TEORÍAS Y SISTEMAS CONTEMPORÁNEOS EN PSICOLOGÍA

BENJAMIN B. WOLMAN
EDICIONES ROCA, S. A. 1989
CAPÍTULO I
Los grandes iniciadores
La teoría psicológica contemporánea está lejos de ser
uniforme. Los sistemas psicológicos difieren en los métodos
de investigación, en la selección de los problemas a estudiar
y en las conclusiones obtenidas.

La segunda mitad del siglo diecinueve presenció

espectaculares avances en las ciencias naturales: química,
física, biología, y especialmente en las ramas de fisiología y
neurología.
Estos avances influyeron en la psicología que era
considerada como una rama de la filosofía.
La filosofía trataba todos los asuntos: con la lógica
enfrentaba las normas del razonamiento, con la
epistemología, los problemas del conocimiento y con la
metafísica las cuestiones tanto de la materia como del
espíritu, pero su único instrumento era la especulación no
los
datos empíricos. Por eso es que hasta ese momento
(segunda mitad del siglo diecinueve) la historia de la
psicología era una historia de intuiciones, reflexiones y
conjeturas acerca de la naturaleza del alma, las emociones y
el razonamiento. Se hablaba de las “facultades mentales”,
de “la fuerza de voluntad”, de “la razón”, “la memoria” y “la
emoción”, pero esta clasificación no explicaba los procesos
supuestamente estudiados ni mucho menos ayudaba a
predecirlos.
Algunos filósofos trataron de relacionar la psicología
con los conocimientos del mundo

físico que se creía estar compuesto por partículas

indivisibles o átomos (sin partición).
John Locke y David Hume, filósofos ingleses, creyeron
que así como los átomos se combinan para formar cuerpos
mayores, los procesos mentales podían interpretarse como
combinaciones o asociaciones de ideas y le dieron
importancia a la percepción sensorial y a las asociaciones.
En 1829, James Mill elaboró la teoría del
asociacionismo por contigüidad temporal. A esto se agregó
después la asociación por semejanza, diferencia, etc., de A
Bain y J.S.
Mill.
El último gran sistema de psicología metafísica fue
elaborado por J. F. Herbart quien decía que el alma era una
unidad de materia y que sus actividades eran unidades de
fuerza que podían combinarse, dividirse, dirigirse, etc. Estas
fuerzas son percepciones que luchan por ocupar un sitio en
la conciencia humana.
El paso de la psicología especulativa a la empírica se
llevó a cabo por influencia de la física y la biología. Los
descubrimientos en fisiología y la teoría de la evolución de
Darwin dieron inicio a la psicología científica.

La fisiología analizaba las funciones del sistema nervioso

humano y animal. Estos estudios, empíricos, trataban los
problemas de la sensación y la percepción. Los psicólogos
que trataban de escapar de la metafísica, la especulación y
la filosofía, tomaron de la fisiología su método científico de
investigación.
En 1879, en Leipzig Alemania, Wundt funda el primer
laboratorio de psicología. En su libro “Principios de
psicología fisiológica” (1873), afirma que “la nueva
disciplina descansa sobre unos cimientos anatómicos y
fisiológicos”
Pero Wundt tenía que enfrentar los problemas heredados
del pasado: el alma, las facultades mentales y la
introspección.
Descartó los dos primeros y dijo que el objeto de la
psicología era la experiencia y que las sensaciones eran los
elementos de la experiencia inmediata.
Pero conservó el método para el estudio psicológico: la
introspección. Consideró la mente como un proceso cuyos
elementos eran las ideas, los sentimientos y los impulsos (la
volición). Las ideas proceden del exterior, están compuestas
de sensaciones.

Los sentimientos proceden del organismo y pueden

dividirse en agradables o desagradables, tensos o relajados,
excitados o deprimidos. Un sentimiento es una señal de una
reacción de apercepción ante un contenido sensorial.
La volición (el impulso) es una especie de sentimiento, un
sentimiento de decisión que conduce a una acción
manifiesta. Representa las necesidades del organismo y su
tendencia hacia una conducta intencionada.
Wundt sostenía que la psicología estudiaba los procesos de
la sensación, la volición y el sentimiento. Estos procesos se
producen cam-
bian y desaparecen en la conciencia y lo que podemos
observar es el estado momentáneo de la conciencia.
El factor unificante del proceso mental es la apercepción
que significa asimilación y síntesis de nuevas percepciones
en la totalidad de la conciencia.

EDWARD BRADFORD TITCHENER

ESTRUCTURALISMO:
Titchener desarrolló y sistematizó la psicología “científica”
establecida por Wundt. Creía que la psicología, como
cualquier otra ciencia, se refería a la experiencia pero esta
experiencia sólo podía ser observada por el propio sujeto a
través de la introspección.