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CICLOS BIOGEOQUIMICOS

El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que

forman los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e interviene un

cambio químico. Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los elementos se encuentran

disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los

seres vivos se extinguirían por esto son muy importantes. Estos son procesos naturales

que reciclan elementos en diferentes formas químicas desde el medio ambiente hacia los

organismos, y luego a la inversa. Agua, carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros

elementos recorren estos ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos de la

Tierra.

CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en estado sólido (hielo), líquido o gaseoso (vapor de agua).

Su distribución es bastante variada, ya que muchas regiones tienen en abundancia

mientras que en otras su disponibilidad es escasa. En la Tierra, el agua está en continuo

movimiento en sus diferentes estados. De hecho, los océanos, los ríos, las nubes y la

lluvia, que contienen agua, están en frecuente proceso de cambio (el agua de superficie

se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se infiltra en el suelo, etc.). Sin

embargo, la cantidad total de agua no cambia. La Tierra es esencialmente un "sistema

cerrado". Esto significa que el planeta, como un todo, ni gana ni pierde materia,

tampoco agua. Aunque algo de materia, como los meteoritos del espacio exterior,

pueden entrar en la Tierra, muy poco de las sustancias de la Tierra, como el agua,
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escapan al espacio exterior. De hecho, la misma agua que se formó hace millones de

años en este planeta todavía está aquí. De toda el agua del planeta, sólo el 3 % es agua

dulce, y el 2,997 % es de muy difícil acceso, ya que es subterránea o se encuentra en los

casquetes polares y en los glaciares, lo que no facilita su utilización. Es decir que sólo el

0,003 % del volumen total de agua del planeta es accesible para el consumo de los seres

humanos. Gracias al ciclo del agua o ciclo hidrológico, este líquido vital continuamente

se mueve de un lugar a otro y de un estado a otro. Un conocimiento profundo de los

elementos de este ciclo es esencial, tanto para entender el impacto de las actividades

humanas como para planificar el uso racional y eficiente del agua disponible. En las

páginas siguientes conoceremos en detalle cada uno de los elementos del ciclo del agua.

Digamos que el ciclo hidrológico se basa en el permanente movimiento o transferencia

de las masas de agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus diferentes
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estados (líquido, gaseoso y sólido). Está animado por dos causas: La energía solar y la

gravedad. La naturaleza ha creado una especie de máquina insuperable, regulando y

gestionando las necesidades de cada uno de los seres vivos. Ese circuito cerrado

perfecto que es el ciclo del agua, ahora tiene fugas, no funciona como es debido. A la

naturaleza le ha salido un duro competidor “EL HOMBRE”. Hasta ahora se había

integrado en el sistema con los demás seres vivos del planeta, pero de unos años a esta

parte, ha crecido y se ha hecho poderoso, tanto, como para competir con la Diosa

Naturaleza. Hoy, todos los usuarios del agua estamos en la encrucijada: Escasez y

Deterioro de la calidad de las fuentes, lo cual es un círculo vicioso pues todo lo que se

descargue al entorno inexorablemente irá al subsuelo, a los ríos o al océano.

El ciclo agua, es un modelo conceptual que describe el almacenamiento y movimiento

del agua entre la Biosfera, Atmósfera, Litosfera, Hidrosfera, lo que se denomina

Sistema Climático. El agua en la Tierra, puede ser almacenada en cualquier uno de los

reservorios siguientes: Atmósfera, Océanos, Lagos, Ríos, Suelos, Glaciares, Campos de

Nieve, y las Aguas Subterráneas. El agua en nuestra atmosfera, se mueve desde un

depósito o reservorio a otro, a través de los diferentes procesos entre los cuales tenemos:

Evaporación, Condensación, Precipitación, Sedimentación, Escorrentía, Infiltración,

Sublimación, Transpiración, Fusión, y flujo de agua subterránea.

Es la sucesión de etapas que atraviesa el agua al pasar de la tierra a la atmósfera y

volver a la tierra: evaporación desde el suelo, mar o aguas continentales, condensación

de nubes, precipitación, acumulación en el suelo o masas de agua y reevaporación . El

ciclo hidrológico involucra un proceso de transporte recirculatorio e indefinido o

permanente, este movimiento permanente del ciclo se debe fundamentalmente a dos

causas: la primera, el sol que proporciona la energía para elevar el agua (evaporación);
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la segunda, la gravedad terrestre, que hace que el agua condensada descienda , se

entiende como el conjunto de cambios que experimenta el agua en la naturaleza, tanto

en su estado (sólido, líquido y gaseoso) como en su forma (superficial, sub-superficial,

subterránea, etc.).

