Scientiarum Historia – UFRJ / HCTE
História da Nanotecnologia.
Romero de Albuquerque Maranhão. (PG)
Rua Maria Maia, nº 170 – Madureira/RJ. romeroalbuquerque@bol.com.br.
Palavras Chave: Nanotecnologia, átomo, xenônio.
Introdução
Os séculos XVII, XVIII e XIX foram
marcados, sobretudo, pelo desenvolvimento das
ciências naturais, a partir do século XX consagram-
se os tempos das conquistas científicas e
tecnologias extraordinárias, especialmente no
campo da biotecnologia e nanotecnologia. A
nanotecnologia representa uma das grandes
inovações tecnológicas do último século, uma nova
manifestação da potência humana em sua
capacidade criadora, tanto de objetos quanto de
condições de vida. Operando numa escala
equivalente à manipulação da matéria ao nível
molecular, as aplicações nanotecnológicas visam à
criação de novos materiais, substâncias e produtos,
com uma precisão de átomo a átomo, esperando-se
que esta revolução na natureza da própria estrutura
da matéria traga profundas transformações. O
objetivo deste trabalho é abordar o aspecto
inovador da nanotecnologia, seu histórico e
definição, visando contribuir com o estado da arte.
Resultados e Discussão
A nanotecnologia vem revolucionando o
mundo da ciência e tecnologia, trazendo grandes
expectativas para o desenvolvimento de países e
indústrias. O ponto inicial da nanotecnologia foi à
palestra proferida por Richard Feynman em 1959,
onde o mesmo propôs a manipulação de átomos e
que o homem não necessitava aceitar os materiais
da forma que a natureza provê, desde que as leis
da natureza não sejam afetadas. A partir deste
momento uma revolução vem acontecendo na
ciência e na engenharia, por se tratar na habilidade
de manipular átomos, compreendida por uma
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escala de 10 m, visando criar uma nova
organização estrutural, capaz de apresentar
comportamentos e propriedades diferentes dos
materiais atualmente conhecidos. Por se tratar de
tecnologia multidisciplinar, que consiste na área da
física, química, biologia e medicina, o campo de
aplicação da nanotecnologia é vasto, porém os
grandes destaques estão na nanoeletrônica,
nanobiotecnologia e nanomateriais (Cadioli e Salla,
2006).
O prefixo “nano” vem do grego “nânos”, que
significa anão, muito pequeno. Mais precisamente,
a 11ª Conferência Internacional de Pesos e Medidas
deliberou em 1960 chamar nano ao milésimo do
milionésimo. Assim o nanômetro é um milésimo do
1º Congresso de História das Ciências e das Técnicas e Epistemologia – UFRJ / HCTE – 22 e 23 de setembro de 2008
milionésimo do metro, que por sua vez é um
micrômetro (antigamente chamado “mícron”). Se o
micrômetro é a dimensão de uma célula viva, que
se vê com um microscópio normal, o nanômetro é a
dimensão de uma molécula orgânica, que só se
consegue ver com um microscópio especial (que,
por isso, bem se poderia chamar “nanoscópio”)
(Fiolhais, 2007).
A nanotecnologia é a tecnologia à escala
molecular. Poder-se-á perguntar se essa disciplina
não existe já com o nome, bem antigo, de química.
Porém, a nanotecnologia, em contraste com a
química, procura construir novas moléculas e novos
materiais juntando os seus constituintes, átomo a
átomo, com uma individualidade e uma precisão
que não se consegue quando se trabalha com uma
multidão de moléculas. Essa tecnologia tem, de
fato, bastante de química. Mas também tem de
física, de biologia, de medicina… e de engenharia
eletrotécnica, mecânica, química, de materiais e
biomédica. É interdisciplinar, uma das marcas da
ciência moderna (Fiolhais, 2007).
Assis (2007) define a nanotecnologia como
um conjunto de atividades ou mecanismos que
ocorrem em uma escala extremamente pequena,
mas que tenham implicações no mundo real. “Esses
mecanismos estão além da percepção dos olhos
humanos e operam em uma escala chamada
nanométrica”. A nanotecnologia é atualmente um
negócio mundial de bilhões de dólares que atrai a
cada dia mais investimento, devido ao seu enorme
potencial de aplicação tecnológica nos mais
variados setores industriais.
O físico Albert Einstein foi um dos primeiros
cientistas a calcular o tamanho das moléculas. Na
sua tese de doutorado, intitulada ”Uma nova
determinação das dimensões moleculares”, em
1905 e que se veio a tornar o seu trabalho mais
citado desse ano apesar de concorrer com os
primeiros trabalhos da teoria da relatividade, chegou
à conclusão de que o raio de uma molécula de
açúcar (sacarose) era de 0,62 nanômetros, tendo,
portanto um tamanho intermédio entre o da
molécula de DNA e o da molécula de água
(Fiolhais, 2007).
Na época de Einstein, falava-se apenas em
hipótese atômica. Vivia-se a época da transição,
que foi lenta e difícil, da hipótese para a realidade
atômica. A palavra “átomo”, com origem no grego
antigo, significa indivisível. Tinha sido usada pela
primeira vez por um poeta e filósofo grego,
Demócrito (460 a.C. – 404 a.C.). Demócrito afirmou
num dos seus versos que “só há átomos e espaço
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vazio”. Essa mensagem foi, mais de três séculos
depois, desenvolvida pelo poeta latino Lucrécio, na
única obra escrita que nos chegou dele: “De Rerum
Natura”. Apesar da decisiva contribuição dada no
final do século XVIII por Antoine Laurent Lavoisier
(1743 - 1794), que muitos consideram o “pai da
