INTRODUCCION……………………………………………………………………………………………………………………………….3
PROPOSITOS GENERALES……………………………………………………………………………………………………………….7
BLOQUE I
LAS RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS Y SU MEDIO ……………………………………………………………9
BLOQUE II
LOS ECOSISTEMAS ………………………………………………………………………………………………………………………27
BLOQUE III
ESTRATEGIAS DIDACTICAS PARA LA ENSEÑANZA Y AL APRENDIZAJE DE LA ECOLOGIA EN LA
ESCUELA SECUNDARIA …………………………………………………………………………………………………………………30
MATERIAL DE APOYO
SELVAS ………………………………………………………………………………………………………………………………………….82
1
PRADERAS Y ESTEPAS …………………………………………………………………………………………………………………92
LA TUNDRA …………………………………………………………………………………………………………………………………..96
POBLACIONES Y COMUNIDADES…………………………………………………………………………………………………171
EL HOMBRE Y EL MEDIO
GARCILASO DE LA VEGA………………………………………………………………………………………………………………….197
CONTAMINACION…………………………………………………………………………………………………………………………212
EXOBILOGIA ……………………………………………………………………………………………………………………………….228
CLAUDE A. VILLEE………………….……………………………………………………………………………………………………….378
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA
CLAUDE A. VILLEE…………………………………………………………………………………………………………………………………………..397
MAYRE E………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….423
2
INTRODUCCIÓN
El propósito básico de la asignatura Los seres vivos y su ambiente: ecología, es que los
estudiantes de la escuela normal analicen los procesos ecológicos de manera interrelacionada,
enfatizando los procesos globales y los conceptos básicos para la comprensión de las relaciones
entre los seres vivos y su medio, a la vez que adquieren los conocimientos y habilidades en la
construcción de estrategias didácticas orientadas a la enseñanza y el aprendizaje de la ecología
en la escuela secundaria.
Al inicio de este curso los estudiantes conocerán el campo de estudio de la ecología, los
conceptos de ambiente, nicho ecológico y ecosistema. Así mismo, analizaran e interpretaran
diversas interacciones que se producen entre los seres vivos, tales como la competencia, la
depredación, el comensalismo, el mutualismo y el parasitismo, a fin de que reconozcan su
importancia en los ecosistemas. En esta parte del curso también se estudian los ciclos
biogeoquímicos, con la finalidad de que se comprenda la importancia de los seres vivos en el
reciclamiento de los elementos y del flujo de energía.
El análisis interrelacionado de los procesos ecológicos permitirá a los futuros docentes predecir,
inferir e identificar los riesgos y las consecuencias de las actividades humanas en el ambiente y
abordar algunos de los problemas ambientales de mayor impacto en la actualidad, como la
contaminación del agua, la extinción de especies, la deforestación y el adelgazamiento de la
capa de ozono, entre otros. Mediante diversas actividades será posible promover y fortalecer
valores y actitudes como la responsabilidad y la participación.
Al final del curso los estudiantes pondrán en práctica algunos recursos para investigar las ideas
previas de los alumnos de la escuela secundaria, identificaran los obstáculos para la
comprensión de conceptos asociados a la ecología y podrán proponer alternativas para
resolverlos. Así mismo reconocerán la importancia de su labor docente para propiciar
aprendizajes duraderos que permitan a los adolescentes tomar decisiones responsables e
informadas. Otra actividad conveniente es que identifiquen ambientes naturales o artificiales
que estén a su alcance, por ejemplo una pecera o un terrario, como recursos didácticos que
faciliten la comprensión y el reconocimiento de la importancia de las relaciones entre los seres
vivos.
3
RELACION CON OTRAS ASIGNATURAS
El presente curso se relaciona horizontal y verticalmente con otras asignaturas como son
Evolución; Biología I: Los microorganismos, bacterias, algas y hongos; Biología II: Las plantas;
Biología III: Los animales; Variabilidad y adaptación de los seres vivos, opcional I:
consecuencias de la actividad humana en el ambiente; Opcional II: Acciones para prevenir
problemas ambientales y en Educación ambiental y para la salud. De manera indirecta se
establece en la asignatura introducción a la Enseñanza de Biología La ciencia de la vida que los
estudiantes cursaron en el segundo y tercer semestre respectivamente y con la asignatura
denominada Procesos vitales: Estructura y funciones de los seres vivos, que se impartieron en el
quinto semestre y por ultimo, Biología molecular que se impartió en sexto semestre.
A continuación se enuncian algunas líneas de trabajo que "conveniente desarrollar a lo largo del
curso:
1. Lograr que el conocimiento de los fines y el contenido de este programa sea compartido por
docentes y estudiantes. Será provechoso que al iniciarse el curso, el docente y el grupo analicen
conjuntamente el programa, para dejar claros sus propósitos formativos, la secuencia de sus
componentes y el tipo de trabajo que se espera de cada quien. Durante el curso, cuando sea
necesario, deberá regresarse a la lectura del programa para precisar porque y para que trabajar
determinados contenidos y actividades.
4. Asegurar una lectura comprensiva de la bibliografía básica y vincular las ideas que en ella se
presentan, con las actividades que se realicen en clase y con las actividades de observación y
4
practica que realizan los estudiantes en las escuelas secundarias. Debe evitarse el riesgo común
de que el material de lectura sea visto como algo separado del trabajo aplicado, que se -lee por
obligación y esta sujeto a formas poco eficaces de control y asumir, en cambio que la mejor
forma de demostrar una buena lectura es incorporar su contenido al análisis, la discusión y la
actividad practica.
5. Incluir, en el programa de trabajo del grupo, actividades en las cuales los estudiantes lleven
a la práctica las observaciones y la indagación propuesta para los alumnos de la escuela
secundaria en temas especialmente relevantes, los programas, el libro para el maestro y los
libros del texto. Ello permitirá a los futuros maestros experimentar situaciones que vivirán sus
alumnos, revisar con detenimiento los materiales didácticos para su aprovechamiento eficaz y
poder anticipar algunos retos y dificultades pedagógicos que enfrentaran en su vida profesional,
Así mismo, es recomendable aprovechar los audios cintas, el material video grabado y los
programas de informática educativa disponibles en la biblioteca de la escuela normal y en los
5
Centros de Maestros.
8. Establecer un adecuado equilibrio entre el trabajo de los alumnos, tanto individual como en
equipo. Es claro que numerosas actividades de aprendizaje deben realizarse individualmente, en
tanto que otras se benefician con el esfuerzo de un grupo de trabajo. En este último caso, deben
observarse ciertas normas mínimas que aseguren la eficacia de esta modalidad de organización
didáctica: la plantación clara del trabajo, la distribución equitativa de las tareas y el carácter
realmente colectivo del análisis, la discusión, la elaboración del resultado final del trabajo y la
evaluación. Dichas normas son útiles porque evitaran una frecuente deformación del trabajo de
equipo, que fracciona temas de aprendizaje, no permite a los estudiantes visualizar los
contenidos en su conjunto y oculta desequilibrios injustos en el esfuerzo realizado por cada
alumno. Se sugiere establecer como criterio que los equipos se integren con cinco alumnos como
máximo.
Los criterios y procedimientos que se definan para evaluar habilidades, valores, actitudes y
conocimientos adquiridos por los estudiantes durante el estudio de los temas del curso, deben
ser congruentes con los propósitos y las orientaciones didácticas señaladas.
Es necesario tener en cuenta que la evaluación, entendida como proceso permanente, no solo
permite identificar los avances y las dificultades en -el aprendizaje de los estudiantes, sino
también aporta información que el maestro puede aprovechar para tomar decisiones que
contribuyan a mejorar sus formas de enseñanza.
Para que los estudiantes tomen conciencia de los compromisos y tareas que les corresponde
asumir, es conveniente que al iniciar el curso acuerden con el maestro los criterios y
procedimientos que se aplicaran para evaluar. De esta manera tendrán los elementos básicos
para reconocer aquellos campos específicos en los que requieren fortalecer su formación
profesional.
6
Las características de este curso y el tipo de actividades a realizar requieren de prácticas de
evaluación diversas que evidencien los conocimientos que se adquieren, de las actitudes, las
habilidades y los valores que los alumnos manifiestan ante el trabajo individual y colectivo,
hacia los adolescentes y hacia la naturaleza.
Para evaluar, deben observarse y registrase sistemáticamente las actitudes, las habilidades y
los valores que manifieste cada alumno durante el curso, para hacer comparaciones e identificar
sus avances. También debe aprovecharse su participación en la clase, los textos escritos y las
indagaciones que realicen. En este caso, la evaluación no requiere de acciones ni productos
distintos de los generados en los procesos mismos de enseñar y aprender. Cuando se considere
necesario que los alumnos muestren sus niveles de logro por medio de un desempeño destinado
específicamente a la evaluación, los instrumentos seleccionados deben: plantear retos para que
los estudiantes apliquen su capacidad de análisis, interpretación, juicio crítico, comprensión,
relación, síntesis, argumentación y toma de decisiones; y proporcionar información sobre rasgos
como los que se enuncian enseguida:
Para lograr lo anterior, se sugiere tomar como base las recomendaciones de evaluación de los
libros para el maestro de Biología, Física y Química. Una combinación de estas podrá ayudar a
utilizar los instrumentos adecuados para cada situación que se necesite evaluar.
PROPOSITOS GENERALES:
La asignatura de Los seres vivos y su ambiente, ECOLOGIA, corresponde al 8°. Semestre del
Plan de Estudios de la Licenciatura en Educación Secundaria y tiene como propósitos generales
que los alumnos normalistas:
7
1. Reconozcan, analicen y comprendan las relaciones entre los seres vivos y su medio ambiente,
así como el campo de estudio de la ecología y los flujos de materia y energía en los
ecosistemas.
2. Comprendan como son las poblaciones, las comunidades y como funcionan los ecosistemas,
la diversidad que se presenta en los ecosistemas y las características y los problemas en cada
uno de ellos.
El programa del curso esta organizado en tres bloques temáticos. Los bloques, sus propósitos y
actividades sugeridas son las siguientes.
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BLOQUE I. LAS RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS Y SU MEDIO.
El primer bloque tiene como propósitos que los estudiantes normalistas conozcan y analicen la
importancia que tienen las relaciones entre los seres vivos y su ambiente que a lo largo del
tiempo se ha dado en la evolución biológica y reconozcan el carácter evolutivo para cualquier,
explicación ecológica. Al principio del bloque los estudiantes manifestaran sus conocimientos
previos respondiendo al porque de las relaciones entre los seres vivos y su ambiente.
Con esta actividad se pretende aprovechar lo que ya saber acerca del tema e identificar
Inexactitudes y posibles ideas erróneas. Mas adelante, se retoman los productos de esta
actividad para contrastarlos con las respuestas obtenidas después de haber observado algunos
videos relacionados al tema, así como la consulta de textos y lecturas especiales. Para el
desarrollo de los dos primeros bloques se recomienda ir leyendo durante el curso el libro
"Ecología para principiantes" de Federico Arana el cual a manera de simpáticos diálogos que se
llevan a cabo entre singulares personajes del reino animal, el autor nos introduce en el
conocimiento de los conceptos y principios básicos de la ecología en donde los textos son
apoyados por graciosas ilustraciones donde se muestra la importancia de conocer las relaciones
entre los organismos y su medio ambiente. También durante el bloque y desarrollo del curso
habrá una serie de videocintas que apoyaran de una manera mas objetiva la serle de temas a
tratar.
Una actividad sugerida en este bloque, peso recomendable en todo el curso es la revisión de los
libros de texto de educación secundaria autorizados por la SEP, con el fin de que los futuros
docentes Identifiquen ideas y actividades para enriquecer su practica docente, a la vez que
permite reconocer las bondades y limitaciones del libro de texto como apoyo didáctico. Las
lecturas de fragmentos que se presentan en la relación con los seres vivos, Flujos de materia y
energía ofrecen la oportunidad de que los estudiantes normalistas elaboren sus propias
9
explicaciones basándose en los datos que aportan las fuentes. Con todo ello se busca fomentar
en clase la discusión, el análisis y el debate, en el que los estudiantes formulen sus preguntas,
expresen y defiendan sus ideas, al mismo tiempo que conocen otros puntos de vista.
En la segunda parte de este bloque se aborda la temática sobre los flujos de materia y energía
en los ecosistemas, así como los métodos empleados para la obtención del conocimiento de
estos temas.
Atlas de Ecología. Nuestro Planeta (1995), "La población", "El bosque de confieras", "El bosque
de caducifolios", "Selvas", "El bosque mediterráneo", "Las sabanas", "Praderas y estepas", "La
tundra", "Los desiertos", "Las regiones polares", "Las regiones de montaña", "Mesetas y
altiplanos", "El mar", "Las costar y marismas" y"'Los lagos", Barcelona, Cultural, pp.42-43, 64-
91.
Carmen, Luis de (1999), "El estudio de los ecosistemas", en Alambique: Didáctica de las
ciencias experimentales, num. 20, Barcelona, Grao, pp. 47-54.
Driver Rosalind y otros (1994), "Los ecosistemas", en Dando sentido a la ciencia en la escuela
secundaria: Investigaciones sobre las ideas de los niños, Madrid, Visor Dis, pp. 89-100.
Miller, G. Tyler Jr. (1994), "Los ecosistemas: “¿que son y como funcionan?", en Ecología y
medio ambiente, México, Iberoamericana, pp. 87-124.
Rojero, Fernando F. (1999), "Entender la organización. Aspectos didácticos del estudio de los
ecosistemas", en Alambique: Didáctica de las ciencias, experimentales, num. 20, Barcelona,
Grao, pp. 55-64.
Rosalind Driver, Ann Squires y otros. "Dando sentido a la ciencia en secundaria". Pp. 89-100.
Vázquez Guadalupe Ana (1993) "Ecología y formación ambiental "México, Mc Graw Hill, pp 5-
173.
10
Ville, Claude A. (1996), "Principios de Ecología" en Biología, 8a ed., México, Mc Graw Hill, pp.
785-798.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA:
(1998), "El pastizal", en Correo del maestro, num. 25, México, Uribe, Ferrari, pp. 19-23.
Álvarez, Saules C. (1998), "Selva siempre verde", en Correo del maestro, num. 21, México,
Uribe y Ferrari, pp. 18-37.
Cifuentes, I Luis (1988), El océano y sus recursos: flujos de energía en el mar. Reproducción y
migraciones, México, SEP/FCE/CONACYT (La ciencia desde México, 63).
Krebs, 1. (1983), "La comunidad como unidad de estudio, "Características de las comunidades",
en Ecología, México, Harla, pp. 413-414 y 414-415.
Soberon, Jorge (1989). Ecología de poblaciones, México, SEP/FCE/CONACYT (La ciencia desde
México, 82)
Videocintas:
• Concepto de ecología
• Condiciones para la existencia de organismos.
• Divisiones de la ecologia
• Terminologia ecologica
• Niveles de organización
• Población y comunidad
• Concepto de ecosistema
• Energía de ecosistema
• Productividad
• Cadenas alimenticias
• Nuestro medio ambiente I, U. III. a Ecología aplicada.
• Ecología un compromiso compartido.
• Uso racional del agua.
• Agua elemento vital.
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• Ecología marina.
• Reflexion ecológica.
• El agua.
• Ecologia.
• Comunidad biotica.
• Ecosistema.
• Basura.
• Contaminación del suelo.
• Contaminación del aire,
• Contaminación del aqua.
ACTIVIDADES SUGERIDAS:
La ciencia de la ecología.
1. Visitar un parque, un lote baldío o algún lugar cercano a su casa o a su escuela. Observar
como es el lugar: ¿Que seres vivos hay ahí?, ¿Habrá algunos que habiten en ese lugar y que no
los has visto? Remueva un poco el suelo con una vara, levante una coca y trate de encontrar un
ser vivo.
12
Figura 4.1. Ejemplos de organismos que se localizan en distintos tipos de habitat
13
consolidarse como una rama científica del saber humano.
Hacer una descripción cronológica de los acontecimientos sobresalientes
relacionados con la ecología.
¿Como y por que definió Haecker a la ecología? ¿En que año lo hizo?
Definir por que y como la ecología posee un método peculiar de estudio que la
diferencia de otras ciencias, incluso biológicas.
¿Cual es la clasificación actual de la ecología? Y ¿Que estudia cada una de sus
ramas?
Mencionar dos procesos ecológicos en que participa el hombre.
Definir los conceptos que se presentan ejemplificando sus respuestas, cada uno
comparar con sus compañeros para señalar sobre la Idea que se, time de su
conocimiento: ecosistema, individuo, comunidad, población, ambiente, nicho
ecok5gico, hábitat, factores abióticos físicos, factores abióticos químicos,
factores bióticos, luz solar, temperatura, climas y vientos, altitud, latitud,
atmósfera y presión atmosférica, suelo y horizontes del suelo, oxigeno y bióxido
de carbón (acuáticos y terrestres), potencial de hidrogeno (PH), productores o
autótrofos, consumidores de distinto orden, desintegradotes o reductores,
bioma, biotopo, biocenosis, tráfico.
Contestar lo siguiente:
14
7. Explicar la secuencia de los niveles de organización de los seres vivos y niveles de espectro.
1 Población 3 Interacción
entre la 4 Visión
2 Interacciones entre y
Conjunto de comunidad y general
dentro de poblaciones de
organismos de su ambiente planetaria
diferentes especies
La físico biosfera
e ecosistema
ACTIVIDAD 12
Consultar algún texto de Biología e identifique las principales características en cuanto a la flora
y fauna de los habitats que se mencionan en el texto "Ecología" que se encuentra en los
materiales de estudio. Después, en un mapa de la republica identifique los tipos de vegetación
de su estado y contestar en su cuaderno de trabajo:
a) ¿Que tipo de vegetación es la que mas frecuentemente ha observado en el lugar donde vive?
b) ¿Concuerda la descripción de la flora y fauna que investigo, con aquellos que ha visto en su
15
comunidad? ¿Cuales son las diferencias y similitudes?
c) Relacionar los conceptos de recursos y condiciones, con los tipos de habitats y explicar por
que ciertas zonas tienen un determinado tipo de vegetación.
ACTIVIDAD 13
Discutir con sus alumnos que pasaría si ninguna, una, cincuenta, cien y finalmente todas las
personas de su comunidad llevaran a cabo las siguientes acciones.
a) Utilizar envases de vidrio y evitar comprar envases desechables de plástico o
papel.
b) Nunca comprar o cazar animales silvestres.
C) Separar la basura en orgánica e inorgánica, para facilitar si reciclaje.
De acuerdo con sus conclusiones analizar, con ellos la importancia de la frase tan utilizada por
varios grupos ecologistas "Piensa globalmente, actúa localmente". Anotar las conclusiones en su
cuaderno de trabajo.
ACTIVIDAD 14
Enlistar todas aquellas fichas didácticas que tienen que ver con la identificación de problemas y
soluciones relacionados con temas ambientales. Relacionar el problema particular que se trata
en cada ficha, con un problema ambiental general. Por ejemplo, la fabricación de compostas
orgánicas caseras con la manera de establecer métodos que nos permitan sacar provecho de la
basura y producir una menor cantidad de desechos en las ciudades o en el campo. Anotar los
resultados en el cuaderno de trabajo.
ACTIVIDAD 15
16
diferentes niveles de estudio e ideas que hemos revisado a lo largo de este trabajo.
3. Elegir uno de los planes de clase elaborados para analizarlo, enriquecerlo y mejorarlo con las
aportaciones del grupo. Exportar la clase planeada y hacer las adecuaciones necesarias para
cubrir los aspectos indicados en el punto anterior.
4. Retomar cada uno su plan de Base para mejorarlo. Comentar al grupo las dificultades y
17
proponer opciones para resolverlas.
5. Escribir un texto que explique la importancia del carácter formativo en biología. Presentar
algunos en el grupo y obtener conclusiones.
8. Discutir en equipo el cuadro que se presenta con respecto a la clasificarían metabólica de los
seres vivos.
18
9.
10. Comentar con sus compañeros de equipo algunas de las posibles relaciones existentes entre
las poblaciones identificadas y registrar sus conclusiones.
12. Experiencia de aprendizaje ¿De que lugar y país sale la mariposa monarca? ¿A que país
llega? Investigar ¿Que problemática actual presentan los santuarios de la mariposa monarca?
13. Las aves y los mamíferos mantienen constante su temperatura corporal. Investigar ¿Cual es
esa temperatura? Y la temperatura de otros animales como se presenta
15. ¿Cual es la importancia ecológica de la fotosíntesis?, ¿Cuales son los efectos biológicos de la
luz? Explicarlos.
17. Explicar la relacionan entre la altura sobre el nivel del mar y la presión atmosférica. Haga un
esquema donde se aclare su explicación.
20
Material: dos frascos o peceras de vidrio con capacidad aproximada de 1
litro, dos etiquetas, recipientes de 2 litros y 1/2 para hervir agua, dos
peces pequeños.
Procedimiento:
a) Hervir dos litros de agua en el recipiente.
b) Numerar los frascos o las peceras; anotar en sus etiquetas el
número correspondiente.
c) Dejar que el agua se enfrié; luego llenar el frasco numero uno con
la mitad del agua.
d) Airear la otra mitad del agua, pasándola 20 veces del recipiente al frasco 2
dejándola al final en el frasco correspondiente.
e) Colocar un pez en cada frasco. Observar cada uno durante 5
minutos. f) Anotar como se comporta.
¿Que le ocurre al pez del frasco numero 1?
¿Cual es el comportamiento del pez del frasco 2?
¿A que cree que se deben dichos fundamentos?
19. Realizar un esquema para explicar el perfil hipotético del suelo. Hacer un análisis en equipo.
¿Que es el suelo?
¿Que es la edafología y mencionar si hay alguna relación con la ecología de manera
directa o indirecta?
¿Como se clasifican los nutrientes en el suelo? ¿Cuales son solubles?
¿Cual es el mejor suelo agrícola? Mencionar la proporción de sus componentes.
Además de presentar el reservorio nutritivo para una gran diversidad de organismos,
¿Cuales fenómenos se presentan en la regulación de equilibrio ecológico? Hacer un
esquema y explicar cada fenómeno.
¿Cuales son los niveles troficos y que organismos se encuentran en cada uno?
Explicar los deferentes estratos en la vegetación según el esquema que se presenta.
21
(FACTORES BIOTICOS (RELATIVOS A LOS ORGANISMOS VIVOS DE UN
ECOSISTEMA)
22
20. Del material de apoyo, "Si tu me rascas la espalda, yo te la rasco a ti" de jorge Soberon y
"Relaciones entre especies" de la enciclopedia Océano de la ecología y el video el medio
ambiente I y II. Consultar los textos de apoyo y contestar brevemente:
23
geosistema Integrado.
¿Aproximadamente que fracción de la energía solar que llega a la Tierra es
aprovechada por los productores? ¿En que forma se encuentra esta energía en
el productor?
Describir y dar ejemplos de cada uno de los siguientes: productores primarios,
consumidores primarios, consumidores secundarlos y reductores. Enlistar dos
alimentos que consumamos los humanos, que nos ubiquen en el cuarto nivel de
consumo.
Discutir brevemente las características del agua en relación con su importancia
para los seres vivos.
¿porque se señala el agua como un puente de hidrógeno? Ejemplificar en la
naturaleza.
Realizar el ciclo del agua y esquematizarlo.
¿Por que se habla de ciclos biogeoquímicos?
¿Por que son fundamentales todos los organismos reductores en un ecosistema?
Mencionar con que criterios se clasifican los ciclos biogeoquímicos en gaseosos y
sedimentarlos o en globales y locales.
¿Que señala la fotosíntesis? Escribir brevemente su principio.
¿Cual es el papel de la luz en la fotosíntesis?
Señalar y explicar brevemente las dos fases. Hacer un esquema para aclarar los
dos tipos de reacción.
24
que le de directamente la luz del sol.
g) Señalar el otro vaso con el numero 2 y situarlo en un lugar oscuro.
h) Después de que los vasos permanezcan durante un día en el lugar indicado,
observar detenidamente cada vaso.
¿Que ocurrió en el vaso 1? ¿Y en el 2?
¿En cual de los dos vasos se llevo a cabo la fotosíntesis? ¿Por que lo afirma? ¿Que supone que
hay en el tubo de ensayo?
¿Como se comprueba la presencia de O2?
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3. Contestar lo siguiente:
4. Contestar brevemente:
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BLOQUE II. LOS ECOSISTEMAS.
ACTIVIDADES SUGERIDAS:
27
Ecosistemas acuáticos.
Ecosistemas terrestres.
1. Contesta brevemente:
Problemas ambientales.
1. Discutir ampliamente ¿Cual ha sido el impacto humano sobre los ecosistemas? Así como
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¿Cuales alternativas de manejo adecuado podrían desarrollarse en el futuro?
2. Experiencia de aprendizaje. ¿Que significa que ciertas especies están en peligro de extinción?
¿Que ejemplos de organismos se encuentran en la actividad en peligro de extinguirse el agua en
Chihuahua? ¿En que consiste la tala inmoderada? ¿Que consecuencias puede tener la tala
Inmoderada en el equilibrio de un ecosistema? ¿Como el sobre pastoreo daña un ecosistema?
¿Que significa el termino contaminación? ¿Cuales son los principales factores de contaminación?
Donde se encuentra La Amazonia y con cuales países colinda y señalar su inventario en especies
animales y vegetales?
¿Por que se dice que es el más grande ecosistema?
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BLOQUE III. ESTRATEGIAS DIDACTICAS PARA LA ENSEÑANZA Y EL
APRENDIZAJE DE LA ECOLOGIA EN LA ESCUELA SECUNDARIA.
1. De acuerdo a la lectura que se anexa en los materiales para el estudio "Dando sentido a la
ciencia en secundaria" de Driver, Sequeiros Investigadores sobre las ideas de los niños hacer un
análisis sobre la lectura tomando como base cada una de los aspectos que se consideran como
son: Progresión en el razonamiento sobre los ecosistemas, comunidad, población y competencia
entre organismos y así en cada caso que se presenta para derivar de las ideas que se tenían de
acuerdo a los niños de cierta edad y se reafirma lo que realmente-- se ha investiga, o se
comprende mejor cuando se tiene el estudio mas detallado o la madurez para entender los
fenómenos o conceptos referidos.
1. ¿Que es la ecología¿
ACTIVIDAD 1:
En su cuaderno de trabajo:
ACTIVIDAD 2:
"Las fragatas son aves marinas que habitan alrededor de los trópicos, anidando en grandes
colonias que se establecen en islas o costas. En México existen en las islas y costas del Golfo de
California, el Pacifico y el Caribe. Una de las mayores colonias es la que se ubica en la Isla
Isabel, situada a varios kilómetros de la costa del estado de Nayarit. En la Isla Isabel, la
temperatura anual oscila entre los 24°C y 35°C, y hay una marcada estacionalidad con una
época de lluvias que inicia en mayo.
Las fragatas son aves de gran tamaño y con una gran capacidad para realizar vuelos
acrobáticos; sin embargo, dado su tamaño y la constitución de su cuerpo no pueden sumergirse
en el agua en busca de alimento, por lo que capturan con su pico solo aquellos organismos que
encuentran cerca de la superficie del mar, como peces voladores y calamares. Una actividad que
Llevan con frecuencia es el robo de alimento a otras aves como los bobos de patas azules (Sula
nebouxii).
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CONTESTAR AHORA:
a) Parece claro que una característica de las condiciones es que son, básicamente, factores
abióticos, pero ¿Que otra diferencia encuentra? ¿Se pueden agotar las condiciones? ¿Y los
recursos? ¿Por que? Ejemplificar.
b) ¿Que pasa cuando, por ejemplo, hay poca disponibilidad de ramas para construir nidos? ¿Que
relación tienen los recursos con la presencia de individuos de otra o de la misma especie?
ACTIVIDAD 3
Describir la relación entre las diferentes estructuras que presentan los organismos del esquema,
y sus recursos alimenticios. Discutir la importancia de los recursos en el contexto de la
evolución por selección natural.
32
33
ACTIVIDAD 4
Se lean preparados machos modelos para predecir cual seria el tamaño de hoja adecuada en
plantas que habitan en regiones con diferentes condiciones ambientales. Tomando en cuenta la
cantidad de luz y la humedad, podemos decir que, a medida que aumenta la cantidad de
radiación solar que recibe una planta, la temperatura de las hojas se incrementa y, por Canto,
también la perdida de agua por evaporación. La perdida de agua es proporcional al tamaño de la
hoja, pues mientras mAs grandes son las hojas, mayor es su superficie expuesta a la radiación.
Sin embargo, las consecuencias de la pérdida de agua están relacionadas con la humedad del
ambiente; mientras más húmedo sea este, menos Importante será para la sobrevivencia la
capacidad de retención de agua. La siguiente tabla nos muestra el tamaño óptimo de hoja
según las condiciones de humedad y temperatura.
Analizar la tabla anterior, explicar baja que niveles de temperatura y humedad esperamos los
menores y más tamaños de hojas. Relacionar esta información con las características de los
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biomas donde encontramos hojas muy pequeñas o ausentes (desiertos), y donde abundan las
hojas de gran tamaño (selvas); ¿Concuerdan las predicciones de la tabla con las que ha
observado en la naturaleza?, ¿cree que la temperatura y la humedad son suficientes para
explicar el tamaño de las hojas en las plantas?, ¿que otros factores cree que puedan ser
importantes?
Analizar el presente esquema y explicar la relación entre el tipo de hojas de los bosques de
confieras y los matorrales, con el dima de estos ecosistemas. ¿Como define a la luz, como un
recurso o una condición? ¿Por que? Concluir explicando cuAl es la importancia de las condiciones
en la distribución de los organismos.
35
ACTIVIDAD 5
36
El estudio de los procesos ecológicos es importante, pues necesitamos conocer como son, las
relaciones entre los distintos organismos y entre estos el ambiente. Los cocimientos derivados
de este tipo de estudios se utilizan para resolver algunos problemas relacionados con la
conservación ambiental el control de plagas, de enfermedades y el mejoramiento agrícola, entre
otros. El siguiente texto ejemplifica una situación en donde el conocimiento de las interacciones
ecológicas fue de suma importancia para controlar la expansión de un organismo considerado
como plaga. Su lectura en el salón puede ayudar a los alumnos a emprender el potencial de los
estudios ecológicos y puede ser el punto de partida para una pequeña discusión con las
preguntas que se sugieren al final del texto.
Alrededor de 1840 se introdujo en Australia una especia de nopal (opuntia stricta) que no
existía en ese país los nopales se desarrollaron rápidamente y se extendieron en las praderas y
bosque australianos convirtiéndose en una grave plaga. Para 1925 cubrían un área de 25
millones de hectáreas (extensión que equivale ala del estado de chihuahua) y pidiendo que
estas tierras se utilizaran para la agricultura y ganadería. El control mecánico o por herbicidas
era incosteable dada la extensión del área afectada, por lo que desde principios de este siglo se
inicio la búsqueda de un control biológico. En 1925 se introdujo una población de larvas
cactoblastis cacturum que se alimentaban de esa especia de nopal. Los 2749 huevesillos de
estas larvas dieron origen a un crecimiento explosivo, de tal forma que para 1929 se
recolectaron, en condiciones naturales, alrededor de 3 millones de huevesillos. Para 1930 el
problema de los nopales había desaparecido en Australia siguieron existiendo en bajas
cantidades en equilibrio con las palomillas. A partir de entonces las áreas nopaleras de vez en
cuando son asoladas por las palomillas, y luego mueren de hambre al acabar con la población
nopales; sin embargo algunos adultos pueden emigrar a otras zonas nopaleras depositan sus
huevesillos y reinician una población local. Al mismo tiempo las semillas de los nopales son
dispersadas y algunas de ellas prosperan en áreas libres de palomillas. *
37
ACTIVIDAD 6
En este caso podemos decir que el nicho ecológico de ese camarón esta definido por dos
variables: temperatura y salinidad. De acuerdo a la lectura " Ecología" que se anexa en los
materiales de estudio, estudiar la grafica y responder a las siguientes preguntas en su cuaderno
de trabajo:
a) ¿Cuales son los limites de temperatura y salinidad que definen las fronteras del nicho
ecológico de esta especie? ¿Cuales son los niveles óptimos de estas variables?
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muy eficaz?, ¿Cual seria el nicho real de la especie?
3. POBLACIONES E INTERACCIONES
ACTIVIDAD 7
Existen diversas leyes que protegen a especies vegetales y animales; en algunas de ellas, como
las leyes de caza se establecen épocas de veda en las que se prohíbe cazar ciertas especies y
otras establecen que solo pueden ser capturados organismos de ciertas tallas. Esto se debe a
que en épocas determinadas las poblaciones se encuentran en etapa reproductiva o que al cazar
organismos de tallas muy pequeñas se impide que estos se reproduzcan. Discutir después de
leer el articulo, que importancia tiene la demografía para conocer las especies que se
encuentran en peligro de extinción o que están amenazadas, y en el conocimiento de la forma
de conservar y utilizar racionalmente nuestros recursos naturales. Anotar sus opiniones en el
cuaderno de trabajo.
ACTIVIDAD 8
En los peces Poecilia reticulata, una especie de gupis, existen poblaciones que habitan en zonas
donde el peligro de depredación es alto, mientras que para otras es reducido. De acuerdo con la
teoría de historias de vida en zonas de gran depredación estos peces deberían de comenzar a
reproducirse a edades tempranas y lograr producir descendientes antes de ser depredados. Al
invertir en esta reproducción temprana, los peces dedican menos energía al crecimiento y solo
alcanzarían tallas pequeñas. En las zonas de baja depredación esperaríamos lo contrario, esto
es, los peces a lo largo de varias generaciones deberían alcanzar tallas mayores al reproducirse
mas tarde. El mayor tamaño en estas circunstancias seria favorecido por selección natural al
permitir producir crías más grandes y resistentes, retrasando por lo tanto la edad en la que se
alcanza la madurez reproductiva.
Imaginar que tenemos dos pozas donde habitan estos gupis. En la poza A la depredación es
alta, y en la poza B, muy baja. Realizar un experimento cambiando los peces de la poza A a la
B, y esperemos que en el cambio en la tasa de depredación modifique las características de
historia de vida de los peces que han sido intercambiados. Marcar con una x solo los resultados
que espera obtener de este experimento, y después explicar por que:
a) Los peces modifican su color ( )
2. Los peces incrementan su tamaño ( )
3. Los peces se reproducen mas tardíamente ( )
4. La selección natural eliminara' aquellos peces que tarden mucho en
39
5. Reproducirse ()
6. Los peces cambian de alimento ( )
ACTIVIDAD 9
Las interacciones entre organismos pueden ser resumidas utilizando un código simple, de
acuerdo con sus efectos para cada uno de los organismos que participan en ellas. El símbolo (+)
se utiliza para indicar cuando un organismo se ve favorecido por la interacción; el símbolo (--)
cuando es afectado de forma negativa y 0 cuando no existe ningún efecto. De acuerdo con el
ejemplo, complete la siguiente tabla utilizando los símbolos indicados e investigando en que
consisten en las interacciones que no mencionamos en el texto.
Interacción Organismo 1 Organismo 2 Ejemplo
Depredación + - Herbivoria
Competencia
Parasitismo
Mutualismo
Comensalismo
Amensalismo
ACTIVIDAD 10
b) La especie de Avena fatua es una planta que causa problemas en las grandes praderas
del norte de los Estados Unidos, ya que compite con el lino El trigo y la cebada. La
avena persiste en los campos de -lino- porque sus semillas maduran antes que las de
40
este último y caen al suelo acaparando los recursos. Se ha observado una creciente
disminución de los cultivos de lino de acuerdo con el aumento en la densidad de avena.
( )Y.( )
c) En las poblaciones del balano Patella cochlear se ha observado que el tamaño promedio
de los individuos es una función del número de individuos que existe en la población.
En altas densidades poblacionales los individuos alcanzan tallas menores, y a medida
que la densidad disminuye, la talla promedio se incrementa.
( )Y( )
4. COMUNIDADES Y ECOSISTEMAS.
ACTIVIDAD 11
Explicar cuales son las diferencias entre las concepciones holistas y reduccioncitas de
comunidades y ecosistemas.
¿Cual es la diferencia entre una población, una comunidad y un ecosistema?
41
MATERIALES
DE
APOYO
42
LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
Y SI TÚ ME RASCAS LA ESPALDA,
YO
TE LA RASCO A TI.
cual colibrí enjoyado gozo aspirando precursores que desde el siglo pasado se
E
L ÚLTIMO tipo de interacción considerados interacciones sobre las cuales
biespecífica que trataremos es aquel valía la pena teorizar, mientras que el
en el cual ambas especies mutualismo fue tradicionalmente del interés
participantes se benefician, por lo que se de biólogos con antecedentes anarquistas
puede simbolizar por ++. Algunas de estas (Kropotkin), revolucionarios (Kostitzin) o
interacciones (llamadas técnicamente cuaqueros (Allee). Fuera cual fuese la razón,
mutualismos) son bien conocidas en todo el el hecho es que actualmente ya ningún
mundo (por ejemplo, las de los ecólogo duda de la importancia de las
polinizadores y sus plantas), y siempre han interacciones ++. Incluso se ha propuesto
interesado a los naturalistas. Sin embargo, que los eucariontes (los organismos cuyas
sólo hasta tiempos relativamente recientes células poseen un núcleo verdadero; o sea
de ecólogos de poblaciones han empezado a la totalidad de los organismos, con
considerar las interacciones ++ como excepción de las bacterias y algunos otros
importantes e interesantes. Hasta la década grupos menores) se originaron a partir de
de los setenta los mutualismos se una interacción mutualista.
catalogaban como parte de una historia
natural fascinante, pero sin mayor A semejanza de las interacciones -+, hay
importancia poblacional. una gran variedad de mecanismos
43
LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
En primer lugar, los beneficios tróficos o Una tercera gran categoría de beneficios es
alimentarios. Una especie puede ofrecer la protección. Ésta puede ser muy directa,
alimentos en forma directa a sus como en el caso de las anémonas, cuyos
mutualistas, como el néctar y/o el polen que tentáculos venenosos dan refugio a los
proporcionan las flores a sus polinizadores; peces payaso en los arrecifes tropicales; o
los parásitos y desechos que los organismos las hormigas, que protegen a las acacias y
limpiadores reciben de sus clientes, etc. El los guarumos (cecropia) tropicales del
beneficio alimentario también se puede dar ataque de herbívoros y parásitos; u otras
en forma indirecta, como la flora y fauna especies de hormigas, que protegen muy
intestinales de los animales, que ayudan a eficientemente a las larvas de ciertas
digerir compuestos que el animal en mariposas, o a los pulgones, de la
cuestión seria incapaz de asimilar por sí solo presencia de los parasitoides. También
(por ejemplo, la celulosa de las plantas); o puede existir protección en un sentido más
como las bacterias nitrificantes de las amplio, como el ambiente relativamente
leguminosas, que convierten en amonio el estable y seguro que los endosimbiontes (la
nitrógeno atmosférico; o las micorrizas de flora y la fauna intestinales de muchos
los bosques, que aceleran grandemente los animales; las micorrizas de las plantas,
procesos de degradación y absorción de la etc.) encuentran dentro de sus hospederos.
materia orgánica por las raíces de los Asimismo, se considera protección el
árboles. servicio de limpieza que muchos
organismos realizan sobre otros, para
En segundo lugar, hay beneficios derivados remover parásitos o partículas inutilizadas
de la transportación de gametos, de comida, como hacen ciertas aves con los
propágalos o individuos adultos. Las búfalos, los rinocerontes o los cocodrilos, y
plantas, al ser en general incapaz de los peces limpiadores que incluso ocupan
moverse de un sitio a otro, requieren de territorios fijos a los que acuden los
ayuda para dispersar su polen y sus “clientes” en demanda de “servicios”.
semillas. Existe además una gran variedad
de especies de animales que necesitan Una especie mutualista puede estar
obligadamente de dispersores. Por ejemplo, necesariamente ligada a su “socio”, en cuyo
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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
M1
M2
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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
son conjuntos de características florales que cambio. Más aún, estrictamente hablando,
las adaptan a la polinización por grupos lo que ocurre es que el material genético
restringidos de visitantes. Por ejemplo, el responsable de la conducta mutualista
“síndrome de murciélago”, o quiróptero produce más copias de sí mismo que
filia, se manifiesta en flores grandes, de aquellos genes que no propicien el efecto
colores pálidos, con gran cantidad de néctar mutualista. Por lo tanto, por triste que
y de apertura principalmente nocturna. Este pudiera resultar para algunos enamorados
síndrome favorece las visitas regulares por de la imagen de una naturaleza amable y
parte de animales nocturnos, como los altruista, el mutualismo en los seres vivos
murciélagos, con altos requerimientos es únicamente un “egoísmo genético”
energéticos y capaces de detectar a las disfrazado, y a la menos oportunidad se
flores en la oscuridad. Otro síndrome pueden seleccionar conductas que aporte a
fácilmente reconocible es el del colibrí. la especie el beneficio del mutualismo sin
Corresponde a flores rojas o anaranjadas, tener que pagar su costo.
de corola larga y estrecha, y de néctares
ricos en aminoácidos. Los visitantes típicos
En las relaciones entre polinizadores y
serían animales de pico (o trompa) larga,
plantas, este tipo de “trampa” ha aparecido
buena vista y muy dependientes del néctar
un gran número de veces. Existen plantas
para su alimentación.
cuyas flores se reparten el costo de
producir el néctar, el cual es muy caro en
Aunque los síndromes tienen muchas términos de energía. La papaya, por
excepciones en ambos sentidos ejemplo, tiene flores femeninas sin néctar,
(polinizadores atípicos visitan las flores del pero que producen aromas parecidos a los
síndrome, y los visitantes típicos visitan de las flores masculinas con néctar. Las
flores que no lo presentan), son una valiosa flores femeninas son polinizadas por
guía que, “a ojo de buen cubero”, puede insectos que, debido a experiencias
indicar qué tipo de polinizador se puede anteriores con flores masculinas, asocian el
esperar. aroma con la existencia de una recompensa
en forma de néctar. La “deshonestidad” de
las plantas puede alcanzar extremos casi
En este punto conviene subrayar algo que
escandalosos, como en el caso de muchas
ya se mencionó en el primer capítulo. La
orquídeas. Por ejemplo, en el género
selección natural no actúa (hasta donde nos
Ophirys, existen especies cuyas flores
consta) para beneficio de la especie y
presentan una notable similitud con las
mucho menos de otras especies. En las
hembras de ciertas avispas. El macho de la
interacciones ++ una especie beneficia a
avispa se deja engañar por la orquídea y
otra únicamente porque recibe algo a
49
LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
trata de copular con ella, creyéndola una se aproxima como tal, y no como
hembra de su especie. Cuando por fin depredador. El limpiador corresponde con
abandona la flor (sin ninguna recompensa, una pauta de nado muy precisa, que es
sea en néctar o de otro tipo), ya lleva seguida por la conducta de limpiado.
colocada en el tórax la masa de polen Durante la limpieza, el encargado de ésta
pegajoso que la orquídea le depositó. Una puede penetrar a la boca abierta del cliente
ulterior visita a otra falsa avispa hembra y remover las partículas de alimento
culminara en la transferencia de la masa de incrustadas en los dientes. Se ha
polen a la zona receptiva de otra orquídea. demostrado experimentalmente,
La avispa realiza la transferencia del polen removiendo de una zona a todos los
de manera notablemente precisa y sin limpiadores, que sin ellos los peces clientes
ningún costo energético aparentemente se enferman de la piel y sus poblaciones
para la planta. disminuyen. Tenemos por lo tanto, un
ejemplo mostrado de asociación ++.
50
LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
51
LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
deben seguir y los procedimiento que mecanismo de orientación para acudir a sus
utilizan para orientarse en el grado océano. zonas de reproducción y de desove,
situadas a miles de kilómetros de distancia.
Cuando Von Frisch descubrió, con sus
clásicos estudios, la existencia de una En las heladas aguas del Océano Ártico y
brújula solar con la cual se orientaban las del Mar de Bering, en el casquete polar de
abejas y, más tarde. Dramer comprobó la Alaska, cada año se inicia una de las
misma capacidad en las aves, se estableció migraciones más extraordinarias que se
la hipótesis de que también las tortugas realizan: la de las “ballenas grises”. Es una
marinas podrían guiarse por la posición del asombrosa migración que los cetáceos
Sol o de las estrellas, aunque de momento emprenden puntualmente en los meses
no se sabe cuáles son las facultades usuales invernales desde el polo norte hasta las
de estos seres. cálidas aguas mexicanas de la península de
Baja California. Sin lugar a dudas se trata
También los investigadores han pensado de una de las migraciones más largas que
que el olfato debe desempeñar un papel efectúe cualquier mamífero. El recorrido se
importante a la hora de realizar sus prolonga por tres meses y durante este
desplazamientos, al permitirles distinguir las lapso las ballenas se enfrentan a una serie
diferentes masas de agua que atraviesan, de adversidades.
como sucede con los salmones, pero en
realidad tampoco se sabe mucho, por el Parten de la Península de Kamchatka,
momento, sobre la agudeza de este sentido. bordean por la cadena de las Islas
Asimismo, no se conoce la sensibilidad de Aleutianas, cruzan el Pacífico septentrional y
las tortugas, pero deben considerarse con aparecen frente a los litorales de California,
mucha cautela las teorías que se basan en E.U., sin detenerse, siguen un curso
que podrían orientarse por una especie de paralelo a la costa hasta llegar a la
sonar, como lo hacen los cetáceos al ir península de Baja California, doblan por
emitiendo ultrasonidos, hasta deducir, por el Cabo San Lucas y penetran al Golfo de
tiempo en que éstos tardan en ser California, en México.
percibidos después de rebotar en los fondos
marinos, la situación y forma de ellos. Los científicos consideran que estas ballenas
realizan la migración hasta las aguas
Los desplazamientos de las tortugas han localizadas en el paralelo 28 por presentar
podido ser estudiados con más facilidad que un clima benigno para ellas y por tener una
los de otras especies, porque realizan sus salinidad que permite gran flotabilidad,
viajes sobre la superficie del mar. De todas fundamental para el entrenamiento de la
formas, sigue siendo un misterio su
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LAS INTERACCIONES MUTUALISTAS________________________________
53
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
L
as comunidades naturales están con gran capacidad competitiva pueden
formadas por poblaciones que
interactúan en varios grados, en un adueñarse de algún recurso. No obstante,
abanico de posibilidades que abarca desde los ecosistemas con relativamente pocas
interacciones básicamente neutras, en las especies, como las que se hallan en una
que dos poblaciones ocupan el mismo fase inicial de desarrollo o las oceánicas
hábitat pero no comparten el mismo alejadas de las corrientes de dispersión, son
ambiente, a interacciones que tienen vulnerables a los cambios debido a
influencia directa, positiva o negativa, sobre organismos invasores, tal como quedó
la capacidad de los individuos, de una o demostrado en los siglos XVII y XVIII con la
ambas poblaciones, de sobrevivir y llegada de ratas, cabras y cerdos de los
reproducirse. Desde una perspectiva global, barcos de los navegantes a las costas
parece como si el efecto de la evolución caribeñas y del pacífico.
hubiera sido reducir las presiones de
competencia y producir una división de los Los líquenes son un ejemplo de asociación
recursos entre una variedad de especies. íntima entre dos especies: un alga y un
Así, la competencia intraespecífica puede hongo. La fotografía muestra la belleza que
dar origen a la aparición de dos especies pueden alcanzar ciertos líquenes, como éste
distintas, con diferentes tolerancias, que crece en un tronco de abeto.
mientras que la competencia intraespecífica
puede originar la compartimentación de los LÍQUENES: UNA ASOCIACIÓN
recursos del hábitat a través de EFICIENTE
adaptaciones corporales o de
A
comportamiento. Surge así una comunidad unque a primera vista un liquen
de numerosas especies que ocupan distintos parece una planta, en realidad, es
nichos ecológicos y presentan distintas una asociación íntima de un alga
especializaciones, sin que ninguna de ellas (generalmente, verde o verdeazulada) y un
(a excepción de la humana) sea hongo (generalmente, un ascomiceto) en la
suficientemente dominante para desplazar a que ambos coexisten formando un solo
muchas otras. Esto contribuye a la organismo. Según su morfología, los
estabilidad de los ecosistemas maduros, líquenes se clasifican en: foliáceos (aspecto
puesto que en ellos prácticamente todos los de hoja), fruticosos (aspecto arborescente)
y crustáceos (aspecto de costra). Estos
54
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
E
l mutualismo es un tipo de relación
La simbiosis parece perfecta: el hongo entre dos especies que beneficia a
absorbe el agua y las sales minerales que la ambas. Los términos mutualismo y
planta precisa y éstas son transformadas en simbiosis se utilizan a menudo
sustancias orgánicas merced a la función indistintamente, con el mismo significado,
clorofílica del alga. Esta cooperación hace de pero, a la hora de precisar, los biólogos
los líquenes organismos extremadamente prefieren restringir el uso del término
resistentes al frío (en las regiones polares <simbiosis> a los casos de mutualismo en
constituyen a menudo la única forma de que entre las dos especies asociadas existe
vida vegetal existente) y a la sequía, y los una permanente e íntima relación anatómica
capacita para colonizar rocas desnudas, y fisiológica que da origen a un todo
terrenos baldíos y cortezas de árboles. Sin orgánico. Éste es el caso, por ejemplo, de
embargo, algunos biólogos sugieren que se los líquenes (asociación entre un alga y un
trata de un parasitismo controlado en el que hongo), las micorrizas (asociación entre las
el único beneficiado es el hongo. En todo raíces de las leguminosas y ciertas bacterias
caso, los líquenes se reproducen (vegetativa fijadoras de nitrógeno).
y sexualmente) y crecen como un todo,
manteniendo indefinidamente su eficaz En muchas ocasiones, la relación mutualista
asociación íntima. Pero tienen un talón de o simbiótica persigue, directa o
Aquiles, y es que carecen de medios indirectamente, fines nutricios, de modo que
excretores, lo cual los hace muy sensibles a un mutualista proporciona al otro
los compuestos tóxicos. Así, determinados nutrientes que este último no
paradójicamente, los líquenes, que son los puede obtener, y viceversa. Son de este
grandes pioneros en la colonización de las tipo los mutualismos que se desarrollan en
regiones más inhóspitas del planeta, no el aparato digestivo de los rumiantes y de
pueden vivir en las ciudades los xilófagos (devoradores de madera) con
industrializadas, donde el aire contaminado determinadas bacterias y protozos).
destruye la clorofila de sus cuerpos
vegetativos. Por ello, el crecimiento de los
55
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
L
especies que sólo pueden sobrevivir en as setas o champiñones no son sino
determinados ambientes si se hallan los aparatos reproductores del hongo.
asociadas a otras en régimen mutualista o El cuerpo de éste permanece oculto
simbiótico, porque el mutuo beneficio que bajo el suelo, estableciendo relaciones de
logran obtener mediante esta interacción les mutualismo con las raíces de los árboles del
permite desarrollar su actividad vital en bosque. Al coger una seta no hay que
unas condiciones difíciles que no podrían arrancarla, sino cortarla, para respetar el
resistir por separado. Tal es el caso de los hongo.
citados insectos xilófagos, como los termes,
y sus microbios digestivos, y también el de Las micorrizas son asociaciones simbióticas
los líquenes. Los líquenes tienen una gran de mutualismo entre ciertos hongos y las
capacidad de resistencia frente a las raíces de muchas plantas. El hongo
condiciones desfavorables del medio beneficia a la planta al descomponer la
ambiente, lo que explique que sean los materia orgánica presente en el suelo,
organismos más difundidos sobre la faz de poniendo de este modo ciertos minerales a
la Tierra, encontrándose tanto en las disposición de las raíces. Éstas, por su
regiones polares como en los secos parte, proporcionan al hongo, que carece de
roquedos de alta montaña sometidos a la función clorofílica, sustancias orgánicas
fuerte insolación. Estas variaciones sinterizadas por la planta.
ambientales tan acentuadas no podrían
soportarlas por separado el hongo y el alga, La importancia ecológica de las micorrizas
que sólo pueden vivir en lugares sombríos y se descubrió al observar que las orquídeas
húmedos. no prosperan si no están colonizadas por un
Pero las relaciones mutualista también determinado hongo. Más tarde, también se
pueden beneficiar a la comunidad en su comprobó que muchas especies arbóreas
conjunto, como es el caso de las forestales mueren al ser trasplantadas a
56
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
L
esporas de tales hongos, los árboles se a relación mutualista puede tener
desarrollan con normalidad. Los cuerpos diferentes grados de dependencia y
filamentosos de estos hongos se extienden especialización. Muchos de los
por debajo de la capa gumífera de los suelos ejemplos hasta ahora citados son casos
forestales, formando un manto denso extremos en los que las especies asociadas
alrededor de las raíces de los árboles e no pueden vivir independientemente
introduciendo algunos filamentos en las (mutualismo obligado); pero hay muchos
células radicales. Las setas o sombrerillos casos de mutualismo facultativo, en los
que surgen del suelo no son más que los cuales ambas especies se benefician con la
aparatos reproductores (cargados de asociación pero son capaces de sobrevivir
esporas) de estos hongos, cuyo auténtico sin ella. A menudo, este tipo de relaciones
cuerpo permanece enterrado. no responde a intereses nutricios en ambos
En las orquídeas la simbiosis todavía es socios, sino sólo en uno de ellos. Este es el
mucho más estrecha, ya que los filamentos caso de algunas especies de cangrejos que
del hongo invaden por completo las células colocan anémonas u otros cnidarios en la
de la raíz. Las micorrizas son parte superior de sus caparazones, lo que
particularmente importantes en los supuestamente les sirve de camuflaje; los
ecosistemas tropicales, cuyos suelos sedentarios cnidarios, por su parte, se
acostumbran a ser pobres en materia benefician de la relación al obtener
orgánica y sales minerales. A través de sus partículas de alimento cuando el cangrejo
representantes micóticos, las raíces de las captura y devora sus presas; sin embargo,
plantas son capaces de invadir los cuerpos ni el cangrejo ni el cnidario dependen uno
de organismos recién muertos y extraer los del otro.
minerales de aquéllos de forma inmediata,
antes de que sean lavados por las lluvias.