La evaporación conduce el ciclo del agua

La evaporación desde los océanos, es el principal proceso por el cual el agua ingresa a

la atmósfera. La gran superficie de los océanos (alrededor del 70 por ciento de la

superficie terrestre, está cubierta por océanos) propicia la ocurrencia de la evaporación a

gran escala. A escala global, la misma cantidad de agua que es evaporada, vuelve a la

Tierra como precipitación. Esto sin embargo varía geográficamente. Sobre los océanos,

la evaporación es más común que la precipitación; mientras que, sobre la tierra la

precipitación supera a la evaporación. La mayor parte del agua que se evapora de los

océanos, cae de vuelta sobre los mismos como precipitación. Solamente un 10 por
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ciento del agua evaporada desde los océanos, es transportada hacia tierra firme y cae

como precipitación. Una vez evaporada, una molécula de agua permanece alrededor de

diez días en el aire.

Fases del ciclo hidrológico

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

Evaporación

El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por

los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales.

Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se

incorpora a la atmósfera. En el mismo capítulo podemos situar la sublimación,

cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de

los glaciares o la banquisa.

Condensación

La condensación del agua en la atmósfera es un paso importante de su ciclo en

la naturaleza, pues constituye un requisito previo para su regreso a las fuentes originales

desde donde se evaporó. La condensación es el proceso que permite al agua atmosférica

en estado de vapor pasar al estado líquido.

Si el aire alcanza el punto de saturación, ya sea por disminución de la temperatura o por

un aumento en el contenido de vapor de agua, hasta alcanzar el punto de rocío, no

podrá, a partir de este momento recibir más vapor de agua en su seno. Si la temperatura

sigue descendiendo por debajo del punto de rocío o se producen nuevos ingresos de

vapor de agua, el aire se sobresatura y entonces se condensará el vapor de agua que

exceda al punto de saturación.

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El proceso de condensación es favorecido por la presencia de los núcleos de

condensación en la atmósfera. Estos son pequeñas partículas sólidas, de origen orgánico

o inorgánico, alrededor de las cuales se va formando una película delgada de agua que

va aumentando gradualmente hasta constituir una gota alrededor del núcleo. Los

núcleos de condensación formados por partículas higroscópicas como el Cloruro de

sodio son particularmente efectivos en este proceso.

Dentro de las partículas que constituyen la condensación en la atmósfera se encuentran

los granos pequeños de tierra y arena, la sal común desprendida de la espuma formada

sobre los océanos, bacterias, esporas de hongos, virus, pelen, etcétera.

Precipitación

Cuando la condensación rebasa cierto valor y las partículas de agua en estado líquido o

sólido alcanzan el peso requerido para vencer la fuerza de resistencia del aire y de sus

movimientos verticales, éstas caen hacia la superficie terrestre atraídas por la fuerza de

gravedad. A esta agua, en estado líquido o sólido, que proveniente del vapor de agua

condensado en la atmósfera desciende hacia la superficie de la tierra, de las plantas,

etcétera, es a lo que se llama precipitaciones atmosféricas.

Las precipitaciones pueden ser sólidas y líquidas. Las precipitaciones sólidas son de

varios tipos: nieve, cellisca, escarcha y granizo. Las precipitacioneslíquidas, que en

general denominamos lluvia, presentan varias subclasificaciones atendiendo a la

intensidad, duración, tamaño de la gota y velocidad de caída: precipitación pluvial o

lluvia propiamente dicha, aguacero y llovizna.

Procesos asociados
Evapotranspiración
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El agua se evapora desde la superficie de los líquidos, del suelo, de las plantas y de

otros objetos. En la parte sólida de la Tierra, las principales fuentes evaporantes son la

propia superficie del suelo y la de las plantas. La transpiración es el proceso mediante el

cual las plantas evaporan por las estomas de las hojas, el agua que, procedente del suelo,

absorben por sus raíces.

En condiciones naturales es muy difícil separar el agua que se evapora desde la propia

superficie del suelo de la que se evapora por transpiración desde las plantas. Es más

factible evaluar el conjunto del agua evaporada tanto por evaporación desde la

superficie suelo como por el proceso transpiratorio de la vegetación existente en esa

superficie. A este conjunto se le da el nombre de evapotranspiración.

El dato de evapotranspiración es de suma importancia en la planificación del riego de

los cultivos. La evapotranspiración depende mucho de las condiciones de humedad en

que se encuentre el suelo, por lo que se distinguen la evapotranspiración real, que es la

que se produce en las condiciones de humedad que realmente tiene el suelo en

determinado momento, y la evapotranspiración potencial, que es la que se produciría si

el suelo estuviera saturado de humedad.

