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146 Participación ciudadana a través de los medios de comunicación como legitimación de la democracia participativa en Colombia
Referirse a la comunicación implica enten- blica. Sin embargo, este carácter de construir
der que la misma trabaja sobre el eje de la in- agenda pública es lo que la convierte en un
formación; pero no lo hace en el vacío, sino elemento o herramienta clave para lo que en
insertada en una cultura y una competencia política se conoce como democracia partici-
específica que codifica y conecta simbólica- pativa. Se trata de un concepto, que como ha
mente a los hombres y mujeres en torno a sido precisado anteriormente en el presente
puntos de referencias comunes, formas pa- trabajo, busca vincular de manera efectiva al
recidas de percibir y representar la realidad ciudadano al quehacer de una administración
social como agendas públicas unificadas. En pública. Esta vinculación resulta efectiva en la
este sentido la información ofrece mucho medida en que los medios de comunicación
más que un producto mediático sin referen- posibiliten la interacción entre gobernante y
cia ni respuesta. Se trata de una práctica de gobernados, es decir la participación de los
negociación (Sepúlveda, 2005) pluralizada ciudadanos en la toma de decisiones de go-
y alimentada por los deseos, frustraciones, bierno. Por esto resulta ineludible, atendien-
intereses que nutren la opinión pública y las do a Bobbio (2014) que
percepciones sociales de la realidad.
aquellos que están llamados a decidir
A partir de lo anterior se entiende que el pe- o a elegir a quienes deberán decidir, se
riodismo, también condicionado por el me- planteen alternativas reales y estén en
dio, se ejerce bajo unos parámetros de fun- condiciones de seleccionar entre una
cionamiento que articulan la manera de hacer u otra. Con el objeto de que se reali-
prensa y que determinan la construcción del ce esta condición es necesario que a
discurso noticioso y, en términos de Abril quienes deciden les sean garantizados
(1997), termina por convertir el aconteci- los llamados derechos de libertad de
miento de la noticia en el suceso en sí mis- opinión, de expresión de la propia opi-
mo. Su principal función ha sido relatar los nión, de reunión, de asociación, etc.,
acontecimientos de su realidad próxima o de los derechos con base en los cuales na-
su actualidad, el ideal, anteriormente, era que ció el Estado liberal y se construyó la
esa información debía ser vital para el fun- doctrina del Estado de derecho en sen-
cionamiento de la democracia y propender tido fuerte (p.26).
por su fortalecimiento y consolidación. La
comunicación, de forma similar a la prensa, Colombia, como Estado Social de Derecho
se inscribe en un proceso que, por su natu- que es, se rige por una filosofía y unos prin-
raleza humana, está lleno de ambigüedades, cipios propios de la democracia participativa
intereses y limitantes que la hacen frágil para con fundamento en la Constitución de 1991;
cumplir y ser efectiva en su objetivo de infor- esto trajo consigo toda una serie de roles y
mar a las audiencias y construir agenda pú- herramientas para garantizar la participación
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de los ciudadanos en la gestión pública. Este a falencias o deficiencias en los procesos co-
concepto de democracia participativa asume municativos de una administración pública,
al ciudadano como aquel sujeto que “com- podría cuestionarse hasta qué punto se puede
parte con su gobierno la responsabilidad de hablar de una democracia realmente partici-
resolver los problemas públicos y de crear una pativa. En este orden de ideas, López (2007)
serie de intereses comunes, por ello cooperan sintetiza que “la gran virtud de la democracia,
en proyectos que benefician a toda la comuni- que la hace situarse por encima de las demás
dad” (Vallespin, 2003). formas de organización social, es que facili-
ta las herramientas necesarias para imaginar,
Con la participación ciudadana el gobierno proponer y discutir arreglos institucionales
busca que los ciudadanos ejerzan vigilancia, para enfrentar las circunstancias cambiantes”
acompañamiento y control a las diferentes (p.70).