MUTUALISMO CLIENTELISTA Y
Esas micorrizas tropicales son tan eficaces
MUTUALISMO POLINIZADOR
que el agua de escurrimiento de las
U
pluvisilvas no contiene más minerales que
n tipo de asociación facultativa muy
los presentes en ella en el momento de caer
interesante es el que se establece
como lluvia.
entre los pececillos limpiadores y
otros peces de cierto tamaño, como el
mero. Los diminutos limpiadores entran en
la boca del cliente y le van extrayendo los
fragmentos de alimento en putrefacción que
57
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
E
devorar los posibles parásitos alojados en l comensalismo es aquel tipo de
ella, con lo que realizan un excelente relación interespecífica en el cual
servicio de limpieza y desinfección a cambio uno de los asociados resulta
de alimento. Parece ser que el proceso beneficiado y ninguno perjudicado. En
adaptativo ha desembocado en la inhibición general se trata se coacciones en las que
del instinto primario del cliente de engullir a determinados organismos obtienen cobijo o
sus limpiadores frente a los vivos colores de soporte de otros que no sufren perjuicio
éstos, ya que existen otros pececillos alguno por tal colaboración. Es el caso de
oportunistas que imitan los colores de los las plantas epifitas, como las orquídeas
limpiadores auténticos para penetrar tropicales, o de carroñeros, como las hienas
impunemente en las fauces del huésped, que se asocian a los leones para aprovechar
arrancarle un bocado de suculenta comida y los despojos de los cadáveres de animales
salir rápidamente antes de que éste que ellas son incapaces de capturar. Donde
reaccione ante el impostor. más extendido este ese tipo de relación es
en el océano: casi todo agujero de gusano y
Otro tipo de mutualismo, de mayor concha de molusco tienen algún huésped no
trascendencia ecológica, es la asociación invitado que se sirve del refugio y
planta-polinizador, tan abundante en la eventualmente de la abundante comida del
naturaleza. El animal polinizador, socio pasivo, pero sin causarle daño o
generalmente un insecto pero también beneficio.
ciertas aves y otros animales, se beneficia
del néctar de las flores, mientras que la VARIEDADES SINGULARES DE
planta consigue el transporte del polen y en
COMENSALISMO
muchos casos la polinizador cruzada,
U
evitando así la autofecundación y
n tipo muy particular y frecuente de
beneficiándose del vigor híbrido y la
comensalismo es el de los llamados
variación genética en la descendencia, tan
«autores- topistas», que viajan
ventajosa para la supervivencia de la
sobre o dentro de otros organismos. este es
especie. Se trata de un ejemplo de
el caso del pez llamado pega timón o pez
mutualismo en el que uno de los dos socios,
piloto, que viaja adherido a un tiburón
la planta, no obtiene realmente ningún
mediante una ventosa y sólo se despega
beneficio para su supervivencia, pero su
para ingerir los restos del alimento dejados
especie sale beneficiada de tal relación.
por su patrón, para volver a fijarse
rápidamente sobre éste. No obstante, son
muchos los casos que en un principio se
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RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
59
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
U
n tipo muy particular y frecuente de
comensalismo es el de los llamados AMENSALISMO Y ANTIBIOSIS
«autores topistas», que viajan
E
sobre o dentro de otros organismos. Este es l amensalismo fue definido como un
el caso del pez llamado pegatimón o pez tipo de interacción en la que una
piloto, que viaja adherido a un tiburón población resulta perjudicada por
mediante una ventosa y sólo se despega otra que no sale ni beneficiada ni
para ingerir los restos del alimento dejados perjudicada. Se trata de un tipo de relación
por su patrón, para volver a fijarse interespecifica muy difícil de concebir según
rápidamente sobre éste. No obstante, son la mayoría de los ecólogos modernos, que
muchos los casos que en un principio se prefieren considerarla como una interacción
creían ejemplos de comensalismo y que al de competencia. Tal es el caso de muchas
estudiarlos más a fondo se ha descubierto plantas de lugares áridos, especialmente
que el supuestamente socio neutro salía de desiertos, donde la escasez de agua obliga
algún modo beneficiado o perjudicado. Un < al espaciamiento para poder extender las
autoestopista» puede influir negativamente raíces y captar la poca humedad disponible.
en su patrón hacienda que éste se El espaciamiento adaptativo se logra por un
encuentre ligeramente más desprotegido fenómeno llamado alelopatia, en virtud del
frente a los depredadores o sea ligeramente cual las plantas establecidas producen
menos capaz de buscar alimento, pero así sustancias, a través de sus raíces o de las
mismo puede producir un efecto positivo hojas que les caen, que inhiben la
poniendo a su disposición un alimento que germinación de otras plantas competidoras
de otra forma seria inalcanzable. Por en su entorno, e incluso la de sus propias
ejemplo, algunos piensan que el pegatimón semillas. Hay que suponer que la
60
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
U
por lo que se asiste más bien a una na de las asociaciones
interacción de competencia. interespecíficas más sorprendentes
es la que establecen ciertas
Este tipo de comportamiento tiene un bacterias con los animales rumiantes. Estos
equivalente a nivel microscópico en los mamíferos son incapaces de digerir la
organismos que producen antibióticos y las celulosa y, sin embargo, su dieta herbívora
especies inhibidas por tales sustancias: es la está formada principalmente por este
antibiosis, explotada por el hombre para compuesto orgánico. Digerir es
combatir las enfermedades infecciosas en descomponer los alimentos en sustancias
humanos y animales domésticos. más simples mediante reacciones químicas
Determinados mohos y otros activadas por enzimas.
microorganismos producen en su
metabolismo sustancias nocivas para ciertas Pues bien, el aparato digestivo de los
bacterias y otros microbios, probablemente rumiantes no produce los enzimas
con el fin de disponer de una mayor necesarios para digerir la celulosa, pero, en
cantidad de alimento al eliminar del medio cambio, su estómago está formado por
las bacterias competidoras. Estas sustancias cuatro cámaras, separadas de tal modo que
antibacterianas son los antibióticos las dos primeras funcionan como cámaras
(penicilina, estreptomicina, etc.) que el de fermentación gracias a que contienen
hombre consigue en grandes cantidades una ingente población de bacterias y otros
mediante el cultivo de estos mohos. No microorganismos que digieren la celulosa y
obstante, el use y abuso de estos liberan sustancias, nutritivas y vitaminas
inhibidores bacterianos ha tenido una que pueden ser absorbidas por el intestino
consecuencia preocupante: la frecuencia de de estos animales. Al masticar
enfermedades micóticas (producidas por detenidamente la ingesta, el rumiante
hongos) ha crecido notablemente, ya que, al aporta con la saliva sales beneficiosas para
eliminar las bacterias mediante antibióticos, el crecimiento de las bacterias del rumen. El
los hongos patógenos tienen una animal eructa frecuentemente durante la
oportunidad de ensueño para multiplicarse rumia para eliminar los gases resultantes de
dentro de un huésped limpio de la fermentación. Además, las células
competidores. microbianas del rumen son digeridas en las
demás partes del tracto digestivo y
constituyen una buena fuente de proteínas.
Con las termitas pasa algo muy parecido,
sólo que, en lugar de bacterias, sus socios
61
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
L
Dado que estos insectos pierden su a relación de depredación estabiliza
recubrimiento intestinal en cada muda, se al ecosistema global, por lo que no es
ven obligados a vivir en colonias para que correcto suponer que las relaciones
los individuos recién salidos de la muda depredador-presa son siempre dañinas para
puedan recuperar sus protozoos digestivos a la presa como especie. Esto sólo ocurre
partir de un vecino. Esta es la razón por la normalmente en el momento en que se
que las termitas que acaban de salir de la inicia la relación, pues los predadores recién
pupa lamen instintivamente el ano de otra llegados suelen ser muy dañinos. Sin
termita de su colonia, ya que así recuperan embargo, con el tiempo las fuerzas de la
sus colaboradores y pueden seguir selección natural tienden a reducir la
alimentándose de madera. prelación, ya que si ésta se mantuviera
indefinidamente a un nivel muy alto, el
DEPREDACIÓN predador acabaría por examinar la población
de sus presas y, a menos que encontrara
L
a depredación es un tipo de otra especie a la cual depredar, también se
interacción positiva para una especie extinguiría.
y negativa para otra, siempre en
términos de uso de un individuo por otro En general, donde la asociación predador-
como alimento. Tiene un efecto negativo presa es prolongada, el efecto a largo plazo
sobre el crecimiento potencial de la presa y sobre ambos no es tan dañino como pudiera
un efecto positivo en el crecimiento de la pensarse y, en muchos casos, incluso es
población del predador. Por tanto, en beneficioso. Los predadores suelen eliminar
sentido amplio, tan predador es un preferentemente a los individuos viejos,
herbívoro al alimentarse de plantas como un enfermos o ineptos de la población de la
carnívoro al alimentarse de herbívoros, pero presa, ayudando así a ésta a mantener una
en general, el término se restringe al campo estructura poblacional y genética saludable.
de la caza, entre otras razones porque Por otro lado, la población del predador
muchos de los predadores de plantas se crece y disminuye al ritmo de las
limitan a recortarlas sin impedir que sigan oscilaciones de la población de la presa.
creciendo. No obstante, una población de
herbívoros excesivamente numerosa puede
acabar eliminando la vegetación de una
determinada área.
62
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
L
as leyes que regulan las interacciones como el cuco, que explotan a otras aves
entre predadores y presas son muy para que críen a su prole. Para lograrlo,
similares a las que regulan la relación estas aves depositan sus huevos en un nido
T
decir, viva, Por tanto, el parasitismo es un odos los seres vivos están expuestos
cual resulta perjudicado como consecuencia (insectos, arácnidos, etc.) El huésped puede
de los trastornos que le provoca el parásito. vivir sin el parásito, pero éste normalmente
no puede existir sin el huésped, ya que se
los individuos de una población, o cuando dependiente no sólo de algún huésped. Por
menos a disminuir su capacidad vital, lo que tanto, un buen parásito no mata a sus
La tenia del pero, cuyo ciclo vital se conservar algunos parásitos que continúan
intestino de algún vertebrado, donde ponen junto con algunas enfermedades, es uno de
los huevos. Éstos son expulsados con las los factores que regula las poblaciones de
a través del cual se infecta el huésped ello sería el hecho de que muchas
63
RELACIONES ENTRE ESPECIES_____________________________________
L
os efectos del parasitismo son muy
variados; obstrucción o comprensión
de determinados conductos y
órganos, destrucción de tejidos (incluida la
savia y la sangre), expoliación de productos
de los cuales se alimenta el parásito,
intoxicación por la producción de toxinas
(caso de las bacterias), transmisión de
microbios patógenos (mosquito de la
malaria) y muchos otros.
64
LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________
S
ea cual sea el régimen de vida de de ellos, dando origen a enormes
los animales marinos pelágico, cardúmenes que han sido aprovechados en
nectónico y bentónico, existe como las pesquerías.
normal general el hecho de que realizan una
serie de desplazamientos o migraciones de Las migraciones reproductoras, llamadas
muy diversos tipos, donde cada fase de sus también genéticas, son las más curiosas ya
vidas se desarrolla en un determinado que permiten observar que rara vez la vida
lugar; estos lugares dependen, a su vez, de de los peces se desarrolla en un mismo
ciertas condiciones ambientales, tanto de lugar. Suelen nacer en uno, desarrollarse en
orden fisicoquímico como biológico y, sobre otro y retornar al primero para reproducirse,
todo, en este último aspecto, de la aunque en ocasiones pueden ir a otro con
alimentación, necesidad biológica que características similares.
impulsa a los seres vivos a penosos y
prolongados viajes y los condena a una vida Estas migraciones reproductoras tienen
inquieta y nómada. amplitud variable, pues mientras unos peces
apenas si se alejan de sus lugares de
Las migraciones de los peces son las que nacimiento, hay otros que recorren cientos
mejor se presentan para explicar estas de kilómetros para reproducirse.
características de la vida marina,
encontrándose dentro de ellas las formas Una vez que se lleva a cabo la reproducción,
mas variadas de desplazamientos que el pez se encuentra agotado por el esfuerzo
responden, principalmente, a necesidades realizado en la migración y por la
de nutrición y reproducción. elaboración de sus productos sexuales; sin
embargo, retorna a los lugares de
Las migraciones para alimentarse o tróficas alimentación donde inicia el nuevo ciclo,
tienen por objeto la búsqueda del alimento acumulando reservas para poder
para el crecimiento, desarrollo individual y emprender, llegado el momento, una vez
consecución de la maduración sexual. En más su migración reproductora.
éstas, los peces se desplazan de un lugar a
otro produciéndose grandes concentraciones
65
LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________
66
LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________
donde los individuos de uno en otro sexo No todas las anguilas juveniles que se
maduran, efectúan el desove, y cada aproximan a las costas penetran en los ríos;
hembra pone hasta 9 millones de huevos muchas de ellas se quedan en las
que son fecundados por el esperma que los profundidades de las desembocaduras, y de
machos liberan también en el agua. Las acuerdo con su residencia en las aguas
anguilas, extenuadas por el viaje, mueren dulces o saladas se define su sexo, hasta
por el esfuerzo de la puesta y la ese momento indiferenciado. Las que se
fecundación. adentran en las corrientes de aguas dulces y
prosiguen su viaje serán todas hembras,
Unos días después, eclosionan de los huevos mientras que las que permanecen en las
unos pececillos aplanados, transparentes, desembocaduras se determinan como
que los naturalistas durante algún tiempo machos.
consideraron como diferentes a las anguilas
y a los que dieron el nombre de En este momento, el aplanado leptocéfalo
leptocéfalos, hasta que estudios posteriores se transforma en una anguila juvenil
determinaron con exactitud su verdadera llamada “anguila” transparente, que al poco
naturaleza de larvas de anguilas; no de navegar por las aguas dulces se hace
obstante, se les dejó ese mismo nombre. opaca y se convierte en una verdadera
anguila, que crece a medida que se acerca
Si el viaje de las anguilas asombra; el de al curso alto de los ríos, desde donde
regreso de estos leptocéfalos causa gran regresará al mar cuando la época de
admiración: desde el fondo de los Sargazos reproducción llegue.
hasta las costas de Europa tardan las crías
de anguilas 4 años para llegar, tiempo que Al penetrar las anguilas en los ríos es
se estima insuficiente para que seres tan cuando se les captura en enormes
delicados salven esta distancia, aún cantidades, constituyendo un manjar muy
suponiendo que los propios movimientos de estimado por los aficionados al buen comer;
las aguas favorecen esta migración de estas dos características han ocasionado
retorno. Cuando los leptocéfalos se acercan que la población de anguilas haya
ya al final de su viaje y están próximos a las disminuido y que su costo se incrementará.
desembocaduras de los ríos, sufren
metamorfosis que cambia profundamente su Migraciones analógicas efectúan los
morfología y tratan de ganar los cursos de salmones, pero en sentido inverso, porque
los ríos que remontan también formando estos peces viven en el mar, donde
grupos. engordan de un modo considerable hasta
que llega la época de su reproducción:
cando han engordado lo suficiente, se
67
LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________
dirigen al continente salvando las corrientes huevos que luego son fertilizados por el
de los ríos, nadando con energía contra la macho.
corriente; ni las cascadas representan para
ellos obstáculos infranqueables: las vencen Una vez realizada la puesta, emprenden el
por medio de saltos y llegan extenuados a camino de regreso al mar; agotados,
los apacibles criaderos de las partes altas de muchos mueren sin llegar a alcanzar este
los ríos, donde se reproducen. objetivo. El ciclo se cierra cuando al cabo de
2 a 6 meses, los huevos se abren y los
Esta migración, que resulta asombrosa, salmonitos crecen e inician su migración
admira más cuando se observa que en ella hacia el mar. Es admirable que sean
los salmones no comen y las enormes capaces de partir de las profundidades del
energías que tienen que desplegar se crean océano y llegar a encontrar exactamente
a expensas de los propios tejidos del pez aquellas aguas del río en las que habían
que se consumen durante su gran viaje. nacido años antes.
La larva del salmón sale del huevo Otros peces efectúan también migraciones,
depositado en el fondo del un río de pero no son tan notable y destacadas
montaña, donde sus padres desovan y porque se producen dentro del propio
fecundan. En ese río, viven los pequeños océano; un ejemplo de esto lo representa el
salmones durante 2 años; al cabo de ese atún del Atlántico que tiene su cuerpo
tiempo, se reúnen por millones y se ponen fusiforme de color azul metálico y fuertes
en camino. Descienden río abajo hacia el músculos con aletas estrechas, en forma de
mar, con la cola hacia adelante y la cabeza media luna por lo que se deslizan en el agua
orientada hacia su lugar natal. Durante 3 o con sorprendente rapidez y facilidad.
4 años el salmón permanece en el mar,
generalmente en aguas muy profundas, Se observa que en primavera, frente a las
donde se alimenta de arenque, creciendo costas del sudoeste de la península Ibérica,
con rapidez. e reúnen millares de individuos formando
grandes bancos de atunes. En su avance se
Después inician nuevamente su migración mantienen próximos a la superficie y
hacia los lugares de desove; cuando se paralelos a la costa, son los llamados
reúnen en las desembocaduras de los ríos, “atunes de reproducción o de arribada” que,
dispuestos a remontar la corriente, están ya tras haber pasado el invierno en el
gordos y alcanzan casi un metro de Atlántico, acuden a reproducirse a los
longitud. Su seguro instinto les lleva al río mismos lugares en que lo han hecho los
natal, donde la hembra deposita unos 20 mil miembros de su especie, generación tras
generación.
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LAS MIGRACIONES DE LOS ORGANISMOS MARINOS____________________
69
LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________
L
a biosfera o conjunto de seres vivos En los ciclos orgánicos y en los niveles de
que se encuentran en el planeta, está alimentación que se desarrollan en el
representada por bacterias, vegetales océano intervienen estos tres tipos
y animales. Entre estos organismos existe fundamentales de organismos y, por
una interdependencia debido a la necesidad consiguiente, se establecen tres clases de
de alimento, del que obtienen la energía dependencia: todos los organismos
para desarrollar sus funciones. animales dependen de los vegetales verdes,
por ser los encargados de elaborar el
El alimento está representado por las alimento pero, a su vez, éstos dependen de
sustancias orgánicas: azúcares, grasas y las bacterias y de los animales, ya que a
proteínas, las cuales son compuestos partir del excremento o de los cadáveres de
químicos a base de carbono, hidrógeno, ellos, las bacterias liberan nuevas sustancias
oxígeno y nitrógeno. Las relaciones entre los inorgánicas que son indispensables para las
organismos y estas sustancias alimenticias plantas.
son cíclicas, de manera que se establecen
los llamados “ciclos orgánicos” en constante La dependencia de los vegetales verdes
renovación. respecto a las cantidades de materia
orgánica que degradan las bacterias, puede
La interdependencia de las bacterias, entenderse si se analiza la frase del
vegetales y animales se establece por los científico Luis Pasteur que dice “no podía
procesos de utilización de la energía fijada existir vida sobre la Tierra si, junto con la
del Sol por los vegetales verdes y muerte, no existiese también la
concentrada en la sustancia orgánica que descomposición”. Las sales minerales
ellos forman y que les sirve de alimento, formadas por nitrógeno, fósforo, azufre,
para pasar posteriormente a los animales y etcétera, solubles en agua, denominadas
a las bacterias. Esta relación que se crea “nutrientes”, son fertilizantes que permiten
entre los organismos a través del alimento, el crecimiento de las plantas verdes y sólo
forma los llamados “niveles tróficos”, pueden ser aprovechadas por éstas gracias
semejándose más a un flujo o camino a la actividad de las bacterias.
unidireccional, por lo que la comida puede
llegar en un momento a agotarse, si se La energía que utilizan todos los sistemas
utiliza con irresponsabilidad. biológicos tiene su origen en el Sol, de
70
LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________
71
LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________
actividad volcánica es otra fuente que como cuando excretan o eliminan sus
regresa este compuesto al aire. sustancias de desecho nitrogenadas, entran
en acción las bacterias; éstas, al
Los océanos tienen una mayor desintegrarlas, obtienen la energía para
concentración de dióxido de carbono que la realizar sus funciones y, al mismo tiempo,
atmósfera, y este compuesto participa en un transforman estas sustancias en productos
gran número de procesos que lleva a cabo inorgánicos que son solubles en agua y
los organismos como la formación de sus pueden ser absorbidos por los vegetales
conchas, la estructuración del esqueleto de verdes, para iniciar nuevamente el ciclo del
los corales, etc. nitrógeno.
72
LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________
Todas las funciones vitales que llevan a microscópicas, que viven flotando en las
cabo los organismos representan un gasto aguas como formadoras del fitoplancton,
de energía; esto se observa en la existiendo muy pocas plantas superiores con
respiración, la circulación, la digestión, la flores y frutos. Estos vegetales verdes
correlación nerviosa, la natación, etcétera. representan el primer nivel trófico del
Tanto así, que se puede decir que los seres océano, ya que son los productores
vivos son constantemente atravesados por primarios de los que depende la vida en el
un flujo o corriente de energía, que entra en océano.
ellos en forma de alimentos, y sale bajo el
aspecto de movimiento, calor o actividad. La rica población de algas microscópicas del
fitoplancton constituye el sustento de gran
La alimentación de los seres vivos puede número de pequeños animales de
interpretarse en términos de circulación de dimensiones cercanas al milímetro, que
energía; esto se observa cuando un pez también viven flotando en el océano, cuya
mayor devora a uno más pequeño para alimentación es herbívora, y que forman el
seguir viviendo; el primero obtiene las llamado zooplancton, que integra el
calorías o unida de energía que necesita a segundo nivel trófico. Éstos, a su vez, son
expensas del segundo para poder llevar a capturados en parte por peces u otros
cabo las funciones vitales, estableciéndose organismos que filtran el agua para
redes de devoradores y devorados, que concentrarlos como su alimento y ellos
constituyen la base del mantenimiento de servirán después a otros peces carnívoros,
los seres vivos, incluso de las bacterias que los cuales podrán alimentar a otros mayores
viven a expensas de los restos de plantas y o al hombre que los captura para su propia
animales una vez muertos. En conjunto, se alimentación, estableciéndose los niveles
trata de una constante de transferencia de tróficos tercero, cuarto, etcétera.
energía, gracias a la cual se mantiene
girando infinidad de engranes que forman a Este encadenamiento de organismos que se
los seres vivos. comen unos a otros se puede concebir como
una corriente de energía que va pasando de
Esta red constituye la llamada trama de unos seres a otros. En cada eslabón de
alimentación, formada por una serie de energía que va pasando de unos seres a
cadenas de alimentación en las que el otros. En cada eslabón de la cadena se
primer eslabón son los vegetales con pierde una buena parte de esta energía,
clorofila. Estos son fundamentalmente hasta un 90%, lo cual exige que la cantidad
algas, y no sólo las que se pueden observar de energía que captan los productores
poblando las zonas costeras sobre las rocas, primarios sea diez veces superior a la que
sino infinidad de algas unicelulares, llega a los primeros carnívoros. Esta energía
73
LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________
74
LOS CICLOS ORGANICOS Y NIVELES TROFICOS EN LOS OCEANOS_________
75
EL BOSQUE DE CONIFERAS________________________________________
EL BOSQUE DE CONÍFERAS
E
l bosque de coníferas es la aparición de los bosques de hoja caduca,
formación vegetal característica de pero en las nuevas zonas desprovistas de la
los climas frescos o fríos. La capa de hielo, aunque más suave, la
uniformidad es uno de sus rasgos climatología no permitía el crecimiento de
sobresalientes y la relativa pobreza en los caducifolios. Las coníferas retrocedieron
especies otro. Se encuentra distribuido por el sur ante el avance de esas otras
principalmente por las latitudes medias y
altas del hemisferio septentrional, formas vegetales más evolucionadas y
apareciendo también en las regiones de colonizaron entonces el nuevo medio que
montaña en latitudes inferiores. iba apareciendo por el norte.
D
Norteamérica alcanza hasta 1,500 km y en os son los elementos climáticos
Eurasia 2,000 km de norte a sur, mientras que dan carácter al bosque de
que de este a oeste se extiende a lo largo confieras en general y más
de casi 13,000 km. De modo aislado particularmente a la Taiga: la sequedad del
aparece también en áreas de montaña de frío. La primera ha de entenderse en el
latitudes más bajas. Se le conoce sentido fisiológico, es decir, que el agua no
igualmente por el nombre de taiga y se está disponible en una forma utilizable por
corresponde con la zona boreal en la las plantas. Cualquier viajero puede
división del planeta. encontrarse infinidad de lagos dispersos por
el bosque (por ejemplo, en Finlandia), amén
Tiene sus orígenes en la retirada de los de charcas y pantanos dispersos por
hielos hacia el norte después de la última doquier. Pero toda esta cantidad de agua
glaciación y en el progresivo aumento de las pronto se hiela debido a las bajas
temperaturas medias del planeta. En las temperaturas y otro tanto sucede con la del
suelo, que sin llegar a los valores de la
76
EL BOSQUE DE CONIFERAS________________________________________
tundra, permanece también helada durante cabo su período vegetativo durante los
mucho tiempo. Y el hielo no lo pueden meses estivales y que son capaces de
absorber las plantas, así que, a efectos aprovechar las escasas cantidades de agua
prácticos, la situación es similar a la que se disponibles, lo que se ve favorecido
da en regiones más secas. Las hojas también por las acículas, que gracias a su
afiladas y estrechas de las coníferas, las estructura apenas pierden humedad por
acículas, son precisamente una adaptación a transpiración.
esta situación de pobreza hídrica, que
brinda también una mejor protección contra LA FLORA
las bajas temperaturas.
L
a taiga es una formación vegetal de
Además de que el agua existente no suele extraordinaria uniformidad, que en
estar disponible, las precipitaciones tampoco ocasiones se extiende a lo largo de
son abundantes, oscilando entre 250 y 500 cientos de kilómetros representada por una
mm anuales. única especie arbórea. Las coníferas que
forman este bosque son piceas, abetos,
El segundo aspecto es el frío, las bajas pinos y alerces. A medida que se
temperaturas que durante buena parte del aproximan a latitudes norteñas, el porte de
invierno mantienen los termómetros por los árboles se reduce, alcanzando menor
debajo de los 50ºC bajo cero. La altura y con las ramas y troncos más
consecuencia de todo ello es un período delgados a consecuencia principalmente de
vegetativo de unos tres meses de duración, las desfavorables condiciones de
que sólo de modo excepcional se prolonga crecimiento y de la creciente pobreza del
hasta seis meses en aquellas áreas más suelo. En el límite superior de su
meridionales o expuestas a la influencia distribución son frecuentes las formas
moderadora del mar. Esto condiciona el enanas, similares a las que se encuentran
límite de la vegetación arbórea, que en en la alta montaña.
Eurasia se sitúa alrededor de los 70 grados
de latitud norte, mientras que en América Todas esas coníferas, salvo los alarces que
desciende hasta los 55. pierden su follaje con la llegada del otoño,
son perennifolias, lo cual constituye una
ventaja adaptativa importante, ya que,
El suelo típico de la taiga es el podsol,
cuando comienza el corto período
bastante pobre, así que el conjunto de los
vegetativo, las plantas disponen así de
tres factores tan sólo permite el
todas sus hojas ya formadas y en
crecimiento de grupos vegetales muy
condiciones de iniciar la fotosíntesis.
particulares. Son las coníferas que llevan a
77
EL BOSQUE DE CONIFERAS________________________________________
En las áreas de clima más suave, ya sea aprovechar los escasos recursos que la
por estar sometidas a la influencia cubierta de nieve conserva y de este modo
moderadora del mar o del océano, ya sea sobrevivir al inverno. Estos pobladores
por encontrarse en los límites meridionales invernales están adaptados a las rigurosas
de la taiga, las coníferas crecen formando condiciones que imperan durante la larga
bosques mixtos con algunas especies de temporada desfavorable: va provistos de
caducifolios, entre los que destacan un plumaje má espeso o de un pelaje más
chopos, álamos, abedules, sauces y alisos. denso, disponen de guaridas donde
Junto a las especies arbóreas aparecen refugiarse durante los temporales y
también numerosos arbustos y matas además cambian sus costumbres para
formando el sotobosque (sorbos, aprovechar al máximo el tiempo disponible.
arándanos, fresales, etc.) Las piñas de las
coníferas y los frutos de estos arbustos Un súper predador típico de la taiga es el
constituyen una importantísima fuente de glotón, mientras que entre los predadores
proteínas para la población animal. aves podemos citar cárabos, azores y
gavilanes y entre los predadores
LA FAUNA mamíferos, linces y martas. Los fitófagos
están representados por cascanueces,
L
os animales adaptados a este medio pinzones, lúganos, arrendajos y
78
EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS_____________________________________
EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS
L
as áreas ocupadas por los bosques de
episódico en el extremo sur del continente
hoja caduca son de clima más suave,
americano, formando una estrecha franja
en el que pueden diferenciarse con
en las estribaciones andinas. Nueva
claridad cuatro estaciones, presentan una
Zelanda v una pequeña zona situada en el
mayor variedad de especies y poseen una
extremo meridional en Australia son las
productividad biológica más elevada. Es la
otras dos áreas australes con presencia de
formación característica de las latitudes
este tipo de formación vegetal.
medias de ambos hemisferios,
principalmente del septentrional.
El bosque de caducifólios posee una
enorme importancia biológica en las
Constituye ésta una formación en que los regiones en que aparece, pues la variedad
árboles de hoja caduca son el tipo biológico de especies arbóreas, arbustivas y
dominante, representado por un gran herbáceas que alberga proporciona una
número de especies diferentes. El variedad igualmente amplia de recursos
sotobosque es asimismo mucho mas que trófilos (hojas, frutos, tubérculos, semillas,
en el caso de la taiga y en algunos puntos setas) y refugio a multitud de animales..
puede presentarse mezclado con diversas Esta gran variedad se extiende a lo largo
coníferas. Su área de distribución principal de todo el año gracias a la alternancia de
se sitúa en el hemisferio septentrional, las cuatro estaciones, algunas con mayor
alrededor de los 50 grados de latitud norte, abundancia de alimento, pero ninguna,
descendiendo algo en áreas donde el clima incluso el invierno, totalmente desprovista
esta sujeto a la influencia oceánica y de recursos alimenticios para los
presentándose también en los pisos bajos pobladores animales del bosque. Hay otro
de las regiones montañosas de latitudes rasgo importante de este tipo de árboles: a
inferiores, como sucede por ejemplo en la diferencia de las coníferas -cuyas resinas
península Ibérica. dificultan o impiden por completo a la
mayoría de los animales, tanto mamíferos
79
EL BOSQUE DE CADUCIFOLIOS_____________________________________
como aves o insectos, construir sus modo bastante uniforme a lo largo del
refugios y nidos-, el tronco de las especies año.
de hoja caduca brinda infinidad de huecos y
orquedades y permite, además, que el Los procesos de meteorización son
animal perfore en él su refugio. intensos y se forman suelos ricos y de
una elevada productividad, lo que
conduce a una vegetación abundante y
CARACTERISTICAS DEL muy variada. La fauna, en
E
l clima donde se da este tipo de
bosque se enmarca dentro de las
latitudes medias húmedas y se LA FLORA
caracteriza por una cíclica alternancia de
C
cuatro estaciones. Las masas de aire en abria señalar de principio que esta
distintas épocas del año ciclones y que, así, por ejemplo, mientras que en un
en lluvias, períodos secos, tormentas y cerca de 800 especies distintas, de las que
que dan en conjunto una gran variabilidad Europa, para las mismas condiciones, estas
alcanzarse los valores mínimos de la Europa lo hacen de oeste a este, por lo que
zona boreal, siendo los períodos de frío en este último caso actúan como barrera
LA FAUNA
L
os invertebrados del bosque de
caducifolios son muchos y variados,
contribuyendo con su actividad a
crear el humus a partir de los abundantes
81
SELVAS_______________________________________________________
SELVAS
L
a selva es la formación típica de las
Las temperaturas elevadas son un rasgo
regiones cálidas e incluye de modo
común a todas ellas al encontrarse situadas
general los bosques ecuatoriales, la
en latitudes bajas y sobre la línea
selva amazónica, el espinar, la selva
ecuatorial, pero al coincidir aquí regímenes
monzónica, la lauriselva y el manglar. Es un
generales de circulación de la atmósfera
ecosistema de una enorme variedad de
muy diversos el agua disponible es el factor
especies, aunque representada cada una de
que permite diferenciar unas de otras.
ellas por pocos individuos. Se caracteriza
además por su extrema fragilidad.
La importancia de las selvas presenta
facetas muy diversas. Desde el punto de
El manglar es una formación única, fruto del vista del ecólogo constituyen un tipo de
medio idóneo para contemplar procesos nuestro planeta, cuando, durante cientos de
82
SELVAS_______________________________________________________
ese motivo como ejemplos relictos del Atlántico, ocupando una superficie cercana a
pasado, residiendo precisamente ahí una de los siete millones de kilómetros cuadrados.
las principales razones de su fragilidad, él Sólo el primer tramo es de tipo torrencial,
haber aparecido en condiciones ambientales pues muy pronto las aguas se remansan en
que hoy ya no existen y, por eso, anchos y caudalosos cursos, que en muchos
irrepetibles. casos arrastran ingentes cantidades de
residuos en suspensión. Algo más de un 5%
La enorme riqueza en especies, tanto
de esa superficie esta sometida a
vegetales como animales, que forman parte
inundaciones más o menos prolongadas que
de este bioma es otro de los elementos que
tienen una gran importancia ecológica, al
han de tenerse muy en cuenta a la hora de
crear ecosistemas de una gran riqueza y
su conservación. Aunque muchas de las
variedad.
especies cuenten con poblaciones muy
Sin embargo, el suelo es mucho menos rico
reducidas, el conjunto de todas ellas es una
que en latitudes medias y su espesor muy
enorme reserva genética, esencial para la
reducido, lo que se traduce en una gran
viabilidad y continuidad de la vida frente a
fragilidad que impide muchas veces la
los futuros cambios que tengan lugar en la
regeneración allí donde algún factor externo
Tierra. La evolución actúa ensayando la
destruye la selva (por ejemplo, la
capacidad de supervivencia de las especies
intervención humana). Esta incapacidad de
frente a las condiciones imperantes en el
recuperación se debe también a que este
medio. Sólo si existe un número suficiente
tipo de formación surgió en unas
de alternativas, la vida podrá continuar.
condiciones climáticas distintas a las
Además, infinidad de plantas útiles para el
actuales, por lo que no se dan hoy los
hombre (comestibles, industriales o
requisitos necesarios para que se forme de
medicinales) proceden de este medio. Por
nuevo.
último, no hemos de olvidar que buena
La variedad de especies botánicas y
parte del oxígeno producido procede
zoológicas es inmensa, pero muchas de
precisamente de esta formación vegetal.
ellas se encuentran representadas por una
población muy exigua. Así, por ejemplo, se
LA SELVA AMAZÓNICA
han catalogado hasta cien especies
E
sta es una de las mayores masas vegetales distintas por hectárea, aunque en
forestales del planeta, junto a la muchos casos no cuenten con más de dos o
para la atmósfera. Se extiende por toda la árboles, que en su lucha por alcanzar la luz
cuenca del río Amazonas y sus tributarios, se elevan decenas de metros sobre el suelo.
que desde los Andes descienden hasta el Éste, por el contrario, suele ser pobre en
83
SELVAS_______________________________________________________
vegetación, al no llegar luz suficiente para los fitófagos, abundando los cactus y
todas las plantas. presentándose agrupadas en manchas,
intercaladas con zonas abiertas. El espinar
Abundan las orquídeas y los helechos, esta presente en Suramérica (Argentina y
lianas, árboles productores de maderas Chile), en las regiones occidentales de India
preciosas y de latex, bejucos e infinidad de y Paquistán, y en la franja del Sahel y del
epifitas. Entre los animales se tienen Kalahari, en África.
insectos, sanguijuelas, serpientes, monos,
Por último, el manglar es una formación
tucanes, colibríes, papagayos, ranas,
característica de los estuarios de algunos
pirañas y multitud de especies piscícolas de
grandes ríos de las regiones tropicales y
tamaño muy reducido (empleadas en
subtropicales. Se forma sobre el sustrato de
acuariología).
arenas y limos creado con los aportes
fluviales y constituye un ecosistema de gran
OTROS TIPOS DE SELVA
singularidad por ser el resultado de la
L
a llamada selva monzónica es interacción entre el medio marino y el
largo del año sino que cabe distinguir dos desarrollado y grandes raíces que se hunden
periodos principales, uno seco y otro en el fondo y mantienen a toda la planta por
lluvioso cuando llega el aire cargado de encima del nivel del agua. Este medio se
formación se extiende por el sureste asiático cíclicas condicionadas por las mareas y a los
están adaptadas a estos cambios cíclicos del saladas. En aquellos lugares donde los limos
85
EL BOSQUE MEDITERRANEO_______________________________________
EL BOSQUE MEDITERRÁNEO
CARACTERÍSTICAS GENERALES
F
atlántica y la continental. El carácter
ormación de una gran variedad que
Mediterráneo de la vegetación suele seguir
es propia de las regiones
las zonas bajas y cursos de los ríos,
circundantes del Mediterráneo y
llegando en algunos puntos hasta el centro
pequeñas áreas del oeste norteamericano y
de Europa. En la península ibérica, donde el
el sur de África. Incluye tanto formas
bosque y el matorral mediterráneos
arbóreas como arbustivas y presenta
adquieren una gran importancia, en las
diversas modalidades. Muchas de las
regiones del interior, sobre todo en las dos
especies vegetales mantienen sus hojas
mesetas, la influencia continental se
durante varias estaciones.
acrecienta y da origen a una formación de
tipo mixta.
oscilan alrededor de los 500 mm anuales y alcanzan un gran desarrollo en altura, pero
torrencial, por lo que los cursos de agua de también con especies espinosas que
esta zona suelen ser también estacionales convierten la zona ocupada en una maraña
L
os árboles característicos del bosque lirones, conejos, gamos, topillos y muflones.
adquieren porte semiarbóreo o son águilas, entre las que conviene destacar la
arbustos, como los madroños, majuelos, imperial. Los mamíferos de esta categoría
S
permiten que casi durante todo el año haya e trata de dos formaciones muy
presente una rica fauna de invertebrados, parecidas, ambas de tipo arbustivo
desde insectos y arañas a moluscos. Esto y con un mayor o menor porcentaje
hace posible que la ornitofauna encuentre de representación arbórea, mas cerrada el
fácilmente su alimento, motivo por el que primero, y de menor porte general y más
esta formación vegetal es un lugar de paso abierta la segunda.
importante para muchas especies de aves
migradoras, que descansan aquí de sus La estructura botánica es similar a la que
largos viajes entre las áreas de cría y los presenta el bosque mediterráneo y se
cuarteles de invierno. Además, permite considera que el maqui y la garriga son
sustentar a una rica y variada población etapas evolutivas en ambos sentidos de
autóctona. Abundan, en consecuencia, los dicha forma, aunque en algunos lugares
87
EL BOSQUE MEDITERRANEO_______________________________________
E
ste ecosistema, único y
El madroño cuyas flores y frutos
característico del occidente de la
comestibles aparecen a menudo juntos en
península Ibérica, es un delicado
una misma planta durante el invierno, es
equilibrio entre la vegetación original, de
una especie vegetal propia del bosque
tipo mediterráneo, y la intervención
mediterráneo.
humana. Se puede definir como un bosque
mediterráneo aclarado, formando una
especie de cuadrícula, con áreas de pasto
entre manchas de árboles (sobre todo
encinas) y matorral. Se ha conseguido un
aprovechamiento óptimo de los recursos
forestales (madera de enema, corcho) y
ganaderos (cría de ganado vacuno en los
pastos y alimentación de cerdos con las
bellotas). Además, la dehesa es también un
medio muy adecuado para gran cantidad
de aves migradoras que encuentran aquí
condiciones óptimas para su descanso,
como sucede con las grullas.
88
LAS SABANAS__________________________________________________
LAS SABANAS
sabana húmeda.
ASPECTOS GENERALES
La cobertura vegetal dispersa y escasa con
S
grandes espacios libres, condiciona de
e pueden considerar como
modo muy importante la fauna de estas
ecosistemas de transición entre las
áreas. Los herbívoros son buenos
selvas de diversos tipos y las áreas
corredores y suelen agruparse en grandes
semidesérticas, compartiendo
manadas, que brindan protección a sus
características y elementos botánicos y
miembros, mientras que entre los
faunísticos de ambos biomas. Dependiendo
carnívoros se dan muchas especies con una
de la cantidad de meses lluviosos, y de la
gran capacidad para la carrera. Este es
cantidad de precipitación total, se
también el hábitat adecuado para el
distinguen dos clases principales: sabanas
desarrollo de las grandes aves corredoras,
secas y húmedas.
como las avestruces de más de dos metros
de altura y que han perdido definitivamente
Las sabanas se extienden bordeando las
la capacidad de vuelo. El órgano de la vista
grandes áreas de selvas tropicales y
desempeña aquí un papel muy importante,
subtropicales. Su cobertura vegetal es
junto con el del olfato. La dificultad de
variable y las formas arbóreas suelen ser
acceso a las presas, que disponen de tan
escasas, faltando por completo en muchas
amplio campo libre de obstáculos que les
ocasiones. El clima, caluroso, muestra una
brinda un buen margen de seguridad, ha
notable estacionalidad, con una época seca
actuado como filtro selectivo en la
y otra de lluvias. Cuando predomina la
evolución de los carnívoros. El resultado ha
primera, es decir, cuando llueve menos de
sido la aparición de especies como el león o
siete meses al año, se le llama sabana
el leopardo, dotados de una enorme fuerza
seca, en caso contrario, con siete a nueve
y habilidad para la caza
meses en que cae la lluvia, aunque sea en
cantidades reducidas, recibe, el nombre de
89
LAS SABANAS__________________________________________________
Este tipo de formación lo encontramos en definir este bioma, que difícilmente puede
Suramérica y en África, pero es en este englobarse en un tipo concreto de
ultimo continente donde adquiere sus formación vegetal, permite que se dé toda
rasgos más sobresalientes y conocidos. una serie de pasos intermedios entre los
distintos tipos. Entre los árboles destacan
CARACTERÍSTICAS CLIMÁTICAS por su espectacularidad los grandes
Y VEGETACIÓN. baobabs, que crecen aislados.
E
n la sabana africana las De este modo podemos hablar de una
precipitaciones que alcanzan unos sabana con árboles perennes de hoja
700 mm anuales, se concentran en plana, una sabana mixta formada por
su mayor parte en dos o tres meses perennifolios y caducifolios, una sabana en
lluviosos, un número variable de meses con la que únicamente crecen estos últimos,
algo de lluvia y otros en que ésta falta por una sabana arbustiva con perennifolios o
completo. La temperatura media anual con caducifolios y una sabana de arbustos
oscila alrededor de los 28°C, con una caducos, por citar únicamente algunos de
máxima próxima a los 35°C en los meses los tipos más característicos.
más calurosos, mientras que en invierno no
desciende nunca por debajo de los 25°C. Algunos autores consideran que todas estas
Por consiguiente, puede decirse que el año formas de vegetación constituyen una
se divide en una estación de lluvias y otra etapa recesiva de la selva ante el avance
más o menos seca. Esta alternancia de dos de unas condiciones climáticas adversas o
estaciones y la concentración de las masas como resultado de la intervención humana.
de agua en puntos determinados de la Otros, sin embargo, que es un ecosistema
sabana hacen que muchos animales lleven a estable con variaciones periódicas que
cabo largos desplazamientos en busca de hacen aumentar o disminuir su extensión.
agua y pastos, siguiendo un ciclo anual que
coincide con los períodos vegetativos de las Formaciones análogas en Sudáfrica son los
plantas. llamados campos cerrados v campinas, en
los que es manifiesto el dominio de las
Estas condiciones climáticas condicionan gramíneas y, por lo general, los árboles son
mucho la presencia de las especies muy escasos o están ausentes. Se trataría
botánicas. Las gramíneas son unos de una sabana en una fase esteparia,
representantes muy característicos, que equiparándose en algunos lugares a las
además permiten el mantenimiento de una verdaderas estepas. En Brasil se da un tipo
abundante fauna de grandes herbívoros. de sabana llamado catinga en la que hay
Pero la propia imprecisión a la hora de un claro predominio de los arbustos, con
90
LAS SABANAS__________________________________________________
L
as formas biológicas que ha
Aunque incluya áreas casi desérticas y otras
adoptado aquí la fauna son típicas
con un bosque claro y manchas de agua, las
de los paisajes abiertos. Abundan los
grandes superficies salpicadas de manchas
herbívoros y sus correspondientes
de vegetación son el rasgo propio de la
predadores. Todos ellos suelen tener muy
sabana. En ella, los grandes herbívoros, que
desarrollados los sentidos de la vista y del
forman rebaños, recorren cíclicamente sus
olfato, y los amplios espacios abiertos han
distintas áreas siguiendo las épocas de los
favorecido la aparición de estructuras
pastos. La abundancia de estas presas
anatómicas apropiadas para la carrera.
propicia la aparición de grandes
depredadores como el león y el leopardo
que en solitario o en manada controlan la
Entre los primates destacan los papiones y
población de los consumidores primarios.
los babuinos, que están bien capacitados,
para la marcha y forman grupos de hasta
cien individuos, con un claro carácter
defensivo frente a sus enemigos.