química”, a química moderna só viria a ficar
estabelecida no início do século seguinte com o
inglês John Dalton (1766-1844). Foi ele quem
introduziu os átomos na química como partículas
reais: na sua obra, as substâncias elementares
eram formadas por átomos, representadas por
pequenas esferas, enquanto as substâncias
compostas eram formadas por moléculas,
representadas por grupos de pequenas esferas
(Fiolhais, 2007).
Em 1911, o átomo, embora mantendo o seu
nome, deixou de ser indivisível. A estrutura íntima
do átomo foi desvendada pelo físico britânico Ernest
Rutherford (1871-1937), que numa experiência
engenhosa encontrou o pequeno núcleo atômico no
centro do átomo. Passados dois anos um outro
grande físico, o dinamarquês Niels Bohr (1885-
1962) adiantou que o átomo era formado não só
pelo núcleo central, mas também pelos elétrons à
sua volta que, curiosamente, só podiam ter certas
energias. Os estados de energia dos elétrons eram
previstos com espantosa precisão por uma nova
mecânica – a mecânica quântica. São os elétrons
mais externos os responsáveis pela ligação
química, seja esta na molécula de água, da
sacarose ou do DNA, e a mecânica quântica dizia
tudo o que havia a dizer sobre esses elétrons
(Fiolhais, 2007).
Uma geração de físicos brilhantes aplicou
fecundamente a mecânica quântica de Bohr, mais
tarde aperfeiçoada por Heisenberg, Schroedinger e
Dirac (ficando pronta no ano de 1926). O seu poder
está sintetizado na afirmação de Dirac: “a mecânica
quântica descreve toda a química e quase toda a
física”. De posse da mecânica quântica, estava
encontrado o segredo da ligação dos átomos para
formar moléculas e materiais. Contudo, o termo
“nanotecnologia” só se começou a usar a partir de
uma conferência de um físico: o norte-americano
Richard Feynman (1918-1988).
Feynman proferiu em 1959 uma
conferência, que haveria de ficar quase tão famosa
como ele. A certa altura, na tradição de Demócrito e
Lucrécio, afirmou: “Há muito espaço lá em baixo”
(em inglês soa melhor: “There is plenty of room at
the bottom”). Queria ele dizer com isso que, de
posse do nosso conhecimento dos átomos,
poderíamos movê-os e ligá-los da maneira que
quiséssemos. De fato, esse é o sonho que tem sido
perseguido desde então pela nanotecnologia. Todos
os átomos “gostam” uns dos outros, no sentido em
que pode sempre haver ligações químicas entre
eles, de um tipo de ou outro, mais intensas ou
menos intensas (até existe uma molécula formada
25a Reunião Anual da Sociedade Brasileira de Química - SBQ
por dois átomos de hélio, o mais leve dos gases
raros, se a temperatura for suficientemente baixa)
(Fiolhais, 2007).
Em 1974, o professor Norio Taniguchi, da
Universidade de Ciência de Tóquio cria a palavra
“nanotecnologia”, designando-a como o conjunto de
estudos e aplicações referentes aos objetos e
processos na escala de nanômetro.
Gerd Binning e Heinrich Roherer no ano de
1981, no laboratório da IBM em Zurique, na Suíça,
cria um aparelho com capacidade de enxergar
átomos, ou seja, o microscópio de varredura por
tunelamento (STM). Este microscópio se caracteriza
por uma minúscula ponta feita de material condutor
que percorre ou varre toda a superfície a ser
analisada, a ponta e o substrato onde se deposita a
amostra ficam ligados por um circuito. Aplica-se
então uma tensão elétrica no circuito e abaixa a
ponta do microscópio até quase encostar na
amostra, a distância entre a ponta e a amostra é de
apenas alguns nanômetros. Se os elétrons, que
apenas deveriam passar da amostra para a ponta,
se as duas estivessem encostadas pulariam pelo ar,
tunelando e conseqüentemente fechando o circuito
entre a ponta e a amostra, criando uma corrente
com voltagem infinitamente pequena, da ordem de
alguns nanoampéres.
Com o microscópio de varredura por
tunelamento, passou a se enxergar átomos, nunca
vistos ou imaginados anteriormente, além de
conseguir manipulá-los. O microscópio de varredura
por tunelamento, valeu a seus inventores em 1986,
o Prêmio Nobel da Física.
No ano de 1986, Eric Drexler, o primeiro
cientista a doutorar-se em nanotecnologia,
populariza o conceito de nanotecnologia, através de
seu livro “Engines of Creation”. Apesar deste livro
possuir uma visão de ficção científica, o mesmo é
baseado num trabalho sério desenvolvido pelo
cientista.
A nanotecnologia que Drexler, propõe é a
nanotecnologia que é considerada a nanotecnologia
molecular, que pressupõe a construção de átomo a
átomo. O ápice da nanotecnologia para Drexler, é o
Montador Universal, que é um dispositivo capaz de
acatar instruções do programador, construindo
átomo a átomo qualquer máquina imaginada pela
mente humana. Em seu livro, Drexler mencionava a
construção de um assemblador molecular, que seria
uma espécie de máquina minúscula que primeiro
manipularia os átomos de forma a construir outra
máquina idêntica a si própria e depois se replicaria
quantas vezes que fossem necessárias, objetivando
produzir uma força de trabalho capaz da produção
em larga escala em nível atômico.
Ainda no ano de 1986, Gerd Bining inventou
uma ponta do microscópio capaz de enxergar
qualquer coisa. Junto à ponta, foi acoplado um
pequeno pedaço de diamante que contorna os
átomos exercendo uma pressão pequena, o
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Scientiarum Historia – UFRJ / HCTE