acciones de funcionarios e instituciones pú-
blicas donde intervenga la autoridad guber- Por lo anterior la prensa se visualiza como
namental, esto para garantizar el bienestar un elemento importante en la sociedad tanto
social y colectivo en cada una de las regiones, para hacer reales las libertades de pensamien-
municipios y departamentos, reflejado prin- to y expresión, y así lograr la diversidad de
cipalmente en la construcción equitativa de la información, la participación ciudadana y
la sociedad. Es por esto que a diario se dia- la transparencia política (López, 2007, p.50),
loga más sobre lo público, derivando esto en como también para que una administración
iniciativas y todo un andamiaje de estrategias pública socialice efectivamente sus planes,
jurídicas y políticas para garantizar la partici- acciones y estrategias gubernamentales a fin
pación del ciudadano. de que el ciudadano se sienta partícipe en la
búsqueda del bien común, ideal de toda for-
Esta idea de hacer partícipe de la gestión pú- ma políticamente aceptable de gobierno. Por
blica al ciudadano encuentra un apoyo fun- todo esto, si bien resulta de vital importan-
damental en los medios de comunicación, a cia en una sociedad democrática el gozar de
pesar de que la relación comunicación-polí- un escenario mediático plural, donde existan
tica parecía discutible e intrascendente en un todas las voces y fuentes posibles para que la
momento determinado, hoy día dicha rela- verdad y el poder no supongan una fusión, en
ción se ha convertido en un campo de inves- una sociedad democrática que además osten-
tigación fructífero (Mattelart, 2003). El rol de te el ser participativa el escenario mediático
los medios es tan fundamental como herra- se convierte en un espacio que facilita el go-
mienta para propiciar la participación ciuda- bernar, el construir una ciudadanía activa y
dana que no es un exabrupto afirmar que si la generar dinámicas participativas por parte de
información de las decisiones públicas no le dichos ciudadanos en un sistema democráti-
llega apropiadamente a la ciudadanía, debido co.
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mentales, evitando de paso dar a conocer solo medios dejaron de ser controlados por regí-
lo conveniente para los mandatarios de turno menes de turno.
que ejercen poder sobre los mismos, llámese
radio, prensa o televisión. Esto se sustenta en Los medios son el bastión sobre el que se
el hecho de que en una democracia no puede apoya el proceso de formación de la opinión
haber secretos, ya que los gobernantes tienen pública al interior de una democracia, la cual
que dar a conocer sus planes de acción a los a su vez dota de soberanía a los gobernados
gobernados, a excepción, claro está, de cues- frente a su gobernante. Por esto Sartori (1994)
tiones muy puntuales de seguridad pública. afirma que “un pueblo soberano que no tie-
ne propiamente nada que decir, sin opiniones
Es así como esa idea hobbesiana del Estado propias, es un soberano vacío, un rey de co-
absolutista que coaccionaba las libertades pas. Y entonces todo el edificio de la demo-
del hombre so pretexto de controlarlo fraca- cracia se apoya, en último término, sobre la
sa desde la concepción contemporánea de la opinión pública y sobre una opinión que real-
democracia. La democracia necesita ciudada- mente nazca en el seno de los que la expresan”
nos activos, personas que se comprometan a (p.56).
participar en el ejercicio de gobernar. Respec-
to a esto Shah, Cho, Eveland y Kwak (2005) Pero si bien los medios juegan un papel fun-
encontraron que los medios son un espacio damental en un gobierno que ostente la eti-
propicio para formar ciudadanos activos y queta de democrático, también resultan im-
fomentar entre estos el compromiso cívico, prescindibles para un gobernante que quiera
siendo el acceso a los medios vía Internet el hacer partícipe de su gestión a sus goberna-
que marca la tendencia en la actualidad en dos. Por esto, los medios de comunicación
este sentido. en un ambiente democrático deben gozar de
independencia y objetividad a la hora de in-
II. MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y DE- formar a los ciudadanos, evitando situaciones
MOCRACIA como las denunciadas por McChesney (1999)
sobre lo sospechoso que resulta en muchos
El rol de los medios de comunicación en el casos la manera de informar de algunos me-
ejercicio de la democracia es sustancial, tanto dios norteamericanos siendo que estos son
así que autores como Bourgault (1995) llegan parte integral de la política capitalista del
a plantear que en el caso de Africa, su tran- país, dejando una estela oscura sobre hasta
sición de un modelo de gobierno autoritario qué punto cumplen con su labor de informar
hacia un modelo democrático fue posible al ciudadano.
solo gracias al creciente pluralismo mediáti-
co y el surgimiento de medios de comunica- El trasegar hacia una sociedad democrática
ción alternativos durante la época. Es decir, la implica la necesidad por parte de los gobier-
democracia africana se afianzó en cuanto los nos de especializarse en la masificación de
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los mejores testigos de su esplendor y altibajos gunda en importancia tras el deber de decir
dramáticos, por eso se entiende que es gracias la verdad. “Los grandes medios de comuni-
a ellos y al periodismo que las sociedades van cación de masas deberán considerarse así
dejando evidencias de sus desarrollos y creci- mismo como vehículos de discusión pública”,
mientos a lo largo de la historia. declaró la comisión.