Numerosos roedores excavan sus galerías
en el suelo y abundan también las liebres.
Pero, sin embargo, son los grandes
herbívoros los que confieren a la sabana
su aspecto más llamativo: jabalíes
verrugosos, cobras, búfalos, jirafas,
91
PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________
PRADERAS Y ESTEPAS
L
terreno experimentan durante el día un
as praderas y las estepas aparecen
fuerte calentamiento, descendiendo la
como formación climax allí donde las
temperatura por la -noche a valores bajos,
condiciones son adecuadas para las
con lo que la oscilación térmica diaria suele
gramíneas y la formas de mayor porte no
ser bastante acentuada.
encuentran posibilidad de arraigue. Son
enormes extensiones de hierba, en las que
Las precipitaciones rara vez superan los
faltan casi por completo los árboles. Las
500 mm anuales y se producen de un
adaptaciones de los organismos a este
modo muy irregular, siendo frecuentes los
medio son análogas a las que presentan en
largos períodos de sequía. En cuanto a las
las sabanas.
temperaturas anuales, también se
presentan oscilaciones amplias entre
invierno y verano, aunque los períodos
Estas formaciones abiertas aparecen en
extremos suelen ser de poca duración. Es
latitudes medias de ambos hemisferios, a
frecuente la aparición de costras de
continuación de las áreas de bosque, en
minerales generados por la meteorización
regiones con un régimen climatológico en
química y que afloran a la superficie.
que la relativa sequedad es uno de sus
rasgos mas destacados.
Otro elemento destacado es el viento, que,
Hay algunas características generales que
a causa de la ausencia de vegetación,
son típicas de la mayoría de ellas. La
puede llevar a cabo sin efecto erosivo
humedad relativa del aire es por regla
intenso. En algunas estepas, cuando se
general baja y la presencia de cielos
aguza el descenso de las precipitaciones, al
cubiertos sólo esporádica, por lo que las
no poder desarrollarse la cubierta vegetal y
horas de insolación son muy abundantes,
actuar el viento por tiempo prolongado,
dependiendo de la estación del año.
tiene lugar un proceso de desertización
muy acentuado.
Sin embargo, un porcentaje relativamente
elevado de la radiación solar incidente se
Este tipo de formaciones recibe el nombre
refleja de nuevo, con lo que es
92
PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________
O
cupo hasta el siglo pasado casi la
LA ESTEPA EURASIÁTICA
totalidad del centro de
E
Norteamérica, pero, sometida
sta estepa constituye una larga
desde entonces a un intenso
franja de casi 4.000 km de longitud
aprovechamiento e intervención humana,
que, al sur del bosque de
ha experimentado una degradación total y
caducifolios, se extiende desde el extremo
hoy tan solo se encuentra representada en
oriental de Asia hasta penetrar en Europa
algunas escasas áreas protegidas de
Central, siendo la punta húngara su última
Estados Unidos. La antigua gran pradera
representación con entidad propia.
esta ocupada hoy por enormes extensiones
de prados destinados al ganado vacuno y
Las gramíneas suponen el 90% de las
por monocultivos de cereales, presentando
especies herbáceas, completándose con
unas características analógicas a las que se
umbelíferas y compuestas, sobre las que se
encuentran en las estepas cerealistas
elevan a veces algunos brezos.
europeas.
93
PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________
H
a experimentado en el presente extinción, presenta una adaptación perfecta
siglo un proceso análogo al sufrido al medio y es el único antílope europeo. El
por la pradera norteamericana. bisonte, antaño visitante de ciertas áreas de
94
PRADERAS Y ESTEPAS___________________________________________
la estepa hoy sólo está presente en algunas zonas de bosque del viejo continente.
95
LA TUNDRA ___________________________________________________
LA TUNDRA
E
n un paisaje liso y casi desprovisto herbáceas acuáticas o palustres aceleran su
de vegetación, con el suelo helado y desarrollo y pronto producen semillas y
gran parte del año cubierto de frutos. En conjunto, unas pocas, semanas
nieve. Pero durante un período de unas se genera una gran cantidad de proteínas
pocas semanas, la capa superficial del suelo vegetales y animales cuyo potencial ha sido
se deshiela y se forman innumerables aprovechado por las aves para llevar a cabo
charcas. El breve intervalo apto para la vida aquí sus tareas de cría. La tundra se
es aprovechado por las plantas para convierte así en uno de los principales
completar su ciclo vegetativo. territorios reproductores de buena parte de
la avifauna que durante el resto del año
Una característica especial y condicionante reside en latitudes medias. A pesar de la
de su actividad biológica es el llamado escasez y pobreza de sus recursos, brinda
permafrost, es decir, el suelo unas condiciones óptimas para la
permanentemente helado, que sólo reproducción de las aves, siendo suficientes
experimenta un breve deshielo durante un sus recursos de origen vegetal y las grandes
par de meses al año, derritiéndose una masas de insectos que completan su ciclo
estrecha capa superficial, a menudo de biológico en tan breve período, para que
escasos centímetros. La consecuencia limícolas, granívoras e insectívoras saquen
inmediata es la formación de charcas, adelante a sus pollos y acumulen las
aguazales y todo tipo de zonas húmedas, reservas necesarias de energía para realizar
más o menos extensas y por lo general más tarde, con la llegada de los fríos, la
someras, que permanecerán hasta helarse migración hacia las regiones templadas.
con la llegada de los ríos, pues al estar la
capa inferior del suelo helada actúa como un Las temperaturas medias no superan nunca
estrato impermeabilizante. Estas zonas los 10 °C en el mes más cálido, oscilando
pantanosas reúnen unas condiciones ideales por lo general entre los -15 °C y los 5ºC.
para el desarrollo de los insectos, y es típico Las precipitaciones son muy escasas, de
96
LA TUNDRA ___________________________________________________
L
a reducida profundidad del suelo y su tundra durante ese período es muy notable.
gran pobreza impiden que se
desarrolle cualquier tipo de LA FAUNA
vegetación arbórea e incluso arbustiva,
L
salvo de modo aislado en algunas áreas a pobreza botánica tiene su paralelo
próximas a la taiga. en la escasez de especies animales.
La pirámide trófica es relativamente
El elemento florístico dominante lo sencilla, situándose en la base los fitófagos
constituyen los musgos y los líquenes, como el lemming, la perdiz nival, el reno, la
capaces de sobrevivir en condiciones liebre ártica, los ánsares y las limícolas. Los
97
LA TUNDRA ___________________________________________________
98
LOS DESIERTOS________________________________________________
LOS DESIERTOS
E
l desierto es un medio caracterizado de una región, donde imperan unas
por una aridez extrema, en condiciones intermedias, conocida como
apariencia vacío pero no carente de semidesierto. Pueden considerarse también
vida. Esta adopta distintas formas, en las desiertos en sentido amplio las regiones
que el ahorro es la norma básica de
supervivencia. La ausencia de agua y las polares, pero las condiciones especiales que
elevadas temperaturas son los dos factores reinan en este medio aconsejan darles un
limitantes para la mayoría de las especies. tratamiento por separado. Las condiciones
Las que residen aquí aprovechan los geográficas crean algunos desiertos
pequeños microclimas que se crean para especiales en que el grado de aridez es
sobrevivir, las horas más inhóspitas. máxima, con total ausencia de lluvias, como
sucede en el de Atacama, en la cordillera
La característica esencial del desierto es la andina. Las elevadas cumbres que lo rodean
sequedad, que suele establecerse para un actúan como una pantalla que se interpone
límite de las precipitaciones anuales de 100 a los vientos procedentes del Pacífico y que
mm como máximo. Esta sequedad se ve arrastran la humedad. A medida que ese
favorecida además por la elevada aire húmedo asciende por las laderas
evaporación, que ha de desaparecer con occidentales va desprendiéndose de su
rapidez cualquier rastro de humedad. humedad y cuando, tras superar los picos,
de varios miles de metros, desciende por la
La ausencia casi total de vegetación es un vertiente oriental, se encuentra totalmente
factor adicional que actúa como potenciador seco.
de todos los otros efectos. Así, el viento
erosiona con mayor intensidad, las Por último, atendiendo a la temperatura se
diferencias de temperatura entre el día y la diferencian dos grandes tipos: los llamados
noche son más acusadas, etc. desiertos fríos, en los que el termómetro
desciende por dehajo de 6,1 °C, v cálidos,
99
LOS DESIERTOS________________________________________________
donde no lo hace nunca. Dentro del primer tejidos de reserva, donde acumulan el agua
tipo un ejemplo bien conocido es el desierto que pueden acaparar en esos breves
de Gobi, en Asia Central. Entre los cálidos períodos de bonanza.
el más paradigmático es, sin dada, el
Sahara. Otras plantas han preferido sincronizar su
ciclo biológico con los períodos de lluvia;
CONDICIONES AMBIENTALES Y FLORA. para ello han acelerado todos los procesos
vitales, de modo que en pocos días son
A
unque los bajos índices de capaces de crecer, desarrollarse, florecer,
precipitación que marcan el límite dar fruto y morir antes que las condiciones
de las regiones desérticas indican del medio sean adversas. Las semillas
una notable sequedad, las condiciones producidas se recubren de una cubierta
reales en que se produce dicha sequedad protectora y quedan en estado de vida
se alejan del sentido estadístico que posee latente a la espera de que las primeras
ese valor medio. En este aspecto, también gotas de agua de la próxima lluvia
los valores alcanzados son extremos, lo reinicien el proceso. El problema de la
mismo que las pautas de distribución de polinización lo han resuelto produciendo
dichas precipitaciones. unas flores de gran atractivo, a menudo
de colores muy intensos, de formas
Así, es frecuente que los 100 mm o menos llamativas y muy aromáticas, atrayendo
de lluvia que caen al año lo hagan de una así a grandes masas de insectos que,
sola vez cada cinco o más años, alertados por las lluvias, acuden allí,
produciéndose en tan breve período de donde pronto la superficie desnuda se
tempo altas precipitaciones torrenciales cubre de una vegetación policroma.
. Muchos de estos insectos poseen también
Este hecho ha obligado a los organismos altos ciclos vitales muy cortos,
vegetales que pueblan estas áreas a coincidentes con el breve período
desarrollar altos mecanismos adaptativos vegetativo de estas plantas. Se trata de un
muy especiales. Las estrategias seguidas ejemplo típico de adaptación convergente
han sido sobre todo de dos tipos. Unas ante la presión de unas condiciones
plantas han optado por la resistencia, extremas del medio.
dotándose de paredes gruesas, armas
defensivas contra los animales fitófagos Sin embargo, para evitar que unas pocas
(púas, espinas), reducción total de las gotas accidentales produzcan una falsa
hojas (transformadas asimismo en alarma desencadenando la germinación
espinas), para impedir cualquier pérdida de cuando en realidad no habrá más agua, es
agua por transpiración, y producción de necesaria una cantidad mínima de
100
LOS DESIERTOS________________________________________________
humedad, que sólo se da cuando esas (acumulada en la giba) para obtener agua y
lluvias tienen bastante entidad como para producen en sus patas almohadillas gruesas
garantizar un aporte hídrico suficiente para que les aíslan del suelo.
todo el ciclo.
Las aves, por último, que gracias a su
Cuando llueve en el desierto, en pocas capacidad de vuelo pueden buscar en este
horas superficies antes desnudas se cubren medio las localidades menos desfavorables,
de pequeñas plantas que crecen casi a ojos se desplazan diariamente a los bebederos,
vista, dando sin tardanza espectaculares aunque se encuentren a algunos cientos de
flores, para atraer, lo antes posible, a los kilómetros.
escasos insectos polinizadores que hay
presentes. Así protegen la biodiversidad los guardianes
de la Amazonia. El deterioro de la Amazonia
LA ADAPTACION DE LOS ANIMALES brasileña, que guarda el 30% de la
biodiversidad del planeta, podría acabar
S
alvo algunas pocas especies de gracias a esta iniciativa.
invertebrados, la mayoría de los
animales no pueden mantenerse En plena Amazonia, la selva más grande del
aletargados durante los grandes períodos de planeta, se trabaja desde hace unos meses
condiciones adversas que reinan en el en el proyecto Sivam (Sistema de Vigilancia
desierto. Por ese motivo han desarrollado del Amazonas), cuya misión es estudiar y
unas estrategias adaptativas distintas. proteger gran parte de ese territorio. La
densa jungla brasileña que controla alcanza
Algunos pasan las horas diurnas en cuevas a 5.5 millones de km2; es decir 60% del
y madrigueras bajo tierra, donde la territorio amazónico de ese país.
temperatura se mantiene estable a poca
distancia por debajo de la superficie del Es un área cuya enorme riqueza supone el
suelo, no alcanzando además los valores del 30% de la biodiversidad mundial y el lugar
exterior. Al llegar la noche inician su donde más de 370 pueblos indígenas se
actividad. asientan, unos aislados del resto del planeta
y otros conviviendo con el hombre blanco.
Los que han de mantenerse activos de día, Allí hay maderas, petróleo y gas natural
por ejemplo los camellos, recurren a un valorados en miles de millones de dólares,
pelaje de colorido poco absorbente, se además de depósitos de oro, bauxita,
dotan de una gruesa capa de polo aislante uranio, hierro y otros minerales. También se
que impide que la temperatura corporal encuentra la mayor reserva subterránea de
exceda el valor crítico, metabolizan la grasa
101
LOS DESIERTOS________________________________________________
agua del mundo, el acuífero Guarani, que desde 1995. La gran selva virgen se ha
con 1.194,000 km2 se extiende por Brasil. topado también con las compañías
madereras. Unas 2,500 empresas de este
sector trabajan sin control en la selva
Paraguay, Uruguay y Argentina, y
brasileña. Según el gobierno de este país, el
cuya superficie es mayor que
80% de la madera extraída es, pues, ilegal.
Francia, España y Portugal juntas. El
volumen de agua almacenado en él
Novísimas técnicas para localizar
podrá abastecer a la población
yacimientos. Por otro lado, la minería
mundial actual (6,000 millones)
clandestina también ha deteriorado la
durante 180 años, a razón de 100
cuenca amazónica. Se ha acusado al
litros al día por habitante
gobierno estadounidense de utilizar
tecnologías más avanzadas de vigilancia
CÓMO HA CAMBIADO LA CUENCA
electrónica para conocer mas sobre el
AMAZÓNICA EN 30 AÑOS.
subsuelo amazónico. De esta manera se
C
detectaron, mediante la emisión de ondas
on el fin de salvaguardar esta
de luz de intensidad variable, yacimientos
riqueza, el gobierno brasileño
de minerales radiactivos, y se radiografió el
decidió hace 10 años crear un
subsuelo rico en minerales ferrosos y no
sistema que le permitiera reconocer, en
ferrosos. Toda la información sobre los
tiempo real, todos los acontecimientos que
secretos que guarda la selva fue puesta en
se produjeran, a fin de combatir los
manos de empresas interesadas en
problemas de la zona. Así además de
despojarla de sus tesoros.
controlar el territorio, podría reprimir las
actividades ilícitas (fundamentalmente el
Sin embargo, no son únicamente los
tráfico de drogas y de animales y la minería
problemas medioambientales los que asolan
ilegal), la tala de árboles y los incendios
el territorio. Hace una década, Brasil se
forestales. También se conocería el
convirtió en un país de tránsito de la
pronóstico del tiempo y se realizaría una
cocaína producida en los países andinos,
cartografía completa de la selva.
sobre todo en Bolivia. La droga emprende
un viaje del Pacífico al Atlántico y circulan
Hace 30 años, la Amazonia era considerada
de contrabando oro, joyas, material
el pulmón del planeta, y el 99% de la selva
eléctrico o vehículos robados. Para estos
permanecía intacta. Hoy se estima que se
fraudes se recurre cada vez más a los ríos y
ha deforestado 553,086 km2, el 14% de
a los caminos. Estas vías de comunicación
esta región brasileña. La deforestación ha
son más económicas, rápidas y seguras
aumentado en un 40% entre los años 2001
para transportar la pasta base de cocaína
y 2002, y ha llegado a su nivel más alto
102
LOS DESIERTOS________________________________________________
(el sulfato de cocaína que habitualmente se teléfono, fax e Internet. Estos equipos que
fuma), que proviene de Bolivia. controlan el territorio pueden alertar a las
autoridades de lo que esta sucediendo en
algún rincón del mismo.
AMAZONIA, LA GRAN RESERVA DEL Toda infraestructura converge en tres
PLANETA. centros regionales de vigilancia (CRV),
situados en Manaos, Belem y Porto Velho,
L
a mayor selva del mundo, ubicada en cuyos trabajos están controlados en un
América del Sur, en la cuenca del rió Centro de Coordinación General (CCG) en
Amazonas, tiene 7 millones de Brasilia.
kilómetros cuadrados. Sus límites se hallan
en Colombia, Venezuela, Guayana y El gobierno defendió el Sivam a pesar de las
Guayana Francesa, Perú, Surinam, Ecuador, críticas. En el Sivam, que ha creado 2100
Bolivia, y Brasil, país que contiene la mayor empleos, participan los ministerios del país,
parte de la Amazonia. La cuenca amazónica los estados y municipios amazónicos,
es la depositaria de la mayor diversidad además del Instituto Nacional de
biológica del planeta. Existen 10 millones de Meteorología, el Instituto de Geografía y
especies, de las cuales sólo un millón y Estadística brasileño, el Instituto Brasileño
medio son conocidas. Un pequeño inventario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el
indica que existen 50,000 especies de Instituto Naciones de Investigación Espacial,
mamíferos, 20,000 de reptiles, anfibios y la Fundación Nacional del Indio, la Policía
aves, 21,000 de peces, 140,000 de Federal o las Unidades de Marina y el
invertebrados, 90,000 de insectos y Ejército.
artrópodos, además de 360,000 especies.
de plantas superiores e inferiores. UN MODERNO EQUIPO BARRERÁ PARTE
DE LA AMAZONIA.
UN GRAN CENTRO DE BRASILIA
S
CONTROLARÁ TODA LA INFORMACIÓN. in embargo, hasta que el Sivam ha
sido una realidad ha pasado
E
sta cantidad ingente de probiemas tiempo. Fue concebido en 1990 y
recepción de imágenes por satélite, 200 buscar la empresa más adecuada que
103
LOS DESIERTOS________________________________________________
Famosa por su misil Patriot, esta compañía A pesar de las críticas, el Sivam va a ser
no ha sido del agrado de muchos, quienes positivo, ya que contribuirá al uso racional
opinan que existen siniestras conexiones de los espacios de la región, reduciendo las
entre ella y el aparato militar y de agresiones al medio ambiente.
inteligencia de Estados Unidos. Algunos
escépticos sospecharon que lo que otros países se han adherido a esta lucha
pretendía Raytheon era obtener información por el medio ambiente.
privilegiada sobre los valiosos recursos de
la Amazonia. Otros países con problemas similares a
Brasil se han adherido al plan. Es el caso de
En contra del proyecto, la organización Venezuela, Perú y Colombia. El primero
Amazon Watch difundió el hecho de que apuesta por el Sivam para detectar
"pare instalar los radares y plataformas se cualquier actividad destructiva ilegal en la
construirá una red de carreteras de acceso a zona a causa de la minería ilegal, los
las regiones remotas del Amazonas". Estas garimpeiros, que son un foco constante de
críticas estuvieron a punto de malograr el perturbación en las relaciones de los dos
proyecto. Sin embargo, el gobierno lo países.
defendió a capa y espada apoyándose en
que el Sivan contaba con un moderno Colombia, cuyo principal problema es el
equipamiento que barrería la región narcotráfico, también se beneficiará del
amazónica las 24 horas del día. El proyecto programa de vigilancia. El presidente de la
es un freno para los 1,500 vuelos no República ha dicho que "la selva amazónica
autorizados que atraviesan cada año la colombiana ha perdido en los últimos años
Amazonia brasileña, el 90% de ellos 1.4 millones de hectáreas por causa de los
dedicados a actividades ilegales. Los radares traficantes de drogas que cultivan amapola
fijos o instalados en aviones y y cocaína".
embarcaciones identificaron aeronaves de
cualquier tamaño que crucen el espacio Alejandro Toledo, presidente de Perú,
aéreo brasileño, sin importar la altura del apuesta también por el Sivam, para
vuelo. mejorar el espacio aéreo y controlar las
actividades ilícitas.
Distintos tipos de aviones, como los súper
Tucanos ALX y los R-99B, interceptaron el En los próximos años se sabrá si esta gran
tráfico ilegal y localizaron cualquier inversión ha servido para proteger una de
alteración en la cubierta vegetal, y al las grandes selvas que aun quedan en el
mismo tiempo, los movimientos humanos. planeta.
104
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
L
animales del zoo, plantas caseras). Los
each et al.' describen el
alumnos de primaria más mayores, de 7 a
razonamiento de los alumnos sobre
11 años, extienden sus ideas hasta los
fenómenos ecológicos entre los 5 y
organismos salvajes como individuos,
los 16 años. Sus resultados corroboran las
aunque algunos pueden pensar que son
descripciones de las ideas de los niños en
alimentados y cuidados por las personas. La
diversos campos realizadas por Piaget y
mayoría de los alumnos de mas de 13 años
otros investigadores. Hay una tendencia
tienen un concepto de poblaciones de
desde el pensamiento egocéntrico
organismos en libertad pero sus
(centrado en sí mismo) de los niños muy
<<explicaciones» de las relaciones entre
pequeños, a través del razonamiento
ellas son meras descripciones de la
antropocéntrico (centrado en el ser
naturaleza como «los pájaros viven en los
humano), hacia el razonamiento que
árboles» o <los zorros comen conejos».
muestran los estudiantes de más edad que
Hasta mucho más tarde los estudiantes no
incluye un margen de factores más amplio.
piensan en términos de poblaciones u
El razonamiento ecológico es habitual en los
organismos en libertad que compiten por
niños que asumen que un evento está
recursos escasos. En ningún niño o grupo
predeterminado para cubrir una necesidad
de niños se manifiestan distintos estadios
como en <hay muchos conejos par que los
de razonamiento en el desarrollo conceptual
zorros no pasen hambre. Con la edad se
y un niño puede utilizar tipos de
hace mejor pronunciado pero persiste en
razonamiento diferentes en contextos
alguna medida en los estudiantes de
diferentes.
secundaria.
105
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
L
a investigación sobre las ideas de los material corporal a la planta.
alumnos en relación con los
alimentos y la nutrición se resume Roth y Anderson encontraron que muchos
en el Capitulo 2. niños expresaban la idea releológica de que
Muchos niños asocian la palabra las plantas producen alimentos para
«alimentos» solamente con lo que ellos beneficio de los animales y las personas en
identifican como comestible. Pocos alumnos lugar de para sí mismas. Los niños no
asocian con los alimentos sustancias como parecen reconocer que la fotosíntesis es el
el almidón. Aunque alumnos de todas las proceso por el que la energía del entorno se
edades identifican los alimentos como hace disponible para las plantas y por tanto
necesarios para promover el crecimiento y para los animales.
la salud, muchos no reconocen que es la Muchos niños piensan en la luz como
fuente del material que se convierte en «alimento» para las plantas o como un
pase de su cuerpo en el y la reposición, o la reactivo en la fotosíntesis. Además, más de
fuente de energía. Cuando relacionan la mitad de la muestra de alumnos de
alimentos con energía, muchos sujetos de secundaria de Simpson pensaba que la luz
11 ó 12 años consideran que los alimentos esta hecha de moléculas. La mayoría de los
se convierten directamente en «sustancia» niños no entendía que la energía se
o “energía” y que se desvanecen transfiere entre los seres vivos: creían que
completamente en el proceso. las plantas obtienen la energía para todos
sus procesos directamente del sol, y usan
Una concepción universal y muy persistente las palabras «calor y «luz» en este contexto
entre los niños, los adultos es que las de forma intercambiable. Casi el 80 por 100
plantas toman sus alimentos del suelo. de una muestra de sujetos de 13 años
Muchos alumnos piensan que cualquier cosa pensaba que las plantas usan el calor del
que toman del entorno es «alimento» para sol como una fuente de energía para la
las plantas, incluidos el agua, los minerales, fotosíntesis. La mayoría consideraba que el
los abonos, el dióxido de carbono e incluso sol es una de las muchas fuentes de
la luz del sol. Incluso cuando los energía para las plantas, otras serían el
estudiantes han aceptado las ideas que se suelo, los minerales, el aire y el agua.
les han enseñado sobre la fotosíntesis
todavía creen que las plantas obtienen Gayford informa de que estudiantes de
algunos alimentos del entorno. Creen que biología de 17 y 18 años consideraban que
las plantas tienen múltiples fuentes de la energía fluye (o es transportada) de un
alimento y pocos escolares tienen el lugar a otro en los sistemas biológicos y
106
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
L
a investigación sobre las ideas de los seguían pensando teleológicamente: casi
niños respecto a las cadenas tróficas una cuarta parte de los estudiantes
y las redes tróficas se resume en el expresaban opiniones que sugerían que los
Capitulo 2. otros organismos existen para beneficio de
los humanos. Un estudio posterior de Eisen
Senior analizó las respuestas de estudiantes y Stavy, con estudiantes desde 13 años
de 15 años a preguntas sobre poblaciones hasta universitarios, revelaba que la
de organismos en las redes tróficas. mayoría sabía que los animales no podrían
Encontró que los estudiantes no estaban existir en un mundo sin plantas. Sin
cómodos con la notación de flechas que se embargo, sólo el 25 por 100 de los
usaba en la ciencia escolar para indicar una estudiantes de biología y el 7 por 100 de
relación trófica. Por ello no eran capaces de los no biólogos sugerían que esto es debido
comprender los principios subyacentes a la a que los animales no pueden fabricar su
relación y de completar las actividades propio alimento y muchos pensaban que los
correctamente. Schollum identificaba una carnívoros podrían existir si sus presas se
dificultad similar para los escolares que se reprodujeran abundantemente.
enfrentaban con cadenas tróficas: podían
responder mejor a problemas sobre La comprensión por parte de los
cadenas tróficas si para enlazar las estudiantes de las relaciones ecológicas
poblaciones se usaban líneas en lugar de depende de sus conceptos de «planta» y
flechas. «animal», y también de su conocimiento de
los habitats y el uso de los principios físicos.
Pocos estudiantes parecen relacionar sus Además encontró que, incluso después de
ideas sobre la alimentación y la energía con la enseñanza, estudiantes nigerianos de 13
un sistema de ideas sobre interacciones a 15 años no estaban convencidos de que
entre organismos. Cuando se les existan productores en los habitats
preguntaba sobre las afirmaciones «la vida acuáticos. Estos estudiantes tenían poca
depende de las plantas verdes» y «la red experiencia con habitats específicos con
de la vida», sólo la mitad de una muestra plantas que vivan bajo el agua. Los
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DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
A
significado científico de las palabras deniyi encontró que para los
licenciatura de zoología, han encontrado que viven juntas con ideas similares. Otra
la mayoría de los estudiantes interpreta los cuarta parte no distinguía entre los
concentrarse en las cadenas tróficas lineales Varias ideas eran antropocéntricas, como
que las poblaciones de una red trófica están Consideraban que los organismos <<más
relacionadas pueden seguir viendo la fuertes>> tenían más energía, que usaban
comida» en beneficio sólo del que come. débiles con menos energía. Algunos
Los alumnos tendían a considerar que los estudiantes consideraban que la energía se
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109
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
ENTORNOS
Varios estudios sobre las ideas de los niños
L
each et al. investigaron las ideas de respecto a la adaptación han sugerido que
I
una pequeña minoría de alumnos. Menos de nvestigaciones recientes en Portugal,
Pensaban que los consumidores necesitan de los niños sobre la descomposición. Las
organismos de las comunidades. Sin del suelo. Los niños más pequeños pensaba
embargo, los niños más pequeños (hasta que los seres muertos simplemente
con las necesidades de los organismos en el ser humano que no tenían en cuenta
pensaban que todos los organismos son En la muestra estudiada por Leach et al, el
años, eran capaces de mencionar algunos después de haber recibido enseñanza sobre
rasgos de los organismos que están el tema. Los alumnos más pequeños no
110
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
S
que utilizaban las palabras “bacterias” y
mith y Anderson encontraron que
“hongos” o “descomponedores” llegaban a
en su muestra de sujetos de 12
un 65 por 100 pero no estaban seguros
años, casi todos eran conscientes
sobre su función. Aunque los alumnos de
de que en los ecosistemas tiene lugar algún
más edad tendían a ofrecer más factores
tipo de proceso cíclico. Sin embargo, la
para explicar la descomposición, había
mayoría de los alumnos tendía a pensar en
pocas pruebas de que a los 15 ó 16 años
términos de secuencias de sucesos causa y
comprendieran como se relacionan los
efecto, en los que la materia se creaba o
diversos factores físicos con la acción de los
destruía, y luego la secuencia empezaba de
microbios.
nuevo. Algunos reconocían una forma de
reciclado en los minerales del suelo, pero
La Figura 7.1, basada en los
no incorporaban el agua, el oxígeno y el
descubrimientos de Leach et al. y de Smith
dióxido de carbono a los ciclos. Los alumnos
y Anderson, resume las ideas identificadas
no veían conexión entre el ciclo del
a lo largo del margen de edades.
oxígeno/dióxido de carbono y otros
procesos que implican la producción,
Algunos niños suecos del estudio de Helden
consumo o utilización de los alimentos. Su
expresaban la creencia de que todo el
comprensión del proceso cíclico de la
material muerto se descompone para
materia seguía siendo fragmentada.
formar el suelo y que por lo tanto la Tierra
Después de la enseñanza había poco
esta creciendo continuamente. Esta idea
cambio, siendo sólo un 4 por 100 de los
recoge nociones históricas. Muy pocos niños
alumnos el que lograba la « concepción
del estudio de Sequeira y Freitas tenían
meta, de que la materia sufre continuas
ideas sobre que la materia orgánica se
transformaciones entre los cuerpos de los
transforme en materia mineral durante la
organismos y las sustancias del entorno
descomposición, o sobre ningún otro tipo
(dióxido de carbono, agua y minerales).
de reciclado.
Unos pocos alumnos habían recogido la idea
111
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
de que los alimentos se transforman pero que las plantas liberan oxígeno en la
pensaban que se transformaban en energía. fotosíntesis y que este oxígeno sostiene a
una serie de seres vivos. Sin embargo, sólo
Leach et al informan de que, incluso a los alrededor de la mitad de los estudiantes de
16 años, pocos alumnos tienen una visión cada nivel de edad indicaba que los
de la materia que implique la conservación animales, debido a su necesidad de
en una diversidad de contextos como la oxígeno, no podrían vivir sin las plantas.
fotosíntesis, la asimilación de alimentos, la Planteando las mismas cuestiones a
descomposición y la respiración. Además, estudiantes de más edad se obtuvieron
los alumnos no parecen distinguir entre proporciones de respuestas similares en los
alimento, materia y energía. Ningún alumno “no biólogos”, aunque los que habían
de este estudio presentó una visión estudiado cursos avanzados de biología
integrada de un ciclo de la cantidad. de fueron capaces de dar explicaciones más
materia consistente, aunque unos pocos de satisfactorias. A pesar de todo, sólo el 25
los mayores daban pruebas de conservar la por 100 de los “biólogos”, y el 7 por 100 de
materia en la descomposición y la los <no biólogos> sugirieron que los
fotosíntesis. animales no podrían existir en un mundo
sin plantas porque no eran autótrofos.
V
arios estudios sugieren que los de gases durante la fotosíntesis, el 62 por
niños de 9 a 16 años piensan o que 100 de los niños más pequeños y el 85 por
las plantas no utilizan aire, o que 100 de los estudiantes de primeros cursos
las plantas y los animales utilizan el aire de universitarios sabían que durante la
formas opuestas. (Los estudios sobre las fotosíntesis entra en la hoja dióxido de
ideas respecto al intercambio de gases por carbono. Había una conciencia similar
las plantas están resumidos en el Capítulo respecto a la salida de oxígeno de las hojas,
2) excepto que sólo el 51 por 100 de los más
pequeños conocía la dirección correcta. La
Eisen y Stavy y Stavy et al investigaron la mayoría de los estudiantes parecía pensar
comprensión por parte de los estudiantes que los dos gases fluyen siempre en
de la importancia de la fotosíntesis en el direcciones opuestas. Sin embargo, las
mantenimiento de los niveles de oxigeno en cuestiones planteadas en relación con la
el ecosistema. La mayoría de los sujetos de replicación del experimento de Priestley
13 a 15 años estudiados (82 por 100) sabía mediante diagramas (en el que un ratón y
112
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
A
unque los alumnos tienen nociones vivo a un animal. Sin embargo, ninguno
sobre el intercambio de gases y mencionaba la liberación de energía a partir
normalmente lo consideran como de los alimentos en relación con la
un tipo de respiración, sea cual sea su edad necesidad de oxígeno. Las respuestas
pocos comprenden la respiración celular. La indicaban que los alumnos no tenían ideas
mayoría de los estudiantes en el estudio de sobre el papel fisiológico de la respiración,
Haslam y Treagust consideraban que viendo el proceso como un fin en si mismo.
respiración y respiración celular era Arnaudin y Mintzes encontraron que un
sinónimos (ver nota pp. 56). tercio de los niños y una cuarta parte de los
estudiantes de primeros cursos
Adeniyi encontró que los niños aprendían universitarios de su muestra pensaban en
desde una edad temprana que respiran <tubos de aire» que conectan los pulmones
oxígeno y que el oxígeno lo igualaban a y el corazón. Hasta un tercio del total
menudo con el aire. Gellert y Nagy sugería que el aire simplemente se inhala
encontraron que, aunque los niños en los pulmones y luego se exhala sin
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DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
U
que las plantas no respiran, o que respiran n estudio americano de Brody
solo en la oscuridad. Los alumnos que se indica pocos cambios en el
refieren a la respiración en las plantas no conocimiento sobre crisis
parecen percibirla como un proceso de ecológicas entre los 9 y los 16 años. Sin
conversión de energía: muchos piensan que embargo, el estudio identificaba cambios en
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DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
humanas, las fábricas y los coches eran aprendidos en cualquier punto del
importante. A esta edad, los estudiantes causara cambios en los patrones del tiempo
reconocían que los temas del entorno son atmosférico. Las ideas sostenidas
económicos con la causa y los efectos en como la retención de energía solar, tardaba
115
DANDO SENTIDO A LA CIENCIA EN LA SECUNDARIA LOS ECOSISTEMAS____
116
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
INTRODUCCIÓN
estrechamente con la ecología (genética,
L
a siguiente lectura constituye el evolución, fisiología y conducta) (...).
presenta un breve panorama de la historia por lo que es necesaria una definición más
los diversos objetos de estudio, los posibles historia natural científica, en su obra Animal
enfoques y los problemas actuales en la Ecology, que fue una de las primeras en el
E
el estudio de la estructura y el
l uso del término ecología comenzó
funcionamiento de la naturaleza, lo cual
durante la segunda mitad del siglo
tiene el mérito de hacer énfasis en la idea
XIX. Henry Thoreau lo empleó
de forma y función, que es inherente a la
durante 1858 en sus cartas, pero no lo
biología, pero todavía no es una definición
definió, mientras Ernest Haeckel conceptuó
totalmente clara.
en 1869 a la ecología como el total de
relaciones de los animales con sus medios
Una definición clara y limitante de la
ambientes orgánico e inorgánico. Esta
ecología es la siguiente: la ecología es el
definición amplia ha hecho que algunos
estudio científico de la distribución y la
autores afirmen que, si en eso consistiera la
abundancia de los organismos. Sin
ciencia que-nos ocupa, sería poco lo que no
embargo, es estática y deja fuera el
quedaría incluido en ella. Son cuatro las
concepto importante de las relaciones,
aspecto básico de la ciencia que nos ocupa,
disciplinas biológicas vinculadas
117
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
por lo que convendría modificar la definición en su Historia Animalium. Este escritor puso
en la forma siguiente: la ecología es el de relieve que la acelerada reproducción del
estudio científico de las interacciones que ratón de campo entrañaba que nacieran
regulan la distribución y la abundancia de mas ratones que los que podían matar sus
los organismos. Esta definición restringe el depredadores naturales, como zorras y
alcance de nuestra materia a un nivel hurones, o el propio hombre. Aristóteles
tratable y representa el punto de partida señalo que nada tenía éxito para acabar
para el presente texto. En estos términos, con estas plagas, excepto la lluvia, y
nos interesa dónde, en qué cantidad y por después de precipitaciones abundantes
qué están presentes los organismos. desaparecerían los ratones.
L
a ecología tiene sus raíces en la los griegos, y Egerton ha estudiado el
historia natural, que es tan antigua desarrollo de este concepto desde los
acerca del dónde y el cuándo encontrar sus beneficiar y preservar a cada especie, está
Las grandes plagas de animales atrajeron la eran susceptibles de explicación como una
atención de los escritores antiguos. Los intervención divina para el castigo de los
fenicios y babilonios temían a las plagas de malvados. Cada especie tendría un lugar
libro del Éxodo (7:14-12:30) describe las ello se alteraría el equilibrio y la armonía de
plagas del ratón de campo y las langostas hasta que los estudiosos de la historia
118
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
119
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
tasa de incremento geométrico?; dos siglos una población a lo largo del tiempo (...). Su
después todavía no contestamos estas obra fue pasada por alto hasta tiempos
preguntas. Sin embargo, los conceptos recientes.
señalados no son nuevos, ya que
Maquiavelo planteó algo semejante en Farr fue uno de los primeros demógrafos
1525, y Buffon lo hizo en 1751, además de que se interesaron en la mortalidad. Se dio
que otros autores también anticiparon a cuenta de que en Inglaterra había una
Malthus, pero fue este último el que llamó la relación entre la densidad de población y la
atención del público general acerca de estos tasa de mortalidad (ley de Farr), de modo
conceptos. Darwin los utilizó como uno de que la mortalidad era proporcional a la raíz
los fundamentos de su teoría de la selección sexta de la densidad.
natural.
Farr volvió a analizar en 1875 la población
Otros estudiosos han puesto en tela de humana de Inglaterra, y puso de relieve que
juicio las ideas de Malthus. Por ejemplo, si bien la tasa de mortalidad había
Doubleday expuso en 1841 su "ley disminuido de modo constante en dicho país
verdadera de la población". Este autor creía durante el siglo XIX, ello no conllevaba en
que cuando una especie estaba amenazada, forma automática un aumento de población,
la naturaleza hacia un esfuerzo para ya que era factible que la tasa de
preservarla, al incrementar la fecundidad de nacimientos disminuyera en una cantidad
sus miembros (...), mientras que esta equivalente. Farr recalcó que el supuesto
última alcanza sus niveles mas bajos en los malthusiano de que el aporte de alimentos
sujetos bien alimentados. Doubleday explicó aumentaba aritméticamente no era válido,
estos efectos con base en el aporte excesivo por lo menos respecto de Estados Unidos,
de nutrientes minerales de los grupos bien en que se había incrementado
nutridos, con lo que advirtió un hecho geométricamente e incluso a una tasa
básico actualmente aceptado, si bien sus superior que la de la población humana.
explicaciones son del todo incorrectas.
El marco de referencia filosófico fue durante
El interés en los aspectos matemáticos de la la mayor parte de este periodo, el de la
demografía aumentó después de Malthus. armonía de la naturaleza, de los tiempos de
Quetelet, estadístico belga, planteó en 1835 Platón; el designio providencial era todavía
que la capacidad de crecimiento geométrico la luz que iluminaba el camino. Sin
de una población estaba compensada por embargo, a fines del siglo XVIII y comienzos
una resistencia al crecimiento de población. del XIX surgieron dos conceptos que
En 1838, su discípulo Verhulst elaboró una socavaron al de equilibrio de la naturaleza y
ecuación para representar el crecimiento de poco a poco recibieron apoyo cada vez
120
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
121
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
animales y propuso métodos para llevar al abundancia de otra. Karl Mobius expresó
máximo las cosechas (y con ellas las ideas semejantes en 1877, en un ensayo
utilidades) en la producción de uva, árboles, que se ha convertido en un clásico acerca
aves de corral, conejos y peces. El marco de del conchal (comunidad de ostras), como un
referencia conceptual empleado por Bradley conjunto unificado de especies, comunidad
(inversión monetaria versus utilidades) es para la cual Mobius acuñó el término de
susceptible de aplicación a cualquier biocenosis.
organismo, y este problema del rendimiento
óptimo es parte importante de la ecología S.A. Forbes planteó en su ensayo clásico
aplicada. The Lakes as a Microcosm que el
agrupamiento de las especies en un lago era
El reconocimiento de la existencia de un complejo orgánico, y que al afectar a una
comunidades de organismos vivos en la especie ejercíamos algún tipo de influencia
naturaleza es muy antiguo, pero la en todas las demás. En estos términos, cada
identificación específica de las especie tiene "comunidad de intereses" con
interrelaciones de los organismos en las las otras, y no se pueden limitar las
comunidades es relativamente reciente. investigaciones a una sola de ellas. Forbes
Edward Forbes describió en 1844 la creía que hay un equilibrio uniforme en la
distribución de animales en las aguas naturaleza, el cual limita a cada especie año
costeras de Inglaterra y parte del tras año, aunque todas ellas intentan
Mediterráneo, y escribió acerca de zonas de siempre aumentar en número.
diferentes profundidades que se
diferenciaban por las relaciones entre las El botánico danés Warming ejerció gran
especies que en ellas vivían. influencia en los estudios de comunidades, y
planteó interrogantes acerca de la
Forbes advirtió que algunas especies están estructura de las comunidades de plantas y
presentes sólo en una zona, mientras que las asociaciones de especies en ellas. Cabe
otras alcanzan su desarrollo máximo en un señalar que los primeros en hacer énfasis en
área pero también están presentes, en la dinámica de los cambios de vegetación -
forma más dispersa, en otras zonas fueron los ecólogos de plantas
adyacentes. El punto medio entre ambos norteamericanos. En 1899 H.C. Cowles
extremos correspondería a los organismos describió la sucesión vegetal en las dunas
que no se ajustan al patrón de zonas. de arena situadas en la ribera sur del lago
Forbes advirtió el aspecto dinámico de las Michigan, aspecto del desarrollo de la
interrelaciones de los organismos y su vegetación que analizó Clements en un libro
medio. Al cambiar este último, quizá muera clásico que inició una polémica duradera
una especie mientras que aumenta la acerca de las características de la
122
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
123
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
sistema?, y los evolutivos, "por qué": ¿por guardan relación estrecha, aunque a
qué favorece la selección natural esta primera vista parecieran ser muy distantes.
solución ecológica específica? La evolución Lo que observamos para muchas especies
no sólo ha tenido lugar en el pasado sino es lo siguiente:
que se continúa en el presente, por lo que el De esta manera, es posible representar la
ecologista evolutivo debe trabajar en densidad promedio de cualquier especie
relación estrecha con el funcional para como un piano topográfico, siempre y
comprender a los sistemas ecológicos. El cuando se modifique este último con el
medio ambiente de un organismo dado tiempo. Ahora bien, la abundancia del
contiene todas las fuerzas selectivas que organismo en el área de distribución debe
conforman su evolución, por lo que ecología ser siempre mayor que cero, y el límite de
y evolución no son sino dos puntos de vista distribución equivaldrá al contorno de
de una misma realidad. abundancia cero. En estos términos, podría
Los tres enfoques ecológicos tienen sus considerarse a la distribución como un
deficiencias. La dificultad principal con el aspecto de la abundancia, y a una y otra
descriptivo es que uno puede llegar a como las dos caras de una moneda. Los
perderse en las descripciones; por ejemplo, factores que ejercen efectos en la
podría utilizarse todo el espacio de este libro distribución de una especie con frecuencia
sólo para señalar las características de los suelen afectar también su abundancia.
bosques deciduos de Norteamérica. Por otra
parte, con el enfoque funcional existe la Los problemas de la distribución y la
tendencia a alejarse de la realidad, en abundancia son susceptibles de análisis en
ausencia de conocimientos biológicos los niveles de una población de una sola
detallados, mientras que el evolutivo puede especie o una comunidad que incluya a
degenerar en especulaciones indisciplinadas muchas especies. La complejidad del
acerca del pasado y generar hipótesis que análisis suele incrementarse al hacerlo el
no serían susceptibles de comprobación en número de especies consideradas en una
la realidad (...). comunidad (...).
Distribución y abundancia
Existe un traslape considerable entre la
El problema básico de la ecología es ecología y las disciplinas afines (...). Así, la
establecer las causas de la distribución y la fisiología ambiental incluye una gran
abundancia de los organismos. Cada uno de cantidad de información relativa a la
éstos últimos vive en una matriz de espacio distribución y la abundancia, al igual que la
y tiempo a la que se puede considerar como ecología conductual (...); la genética
una unidad. En consecuencia, estos dos ecológica y de poblaciones son otras dos
conceptos de distribución y abundancia áreas importantes.
124
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
E
poblaciones. En términos generales, el
n ecología se estudian
científico que estudia un nivel particular de
principalmente los tres niveles de
integración busca mecanismos explicatorios
integración marcados con un
en otros niveles mas bajos, y su importancia
asterisco:
biológica en otros más altos. De tal suerte,
Biosfera
para comprender los mecanismos de cambio
Ecosistema
en una población, el ecólogo analizará los
Comunidades
mecanismos que operan a nivel de
Poblaciones
individuos e intentará evaluar la importancia
Organismos
de estos fenómenos de población en el
Sistemas orgánicos conocimiento
marco de una comunidad y un ecosistema.
Órganos científico
Tejidos creciente
Algunos ecólogos han planteado que el
Células
ecosistema, consistente en la comunidad
Organelos celulares
biótica y su medio ambiente abiótico, es la
Moléculas
unidad básica de la ecología. Quizá el
ecosistema revista significado particular en
Por un lado, la ecología se traslapa con la
cuanto a la ecología humana, pero es sólo
fisiología ambiental y las ciencias de la
uno de los niveles de organización en que se
conducta en el estudio de organismos
mueven los ecólogos. Son importantes y con
individuales, mientras que por el otro se
sentido las preguntas que se deben plantear
vincula con la meteorología, la geología y la
en cada nivel de integración, y no se debe
geoquímica al considerar la biosfera, que es
hacer caso omiso de ninguna de ellas.
el ecosistema integrado por el planeta. Las
fronteras de las ciencias no son sino difusas,
La amplitud de los conocimientos científicos
y la naturaleza no viene en paquete
varía con el nivel de integración; es
separados.
bastante lo que sabemos acerca de los
aspectos moleculares y celulares de los
A cada nivel de integración le corresponde
organismos; hemos aprendido algo acerca
una serie de atributos y problemas
de los órganos y los sistemas de órganos, y
separados y diferenciados. Por ejemplo, una
de los organismos como entidades, pero es
125
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
L
desarrollo interno adecuado pero no se a ecología ha sido objeto de ataques
vinculan claramente con otros aspectos, lo en tres grandes frentes: el
cual es característico de las ciencias en matemático, el de laboratorio y el de
etapa de maduración. Desafortunadamente, campo. Estos tres enfoques están
muchos estudiantes consideran que interrelacionados, y han surgido algunos
cualquier ciencia es una pila monumental de problemas cuando los resultados de uno de
hechos que se deben memorizar, pero hay ellos no quedan verificados por el otro. Por
algo mas que eso: la ciencia es la búsqueda ejemplo, no se pueden elaborar predicciones
de relaciones sistemáticas, de soluciones a matemáticas con base en los datos de
126
INTRODUCCION A LA CIENCIA DE LA ECOLOGIA_______________________
campo. Lo que nos interesa primordialmente de energía para todos los animales, de
es comprender la distribución y la modo que es necesario conocer bastante
abundancia de los organismos en la acerca de la ecología de ellas para
naturaleza, es decir, en el campo, por lo que comprender la zoológica, lo cual se ilustra
éste será siempre nuestro criterio de en forma particularmente satisfactoria con
comparación, nuestro estándar básico. el estudio de las relaciones de las
Algunos autores dividen a la ecología en comunidades.
autoecología, o estudio del individuo con
relación a su medio, y sinecología, o estudio No obstante, hay algunas diferencias
de los grupos de organismos respecto a su importantes que separan a las ecologías
medio ambiente. A la segunda de estas vegetal y animal. En primer término, los
categorías se la podría subdividir en animales tienden a ser muy móviles, y las
ecología de la población, de las plantas no, por lo que es necesario crear un
comunidades y de los ecosistemas. Sin conjunto de conceptos y técnicas nuevos
embargo, esta forma de dividir a la ecología para su aplicación en los animales, por
representa la desventaja de suponer que los ejemplo, a efecto de establecer la densidad
factores ambientales pertinentes respecto de población. En segundo lugar, los
de los individuos difieren de los que revisten animales cumplen funciones más diversas
importancia con relación a los grupos de en la naturaleza (las de herbívoros,
organismos. Par otra parte, mucho de lo carnívoros, parásitos, etc.) y, si bien esta
que se ha considerado tradicionalmente distinción no es completa porque hay
como autoecología en realidad es fisiología plantas carnívoras y parasitas, las
ambiental, y podría o no ser necesario para interacciones posibles son mucho mas
responder preguntas especificas acerca de numerosas respecto de los animales, por
la distribución y la abundancia. comparación con las plantas, en promedio.