suficiente para não destruí-la. Este ficou conhecido

como o microscópio de força atômica (AFM), a
ponta do microscópio de força atômica. Conforme o Assis, O.B.G. Embrapa oferece curso de nanotecnologia a novos
pesquisadores (2007). Disponível em <http://www.portal
pedaço de doagronegocio.com.br/conteudo.php?id=17893>. Acesso em 05 de
diamante se move quando encontra saliência, julho de 2008.
move-se também a ponta, gerando assim imagens
como no STM (Cadioli e Sallas, 2006). Cadioli, L.P. e Salla, L.D. Nanotecnologia: um estudo sobre seu
histórico, definição e principais aplicações desta inovadora tecnologia
O AFM possibilita ver os átomos e, além (2006). Disponível em <http://www.unianhanguera.edu.br/
disso, movê-los um a um, quando aplicada uma programasinst/Revistas/revistas2006/rev_exata s/11.pdf>. Acesso em 05
tensão elétrica extremamente forte entre a ponta do de julho de 2008.
microscópio e a Fiolhais, C. Breve História da nanotecnologia (2007). Disponível em
amostra, fazendo com que um átomo salte e grude <http://nautilus.fis.uc.pt/cec/arquivo/Carlos%20Fiolhais/Textos%20divu
na ponta. Porém se a polaridade da corrente for lga%e7%e3o_2/tecnologia/Breve%20Hist%f3ria%20da%20nanotecnolo
gia.pdf>. Acesso em 05 de julho de 2008.
invertida, o átomo volta para baixo com força,
ficando encaixado neste ponto. Toma, H.E. Química e Nanotecnologia: é hora de despertar!
Em 1989, o físico Donald M. Eigler da IBM Informativo CRQ-IV, Jan-Fev. 2005.
na Califórnia, nos Estados Unidos, escreve as letras
da companhia, utilizando 35 átomos de xenônio,
mostrando que estruturas poderiam ser construídas
átomos por átomos ou moléculas por moléculas. Ele
alinhou os átomos xenônio para escrever o logotipo
da empresa sobre uma superfície de níquel. Isto
ocasionou um imenso interesse entre os cientistas,
na busca de se conseguir o melhor domínio da
técnica de manipular o átomo.
No ano de 1991, o professor Sumio Iijama,
da NEC, em Tsukuba no Japão descobre os
nanotubos de carbono (Cadioli e Sallas, 2006;
Fiolhais, 2007). A partir de então os estudos
envolvendo nanotecnologia passaram a importar
diversas nações e por interesses diversos.
Atualmente, como grande portadora de
futuro, a nanotecnologia se configura como assunto
estratégico de máxima prioridade nos países
desenvolvidos e também em países em
desenvolvimento acelerado, como a China e a
Coréia do Sul. O investimento global situa-se na
faixa de três bilhões de dólares/ano, só no nível
governamental, distribuindo-se de forma equilibrada
entre os quatro blocos: Japão, EUA, UE e o
conjunto formado pelos demais países (Toma,
2005).

Conclusões
A nanotecnologia, em poucos anos, passou
a ser considerada um instrumento estratégico e
uma poderosa ferramenta de capacitação, que além
de promover a inovação tecnológica, também pode
melhorar a qualidade dos produtos através da
assimilação de recursos e procedimentos mais
inteligentes, modernos e evoluídos.

Agradecimentos
Ao amigo Raphael pelas contribuições e leitura do
manuscrito.

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