Es a través de esas noticias que publican los La discusión pública forma parte del perio-
impresos que nos mantenemos informados dismo. Desde mucho antes que naciera la
de los cambios que sufren la actualidad y los prensa escrita las noticias se intercambiaban
asuntos y personajes del mundo exterior. A lo en cantinas y plazas de mercado, como deja-
largo de la historia los gobernantes han utili- ron evidencias nuestros juglares errantes del
zado la información para mantener unida a Caribe colombiano, que dieron paso a gran-
la sociedad, puesto que esas noticias que se
des clásicos del folclor popular propiamen-
compartían permitían una sensación de uni-
te con letras cuyos orígenes están centrados
dad y comunión de propósitos.
en recados y mensajes que mandaban de un
pueblo y que estos correos humanos graba-
Uno de los periodistas más famosos de los
ban bien en su memoria viajando a lomo de
Estados Unidos, Walter Lippmann (2013),
mula con un acordeón terciado en la espalda
sostiene que los ciudadanos conocen el mun-
recorriendo caminos polvorientos y perdi-
do, sobre todo de manera indirecta, gracias a
dos en la geografía nacional. En algunos ca-
las imágenes que se hacen de él en su cabeza,
sos, alimentaban esos relatos con datos de su
de la que los medios de comunicación son
propia cosecha. Las noticias no eran palabras
directos responsables. Es decir, quizás nunca
impresas sino que formaban parte de las dis-
hemos estado en ciudades como New York o
Londres pero a través de lo que nos cuentan cusiones cotidianas, gran parte de ellas era un
los medios estamos seguros de conocer en de- intercambio de ideas y opiniones.
talle lugares comunes para un neoyorquino o
londinense. Kovach y Rosenstiel (2003) explican que esa
tradición no se perdió con la aparición de la
En su libro Los elementos del periodismo, Bill prensa escrita, por el contrario subsistió en los
Kovach y Tom Rosenstiel (2003) recuerdan nacientes periódicos bajo la forma de artícu-
que desde sus orígenes en los mercados de la los de opinión que luego dio paso a las cartas
antigua Grecia hasta las tabernas de la Nor- que los lectores enviaban al director convir-
teamérica colonial, el periodismo siempre ha tiendo la página editorial en un lugar de de-
sido un foro público de discusión. Refuerzan bate comunitario, que aun por muy recortado
esta idea con la sentencia que lanzó en 1947 la que sea, mantienen algunos diarios como una
Hutchins Commission la que manifestó que forma de darle voz a los que no las tienen para
esta era una obligación esencial del oficio, se- que presenten sus reclamos y quejas. Así,
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aunque las nuevas tecnologías han dismo como el sistema que la sociedad ha
dado más vigor a ese foro, su velocidad creado para el suministro de información.
e inmediatez han incrementado tam- Por eso aseguran que los ciudadanos les im-
bién su poder de distorsionar, confun- porta tanto la esencia de las noticias y del pro-
dir y mermar la importancia de otras pio periodismo y por eso señalan que ambos
funciones de la prensa libre. Esta capa- tienen gran importancia para nuestra calidad
cidad es tan penetrante que configura de vida, pensamiento y nuestra. Entonces el
todos los aspectos de la labor del pe- periodismo, afirman, le “ofrece algo único a
riodista. Comienza por la noticia me- una sociedad: la información independiente,
diante la cual un periodista alerta a los veraz, exacta y ecuánime que todo ciudadano
ciudadanos de un suceso. A esa noticia necesita para ser libre. Cuando al periodismo
se le pueden añadir análisis y suge- se le pide algo distinto a esto, cuando un go-
rencias sobre su impacto potencial. Al
bierno ejerce el control de la información, se
contexto puede llegarse por compara-
subvierte la cultura democrática, como suce-
ción o contraste y los editoriales pue-
dió en la Alemania nazi y en la Unión Sovié-
den servir para valorar la información.
tica”.
Los columnistas, finalmente, aportan
sus comentarios personales al hecho
La historia revela que cuanto más democrá-
(Kovach & Rosenstiel, 2003).
tica es la sociedad, es porque más noticias e
información suelen generar/suministrar sus
El funcionamiento correcto de ciudadanos y
gobernantes en pro del ejercicio del poder
sociedades, depende necesariamente de un
público de manera democrática; la idea es
relato fidedigno y exacto de lo que aconte-
que todo lo que resulte importante para los
ce. Historiadores y sociólogos concluyen que
las noticias satisfacen un impulso básico del asuntos públicos se ponga en conocimiento
hombre. Conocer lo que no podemos ver con de los demás y es allí donde entra el perio-
nuestros propios ojos nos proporciona segu- dismo como soporte importante tanto para
ridad, poder y confianza. que los gobernantes puedan comunicar a los
gobernados sus acciones en pro del bienestar
Ese instinto de estar informados nos altera social, como para que la participación ciuda-
cuando sentimos que las vías de la transmi- dana sea posible, pues un pueblo informado
sión de noticias se interrumpen, sin informa- de la gestión pública es un pueblo que entien-
ción reina la sensación de oscuridad y crece la de que su participación va más allá del simple
angustia. El ser humano necesita información ejercicio del voto. La clave de la democracia
para vivir la vida, para protegerse, para iden- participativa es un ciudadano comprometido
tificar amigos y enemigos. con el gobierno de lo público, y el ejercicio del
periodismo simplemente resulta decisivo en
Kovach y Rosenstiel (2003) definen el perio- estos menesteres.
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