127
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Federico Arana
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elefante que flota en el vacío notaríamos en (oxígeno, sodio, agua, dióxido de carbono,
seguida que se trata de una historia etc.), mas una serie de organismos vivos y
fantástica por la sencilla razón de que nadie sustancias orgánicas producidas por ellos,
ignora que un elefante (lo mismo que una puede resultar una empresa artificiosa y
medio físico (véase fig. 1.1). Este medio, una muy complicada serie de relaciones
135
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
D
esde el nacimiento de la Ecología
asunto este con el que Lamarck y
Darwin tuvieron mucho que ver
hasta nuestros días, los ecólogos de todo el
mundo han logrado sembrar la semilla de la
preocupación y el interés por la
preservación de los sutiles y complejos
equilibrios que tienen como escenario el
medio natural. Ya lo había dicho el gran
físico y filósofo francés Pascal: "Por una
piedra arrojada al mar, todo el mar se
agitará".
Pero, en honor a la verdad, hay que insistir especie animal o vegetal haya tenido el
136
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
nos ocupa. En las zonas cálidas de México, Sin embargo, a partir de la década de los
por ejemplo; ''abundan ciertas especies de sesenta, han ocurrido en el mundo muchas
vampiros, animales que, a pesar de la cosas que evidencian una preocupación
terrible fama que les ha otorgado la leyenda creciente por los problemas ecológicos. En
del conde Drácula, no pasan de ser simples cierta ocasión la reina de Holanda tenía que
murciélagos que se alimentan de la sangre pronunciar un discurso que, en proyecto,
del ganado. Pero, desgraciadamente, había de suceder con la solemnidad que el
cuando estos animales muerden a las reses caso requería. Pero he aquí que se produjo
les trasmiten el virus de la rabia, un gran escándalo porque su Majestad fue
produciéndoles una enfermedad fatal recibida por jóvenes parlamentarios que se
llamada "derrengue del ganado". presentaron al acto en calzoncillos (véase
Desesperados por la plaga, algunos fig. 13).
ganaderos emprendieron acciones que han
ocasionado serios trastornos ecológicos. Se
han lanzado, por ejemplo, a una guerra que
ha consistido en detonar cartuchos de
dinamita en las cuevas donde por lo común
habitan los vampiros. Pero resulta que estos
coexisten en tales cuevas con murciélagos
de otras especies que no sólo no atacan al
ganado, sino que tienen un efecto
sumamente benéfico, puesto que consumen
buenas cantidades de insectos o sirven para
la fecundación de ciertas flores que, a
cambio de tan valioso servicio, les ofrecen
néctar para alimentarse. Y como dinamita
que mate sólo a vampiros y respete a las
restantes especies no ha sido aun
inventada, el resultado de tan funesta
práctica ha significado, entre otras cosas, la
elevación incontenible de las poblaciones de
insectos dañinos y la imposibilidad de
reproducción de aquellas plantas cuyas
flores ofrecen un néctar que nadie ira a
buscar a no ser que se produzcan nuevas
AquÍ es importante aclarar que los jóvenes
emigraciones de murciélagos de otras
despantalonados no eran degenerados
zonas.
exhibicionistas ni nada parecido, sino
137
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
miembros importantes del "Partido de los solemne y echo mano de, la ironía
Gnornos y el Estado Libre de Orange" que
Ya amanece entre los humos
buscaban Llamar la atención de la opinión
De la capital
pública para un programa en que se
abro una lata para desayunar,
proponían nuevos sistemas económicos,
subo en mi auto
educativos, agropecuarios e industriales,
lo pongo a calentar
nuevos estilos de vida basados en diversas
y voy tocando la bocina
acciones y muy especialmente en un plan de
tatatatata tatá
defensa ecológica que incluía puntos tan
saludable como la abolición del automóvil:
Porque yo soy contaminador
Pero el de estos jóvenes holandeses no es un
superpoblador
caso aislado. En todo el mundo se han
desforestador
multiplicado no sólo las manifestaciones en
y consumidor
favor del medio natural, sino incluso han
ensordecedor
surgido múltiples asociaciones en pro del
incinerador
equilibrio ecológico.
vivo en esta ciudad
consumo y consumo
Las canciones de protesta y el rock de las
todo lo que quiero comprar
décadas de 1960 y 1970 han abundado en
y nunca camino
críticas a quienes detentan el poder político y
por que me puedo cansar
económico por la degradación continua del
medio natural. Así, mientras Jim Morrison de
Tan, preocupados han estado los jóvenes
Los Doors pregunta ¿Qué le han hecho a la
de estas décadas por la contaminación,
tierra? ", John Mayall grita: "La naturaleza
que en todo el mundo han proliferado las
desaparece" y luego añade:
tiendas de alimentos y medicinas
naturistas y no han sido pocos los que han
Pertenecemos a una generación que quizás
emigrado de las grandes ciudades para
viva su tiempo natural pero, en cuanto a
establecerse en pequeños poblados o en
todos nuestros hijos Todos nuestros hijos
comunas campestres.
Nacerán para sofocarse
En la inmundicia humana
NATURALEZA DE LA ECOLOGÍA
La naturaleza desaparece
S
Y todos somos culpables
i al evaluar el rigor científico de
De este crimen masivo
una disciplina concedernos más
importancia a la obtención
Por su parte, el grupo mexicano
de"'conocimientos "ciertos" y objetivos
"Naftalina" resultó un poco menos
138
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
S
una de las ramas de la Biología que más e han mencionado los factores que
escollos presenta. Esto implica una constituyen eso que ha dado en
suerte de “imperfección" que lejos de llamarse el medio ambiente y que
desalentar a los ecólogos les ha algunos biólogos no exentos de inclinaciones
planteado un reto que no han vacilado literarias han calificado como "el escenario
en aceptar. El problema radica en que las de la vida". Pero resulta oportuno insistir y,
variables o factores que intervienen en ampliar lo dicho porque, en verdad, nos
-
un proceso determinado o las relaciones encontramos, ante un tema de complejidad
que mantiene una población en ese, casi insondable. Me importa hacer hincapié
esquema son tan complejas que no es en el hecho de que el medio ambiente no es
raro que se nos escapen algunas de una entidad estática, sino, algo que cambia
ellas; lo cual, traducido al lenguaje del continuamente. Y aquí hago la advertencia
método experimental significa la de que conscientemente he evitado la
presencia de una o mas variables utilización de la palabra "evoluciona" porque
extrañas, que, por definición disminuyen es este un término que, a mi juicio, lleva
o anulan la validez de ciertos resultados implícita la idea de progreso y no sería
y obstaculizan la formulación de aventurado afirmar que los cambios
predicciones. geológicos experimentados por nuestro
planeta no siempre pueden visualizarse
Con todo, el incontenible caudal de datos como progresivos o ascendentes, sino como
acumulados y el avance implacable de la una serie de avances y retrocesos mas o
computación más una serie de recursos menos fortuitos.
estadísticos y matemáticos, aunados a
un sin fin de refinadas técnicas que, No está de más hacer un poco de historia
como el empleo de satélites artificiales; y recordar la labor de tres hombres de
permiten conocer detalles asombrosos ciencia que, poseedores de un
respecto a la conducta de los animales o pensamiento fecundo, elevaron e
los desplazamientos de las poblaciones, impulsaron la Biología y la Geología. En
hacen que la Ecología se perfile como primer lugar haremos referencia al gran
una disciplina llamada a desempeñar un Lamarck (véase fig. 1.4), autor de la
papel decisivo en el futuro de la primera teoría de la evolución que tuvo el
humanidad (¿lo habrá?). rigor necesario para trascender. Este
autor propuso que, puesto que el medio
ambiente se halla en constante
transformación, los organismos necesitan
139
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
eminente geólogo inglés Carlos Lyell (véase de más que volviéramos la atención al
fig. 1.5), quien concibió la corteza terrestre hecho indudable de que además de los
1. La modalidad de ayuda o
protección que puede darse entre
los miembros de una misma
población (como los lobos que
cazan en manada o entre
poblaciones distintas (una abeja
poliniza a una planta).
141
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
S
Aunque he recurrido a algunos casos i consideramos que un ecosistema
extremos, no cabe duda que la competencia suele definirse como una compleja
cualquier organismo resulte, sobre todo en elementos físicos y seres vivos que actúan
sumamente precario. Tan terrible panorama biosfera o sea el espacio del planeta que
se torna aún más crítico para las especies esta habitado por seres vivos, es un
Finalmente hay que subrayar el peligro que sí una interacción constante, ocupan un
muy conocidas, tales como los rayos indudable que los organismos del bosque y
cósmicos, las manchas solares o las fases el medio físico en el que están asentados
142
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
L
os organismos del ecosistema o
ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA biocenosis pueden dividirse en tres
C
grandes grupos: productores,
onviene hacer hincapié en dos
consumidores y descomponedores:
entidades que, por ser las partes
integrantes del ecosistema,
resultan de especial importancia para el PLANTAS
ecólogo: a) los organismos del ecosistema,
S
que constituyen lo que se, llama biocenosis; alvo raras excepciones, los
b) el medio físico en que se asientan tales integrantes del reino plantas (que
organismos, al cual se conoce con el no es lo mismo que reino vegetal)
nombre de biotopo, (biotopo = lugar de la utilizan la energía radiante del Sol para
vida). transformar el agua; ciertas sales y el
dióxido de carbono en sustancias orgánicas
que, tarde o temprano, servirán de
alimento no sólo a ellas; sino también a los
restantes organismos que habitan el
planeta.
143
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
L
a subsistencia de todos los animales que va recortando con su cuchillo. Me he
depende de las plantas, de los convertido en un consumidor terciario
productores, de ahí que los animales piensa mientras busca ramas secas.
reciban el nombre de consumidores. Entonces se propone encender: una
Cuando la dependencia es directa, esto es, hoguera que podría servirle no sólo para
cuando el animal se alimenta directamente ablandar un poco la carne, sino también
de plantas (como una jirafa que come hojas para mantener alejados a los leopardos y
de los árboles), decimos que el consumidor panteras que, sin duda, merodearían por la
es de tipo primario. Pero si el animal en noche y podrían, en un descuido convertirse
cuestión es carnívoro (como ejemplo el en consumidores cuaternarios. En el
león que caza a la jirafa) entonces resulta, siguiente capitulo volveremos a tratar este
que el consumidor es secundario. Sobra asunto.
decir que la criatura que sigue en la cadena
sería un consumidor terciario. ¿Aquí es
donde se nota que he seleccionado un mal
ejemplo porque quien va a comerse al león?
(Véase fig. 1.8.) Bueno, podríamos forzar el
asunto a imaginar a un cazador perdido en
el África misteriosa. Lleva cuatro días sin
comer y, en su fusil no le queda más que
un tiro. En eso descubre a un suculento
antílope que bebe despreocupadamente a la
orilla del río; contiene el aliento, apunta con
cuidado y, cuando está a punto de disparar,
aparece un león que resulta bastante
amenazador y que, por lo visto, está
aburrido de comer jirafas. El cazador ha
perdido la oportunidad de elegir de modo
que busca el punto preciso, dispara y el
terrible felino se desploma, mortalmente
herido. Desesperado a causa de la
144
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
E
l que escribe tiene que confesar sólo eliminan los cadáveres al ir
145
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
E
s indudable que, saber si un extinción de la otra.
organismo es productor,
consumidor o descomponedor nos Considerando todo lo anterior podríamos
brinda una información valiosa, pero definir un nicho ecológico como el papel
insuficiente. Porque al ecólogo ocupado en que desempeña una especie que tiene
saber de que se alimenta cada especie, con su vez, es utilizada como alimento
146
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
por otras especies y actúa de clasificación para los seres vivos, tan
manera peculiar sobre el medio y necesario es valerse de una definición de
los organismos que coexisten con especie como conocer sus limitaciones.
ella.
A pesar de que nos detendremos mas
adelante en el tema de las poblaciones,
ESPECIE Y POBLACIÓN
conviene señalar que estas se definen como
E
grupos de organismos de una especie
l concepto de especie plantea un
determinada. Cada especie esta integrada,
problema crucial al biólogo
pues, por una o varias poblaciones.
moderno, puesto que no existe una
definición absoluta. Sin embargo, se
LÍMITES Y EXTENSIÓN DEL
reconocen múltiples intentos para delimitar
ECOSISTEMA
el alcance de tan imprescindible concepto.
E
He aquí uno de los más aceptados:
xisten ecosistemas artificiales cuyos
que son interfecundos y capaces de tener diversas. Pero los ecosistemas naturales
que-abundan los organismos inferiores que así amplias zonas de transición. Resultado
reportado casos de plantas y animales que, con las necesidades planteadas por el
a pesar de vivir en localidades distintas, han problema que intenta resolver. Es preciso
colmo (y conste que la siguiente es una en entidades reales, nos encontramos ante
objeción mínima parece ser que, gracias a una abstracción, ante un modelo, ante un
S
escasamente diversificados (en cuanto al e calcula que en nuestro planeta (el
148
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
149
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
U
no de los fenómenos que más algunas de las poblaciones afectadas.
población vegetal o animal que se llevan a tan dilatado como la formación del suelo.
verde, por ejemplo). Pero a pesar de lo que sucesión comienza con el surgimiento de
de equilibrio ecológico.
150
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
E
l hombre se ha convertido en el
factor más influyente de la
estructura del ecosistema, y su
influencia va desde la simple disminución
en el número de individuos de ciertas
poblaciones, hasta la destrucción temporal
del ecosistema original. Ejemplo de esto
último es un fenómeno muy corriente en
las zonas tropicales de nuestro país y que
consiste en la devastación o desmonte de
la selva para sembrar maíz. Ya tendremos
ocasión de referirnos a las consecuencias
de tan funesta práctica. Por ahora baste
señalar que la transformación de un
ecosistema natural en un cultivo
constituye, desde el punto de vista de los
factores biológicos, una simplificación
radical en cuanto a diversidad (lo cual
significa una disminución de la estabilidad)
y un aumento de la productividad.
por debajo de la corteza. Acto seguido
aparecen una serie de insectos (escarabajos Cuando el cultivo en cuestión es
y escolopedras), arácnidos (arañas patonas, abandonado (cosa que ocurre con
arañitas), quilópodos (ciempiés y frecuencia en las zonas selváticas) la
esclopedras) miriápodos (milpiés) y comunidad comienza un proceso seriado de
crustáceos (cochinillas de la humedad) que reconstrucción que no es otra cosa que una
establecen cadenas alimenticias y que sucesión secundaria y que,
caracterizan las distintas etapas de la desafortunadamente, suele requerir
sucesión. Existen además, sucesiones que muchos cientos de años para su
pueden completarse en tan pocos días que culminación. Pero será injusto dar la
cualquiera puede estudiarlas directamente. impresión de que invariablemente el
Considérese como ejemplo una infusión de hombre destruye o sobreexplota los
151
ECOLOGIA PARA PRINCIPIANTES__________________________________
152
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
ENERGIA Y MATERIA
ECOLÓGICOS
energía, solar que produce los vientos, la
L
os adelantos de la Física, y lluvia, las corrientes marinas y, mas que
concretamente el descubrimiento de nada, la cantidad de esa energía que las
que la materia puede transformarse plantas verdes incorporan al ecosistema.
en energía y viceversa, han venido a
complicarnos un poco la vida a los biólogos.
ENERGIA Y VIDA
Sin embargo, la circunstancia de que tales
E
transformaciones no resultan significativas
l mantenimiento de la vida exige
en los procesos biológicos nos permite
como condición indispensable el
seguir con las definiciones clásicas de
empleo de energía, la energía que
materia y energía: Materia: Algo que ocupa
utilizan los seres vivos proviene, salvo
un lugar en el espacio y que tiene masa.
insignificantes excepciones, de la energía
Energía: Aquello que puede realizar un
radiante del Sol (véase fig. 2.1). Pero,
trabajo (un cambio en la materia).
como esa energía entra continuamente en
el ecosistema y se disipa dentro de él, ha
El Sol es una estrella de tamaño medio que
quedado establecido que este es un
libera grandes cantidades de energía en
sistema abierto de energía.
forma de ondas electromagnéticas cuya
radiación corresponde principalmente a la
región del espectro que abarca desde la luz
ultravioleta hasta la infrarroja. El 52 % de
la energía radiante que proviene del Sol se
disipa al pasar por la troposfera; el 48%
restante llega a la Tierra, y de ahí un
porcentaje variable se refleja en la
atmósfera según la naturaleza de la zona
considerada y de acuerdo con la latitud y
época del año. Pero lo que más
directamente incumbe al ecólogo es la
153
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
FOTOSÍNTESIS
L
a fotosíntesis es una función
inversa a la respiración que
consiste en formar moléculas de
ATP (trifosfato de adenosina) y sintetizar
compuestos orgánicos a partir de energía
luminosa, agua, dióxido de carbono, sales
minerales y ciertas sustancias
nitrogenadas. Los organismos capaces de
realizar la fotosíntesis reciben también el
nombre de productores primarios.
CADENAS DE ALIMENTACIÓN
E
l primer eslabón de una cadena de
alimentacion siempre esta formado
por los productores primarios (véase
fig. 2.2). En el resto de la cadena se sitúan
los organismos incapaces de sintetizar sus
propios alimentos y que por ello se llaman
heterótrofos o consumidores.
154
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
155
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
A
tendencia a sustituir el término cadena de l hacer una pirámide donde
alimentación por trama de alimentación o productores y consumidores de
red trófica. distintos niveles se encuentren
representados proporcionalmente, lo
adecuado es tomar en cuenta la biomasa de
ocurre con el paso de un eslabón de la orgánica con que cuentan los organismos de
cadena al otro, de un nivel trófico al ese nivel. De hacerlo así, tendremos que,
siguiente, revela que va realizándose una como regla absoluta, las biomasas van
transferencia de energía que se disipa decreciendo considerablemente a medida
156
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
PRODUCTIVIDAD PRIMARIA
Por otra parte, resulta que al producirse la
L
a productividad primaria se expresa transferencia energética de uno a otro nivel
a través de una magnitud que trófico, hay una pérdida parcial de energía
compuestos orgánicos. Para determinar tal energía es un sistema inestable que tiende a
magnitud el ecólogo se enfrenta con alcanzar una estabilidad cada vez mayor
materia que ha sido "quemada" por la acuerdo con este principio, las cadenas de
E
l biólogo, como cualquier científico,
busca la coherencia de sus Maíz Hombre
L
sobre la energía de los ecosistemas con las a idea del devenir cíclico de las cosas
destruye, sino que se transforma. Y en la partida ha sido piedra angular para diversas
del Sol se transforma en energía química, al hombre y a las cosas como entidades
157
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
que los pensadores que se han aferrado al Se calcula que el 95 % del peso de las
devenir cíclico no andaban muy células corresponde a sólo cuatro
desencaminados, al menos por lo que se elementos: hidrogeno, oxígeno, carbono y
refiere a la materia que constituye a los nitrógeno. La totalidad puede completarse
seres vivos. con la siguiente lista: fósforo, azufre, calcio,
potasio, magnesio, hierro, cloro, sodio,
Contrariamente a lo que sucede con la cinc, manganeso, cobre, fluor, yodo,
energía, la materia es utilizada cíclicamente molibdeno y cobalto.
en los ecosistemas y no requiere ser
reabastecida desde el exterior. Esto
CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
significa que el agua, el nitrógeno, el
Y
carbono, el azufre, el fósforo, etc., circulan
a se ha dicho que, contrariamente a
de unos organismos a otros, pasan al aire o
lo que sucede con la energía, la
al suelo y vuelven a incorporarse a otros
materia, y más concretamente, los
organismos en ciclos que se repiten
elementos biogénicos circulan dentro de los
incesantemente. Es lógico pues, que la
ecosistemas y permanecen en cantidad más
biosfera se considere, por lo que toca a la
o menos constante.
materia, como un sistema cerrado.
ELEMENTOS BIOGÉNICOS
D
el centenar de elementos químicos
que existen en la Naturaleza,
parece ser que sólo el 20%
resultan esenciales para la vida, de ahí que
hayan recibido el nombre de elementos
biogénicos. Tales elementos suelen
combinarse en una serie de compuestos
que reciben el nombre genérico de
nutrimentos. Vale la pena señalar que la
mayor parte de los libros y artículos
editados en castellano sobre el tema hablan
de "nutrientes" por haber realizado una
traducción apresurada y bárbara del
término inglés "nutriente" (véase fig. 2.5).
158
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
LA PÉRDIDA DE MATERIA
A
l decir que los elementos
permanecen en el ecosistema en
cantidad "mas o menos constante"
nos referimos al hecho de que los
ecosistemas no suelen estar totalmente
aislados. Hay ecosistemas como la selva
tropical que son sumamente "avaros" con la
materia propia y cuentan con eficaces
sistemas para recapturar el patrimonio de
detritos y organismos muertos. Pero, en
términos generales, los descomponedores
de un ecosistema devuelven al medio los
elementos que los productores habían
extraído de él. No es inusual sin embargo,
que una parte de estos elementos sea
arrastrada por los ríos y vaya a parar a los
inmóviles y silenciosos fondos marinos. La
oscuridad absoluta de tales abismos
imposibilita la existencia de plantas que
reinicien el ciclo.
ante la extensión del empleo de fertilizantes recordar que los organismos del
ricos en fósforo, pues la solubilidad de este ecosistema, y sobre todo las plantas,
elemento determina su fácil arrastre hasta emplean considerable cantidad de agua
los fondos marinos. para sus procesos vitales y devuelven una
parte importante de ella a la atmósfera por
medio de la transpiración, proceso que sirve
E
l agua cubre el 73 % de la superficie para transportar nutrimentos y alimentos
de kilómetros cúbicos. A pesar de tan un par de elogios del agua que habrán de
descomunales cifras, existen zonas del resultar útiles al lector a medida que
angustiosamente.
En primer lugar, no hay que perder de vista
El ciclo consiste en que el agua Se calienta que el calor específico del agua es muy
condensa en pequeñas gotas que forman para ciertos ecosistemas, por ejemplo, que
las nubes. A continuación las gotitas van el hielo sea mas ligero que el agua líquida.
N
El consumo y reabastecimiento de oxígeno-
adie ignora que la vida requiere de
en el aire y en el agua depende, pues, de la
oxígeno no sólo porque este
respiración (que es común a la inmensa
elemento forma la cuarta parte de
mayoría de los seres vivos) y de la
las moléculas orgánicas, sino porque la
161
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
fotosíntesis (exclusiva de las plantas verdes tales como el carbón, el gas natural y el
y de ciertas algas y bacterias. Es obvio que petróleo. Con todo, la actividad del hombre
si la función fotosintética y la respiración ha determinado la vuelta de importantes
fueran igualmente intensas, no habría cantidades de ese carbono que durante
oportunidad para otros organismos. tanto tiempo había permanecido separado,
Afortunadamente, el oxígeno producido por lo cual, según parece, puede ocasionar
una planta durante el día (es decir, serios problemas a la biosfera.
mientras se lleva a cabo la fotosíntesis) es
superior a la que consume durante 24
horas de función respiratoria. CICLO DEL NITRÓGENO
E
l nitrógeno forma el 78% del aire y
CICLO DEL CARBONO se coloca entre los cuatro elementos
biogénicos más importantes. Las
E
l dióxido de carbono es un gas plantas lo incorporan directamente del aire,
imprescindible para la vida. Se utilizando nitratos o nitritos diversos que
encuentra en la atmósfera en extraen del agua o del suelo o, como en el
proporción de 0.03 % y se sabe que el caso de las leguminosas, gracias a su
mantenimiento de tal proporción esta a asociación con bacterias nitrificantes que
cargo del mar, que, según ciertos cálculos, forman nódulos en las raíces.
contiene 50 veces mas CO2 que el aire. El
CO2 del agua o del aire es absorbido por los
productores para la fotosíntesis, luego, Sea por uno u otro procedimiento, el
incorporado por los consumidores y nitrógeno es absorbido por los productores
finalmente degradado por los que lo requieren para la elaboración de
descomponedores. Durante todo el ciclo el proteínas y ácidos nucleicos, pasando luego
CO2 es devuelto a la atmósfera por la a los consumidores, más tarde a los
sencilla razón de que todos los participantes descomponedores y finalmente regresa al
respiran, pero la parte mas intensa de este medio ambiente.
retorno corre a cargo de los
descomponedores. Las plantas que emplean nitratos o nitritos
dependen de bacterias tales como
A lo largo de la historia del planeta ha Rhizobium o Azotobacter, las cuales actúan
habido una acumulación de carbono que no libremente o forman los nódulos que ya han
ha-sido reincorporado al ciclo. Esto ocurre sido citados. También hay bacterias
en la formación de rocas carbonadas quimiosintéticas, como las del género
llamadas calizas o de combustibles fósiles Nitrosomonas, "expertas" en transformar el
162
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
P
or el sólo echo de participar en la
estructura del ATP y de los ácidos
nucleicos, el fósforo se convierte en
uno de los elementos fundamentales para
163
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
E
l azufre se encuentra combinado
con diversos elementos para formar
Desafortunadamente, el fósforo no sulfatos, sustancias solubles en
permanece disuelto en las aguas agua que son absorbidas por las plantas
superficiales sino que se precipita a las para la síntesis de ciertos aminoácidos y
aguas del fondo que, en cambio, suelen que después habrán de ser la fuente de
estar saturadas de tan preciado elemento. abastecimiento para los consumidores.
La precipitación y pérdida del fósforo en el
fondo del mar no resulta absoluta gracias a
un fenómeno originalmente denominado
upwelling que se ha traducido como
afloramiento, brotación, emergencia o
remonta de las aguas y que consiste en el
surgimiento de las aguas profundas
impulsadas por corrientes de aire que se
mueven en forma paralela a la costa. Esta
remonta de aguas produce no sólo una
explosión de vida en los lugares en que
ocurre, sino que también determina el
regreso de una pequeña cantidad de fósforo
a la tierra, lo cual se logra mediante la
explotación del guano que producen las
aves marinas y que rinde enormes
beneficios a la agricultura (véase fig. 2.8).
164
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
L
no es incorporado por las plantas resulta os seres vivos presentan casi
arrastrado, lo mismo que fósforo, hacia el siempre un ciclo vital que incluye las
fondo de lagos y océanos (véase fig. 2.9). etapas comprendidas entre su
nacimiento y su muerte. Pero, como no hay
organismos que vivan aislados, la suma de
los ciclos vitales de cualquier población
depende de una intrincada serie de ciclos
vitales de otras poblaciones, así como de
los ciclos astronómicos más lo que ha dado
en llamarse ciclos biogeoquímicos. A partir
de lo anterior podrá llegarse a definir los
ciclos ecológicos como una sucesión de
cambios progresivos que experimentan las
comunidades de organismos en constante
interacción con el medio. La naturaleza
cíclica de los ecosistemas deriva de dos
hechos fácilmente observables: a) la
actividad del ecosistema no es constante,
presenta altibajos, y b) los altibajos del
ecosistema guardan una cierta regularidad.
165
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
CICLOS ASTRONÓMICOS
L
os ciclos astronómicos que incumben
al ecólogo son consecuencia de las
posiciones de la Tierra y de su
satélite respecto al Sol. Tales posiciones
determinan la noche y el día, las
estaciones, los meses lunares, etc.
L
dimensiones del área en que se disemina la
os ciclos astronómicos, los ciclos
radiación (que es mayor en los polos que en
bioquímicos y ciertos factores
el Ecuador) y c) la densidad de las capas
fortuitos determinan de muy diversas
atmosféricas que debe atravesar la
maneras los ciclos vitales. Dicho de otra
radiación (véase fig. 2.10).
manera, las alteraciones cíclicas del mundo
exterior ocasionan una serie de ajustes
internos en los organismos. No es difícil
detectar infinidad de comportamientos que
obedecen a las variaciones diarias o anuales
de agua, luz, temperatura, nutrimentos, etc.
166
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
RITMOS CIRCADIANOS
E
xisten muchos organismos
planctónicos que se sitúan a
distintas profundidades según la
intensidad de la luz, la temperatura, la
salinidad, etc., factores que suelen fluctuar
de acuerdo con la hora del día.
167
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
CICLOS INFRADIANOS
A
los ciclos que duran mas de un día
se les llama, en general,
infradianos. Existen ciclos
mensuales como, por ejemplo, el ciclo
menstrual de la mujer y de ciertos primates
(véase fig. 2.13). Hay también ciclos
anuales que son mucho más notables en
zonas frías y templadas. Por ejemplo, un
bosque caducifolio presenta aspectos muy
distintos sen sea verano o invierno.
Figura 2.12.
L
os diversos ciclos de nutrimentos
entran en estrecha interacción
dentro del ecosistema. Como
ejemplo basta citar que es la formación de
ciertos compuestos como el fosfato férrico,
el fósforo pasa de un estado insoluble a
otro soluble, con lo cual queda a disposición
de los organismos del ecosistema.
La diapausa es una etapa del desarrollo de por la acción de tales bacterias, estas
169
ENERGIA Y MATERIA____________________________________________
P
el fósforo y el potasio son retenidos con
arece ser que la fotosíntesis logra
"avaricia" por los árboles y el suelo se
transformar tan sólo el 1% de la
empobrece considerablemente, de ahí que
energía radiante que llega a la
los cultivos realizados después de
Tierra. ¿Qué ocurre entonces? ¿A qué
desmontar resulten poco productivos (es
obedece un desperdicio tan grande?
decir que no sean aptos para almacenar
energía) y tengan que ser abandonados al
No cabe duda de que los ciclos ecológicos y
poco tiempo. Además, el desmonte
biogeoquímicos ejercen entre sí
ocasiona la filtración de los nutrimentos y
regulaciones biológicas y fisicoquímicas que
su arrastre hasta el mar. Pero esto no
actúan unas sobre las otras en una trama
ocurre en condiciones naturales porque,
altamente complicada.
afortunadamente, la selva cuenta con un
sistema formado por raíces y hongos
Los nutrimentos son factores limitantes
subterráneos que recuperan todos los
para el desarrollo de los ecosistemas. Por
nutrimentos reintegrados al suelo por la
ejemplo, el fósforo forma parte del ATP y de
apresurada acción de los descomponedores.
los ácidos nucleicos. Sin fósforo disponible
el ecosistema no puede prosperar. Existen
muchos organismos que participan en la
regulación de los nutrimentos y la energía.
Un caso harto conocido es el de las aves
que extraen peces del agua. El fósforo
arrastrado, por los ríos llega al mar y se
sedimenta. Luego vuelve a la superficie
gracias a la emergencia o remonta de las
corrientes y es incorporado por los
productores primarios (fitoplancton). Acto
seguido entra en acción los consumidores
primarios (zooplancton), los consumidores
secundarios (peces) y finalmente las aves
pescadoras que restituyen el fósforo a la
tierra por medio del guano.
170
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
POBLACIONES Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA
H
ay ocasiones en que el ecólogo
tiene necesidad de obtener se fusionen ni tampoco para que una
autoecología, parte de la Ecología que interactúan entre sí, con otras poblaciones,
puede definirse como el estudio de las y en general, con el entorno físico. Es obvio
resto de los organismos y el medio. elefantes, termitas) que en las que tienen
hábitos solitarios (osos, jaguares).
CRECIMIENTO POBLACIONAL
POBLACION
L S
e da el nombre de crecimiento
a población se define como un poblacional, al aumento o
conjunto de organismos de la misma disminución del número de
especie que ocupan un área más o individuos que constituyen una población.
menos definida, que comparten En términos teóricos, el crecimiento de una
determinado tipo de alimento y que, si se población puede ser asombroso. Carlos
reproducen sexualmente, realizan un Darwin dice en su Origen de las especies,
intercambio de genes. que:
El elefante es considerado como el animal
que se reproduce más despacio entre todos
Aunque ya se ha dicho que cada especie los conocidos, y me he tornado el trabajo
suele tener una o más poblaciones de calcular la progresión mínima probable
distribuidas cada una en una área de su aumento natural; si admitimos que
determinada, todo parece indicar que no empieza a criar a los treinta años, y que
continúa criando hasta los noventa,
existe ningún impedimento insalvable para produciendo en este intervalo seis hijos, y
171
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
que sobrevive hasta los cien años: y siendo Es lógico suponer que, a medida que crece
así, después de un período de 740 a 750 una población, aumenta la competencia
años habría aproximadamente diecinueve entre los individuos que la integran por la
millones de elefantes vivos descendientes sencilla razón de que los alimentos y
de la primera pareja (véase fig. 3.1). nutrimentos son limitados. Esto determina
que las gráficas elaboradas para registrar el
crecimiento de poblaciones (número de
individuos en función del tiempo) tengan
forma de sigmoide (véase fig. 3.2).
L
se trata de poblaciones cerradas, es decir,
a densidad de población esta dada
aquellas que carecen de individuos
por el número de individuos que la
entrantes (inmigración) y salientes
constituyen en relación con alguna
(emigración).
unidad de espacio; por ejemplo, tres leones
por kilómetro cuadrado.
172
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
U
Tal ocurre cuando se presenta la langosta o no de los fenómenos más
la marabunta. Sin embargo, por lo común asombrosos del ecosistema es lo
existe un equilibrio de las poblaciones que ha dado en llamarse
naturales, en el cual juegan un papel homeostasis de las poblaciones.
decisivo los depredadores. A mayor Originalmente acuñado por fisiólogos, el
densidad de población, mayor será la término homeostasis se refiere a la
mortalidad ocasionada por los conservación de innumerables factores que
depredadores. Asimismo, estos mantienen constituyen lo que se conoce como el medio
su población gracias a que, al volverse interno de los organismos. Mantener la
escasa una de las especies que les temperatura de nuestro cuerpo (37° C) en
alimenta, lo común es que recurran a otras cualquier clima es un fenómeno de
especies, con lo cual dan tiempo a que homeostasis. Lo mismo ocurre con la
aquella se reponga y, a la larga, a una conservación de una cierta cantidad de
oscilación alternada de las poblaciones glucosa en la sangre o de una cierta presión
alimenticias. De ahí que mientras mayor dentro de las células. En Ecología, la
sea la diversidad, más presas alternativas homeostasis se refiere al hecho de que las
tendrán los consumidores y más estable poblaciones tienden a autorregularse, a
será el ecosistema. Cuando, por el permanecer más o menos constantes, pero
contrario, las cadenas de alimentación son a condición de que el ecosistema en que
lineales o simples, el sistema resulta viven esté en equilibrio. Entre las formas
extremadamente inestable. A pesar de más eficaces y temibles de romper el
haberse empleado otros términos, ya se ha equilibrio del ecosistema se cuenta la
dicho que las diferentes poblaciones que introducción irracional de nuevas especies.
habitan en un ecosistema se relacionan El ejemplo obligado se refiere a algo
recíprocamente. Pero hasta donde llega la ocurrido en Australia. Alguien tuvo la
importancia de tales relaciones? La desventurada idea de que lo que ese país
respuesta es que, salvo insignificantes necesitaba eran conejos. A los ejemplares
excepciones, no existen poblaciones seleccionados les sentó de maravilla el
autosuficientes porque todas ellas clima del lugar y no tardaron en entregarse
dependen de otras que les proporcionan los con singular dedicación a uno de sus más
medios para la alimentación, la caros pasatiempos: la reproducción. Al poco
173
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
A
población de tales roedores, ésta aumentó l hablar del medio ambiente
irrefrenablemente y los asombrados colonos (capítulo 1) se ha hecho referencia
presenciaron auténticas devastaciones en la a tres modalidades distintas de
vegetación de los campos, lo cual, relación entre los organismos: 1o. Ayuda y
indirectarnente, ocasionó daños tremendos protección, 2o. Relaciones presa-
en otras poblaciones animales. depredador y 3o. Relaciones de
competencia entre una o varias
COMUNIDAD poblaciones. Ahora trataremos de enfocar el
problema desde otro punto de vista.
L
a comunidad suele definirse como
una entidad formada por varias A pesar de la insistencia en que las
de comunidad es esencial en el trabajo del señalar que los distintos organismos de una
área aparezcan también en áreas vecinas. recíprocas. También las hay que son
Por otra parte, las zonas de transición o perder mucha agua. En eso descubres un
ecotono) no suelen tener la nitidez que aprovechar la sombra. La relación que has
todo, los biólogos no han perdido de vista la benefactor decide echarse a correr y te
imprecisas entidades y ha sido creada una del Astro Rey. Haces varios intentos de
disciplina que se ocupa de las relaciones recuperar la sombra pero el animal insiste
174
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
175
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
RELACIONES RECIPROCAS
E
s evidente que todas las poblaciones
están sujetas a una o más
modalidades de relación recíproca,
siendo las más frecuentes: depredación,
mutualismo, esclavitud, usurpación y
parasitismo.
DEPREDACIÓN
L
a mayoría de los depredadores son
animales de vida libre que se dedican
a la nada amigable ocupación de
devorar total o parcialmente a otros
organismos. Cuando el sujeto devorado es
una planta, además de consumidor
primario, el animal resulta ser un
depredador herbívoro. En cambio, si el
Aunque la depredación determina el
depredador vive de los animales que caza,
aniquilamiento o mutilación de la presa,
se dice que es carnívoro (véase fig. 3.4).
ésta suele recibir, en tanto forma parte de
Existen también unos cuantos casos de
una población, un beneficio indirecto. La
plantas que, por estar provistas de
clave de tal paradoja está en que la muerte
mecanismos que les permiten atrapar y
de algunos individuos resulta favorable para
digerir a ciertos animales pequeños, han
que la población a la que pertenecen no
sido llamadas carnívoras.
resulte víctima de los múltiples
inconvenientes que acarrea la
superpoblación. Asimismo, la desaparición
de los individuos peor dotados resulta
beneficiosa desde el punto de vista de la
evolución de la especie.
176
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
MUTUALISMO
Y
a se ha hablado de la relación de ESCLAVITUD
E
(trébol, alfalfa, haba) y bacterias l caso más sonado en la literatura
nudosidades desde las cuales producen "primas" del genero Formica. Cuando estas
sales nitrogenadas que son indispensables llegan a adultas, tienen que mantener a sus
ejemplo que el autor no puede menos que pulgones, cuyos azucarados excrementos
D
cuentan con ovarios tan herméticamente e todos conocido es el caso de
cerrados que no podrían ser fecundados si ciertas aves que ponen sus huevos
no fuera porque la Pronuba perfora la pared en nidos ajenos para aprovechar el
y deposita entre los óvulos una pelotita de calor de especies mas pacientes y
polen que ha obtenido previamente de las abnegadas. Pero existen casos, como el del
anteras. Lo inquietante del asunto esta en genero Molothrus, que sobrepasan lo
que tal maniobra parece obedecer a la imaginable porque no sólo aprovechan el
necesidad que tiene la mariposa de desovar nido y los cuidados, sino que llegan al
en el interior de mismo óvulo que ha extremo de expulsar a los legítimos
polinizado para que sus crías puedan polluelos y acaparar para si todo el alimento
alimentarse de él mientras completan su que llevan los padres adoptivos (véase fig.
desarrollo. Afortunadamente para ambas 3.5).
especies, las voraces larvas respetan
suficientes semillas para que las yucas se
reproduzcan a su ritmo normal.
177
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
PARASITISMO
L
o que distingue a esta modalidad es Existen organismos parásitos que tienen
que el parásito vive a expensas del que recurrir a uno o más intermediarios
huésped causándole daño, y que se para poder abordar a sus huéspedes con
aloja encima (ectoparásito) o en el interior regularidad. Tal es el caso del protozoario
(endoparásito) de su cuerpo. Acaso lo más causante del paludismo, el cual pasa una
útil para no confundir al depredador con el parte de su vida dentro de los mosquitos
parásito sea la talla. Mientras que el del género Anopheles y la otra en la sangre
depredador suele ser mayor que su presa, el de la especie humana. Al hombre le
parásito, comparado con su huésped, interesa no sólo conocer a sus parásitos y a
resulta un ente diminuto. Piojos, ladillas, los de las plantas y animales que utiliza,
pulgas, garrapatas y corucos son sino también a los parásitos y depredadores
ectoparásitos ampliamente conocidos. de sus competidores y enemigos. La clave
Igualmente famosos son algunos de dicho interés está en que, a la postre,
endoparásitos tales como ciertas amibas esos parásitos y depredadores resultan
178
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
RELACIONES UNIDIRECCIONALES
C
uando dos especies se relacionan
dé manera que sólo una de ellas
recibe algún beneficio, se trata de
un caso de comensalismo. El individuo
indiferente o no afectado se llama huésped;
el beneficiado, que recibe el nombre de
comensal, puede depender total o
parcialmente del huésped. En el primer
caso, los procesos evolutivos pueden
desembocar en relaciones simbióticas o de ESTRATIFICACION ECOLOGICA
parasitismo.
L
os distintos organismos de cualquier
Una de las muestras más conocidas de comunidad no se distribuyen al azar,
comensalismo es la de las plantas epifitas, sino de acuerdo con sus afinidades,
como el heno y ciertas orquídeas, que en uno o más espacios determinados.
crecen encima de diversas especies de
árboles. En su tenaz intento de conocer a las
comunidades, los biólogos han optado por
Tratándose de animales, el ejemplo clásico facilitar su labor trazando una serie de
es el del pez rémora que se adhiere a la divisiones horizontales (que en ocasiones
superficie ventral del cuerpo del tiburón y son reemplazadas por círculos concéntricos)
recibe de éste no sólo transporte gratuito, que corresponden a subcomunidades
llamadas capas o estratos. Huelga decir que
179
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
DINAMICA DE LA COMUNIDAD
L
a simple contemplación de una
EI hecho de que los organismos que
plácida laguna o de un silencioso
constituyen a cada estrato de la comunidad
bosque puede dar al principiante la
tengan una serie de afinidades y nexos
sensación de inmovilidad casi absoluta. Sin
especiales no significa que mantengan un
embargo, a estas alturas del texto, el lector
aislamiento riguroso. Es claro que, por
tiene ya sobrada información para saber
ejemplo, la capa subterránea de un bosque
que, tras las engañosas apariencias,
tiene múltiples relaciones con la capa del
cualquier ecosistema está sujeto a una
suelo o con la que corresponde a las
dinámica múltiple y a menudo vertiginosa:
hierbas o a los arbustos. Por otra parte
el flujo de la energía, los ciclos
tenemos que, por regla general, los
biogeoquímicos y la homeostasis. Por si
180
POBLACION Y COMUNIDADES
AUTOECOLOGIA________________________________________________
181
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
LOS MARES
E
l hecho de que iniciemos este atmósfera. Con todo, las variaciones de
varios motivos. En principio hay que señalar estaba el astrónomo griego Tolomeo (siglo
no tienen rival y que sin duda jugarán un resulta tan extraordinaria como la
mar este poblado a todo lo largo, ancho y correspondía a la actividad fotosintética del
nombrado el más “denso” (no en el sentido recientes hacen suponer que la proporción
A
consiste en la influencia que tiene sobre el
clima, lo que le ha valido gran fama como caso lo más sobresaliente del agua
del Sol no sólo directamente, sino también disueltos. Todos sabemos que la sal de
mediante reflejos del cielo. Asimismo, mesa (cloruro de sodio) se produce en las
182
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
T
contenido mineral de esa agua corresponde odos los continentes están rodeados
al cloro y al sodio; el resto esta integrado por una zona poco profunda que se
azufre, potasio, bromo, hierro, calcio, etc. que llega hasta los 200 metros de
(constituidas por tales elementos) que zona más profunda, llamada talud
que conocemos con el nombre de salinidad. desde 200 hasta 2 000 metros. A
profundidades mayores se localiza la llanura
abisal (que no siempre es llana) y abarca
Una particularidad interesante del agua que de los 2 000 a los 6 000 metros habiendo
nos ocupa es que las proporciones relativas ocasiones en que alcanza los 11 000 metros
de iones y cationes disueltos son (véase fig. 4.2.)
constantes, de modo que los oceanógrafos
pueden determinar la cantidad de cada una
de las sustancias disueltas mediante la
determinación del contenido de cloro
(clorinidad). Asimismo, con base en este
dato es posible averiguar la densidad del
agua o viceversa (véase fig. 4.1.)
LAS AGUAS
183
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
L
as aguas correspondientes a la
plataforma continental han sido
bautizadas con el nombre de región
nerítica. En ella las marcas juegan un papel
muy importante y las olas producen una
agitación intensa que determina la
disponibilidad de abundantes nutrimentos
y, por ende, una productividad muy alta.
Cualquiera que haya estado en el mar,
habrá notado que las aguas de la zona
nerítica tienen poca transparencia, lo cual
se debe también a la agitación. Más allá de
la zona nerítica, empieza la región oceánica
que, por estar sometida a. corrientes
menos intensas, resulta más transparente,
tiene pocos nutrimentos disponibles y su
productividad es baja.
HABITAT
N
o podríamos continuar sin hablar
de una clasificación que divide al
mar en tres zonas o hábitat.
184
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
C
omo regla general puede decirse Los animales más frecuentes en el plancton
diversificados que los fríos, lo cual equivale huevos y larvas de moluscos, crustáceos,
a afirmar que en estos viven cantidades peces, etc. Este dato nos revela el hecho de
unas cuantas especies. La causa que tracción de su vida formando parte del
185
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
BIOMA LITORAL
Si revisamos en sentido inverso las cadenas
L
os organismos que habitan los de alimentación de la región pelágica,
litorales se encuentran tan bien encontraremos que los consumidores de
adaptados que no sólo resulta gran tamaño (moluscos cefalópodos, peces,
imposible encontrarlos en tierra o en la cetáceos) están precedidos por otros más
zona oceánica, sino que ni siquiera se pequeños, y estos por organismos del
repiten en los distintos ecosistemas zooplancton que resultan relativamente
característicos de la zona litoral. escasos porque dependen de una población
Quienquiera que haya observado la costa se no muy densa de fitoplancton. Tal escasez
habrá dado cuenta de que, en efecto, no está determinada por la pobreza de
habitan las mismas especies en una playa nutrimentos en las aguas.
arenosa que en una ribera rocosa, en la
desembocadura de un río (estuario) o en un Ya se ha hecho hincapié en la importancia
fondo fangoso. que tiene la luz para los organismos de mar
abierto. Con todo, vale la pena insistir en
que toda la productividad de la región
BIOMAS DE MAR ABIERTO pelágica depende de la zona fótica y, más
concretamente, del fitoplancton suspendido
D
entro de su relativa simplicidad, la en ella. Las nubes, la contaminación
zona oceánica presenta una serie atmosférica y de las aguas, así como la
de variantes de acuerdo con las turbiedad de las mismas, y los organismos
condiciones físicas y los nutrimentos. Ya se que en ellas habitan, son factores que
ha señalado que en el mar la zona nerítica determinan la profundidad de la zona fótica.
es la más poblada porque las olas y las Más abajo de ella, las plantas desaparecen
mareas no permiten la sedimentación de los y las condiciones de vida se tornan
nutrimentos. Sin embargo en mar abierto sumamente difíciles. Las criaturas de las
existen zonas donde ocurre el afloramiento profundidades se aplican con tesón a la
o emergencia de las aguas (up welling), tarea de tragarse al prójimo o a la de
que, como ya ha quedado dicho, atrapar los cadáveres y restos orgánicos
redistribuye los nutrimentos que que se precipitan hacia el fondo. Ante
normalmente se precipitan a los fondos nuestros ojos, las tales criaturas son tan
marinos. Resultado de tal emergencia es un antiestéticas que, puestas a competir en un
cuantioso aumento de la productividad, que concurso de feos, dejarían muy atrás a las
culmina en la existencia de biomasas alimañas más amenazadoras, a los más
enormes que contrastan con el resto de las grotescos murciélagos, a los dementes, los
aguas marinas. porros y los guaruras.
187
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
Por último, habría que dedicar algún hecho de que los ecosistemas de agua
espacio a los arrecifes de coral. Se trata de dulce se hallan muy bien delimitados, y, por
inmensas colonias de ciertas especies de ende, su estudio resulta no sólo más fácil,
corales que abundan en las regiones sino también más riguroso.
occidentales de los mares tropicales. En el
Atlántico destacan los arrecifes de una En comparación con el mar, las aguas
amplia zona que abarca la Florida, las Islas continentales sufren mucho más
del Caribe, el sureste de México y intensamente la acción de los factores
Centroamérica. Los arrecifes no prosperan ambientales. De todos es sabido que la
en mares con menos de 20 °C de mayoría de los ríos, estanques y charcas se
temperatura; tampoco les son propicias las secan en verano y que, en ciertos climas,
aguas pobres en oxígeno ni aquellas que, se hielan en invierno. Consecuencia de tan
como las de los estuarios, tienen poca peligrosos cambios es la adaptación de los
salinidad. Las grandes masas coralinas, que organismos a las condiciones desfavorables.
en ocasiones llegan a formar islas, se ven Existen peces que pasan la estación seca
aumentadas por las estructuras calcáreas aletargados, mientras que otros segregan
de otros organismos tales como percebes, una cubierta impermeable para no
anélidos, moluscos y algas coralinas. deshidratarse. Igualmente se presentan
Contribuyan o no a la formación del múltiples casos de invertebrados que
sustrato, existen innumerables especies forman quistes, así como diversas plantas
que hacen su vida en el arrecife tantas que que producen esporas y semillas capaces
no resulta aventurado afirmar que, desde el de salir airosas de la peor de las sequías.
punto de vista de la diversificación y la
complejidad, los arrecifes son homólogos Otra circunstancia que ha propiciado
acuáticos de las selvas tropicales. importantes adaptaciones, es el hecho
evidente de que la salinidad es mucho más
baja en las aguas dulces que en las
marinas, lo cual implica que las moléculas
AGUAS CONTINENTALES
de agua entrarían incesantemente a las
células por ósmosis, y, de no existir un
C
on el paso de los años, el estudio mecanismo homeostático, llegaría el
de las aguas continentales ha ido momento en que estallarían las
tomando cuerpo y originado una membranas.
disciplina floreciente que acapara la
atención de muchos hidrólogos y biólogos: En las aguas dulces abunda cierto tipo de
la Limnología. Quizás uno de los motivos animales (comúnmente insectos) que son
importantes del auge de tal disciplina sea el raros en el mar y que, por vivir en la
188
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
superficie, han sido clasificados como una ocupa de dos grandes tipos de formaciones:
categoría aparte: el neuston (véase fig. las aguas quietas (bioma lentica) y de las
4.6). También existe una porción corrientes (bioma Iótica). Huelga decir que
importante de organismos que forman el las aguas quietas incluyen charcas,
plancton (diatomeas, crustáceos), el necton estanques, cenotes, lagunas y lagos, en
(peces, anfibios) y el bentos del fondo tanto que las corrientes corresponden a
(insectos, crustáceos). Con todo, la fuentes, arroyos y ríos. Quizás las
diversidad de especies dulceacuícolas es diferencias más significativas entre unas y
muy inferior a la de los habitantes del mar. otras se deban al modo peculiar de
circulación de nutrimentos y flujo de
energía.
