JOHN P. KOTTER Y
LEONARD A. SCHLESINGER
La elección
de estrategias
para el cambio
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La elección de estrategias para el cambio
Acontecimientos posteriores han IDEAS CLAVE DEL ARTÍCULO se resiste al cambio. Éstas razones son:
confirmado la importancia de esta pre- el deseo de no perder algo valioso, una
■ Las iniciativas de cambio
ocupación sobre el cambio organiza- mala comprensión respecto del cam-
suelen ser contraproducentes
cional. En la actualidad, cada vez más porque los ejecutivos aplican
bio y sus implicancias, la idea de que
ejecutivos deben enfrentarse a nuevas los mismos enfoques en el cambio no tiene sentido para la
normativas gubernamentales, nuevos todas las circunstancias. Por organización y una baja tolerancia al
productos, el crecimiento, una mayor ejemplo, tratan de combatir cambio.
la resistencia al cambio invo-
competencia, los avances tecnológi- Un interés propio con mirada es-
lucrando a empleados en el
cos y una fuerza de trabajo cambiante. diseño de la iniciativa, incluso
trecha. Una de las principales razones
En respuesta a eso, la mayoría de las cuando éstos no tienen la por las cuales las personas se resisten
empresas o divisiones de las grandes información necesaria para a los cambios organizacionales es que
corporaciones deben implementar hacer un aporte real. piensan que perderán algo valioso. En
cambios organizacionales moderados ■ Para liderar el cambio, diseñe tales casos, dado que las personas se
al menos una vez al año y cambios sig- sus estrategias según el tipo enfocan en su propio beneficio y no
de resistencia que encontrará.
nificativos cada cuatro o cinco años.3 en el de la organización, la resistencia
Por ejemplo, dé capacitación
Son pocos los intentos por realizar a los empleados que temen al
suele manifestarse en “politiquería” o
cambios organizacionales que ter- cambio. “comportamiento politiquero”. 5 Consi-
minan siendo un total fracaso, pero ■ Tome en cuenta los factores
dere estos dos ejemplos:
también son pocos los que tienen un situacionales. Por ejemplo, ■ El presidente de una organiza-
éxito indiscutible. La mayoría de ellos para evitar una crisis, cambie ción, tras varios años de crecimiento
encuentra problemas en el camino: rápido; incluso si con eso se rápido, decidió que era necesario crear
intensifica la resistencia.
generalmente toman más tiempo del un nuevo departamento, denominado
esperado y deseado, a veces bajan la Planifi cación y desarrollo de produc-
moral de los empleados y con frecuen- iniciativa de cambio y por qué motivo. tos nuevos, que sería liderado por un
cia tienen altos costos en términos de En lugar de eso, usan las experiencias vicepresidente. En el plano operativo,
tiempo de los ejecutivos o trastornos anteriores como guía y con mucha fre- este cambio le quitaría a los vicepresi-
emocionales. Bastantes organizaciones cuencia aplican un conjunto simple de dentes de marketing, ingeniería y pro-
ni siquiera intentan iniciar los cambios creencias, como “los ingenieros proba- ducción gran parte de las facultades
necesarios porque los ejecutivos res- blemente se resistirán al cambio por- para la toma de decisiones que tenían
ponsables tienen miedo de ser incapa- que son independientes y recelosos de sobre los productos nuevos. Dado que
ces de implementarlos con éxito. la alta dirección”. Esta visión limitada estos productos tenían un papel muy
En este artículo, primero describi- puede generar problemas graves. Dado relevante en la organización, el cambio
remos varias causas de la resistencia que las personas y los grupos pueden también provocaría que los vicepresi-
al cambio y luego bosquejaremos una reaccionar al cambio de numerosas for- dentes bajaran de categoría, algo que,
manera sistemática de seleccionar una mas, realizar una evaluación correcta a junto con el poder, era de gran impor-
estrategia y un grupo de métodos espe- menudo no es una tarea intuitiva y re- tancia para ellos.
