ = Longitud de pendiente en pies.

 α = Angulo de pendiente
 m = Coeficiente que toma valores de 0,5 (cuando la pendiente s>5%); 0,4
(s entre 3,5 y 4,5%); 0,3 (s entre 1 y 3%) y 0,2 (s < 1%).

Debido a que la formula antes mencionada se encuentra en unidades del sistema

ingles, se realizaron diversas adaptaciones y transformaciones a la formula quedando
de la siguiente manera:

LS = (γ/22,1)^0,6 * (s/9)^1,4

Donde:

 γ = Longitud de la ladera en pendiente en metros

 s = Porcentaje de dicha inclinación
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Cabe destacar que las variables γ y s están divididas por 22,10 y 9 respectivamente, dichos
valores relacionan directamente la formula adaptada con la tipología de parcela estándar
asumida para la formulación de la USLE.

Cubierta Vegetal y Manejo del Recurso (C):

Este factor indica el efecto de la cubierta vegetal en la pérdida de suelo. Se expresa como
la relación entre la pérdida de suelo de un área o parcela con una vegetación dada y
sistemas de manejo específicos, y la pérdida de suelo en una parcela en barbecho
continuo, limpia y arada, en el sentido de la pendiente, a intervalos regulares. Los valores
de C son pequeños cuando el suelo está protegido del impacto del agua de lluvia y de la
acción de la escorrentía superficial, y viceversa; es decir, a mayor valor de C, menor es la
cobertura del suelo, es decir, hay menor protección.

La determinación de C se hace a partir de valores tabulados según se trate de cultivos

agrícolas o vegetación forestal. Wischmeier y Smith, (1978), publicaron numerosas tablas
del factor C por tipos de cultivos, etapa de desarrollo y sistemas de manejo. Así como
también una tabla para vegetación de gramínea-arbustal y otra para bosque.

Por otro lado, existen ocasiones donde los valores tabulados no son lo suficientemente
exactos para el cálculo de la perdida de suelos debido a lo estricto del proyecto a ejecutar,
por esta razón, Dissmeyer y Foster, (1982), presentaron un procedimiento paramétrico
para estimar el factor C en tierras forestales basado en subfactores como: porcentaje de
suelo desnudo, porcentaje de suelo desnudo con matriz densa de raíces finas, cobertura y
altura del dosel y contenido de materia orgánica.

Prácticas de Conservación (P):

Muchas veces la presencia de vegetación no evita la producción de escurrimiento superficial. En

este sentido, el empleo de prácticas de conservación en el suelo minimiza el efecto del flujo de
agua. Al respecto, USLE incluye el factor P de prácticas de conservación para tres situaciones:

 El empleo de labranza siguiendo las curvas de nivel (cultivo en contorno)

 El empleo de fajas de cultivo en contorno
 El empleo de terrazas
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En base a esto, se construyo una tabla con los valores más comunes de P a fin de simplificar el
cálculo de la ecuación, a continuación se presenta dicha tabla:

Variaciones y mejoras de la USLE:

 Ecuación Universal Revisada de Pérdida de Sucios

La metodología RUSLE fue desarrollada para superar algunas de las limitaciones de
USLE. Sus avances incluyen:
o Computarización de algoritmos para facilitar los cálculos.
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o Nuevos valores de erosividad de lluvias-escurrimientos (R) en el oeste de

los Estados Unidos (condiciones áridas), basado en más de 1 200
localidades.
o Desarrollo de un término de susceptibilidad del suelo a la erosión
estacionalmente variable (K) y métodos alternativos de estimación de K
cuando el nomograma no es aplicable.
o Un nuevo método para calcular el factor cubierta-manejo (C), utilizando
subfactores que incluyen uso previo de la tierra, cubierta de cultivos,
cubierta vegetal del suelo (incluyendo fragmentos de roca en la superficie),
y rugosidad del terreno.
o Nuevas formas de estimar los factores de largo y magnitud de la pendiente
(LS) que consideran porcentajes de erosión en surcos e ínter-surcos.
o La capacidad de ajustar el LS para pendientes de forma variable;
o Nuevos valores de prácticas de conservación (P) para cultivo en fajas
alternadas, uso de drenaje subterráneo, y praderas.

RUSLE aún está siendo desarrollado, y tal vez se introduzcan otras modificaciones.
Al igual que el USLE, el RUSLE no fue diseñado para estimar rendimientos de
sedimento en pendientes complejas donde puede ocurrir sedimentación, ni en
grandes cuencas.

 Ecuación Universal Modificada de Pérdida de Suelo

Otro enfoque para estimar el rendimiento de sedimento de cuencas fue
adoptado por Williams (1975) quien desarrolló la Ecuación Universal
Modificada de Pérdida de Suelo (MUSLE). MUSLE es un modelo de
parámetros "agrupados" que estima el rendimiento de sedimento de
cuencas para un evento pluvioso único. Utiliza un factor de escurrimiento
para reemplazar el factor de energía pluviosa del USLE.

Y = 11,8(Q x qp)0.56 x K x L x S x C x P
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Donde:

o Y = Es el rendimiento de sedimento de la cuenca en t,

o Q = Es el volumen de escurrimiento por tormenta en metros cúbicos (m³)
o qp = Es la velocidad máxima de caudal en m³ segundo(s)-1, y los otros factores
son iguales que en el USLE. Las unidades de Y se convierten en t ha-1 cuando Q
es en mm y qp es en mm he-1. El factor de escurrimiento (Q x qp) proporciona
una fuente de energía y, como la tasa de escurrimiento por unidad de
superficie disminuye a medida que aumenta la superficie de drenaje, el modelo
contiene una tasa de desplazamiento implícita. MUSLE es útil en cuencas con
superficies de alrededor de 100 km².