AGUAS QUIETAS
E
l hecho de que se meta en un
mismo costal a los diversos tipos de
aguas quietas, se debe a que, salvo
por el tamaño, no existen diferencias
demasiado acusadas entre unas y otras.
190
PRINCIPALES ECOSISTEMAS ACUATICOS____________________________
que se depositan los sedimentos en la Los organismos del necton son, en las
cuenca, y que culmina con la extinción del corrientes fuertes, muy buenos nadadores
lago y el surgimiento de un pantano. y ávidos consumidores de oxígeno. Tal el
caso de truchas y salmones. En cambio,
AGUAS CORRIENTES cuando el río se calma, la flora se
enriquece y los representantes del necton
S
i excluimos a los grandes ríos son sustituidos por nadadores lentos que,
(Amazonas, Orinoco, etc.), como las carpas, toleran muy bien las
altas donde la pendiente es mas acusada y origina un estuario, es decir, una zona rica
el flujo de las aguas adquiere mayor en nutrimentos formada por una mezcla de
Los grandes ríos suelen ser profundos y la abundantisimos individuos de unas cuantas
191
PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________
ECOSISTEMAS TERRESTRES
TUNDRA
L L
a característica principal de los
as tundras son planicies carentes de
ecosistemas terrestres es la escasez
árboles que se localizan
más o menos angustiosa de agua.
principalmente en
Entre el más y el menos (extremos que
corresponden a la selva tropical y al
un cinturón de tierra localizado entre los
desierto) existen diversos biomas, y no
57° de latitud norte y los hielos polares. En
sería raro que el lector tuviera ya noticia de
el hemisferio sur, la tundra ocupa
ellos.
territorios limitados (algunas islas, la
Patagonia y parte de Nueva Zelanda).
La determinación de los biomas suele
hacerse mediante las plantas que
Las tundras están sujetas a ciclos continuos
caracterizan a las comunidades climax;
de heladas invernales y deshielos de
pero, según ha quedado dicho, los
verano; suelen tener grandes zonas
ecosistemas tienen límites poco precisos, lo
pantanosas, pero la mayor parte cuenta
cual ocasiona serios dolores de cabeza a los
con un manto de tierra superficial mas allá
ecólogos.
de la cual no penetran las raíces por la
presencia continua de una capa congelada.
En términos generales, los ecosistemas
terrestres más importantes son, en orden
No es exagerado decir que el factor
de aparición a medida que se avanza de los
limitante numero uno para el desarrollo de
polos al Ecuador: tundra, bosque
los organismos del bioma túndrico es la
perennifolio, bosque caducifolio, pastizal,
temperatura. La vegetación propia de este
desierto y selva tropical.
ecosistema incluye, como es obvio, escasas
especies de líquenes y hierbas bajas.
Tampoco abundan las especies animales y
no es raro que algunas aves, liebres, renos,
caribues, etc., aparezcan en verano para
emigrar hacia lugares más propicios en las
192
PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________
BOSQUES CADUCIFOLIOS
BOSQUE PERENNIFOLIO
B
osques formados por árboles muy
T
ambién llamados bosques boreales, numerosos y escasamente
los bosques de hojas perennes son diversificados, que están provistos
verdes todo el año y están de hojas que, como su nombre lo indica, se
formados por coníferas (pinos, oyameles, caen en invierno. Al llegar la primavera, el
abetos). Se trata de árboles provistos de suelo de estos bosques se cubre de
ramas bajas que suelen sostener a escasas helechos y hierbas condenadas a
plantas epifitas. El suelo donde crecen se desaparecer en cuanto el follaje de los
caracteriza por estar siempre cubierto de árboles impida que les llegue la luz. Muchos
hojas. Carentes de lombrices de tierra, de estos bosques han sido eliminados para
estos terrenos acumulan capas de hojas cultivar la tierra.
sujetas a un lento proceso de
descomposición. En la zona que estamos considerando, los
veranos son cálidos, los inviernos
Los bosques perennifolios limitan al norte moderadamente fríos, y las precipitaciones
con las tundras. Entre estas y aquellos pluviales abundantes. La lista de árboles
suele haber extensas franjas de transición que pueblan los distintos bosques
con zonas arboladas dispersas en territorios caducifolios es larga, pero no podríamos
ricos en matorrales. De cualquier manera, dejar de citar a los robles, castaños, arces,
los bosques boreales prosperan en hayas, tilos, nogales y álamos. La fauna
localidades donde las estaciones del año típica esta formada por venados, osos,
están claramente diferenciadas. Las mapaches, ardillas, zorros, lobos y diversos
193
PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________
A
l igual que los bosques caducifolios,
los pastizales han sido sustituidos a
menudo por tierras de cultivo. Esto DESIERTOS
se debe a que la descomposición de los
N
restos orgánicos es lenta y, por lo común, o es raro que al escuchar la
se acumulan en una gruesa capa de humus palabra desierto evoquemos
muy rica en nutrimentos. Los pastizales paisajes que, como el del Sahara,
abundan en los cinco continentes y siempre son de una aridez casi absoluta. Sin
están poblados por pastos y otras hierbas. embargo, el común de los desiertos
Los pastizales altos suelen crecer en zonas cuentan con matorrales dispersos que se
de lluvias irregulares. caracterizan por su extraordinaria
capacidad para retener agua o porque,
Un área boscosa talada o incendiada puede pasan casi todo el año en forma de semillas
terminar en pastizal, lo cual constituye una para vivir fugazmente después de las
situación especialmente perdurable, porque lluvias. En todos los casos los desiertos
en esas zonas a menudo se crían animales están situados en regiones
de pastoreo que contribuyen a anular la predominantemente planas, a las cuales
reforestación y que ocasionalmente casi no llegan las lluvias debido a la
pueden-provocar la desertificación de la interferencia de cadenas montañosas. De
zona. Para evitar tan indeseable cambio, es hecho las precipitaciones son tan escasas
preciso cuidar que no se erosione la capa que el factor limitante numero uno, es la
de humus. humedad (véase fig. 5.1). Además, la vida
se ve amenazada por, exageradas
Las praderas están habitadas por animales oscilaciones de la temperatura. Para quien
excavadores (topos, perritos de las habita en un desierto, tan fácil es
praderas), diversos herbívoros (ardillas, achicharrarse de calor durante el día como
ratones) y sus depredadores (zorros, engarrotarse de frío a la madrugada.
coyotes). También abundan los anfibios, Respecto a las corrientes de agua, las
194
PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________
195
PRINCIPALES ECOSISTEMAS TERRESTRES____________________________
L
as selvas tropicales ocupan extensas
superficies cercanas al Ecuador en
Centro y Sudamérica, África, Asia y
Oceanía, y prosperan en climas muy
húmedos y calurosos, estando provistas no
sólo de lluvias abundantísimas, sino
también de ríos caudalosos que
experimentan crecidas violentas en otoño.
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO
E
s evidente que todo lo que se ha Todo el mundo parece coincidir en que urge
dicho en este libro hace referencia una cuantificación rigurosa de los recursos
al medio en que vive el hombre y naturales y la planeación de su
que, directa o indirectamente, se relaciona
con nuestra especie. Pero el presente aprovechamiento a no ser que estemos
capítulo y los próximos habrán de dedicarse dispuestos a caer en lo que para los
a tres aspectos que no sólo nos conciernen, optimistas sería una profunda crisis,
sino que nos preocupan o al menos mientras que para los pesimistas tendría
deberían preocuparnos hondamente: magnitudes apocalípticas.
recursos naturales, explosión demográfica
y contaminación. A pesar de los abundantes estudios
realizados, hay que reconocer que no se
RECURSOS NATURALES sabe cual es el número máximo de
habitantes que pueden vivir en la Tierra. Lo
H
ablar de recursos naturales a la que se sabe con certeza es que algunos
urgentes. Claro que, puesto que la difusión del Instituto Tecnológico de Massachussets
197
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
S
e consideran renovables los
recursos que, de manera natural o
artificial, pueden aprovecharse una
y otra vez. De hecho se trata de recursos
que, bien administrados, pueden
regenerarse por los siglos de los siglos.
198
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
Para no perder la sana costumbre del orden, que los mantienen más o menos constantes
podríamos empezar por un recurso que, a en la Naturaleza. Sabido es, sin embargo,
escala humana, es inagotable: la energía que algunos nutrimentos están
radiante del Sol. Hacer referencia a tal explotándose de manera artificial para
escala viene a cuento porque el hecho de producir abonos y que a fin de cuentas van
que el Sol se apague dentro de cuarenta y depositándose en el fondo de los océanos
siete mil millones de años es algo que en el sin que existan medios para reintegrarlos al
fondo nos tiene sin cuidado (véase fig. 6.2). ciclo. Muy vinculada con el agua y los
nutrimentos esta la tierra, recurso que, por
fortuna, puede emplearse una y otra vez, y
que regenera su fecundidad por medios
naturales o artificiales. En México se utiliza
únicamente el 14.9 % de la superficie total
del país para cultivos. Tan escaso
porcentaje sufre una merma adicional de
más del 30 % por las tierras que
"descansan" en períodos alternados. Por
último, habría que señalar los recursos que
podrían llamarse orgánicos y que abarcan
agricultura, recursos silvícola, cultivos
especiales (hongos, algas, peces,
crustáceos, etc.), ganadería, caza y pesca.
RECURSOS NO RENOVABLES''
I
ncluyen a los combustibles fósiles
(carbón, petróleo y gas natural) y a los
minerales (cobre, estaño, oro, plata,
cromo, hierro, arsénico, etc.). Aquí
convendría aclarar que no son raros los
metales extraídos una y otra vez de los
desechos industriales para su reutilización
constante.
199
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
APROVECHAMIENTO Y
CONSERVACIÓN DE LOS RECURSOS
NATURALES
H
asta ahora no hemos hecho más
que enumerar los recursos
naturales y clasificarlos con la muy
discutible etiqueta de renovables o no
renovables. Porque, además de lo que se ha
señalado en el inciso anterior, ¿quién
dudaría de que algunos recursos naturales
aparentemente renovables (como ciertas
tortugas, caimanes o ballenas) han pasado
a ser no renovables (extintos) a causa de la
codicia y la irracionalidad con que han sido
explotados? (Véase fig. 6.3.)
Afortunadamente, en la actualidad se
cuenta con satélites artificiales dotados de
sensores multiespectrales capaces de llevar
a cabo la percepción remota de los recursos
naturales, de tal suerte que es posible
realizar registros periódicos sobre la
ENERGÍA SOLAR, PETRÓLEO Y
D
en un aprovechamiento más eficaz de los esde comienzos del siglo XIX, la
recursos disponibles. energía ha sido el factor primordial
de las sociedades industriales. Al
principio se utilizó el carbón y, pese a su
abundancia, ha sido sustituido por el
petróleo. Actualmente no hay día en el "oro
negro" no ocupe algún espacio en las planas
de los periódicos de todo el orbe. Tanto se
ha explotado y a tal grado se prevé la
extracción futura del petróleo, que ha sido
predicho su agotamiento para dentro de un
período que, según el grado de pesimismo,
200
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
fluctúa entre 20 y 60 años. Ante tan supone una auténtica revolución. Asimismo,
desolado panorama no han 'tardado en los pueblos que no adoptaron a tiempo el
aparecer los sustitutos: energía nuclear, hierro, tuvieron que pasar por el amargo
energía eólica, energía solar, energía trance de ver como sus armas eran cortadas
geotérmica, energía oceánica, etc. Las como si fueran de Palo y no tardaron en ser
reservas de uranio y torio, que según conquistados (véase fig. 6.4). Pero el hierro
parece habrán de relevar al carbón y al no sólo originó armas temibles, sino
petróleo, durarán varios milenios. En cuanto herramientas más efectivas para cultivar la
al Sol y el mar puede decirse que, para fines tierra.
prácticos, representan una fuente infinita de
energía. Con todo, hubo que esperar hasta el siglo
XVIII para que, impulsada por la máquina
Como signo de los tiempos, aparece por de vapor, se iniciara en Inglaterra la
doquier el plástico. Porque el petróleo no se Revolución Industrial, que pasó, más tarde
emplea únicamente para obtener energía, a Europa y a Estados Unidos. Los avances
sino también sirve como materia prima para de la tecnología han determinado, desde
la elaboración de diferentes materiales entonces hasta nuestros días, un aumento
(polietileno, poliuretano, poliestireno, exponencial en la explotación de los
polivinilo, etc.). De sumo interés para el recursos minerales. Tan agudo ha sido el tal
lector joven puede ser la visita a una tienda aumento que, según ciertos cálculos,
de antigüedades o un museo histórico, y
comparar los materiales que se usaban en
antaño para fabricar toda clase de utensilios
con los que resultan de uso corriente en la
actualidad. No exageran quienes, lejos de
dejarse deslumbrar por las cuestiones
nucleares y espaciales, sostienen que
vivimos en la era del petróleo.
RECURSOS MINERALES
D
esde el advenimiento de la Edad
de los Metales, la historia de la
humanidad se ha visto vinculada a
ciertos recursos minerales. La transición de
la Edad de Piedra a la Edad de Bronce,
201
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
AGUA
Y
a se ha hablado con cierta amplitud
del agua, pero es este un tema que
siempre admite ampliaciones.
El consumo de acero ha alcanzado tal del agua marina. Con todo, uno de los
importancia que puede servir como problemas más angustiosos de-las grandes
país. Con todo, esta previsto que, si sigue Para salir del atolladero se han invertido
las reservas del hierro que se emplea para dudado en recurrir a métodos tan
fabricar dicha aleación, no durarán más que complejos como el remolque de gigantescos
202
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
iceberg, desde los polos hasta los lugares supone inversiones tan cuantiosas que
más sedientos del planeta. Cualquier resultaría mas factible incrementar la
recurso es bienvenido en un mundo que productividad de las tierras que ya se
consume 7 600 000 000 000 litros de agua cultivan.
al día. En el Medio Oriente existe un
pequeño país llamado Kuwait que no tiene
ni gota de agua dulce y, en cambio, cuenta Acaso una de las respuestas más ingeniosas
con abundantísimos mantos petrolíferos. a la escasez de agua y tierra para la
Después de haber recurrido durante varios producción de alimentos sean los cultivos
años al nada económico sistema de hidropónicos, los cuales consisten en la
importar agua dulce en gigantescos barcos utilización de medios de cultivo artificiales
tanque, los "mandamases" kuwaitanos (como arena fina) donde se hacen germinar
decidieron emplear sus combustibles para las semillas añadiendo dosis-mínimas de
destilar agua del mar y así han llegado a agua con todos los nutrimentos requeridos.
producir diariamente más de cien mil
metros cúbicos de agua dulce. De cualquier manera, el que nos ocupa es
un recurso limitado no sólo porque para su
Además de la desgracia de haberse usado alimentación cada habitante del planeta
desde tiempos remotos como almacén o requiere de cierta extensión de tierra, que
conducto para desperdicios de toda índole, se calcula entre 0.4 y 0.9 hectárea por
el agua tiene el inconveniente de ser el persona, sino debido. a que el área
medio óptimo para la difusión de toda clase empleada para escuelas, hospitales,
de sustancias, lo cual se traduce en el cementerios, basureros, suministro de
aumento periódico de la concentración de energía, carreteras, etc., tiene que dividirse
desechos industriales como plomo, también entre el total de la población.
mercurio, cadmio, etc., más detergentes,
derivados del petróleo, insecticidas y Para conocer el tope de rendimiento
diversos venenos. alimenticio es preciso cuantificar: a) la
energía radiante del Sol que llega
anualmente a la Tierra, b) los nutrimentos
TIERRA Y AGRICULTURA disponibles y c) los campos que pueden
dedicarse a la agricultura (lo mismo que el
S
e calcula que en el mundo hay unos volumen de agua disponible para cultivar en
tres mil doscientos millones de mares y lagos). Sin embargo, hay que tener
hectáreas cultivables y que sólo se mucho ojo con las cifras globales porque, a-
utiliza la mitad. Desafortunadamente, pesar de que la producción agrícola mundial
lograr que la mitad inactiva produzca, ha ido en aumento, resulta que en los
203
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
RECURSOS SILVÍCOLA
L
a utilización racional de los bosques
es un asunto fundamental aún
considerando puntos de vista
exclusivamente antropocéntricos.
Apuntaremos sólo tres de las numerosas
ventajas de los bosques: 1. Desempeñan
204
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
CULTIVOS ESPECIALES
A
demás de los cultivos más o menos
conocidos (hongos, ranas y peces
de agua dulce), en los últimos años
han prosperado las técnicas para criar
distintas especies de moluscos (ostiones,
mejillones, etc.), crustáceos (camarones,
langostas), algas y otras especies marinas.
Por otra parte, se han utilizado sustratos
tales como el petróleo y la celulosa para
producir bacterias y levaduras de gran valor
alimenticio.
N
adie ignora los beneficios que
traen al hombre las diversas
especies de ganado: carne, leche,
cuero, pieles, cuerno y hueso son los
productos ganaderos más valiosos. Pero
hay que señalar que en muchas regiones el
excesivo pastoreo ha provocado la
desertificación de las praderas.
CAZA
E
l avance implacable de las ciudades,
las industrias, las áreas ganaderas y
los cultivos, han determinado la casi
desaparición de las localidades de caza y,
por ende, de las especies cinegéticas. De
hecho, los pocos cazadores que quedan en
el mundo suelen responder más a intereses
deportivos que a los de subsistencia. No es
exagerado decir que un cazador moderno
paga más por matar una perdiz en el
campo que si se la comiera con un buen
vino en el más lujoso de los restaurantes.
y fructífero es el que actualmente se lleva a Tal es el patético caso de mi tío José maría.
cabo en el Lago de Texcoco para explotar la Bien dice el dicho: "Cara es la plaza, pero
Spirulina, alga azul (cianofita) que, una vez mas cara es-la caza". Conservar las
lo cual significa el triple de las que rigurosamente los ecosistemas de los que
H
ace diez años se obtenían hacerse así, se evitaría el desperdicio de
anualmente 55 millones de energía que entraña el paso de productores
toneladas métricas de pesca, el a consumidores primarios y de estos a los
90% de las cuales correspondía a peces y el niveles superiores. Para la conservación de
resto a mamíferos (ballenas, cachalotes), los recursos pesqueros es necesario
crustáceos (camarones, langostinos), impulsar las investigaciones oceanográficas,
moluscos (ostras, calamares), elaborar una legislación adecuada, vigilar
equinodermos (erizos) y reptiles (tortugas). eficazmente los mares, promover la
Curiosamente, tan ingente cantidad (que piscicultura, desarrollar sistemas para la
equivale solo al 2% de la producción redistribución de nutrimentos, establecer
mundial de alimentos) aumenta año con vedas, no permitir la pesca de individuos
año a tal grado que, desafiando la que por su juventud no hayan tenido
"maldición de Malthus", supera al ocasión de reproducirse y, sobre todo,
crecimiento de la población humana. Sin evitar la contaminación de las aguas. De
embargo, el incremento señalado no puede muy poco serviría contar con montañas de
ser indefinido y en algunos mares ya se han mariscos cargados de plomo, DDT y
dejado sentir los efectos de la sobrepesca radiactividad (véase fig. 6.8).
de ciertas especies, y todo parece indicar
que se esta llegando al tope de rendimiento
de muchas otras.
207
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
208
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
S
DEMOGRAFIA Y DESARROLLO egún ciertas estadísticas hay veinte
millones de personas que mueren
L
a demografía es una disciplina joven de hambre cada año y no es
que concierne a antropólogos, exagerado afirmar que la mitad de la
sociólogos, economistas, biólogos y humanidad esta desnutrida. Por si todo esto
matemáticos. Se ocupa del estudio fuera poco, resulta que muchos pueblos
estadístico de las poblaciones y resulta hambrientos no aceptan más que los
fundamental para abordar problemas alimentos que tienen arraigo en sus
políticos, económicos, religiosos, sociales, tradiciones.
legislativos y biológicos. A los demógrafos
les preocupa la edad, fertilidad, sexo, Además de los esfuerzos por incrementar la
estado civil, profesión, religión, etc., de los agricultura, la ganadería y la pesca, se han
habitantes de un país, zona o lugar emprendido múltiples soluciones para
determinado; y, muy especialmente, el frenar el problema del hambre. A
crecimiento de la población. Este último continuación se enumeran algunas de las
esta dado por la diferencia entre los más interesantes:
nacimientos y las inmigraciones, por un
lado, y las muertes y las emigraciones, por 1. Cultivar bacterias en petróleo.
el otro. 2. Cultivar bacterias en aguas negras.
3. Transformar bagazo de caña o aserrín en
El desarrollo económico y social parece ser proteínas
la solución al problema de la explosión 4. Cultivar algas azules.
209
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
A
ctualmente se han desarrollado incinerarlos), el agua (al depositarlos en
múltiples medios para regular la lugares comunicados con mantos acuíferos)
natalidad: dispositivos y para la proliferación de moscas,
intrauterinos, píldoras anovulatorias, jaleas, cucarachas y ratas (véase fig. 7.3). En
preservativos, etc., pero esto no ha bastado términos generales
para frenar la superpoblación porque
existen múltiples trabas de tipo religioso y
cultural. Todos sabemos que la Iglesia
Católica se opone al aborto y al empleo de
métodos anticonceptivos. Pero hay
religiones que adoptan actitudes aún mas
extremosas. Entre los pueblos judíos, por
ejemplo, es corriente la idea de que el
celibato significa la privación de la vida a
personas que pudieron existir, es decir, que
el celibato se toma como una forma de
homicidio. Como ejemplo de trabas
culturales baste citar la absurda creencia de
que es más hombre quien tiene mayor
número de hijos (véase fig. 7.2).
DESPERDICIOS
L
o malo de la explotación de los
recursos minerales es que, por un puede decirse que el precio que se ha
lado, van agotándose las minas y, pagado por la tecnología agrícola e
por el otro, se acumulan desperdicios que industrial ha resultado muy alto; tanto, que
no sólo son inútiles, sino que ocasionan ha puesto en peligro nada menos que a la
210
EL HOMBRE Y EL MEDIO
EL ENTORNO HUMANO___________________________________________
211
CONTAMINACION_______________________________________________
CONTAMINACIÓN
S
i alguno de nosotros intentara peligrosos para volverse intolerables.
que los papeles de villano corresponderían a peso: que la gente suele tener un sexto
ciertas aves, algunos roedores, las malas sentido para verlas venir, para barruntar
película estuviera en manos de algún para usos múltiples han inquietado lo mismo
posibilidad de que tal actitud tenga que ver sustancias extrañas en agua, aire y tierra,
con el concepto religioso o filosófico de que así como en el seno de la materia viva. En
la naturaleza esta ahí para ser utilizada por virtud de que la contaminación representa
los hombres, es decir, por los seres que no uno sólo, sino muchos problemas,
habrían sido creados por Dios a su imagen y trataremos por separado tres incisos
212
CONTAMINACION_______________________________________________
E
l agua contaminada sufre ciertos mares restantes están amenazados por el
en no apta para beber, regar, limpiar, etc., cargamento en la superficie del mar) y por
ni para el desarrollo de los seres vivos que el de los pozos submarinos que sufren
que el mar y los lagos son grandes los ecosistemas acuáticos. Además, el
basureros y de que los ríos constituyen un problema se agudiza a causa, sobre todo,
toda clase de desperdicios, ha ocasionado la las poblaciones costeras, así como de los
L
Existen varios lagos en los E.U.A., Europa y a lista de sustancias químicas que
la URSS, que se tienen por muertos a causa corrompen las aguas es muy larga,
de la contaminación. Uno de los casos más pero no podríamos dejar de citar,
citados en la literatura ecológica es el del además del petróleo, a los detergentes
lago Michigan, que ha llegado a tal grado de sintéticos, plaguicidas, nitratos, fluoruros,
peligrosidad que se ha prohibido a la gente arsénico, plomo, mercurio, etc. Más
nadar en el. ¿Y que decir del mar? Notables adelante tendrá el lector información
213
CONTAMINACION_______________________________________________
E
xisten contaminantes que alteran la oxígeno disuelto en el agua. Huelga decir
transparencia del agua, lo cual cuán difícil puede llegar a ser la vida en
medio, los productores tienen que optar peligrosas que resultan las aguas donde se
C
conduce a requerir más y más oxígeno. uando una persona que vive en la
Cuando tal proceso llega a cierta ciudad se desplaza al campo,
temperatura (que nunca es mayor de 34 percibe de inmediato la pureza del
°C), los peces mueren. aire. El reflejo respiratorio, que
normalmente resulta ajeno a la atención, se
transforma en una sensación placentera.
CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL
AGUA El que escribe ha notado que en la Ciudad
de México no puede emplear el falsete para
L
a circunstancia de que una buena cantar. Cuando lo intenta, en lugar de una
detergentes vayan a dar a los ríos y emiten una especie de graznido cavernoso
de ciertas algas. Es lógico suponer que, aceptar que, entre las múltiples cosas que
214
CONTAMINACION_______________________________________________
L
os análisis del aire han revelado la
presencia de más de tres mil
sustancias extrañas. Entre las más
frecuentes están: monóxido de carbono,
dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y
diversos compuestos de sodio, zinc, cloro,
y procede de la combustión del carbón y del
plomo, azufre, mercurio, etc. En cuanto al
petróleo. Se trata de un gas venenoso que
dióxido de carbono -cuya concentración
no sólo nos fastidia al respirar, sino que
atmosférica ha aumentado en los últimos
además envenena el agua de lluvia.
años-, ya se ha dicho que puede ocasionar
Además, los combustibles fósiles arrojan
serios problemas a la biosfera. El dióxido de
compuestos venenosos de mercurio, y
azufre esta en el aire de las ciudades
todos sabemos que el plomo que se utiliza
como antidetonante en la gasolina nos está
haciendo polvo la salud.
215
CONTAMINACION_______________________________________________
P
arece ser que el término smog se ha
incorporado al lenguaje cotidiano de
todo el mundo. Se trata de una
palabra híbrida (del inglés smoke = humo,
y fog = niebla) que -sería oportuno sustituir
por su equivalente en castellano: neblumo.
El caso es que el neblumo o smog es una
combinación nefasta que no sólo produce
daños en los seres vivos, en diversos
objetos, edificios y monumentos, sino que
altera tanto la visibilidad, que a menudo
llega a anularla (véase fig. 8.2). Además,
todo parece indicar que la contaminación
atmosférica disminuye la cantidad de
energía radiante del Sol que llega a la
superficie del planeta porque refleja al
espacio buena parte de los rayos solares.
T
ambién el aire puede servir como
medio trasmisor de muchas
enfermedades. Es posible que el
lector haya leído algo acerca de lo
conveniente que sería emplear el termino
"hupo" (de humo y polvo) para referirse a
la mezcla que contamina el aire de la
Ciudad de México. Resulta qué, además de
residuos fecales depositados en campo
abierto, las corrientes de aire levantan
grandes tolvaneras procedentes de la zona
216
CONTAMINACION_______________________________________________
Q
de árboles y todo tipo de vegetación,
uizás el lector guarde la esperanza
pavimentación de extensas áreas y depósito
de que, despuÉs de tanto estropicio
inmoderado de residuos. En cierta ocasión
y tanto agravio al agua y al aire, la
un colega y amigo mío fue invitado a
humanidad se haya cuidado de no
evaluar un proyecto de urbanización. Al
estropear La tierra. Si la respuesta es
notar que todo eran edificios y más
afirmativa, tengo una ingrata noticia que
edificios, preguntó a los responsables si no
darle: se equivoca de medio a medio.
pensaban incluir áreas verdes para los
desventurados que, fueran a vivir allí. La
Podría suponerse que la tierra, siendo un
respuesta fue brutal y espeluznante: "Les
medio sólido, tiene la ventaja de que no
pintamos las banquetas de verde y ya".
permite la difusión de las sustancias que
caen en ella, pero no hay que olvidar que la
También las minas, sobre todo las de
lluvia se encarga de favorecer tal
carbón, ocasionan estropicios cuantiosos en
propagación. Sólo pensar en la cantidad de
la tierra. En el estado de Nueva York, cerca
plaguicidas (insecticidas, raticidas,
de las cataratas del Niágara, se produjo uno
herbicidas, defoliadores, etc.) que se lanzan
de los mayores escándalos conocidos en la
a la tierra es para ponerle la carne de
larga historia de la contaminación de la
gallina al más flemático de los mortales.
tierra. Resulta que una compañía de
productos químicos depositó veinte mil
Considérese al DDT, sustancia que perdura
217
CONTAMINACION_______________________________________________
N
iniciado en el siglo pasado y que, por una u o es raro que en la prensa
otra razón, quedó inconcluso. A principios aparezcan noticias sobre el choque
de la década de 1950 el depósito se cubrió de barcos cisterna- cargados de
con tierra y los terrenos fueron vendidos petróleo que ocasionan lo que ha dado en
para construir casas y una escuela. El caso llamarse "marea negra" y que no es más
es que el agua se filtro gradualmente en el que la caída y esparcimiento de grandes
antiguo vertedero y poco a poco empezaron cantidades de "oro negro" extendidas en
a notarse anomalías que iban desde malos una delgada capa que ocupa vastísimas
olores hasta emanaciones tóxicas. Los zonas del mar. Lo malo de tan oscura nata
abortos espontáneos y el nacimiento de no reside únicamente en que ahuyente a
niños con defectos congénitos aumentaron los nadadores y deje pringoso todo lo que
en forma alarmante. El área en cuestión no toca, sino que, al anular los intercambios
tardo en ser declarada zona de desastre y gaseosos entre el mar y la atmósfera,
quienes la habitaban fueron evacuados de produce verdaderos estragos en la flora y
inmediato. Pero el daño ya estaba hecho. fauna marinas. Entre otros muchos daños,
Estudios posteriores revelaron que, además las aves marinas alcanzadas por la marea
de los problemas señalados, el 30% de los negra se convierten en una masa pegajosa
habitantes del lugar presentaban incapaz de volar, nadar o alimentarse, que
anormalidades en la estructura de sus finalmente sucumbe en espantosa agonía
cromosomas. (véase fig. 8.3): Según ciertos cálculos,
cada año se vierten cinco millones de
CAMPEONES DE LA toneladas de petróleo en el mar (véase fig.
CONTAMINACION 8.4).
L
a extensión de este trabajo no
permite tratar con detalle los
innumerables contaminantes de la
biosfera; no obstante, procurare detenerme
en la descripción de algunos de los más
temibles.
218
CONTAMINACION_______________________________________________
MERCURIO
L
os análisis del agua, del aire y de los
tejidos animales, han demostrado
que año con año aumenta la cantidad
de mercurio acumulado. El proceso es
simple: industriales y agricultores utilizan
este metal, y los sobrantes van a los ríos y
de ahí a los mares y lagos. Sea donde fuere,
los organismos productores incorporan el
funesto elemento a su organismo, luego
pasa a los consumidores primarios y así
sucesivamente hasta los últimos eslabones
de las distintas cadenas de alimentación.
DETERGENTES SINTÉTICOS
A
partir de la década de los cincuenta
se produjo en el mundo el
surgimiento a gran escala del
consumo de los detergentes sintéticos. Se
trata de sustancias que, por ser agentes
tensoactivos y debido a su propiedad de
producir espuma abundante con cualquier
tipo de agua, sustituyeron al jabón en
muchos usos. Lo malo de tales detergentes
es que no suelen ser biodegradables, y,
Después de su viaje a través del Atlántico cuando lo son, resultan altamente tóxicos
en la balsa "Akali", el antropólogo Santiago (véase fig. 8.5).
Genovés dijo haber encontrado petróleo
flotante en todo su recorrido. Harto
219
CONTAMINACION_______________________________________________
PLAGUICIDAS
L
os plaguicidas son sustancias que se
emplean para eliminar insectos,
arácnidos, roedores o malas hierbas.
Casi todos los países del mundo están
legislando para reglamentar y limitar el uso
de estas sustancias que, a pesar de haber
proporcionado grandes beneficios a la
humanidad, contaminan peligrosamente el
agua y la tierra del planeta entero. El
problema es especialmente delicado en
países subdesarrollados, a donde varias
compañías norteamericanas exportan miles
de toneladas de plaguicidas cuyo uso está
prohibido en los E.U.A. Algunos de los
plaguicidas más temibles son el lindano y el
paraquat, y los insecticidas fosforados tales
como el paratión, metilparatión, malatión y
220
CONTAMINACION_______________________________________________
E
l dicloro difenil tricloroetano, el el hombre quien emplea tan funesta
más, son hidrocarburos clorados que que hasta en animales tan aparentemente
matan a toda clase de animales y que se desligados de la actividad humana como los
han utilizado desde hace cuarenta años para candorosos pingüinos de la Antártica haya
L L
as inmensas potencialidades de la os isótopos capitalistas y los
energía nuclear han determinado isótopos marxistas se alojan en
que muchos científicos, políticos y amistosa vecindad en el esqueleto
gente ordinaria, hayan considerado que de nuestros hijos.
ésta habrá de presidir la era que se iniciara
cuando las reservas de petróleo estén Según una nota aparecida en la revista
llegando a su fin. española Cambio 16, "...casi 150 de las
200 personas que en 1954 participaron en
Con todo, existe una fuerte oposición para la cinta El conquistador, con John Wayne y
el empleo de la energía del átomo por la Susan Hayward, sufren de cáncer y, lo que
cantidad de riesgos que implica. En primer es más grave, más de 90 han muerto por
lugar, se plantea el delicado problema de esta enfermedad". Tan aterradoras cifras
como deshacerse de los desperdicios son producto, según parece, de que el
radiactivos para evitar que tengan contacto equipo de filmación utilizó escenarios
directo o indirecto con el hombre, o con naturales localizados cerca de una base
cualquier tipo de organismo. Huelga decir militar que realizó en 1953 once
que isótopos como el uranio 235, el explosiones nucleares.
plutonio 239 o el estroncio 90 (entre otros
muchos) pueden ocasionar mutaciones en Por último hay que enunciar un problema
los seres vivos, y se sabe con certeza que del que ya hemos hablado: la
producen cáncer y diversas lesiones. La contaminación térmica de las aguas
"solución" al problema ha consistido en empleadas por las plantas de energía
depositar los desperdicios en minas nuclear.
abandonadas, enterrarlos en el desierto o
lanzarlos al fondo de los océanos en RUIDO
recipientes que, por muy bien cerrados que
R
estén, no dejan de inquietar a la gente. uido, según el Diccionario de la
Además, las explosiones nucleares llevadas Real Academia Española, es un
a cabo por E.U.A. y la URSS, así como "sonido inarticulado y confuso más
Francia, Inglaterra, China, etc., han o menos fuerte". Sin embargo, los
provocado lluvias radiactivas y un aumento problemas que supone ponerse de acuerdo
general en los índices de radiactividad. en lo que es ruido y lo que no lo es, son
Hombre de su tiempo, el biólogo francés algo muy serio. Para muchas personas un
Jean Rostand escribió: disco como Dark side of the Moon, del
grupo inglés Pink Floyd, es un ruido
222
CONTAMINACION_______________________________________________
223
CONTAMINACION_______________________________________________
CONTAMINANTES DE LOS
ALIMENTOS
D
e todos conocida es la
contaminación biológica de los
alimentos por bacterias,
protozoarios y otros organismos. Pero ahora
es preciso referirse a una modalidad menos
divulgada: la contaminación química de los
alimentos industrializados. Ya hemos
mencionado la presencia casi universal de
plomo, mercurio, arsénico, DDT, etc., en los
alimentos; pero además, ocurre que, al ser
industrializados, se combinan con diversos
preservativos, colorantes y sustancias que
evitan la descomposición y mejoran la
apariencia de todo lo que sea susceptible de
comerse o beberse (véanse figs. 8.8, 8.9,
8.10 y 8.11). A guisa de ejemplo
considérese que el pan llamado "de caja"
contiene cerca de cien aditivos.
224
CONTAMINACION_______________________________________________
POSIBLES SOLUCIONES
N
o es exagerado decir que la
tecnología para eliminar la
contaminación esta bastante
desarrollada, pero los problemas prevalecen
por ignorancia, indiferencia, corrupción de
funcionarios públicos, falta de planeación y
carencia de recursos económicos. La
contaminación del aire puede suprimirse
utilizando filtros y precipitadores
225
CONTAMINACION_______________________________________________
226
CONTAMINACION_______________________________________________
227
EXOBIOLOGIA_______________________________________________
EXOBIOLOGÍA
I
que no hay vida en el espacio, en la Luna,
saac Asimov define la Exobiología
en Marte, etc., ¿qué caso tendrán tantas
como "Un campo de estudios sin nada
precauciones? (Véase fig. 9.1.) A pesar de
que estudiar". Y conste que la frase
las evidencias de que en la superficie de la
proviene de un hombre que ha destacado
como escritor de novelas de ficción
científica y que, como tal, no tiene ningún
Luna o de Marte no existen seres vivientes,
interés en clausurar las esperanzas (o los
¿quién podría garantizar que no hay
temores, según) de que en el universo
microclimas que acogen la vida en las
existan otras formas vivientes. Claro que el
profundidades de la tierra marciana o lunar
lector estará familiarizado con opiniones de
o en ciertas capas de la atmósfera de algún
personas que han hallado una diversión, e
planeta vecino?
incluso un modus vivendi, en las cuestiones
extraterrestres, pero lo cierto es que no
MILES DE MILLONES DE GALAXIAS
tenemos pruebas directas de la existencia
C
de civilizaciones planetarias ni de formas
ualquiera sabe que la Tierra es un
elementales de vida en otros mundos. Ni
cuerpo celeste opaco que forma
siquiera en Marte o Venus, que durante
parte de un sistema que consta de
mucho tiempo fueron señalados como
una estrella -el Sol- y nueve planetas. Pero
planetas probablemente habitados, se han
ya no es tan sabido que el Sol y sus
podido encontrar rastros de vida.
planetas pertenecen a una galaxia llamada
Vía Láctea que cuenta con más de cien mil
Con todo, quienes participan en los vuelos millones de estrellas y que, para recorrer su
espaciales han tenido buen cuidado de diámetro mayor un objeto que viajara a la
como de esterilizar las naves que parten de cien mil años. Ciertamente los datos
la Tierra y, muy especialmente, las que señalados son difíciles de digerir; aún así,
228
EXOBIOLOGIA_______________________________________________
E
l estudiar una disciplina que, como
la Exobiología, no tiene sujeto de
estudio es algo que a los biólogos
no nos incomoda demasiado. Para algo nos
hemos pasado la existencia especulando
sobre dos temas bastante inaccesibles: el
origen y la evolución de la vida.
229
EXOBIOLOGIA_______________________________________________
recibir respuesta de los seres inteligentes los únicos seres pensantes en la inmensidad
que puedan vivir en ellos o, simplemente, del Universo. ¿Sería menor la extrañeza si,
para captar posibles mensajes entre dos en un arranque supremo de nuestra
civilizaciones planetarias (véase fig. 9.2). inteligencia, debiéramos imaginar en ese
Nunca está de más señalar la existencia de Universo a unos hermanos?
fenómenos cósmicos que admiten la
suposición de que su origen no sea natural, De cualquier manera, el hecho de que la
pero lo cierto es que seguimos casi en las Tierra sea un planeta ordinario apuntala la
mismas: no se tienen pruebas irrefutables idea de que no hay motivo para suponernos
de que la vida haya florecido en otros algo único y especial.
mundos.
MECANICISMO Y MATERIALISMO
L
os biólogos modernos suelen estar
de acuerdo en que la vida se originó
por azar (mecanicismo) o por una
evolución inevitable de la materia
(materialismo) en un mundo dotado de una
serie de sustancias químicas y ciertas
formas de energía. La unión fortuita
(mecanicismo) o inexorable (materialismo)
de tales sustancias y formas de energía
habrían puesto en marcha los procesos
químicos característicos de los seres
vivientes. Consecuencia lógica de ambas
teorías es la idea de que en el universo
abundan los planetas dotados de las
mismas condiciones que hicieron posible la
villa en la Tierra.
S
egún los puntos de vista
¿Pluralidad de mundos habitados? Sería creacionistas, el hombre es un ser
extraño --dícese a veces--- ¿qué fuésemos engendrado por Dios para cumplir
230
EXOBIOLOGIA_______________________________________________
E
primer cosmonauta, pero parecía muy
n 1968 me encontraba en Madrid.
remoto el día en que hicieran falta médicos
Había obtenido una beca para
aeroespaciales. Más he aquí que en 1969,
estudiar oceanografía y vivía en un
Neil Armstrong realizó la hazaña de caminar
colegio mayor, donde abundaban los
por la Luna y no pasaría mucho tiempo para
estudiantes hispanoamericanos y
que se pusiera en orbita la estación espacial
españoles. Entré al comedor y me senté en
llamada Skylab. Luego he pensado que la
una mesa que tenía un lugar libre. Como es
humanidad esta tan decidida a lanzarse al
costumbre en tales ocasiones, cada uno de
espacio, que aquel prospecto de médico
los comensales esperaba su turno para
espacial tenía ante si un campo muy
declarar que hacía y de donde venía. Uno
prometedor. También he cobrado
era de Nicaragua y estudiaba leyes, el otro
conciencia de que las necias risas y el
llevaba dos años lejos de su natal Sevilla
asombro porque alguien dedicará su tiempo
porque estaba decidido a hacerse ingeniero
a la medicina aeroespacial era producto de
y yo, mexicano, procuraba familiarizarme
nuestra lamentable falta de información.
con las maravillas del mar. Pero había un
cuarto individuo de aspecto solemne que no
El profesor Freeman Dyson, de la
decía ni pío. Estábamos todos intrigados,
Universidad de Princeton, vislumbró la
mas no nos atrevíamos a preguntar.
231
EXOBIOLOGIA_______________________________________________
232
EXOBIOLOGIA_______________________________________________
233
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
GENERALIDADES ACERCA
DE LA ECOLOGIA
sobrevivir.
¿CÓMO SE PUEDE COMPRAR O VENDER EL
FIRMAMENTO, NI AUN EL CALOR DE LA ¿Qué seria del hombre sin los animales? Si
TIERRA? todos fueran exterminados por el hombre
S
i no somos dueños de la frescura también moriría de una gran soledad
del aire ni del fulgor de las aguas... espiritual, porque lo que le sucede a los
Somos parte de la Tierra y animales también le sucederá al hombre...
asimismo ella es parte de nosotros. Las
flores perfumadas son nuestras hermanas... Todo lo que le ocurra a la Tierra le ocurrirá
Las escarpadas penas, los húmedos prados, a los hijos de la Tierra. El hombre no tejió
el calor del cuerpo del caballo y el hombre, la trama de la vida; el es solo un hilo. Lo
todos pertenecemos a la misma familia... que hace con la trama se la hace a sí
mismo.
Nosotros preferimos el suave susurro del
viento sobre la superficie de un estanque,
así como el olor de ese mismo viento
OBJETIVOS DEL CAPITULO
purificado por la lluvia del mismo día o
A
perfumado con aromas de pino... La sola
l finalizar este capitulo el
vista de sus ciudades apenas los ojos del
estudiante será capaz de:
piel roja. Pero quizá sea porque el piel roja
es un salvaje y no comprende nada...
1. Comprender el desarrollo de la
He visto a miles de búfalos pudriéndose en
Ecología como nueva fuente del
las praderas, muertos a tiros por el blanco
conocimiento humano.
desde un tren en marcha. Soy un salvaje y
no comprendo como una máquina
2. Conocer, a través del estudio y la
humeante puede importar más que el
discusión, las diversas ramas que
búfalo al que nosotros matamos solo para
conforman la Ecología.
234
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
235
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
E
Suelo
l primer estudioso de las
Suelo franco
interacciones entre los organismos
Tactisismo
vivos y su medio ambiente no vivo
Temperatura
fue Teofrasto (327-287 a.C.) -filosofo
Textura del suelo
griego, condiscípulo de Aristóteles-; por lo
Zona euforica
tanto, los orígenes de la Ecología estarían
en la Historia Natural de los griegos y, mas
DEFINICION DEL TÉRMINO ECOLOGÍA
tarde, en el trabajo de los fisiólogos
L
vegetales y animales.
a Ecología ha sido definida en varias
formas. Así, para algunos es "El
estudio de las interrelaciones entre
El termino Ecología lo estableció el celebre
los organismos y su medio ambiente", y
biólogo alemán Ernest H. Haeckel (1834-
para otros, “la economía de la naturaleza" o
1919) en el año de 1869, quien lo definió
“la biología de los ecosistemas".
como el estudio de las relaciones de un
organismo con su ambiente inorgánico y
El termino griego oikos ('casa') es la raíz
orgánico; en particular, Haeckel consideraba
tanto de la palabra Ecología como del
que un organismo cualquiera presentaba
237
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
238
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
239
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
Estos son solo algunos de los acontecimientos que promovieron la aparición de una ciencia
nueva, de carácter multidisciplinario y holistico: la Ecología.
240
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
E
n la actualidad la Ecología se divide reseñan.
241
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
CONCEPTOS FUNDAMENTALES.
FACTORES ABIOTICOS Y BIOTICOS
L
os factores abióticos de un
ecosistema son todos aquellos
parámetros físicos o químicos que
afectan a los organismos. Por su parte, los
factores bióticos se refieren a las
interacciones de los seres vivos del
ecosistema.
242
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
E
diversos factores bióticos y abióticos que sta es la fuente principal de energía
inciden en el desarrollo de un ecosistema. de un ecosistema. La radiación solar
(Véase Fig. 1. 1.) que se recibe sobre la superficie
terrestre varía según el ángulo de
FACTORES ABIÓTICOS FÍSICOS incidencia. La radiación solar en los polos se
distribuye en un área mayor que en el
L
os componentes abióticos pueden ecuador. Este fenómeno causa efectos
que ejercen efectos físicos y los que de las zonas irradiadas; efectivamente,
presentan efectos químicos. Los factores sabemos de la gran diferencia entre las
abióticos físicos son los componentes temperaturas del ecuador y las de los polos
Entre otros, los factores abióticos físicos sobre su eje en relación con la trayectoria
243
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
CONCEPTOS FUNDAMENTALES.