cíficos para implementar una iniciativa quiere de una reflexión profunda. Durante los dos meses que siguieron
de cambio organizacional. Los méto- Evidentemente, todas las personas al anuncio del presidente en relación
dos que se describen están basados en que se ven afectadas por el cambio ex- con su idea de nombrar a un vicepresi-
nuestros análisis de decenas de cam- perimentan cierto desorden emocio- dente para los productos nuevos, cada
bios organizacionales, algunos exitosos nal. Incluso los cambios que parecen uno de los vicepresidentes de las otras
y otro no. ser “positivos” o “racionales” implican áreas señaló seis o siete razones que
pérdida e incertidumbre.4 Sin embargo, podrían provocar el fracaso de la nueva
Diagnosticar la resistencia por diversas razones, las personas o estructura. Sus objeciones siguieron
Las iniciativas de cambio organizacio- grupos pueden reaccionar al cambio aumentando en intensidad hasta que
nal a menudo enfrentan alguna forma de maneras muy distintas, desde resis- el presidente dejó de lado la idea.
de resistencia de las personas. Aun- tirse en forma pasiva, tratar enérgica- ■ Una empresa manufacturera había
que generalmente los ejecutivos con mente de sabotearlo, hasta adoptarlo empleado siempre a un extenso grupo
experiencia están muy conscientes de abiertamente. de profesionales del área de recursos
este hecho, es sorprendente que antes Para predecir qué forma puede humanos que actuaban como orienta-
del cambio organizacional muy pocos adoptar la resistencia, los ejecutivos dores y confidentes de los empleados
dedican tiempo para evaluar sistemá- deben conocer las cuatro razones más de producción. Este grupo de orienta-
ticamente quién podría resistirse a la comunes que explican por qué la gente dores tendía a mostrar un gran espí-
ficios, no sólo para ellos sino también produce análisis distintos, lo que a su organizacional probablemente debe-
para la empresa. Por ejemplo: vez puede generar resistencia. Además, ría sentirse feliz. Sin embargo, también
■ El presidente de un banco me- si el análisis de quienes no están invo- es posible que esa persona se sienta
diano quedó impresionado con el aná- lucrados en la introducción del cambio inquieta y se resista a ceder ciertos as-
lisis realizado por su personal sobre los es más preciso que el de los iniciadores, pectos de la situación actual. Un cargo
préstamos para fondos de inversiones la resistencia es evidentemente “buena” nuevo y muy distinto le exigirá desa-
inmobiliarias (REIT, real estate invest- para la organización. Pero esta proba- rrollar otra conducta, formar otras re-
ment trust) del banco. Este complejo bilidad no es evidente para algunos laciones y perder algunas actividades
análisis sugería que el banco podía fá- ejecutivos que suponen que la resis- y relaciones satisfactorias del cargo ac-
cilmente perder hasta US$ 10 millones tencia siempre es perjudicial y por eso tual. Si los cambios son considerables
y que las pérdidas posibles aumenta- la combaten siempre.8 y la persona tiene una baja tolerancia
al cambio, podría resistirse enérgica-
mente por motivos que quizás ni si-
quiera entienda.
Muchos ejecutivos subestiman la A veces las personas también se re-
sisten al cambio organizacional para
variedad de las reacciones ante el no quedar en evidencia, pues aceptar
el cambio sería, a su juicio, admitir que
cambio y la influencia que pueden algunas de las decisiones o creencias
anteriores estaban erradas. Tal vez po-
ejercer sobre esas respuestas. drían resistirse por la presión de los
pares o por la actitud de un supervisor.
Probablemente exista una cantidad
ban cada mes en 20%. En una semana, Baja tolerancia al cambio. Las infinita de razones que expliquen por
el presidente creó un plan para reor- personas también se resisten al cam- qué la gente se resiste al cambio.11
ganizar la parte del banco que mane- bio porque temen no ser capaces de Evaluar cuál de las numerosas po-
jaba los REIT. Sin embargo, debido a desarrollar las nuevas habilidades y sibilidades se aplicaría a aquellos que
su preocupación por el precio de las comportamientos que dicho cambio se verán afectados por el cambio es
acciones del banco, decidió no divulgar requiere de ellos. Todos los seres hu- una tarea importante, porque puede
el informe a nadie excepto el nuevo manos tienen una capacidad limitada ayudar al ejecutivo a seleccionar una
gerente de la sección de REIT. para el cambio, pero en algunos esta forma adecuada de superar la resis-
La reorganización encontró inmedia- limitación es mucho mayor que en tencia. Sin un diagnóstico preciso de
tamente una resistencia masiva de las otros.9 El cambio organizacional puede las posibilidades de resistencia, fácil-
personas afectadas. Lo que se comen- exigir, aunque no sea ésa la intención, mente un ejecutivo puede quedarse
taba en el grupo, según las palabras que las personas cambien en muchos estancado con problemas bastante cos-
de uno de ellos, era: “¿Se volvió loco? aspectos rápidamente. tosos durante el proceso de cambio.