FACTORES AB IOTICOS Y
BIOTICOS,
A dirección contraria al Sol,
modo que el ángulo de incidencia
de los rayos solares sobre su
territorio disminuye, lo cual ocasiona un
menor numero de horas de luz diurna y un
de
245
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
terrestre durante un año, fundiría una capa adicionales corno el del espectro visible' el
de hielo de 25 metros de espesor. cual puede notarse cuando se observa el
agua azul desde un buque, ya que el azul es
Además de su efecto térmico, la luz solar es de los colores de mayor absorción selectiva
la materia prima energética para el proceso y el que penetra a mayores profundidades
de la fotosíntesis, aunque la mayor parte de en aguas de lagos y océanos. Aunado a este
la energía no es susceptible de ser dato, se cita que la penetración máxima de
transformada en energía de enlaces luz apropiada para productores
químicos: del total de energía irradiada se fotosintéticos marinos es de 200 metros.
calcula que solo el 2% ha logrado
convertirse en fotosintetatos. Este índice EFECTOS BIOLÓGICOS DE LA LUZ
tan bajo de aprovechamiento puede
U
deberse, entre otras razones, a que no toda no de los efectos mas importantes
la energía irradiada es aprovechable; según de la luz es la producción de
el espectro de la luz solar, solo parte de clorofila, realizada por los
esta radiación es visible (véase Fig. 1.2). organismos fotosintéticos terrestres y
Entre las radiaciones de la luz visible se marinos (plantas verdes, algas, bacterial y
encuentran las que calientan el medio cianobacterias)
ambiente y las que absorben las plantas
verdes para efectuar la fotosíntesis, El color de la piel de algunos animales
fenómeno de trascendental importancia puede estar directamente influido por la luz
para iniciar el flujo de materia y de energía o por uno de sus efectos: la temperatura. A
en un ecosistema. (Véase Fig. 1.3.) esto se le ha dado en llamar reglas térmicas
ecológicas; es de conocimiento general la
LA LUZ EN EL AMBIENTE ACUÁTICO regla de que individuos de talla menor están
relacionados con temperaturas altas,
L
a luz solar de la que disponen los mientras que los más corpulentos lo están
filtrada, la cual en su recorrido hacia las ya que ambos permiten lograr respuestas
246
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
LA TEMPERATURA
L
a energía térmica proveniente de la
luz solar se expresa de dos maneras
en la naturaleza; una es la
temperatura, considerada como la
intensidad de la energía expresada en
grados (centígrados,-Fahrenheit, Kelvin,
etc.), y otra es la cantidad de calor, medido
en calorías., contenido por un cuerpo; las habitan en lugares con temperaturas
calorías de un material --por ejemplo un mayores a los 45° C o 113° F. En general,
alimento- indican la cantidad de energía se puede decir que la mayor actividad
química que este posee almacenada. metabólica en la naturaleza se presenta en
247
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
L
a cantidad de energía solar y la
forma en que esta incide sobre la
Para resistir temperaturas extremas los superficie terrestre influyen sobre la
organismos desarrollan adaptaciones temperatura de cada zona geográfica,
morfológicas y fisiológicas. Estas mientras que las variaciones de
adaptaciones pueden consistir en esporas, temperatura en la superficie del planeta y el
quistes, huevos, pupas y semillas, lo cual movimiento de rotación de este condicionan
dependerá si se trata de plantas o animales. el patrón de corrientes de aire (vientos) y,
Por ejemplo, los tallos y las hojas de las por ende, las precipitaciones pluviales. Así,
gramíneas generalmente mueren por las los vientos que ascienden en el ecuador
heladas invernales, mientras que los pierden humedad en forma de precipitación
estolones y raíces resisten y brotan de pluvial y los que descienden a los 30° de
nuevo cuando las condiciones vuelven a ser latitud norte y sur, ocasionan los grandes
favorables. desiertos de esas zonas. Durante la
transferencia de aire caliente desde el
En general, el aumento de la temperatura ecuador hacia los polos, los vientos alisios
acelera los procesos fisiológicos; por del sureste y noreste, además de los
ejemplo: (véase Fig. 1.4) el movimiento, la vientos del oeste, son los responsables de
actividad metabólica, la actividad las diversas precipitaciones pluviales en el
reproductiva, el consumo de oxigeno, planeta. Estas precipitaciones, junto con los
etcétera. efectos de altitud, latitud y efectos
geológicos debidos a la presencia de
Los organismos tienen un límite de montañas, ocasionan la diversidad de
resistencia al incremento de temperatura. climas y, en consecuencia de biomas en la
Cuando se rebasa ese límite, los vegetales Tierra.
tienden a cerrar sus estomas, para impedir
la transpiración; los animales, por su parte, En conclusión la temperatura es un factor
pueden emigrar -por ejemplo, la langosta que limita la distribución de las especies,
(Locusta migratoria) emprende el éxodo actúa sobre cualquier etapa del ciclo vital y
cuando la temperatura del suelo alcanza los afecta las funciones de supervivencia,
38° C-. Estas respuestas se presentan reproducción o desarrollo.
siempre y cuando no se alcancen límites
letales.
248
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
E
n general, los aumentos progresivos variaciones de latitud y altitud causan
aumento de la latitud o por cada 100 se trata del aumento de latitud (alejamiento
ATMÓSFERA Y PRESIÓN
ATMOSFÉRICA. AGUA Y PRESIÓN
ACUÁTICA
C
omo el aire y el agua son los dos
medios fundamentales donde se
desarrollan los seres vivos,
debemos destacar sus diferencias
fundamentales. El aire es una mezcla
gaseosa que contiene 79% de nitrógeno,
20% de oxigeno y 0.03% de bióxido de
carbono su densidad es de 0.013. El agua,
mientras tanto, esta formada
exclusivamente por la molécula HZ0. La
densidad del agua pura es de 1.0 g/cm3 y,
en el mismo sistema de unidades, el agua
de mar tiene una densidad de 1.028;
coincidentemente el protoplasma también
tiene la misma densidad, ya que ambas
contienen sales minerales disueltas.
249
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
C
omenzaremos esta sección con lo
relativo al substrato -ya sea
acuático o terrestre-, el cual en
términos generales constituye la superficie
sobre la que se establecen los seres vivos
para satisfacer sus necesidades de fijación,
nutrición, protección, reserva de humedad,
etc. En los ecosistemas terrestres el
substrato esta constituido por el suelo
mientras que en los acuáticos puede estar
formado por rocas, piedras sueltas, grava,
arena, barro o incluso por la película
superficial que se forma en las capas
superiores de las reservas acuáticas.
250
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
E
s el más común de los ecosistemas
terrestres; el suelo se deriva de la
erosión de las rocas causada por
factores físicos, químicos y biológicos; un
ejemplo de la acción de estos factores lo
hallamos en los efectos erosivos del viento,
agua y sustancias químicos, raíces de
árboles, etc., sobre la roca original, llamada
también coca madre del suelo. (Véase
cuadro 1. 1.)
251
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
NOTA: Para determinar la textura, soluble, del tipo del acido aspártico, que
propiedad característica del suelo, $610 puede incrementar el nivel de fertilidad del
252
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
Los horizontes mas superficiales que poseen composición con la de la roca madre del
la nomenclatura At;,) y A,) son considerados suelo. Puede afirmarse que la actividad
los horizontes orgánicos del suelo, ya que, biológica en esta zona es nula.
de existir en ellos arcilla, se puede retener
hasta un 30% de materia orgánica. Dichos El horizonte D es considerado el
horizontes forman lo que se conoce como representativo de la roca madre; puede
mantillo orgánico derivado de plantas y estar
animales.
254
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
E
Además de representar el reservorio l oxigeno y el anhídrido carbónico
nutritivo para una gran diversidad de son dos sustancias que tienen una
255
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
256
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
L
deber, exagerado crecimiento del
a principal fuente de oxigeno es el
cambium," estimulado por la combinación
aire, mientras que en el agua este
abundante de agua y oxigeno en la zona
gas puede absorberse de la
mas superficial del agua.
atmósfera o formarse por las reacciones de
los organismos fotosintéticos: plancton y
La mayor parte de las plantas criptógamas y
vegetales sumergidos.
animales terrestres tienen respiración
aerobia y, por lo tanto, no pueden habitar
En el agua existe aproximadamente 25
en zonas carentes del oxigeno. Las
veces menos cantidad do oxigeno que en el
lombrices de tierra, por ejemplos, pueden
aire, considerando la medida de un litro. El
pasar cortos periodos en suelo muy mojado,
oxigeno del agua puede consumirse tanto
pero después emigran hacia la superficie en
por la respiración de todos los seres
busca del oxigeno. Existen también en el
acuáticos como por la descomposición de
suelo otro tipo de organismos vivos del tipo
materiales que se encuentran en ella.
de las bacterias de los géneros Rhizobiut y
Clostridium, las cuales son responsables de
La demanda bioquímica de oxigeno (DBO)
gran parte de la fijación del nitrógeno
es la norma que se usa para medir el peso
atmosférico al suelo y su conversión
(por un volumen unitario de agua) del
257
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
258
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
acuáticos aerobios pueden vivir en El C02, también modifica otros factores del
concentraciones de oxigeno muy por debajo ambiente; a diferencia del oxigeno si
de las presiones normales del gas. (Véase la reacciona químicamente; por ejemplo, en el
Fig. 1. 11.) Algunas larvas que viven en los medio acuático forma acido carbónico,
fondos fangosos de los lagos poseen un tipo modificando el pH, y cuando se combina con
especial de hemoglobina que alcanza un el calcio da origen al carbonato de calcio o
95% de saturación cuando la atmósfera solo caliza, la cual alcanza condiciones de
tiene una presión parcial de oxigeno de 10 saturación y sobresaturación en aguas
mm de mercurio (en esas condiciones la tropicales de elevado pH (lo que se
hemoglobina de los mamíferos no rebasa el transforma en formaciones coralinas en los
1 % de saturación). océanos tropicales). Aunado a este
mecanismo de incorporación de CaCO3, en
Si el oxigeno esta totalmente ausente, los las mismas regiones tropicales existe un
organismos realizan procesos anaeróbicos y sinnúmero de organismos que utilizan los
en la descomposición de la materia orgánica iones Ca y CO,3 para formar sus
liberan grandes cantidades de sulfuro de caparazones calizos que descienden hacia el
hidrogeno. Estos niveles de anaerobiosis y fondo; en los océanos Atlántico e Indico
toxicidad solo los soportan algunos estos depósitos alcanzan hasta un 86% de
microorganismos que viven, por ejemplo, CaCO3.
en las profundidades inferiores a los 2000
metros del Mar Negro,
260
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
S
e considera que en el medio
acuático el nivel de CO es mas
elevado que el de la atmósfera, ya
que en el agua puede presentarse también
bajo las formas de carbonatos y
bicarbonatos los cuales incrementan esta
concentración. El agua de mar, con una
cantidad de sales disueltas equivalente a la
tercera parte de su composición porcentual
Este compuesto constituye tan solo el (33%), contiene unos 47 cm3 de C021, lo
0.03% del aire, por lo que en relación al que equivaldría a una composición
oxigeno representa una proporción de X00 A porcentual del 4.7%, a diferencia de la
pesar de esta baja concentración, en la presente en la atmósfera (0.03%). El mar
atmósfera hay una distribución homogénea es considerado el gran reservorio mundial
del bióxido y esta resulta suficiente para la de bióxido de carbono, por lo que la alta
realización de la fotosíntesis terrestre, concentración
proceso con el que presenta una interacción
permanente. (Véase Fig. 1.12.)
261
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
C
iones carbonato (CO). (Véase Fig. 1.13.)
uando en un ecosistema se
establecen las interacciones entre
Según lo establecido en el párrafo anterior,
las especies de organismos que lo
el pH del medio acuático resultará afectado
constituyen se entablan relaciones de
si se añade o se sustrae el CO2, mientras
alimentación entre los diferentes niveles
que cualquier factor que afecte al pH
262
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
263
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
fotosintéticos).
C
omo ya habíamos mencionado, una
comunidad o biocenosis es un grupo
de poblaciones que interaccionan
localmente. Los tres tipos principales de
interacción en ellas son la competencia, la
depredación y la simbiósis.
Cuanto mas parecidos son los organismos, Fig. 1.15 Diferentes niveles troficos en el
que una especie utiliza los recursos del ecosistema existe una superposición de
nichos, esto significa que dos o más
especies utilizan un mismo recurso, lo que
acentúa la competencia entre las especies.
(Véase Fig. 1.16.)
264
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
MUTUALISMO
D
os especies conviven aportándose
beneficios mutuos; es el caso de
los protozoarios que viven en el
tubo digestivo de las termitas y colaboran
con ellos en la digestión de la celulosa.
COMENSALISMO
E
ste se presenta cuando dos
organismos de especies diferentes
resultan beneficiadas; mientras que en el las epifitas (orquídeas), las cuales viven
comensalismo sólo una se beneficia y sobre el tronco o las ramas de los árboles
mientras la otra no resulta afectada. para lograr tan sólo sostén y mayor
exposición a la luz solar.
NIVELES DE ORGANIZACION EN
PARASITISMO
LOS ECOSISTEMAS
E P
n este tipo de interacción entre las
diversas poblaciones, el parásito robablemente la manera más
conoce como hospedero. Al hombre, por "espectro biológico", el cual puede ilustrarse
265
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
266
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
L
os seres vivos también pueden
considerarse en diferentes tipos de
niveles de organización, según el
sistema nutricional que presenten. Así
podemos encontrar diferentes clases.
(Véase cuadro 1.3.)
267
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
268
GENERALIDADES ACERCA DE LA ECOLOGIA___________________________
A
finales del siglo pasado, por cada Describir cuál es el mecanismo de
caloría consumida, incluyendo entrada de la energía solar a los
trabajo humano, combustible para ecosistemas.
maquinaria agrícola, transporte de Valorar la importancia de los flujos de
alimentos y costo energético de materia y energía a través de los diversos
fertilizantes, recibíamos mas o menos una integrantes de los ecosistemas.
caloría. En la actualidad en los Estados Discutir acerca de los efectos
Unidos y en otras sociedades termodinámicos enunciados por la primera y
tecnológicamente adelantadas, por cada segunda leyes de la termodinámica, en los
caloría invertida recibimos 0.1. Este costo ecosistemas.
no comprende la energía para calefacción, Diferenciar los distintos niveles tróficos
iluminación o funcionamiento de en los ecosistemas, así como el balance de
automóviles particulares... ni de abrelatas materia y energía en cada uno de ellos.
eléctrico. Diferenciar los consumos energéticos
interno y externo en los seres humanos.
Curtis, bi., Biologia, Editorial Medica Discutir acerca de los consumos
Panamericana, Buenos Aires, 1986, p. 107 energéticos humanos, en función de su uso
de energía y nivel de industrialización.
LA ENERGIA
Describir EN LOS ECOSISTEMAS___________
los conceptos de biomasa y
OBJETIVOS DEL CAPÍTULO productividad en los ecosistemas.
Polemizar acerca de las fuentes actuales
A
l finalizar este capítulo el estudiante y futuras de energía y los problemas
271
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
CONCEPTOS CLAVE
Algunos efectos Flujos de materia y energía en el ecosistema
contaminantes del uso
indiscriminado de energía
Autótrofos Fuentes biológicas de energía renovable
Biomasa Fuentes de energía renovable
Cadena alimenticia Heterótrofos
Caloría y kilocaloría Joules y equivalente mecánico del calor
Ciclos biogeoquímicos Materia
Ciclos de materiales en el Materia endergónico
ecosistema
Combustible fósiles Molécula de ATP
Degradadores o Petróleo crudo, gas natural, carbón, lignita, coque
descomponedores
Diferentes tipos de energía Pozas de intercambio y depósito
Efecto invernadero Primera y segunda leyes de la termodinámica
Eficiencia en el uso de la Productividad
energía
Energía Productividad primaria neta
Energía cinética Productividad real
Energía solar y su región visible Quimiosíntesis
Energía y potencia Regla del 10%
Energía y procesos interno y Relación calorías consumidas-calorías generadas
externo
Entropía Revolución industrial y desigual desarrollo energético e industrial
Fertilizantes nitrogenados y Sobrecalentamiento del planeta
proceso de Haber
Fijación biológica de nitrógeno y
sistemas fijadores
producir trabajo o de transferir calor
P
ya que los mecanismos de la respiración y rirnera ley de la Termodinámica.
la fotosíntesis son recíprocos. Las Postulado por R. Mayer en 1841,
estructuras heterótrofas dependen de la también es conocida como "el
energía de las moléculas alimenticias que principio de la conservación de la energía";
han sido procesadas por las autótrofas, su enunciado afirma: '-'la energía no se
además de que la mayor parte de los seres crea ni se destruye sólo se transforma".
vivos también requieren del oxígeno,
liberado en la fotosíntesis, para efectuar su Segunda ley de la Termodinámica. Esta
proceso respiratorio aeróbico. En la introduce un concepto termodinámico
respiración aerobia, fermentación y especial (la entropía), el cual se asocia a la
respiración anaeróbica (diversos tipos incapacidad de producir trabajo, ya aquí
respiratorios presentes en los seres vivos cuando un sistema llega a su entropía
acuáticos y terrestres) se genera el Co, máxima no puede realizar trabajo alguno,
material indispensable para el desarrollo en ese momento, se dice que en ese
fotosintético. sistema toda la energía cinética esta
uniforme, distribuida, pues se considera que
273
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
ha llegado a su equilibrio.
En estos términos pueden contrastarse los Ningún proceso en la naturaleza presenta
conceptos de la primera y segunda leyes de una eficiencia del 100%. Esto también se
la Termodinámica, ya que mientras en el manifiesta en cuanto a los procesos
primer caso la energía interna del universo biológicos, aún en la respiración aerobia
se ha conservado porque el calor ganado o (con una eficiencia del 50% respecto a la
perdido por el sistema debe ser igual a la conversión de energía química procedente
suma del intercambio de calor con el de los azúcares) que permite la
ambiente, más el monto de energía conformación de moléculas de ATP; éste es
empleada en la realización de diversos tipos un proceso valiosísimo para el equilibrio
de trabajo (mecánico, eléctrico, químico, energético de las comunidades vivientes y
etc.) en el segundo caso cuando un permite evidenciar que en los procesos
sistema, que puede ser incluso una célula o vivientes, como cualquier otro proceso
un organismo multicelular, tiende o alcanza industrial, no se logra aprovechar el total de
la máxima expresión de la energía cinética y la energía liberada en el desarrollo de los
logra su equilibrio estará imposibilitado mismos. Así, en este capítulo estudiaremos i
L
entropía". a combinación por donde fluye la
energía y circula la materia entre los
Como colofón de las aseveraciones componentes bióticos y abióticos en
precedentes podemos afirmar que la vida la naturaleza, se denomina, como ya se ha
misma es la retroalimentación entre la señalado, ecosistema.
pérdida y conservación de las fuentes útiles
de energía para la célula. La controversia La "ruta de la energía" se establece desde
radica en la conservación de la energía que los autótrofos, generalmente
interna corno fuente de energía útil contra fotosintéticos, producen materiales
la disminución de la entropía como orgánicos que resultan la fuente energética
expresión de una energía cinética no para otros heterótrofos, iniciándose así la
aprovechable para la conformación del cadena alimenticia y el flujo de energía en
trabajo celular disponible. el ecosistema. (Véase Fig. 2. 1.)
274
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
275
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
276
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
278
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
S
decir en la poza de intercambio; allí se
i se considera que en un ecosistema
encuentra por lo general en forma orgánica
la materia y la energía se
para, finalmente, ser devuelto al ambiente
intercambian, entonces podemos
donde se iniciará nuevamente el ciclo en la
inferir que entre ellas debe existir una
poza de depósito. Existe un ciclo particular
medida de autoabasto siempre que se trate
para el fósforo, otro para el nitrógeno, el
de sistemas cerrados, de tal forma que la
carbono, el agua, etc., teniendo cada uno
dependencia hacia otros sistemas
de ellos características muy peculiares que
disminuya. Si lo trasladáramos al mayor
serán estudiadas mas adelante en otro
ecosistema que puede existir en la Tierra,
capítulo. A estos ciclos de materiales se les
es decir, a la biósfera, descubriríamos que
denomina ciclos biogeoquímicos.
ésta es autosuficiente en cuanto a la
materia, pero no respecto de la energía; es
Gran parte de la energía y la materia que
decir, la biósfera es un sistema cerrado en
ingieren los heterótrofos se pierde en las
lo que se refiere a la materia y abierto en
heces fecales y en su metabolismo de
cuanto a la energía.
conservación. Los invertebrados y los peces
usan la materia con mayor eficiencia que los
Regresando al ecosistema, éste se
vertebrados de sangre caliente, ya que los
circunscribe a dos flujos básicos
invertebrados aprovechan alrededor del
superpuestos; el de materia y de energía.
98% de la energía ingerida, mientras que
Estos dos ciclos involucran a las redes
los herbívoros, no almacenan más de 25%
alimenticias, ya que dichas redes se inician
de la que poseían las plantas verdes.
entre los productores (autótrofos),
consumidores (heterótrofos),
En los niveles alimentarios o tróficos que
descomponedores, nutrimentos, agua y
resultan después de los productores se
gases son las partes siguientes que integran
pierde aproximadamente un 90% de
dichas redes. Los autótrofos representan las
energía entre uno y otro, aunque en algún
puertas de entrada de la energía al
279
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
LA PRODUCTIVIDAD REAL O
PRODUCTIVIDAD PRIMARIA NETA
L
Fig. 2.5 Tipo de redes alimenticias. a productividad real es igual a la
productividad total menos el costo
producción primaria, en los forestales el energético de las actividades
consumo por parte de los herbívoros es metabólicas del productor. Esta
mucho menor. En muchos ecosistemas productividad en los ecosistemas se refiere
terrestres gran parte del flujo de materia y a la actividad autotrófica del mismo. Según
energía pasa directamente de los la analogía del párrafo anterior, la
productores a los degradadores como los productividad primaria neta representa la
hongos, bacterias y actinomicetos. tasa de ganancia real del negocio.
280
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
281
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
Fig. 2.6 Pirámide de energía en un lago gana cerca de 1.2 calorías, pero si consume
de cada 1000 calorías aprovechadas por las "regla del 10%" no es exacta debido a que
asimilan en los pequeños animales varía, desde menos del 1% hasta mucho
acuáticos que ingieren las algas; de estas mas del 10%. En el presente ejemplo varias
biomasa del eperlano (pez del tipo del (Véanse Fig. 2.6 y 2.7)
P
calorías, mientras que si una persona
consume una trucha or supuesto, los otros animales no
pueden vivir con tanto derroche,
porque su ingreso energético tiene
282
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
que superar sus gastos. Lo mismo que estos cantidades de energía presentes.
otros organismos, nosotros también
dependemos casi con exclusividad de la Una unidad de calor o energía usada
-
energía solar, pero existe la importante continuamente es la caloría (cal) que, como
diferencia de que, merced a nuestra ya dijimos, se define como la cantidad de
tecnología, podemos aprovechar una calor necesario para elevar 1° C la
energía almacenada durante millones de temperatura de un gramo de agua. Se
años. Sólo en el último decenio nos dimos requieren 75 000 calorías para alcanzar la
cuenta de que estos recursos no sólo son temperatura de ebullición de alrededor de 1
finitos, sino que es probable que pronto se litro de aguades de su temperatura
9
agoten. ambiente. Ya que existe lo que se conoce
como "equivalente mecánico del calor", que
El hombre define la energía como la es la conversión de calorías a joules (unidad
capacidad para efectuar un trabajo, en cuya de trabajo en el sistema M.K.S., el
realización se gasta la energía. resultante de aplicar una fuerza de 1
newton en una distancia de 1 metro, por lo
Entre las formas mas comunes de energía que joules = newton x metro), se tiene que
ligadas al desarrollo de las formas de vida una caloría es equivalente a 4.185 joules,
en el planeta se cuentan: la energía solar, por lo tanto, para alcanzar la ebullición de
la energía mecánica, la energía eléctrica, la ese litro de agua, se tendría que realizar un
energía química, la energía calorífica o trabajo equivalente a 320 000 joules.
térmica, la energía cinética (energía del
movimiento), la energía potencial (energía Las sociedades humanas han requerido, a
de la posición) y una forma utilizada través de la historia de diversas fuentes de
especialmente por el hombre: la energía energía, las cuales se han diversificado,
nuclear. sobre todo después de la Revolución
Industrial, pues entonces apareció la
Ya que cualquier tipo de energía puede máquina de vapor, el uso del vapor para el
transformarse en calor, éste representa una movimiento de la rueda de molinos, etc.
forma adecuada de medición de las (Véanse Fig. 2.8 y cuadro 2.1.)
283
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
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287
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E
n 1980, el consumo mundial de el petróleo, mientras que las fuentes
para el año 2025 la población mundial se advertirse, es sólo una quinta parte del
requeriría un 40% más de energía, es decir, gasto total. Se provee que tan sólo en los
Estos consumos energéticos difieren mucho triplicará a nivel mundial, ¿con qué fuentes
290
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
L
a energía nuclear donde se induce LA ENERGÍA SOLAR
una explosión atómica bajo control,
L
es una de las alternativas para a energía solar es otra alternativa,
también no renovable, se considera que el autores también afirman que para el año
uranio de reserva tan sólo durará unos 2025 la humanidad deberá satisfacer, a
Además del suministro de materias primas, reconocen que para el mismo año la energía
a) El conocimiento y manejo de la
energía nuclear va ligado Un procedimiento viable para aminorar la
291
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
ANTECEDENTES.
E
n 1980, el consumo mundial de
energía se encontraba en
aproximadamente 10
terrawatt/año/año; un terrawatt/año es el
equivalente aproximado de un billón de
toneladas de carbón. Si este ritmo de
demanda de energéticos se mantuviera,
para el año 2025 la población mundial
requeriría un 40% más de energía, es decir,
14 tw/año/año.
energía, nuclear, del mismo tipo de fuente considera ilimitada. Además presenta otras
292
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293
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294
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295
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
E
n este contexto. abogamos por el
empleo intensivo de la fijación
biológica de nitrógeno, la cual
desarrollan distintos organismos
procarióticos (como las bacterias, las
cianobacterias y los actinomicetos) que son
capaces de transformar el N2 en NH;; esta
última forma nitrogenada es más
susceptible de incorporarse en aminoácidos
del tipo de ácido glutámico y glutamina,
tanto en los organismo fijadores que viven La importancia ecológica y energética de la
en forma libre como para los que lo hacen cantidad de nitrógeno introducido al
en forma simbiótica (creciendo asociados en ecosistema por esta vía, permite fertilizar el
cierta parte de una planta hospedera), suelo con uno de los componentes
genero Rhizobium. (Véase cuadro 2.3.) organismos fijadores, reacuérdese que los
296
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297
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CUESTIONARIO
humana. vivos?
298
LA ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS_________________________________
2.7. ¿Por qué los seres vivos se 2.18 ¿Cuáles son los diferentes tipos de
clasifican en autótrofos, energía y que relación tienen con la
heterótrofos y degradadores? potencia?
2.8. ¿Cuál es la región visible de la luz 2.19 ¿Cómo se relacionan las calorías
solar y cuál es su importancia? consumidas/calorías generadas?
2.10. ¿Qué significa que un material sea 2.21. ¿Cuáles serán los riesgos de usar en
endergónico y para que son útiles demasía los combustibles fósiles?
las mediciones de calorías y
kilocalorías en un ecosistema? 2.22. ¿Qué fuentes energéticas
renovables conoce?
2.11. ¿Qué son los ciclos biogeoquímicos
y por que son importantes en ellos 2.23. ¿Qué relevancia tiene la fijación
las pozas de intercambio y biológica de nitrógeno, en
depósito? comparación con el proceso de
Haber, para la producción de
2.12. ¿Cómo se valora la eficiencia en el fertilizantes nitrogenados?
uso de la energía en el ecosistema?
299
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
300
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
A
gua (propiedades y ciclo en la La Tierra es considerada un geosistema
Ozono (presencia natural y por claro que estos modificaciones han ocurrido,
Reacciones fotoquímicas
Tipos de contaminación fotoquímica El ciclo geológico es una conjunción de
fuerzas; unas favorecen la recomposición de
las estructuras terrestres y otras las
modifican o las devastan.
3.1 LOS CICLOS GEOLOGICOS
E
Esto lo demuestran las modificaciones que
n la Tierra se presentan diversos
los continentes actuales han experimentado
tipos de ciclos; uno de ellos es el
a través del tiempo y la existencia en los
ciclo astronómico (cambios del día y
océanos de un sistema de cordilleras
la noche, fases lunares y estaciones del
sumergidas que se extienden entre diversas
año, constituyen ejemplos de este ciclo).
cuencas oceánicas.
bordes presentan mayor actividad asociada ejemplo. los nutrientes necesarios para un
con el vulcanismo (actividad volcánica) y la vegetal fotosintético son transportados
sismicidad. Su actividad también genera la desde el suelo en un caudal acuoso. Por
riqueza mineral de una zona. Debido a esta otra parte, aproximadamente el 90% del
actividad ninguna zona terrestre esta cualquier célula está constituida por
exenta de temblores, aunque algunas de materiales acuosos.
ellas son más susceptibles y se les llama
zonas sísmicas. Las propiedades específicas del agua, la
vuelven una sustancia muy especial en la
La actividad geológica crea constantemente naturaleza.
nuevos depósitos de minerales por medio
del movimiento de los materiales fundidos, Los compuestos que aparecen en el cuadro
mientras que el movimiento continental los 3.1, debieran ser similares al agua, y que
distribuye a través de la Tierra. tienen dos características en común:
E
l agua en la naturaleza juega
diversos papeles; por ejemplo, es
causante de la modificación de la
Tierra, ya que causa erosión cuando fluye
con fuerza sobre el suelo al provocar
arrastres de los materiales que lo
componen. Su acción erosiva permanente,
sobre un terreno puede formar montes,
cañones y mesetas. En grandes corrientes
arrastra y deposita grandes cantidades de
sedimentos en los lechos acuáticos.
302
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
S
El enlace por puente de hidrógeno presente
e considera que el agua total en la
en el agua favorece sus altos valores de
naturaleza equivale a 1359 x l0'
punto de ebullición, punto de fusión y calor
litros, cantidad que ha permanecido
de vaporización, datos que aparecen en el
constante en el planeta desde su origen. Se
cuadro 3.1. (Véase Fig. 3.1.)
supone también que fueron las lluvias
torrenciales las que contribuyeron a enfriar
Su elevada capacidad calorífica (el número
el planeta antes de que la vida apareciera.
303
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
304
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
E
l término biogeoquímico se deriva Se dice que hay ciclos biogeoquímicos de
cambios químicos, a través del ambiente forma de gas; tal es el caso del nitrógeno,
geológico de los elementos que conforman a el carbono, el oxígeno, etc. Otro ciclo es el
azufre, etc., deben reciclarse a través de los presentado erosión del suelo) la cuestión
ecosistemas con la participación activa de sería ¿cómo suplir los nutrientes que se han
los organismos cuyo nicho o función perdido? Para hacerlo existen algunos
recicladores o reductores de los materiales ejemplo, en las regiones donde hay gran
proceso es necesario, porque los celulosa de los árboles que cae al suelo, y
asimilan las formas orgánicas, sino que ejemplo), es material suficiente para
305
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
L
a disponibilidad biológica del
nitrógeno, fósforo y potasio es
fundamental porque estos elementos
constituyen los principales nutrientes de los
vegetales; de ellos el nitrógeno es el que
más fácilmente recircula, por acción
microbiana en el ecosistema.
306
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
307
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
L
a diversidad y complejidad de los
diversos sustratos en el ciclo del
carbono pueden notarse en las
figuras 3.7 y 3.8.
leguminosas.
Algunas de las bacterias que participan en
Serratia, entre otras; así como los este proceso degradando la celulosa son:
hongos Alternaria, Aspergillus, Mucor, Bacillus, Clostridium, Pseudomonas, Vidrio,
Penicillium, etcétera. etc. Entre los hongos contamos a:
• Nitrificación. Es la conversión del Alternaria, Aspergillus, Penicillium,
amoniaco en nitritos y nitratos. En la Rhizopus, etc.; entre los actinomicetos:
conversión a nitritos participan las Nocardiu, Streptoinices, etcétera.
bacterias nitritantes y en la segunda las
nitratantes. Las que participan en la
3.3 CICLO DEL FÓSFORO
primera etapa son Nitrosomonas,
L
Nitrosococus y Nitrosospira; en la
segunda fase hallamos a Nitrosobucter. os principales pasos del ciclo del
fósforo son su mineralización, el
• Desnitrificación. Es la fase que reintegra
el nitrógeno a la atmósfera en forma de almacenamiento, el recambio en el
reservorio del humus y su fijación química
N2 gaseoso u óxidos de nitrógeno. Un
tipo de bacteria asociado es el en el suelo (puede presentarse en suelos de
308
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
309
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
E
l azufre también es un elemento
fundamental para los seres vivos, ya
que es nutriente esencial para todos
los organismos (forma parte de los
aminoácidos cístina y cisteína). Su ciclo
consta de los procesos de mineralización,
asimilación, oxidación y reducción de las
formas azufradas. (Véase Fig. 3.11.)
Algunos microorganismos involucrados en el
proceso son:
E
n la figura 3.12 se ilustran los ciclos
local y global: con el primero se ciclos de estos otros: 02, N2, C, etc. Los
ejemplifican los ciclos de los modelos presentados en la figura son lo
siguientes elementos: P, K, Ca, Mg, Cu, suficientemente generales para acoplarlos a
etc.; y con el segundo los cualquiera de los elementos, ya sea que
presenten ciclos locales o ciclos globales.
E
n cuanto al caso particular del ciclo
del oxígeno, el origen de este
elemento libre se remonta a 3200
millones de años, cuando se inició la
fotosíntesis en el planeta. Recuerde que en
la fotosíntesis se rompe de manera natural,
310
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
L
a inversión térmica es un proceso
natural que se presenta cuando una
capa de aire más caliente descansa
sobre otra cuya temperatura es menor,
provocando que esta capa capte, como una
trampa, los contaminantes y no permita que
estos se dispersen.
312
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318
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
parte de los mexicanos, quienes generan hornos de calcinación catalítica; con un costo
la tercera parte del Producto Interno de 600 000 dólares, reducirían en un 98% la
21% del parque industrial total de los considerarse que estas cifras pueden
319
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
320
LOS CICLOS ECOLOGICOS________________________________________
321
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
ECOLOGIA DE LAS
POBLACIONES
L
que definen una población de
organismos vivos de cualquier tipo y
a población, en cualquier
establecerá relaciones entre ellos.
momento, se expresa
cuantitativamente por la diferencia del
4.2. Analizará lo que significan en sí,
valor del potencial biótico (habilidad
para el desarrollo de una población,
reproductiva), menos el monto de la
los conceptos de: potencial biótico,
resistencia ambiental (conjunto de
resistencia ambiental, capacidad de
fuerzas que operan simultáneamente
carga; índices de fertilidad,
en la reducción del nivel de la
natalidad y mortalidad; densidad
población).
poblacional, patrones de crecimiento
y estructura piramidal de desarrollo
Población - potencial biótico - resistencia
por edades de los miembros de una
ambiental
población.
P = PB - RA
4.3. Diferenciará los diversos tipos de
crecimiento biológico, a través de la
Tornado de Flores Gallardo, D.
comprensión de las diferentes
Ecología de poblaciones
curvas de crecimiento.
México, Universidad Autónoma de
Chapingo,
4.4. Discutirá acerca de los cálculos que
(mimeografiado), p. 101
se elaboran para las Tablas de vida,
así como para la Esperanza media
de vida.
OBJETIVOS DEL CAPITULO
323
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
324
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
marinos)
CONCEPTOS CLAVE Fuego
A
Indice de fertilidad
lternativas para el índice de Interacciones biológicas entre las
crecimiento poblacional humano: poblaciones:
medidas anticonceptivas Mecanismos intrínsecos:
pugna por un reparto mas Amensalismo y comensalismo
equitativo de: Competencia (Principio de
energéticos Gause)
riqueza Depredación
tecnología, etc. Mutualismo: simbiosis
Censos a la población Interacciones entre la población:
Censos poblacionales y densidad de la Aislamiento
población Alelopatía
Curvas de crecimiento biológico Colonización
Demografía Dispersión
Desarrollo Histórico de las poblaciones Territorialidad
humanas: Ley de la tolerancia y fluctuaciones de la
Crecimiento de la población y población
sobrepoblación Otros parámetros:
Desarrollo de grandes concentraciones abundancia de mujeres o de hombres
urbanas (megalópolis) densidad de la población
Tasa de mortalidad edad de los diversos integrantes de
Tiempo de duplicación de la la población
población enfermedades
Esperanza media de vida migraciones
Estrategias k y r número de muertes
Estructura piramidal número de organismo en edad fecunda
Factores que afectan el desarrollo de las volúmen total de la población
poblaciones: Parámetros demográficos:
Mecanismos extrínsecos Relaciones entre:
Temperatura edad y mortalidad
Humedad fecundidad y mortalidad
Luz mortalidad y alimentación
Estructura y composición nupcialidad y mortalidad
química del sustrato (tanto para Patrones de crecimiento. Fases lag y log
organismos terrestres como Población hipotética y Tablas de vida
325
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
E
l objeto de estudio de un ecólogo etc. Cada uno de estos conjuntos, si se trata
presenta ninguno de los miembros que la insecto y de determinada flor silvestre y así
L
vez, se encuentre a los descendientes de
a población puede identificarse
nuestros antiguos conocidos. El individuo es
como: el conjunto de individuos que
pasajero, no así, la población, la cual
pueden intercambiar material
persiste en el mismo lugar y con el mismo
genético a través del proceso reproductivo
número de individuos, aproximadamente,
y generar descendencia fértil.
año con año.
326
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
E
s la capacidad que tienen los
organismos de una población para
reproducirse en condiciones
óptimas. Es propio de cada especie y se
define como la máxima proporción de
crecimiento que se alcanzaría si todas las
hembras desarrollaran al máximo su
Fig. 4.1 Cambios genéticos en una
capacidad reproductiva y toda su
población, con respecto al gene 0 y al gene
descendencia sobreviviera hasta alcanzar
•. Como puede notarse es hasta la
su edad reproductiva y así sucesivamente.
generación 30, cuando el gene • se
Para lograr el máximo potencial biótico, la
manifiesta en toda la población, después de
especie deberá contar con los alimentos y
un intercambio genético prolongado.
espacios idóneos, además de estar a salvo
depredadores y enfermedades específicas.
P S
e conoce como resistencia ambiental
ara continuar con el estudio de !as
a la interacción de factores bióticos
poblaciones definiremos, en
y abióticos que se conjuntan para
principio, algunas de sus
regular la expresión del potencial biótico de
propiedades, las cuales, por su naturaleza
una población. Por tanto, si se observa el
poblacional, no se identifican con las de los
ciclo de una población, se descubrirá que
organismos individuales. Entre las
existen numerosos factores que la inhiben y
propiedades de las poblaciones se cuentan:
que le impiden alcanzar su potencial biótico.
el potencial biótico, la resistencia ambiental,
Por ejemplo, tal es el caso de cierta especie
los patrones de crecimiento (que generan la
de pájaros que no toleraron los niveles de
densidad y crecimiento poblacional), la
esmog de la Ciudad de México y fallecieron
capacidad de carga, los patrones de
cuando arribaron a ella después de un
natalidad y mortalidad, el índice de
prolongado vuelo; es decir, no pudieron
fertilidad, así como la estructura piramidal,
soportar el alto nivel de contaminantes en la
generalmente de acuerdo con las diversas
atmósfera; puede suceder algo similar entre
edades de los integrantes de la población.
las aves después de una fría lluvia invernal,
la cual ocasiona mayores descensos en la
temperatura. En el campo otro ejemplo
puede ser el de una semilla de avena
4.1.2.1 POTENCIAL BIÓTICO
327
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
C
cuando las temporadas de sequía ocasionan
ada especie posee un potencial
bajos porcentajes de germinación y cuando
biótico específico que se expresa en
no se presenta la temperatura óptima para
su potencial reproductivo; por
el desarrollo de las pupas do Drosophilla
ejemplo, una mosca doméstica produce 120
(mosca de la fruta). (Véase Fig. 4.2.)
huevos, de los cuales la mitad,
aproximadamente, serán hembras; si cada
uno de sus descendientes continuara sin
limitaciones con esta proporción de
descendencia, al cabo de siete generaciones
se habrían procreado alrededor de 6 billones
de moscas; generalmente, las poblaciones
resultan afectadas por una serie de factores
que regulan su potencial biótico y, por lo
tanto, no logran alcanzar su máxima tasa de
crecimiento.
E
n forma natural, el tamaño de casi desarrollo de una población.
todas las poblaciones es estable.
Este fenómeno se debe a que el Cuando los factores ambientales limitan el
tamaño poblacional no puede atribuirse crecimiento demográfico el patrón de
tan sólo al potencial reproductivo de la crecimiento de la población se aproxima a la
especie en cuestión, sino que el ambiente
329
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
donde:
r = tasa de incremento de la población
N= cantidad de individuos que existen en
cierto momento
K = capacidad de carga
dN = representa la variación de la población Fig. 4.5 Diversos tipos de curvas de
con respecto al tiempo. población. A) Curvas que tienden a
Dt manifestarse en forma exponencial o en
forma de 1. B) Curva sigmoidea. C) Ejemplo
Si el valor de N fuese muy pequeño, el de una curva de población en peligro de
valor de (K-N)/Kse aproxima a I y extinción (el número de organismos decrece
entonces, la ecuación se volvería: con el tiempo).
330
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
C
omo ya mencionamos antes, la ya sea que estos nazcan, germinen, sean
O
tra característica importante de
una población es su estructura por
edades; cuando la población no
presenta un crecimiento muy diferenciado
tiende a alcanzar una estructura por edades
estable. Para graficar estas estructuras los
individuos se clasifican por grupos de edad;
por ejemplo, entre los seres humanos se
utilizan los siguientes grupos: 0-4, 10-14,
20-24, 30-34, 40-44, 50-54, 60-64, 70-74,
80-84, 90-94 y de 100 a 104 años; en la
gráfica de la figura 4.8, también están
remarcados los períodos intermedios de
Fig. 4.7 Relaciones entre diversos
edad, los cuales no aparecen aquí
parámetros de la población que al
señalados. Los países subdesarrollados o en
conjuntarse originan un efectivo control-
vías de desarrollo suelen presentar
poblacional.
estructuras piramidales similares; como es
el caso de México y la India en los que la
Tasa bruta de mortalidad _ Número de
mitad de la población es menor de 20 años.
muertes por año x 1000 Población total
E
C) Período posreproductor l crecimiento de una población esta
ligado al aumento del número de
Fig. 4.8 Estructura piramidal donde se individuos en relación con un tiempo
comparan México y Suecia. (Nótese como dado y con el individuo por sí mismo; por
en México la mayor parte de la población es ejemplo, en Estados Unidos de América el
menor de 20 años.) incremento que detecta actualmente es de
un 9.6 por mil en un año, mientras que en
Para que esta estructura se mantuviese sin el mismo lapso el patrón mundial es de 17
variación las tasas de natalidad debieran ser por mil. Si en la población no se presenta
casi idénticas a las de mortalidad. Si en una emigración o inmigración neta, el
estos países la tasa de natalidad se redujese aumento se establece por la diferencia entre
drásticamente a la mitad, su pirámide la tasa de natalidad menos la tasa de
poblacional tardaría muchos años en mortalidad; esta resta puede ser cero, un
estabilizarse. También en la figura 4.8
333
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
334
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
335
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
S
agota los alimentos antes de que las i la reproducción se efectuase hasta
orugas concluyan su metamorfosis y, por un nivel máximo en condiciones
lo tanto, limitan ellas mismas su futuro ambientales irrestrictas, de acuerdo
desarrollo, ya que no existen aún nuevas a la curva de crecimiento exponencial se
hembras, en edad reproductiva. generarían poblaciones inverosímiles; tal es
el caso de la pareja de moscas que, como
En la sección 4.1.2.3 se habló de los ya se indicó, procrearían seis billones de
patrones de crecimiento, aludiendo al descendientes. C. Darwin calculó,
crecimiento de las levaduras; la curva de teóricamente, que una sola pareja de
crecimiento de dichos organismos elefantes después de 750 años habría
presenta una forma tipo sigmoidea. La producido 19 millones de descendientes. En
curva sigmoidea de crecimiento o curva la naturaleza la población hipotética no se
en forma de s representa una curva presenta, ya que la acción del potencial
típica de crecimiento biológico. Se dice biótico se contrarresta debido a la
que esta gráfica simboliza, el crecimiento resistencia ambiental.
de los organismos en un ambiente nuevo
y favorable. A semejanza de lo que 4.2.2 TABLAS DE VIDA Y
sucede en el crecimiento exponencial
ESPERANZA MEDIA DE VIDA
(pues se considera que la curva en forma
C
de j puede ser equivalente a la primera
uando se conjuntan una serie de
parte de la "curva sigmoide"), existe una
datos acerca de las características
fase inicial de establecimiento (A),
de una población se pueden
seguida por una fase acelerada de
construir las tablas de vida. En una tabla de
crecimiento (B) y posteriormente, en las
vida se consideran los siguientes datos: la
etapas (C) y (D), la tasa de crecimiento
edad de los miembros de la población, el
o incremento en el número de individuos
número de individuos vivos, el número de
se vuelve mas lenta para llegar a la
individuos muertos, la mortalidad, el
estabilización en el período (E). La fase
número de individuos vivos en el intervalo,
estable generalmente coincide alrededor
336
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
4.3.1 ESTRATEGIAS K Y R
E
stas estrategias están relacionadas
con los procesos de sobrevivencia de
una especie, ya que las que poseen
la estrategia k se desarrollan más cerca de
su capacidad de carga, adoptando una curva
sigmoidea; las especies que presentan la
337
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
L
Estrategia r, Curva que presenta a ley de la tolerancia, señala que la
fluctuaciones irruptivas (véase Fig. 4.14) ya existencia y prosperidad de un
que al inicio asciende subitamente para organismo o una especie en
descender de la misma forma. particular dependen del carácter completo
de un conjunto de condiciones. La
ausencia total o el descenso de ese
organismo o de la especie, podrán
deberse a la deficiencia o al exceso
cualitativo o cuantitativo con respecto a
uno cualquiera de diversos factores que
se acercan tal vez a los límites de
tolerancia del organismo en cuestión, por
338
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
339
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
L
distribución amplia.
as fuerzas que provocan el
c) Si el organismo no vive en condiciones
aislamiento o la dispersión de los
ecológicas óptimas, entonces puede
organismos, ya sea en una sola
reducir sus límites de tolerancia a
especie, o entre diversas especies o en
otros factores; la combinación de
ambos casos son: (1) la competencia entre
todos estos factores influirá
los individuos puesto que los recursos
definitivamente en los patrones de
escasean y (2) un antagonismo directo. La
fluctuación de la población.
defensa de un área definida conduce a la
generación de una territorialidad, con la
Dos ejemplos de lo que se afirma en el
promoción de un territorio; de éste una
último inciso son: cuando escasea el
especie o población, procurará alejar a
nitrógeno en el suelo la resistencia de la
todos los demás organismos. En general, la
hierba a la sequía se reduce y, por lo tanto,
territorialidad podría definirse como:
requiere mas agua para evitar el
cualquier tipo de mecanismo activo que
marchitamiento; por otro lado, las orquídeas
mantenga separados a los individuos, o a
tropicales podrían vivir a pleno sol, siempre
unos grupos de otros; esto puede suceder,
que se las mantuviese con una humedad
en el primer caso, en el seno de una misma
óptima; como en la naturaleza esto no
población o especie y, en el segundo, entre
sucede sólo crecen a la sombra porque no
poblaciones o especies diversas. Aunque los
pueden soportar el efecto solar directo.
mecanismos generadores de la
territorialidad son muy diversos, puede
decirse que en los animales superiores se
manifiesta por conductas y
comportamientos específicos, mientras que
en las plantas, animales inferiores y
microorganismos, los mecanismos son
generalmente de índole química.
340
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
341
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
L
cabo exitosamente. Las especies que viven
a dispersión interna de la población
sólo temporalmente en un determinado
se conoce también como dispersión
ambiente subsisten a través del tiempo por
de los organismos en el espacio y
su gran capacidad adaptativa; mientras que
puede presentar patrones de distribución
aquellas que se establecen
vertical u horizontal.
permanentemente en un área fija presentan
menos adaptaciones para la dispersión. Por
Pocas especies se catalogan como
lo anterior, y desde el punto de vista
distribuidas homogéneamente en el espacio;
evolutivo, al individuo representante de una
tal vez en esta categoría se pudiesen
especie, (una población), le quedan dos
señalar algunas especies forestales o
opciones: (1) permanece en el lugar
algunas plantas del desierto. En el caso de
adecuado que es su hábitat normal, procrea
los árboles el recurso ambiental que provoca
poca descendencia y no se dispersa o (2) se
esta dispersión radica en la competencia por
dispersa, tiene la suerte de sobrevivir,
el suministro de luz solar, ya que para poder
coloniza un nuevo hábitat y tiene una gran
recibirla los árboles tienden a espaciarse en
cantidad de descendientes, tal es el caso de
intervalos tan regulares que rebasan el
las hierbas del reino vegetal.
marco de la distribución azarosa, al azar o
fortuita. En el caso de las plantas del
Una especie determinada puede no estar
desierto, el factor que condiciona la
presente en un hábitat porque no ha
dispersión o distribución es el suministro de
342
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
agua.
La agregación, o amontonamiento, es un
tipo muy común de patrón de dispersión y
puede deberse, entre otros, a los siguientes
factores: métodos de reproducción, razones
sociales entre los animales, conservación de
condiciones fisiológicas favorables -como el
mantenimiento del contenido de humedad
en los cuerpos, control de temperatura
necesaria para la incubación de las crías-,
etc. (Véase Fig. 4.15.)
343
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
52
Para una distribución uniforme la división
es menor que 1 por lo que la varianza es
menor que la media, mientras que para una
distribución amontonada la razón x es
mayor que 1, debido a que la varianza es
mayor que la media. Fig. 4.16 Tipos de distribución de la
población. a) Uniforme, b) al azar, c)
primer caso nos referimos a que si fue una o más muestras, se habla de una
individuos que habitan en una misma región significativo remarcar que cualquier muestra
mientras que si los resultados población en estudio, sin importar que esta
se haya obtenido por trampas u otras
técnicas de captura o por cuenta en
cuadrantes (que son pequeñas áreas
escogidas al azar dentro de un área mayor
que contiene a toda la población); la única
condición requerida es que se cense
correctamente la población en el cuadrante
y se conozca la magnitud de este en
relación con el área total, para asi realizar
344
ECOLOGIA DE LAS POBLACIONES___________________________________
E
n ocasiones los censos de animales
no se pueden realizar en forma d = número de venados /Ha = (x) (100)
directa, debido a causas diversas (tp) (td)
entre las que se cuentan: baja visibilidad del
organismo por el tipo de región en que se x = Densidad media del grupo de
halla; falta de vías de acceso a la zona; excrementos por cuadrante
también puede darse el caso de que el 100 = número de cuadrantes de 100 m2
número de organismos sea pequeño por que caben en una hectarea
tratarse de especies en peligro de extinción t,, = tiempo que permanecen visibles los
y que además se encuentran en áreas excrementos en el terreno
protegidas. Los estudiosos de estas t, = tasa de defecación (por datos
poblaciones han logrado detectar bibliográficos se considera igual a 12.7
características muy importantes -tales como grupos de excremento/individuo/día)
la densidad y estructura por edades de la
población-, a través del estudio sistemático, La relación así expresada debe considerar las
durante períodos largos, de rastros (huellas condiciones climáticas y la actividad biológica
y excrementos). de los microorganismos, ya que el tiempo de
permanencia de las heces sobre el suelo en
las épocas húmedas es de 30 días (como en
Por ejemplo, Gallina y Mandujano (1990), el caso del Desierto de los leones), mientras
utilizaron en diferentes estudios la presencia que en las secas se estima que el mismo
de heces fecales para evaluar la población período de permanencia es de 120 días.
del venado cola blanca en diversas áreas
mexicanas; el Desierto de los Leones, la
345
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346
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L
a temperatura es uno de los
principales factores que limitan la
distribución de las poblaciones
(animales, vegetales, microbianas, etc.);
suele actuar en cualquier etapa del ciclo
vital y afectar la supervivencia, el
desarrollo, la reproducción o cualquier otra
función importante para el desarrollo del
individuo; también ejerce efectos limitantes
sobre la capacidad competitiva, la
resistencia a las enfermedades, la predación
o el parasitismo.
347
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348
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En forma universal, puede señalarse que el vista ecológico; las plantas y animales
rango de temperaturas no abarca ni una localizados en hábitat secos presentan
banda de -5°C a, aproximadamente 140°C adaptaciones específicas para reducir el
sólo pocos organismos pueden encontrarse efecto causado por la insuficiencia de agua.
en estado de reposo en las regiones donde Estas adaptaciones permiten a muchos
la nieve cubre durante meses el suelo y organismos colonizar los ambientes secos,
finalmente las semillas germinan y las los cuales son totalmente inaccesibles para
plantas resurgen; también existen bacterias otros.
y algas que viven en manantiales calientes a
temperaturas similares al punto de En cuanto al desierto, algunas de las
ebullición del agua, entre 85-88°C e incluso adaptaciones por considerarse son:
mayores, hasta de 140°C además hay
esporas microbianas que resisten las plantas exhiben un ciclo vital
temperaturas cercanas a los 160-170°C; corto
por ello, para esterilizar el material de se desarrollan en la estación de
cristalería del laboratorio se usan lluvia y sobreviven a la sequía en
temperaturas entre 160-170°C. forma de semillas
Los cactus conservan el agua
El margen de variación de temperaturas disponible durante la estación seca
suele ser más alto en la tierra que en el los animales del desierto compensan
agua, y los organismos que podrían la escasez de agua permaneciendo
considerarse equivalentes tienen un margen activos, sólo el lapso comprendido
de temperatura mayor en la tierra que en el entre la puesta y la salida del Sol,
agua. que es la parte más fría del día
el agua que los animales ingieren
4.5.2 LA HUMEDAD, OTRO FACTOR también esta presente en los
L
a humedad es el factor primordial sorprendente representando la
el planteamiento de que, a nivel mundial, camino del CAM para la fijación del
349
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350
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L
a luz es en sí misma un estímulo en cuanto al estímulo nervioso encargado de
animales y plantas; con respecto a estas alimento disponible, etc. Así, el aumento
fotoperíodos de floración.
M
uchos de los factores
mencionados a continuación,
están ligados a la selección de un
hábitat local.
352
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QUE AFECTAN A LAS POBLACIONES de roedor de cola y orejas cortas y piel fina)
cuando escasean las fuentes alimenticias en
E
la región que habitan; este comportamiento
n cualquier caso en el cual una
en la práctica reduce también la densidad
población interactúe con otra, una
de población local.
de ellas o las dos modificaran su
capacidad de crecimiento y sobrevivencia,
Una relación matemática que pretende
en forma benéfica o perjudicial, por lo que
simbolizar este proceso relaciona como
la velocidad de crecimiento tenderá a
resultado al índice de crecimiento en función
aumentar o a disminuir, según el caso.
de la siguiente ecuación:
las dos especies podrían apenas verse En algunos líquenes primitivos, los hongos
reducidos, y tal vez ambas especies puedan penetran realmente en las células de las
vivir juntas. Es decir, los efectos reductores algas, como en el diagrama A. En las
de una especie sobre la original (N2 en especies más avanzadas, los dos
relación con N) serán menores que si se organismos viven en mayor armonía, para
354
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355
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E
l principio de Gause señala que sólo
Los depredadores pueden ser consumidores
puede subsistir una especie por cada
primarios si se alimentan de vegetales
nicho ecológico (obsérvese la Fig.
1.16). Se considera que en una comunidad
sólo puede existir un nicho ecológico por
especie o población (recuerde que el nicho
ecológico de una especie se refiere a la
manera en que los miembros de una especie
utilizan los recursos del ecosistema). Se ha
demostrado que si en una comunidad
coexisten especies similares los nichos que
ocupan no son idénticos, sino que se hayan
subdivididos. Se define como nicho realizado
aquel que la población usa, mientras que el
nicho fundamental, que en realidad es el
nicho potencial, se define como la
representación de los recursos que una
especie o población usaría si no tuviese
competidores.
O
tro tipo de interacciones se
presentan en el parasitismo, el
amensalismo, el mutualismo y el
comensalismo; como ya mencionamos
algunos estudiosos del tema consideran la
simbiósis como un caso especial de
mutualismo. (Véase cuadro 4.5.)
Fig. 4.23 Variaciones cíclicas de la densidad Deseamos citar en esta sesión algunos
poblacional del depredador y la presa. casos especiales de relaciones simbióticas:
358
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nivel de comunidad y que afecta, por lo estrategas k, las cuales están más cercanas
L
a sucesión primaria se origina a partir principales ejemplos que evidencian las
359
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L
a sucesión secundaria es en cierta
forma similar a la primaria; la
diferencia radica en que si ésta se
presenta en un ecosistema perturbado por
el fuego, por ejemplo, conserva la presencia
de algunas de las poblaciones originales
resistentes al factor físico que causó la
perturbación. La velocidad de sucesión, por
tanto, es mucho más rápida en el caso de
Fig. 4.24 Los líquenes organismos pioneros sucesiones secundarias.
se adhieren a las rocas como precursores de
los demás organismos; precursores en el Si las plantas anuales crecen mas
proceso de formación del suelo. Están rápidamente que las perennes (plantas con
formados por la asociación de hongos y un ciclo vital de un año contra las que
algas. (Tomado de Benton y Werner. Field permanecen siempre en el sistema) y éstas
Biology and Ecology. McGraw-Hill. New más rápido que los arbustos y estos a su
York. 1974, pág. 201.) vez con mayor velocidad que los árboles, es
lógico suponer que en un proceso de
a la presencia de materia orgánica sucesión secundaria, como ya habíamos
360
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E
l tamaño poblacional es la primera
El éxito de la especie humana podría, por
característica que se define cuando
consiguiente, analizarse en términos del
se analiza a una determinada
aprendizaje del uso de las fuentes de
población. Si esta es pequeña y esta
energía, pero, podría aplicarse
circunscrita a un espacio físico definido, la
intraespecíficamente el nexo entre
determinación del número de individuos
energética y evolución, la noción de que la
puede hacerse fácilmente por conteo
"lucha por la existencia" es en primera
directo. Si el territorio es muy grande o la
instancia una disputa por la energía
población muy numerosa, se recurre a la
disponible.
toma de muestras para lograr determinar la
magnitud de la población.
Boltzmann, 1866, cit. por Lotka, 1925.
361
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362
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C
en la realidad.
omo se ha venido señalando, las
poblaciones humanas poseen
Para los núcleos humanos son de gran
características y desarrollo
interés, por ejemplo, las relaciones que se
especiales en comparación con otras
manifiestan entre:
poblaciones naturales como poblaciones
animales o vegetales. Para complementar
• mortalidad y alimentación
esta visión expondremos a continuación la
• nupcialidad y mortalidad
secuencia histórica del desarrollo
• fecundidad y mortalidad
poblacional humano.
• edad y mortalidad, etcétera.
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364
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otra población natural, sujeta a los morales", como el retraso del matrimonio y
controles de la resistencia ambiental. la continencia sexual, para autorregular la
(Véase Sec. 4.1.) expansión poblacional. Uno de sus
principales planteamientos se resume en el
cuadro 4.9. Para Malthus una de las
El ascenso exponencial, comienza después
contradicciones fundamentales entre el
de la Revolución Industrial, cuando el
crecimiento poblacional y la capacidad del
hombre ha aprendido científicamente a
medio para sustentarlo radica, por ejemplo,
liberar la energía de las diversas fuentes
en el oportuno suministro de alimentos.
naturales en que normalmente se halla
(Véase Fig. 4.26.)
almacenada. Las máquinas de vapor
representan los primeros ejemplos de esta
Malthus y sus predicciones han quedado
apropiación de la energía.
atras hace ya mas de 200 años, pero surge
una pregunta: ¿dejará la humanidad de
La comparación entre los diversos períodos
crecer exponencialmente y adquirirá una
históricos, humanos y su consumo asociado
forma sigmoide?; es decir, se estabilizará y
de energía se muestran en el cuadro 4.8.
regulará en su conjunto (incluyendo a los
países industrializados, en vías de
4.8.3 CRECIMIENTO POBLACIONAL
desarrollo y del Tercer Mundo) ¿su
Y SOBREPOBLACIÓN (EFECTOS explosión demográfica y, su acelerado
DERIVADOS) crecimiento exponencial?
Y
a desde el siglo XVIII, en 1798, Innumerables cuestiones de diversas
Roberto Malthus (1766-1834), índoles se hallan implícitas en la posible
economista inglés, se manifestaba respuesta, ya que aspectos económicos,
en su conocido ensayo Essay on Population sociales, culturales, morales, éticos, etc.
(Ensayo sobre población) acerca de las
implicaciones de múltiples órdenes que se
presentan en el desarrollo poblacional
humano.
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producción agraria.
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familiar.
Fig. 4.37 Incapacidad de subsistencia. A
menudo los ancianos no son La contraconcepción, la esterilización y el
económicamente independientes. Algunos aborto inducido, procesos más directos que
se ven obligados a recurrir a la caridad para inciden sobre el crecimiento poblacional
subsistir. (Tomada por Anton Furok en serán, a corto plazo, medidas obligadas en
México, tomada de Turk et. al. Tratado de el proceso de planificación familiar. No es
Ecología. Editorial lnteramericana, México, raro que, por ejemplo, a principios de 1992
1084. el Banco Mundial para el Desarrollo se haya
pronunciado por una legislación que
1991 el IMSS solo reconocía la existencia de garantice el derecho al aborto en los países
12 17 000 pensionados por vejez. ¿Quién del Tercer Mundo. Ojalá que estas
pensiona al resto de ancianos mexicanos? campañas no terminen en circunstancias tan
extrañas como el caso citado de la
La carencia e insuficiencia de la asistencia esterilización de mujeres indígenas, en
social para niños y ancianos que existe en regiones del estado de Chiapas, a cargo de
nuestro país los obliga, sobre todo en las grupos extranjeros que se presentan como
áreas urbanas, a subemplearse o a institutos lingüísticos, o como el caso de las
mendigar para poder sobrevivir. (Véanse pruebas primarias sobre la validez y efectos
Figs. 4.34 a 4.37.) secundarios de los anticonceptivos
estadounidenses, los cuales fueron probados
4.8.4 ALTERNATIVAS PARA EL primero en Puerto Rico.
ÍNDICE DE CRECIMIENTO
Resolver el problema de la sobrepoblación
POBLACIONAL HUMANO
implica, en cierta medida, resolver también
la desigual distribución de energéticos,
Uno de los temas mas candentes de los
riqueza y tecnología entre los países pobres
próximos años será el análisis de las
y las grandes potencias; por ello el
tendencias que permitan lograr una
planteamiento con el que concluye este
disminución de la fertilidad entre las
capítulo (con el cual la autora esta de
mujeres, sobre todo de los países del Tercer
acuerdo, en principio) se vería sujeto a
Mundo, donde las pirámides poblacionales
presiones internacionales para lograr su
son parecidas a las de México; la
utópica aplicación.
capacitación de la mujer para intervenir
activamente en la vida productiva fuera del
Planteamiento de E. Isaacson, formulado en
hogar traerá como consecuencia el deseo de
1912 en el prólogo del libro Malthus (The
controlar el número de descendientes, lo
n
Malthusian Limit): ".. : la pregunta mas
que además, mejorará la calidad de vida
373
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piramidales luz
población? depredación
cómo se relaciona con las tablas 4.13. Diferencie e ilustre una sucesión
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en el ATP, sustancia que constituye en el algo similar a lo anterior, si bien con ciertas
metabolismo un depositario de energía diferencias. Desde luego, los eventos no se
inmediata. El equipo con el que la célula dan espontánea y súbitamente; ocurren "en
logra efectuar esa transferencia energética frío", puesto que las enzimas hacen
consta, por tanto, de sustancias que descender la energía de activación de los
garantizan un flujo de electrones sustratos orgánicos. Además, las reacciones
(electrotransportadores), enzimas, de degradación ocurren de manera
coenzimas y membranas que aportan una escalonada y, en ciertas circunstancias,
infraestructura especial y delimitan sitios pueden revertirse. El oxígeno, por lo demás,
con particulares condiciones de trabajo. En puede faltar aunque, como se verá más
las células eucarióticas, tales sitios son las adelante, esta condición de anaerobiósis
mitocondrias; en las procarioticas, las abate la eficiencia del sistema. Finalmente y
membranas plasmáticas. acaso lo más significativo, el metabolismo
celular logra captar hasta el 40% de la
energía libre en forma de ATP, ¿Qué
estrategia ejecuta la célula para lograr tan
ENERGIA LIBRE Y METABOLISMO
altos rendimientos de conversión
energética? Es un mecanismo maestro de
remoción de electrones y deshidrogenación
C
ada uno de los enlaces químicos de controlada con dos variantes principales:
la molécula de glucosa es energía fermentación y respiración.
potencial. La combustión de esta
hexosa en presencia de aire constituye un
sistema que se puede sintetizar de la
DEGRADACION OXIDATIVA;
manera siguiente:
PERFIL GENERAL
E
l proceso que conduce a la
degradación bioquímica de la
glucosa es muy complejo, pero
Una parte de la energía de enlace de los podemos perfilarlo de una manera sencilla
sustratos se ha transferido a la de los antes de emprender su estudio. En la figura
productos. El remanente se disipa en forma 3-1 se ofrece un resumen de los eventos.
de calor. Ahora bien, desde el punto de Una vez que el azúcar logra acceder a una
vista termodinámico, en la célula ocurre célula por lo regular no fotosintética), es
379
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
GLUCOLISIS
A
ctivación e isomerización. La
glucosa es una sustancia muy
estable; sus enlaces interatómicos
representan una energía potencial de 2 260
kcal por mol. Así que los primeros pasos de
su degradación consisten en
380
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
transfiriendo uno de sus fosfatos al ADP. El El ácido pirúvico es aún para la célula una
381
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
382
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
VIAS ANAEROBIAS
E
n células que reciben suficiente
oxigenación, el NADH + hace
contacto con las mitocondrias y cede
(si bien no directamente) sus hidrógenos y
electrones al oxigeno. Sin embargo, suele
ocurrir que el suministro de oxigeno sea
incompleto o falte del todo. Estas
circunstancias obligan a utilizar vías
alternativas; las más comunes son la
fermentación alcohólica y la fermentación
acidoláctica. En la primera, el NADH se
oxida al transferir su hidrógeno y electrón al
ácido pirúvico (fig. 3-4) que, luego de
perder un carbono en forma de COQ, se
convierte en alcohol etílico. Estas
transformaciones ocurren en las levaduras
cuando se tienen confinadas en
compartimientos cerrados o con muy escasa
ventilación. El alcohol y el CO2 se acumulan
en el interior de las células, pero al final
Fig. 3-3. Esquemas de la glucólisis. En abandonan el citoplasma por difusión.
presencia de 02, la energía de ambas Cuando la concentración en los recipientes
moléculas de NADH se utiliza para producir de fermentación alcanza niveles de 12 a
hasta 6 moléculas de ATP, siempre y cuando 17%, el proceso se detiene debido a
los electrones sean captados por el inhibición ejercida por el propio etanol.
flavinmononucleótido (FMN); si el NADH Consecuentemente, vino, cerveza y otros
cede sus electrones a la coenzima-Q, el productos de fermentación nunca
383
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
RESPIRACION
E
l vocablo respiración tiene dos
connotaciones. Una se identifica con
el concepto popular de inhalación y
exhalación de aire a través de las vías
respiratorias; la otra es la que
estudiaremos en seguida, y se refiere a la
utilización del oxígeno como aceptor final
de iones de hidrógeno y electrones
procedentes del metabolismo oxidativo
celular.
Fig. 3-6. Microfotografía electrónica de
La respiración (o respiración celular, como
mitocondrias del epitelio traqueal de rata.
suele designarse en muchos textos) ocurre
Están indicadas las membranas celulares
en las mitocondrias de cada una de las
(flechas).
células de un organismo (fig. 3-6). Este
evento se lleva a cabo en dos fases CICLO DE KREBS
concatenadas: el ciclo de Krebs y el
E
transporte de electrones; en el curso de l ciclo de Krebs, llamado así en
síntesis del ATP con la participación de las Krebs, capacita a la célula para
385
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
proteico. En cualquier caso, el carbono lo que confiere al ciclo de Krebs los otros
orgánico es oxidado hasta convertirse en dos nombres alternativos: ciclo de ácido
COs. cítrico y ciclo del ácido tricarboxilico.
El paso preparatorio del ciclo se inicia con la En el ciclo se eliminan por descarboxilación
remoción de un grupo carboxilo del ácido los carbonos remanentes en el acetilo, a
pirúvico cuyas expensas se producen dos moléculas
de CO2 Asimismo, retira sucesivamente
cuatro pares de hidrógenos, tres de los
cuales son captados por el NAD y uno por el
FAD o flavinadenindinucleotido. Por último,
sintetiza a nivel sustrato una molécula de
ATP. Como es natural, todos estos cambios
químicos son catalizados por enzimas de
mitocondrias y no participa el oxígeno de
manera directa. Así pues, un balance de
sistema cíclico incluye los siguientes
componentes y cifras:
enlazar el grupo acetilo residual con una reduce hay una producción de 3 ATP y que
sustancia llamada coenzima A. Esto en cada FAD hay energía suficiente para
produce acetil CoA (el guión ondulado producir 2 ATP, un sencillo cálculo indicará
connota un enlace de alta energía). Esta que el ciclo de Krebs contribuye con 24 ATP,
energía facilita la transferencia del grupo del total de 38, elaborados a base de la
El ácido cítrico es el compuesto con que se es decir, por los mismos compuestos que
386
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
TRANSPORTE DE ELECTRONES
S
i los electrones y protones del
NADH+ fueran cedidos directamente
al oxígeno, el resultado sería agua y
dispendio inútil de energía:
387
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
que la promueve, se consigna en la figura bloquearse por otros factores que no son
oxidorreductor.
Otros bloqueos tienen su causa en
por el NAD, y cedidos luego a una bajos niveles de NAD y, por tanto, en
flavoproteína, excepto los que ban sido tasas lentas de sustracción y transferencia
S
transportadora. i los electrones han de ser
transferidos desde el NAD y el FAD
En los organismos aeróbios la fosforilación
hasta el 02 a manera de un
oxidativa corre riesgo de funcionar mal o
sistema de postas o de relevos, es
interrumpirse del todo a causa de un
obligado pensar que las sustancias
suministro deficiente de oxígeno. Esto es
electrotransportadoras no debieran estar
particularmente cierto en el caso del tejido
suspendidas al azar en la solución de la
cerebral y del miocardio, cuyos
matríz de la mitocondria, sino emplazadas
requerimientos de oxígeno son
388
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390
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paso a los protones, sino que actúa como moléculas asciende a 277 kcal (38 X 7.3),
"factor de acoplamiento": mientras el protón cifra que representa alrededor del 40% del
CONFLUENCIA DE VIAS
METABOLICAS
L
a vía respiratoria no está diseñada
para oxidar exclusivamente glucosa
ya que sirve a la célula para
degradar muchos otros alimentos. Cuando
L
en ese orden.
a oxidación secuenciada de la glucosa
permite a la célula producir 40
moléculas de ATP. Sin embargo, el
rendimiento neto es de 38, pues en la
obtención de las primeras cuatro, durante la
391
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392
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E
inversión de energía de ATP.
l ATP aporta, según quedó dicho,
energía inmediata que no suele
Digestión. El proceso digestivo es de
almacenarse sino producirse de
naturaleza mecánica y química. Masticación,
conformidad con las necesidades del
peristaltismo, contracción de esfinteres,
metabolismo. Su elaboración es, pues,
producción y secreción enzimática y
continúa. Su uso inmediato puede
absorción contragradiente de glucosa, son
destinarse a potenciar la fase inicial de la
eventos que requieren altos ingresos de
glucólisis. Sin embargo, el ATP se canaliza
ATP.
hacia la propulsión de muchas otras
actividades, algunas de ellas Otras actividades. El impulso nervioso, de
imperceptibles. índole electroquímica; la bioluminiscencia
en bacterias, hongos, corales, almejas,
Movimiento. El desplazamiento de
caracoles, esponjas, insectos (luciernagas)
espermatozoides, paramecios o bacterias
e incluso peces; la bioelectricidad o
se debe a la ondulación rítmica y
generación celular de descargas eléctricas,
controlada de flagelos y cilios; la
como en anguilas y otros peces, son todas
393
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
LECTURAS RECOMENDADAS
G
iese, A.C. 1975. Fisiología celular y
general.
Blume, Madrid.
394
ENERGETICA CELULAR, RESPIRACION______________________________
P
rofesor Andelot de Química
McGRAW-HILL
Biológica, Harvard University
Medical School MEXICO • BUENOS AIRES • CARACAS •
GUATEMALA • LISBOA • MADRID • NUEVA
YORK
Traductor
PANAMA • SAN JUAN • SANTAFE DE
BOGOTA • SANTIAGO • SAO PAULO
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MILAN • MONTREAL • NUEVA DELHI PARIS
Químico Farmacéutico
PRINCIPIOS DE ECOLOGÍA
P
entre los seres vivos y sus ambientes físico robablemente no haya vegetal ni
y biótico; ahora, conocidos mas detalles de animal que se encuentre en todos los
la estructura y función de plantas y puntos de la Tierra. Algunas partes
animales, así como de su origen evolutivo, son en excesos calientes, frías, húmedos,
vamos a considerar de nuevo los problemas secos o con otros inconvenientes para que
ecológicos con más detenimiento. un ser vivo pueda prosperar. El medio acaso
no mate directamente al ser, peso impedirá
En los capítulos precedentes hemos probablemente su reproducción o destruir el
estudiado las reacciones que presiden el huevo, el embrión o cualquier fase del ciclo
flujo de materiales y energía a través de las vital.
células de vegetales y animales y de
organismos aislados. Vamos a considerar Muchas especies ni siquiera se hallan en
ahora el concepto según el cual el flujo de todas las regiones del mundo donde podrían
materiales y energía en todos los sobrevivir, pues la presencia de barreras se
organismos vivos en un área dada, que interpone a su dispersión, lo que nos
abarque un ecosistema específico, está permite trazar los reinos biogeográficos
regulado por sistemas de control análogos a (página 756) caracterizados por conjuntos
los que actúan en las células y tejidos de un especiales de fauna y flora.
sólo organismo.
Los biólogos de principios del siglo pasado
se dieron cuenta de que cada especie
requiere materias precisas para su
crecimiento y reproducción, así que puede
396
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
quedar restringido su desarrollo si el medio dentro de los cuales una especie puede
no proporciona una cantidad mínima de existir, y este concepto, conocido por "ley
estos materiales necesarios. Liebig formuló de tolerancia", de Shelford, ha sido útil para
en 1840 la que hoy denominamos "ley del comprender la distribución de los
mínimo", según la cual la intensidad del organismos.
crecimiento de todo organismo depende de
la presencia, en cantidades mínimas, de los Se ha revelado que ciertas fases del ciclo
elementos nutritivos esenciales. Liebig, que vital son críticas para la limitación de los
crecimiento de las plantas, halló que el sentido de que las semillas y larvas son
rendimiento de estas era a menudo limitado más vulnerables que los animales y
carbono, sino por algo sólo necesario en aguas de poca satinidad, lo que le permite
cantidades vestigiales, como boro o remontar los ríos, sus formas larvarias no
manganeso. La ley de Liebig sólo es tienen esa facultad, de modo que la especie
profusión de ciertos factores podía ser tan factor especial. El ser estenotermo es el que
normalmente viven, formando quistes otro de los factores limitantes que influyen
protectores de pared gruesa. Como ya en la distribución y crecimiento de las
señalamos, algunos animales se han poblaciones. Difícil de estudiar, pues
adaptado a las condiciones desérticas, depende a su vez de muchos factores y
haciendo pozos y viviendo bajo tierra, requiere de prolongados períodos de
donde la temperatura es más baja y la estudios detallados, adquiere singular
humedad mayor que en la superficie. Las importancia cuando el hombre incide directa
mediciones efectuadas han demostrado que y deliberadamente introduciendo nuevas
en las madrigueras '' de una rata llamada poblaciones en sitios donde antes no habían
canguro situada a 60 cm de profundidad llegado estas. La introducción de gatos
puede gozar de temperatura de 16°C, domésticos ha desencadenado en pocos
cuando la registrada en la superficie es de años el establecimiento de razas salvajes
38°C. Las plantas de los desiertos deben que medran y amenazan a otras especies
permanecer en la superficie, por lo que autóctonas de amplias regiones australiana
crean estructuras que impiden la pérdida de y de otras latitudes. La introducción de
agua y las facultan para resistir conejos es otro de los casos bien conocidos
temperaturas elevadas. en este mismo sentido.
plagas de insectos. Por ejemplo, las orugas por sus propios medios, o transportados por
que atacan las cosechas por los estados del otros organismos. Las plantas utilizan
Pacífico de la Unión Americana son sensibles principalmente sus semillas y esporas, y sus
a humedad en las fases de larva y pupa; vectores son el viento, el agua y los
nueva área. Como sabemos, este es uno de tipo de factores limitantes que condicionan
los factores que repercute directamente en el establecimiento y desarrollo de las
los procesos de especiación. poblaciones. La distribución local de plantas
depende directamente del tipo de
La conducta que muestra un organismo es organismos del que se alimentan (plantas u
otro de los factores limitantes que otros animales), la presencia de
sutilmente afecta la distribución y depredadores que los devoran, las
establecimiento de una población. La enfermedades que otros organismos les
selección que los organismos hacen del ocasionan, y la competencia que entablan
hábitat donde "deciden" vivir, impide en por el alimento y por el espacio con otros
ocasiones que se dispersen profusamente organismos.
en una determinada área. Este factor
limitante condiciona que los organismos Es conocido el hecho de que muchos
dejen mayor descendencia en ciertas áreas organismos secretan al ambiente sustancias
con respecto a otras. toxinas que inhiben o limitan el crecimiento
de otras poblaciones, tal es el caso de la
La forma en que los organismos "escogen" penicilina que secretan ciertos mohos y que
su hábitat es poco conocida, sin embargo, inhibe el desarrollo bacteriano o la
su importancia no es despreciable. La producción de toxinas de vegetales como el
especie Anopheles gambiae que porta el pirul y el nogal negro que inhiben el
parásito que produce el paludismo en Africa, desarrollo de cualquier planta a su
"prefiere" los estanques soleados a las alrededor.
zonas sombreadas por la vegetación, este
hecho ha permitido que algunos programas La competencia entre especies es un factor
de control de la enfermedad se basen en el que influye significativamente en la
sombreado de estanques por medio del evolución de las especies. Cuando se
cultivo de plantas frondosas en la zona. establece cualquier tipo de competencia
Algunas ayes, como la colalba gris entre dos o más especies, las menos fuertes
(Oenanthe oenanthe), prefieren las tienden a disminuir la zona de competencia
madrigueras de liebres abandonadas para restringiéndose a áreas menores o a
establecer sus nidos mientras que ciertas cambiar ciertos hábitos que son los que
especies de gaviota prefieren islas agudizan la interacción (cambio de dieta,
salitrosas, rodeadas de aguas poco cambio de preferencia de hábitat, etc.)
profundas para la pesca y donde existan
muchos otros organismos de la misma Otros factores ambientales. Los gases
superficie del suelo, en las cimas de las agua, guarda relación fisicoquímica con la
montañas o dentro de los cuerpos de otros concentración de bióxido de carbono, y
animales, pero en el medio líquido la también puede ser un factor limitante de
cantidad de oxigeno disuelto, muy variable, importancia en ambientes acuáticos
puede ser factor limitante para ciertos
seres. Las corrientes son factores limitantes de
ciertos vegetales y animales acuáticos; es
La tensión de oxígeno en embalses de observación común la diferencia en
estancados o en corrientes fluviales fauna y flora de un agua estancada o de
contaminadas por aguas de albanal y una corriente.
desechos industriales puede ser tan bajo
que llegue a ser incompatible con muchas El tipo de suelo, la cantidad de capa
formas de vida. Algunos parásitos se han superior del suelo, su pH, porosidad,
dentro del intestino del huesped, creando agua, etc., son factores limitantes para
vías metabólicas por las cuales puede muchas plantas. La capacidad de muchos
liberarse energía biológicamente útil de los animales para sobrevivir en una región
35-2 ADAPTACIONES
ESTRUCTURALES
Las partes bucales de algunos insectos
E
n el curso de la evolución, los están adaptadas para aspirar el néctar de
organismos han experimentado ciertas especies de plantas; en otros, la
sucesivas adaptaciones y adaptación es para chupar sangre por
readaptaciones estructurales cuando el picadura o para mascar vegetales. Los picos
medio ambiente cambio o cuando de varias clases de aves (fig. 35-1) y los
emigraron a un nuevo medio ambiente. dientes de algunos mamíferos pueden
Como resultado de las readaptaciones adquirir gran adaptación para tipos
sucesivas muchos organismos actuales peculiares de alimento.
poseen estructuras o mecanismos
En muchos animales, la adaptación
fisiológicos inútiles e incluso nocivos, que
especializada a cierto género de vida es
en un tiempo le brindaron ventajas
simplemente la última fase de una
manifiestas cuando el organismo estaba
cambiante sucesión de adaptaciones. Por
adaptado a un medio diferente.
ejemplo Canto el hombre como el babuino,
Las adaptaciones de diversas partes de la cuyos inmediatos antecesores eran
boca de algunos animales a los alimentos arboricolas, regresaron a la superficie del
que ingieren figuran entre las más terreno, de modo que se readaptaron a su
sorprendentes que puedan citarse. marcha.
402
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
trepar (o quizá el orden de los para casi todos los organismos. La aparición
acontecimientos fue a la inversa, primero la de una enzima especial para reducir puentes
evolución de miembros especializados, y de disulfuro (-S-S-) dió a las polillas de la
después la adopción de un medio de vida tela su capacidad única para digerir la lana;
arborícola). Algunos de estos marsupiales las moléculas proteínicas de la lana están
dejaron de nuevo los árboles y se unidas transversalmente con muchos
readaptaron a la vida del terreno, con puentes de disulfuro.
alargamiento de las extremidades
posteriores como las conocemos hoy día en Otro tipo de mutación favorable es la que
saltos. Algunos de estos canguros vegetal o el tiempo total necesario para que
recurrieron por tercera vez a los árboles, un insecto llegue a la fase adulta. Estas
especializadas al salto que no podían asirse sobreviva más alejado del ecuador, lo que le
a un tronco, de modo que hoy trepan brinda nuevas áreas de espacio vital y
C
omo las luchas mas acerbas de los mediante el recurso de quedar adormecidos
sustento, una mutación que permite a un pocos mamíferos, emigran hacia el sur para
ser utilizar un nuevo tipo de alimento es en evitar los crudos meses del invierno.
403
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
L
invertebrados son poiquilotermos, puesto
as adaptaciones para supervivencia
que su temperatura es casi la misma que la
son evidentes en el color y
del ambiente (también en este caso no es
disposición de plantas y animales,
correcto hablar de "sangre fría"; su
así como en su estructura y procesos
temperatura corporal depende única y
fisiológicos. Los especialistas en ecología
exclusivamente de la del medio).
reconocen tres tipos de adaptación al color:
y pasar así inadvertido a sus enemigos; tiempo fijo a las actividades de las aves
coloración de aviso, la cual consiste en que se alimentan de los insectos, se
tonos brillantes y visibles, llevados por contaron los supervivientes; se comprobó
animales venenosos o de gusto repulsivo que en estos había un porcentaje elevado
para advertir a los posibles enemigos de de los que su color estaba emparejado con
presa que vale más que no los devoren, y el fondo.
mimetis o con el cual el animal toma el
aspecto de otro ser vivo o incluso de un H. B. D. Kettlewell, de la Universidad de
quizá de algún otro animal que por ser de campo sobre la frecuencia de captura
pasar de una zona iluminada a otra obscura, para aguijonear o reservas de productos
o al cambiar de un fondo uniforme a otro químicos que les den sabor repulsivo, es
moteado (fig. 35-2). ventajoso para ellos que esta cualidad sea
bien conocida, por lo que es frecuente
Para demostrar experimentalmente el que los seres de este tipo exhiben colores
valor de supervivencia de la coloración de advertencia.
protectora unos investigadores fijaron
colores distintos a un grupo de Sirve de ejemplo interesante un sapo
terreno, de arena, tierra rojiza, hierba roja; este animal dispone de unas
verde, rastrojo amarillo y otros. Después glándulas cutáneas cuya secreción les
siempre que un grupo de esos batracios los depredadores aprendan a evitar dicho
se ve atacado por su enemigo, la ciguena, tipo particular de forma y color.
se tumba a la vez panza arriba como
advertencia para no ser devorados. Han sido puestas en duda las ventajas
Parece que las cigueñas y otras aves se selectivas de las adaptaciones al color. Se
han condicionado a ese color y lo han apoya tal criterio en el argumento de que la
asociado al sabor nauseoso, de modo que visión animal puede ser muy distinta a la del
evitan esa variedad de sapos con todo hombre, pues ciertos animales quizá tengan
que el aspecto similar de las dos especies apareamiento. Los colores brillantes de las
406
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
35-5 ADAPTACIONES MUTUAS son tan precisas que una no podría vivir en
L
a evolución y adaptación de cada higuera y su insecto a que antes aludimos,
especie no se ha cumplido en un han llegado a un punto de interdependencia
vacío biológico, independiente de las completa (fig. 35-3, A). El insecto, por una
otras formas; antes al contrario, muchas serie de actos no aprendidos previamente,
especies ejercen influencia indudable sobre llega a la flor de yuca, recoge una cantidad
la adaptación de otras. El resultado ha sido de polen y lo lleva a una segunda flor. En
que ciertos organismos vivan en estado de esta alarga su ovipositor (órgano propio de
dependencia mutua, como ocurre la postura) a lo largo del ovario floral y
principalmente en varios géneros de deposita un óvulo, después coloca
insectos. Esto, como acabamos de expresar, cuidadosamente algo de polen sobre el
son necesarios para la polinización de estigma. La yuca, en esta forma, asegura
muchos vegetales; algunos dependen tanto que será fertilizada y producirá semillas; la
de los insectos que no podrían sobrevivir sin larva de la mariposa se alimenta de las
su presencia. Por ejemplo, la higuera de mismas. El vegetal, productor de mucha
Esmirna no pudo prosperar en California, a semilla, no queda perjudicado por las que
pesar de lo favorable de todas las ofrece al insecto.
condiciones climáticas, hasta que se
introdujo el insecto que polinizaba sus Hay otros ejemplos de adaptación entre
L
colores brillantes, probablemente con el fin
os conceptos de hábitat y nicho
de atraer aves e insectos que aseguren su
ecológico se expusieron en el capitulo
polinización. También se ha dudado de que
6. El término hábitat esta muy
los insectos puedan percibir fragancias y
generalizado y simplemente significa lugar
colores. Los experimentos de Karl von Frisch
donde viven los organismos. Nicho ecológico
han certificado que por lo menos las abejas
es un término más amplio que abarca no
se guían indudablemente por esos estímulos
sólo el espacio físico ocupado por un
en el curso de sus visitas a las flores.
organismo, sino su papel funcional como
408
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
409
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
hábitat similares de diferentes partes del de una capa cuyas características dependen
E
l número y la distribución de las
plantas son influídos por el clima
(factores climáticos) y por el suelo,
(factores edáficos). Las especies de plantas,
junto con factores climáticos y edáficos,
influyen en el número y distribución de las
distintas especies de animales, y esto, a su
vez, puede influir en las plantas. El suelo de
la superficie terrestre carece de
uniformidad. La corteza terrestre original, la
roca ígnea, era relativamente uniforme,
410
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
edad total. El término suelo se aplica a esta índices de evaporación, el suelo tiende a
mezcla de roca erosionada por la acción calcificarse, rico en carbonato cálcico. Las
atmosférica más despojos orgánicos. diferentes características de los distintos
Muchos suelos siguen en el mismo lugar en tipos de suelo determinan las clases de
que se formaron de la roca progenitora, plantas que pueden crecer en la región. Los
pero algunos han sido transportados de su suelos proporcionan plantas de sujeción,
lugar de origen a otro lugar por el viento agua, nutrientes minerales y aireación de
(dunas de arena o loess), por el agua las raíces. Algunas características
(depósitos aluviales en los deltas de los importantes de un suelo son su textura -si
ríos) o por glaciares. La mayor parte de los es gravoso, arenoso, cenagoso o arcilloso-
suelos de Canadá y el noreste de Estados su contenido orgánico, la cantidad de agua
Unidos fueron depositados por la acción de presente en el suelo, la cantidad de aire
glaciares. atrapado por él y su acidez y salinidad.
Q
uizá la característica más importante
las precipitaciones pluviales son mayores
de la Tierra es la no uniformidad de
que la evaporación, la vegetación produce
sus condiciones físicas, que varían
un humus ácido, dando un suelo gris
desde la tundra ártica hasta los bosques
ceniciento llamado podzol. En regiones
lluviosos tropicales. Los océanos son lugares
tropicales con temperaturas altas y fuertes
carentes de uniformidad. La Tierra obtiene
lluvias hay poca acidez provocada por la
casi toda su energía del Sol, pero esta
descomposición de la vegetación tropical y
energía no esta uniformemente distribuída
esto dá por resultado suelo rojo laterítico
por la superficie del globo. La radiación solar
con alto contenido de hierro. En regiones
que llega a la superficie terrestre varía
con escasas lluvias, desigualmente
según la longitud de la trayectoria de los
distribuídas durante el año, y con altos
rayos solares por la atmósfera, que depende
411
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
412
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
L
Press, 1942.)
a mayor parte de la energía solar que
llega a la Tierra se pierde finalmente
como calor. Una pequeña proporción
de la energía de la luz solar es absorbida
413
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
414
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
El ciclo del carbono, del nitrógeno y otros La transferencia de energía a través de una
varios ciclos de la naturaleza operan para comunidad biológica comienza cuando la
conservar la cantidad limitada de materia energía solar es fijada en una planta verde
usable de la Tierra. En contraste, la por fotosíntesis. Se estima que sólo 8 por
cantidad de energía disponible es muy 100 de la energía del Sol que llega a
grande y está siendo renovada nuestro planeta alcanza las plantas verdes,
constantemente por la luz solar. El flujo de y que sólo 2 por 100 de ésta es utilizada en
energía no es cíclico, sino de una sola vía. la fotosíntesis. Parte de esta energía es
Midiendo la cantidad de energía absorbida usada por la planta misma para impulsar
y desprendida por cada clase de los muchos procesos requeridos para el
organismos, el ecólogo puede determinar la mantenimiento. La cantidad sobrante que
estructura funcional de los organismos que es almacenada y expresada como
viven juntos en una comunidad. De ésta, crecimiento representa la producción
puede calcular cuanta vida puede ser primaria neta.
mantenida en un área determinada y
cuántos individuos de cada especie puede La producción primaria neta de un campo de
mantener el área. Como la energía caña de azúcar de Hawai fue de 190 Kcal
potencial de la luz solar es transferida de por metro cuadrado por día. El aislamiento
las plantas y otros productores primarios, a medio fue de 4 000 Kcal por metro
través de herbívoros y sus depredadores cuadrado por día. De esto podemos calcular
después de la muerte, por los es de 4.8 por 100. Estos valores sólo
cada etapa como calor. A causa de esta favorable. Sobre una base general anual, los
pérdida progresiva de energía como calor, campos de caña de azúcar tienen una
eficiencia de 1.9 por 100 y los bosques
415
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
E
l número de organismos de cada
especie -o más precisamente su
masa total- es determinado por la
velocidad de flujo de energía por la parte
anual de la biomasa, pero en los bosques biológica del ecosistema que los incluye.
gran parte de la energía esta inmovilizada
La transferencia de la energía alimenticia
416
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
no más de cuatro o cinco, precisamente por alimenticias; por ejemplo, come pescados
organismos en cada nivel del ecosistema. que sólo podrá aumentar el aporte de
419
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
420
PRINCIPIOS DE ECOLOGIA________________________________________
H
Animal Numbers, de D. Lack, y en Growth
ay muchos excelentes textos
and Regulation of Animal Populations, de L.
generales de ecología como
B.
Concepts of Ecology de E. J.
Kormondy, y Ecology: The Experimental Slobodkin. Los aspectos de la ecología
Analysis of Distribution and Abundance de relacionados principalmente con los
C. J. Krebs. Fundamentals of Ecology, de E. animales son tratados en Animal
P. Odum, es una amplia y moderna Populations, de T. O. Browning, y Animal
exposición del campo que destaca Ecology, de S. C. Kendeigh, yen The Ecology
especialmente las relaciones energéticas en of Animals de C. Elton. Un tratado general
la ecología. Ecology and Field Biology, de R. de la ecología de las plantas es presentado
L. Smith, destaca los aspectos de la ciencia en The Study of Plant Communities, de H. J.
relacionados con la historia natural. Un Oosting, y en Environment and Plant
elocuente ensayo sobre la relevancia del Response, de M. Treshow.
ecosistema al hombre es “The Land Ethic”,
de Aldo Leopold, en su libro A Sand County Libros como Ecología (Ramón Margaleff,
Almanac. The Principles of Microbial Ecology Edit. Omega, España, 1977), Fundamentos
por T. D. Brock, hace resaltar algunos de ecología (E. P. Odum, Nueva Editorial
E
la lucha por la existencia.>>
ntre todas las disciplinas
biológicas, la ecología es la más
heterogénea y la que más abarca.
Hace mucho que se reconoce la
Casi todo el mundo está de acuerdo en
heterogeneidad de las materias agrupadas bajo
que estudia las interacciones entre los
el encabezado de ecología. Par eso existen en
organismos y su ambiente, tanto el vivo
la actualidad textos separados de ecología
como el no vivo, pero esta definición evolutiva, ecología del comportamiento,
permite una enorme gama de posibles biología de poblaciones, limnología, ecología
inclusiones. ¿Cuál es, entonces, la marina y paleoecología. Además de esta
materia de estudio de la ecología? diversidad, existen enormes diferencias en las
ecologías de diferentes grupos de animales,
La palabra-“ecología” fue introducida por plantas y microorganismos, y en las de
o de propósitos. Así pues, la ecología plantea siglo XVIII y la primera mitad del XIX, y la
dificultades especiales para el historiador> ideología dominante en esa época era la
(Ricklefs 1985:799). Existen muchas teología natural.
definiciones sencillas de la ecología, como por
ejemplo “las relaciones de los organismos con Según esta visión del mundo, toda la
su ambiente”, pero esto permite una enorme naturaleza esta en armonía, ya que Dios
gama de posibles inclusiones. Todas las no habría permitido otra cosa. La lucha por
estructuras de un organismo, todas sus
la existencia era benigna, programada
propiedades fsiológicas,
para mantener el equilibrio de la
naturaleza. Aunque
A pesar de este bautismo oficiado por
Haeckel, la ecología no se convirtió en un
todo su comportamiento y, en definitiva, casi
campo verdaderamente activo hasta todos los componentes de su fenotipo y su
después de 1920. Aún más reciente es la genotipo han evolucionado para lograr una
fundación de sociedades ecológicas y de relación óptima del organismo con su ambiente.
423
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
425
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
aparecido una larga serie de números de textos pautas de conducta y, en general, casi
de ecología. En un mismo número de la revista todos los componentes de su fenotipo y su
Science (Orians 1973) aparecian reseñados nada genotipo han evolucionado para lograr una
menos que seis de dichos textos. Entre todos relación óptima del organismo con su
ellos destacan Fundamentos de ecología de
ambiente.