¿Por qué está escindiendo esta sección Peter F. Drucker señala que el prin-
del banco? Por esto ya perdimos a tres cipal obstáculo para el crecimiento or- Lidiar con la resistencia
personas valiosas [que renunciaron] y ganizacional es la incapacidad de los Muchos ejecutivos subestiman no sólo
el programa nuevo que estábamos im- ejecutivos de cambiar sus actitudes y la variedad de maneras en que las per-
plementando para reducir las pérdidas comportamientos con la rapidez que sonas pueden reaccionar al cambio or-
de los préstamos [programa que el pre- sus organizaciones necesitan. 10 Aun ganizacional, sino también la influen-
sidente no conocía] quedó dañado”. cuando los ejecutivos entiendan la cia positiva que pueden ejercer sobre
Los ejecutivos que introducen el necesidad de realizar cambios en su personas o grupos específicos durante
cambio a menudo suponen que tienen forma de trabajar, a veces son emo- un cambio. Además, nuevamente de-
toda la información importante que cionalmente incapaces de hacer la bido a las experiencias pasadas, los eje-
necesitan para llevar a cabo un análisis transición. cutivos a veces no comprenden bien las
adecuado de la organización y que las Esta tolerancia limitada al cambio ventajas y desventajas de los métodos
personas que se verán afectadas tienen provoca que en ocasiones las personas con los que están familiarizados.
acceso a los mismos datos. Ninguno de incluso se resistan a un cambio que Educación y comunicación. Una
estos supuestos es correcto. En ambos consideran bueno. Por ejemplo, una de las formas más comunes de supe-
casos, la diferencia en la información persona que asume un cargo mucho rar la resistencia al cambio es educar
que manejan los dos grupos a menudo más importante a raíz de un cambio a las personas con anticipación. La co-
Recuadro I
Métodos para enfrentar la resistencia al cambio
Método Situaciones en que se usa Ventajas Desventajas
comúnmente
Educación y Cuando hay una falta de comuni- Una vez que se les ha persuadido, las Puede tardar demasiado
comunicación cación o bien información y análisis personas generalmente ayudarán en si hay muchas personas
inexactos. la implementación del cambio. involucradas.
Participación y Cuando los iniciadores no cuentan Las personas que participen estarán Puede tardar mucho si los
compromiso con toda la información que necesitan comprometidas con la implement- participantes diseñan un
para diseñar el cambio y cuando los ación y cualquier información impor- cambio inadecuado.
demás tienen un poder de resistencia tante que tengan se integrará al plan
considerable. de cambio.
Facilitación y Cuando la gente se resiste por proble- Ningún otro método funciona mejor Puede tardar mucho, ser
apoyo mas de adaptación. que éste cuando hay problemas de costoso y aun así fallar.
adaptación.
Negociación y Cuando una persona o grupo perderá A veces resulta una manera relativa- En muchos casos puede
acuerdo claramente con el cambio y cuando mente fácil de evitar una resistencia ser demasiado costoso si
ese grupo tiene un poder de resisten- mayor. alerta a los demás para que
cia considerable. negocien su cumplimiento.
Manipulación y Cuando las otras tácticas no funciona- Puede ser una solución relativamente Puede provocar problemas
cooptación rán o son demasiado costosas. rápida y económica ante los proble- en el futuro si la gente se
mas de resistencia. siente manipulada.
Coerción Cuando la rapidez es fundamental y Es un método rápido y puede superar Puede ser peligroso si la
explícita e los iniciadores del cambio tienen un cualquier tipo de resistencia. gente se enoja con los
implícita poder considerable. iniciadores.
nera de manejar la resistencia es ofre- los gerentes de las otras divisiones y por influir en los demás. La manipula-
cer incentivos a los opositores activos cuándo, así como los tipos de coopera- ción, en este contexto, generalmente
o potenciales. Por ejemplo, la gerencia ción que él recibiría de ellos durante implica un uso muy selectivo de la in-
puede dar a un sindicato una tasa de el proceso de cambio. Más tarde, cada formación y una estructuración delibe-
salario mayor por un cambio en las vez que los gerentes de división se que- rada de los acontecimientos.