Eugene Odum, publicado en 195J y que tuvo gran
aceptación hasta los años 70, y Ecología de
LA ECOLOGIA DE LA ESPECIE
Robert Ricklefs (1973), que seguramente es el
texto más consultado en Estados Unidos. Buena
Después de la ecología del individuo, el
muestra del crecimiento de este campo es que la
siguiente paso es la ecología de la especie,
primera edición del libro de Odum tuviera 384
también llamada biología de poblaciones.
páginas, mientras que la tercera edición del de
Ricklefs (1990) tiene 896. Es evidente que en El principal objeto de interés en esta rama
este breve repaso sólo podemos abordar una de la ecología es la población local, que
pequeña fracción de aspectos y problemas de la está en contacto con las poblaciones de
ecología. otras especies. Lo que estudia el ecólogo o
426
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
esencialismo. En ecología no se suele tener nicho típico del pájaro carpintero no parece
en cuenta el carácter genéticamente único haber sido ocupado -por ninguna otra ave
de los individuos de una población. en la zona de Nueva Guinea. La existencia
de nichos sin ocupar queda también de
NICHO manifiesto en los casos en que una especie
U
invasora no parece ejercer impacto en el
na característica fundamental de
tamaño de las poblaciones de los miembros
las especies es que cada una ocupa
anteriores de la comunidad.
una subdivisión concreta del
ambiente, que satisface todas sus Cuando uno de los requisitos de una especie
necesidades. Los ecólogos lo llaman el nicho no se satisface adecuadamente -por ejemplo,
de la especie. En el concepto clásico de cuando en el suelo falta una sustancia
nicho, formulado por Joseph Grinnell, se química, o cuando hace un calor excesivo-,
consideraba que la naturaleza consta de este «recurso limitante>> o «factor
numerosos nichos, cada uno de ellos limitante>> puede impedir la existencia de la
adecuado para una especie en particular. especie en esa zona. Los limites de la
Charles Elton tenía una idea similar: el nicho distribución de una especie (cuando no están
es una propiedad del ambiente. determinados por barreras geográficas)
suelen estar controlados por factores
Evelyn Hutchinson introdujo un concepto
limitantes como la temperatura, la lluvia, la
diferente de nicho. Aunque lo definió como
química del suelo y la presencia de
un espacio de recursos multidimensional, su
depredadores. En los continentes, como bien
escuela -si es que he entendido sus
sabia Darwin, los límites de las especies
publicaciones- considera el nicho más o
suelen estar determinados por la
menos como una propiedad de la especie. Si
competencia con otras especies.
en una zona no existe una especie
determinada, eso significa que tampoco COMPETENCIA
existe su nicho. Pero cualquier naturalista
C
que estudie una localidad concreta puede uando varios individuos de la misma
descubrir -recursos insuficientemente especie o de varias especies
aprovechados o nichos aparentemente diferentes dependen del misino
vacíos. Un buen ejemplo es la total ausencia recurso limitado, surge una situación que
de pájaros carpinteros en los bosques de llamamos competencia. Los naturalistas
Nueva Guinea, cuya estructura general y conocen desde hace mucho la existencia de
composición botánica son muy similares a la competencia; sus efectos fueron descritos
las de los bosques de Borneo y Sumatra, con gran detalle por Darwin. La competencia
donde viven, respectivamente, 28 y 29 entre individuos de la misma especie
especies de pájaros carpinteros. Además, el (competencia intraespecífica) es uno de los
428
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
cuando América del Norte y América del Sur enorme importancia evolutiva.' Ejerce una
L
de divergencia”. Cuando la competencia
conduce a la extinción de una de las os biólogos de poblaciones han
llamarla sustitución de especies, porque las dos categorías, según el tamaño de sus
430
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
M
ientras que algunas especies
tienen poblaciones que apenas Cuando una planta adquiere nuevas
otro, otras se caracterizan por las los herbívoros, y los insectos herbívoros
depredadores, como el zorro ártico. Los yuca, cuyas larvas destruyen algunas
ciclos de tres o cuatro años, y lo mismo les polinizando a cambio las flores, y
ocurre a sus depredadores. Las liebres, que garantizando así el bienestar de sus larvas
depredadores, las presas suelen desarrollar ciertas especies de presas. Se han dado
ciertas conductas adaptativas (por ejemplo, incluso casos en los que un predador ha
protecciones (caparazones más duros, por que le servía de presa, como ocurrió con
ejemplo), sabor nauseabundo, etc. A su vez, la polilla de los cactos (Cactoblastis), que
los depredadores van desarrollando por prácticamente acabó con las poblaciones
depredador y la presa. Muchas plantas han presas se recupera después de que han
químicas, sobre todo alcaloides, que las Las múltiples interacciones entre
E
que consumen, y esto da lugar a una
lton hizo notar que los miembros
«pirámide de números», que refleja el
de una comunidad forman una
hecho de que los organismos situados en lo
cadena alimentaria, cuyo primer
alto de la cadena alimentaria son
eslabón son las plantas fotosintéticas; el
relativamente escasos. Un gato que se
siguiente son los herbívoros, el siguiente
alimente de ratones o una ballena que
los carnívoros, y el último los
consume krill (Euphausia) por millones son
descomponedores (microbios y hongos).
ejemplos de esta reducción del número en
A las plantas fotosintéticas se les llama
los niveles superiores de la pirámide
productores, y consumidores a todos los
alimentaria.
demás miembros de la cadena
alimentaria. Los carnívoros, a su vez, MODO DE VIDA E INVESTIGACIÓN
pueden clasificarse según su tamaño; por TAXONÓMICA
lo general, los más grandes no sólo se
T
alimentan de herbívoros, sino también de odos los estudios comparativos
carnívoros pequeños. sobre especies raras, extensión de la
distribución de una especie,
Por término medio, el tamaño aumenta a interacciones depredador-presa y otros
medida que se asciende en la cadena muchos campos de investigación sobre
alimentaria. Entre los herbívoros hay biología de poblaciones se basan en el
miríadas de insectos (y sus larvas), conocimiento de las especies taxonómicas
mientras que los carnívoros suelen ser más existentes y su modo de vida. Casi todos los
grandes y mucho menos numerosos. Sin naturalistas tradicionales, en especial lose
embargo, ejemplos como el elefante y los botánicos, entomólogos y especialistas en
grandes ungulados demuestran que también organismos acuáticos, eran también
los herbívoros pueden alcanzar gran taxonomistas. De hecho, sus estudios sobre
tamaño. De hecho, los herbívoros más el modo de vida de los organismos les
grandes (los elefantes y algunos sirvieron de gran ayuda en sus
dinosaurios) suelen ser mayores que los discriminaciones taxonómicas. Esta dualidad
carnívoros más grandes que coexisten con de especialidades se volvió mucho más rara
ellos. después de que la ecología se emancipara
433
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
de la historia natural, pero todos los buenos recientes a dicho número no se han debido
taxonomistas siguieron siendo buenos a nuevos descubrimientos, sino al ascenso
9
naturalistas . de poblaciones aisladas a la categoría de
especie. El número de nuevas especies de
Evidentemente, el estudio del modo de vida aves descubiertas en los últimos 10 años no
de los animales y plantas ha interesado llega al 0.3 por ciento del número total. En
siempre a los ecólogos. En el caso de las otras palabras, ya se ha descubierto y
plantas, la división clásica en anuales y descrito por lo menos un 99 por 100 de las
perennes se basa en un criterio de modo - especies de aves. En cambio, en muchos
de vida, y también la clasifcación en grupos de insectos, arácnidos e
hierbas, arbustos y árboles se basa en un invertebrados inferiores, el número de
criterio ecológico. En el caso de los especies conocidas no llega al 10 por 100
animales, casi todos los aspectos de su vida del número de especies que existen en
-longevidad, fecundidad, sedentarismo, realidad, y lo mismo sucede con los hongos,
naturaleza del nicho, ciclos estacionales, los protistas y los procariontes. Los estudios
frecuencia de reproducción, sistemas de sobre diversidad de especies en los bosques
apareamiento, etc.- influyen en el éxito tropicales y en ciertos ambientes marinos
reproductivo y en el tamaño de la población son lamentablemente insufcientes. Esta es
y, por lo tanto, tienen interés para el una de las razones de que los ecólogos
biólogo de poblaciones. suscritaban con entusiasmo las peticiones
de apoyo a las investigaciones
Sin embargo, tras varios siglos de afanoso
taxonómicas.
trabajo por parte de los taxonomistas,
todavía no sabemos con exactitud cuantas
LA ECOLOGIA DE LAS
especies existen, y mucho menos sabemos
COMUNIDADES
como vive cada una. Si existen 10 millones
A
de especies de animales (un cálculo muy finales del siglo XIX, a medida que
moderado) y se ha descrito un millón y la ecología iba creciendo y
medio, esto quiere decir que conocemos «convirtiéndose en una ciencia
aproximadamente un 15 por ciento. Si el independiente nacida de la historia natural
número de especies ascendiera a 30 y la geografía vegetal, empezó a
millones (un cálculo nada desorbitado), desarrollarse un tipo de ecología
conocemos sólo el 5 por ciento. completamente diferente de las ecologías
de los individuos y las poblaciones. El
Por añadidura, el nivel de conocimientos
principal interés de esta nueva “ecología de
que poseemos sobre los diferentes grupos
las comunidades” o “sinecología” era la
es muy desigual. Existen unas 9300
composición y estructura de las
especies de aves, y casi todas las adiciones
434
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
con las de otros desiertos, sino más bien intenso, por los animales, que se reflejo en obras
como Tiergeographie auf Okologischer Grundlage
con las plantas de otros tipos de vegetación
de R. Hesse (1924). A pesar de su título, no era
del mismo continente. Los ecólogos
un tratado de geografía animal que estudiara la
vegetales, desde Humboldt en adelante,
distribución de los animales y las causas de dicha
pero sobre todo a partir de la segunda distribución, sino más bien una ecología animal
mitad del siglo XIX, han intentado basada en factores geográficos. En algunos
caracterizar los diversos tipos de vegetación aspectos, fue la sucesora de la morfología
y sus causas. ecológica de Semper (1881). Con el tiempo, la
ecología de las comunidades dió origen a la
El producto más celebre de esta tradición ecología de los ecosistemas (véase más
435
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
A
colonizaciones casuales y otros muchos
principios del siglo XX, el ecólogo
procesos aleatorios. Uno de los primeros en
estadounidense Frederic Clements
estudiar las sucesiones fue el naturalista y
hizo notar por primera vez que,
poeta estadounidense Henry David Thoreau
después de una perturbación --que puede
(1993).
ser una erupción volcánica, una fuerte
riada, una tormenta de viento o un incendio La fase final de una sucesión, que Clements
forestal-, se desarrolla una sucesión de y los primeros ecólogos llamaron climax,
comunidades vegetales. Un campo tampoco es predecible ni tiene una
abandonado, por ejemplo, será invadido composición uniforme. Incluso en las
sucesivamente por plantas herbáceas, comunidades maduras suele haber mucha
arbustos y árboles, hasta acabar sustitución de especies, y en el climax
transformándose en un bosque. Las influyen los mismos factores que influyeron
especies que necesitan más luz son siempre en la sucesión. No obstante, los ambientes
los primeros invasores; las que toleran la naturales maduros suelen estar en
sombra aparecen mas adelante en la equilibrio y cambian relativamente poco con
sucesión. el tiempo, a menos que cambie el entorno
mismo.
Clements y otros ecólogos de su época
creyeron observar una regularidad casi con Para Clements, el climax era un
carácter de ley en el orden de sucesión, “superorganismo”, una entidad orgánica.
pero esto no se ha demostrado Incluso algunos autores que aceptaban el
suficientemente. Uno de los estudios mejor concepto de climax rechazaron su
documentados sobre la sucesión se llevo a caracterización como superorganismo, que,
cabo durante la repoblación de la isla de efectivamente, es una metáfora equívoca. A
Krakatoa, que quedo completamente una colonia de hormigas se le puede llamar
arrasada por una erupción volcánica en superorganismo legítimamente, porque su
1883 (Thornton 1995). En esta y en otras sistema de comunicación está tan
sucesiones se puede reconocer una organizado que toda la colonia funciona
tendencia general, pero los detalles suelen siempre como un conjunto, adaptándose a
ser impredecibles. Un prado abandonado de las circunstancias; pero no hay evidencias
Nueva Inglaterra puede ser ocupado por de que exista una red similar de
pinos blancos y abedules, otro prado comunicación interactiva en una comunidad
cercano puede ser invadido por cedros, vegetal en estado de climax. Muchos
cerezos silvestres y arces. En la sucesión autores prefieren el término <asociación>,
436
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
D
para insistir en el carácter ligero de la adas las críticas que, por una
interacción. razón u otra, recibían los términos
climax, bioma, superorganismo y
Aún menos afortunada fue la extensión de otras expresiones técnicas aplicadas a la
esta manera de pensar para incluir a los asociación de plantas y animales en una
animales, y no sólo a las plantas. De ahí localidad, la palabra ecosistema fue
surgió el “bioma”, una combinación de la ganando cada vez más aceptación. Este
flora y la fauna que coexisten en una zona. término, propuesto por el ecólogo vegetal
Aunque es cierto que muchos animales inglés A. G. Tansley (1935), designa a todo
están estrictamente asociados con ciertas el sistema de organismos asociados, junto
plantas, hablar por ejemplo del “bioma con los factores físicos de su entorno.
abeto-alce” induce a confusión, ya que no
existe cohesión interna en su asociación Algún tiempo después, R. Lindeman (1942)
como la que existe en un organismo. A la insistió en la función transformadora de
comunidad de abetos no le afecta ni la energía de dicho sistema. Otro ecólogo la
presencia ni la ausencia de alces. De hecho, describió acertadamente de la siguiente
existen enormes zonas de bosque de forma: “Un ecosistema implica la
abetos sin alces. La descripción de las circulación, transformación y acumulación
comunidades vegetales como de energía y materia a través del medio
superorganismos siempre ha tenido formado por los seres vivos y sus
connotaciones algo místicas. actividades”. La fotosíntesis, la
descomposición, el herbivorismo, la
La oposición a las ideas de Clements sobre depredación, el parasitismo y otras
ecología vegetal la inició Herbert Gleason actividades simbióticas son algunos de los
(1926), a quien pronto se unieron otros principales procesos biológicos responsables
ecólogos. Su principal argumento era que la del transporte y almacenamiento de
distribución de una cierta especie estaba materiales y energía. Así pues, lo que más
controlada por los requisitos de nicho de le interesa al ecólogo son “las cantidades de
dicha especie y que, por lo tanto, los tipos materia y energía que circulan a través de
de vegetación eran una simple un ecosistema dado, y la velocidad a la que
consecuencia de las ecologías de las lo hacen” (Evans 1956). La principal misión
especies individuales de plantas. del Programa Biológico Internacional (IBP)
consistía en obtener estos datos
cuantitativos.
fisicista no representó una gran mejora con Evidentemente, también influyen mucho los
respecto a sus predecesores. Aunque el factores históricos, como el origen de un
concepto de ecosistema tuvo mucha biota a consecuencia de la fusión de dos
aceptación en los años 50 y 60, debido biotas anteriormente separados, o las
sobre todo al entusiasmo de Eugene y facilidades para la especiación que presente
Howard Odum, ya no es el paradigma, una zona (por tener, por ejemplo, muchas
dominante. Los argumentos de Gleason en posibles barreras geográficas). Esto puede
contra del climax y el bioma, son también explicar que una cierta zona de Malasia
válidos, en gran medida, contra el tenga el triple de especies de árboles de
ecosistema. Además, el número de bosque que una zona equivalente en la
interacciones es tan grande que resultan selva amazónica.
muy difíciles de analizar, incluso con la
ayuda de potentes ordenadores. Dos especies pueden excluirse mutuamente
en una localidad y coexistir pacíficamente
Por último, casi todos los ecólogos jóvenes en otra. Competidores potenciales pueden
consideran más interesantes los problemas formar «gremios», cuya composición
ecológicos referentes a las adaptaciones de específica puede variar de un lugar a otro.
conducta y modo de vida que la medición Por ejemplo, en las pequeñas islas situadas
de constantes físicas. No obstante, se sigue al este de Nueva Guinea se pueden
hablando de ecosistemas para referirse a encontrar una paloma frugivora grande,
asociaciones locales de plantas y animales, otra de tamaño mediano y otra pequeña.
por lo general sin prestar mucha atención a Sin embargo, no se puede predecir que
los aspectos energéticos. Un ecosistema no especies concretas de palomas grandes,
posee el carácter unitario e integrado que medianas y pequeñas se encontraran en
cabría esperar de un auténtico sistema. una cierta, isla, porque esto parece
depender de sucesos fortuitos.
DIVERSIDAD
Por muy relativamente estable que parezca
E
ntonces, ¿qué factores controlan el una comunidad, en realidad representa un
número de especies que coexisten equilibrio entre la extinción y una nueva
en un lugar determinado? La colonización. Los primeros que
generalización más obvia que podemos comprendieron esto con claridad fueron los
hacer es que cuanto más severo sea el que estudiaban las poblaciones de las islas,
entorno, menos especies formarán la que llegaron a formularlo matemáticamente
comunidad. En una zona inhospita como un como “ley de la biogeografía de las islas”.
desierto, o una tundra ártica, habrá muchas Cuanto más pequeña sea la isla, más rápida
menos especies que en un bosque es la sustitución de especies; y a la inversa:
subtropical o tropical. Pero esto no es todo. cuanto más lenta sea la sustitución, mayor
438
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
A
Alvarez en Yucatán. La extinción de los
medida que avanzaba el estudio de
trilobites se atribuye con frecuencia a la
las comunidades fósiles, los
competencia con los moluscos, “más
paleontólogos fueron prestando
eficientes funcionalmente”, pero ésta es en
cada vez más atención a la ecología de los
gran medida una inferencia post hoc, ergo
biotas del pasado. Muchos problemas
propter hoc.
ecológicos se manifiestan de manera
especial en los biotas fósiles, aunque las La vida en la Tierra se originó en el agua,
conclusiones obtenidas en estos estudios y una de las principales revoluciones
están condicionadas por el problema de la ecológicas fue la conquista de la tierra
preservación diferencial. Los organismos de firme, primero por las plantas y después
cuerpo blando sólo fosilizan en condiciones por los animales. Pero así como los
muy especiales, pero incluso los que poseen trilobites y los ammonites fueron
439
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
sustituidos en el agua, también en tierra pasar de una a otra con mucha rapidez,
tuvieron lugar importantes sustituciones. como ocurrió con la cuestión de si los
Se suele mencionar con frecuencia el biotas más diversos son o no los más
auge de los mamíferos tras la extinción estables.
de los dinosaurios, pero entre las plantas
terrestres tuvo lugar un cambio mucho El pluralismo parece ser la respuesta
Cretácico por las plantas con flores terrestres pueden predominar diferentes
basada en la polinización por insectos (en Cuando dos autores discrepan acerca de la
de semillas por aves y mamíferos. Lo más significa necesariamente que uno de los dos
P
consecuencia de la incapacidad de distinguir
ocas controversias ecológicas
entre casas próximas y causas evolutivas.
importantes se han resuelto de
La ecología se diferencia de casi todas las
manera decisiva, si es que se ha
demás disciplinas biológicas en que no
resuelto alguna. ¿Cómo se controla la
encaja perfectamente en el esquema de
densidad de población, la competencia o
causaciones próximas o evolutivas. Es más:
la depredación? ¿Qué factores son más
algunas partes de la ecología, como la
importantes, los dependientes de la
ecología evolutiva, están dominadas por un
densidad o los que no dependen de ella?
intrincado sinergismo de causaciones
¿Tienen las sucesiones una fase terminal
próximas y remotas. En el estudio de
predecible? ¿Qué grado de rigidez tiene la
fenómenos ecológicos es muy importante
< ley> de la exclusión competitiva? En
distinguir entre los dos tipos de
todas estas controversias existe una
causaciones, si se quiere desentrañar las
opinión dominante, pero también una
causas y los efectos.
oposición minoritaria. Y a veces se puede
440
¿QUE PREGUNTAS PLANTEA LA ECOLOGIA?___________________________
441
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
442
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
443
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
VIDA EN LA TIERRA:
L
A TIERRA: UN PLANETA DINAMICO
Varias importantes partes que
interactúan desempeñan un papel en
el sostenimiento de la vida sobre la Tierra
(Fig. 4-2). Son:
ártico, la cubierta o abrigo de piel del zorro (océanos, mares, lagos y otros cuerpos
de agua superficial y subterránea), agua
congelada (casquetas polares, témpanos
444
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
L
donde se encuentra la vida. Consta de a vida en la Tierra depende en gran
partes de la atmósfera (la tropósfera), la parte de dos procesos fundamentales
hidrósfera (principalmente el agua (Fig. 4-4):
superficial y subterránea) y la litosfera
* Muchas fuentes usan el término biosfera
(principalmente el suelo y las rocas
de este modo. El autor emplea el término
superficiales y los sedimentos en el fondo
biosfera para indicar dónde se encuentra la
de mares y océanos y otras masas de
vida de la Tierra, y el término ecosfera para
aguas donde se encuentra la vida. La
representar la interacción de la bioslera
biosfera es una zona de vida
(vida) con la energía y la materia en el
relativamente delgada, de 20 km (12 mi),
ambiente no vivo circundante.
que se extiende desde el lecho mas
profundo de los océanos hasta la cúspide
de las montañas más altas.
447
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
E
nergía que sostiene la vida en la partes de la atmósfera. Esto evita que la
Tierra cobra y calienta la Tierra y mayoría de los nocivos rayos cósmicos de
suministra la caída por las plantas alta energía, los rayos gama, los rayos X y
verdes y algunas para sintetizar los la radiación ionizante ultravioleta, lleguen
compuestos que sirven como alimento para hasta la superficie terrestre. La energía
-
casi todos organismos. La energía solar radiante que alcanza la troposfera esta
también activa de formas clave de materia, principalmente en forma de cantidades
y dirige clima y la temperie (o tiempo burdamente iguales de luz (radiación
atmosférico) constribuyen el calor y agua visible) y de radiación infrarroja (que la
pura sobre la terrestre. mayoría de los organismos experimentan
como calor), más una cantidad pequeña de
Una gigantesca bola de fuego compuesta de
radiación ultravioleta no absorbida por
los gases hidrogeno (72%) y helio (28%).
moléculas de ozono en la estratosfera.
Las temperaturas y presiones en su núcleo
interno son suficientemente altas para que Del término temperie para designar el
los núcleos de hidrógeno que se encuentran estado único (en inglés, weather) evita la
allí experimenten fusión nuclear para confusión frecuente "tiempo" (concepto
formar núcleos de helio (Fig. 3-12), y meteorológico) y físico referente al instante
liberen constantemente cantidades enormes y la duración. [F.P.I
de energía radiante.
(Fig. 3-4). Estas formas de energía radiante inmediatamente al espacio por las nubes,
a través del espacio, y recorren la distancia superficie terrestre de tierra y agua (Fig. 4-
de 150 millones de kilómetros (93 millones 5). La mayor parte del 66% restante,
compuestos orgánicos con los que muchas estos elementos. Pueden variar con los
plantas y organismos se alimentan para distintos organismos. En general, tales
sobrevivir. nutrientes se encuentran en diversos
compuestos.
La mayor parte del 66% de la radiación
solar no reflejada, se degrada en radiación Los elementos requeridos por los
infrarroja de baja calidad (que organismos en grandes cantidades se
experimentamos como calor) cuando denominan macronutrientes. Son ejemplos:
interactúa con la Tierra (Fig. 4-5). La el carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno,
intensidad a la que fluye el calor a través fósforo, azufre, calcio, magnesio y potasio.
de la troposfera y eventualmente hacia el Estos elementos y sus compuestos
espacio es afectada por la presencia de constituyen el 97% de la masa del cuerpo
gases atrapantes de calor, como vapor de humano, y más del 95% de la masa de
agua, dióxido de carbono, metano, óxido todos los organismos. Los 30 o más
nitroso y ozono, en la troposfera. elementos requeridos por los organismos
en cantidades pequeñas, o trazas, se
Las actividades humanas están agregando a llaman micronutrientes. Son ejemplos: el
la troposfera grandes cantidades de dióxido hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.
de carbono y varios otros gases que
atrapan calor. Los científicos advierten que La mayor parte de las sustancias químicas
esto podría aumentar el efecto de de la Tierra no ocurren en formas útiles
invernadero natural de la Tierra. Los para los organismos que viven en el
modelos en computadora de los sistemas planeta. Afortunadamente, los elementos y
climáticos de la Tierra, indican que tal sus compuestos necesarios como nutrientes
efecto alteraría los patrones de los climas, para la vida sobre la Tierra, son ciclados
alteraría los esquemas de crecimiento de continuamente en vías complejas a través
los recursos alimentarios y los hábitats de de las partes vivas y no vivas de la
la vida silvestre y, posiblemente, elevaría ecosfera, y convertidas en formas útiles por
los niveles medios del mar en las costas. una combinación de procesos biológicos,
geológicos y químicos.
CICLOS BIOGEOQUIMICOS
C
Este ciclamiento de los nutrientes desde el
ualquier elemento que un
ambiente no vivo (depósitos en la
organismo necesite para vivir,
atmósfera, la hidrosfera y la corteza de la
crecer y reproducirse se llama
Tierra) hasta los organismos vivos, y de
nutrimento o nutriente. Cerca de 40
regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en
elementos son esenciales para los
los ciclos biogeoquímicos [literalmente, de
organismos, aunque el número y tipos de
449
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
la vida (bio) en la tierra (geo)]. Estos ciclos, biólogos han clasificado solamente 1.5
activados directa o indirectamente por la millones de los 40 a 80 millones estimados
energía que proviene del Sol, incluyen los de especies existentes.
del carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo,
azufre y del agua (hidrológicos) (Fig. 4-4). La unidad viva más pequeña de un
organismo es la célula. Todas las células
De este modo, una sustancia química puede están encerradas en una membrana
ser parte de un organismo en un momento externa. Cada célula contiene material
y parte del ambiente del organismo en otro genético en forma de DNA (ácido
momento. Por ejemplo, una de las desoxirribonucleico, o ADN) y otros
moléculas de oxígeno que usted acaba de componentes que efectúan funciones
inhalar, puede ser una inhalada especializadas necesarias para la vida.
anteriormente por usted, su abuela o el rey Organismos como las bacterias constan de
Tut, hace miles de años, o por un una sola célula, pero la mayoría de los
dinosaurio hace millones de años. En forma organismos son multicelulares.
semejante, alguno de los átomos de
carbono de la piel que cubre su mano Las células se clasifican como eucarióticas o
L
partes internas no están encerradas por
a ecología esta relacionada en primer
membranas.
lugar con las interacciones entre
cinco de los niveles de organización ESTRATEGIA DE SOBREVIVENCIA DE
de la materia mostrados en la Figura 3-1: LAS PLANTAS
organismos, poblaciones, comunidades,
ecosistemas y la ecosfera. Un organismo es
L
cualquier forma de vida. Todos los
a tierra contiene una variedad de
organismos se clasifican en especies que
vegetales o plantas con estructuras
constituyen la biodiversidad del planeta
que acentúan su sobrevivencia y
(véase Nota Ilustrativa de la pág.11. Los
450
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
452
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
453
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
gatos, conejos, elefantes, ballenas, si, y con los factores químicos y físicos
marsopas, monos, simios, humanos). que constituyen su ambiente no vivo. Un
Adquieren sus nutrientes orgánicos ecosistema es una red siempre cambiante
alimentándose de plantas (dinámica) de interacciones biológicas,
(herbívoros), otros animales químicas y físicas que sustentan una
(carnívoros) o de ambos (omnívoros). comunidad, y le permiten responder a
Algunos animales, llamados cambios en las condiciones ambientales.
vertebrados, tienen columna vertebral Como el de una comunidad, el tamaño de
(Fig. 4-9); en tanto que otros, un ecosistema es arbitrario y se define en
llamados invertebrados, carecen de términos de lo que desea estudiarse en
ella (Fig. 4-10). Algunos son de tal sistema. Todos los ecosistemas de la
sangre fría (invertebrados, peces, Tierra constituyen en conjunto la ecosfera
anfibios y reptiles) y otros, de sangre (o ecosfera).
caliente (aves y mamíferos).
Grandes áreas de la superficie de la Tierra
(terrestres) tienen el mismo clima general,
es decir, las condiciones medias de la
Una población es un grupo de individuos de temperie de una zona en un tiempo
la misma especie, que ocupa un área dada prolongado. El clima general de una región
al mismo tiempo (Fig. 4-11). El lugar donde es el factor primario que determina los
una población (o un organismo) vive, es su tipos y abundancia de la vida,
hábitat. Son ejemplos de poblaciones los especialmente los vegetales, que se
peces rueda de un estanque, las ardillas encuentran en un área de tierra particular.
grises de un bosque, la gente que habita en Los biólogos han dividido la porción
un país, o la que lo hace en el mundo. terrestre de la biosfera en biomas, regiones
ecológicas de gran extensión habitadas por
Las poblaciones de todas las especies que
ciertos tipos de vida, especialmente
ocupan un lugar particular constituyen lo
vegetación (Fig. 4-12).* Ejemplos de estas
que se llama comunidad, o comunidad
zonas de vegetación a gran escala son los
biológica. Lo que constituye una comunidad
bosques, desiertos y praderas.
depende del tamaño del sitio que se desea
enfocar. Por ejemplo, podríamos estudiar Cada bioma consta de gran número de
todo un bosque, una parte o claro del ecosistemas cuyas comunidades se han
bosque o un sólo árbol o tronco como adaptado a diferencias pequeñas en el
comunidad. clima, suelo y otros factores ambientales
dentro del bioma. Las porciones marina y
Un ecosistema es una comunidad de
de agua dulce de la biosfera también se
especies diferentes que interactúan entre
pueden dividir en zonas de vida, cada una
455
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
L
os ecosistemas consisten en diversos
• cantidad de material sólido suspenso
.componentes no vivos (abioticos) y
(para los ecosistemas acuáticos)
vivos (bióticos). Las Figuras 4-13 y
4-14 son diagramas grandemente Los factores químicos que tienen el mayor
simplificados que muestran unos pocos de efecto sobre los ecosistemas son:
los componentes de los ecosistemas en un
estanque de agua dulce y en un campo. • nivel de agua y aire en el suelo
• viento
456
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
L
os organismos que constituyen los glucosa) y otros compuestos orgánicos
componentes vivos o bióticos de un nutrimentales. El gas oxígeno es eliminado
ecosistema, generalmente se como un subproducto de la fotosíntesis.
clasifican como productores y Aunque cientos de cambios químicos tienen
consumidores, con base en la manera en lugar en secuencia durante la fotosíntesis,
que obtienen la comida o los nutrientes el cambio químico neto total puede ser
orgánicos que necesitan para sobrevivir resumido como sigue:
(Fig. 4-13 y 414):
459
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
E
individual depende del flujo de materia y
l motivo de que los organismos no
del flujo de energía a través de su cuerpo.
se dispersen por todas partes, es
Sin embargo, la comunidad de los
que las poblaciones de especies
organismos en un ecosistema sobrevive en
tienen un intervalo de tolerancia particular
primer lugar por una combinación del
ante las variaciones de los factores
reciclamiento de materia y el flujo de
químicos y físicos, como la temperatura, en
energía en un sentido (Fig. 4-17).
su ambiente (Fig. 4-18). Los organismos
individuales dentro de una gran población
Si no hubiera muerte en los ecosistemas,
de especies, pueden tener intervalos
podría no haber vida, pues todos los
organismos, en una forma o en otra, viven
a costa de la muerte de los organismos. Los
ecosistemas se sustentan por este
ciclamiento constante de vida y muerte.
462
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
O
organismos de la misma especie ante un tro principio ecológico relacionado
463
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
N
otros nutrientes de esa graminea son o ocurre desperdicio alguno en el
satisfechas, el maíz dejará de crecer funcionamiento de los ecosistemas
cuando haya usado todo el fósforo naturales. Todos los organismos,
disponible. En este caso, la disponibilidad muertos o vivos, son fuentes potenciales de
del fósforo es el factor limitante que alimento para otros organismos. Una oruga
determina cuanto el maíz crecerá en el devora una hoja, un petirrojo se come a la
campo. El crecimiento también puede ser oruga y un halcón hace lo mismo con el
limitado por la presencia en demasía de un petirrojo. Cuando la planta, la oruga, el
factor abiótico particular. Por ejemplo, las petirrojo y el halcón mueren, son a su vez
plantas pueden ser arruinadas por consumidos por los degradadores.
demasiada agua o por demasiados
fertilizantes. La secuencia general de quien come,
descompone o degrada en un ecosistema,
En los ecosistemas acuáticos, la salinidad
se llama cadena alimentaría (Fig. 4-19).
(las cantidades de varias sales disueltas en
Estas relaciones muestran como se
un volumen dado de agua) es un factor
transfiere energía de un organismo a otro,
limitante. Determina las especies
cuando fluye a través de un ecosistema.
encontradas en ecosistemas marinos, como
los mares y en ecosistemas de agua dulce Los ecólogos asignan todo organismo en un
como ríos y lagos. Los ecosistemas ecosistema a un nivel trófico o de
acuáticos también pueden ser divididos en alimentación (del griego trophos, sustento),
capas o zonas de vida de la superficie, de dependiendo de si es un productor o un
en medio o del fondo. Tres factores consumidor, y de lo que come o
limitantes de importancia que determinan descompone (Fig. 4-19). Los productores
los números y tipos de organismos pertenecen al primer nivel trófico; los
encontrados en estas diferentes capas son consumidores primarios, si se alimentan de
temperatura, luz solar y contenido de productores vivos o muertos, pertenecen al
oxígeno disuelto (la cantidad de gas segundo nivel trofico; los consumidores
oxígeno disuelto en un volumen dado de secundarios (comedores de carne) son
agua a una temperatura y presión asignados al tercer nivel trofico, y así
particulares). sucesivamente. Una clase especial de
consumidores detritivoros, obtiene energía
464
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
465
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
L
a biomasa es la materia orgánica
producida por los vegetales y otros
productores fotosintéticos. Grandes
cantidades de energía química de alta
calidad son almacenadas en los enlaces
químicos que unen los compuestos
orgánicos en la biomasa. Este potencial de
energía puede ser liberado, cuando dicha
materia orgánica es degradada por la
respiración aeróbica de las células de los
organismos. En una cadena o red
alimentaria, la biomasa es transferida de un
nivel trofico a otro.
466
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
P
de una cadena o red alimentaria, es odemos colectar muestras de
principalmente el resultado del inevitable organismos en los ecosistemas y
impuesto de la calidad de la energía contar el número de cada tipo
aplicado por la segunda ley de la energía. encontrado en cada nivel trofico. Luego,
esta información puede ser utilizada para
El porcentaje de energía de alta calidad construir las piramides de números de los
disponible, transferido de un nivel trofico a ecosistemas (Fig. 4-22). Por ejemplo, un
otro, varía de 5% a 20%, dependiendo de millón de fitoplancton en un estanque
los tipos de especies involucrados y el pequeño
ecosistema en el que tiene lugar la
transferencia. El diagrama piramidal de la Figura 4-21 Piramide generalizada del flujo
Figura 4-21 ilustra esta pérdida de la de energía, que indica la disminución en la
energía de alta calidad utilizable en cada energía de alta calidad utilizable en cada
paso en una cadena alimentaria simple, nivel trofico sucesivo de una cadena o una
suponiendo un 10% de pérdida de la red alimentarias. En este diagrama se
energía utilizable con cada transferencia de supone que hay un 10% de pérdida de la
un nivel trofico a otro. La piramide del flujo energía utilizable en cada transferencia de
de energía de la Figura 421, muestra que un nivel trofico a otro. En la naturaleza,
cuanto mas grande es el número de niveles dichas pérdidas varian de 5% a 20%
tróficos o pasos en una cadena o una red
alimentarias, tanto mayor es la perdida
acumulativa de energía de alta calidad
utilizable.
467
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
468
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
L
a tasa o intensidad a la que los La productividad primaria neta se puede
dada de energía química como biomasa, en ecosistema. Los ecólogos han estimado el
intensidad a la que la biomasa es producida acuáticos. La Figura 4-24 muestra que los
intensidad a la que los productores usan productividad primaria neta son los
respiración aeróbica) para permanecer tropical lluvioso; los más bajos son la
469
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
cada nivel trófico sucesivo de una cadena o dan en kilocalorías de energía producida por
red alimentaria, generalmente disminuye. metro cuadrado y por año.
Esto produce una pirámide de biomasa con
una gran base de productores, coronada
por una serie de niveles troficos de
consumidores cada vez más pequeños
(izq.). En los ecosistemas acuáticos, la
pirámide de biomasa puede estar invertida,
siendo la biomasa de los consumidores
mayor que la de los productores (der.). En
los ecosistemas acuáticos, los productores
son el fitoplancton microscópico que crece y
se reproduce rápidamente, y no plantas
grandes que crecen y se reproducen con
lentitud.
Figura 4-26 Modelo generalizado del ciclo Esto puede ser engañoso. La productividad
de nutrientes en un ecosistema maduro. primaria neta del mundo es alta para los
471
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
mares y océanos porque cubren gran parte En la mayoría de estos ciclos, los elementos
del globo, no porque tengan una alta son reciclados rápidamente, con frecuencia
productividad media por metro cuadrado de en horas o días. Los principales ciclos
productores por año. También, cosechar gaseosos son los del carbono, oxígeno y
algas marinas ampliamente dispersas en el nitrógeno.
océano, requiere cantidades enormes de
energía -mas que la energía química En los ciclos sedimentarios, los nutrientes
CICLOS BIOGEOQUIMICOS
L
os nutrientes, las sustancias
químicas esenciales para la vida:;son
ciclados en la ecosfera (Fig. 4-4) y
en los ecosistemas maduros en los ciclos
biogeoquímicos (Fig. 4-26). En estos ciclos,
los nutrientes se mueven desde el
ambiente, a través de los organismos, y de
regreso al medio. Todos son dirigidos,
directa o indirectamente, por la energía del
Sol y por la gravedad.
Hay tres tipos de ciclos biogeoquímicos Figura 4-27 Diagrama simplificado de una
interconectados. En los ciclos gaseosos, los porción gaseosa del ciclo del carbono, que
nutrientes circulan principalmente entre la muestra el ciclamiento de energía y el flujo
atmósfera (agua) y los organismos vivos. energético en un sentido, a través del
472
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
E
ciclan casi al ritmo del carbono. Cada año,
l carbono es el elemento básico de
cerca de la mitad del carbono que entra a la
carbohidratos, grasas, proteínas,
atmósfera (como CO2) es tomado por los
ácidos nucleicos (como el DNA y
productores, los mares y océanos (como
RNA) y otros compuestos orgánicos
biomasa).
necesarios para la vida. El ciclo del carbono
se basa en el gas dióxido de carbono, que La Figura 4-28 muestra otras partes del
constituye sólo el 0.03 % en volumen de la ciclo mundial del carbono en los
troposfera, y también esta disuelto en el ecosistemas terrestres y los marinos.
agua. Revela que parte del carbono de la Tierra es
retenido en sus profundidades durante
Los productores absorben el dióxido de
períodos largos en los combustibles fósiles -
carbono de la atmósfera (productores
principalmente carbón, petróleo y gas
terrestres) o del agua (productores
natural- hasta que es liberado a la
acuáticos), y usan la fotosíntesis para
473
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
atmósfera como dióxido de carbono cuando geológicos a largo plazo también pueden
los combustibles fósiles son extraídos y llevar los sedimentos del fondo a la
quemados. El dióxido de carbono también superficie, exponiendo el carbonato de las
es emitido a la atmósfera por la respiración rocas al ataque químico y a la conversión al
aeróbica y las erupciones volcánicas, que CO2 gaseoso.
liberan carbono de las rocas profundas de la
corteza terrestre. Especialmente desde 1950, cuando la
población del mundo y el uso de recursos
El gas dióxido de carbono es rápidamente ha aumentado rápidamente, hemos
soluble en agua. Algo de este CO2 disuelto, intervenido en el ciclo del carbono
permanece en el mar, y parte es removido principalmente en dos maneras:
por los productores fotosintetizantes.
Cuanto más caliente este el agua, mayor es • Eliminación de bosques y otras
CO2 o iones carbonato (CO32 -) del agua del combustión de madera más rápido
L
lentamente, cuando parte de los
os organismos requieren nitrógeno
sedimentos se disuelvan y formen el
en varias formas químicas para
dióxido de carbono disuelto que puede
sintetizar proteínas, ácidos nucleicos
entrar a la atmósfera. Los acontecimientos
474
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
los océanos está en los estuarios someros, nitrato y iones amonio para su uso
476
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
E
l fósforo, principalmente en forma
de ciertos tipos de iones fosfato
(PO43y HP042-), es un nutriente
esencial para vegetales y animales. Es una
parte de las moléculas de DNA, que llevan
la información genética; moléculas de ATP y
ADP, que almacenan energía química para
el uso de los organismos en la respiración
celular; ciertas grasas de las membranas
que envuelven las celulas animales y
477
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
479
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
E
l azufre se transforma en diversos
compuestos y circula a través de la
ecosfera en el ciclo del azufre,
principalmente sedimentario
480
ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE____________________________________
E
• partículas de sulfatos (SO42 ), como el l ciclo hidrolóico o ciclo del agua,
sulfato de amonio de la aspersión que colecta, purifica y distribuye el
marina abasto fijo del agua de la Tierra, se
muestra simplificado en la Figura 4-34. El
ciclo hidrológico esta enlazado con los otros
ciclos biogeoquímicos, porque el agua es un
Cerca de un tercio de todos los compuestos
medio importante para el movimiento de
de azufre y 99% del dióxido de azufre que
los nutrientes dentro y fuera de los
llegan a la atmósfera desde todas las
ecosistemas.
fuentes, provienen de las actividades
humanas. La combustión de carbón y
La energía solar y la gravedad convierten
petróleo que contienen azufre, destinada a
continuamente el agua de un estado físico a
producir energía eléctrica, representa cerca
otro, y la desplazan entre el océano, el aire,
de dos tercios de la emisión, por humanos
la tierra y los organismos vivos. Los
de dióxido de azufre a la atmósfera. El
procesos principales en este reciclamiento y
tercio restante proviene de procesos
ciclo purificador del agua, son la
industriales como la refinería del petróleo y
evaporación (conversión del agua en vapor
la conversión (por fundición) de
acuoso), condensación (conversión del
compuestos azufrosos de minerales
vapor de agua en gotículas de agua
metilicos en metales libres como el cobre,
líquida), transpiración (proceso en el cual el
plomo y zinc.
agua es absorbida por los sistemas de
raíces de las plantas y pasa a través de los
poros (estomas)
En la atmósfera, el dióxido de azufre
reacciona con oxígeno para producir
tiróxido de azufre (SO), el cual reacciona
con vapor de agua para producir
minúsculas gotas de ácido sulfúrico
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y en ríos, que llevan el agua de regreso a agua dulce de las corrientes, lagos y
biogeoquímicos.
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S
i observa varios ecosistemas, de sustancias químicas tóxicas
encontrará que pueden tener cuatro solubles en grasa, como el DDT,
tipos de especies: cuyas concentraciones aumentan en
los tejidos de los organismos en
Especies nativas, que normalmente
cada nivel trófico sucesivo. Algunas
viven y proliferan en un ecosistema
especies de ranas, sapos,
particular.
salamandras y otros anfibios que
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y dispersan las semillas de las para evitar que sus larvas sean ingeridas, y
plantas en los bosques tropicales. los pájaros carpinteros con franjas rojas,
que construyen sus cavidades para anidar,
NICHO principalmente en pinos de hoja larga que
deben tener por lo menos 75 años de edad.
E
l nicho ecológico de una especie es Otra especie altamente especializada es el
su modo total de vida o su función panda gigante, que obtiene 99% de su
en un ecosistema. Incluye todas las alimento consumiendo plantas de bambú.
condiciones físicas, químicas y biológicas La destrucción de varias especies de bambú
que una especie necesita para vivir y en regiones de China, donde se encuentra
reproducirse en un ecosistema. Los factores el panda, ha conducido a esta especie
físicos y químicos que determinan el nicho animal casi a la extinción.
de una especie comprenden la cantidad de
luz, dióxido de carbono, agua, oxígeno y En un bosque tropical lluvioso, un conjunto
18). Los factores biológicos incluyen los distintas capas de la vegetación forestal
tipos de alimento que necesita, los lugares (Fig. 4-37). La tala ampliamente extendida
competidores que rivalizan por los mismos muestra los diversos nichos de alimentación
C
anaranjado zanahoria a rojo del macho,
uando dos especies cualesquiera en
ayuda a atraer la pareja. Esta fotografía
un ecosistema tienen actividades o
muestra una pareja de estos animales en
requerimientos en común, pueden
apareamiento. Los sapos dorados tienen
interactuar en cierto grado. Dos especies
glándulas que excretan un veneno que
cualesquiera pueden interactuar en formas
mata algunos de sus depredadores. Los
que es posible beneficien, dañen o no
científicos creen que la extinción
afecten a una o a ambas especies. Si no
grandemente aumentada y la declinación
interactúan su relación
poblacional de cientos de especies de sapos
y otros anfibios en muchas partes del
mundo, indican un deterioro ambiental
producido por las actividades humanas.
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Los anfibios aparecieron por primera vez en su dieta de insectos les garantiza comida
la tierra hace unos 350 millones de años. abundante; pero también significa que
Los registros fósiles indican que las ranas y ingieren insecticidas.
sapos los más viejos de los anfibios de hoy,
Además de la contaminación, son posibles
vivieron hace 150 millones de años. Esta
causas, de la declinación de los anfibios la
perduración de largo plazo es testimonio de
perdida de hábitats, como bosques que han
la adaptabilidad de estos organismos a los
sido talados y el desecamiento o drenado
cambios en las condiciones ambientales.
de tierras húmedas y estanques, para
Sin embargo, recientemente centenares de obtener más tierras de cultivo y construir
las 5 100 especies de anfibios estimadas en grandes centros comerciales y desarrollo
el mundo, han estado desapareciendo o habitacionales. En asia, donde las ancas de
experimentando caídas bruscas en sus ranas son alimento muy apreciado la
poblaciones en una variedad de hábitats en sobrecabeza puede tener una parte en la
por lo menos 16 países (Fig. 4-35). La declinación de muchas especies de ranas
desaparición y declinación ha estado
A los científicos preocupa la desaparición y
ocurriendo aún en reservas de vida
declinación de muchos anfibios por dos
silvestre y parques con protección. Los
razones. Primera, señalan que la salud
científicos no han identificado una sola
ambiental del mundo es pobre y se
razón para esta declinación, pero creen que
deteriora rápidamente. Segunda, los
las numerosas causas resultan
anfibios que exceden en el número y comen
principalmente de la degradación ambiental
más insectos que las aves tienen un papel
causada por los humanos.
importante en los ecosistemas del mundo
El hecho de que los anfibios vivan parte de
su vida en el agua y parte en tierra,
es neutra. Los tipos principales de
significa que están expuestos a
interacciones de las especies son
contaminantes en el agua, suelo y aire. Su
competición, depredación, parasitismo,
piel suave y permeable, les permite
mutualismo y comensalismo
absorber el oxígeno del agua, pero también
interespecíficos. En el mutualismo y
las hace extremadamente sensibles a los
comensalismo, ninguna de las especies es
contaminantes contenidos en tal líquido.
dañada por la interacción. Tres de estas
Algunos científicos consideran que la piel de
interactiones -parasitismo, mutualismo y
los anfibios también los hace susceptibles al
comensalismo- son relaciones simbióticas,
daño por los pequeños aumentos de
en las que dos tipos de organismos viven
radioación utravioleta causados por el
juntos en una asociación íntima, en la cual
aglomeramiento del hozo en la estratosfera
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los miembros de una o de ambas especies objetos. Entre 1950 y 1960, los cazadores
se benefician de la misma. eliminaron el 90% de los lagartos de
Luisiana. La población de lagartos de los
COMPETENCIA ENTRE ESPECIES terrenos pantanosos de Florida, también
POR RECURSOS LIMITADOS. fue amenazada.
M
ientras los recursos utilizados La gente que dice "¿Y eso que?", esta
comúnmente son abundantes, pasando por alto el papel clave que el
diferentes especies pueden lagarto desempeña en los ecosistemas de
compartirlos. Esto permite a cada una estar tierras húmedas subtropicales, como los
más cerca de ocupar su nicho fundamental: terrenos pantanosos. Los lagartos cavan
el margen o gama potencial total de los depresiones profundas, o "guaridas de
factores físicos, químicos y biológicos que lagartos", que colectan agua dulce durante
podría usar, si no hubiese competición con las temporadas secas. Estos agujeros son
otras especies. refugios para la vida acuática y suministran
agua dulce y comida a las aves y otros
En la mayoría de los ecosistemas, cada
animales. Los grandes montículos de
especie enfrenta la competición con una o
anidamiento de los lagartos también sirven
más especies por
para aves, como garzas y airones. Cuando
los lagartos se mueven de sus agujeros a
los montículos de de anidamiento ayudan a
La gente tiende a dividir los vegetales y mantener abiertos los caminos. También
a suponer que tenemos el deber de eliminar pez que hace presa en otros peces. Esto
a los villanos, o usarlos para satisfacer significa que tales reptiles ayudan a
nuestras necesidades y deseos. Una especie mantener las poblaciones de peces que se
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y pisinas o albercas.
Silvestre de Estados Unidos reclasificó al ese país. Tal protección permitió a esa
1987, tal reclasificación se extendió a otros piel, velocidad de nado en el agua y sus
Florida con al menos 1 millón de lagartos o suelo, nutrientes o espacio). Debido a dicha
cocodrilos, permite 7000 muertos por año. competición interespecífica, partes de los
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DEPREDACION Y PARASITISMO:
INTERACCIONES CONSUMIDOR-
VICTIMA
L
a forma mas obvia de interacción de
las especies en las cadenas y redes
alimentarias es la depredación. Un
organismo de una especie, denominado
depredador, se alimenta de partes o de
todo un organismo de otra especie, la
presa, pero no vive en o sobre esta. Juntos,
los dos tipos de organismos involucrados,
Algunas especies depredadoras cazan y
como leones y cebras, se dice que tienen
matan presas vivas. Otras, llamadas
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devoradoras de carroña, comen organismos sapo dorado). Ciertas presas intentan alejar
muertos que fueron matados por otros o intimidar a sus depredadores
organismos, o murieron naturalmente. Los esponjándose ampliamente, extendiendo
buitres, moscas y cuervos son ejemplos de súbitamente parte de su plumaje (pavo
devoradores de carroña. Los tiburones son real, Fig. 4-9), pareciéndose (mimetismo) a
de los depredadores más importantes especies venenosas (la mariposa virrey;
existentes en los mares y océanos del que se asemejan a la venenosa, mariposa
mundo (véase Estudio de un Caso en la monarca, Fig. 4-11), o bien a depredadores
pág. 122). de alguna especie de presa (oruga
serpiente). Otras depredadas obtienen
Las especies de presa tienen diversos protección viviendo en grandes grupos
mecanismos protectores. De otra manera, (cardúmenes o agrupamientos de peces,
serán capturadas y comidas fácilmente. manadas de antelopes).
Algunas pueden correr, nadar o volar
rápidamente, y otras tienen la vista o el Los depredadores también tienen una
sentido del olfato altamente desarrollados, variedad de métodos que les ayudan a
lo que las alerta de la presencia de un capturar presas. Algunos carnívoros, como
depredador. Algunas poseen piel gruesa o el chita, capturan su presa por ser capaces
muy dura (el lagarto, Fig. 4-36), concha de correr muy rápido, y otros tienen una
(las tortugas) o corteza (la secoya gigante, mirada penetrante que inmoviliza (águila
Fig. 4-6), y otras están provistas de espinas calva americana, Fig. 2-10). Otros
(el puerco espín) o los cactos (Fig. 4-7). carnívoros cooperan en la captura de su
Todavía otras tienen coloración protectiva presa cazando en grupos, como lo hacen las
(la planta piedra que parece una roca gris), hienas manchadas, leones africanos, lobos,
o la aptitud de cambiar de color (el chacales y perros de caza. Como las
camaleón), de modo que puedan especies de presa, algunos depredadores
esconderse entremezclándose con su usan camuflaje para esconderse y esperar
ambiente. Algunas especies de presa o presas que no sospechan, o mezclarse en
depredadas* secretan sustancias químicas su ambiente (lobo ártico, Fig. 4-1). Muchos
de mal olor (el zorrillo y hierbas fétidas), depredadores atacan presas que son
saben mal a sus depredadores (ranúnculo), jóvenes, viejas,
irritan (escarabajos bombarderos), o
envenenan (ranas flecha envenenada y (N. de R.) Este término puede usarse
sapos dorados, Fig. 4-35). Los brillantes como sinónimo de presa y en oposición a
Los tiburones han vivido en los mares y. muertos y con descomposición y carentes
océanos durante 450 millones de años, de muchos sanos, con los que contamos
dinosaurios. Ahora hay unas 360 especies comercial del tiburón; muy acrecentada en
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de la vida silvestre también están cortando casos, que se hallan incapacitadas. Esta
en un terreno húmedo. Esto permite hospedador a otro, como hacen las pulgas
E
pies) de profundidad, y se extienden hacia
l mutualismo es un tipo de
afuera solo unos 15 m (50 pies). ¿Cómo
interacción de especies en el que,
puede dicho sistema de raóces somero y
generalmente, dos especies
relativamente pequeño, absorber agua y
participantes se benefician en común. La
nutrientes bastantes para soportar su
abeja y ciertas flores tienen una relación
crecimiento? La respuesta está en el hongo
mutualista. La abeja se alimenta del néctar
diminuto que infecta las raíces de la secoya
de las flores y en el proceso recoge el polen
y hace penetrar miles de millones de finas
y fecunda (o poliniza) las flores femeninas
extensiones capilares dentro del suelo
cuando se introduce en ellas. Otros
alrededor de las raíces de una secoya. El
ejemplos son las relaciones mutualistas
hongo obtiene la nutrición que necesita del
entre rinocerontes y espulgabueyes (Fig. 4-
árbol, y a su vez ayuda a este a absorber
11), y entre las plantas leguminosas y las
mucho más.
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