reglas del trabajo o disminuir los be- jaban por los cambios o el proceso de Una forma común de manipulación
neficios de pensión de un empleado a cambio en sí mismo, él se apoyaba en es la cooptación. La cooptación sobre
cambio de una jubilación anticipada. los acuerdos negociados. una persona suele significar darle una
A continuación encontrará un ejemplo La negociación es especialmente función deseable en el diseño o im-
de acuerdos negociados: conveniente cuando está claro que plementación del cambio, y sobre un
■ En una gran empresa manufac- alguien sufrirá pérdidas a causa del grupo puede ser darle a uno de sus lí-
turera, las divisiones eran muy inter- cambio y su poder de resistencia es deres, o a alguien que ellos respetan,
dependientes. Un gerente de división considerable. Los acuerdos negociados una función clave en el diseño o imple-
deseaba realizar algunos cambios im- pueden ser una forma relativamente mentación del cambio. Ésta no es una
portantes en su organización, pero, de- fácil de evitar una gran resistencia, forma de participación, como podría
bido a esta interdependencia, sabía que pero al igual que otros procesos puede pensarse, porque los iniciadores no de-
también obligaría a las otras divisiones ser costosa. Además, una vez que el sean el consejo de la persona, sino sólo
a sufrir inconvenientes y cambios. Para ejecutivo declara que negociará para su respaldo. Por ejemplo:
evitar que los ejecutivos más importan- evitar la resistencia, se pone en riesgo ■ Un gerente de división en una
tes de las otras divisiones socavaran sus de ser chantajeado.14 gran corporación con negocios en di-
esfuerzos, negoció un acuerdo escrito Manipulación y cooptación. En al- versas áreas invitó al vicepresidente
con cada uno de ellos. El acuerdo espe- gunas situaciones, los ejecutivos tam- corporativo de relaciones humanas, un
cificaba los resultados que obtendrían bién recurren a intentos encubiertos amigo cercano del presidente, para que
características: los ejecutivos emplean el cambio de una manera desarticu- requiere una implementación muy rá-
los métodos considerando sus fortale- lada y gradual, sin una estrategia bien pida, un plan de acción claro y escasa
zas y limitaciones (vea el recuadro I) y diseñada. participación de los demás. Este tipo
evalúan la situación en forma realista. de estrategia elimina cualquier resis-
El error más común que cometen La elección de la estrategia tencia y en el extremo del continuo es
los ejecutivos es utilizar sólo un mé- Al enfrentar una situación de cambio un hecho consumado. En el otro ex-
todo o un conjunto limitado de ellos organizacional, los ejecutivos toman tremo, la estrategia requeriría un pro-
sin importar la situación en que se en- decisiones estratégicas, de manera ex- ceso de cambio mucho más lento, un
cuentren. Un número sorprendente de plícita o implícita, con respecto a la plan menos definido y la participación
ejecutivos tienen el mismo problema. rapidez del esfuerzo, la cantidad nece- de varias personas aparte de los ini-
Esto incluiría al jefe inflexible que a saria de planificación previa, la parti- ciadores del cambio. Este tipo de es-
menudo ejerce coerción sobre la gente, cipación de los demás y el énfasis que trategia está diseñada para reducir la
el ejecutivo orientado hacia las perso- darán a los diferentes enfoques. Apa- resistencia al mínimo.18
nas que constantemente intenta invo- rentemente, los esfuerzos de cambio Mientras más apegado al extremo
lucrar y respaldar a sus empleados, el que resultan exitosos son aquellos en izquierdo del continuo del recuadro
jefe calculador que siempre emplea la los que estas opciones son coherentes II, existe una mayor tendencia a ser
manipulación y la cooptación, el eje- a nivel interno y se ajustan a ciertas coercitivo y menor tendencia a utili-
cutivo intelectual que depende mucho variables situacionales clave. zar los otros métodos, especialmente
de la educación y la comunicación, y Se puede considerar que las opcio- la participación. Lo mismo se aplica al
el ejecutivo con alma de abogado que nes estratégicas con las que cuentan extremo contrario.
normalmente trata de negociar.16 los ejecutivos se ubican en un continuo Los esfuerzos de cambio organi-
El segundo error más frecuente que (vea el recuadro II).17 En un extremo de zacional que se basan en estrategias
cometen los ejecutivos es gestionar este continuo, la estrategia de cambio incoherentes, suelen encontrarse con
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