Infiltración

Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de sus poros y pasa a

ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que circula en superficie

(escorrentía) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura

vegetal.

Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por

la transpiración en las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y
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profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos, niveles que contienen agua estancada

o circulante. Parte del agua subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos,

por las circunstancias topográficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

Escorrentía

Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se desliza

cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos,

incluidos la mayoría de los llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente

geológico de erosión y de transporte de sedimentos.

Humedad

La humedad del aire se refiere a la cantidad de agua en estado de vapor que se encuentra

contenida en el mismo. La capacidad del aire para contener vapor de agua está en

dependencia de la temperatura. A mayor temperatura el aire tendrá una mayor

capacidad para contener vapor de agua. Esto se explica fácilmente por la simple razón

de que al aumentar la temperatura el aire se dilata, disminuye su densidad y sus

moléculas se separan. En un metro cúbico de aire a una temperatura alta existirán menos

moléculas que en el mismo volumen a una temperatura más baja. Debido a esto, a

mayor e temperatura el aire podrá contener mayor número de moléculas de vapor de

agua por unidad de volumen que a temperaturas más bajas.

Ciclo del carbono

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se intercambia

entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Los

conocimientos sobre esta circulación de carbono posibilitan apreciar la intervención

humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climático.

El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del

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hidrógeno, el helio y el oxígeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen

básicamente dos formas de carbono: orgánica (presente en los organismos vivos y

muertos, y en los descompuestos) y otra inorgánica (presente en las rocas).

Componentes principales

El ciclo de carbono global ahora normalmente se divide en los siguientes depósitos

principales interconectados por rutas de intercambio:

 La atmósfera.

 La biosfera terrestre.

 Los océanos, incluido el carbono inorgánico disuelto y la biota marina viva e

inerte.

 Los sedimentos, incluido los combustibles fósiles, los sistemas de agua fresca y

el material orgánico inerte.

 El interior de la Tierra, carbono del manto y la corteza terrestre. Estos almacenes

de carbono interaccionan con los otros componentes a través de procesos

geológicos.

Los intercambios de carbono entre reservas ocurren como resultado de varios procesos

químicos, físicos, geológicos y biológicos. El océano contiene el depósito activo más

grande de carbono cerca la superficie de la Tierra Los flujos naturales de carbono entre

la atmósfera, océano, ecosistemas terrestres y sedimentos están bastante equilibrados, de

modo que los niveles de carbono serían relativamente estables sin la influencia humana.

Atmósfera
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El carbono en la atmósfera terrestre existe en dos formas principales: dióxido de

carbono y metano. Ambos gases absorben y retienen calor en la atmósfera y son

parcialmente responsables del efecto invernadero. El metano produce un gran efecto

invernadero al compararse con el mismo volumen de dióxido de carbono, pero existe en

concentraciones mucho más bajas y tiene una vida atmosférica más corta que el dióxido

de carbono, haciendo de este último el gas de efecto invernadero más importante.6

El dióxido de carbono abandona la atmósfera a través de la fotosíntesis, introduciendo a

las biosferas terrestres y oceánicas. El dióxido de carbono también se disuelve

directamente de la atmósfera a los cuerpos de agua (océanos, lagos, etc.), además de

disolverse en la precipitación al caer las gotas de la atmósfera. Cuando está disuelto en

el agua, el dióxido de carbono reacciona con las moléculas de agua y forma ácido

carbónico, el cual contribuye a la acidez oceánica. Entonces puede absorberse por las

rocas a través de la erosión. También puede acidificar otras superficies en contacto o

fluir al océano.

La actividad humana durante los dos últimos siglos ha aumentado significativamente la

cantidad de carbono en la atmósfera, principalmente en la forma de dióxido de carbono,

tanto por la modificación de la capacidad de los ecosistemas para extraer el dióxido de

carbono de la atmósfera y por emitirlo directamente, p. ej., la quema de combustibles

fósiles y la fabricación de hormigón.

Biosfera terrestre

La biosfera terrestre incluye el carbono orgánico en todos los organismos vivientes en

tierra, ambos vivos y muertos, además del carbono almacenado en los suelos.

Aproximadamente 500 gigatones de carbono están almacenados sobre la tierra en

plantas y otros organismos vivientes, mientras que la tierra guarda aproximadamente

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1500 gigatones de carbono. La mayoría de carbono en la biosfera terrestre es carbono

orgánico, mientras que alrededor de un tercio del carbono en tierra está almacenado en

formas inorgánicas, como el carbonato de calcio. El carbono orgánico es un componente

importante de todos los organismos que viven en el planeta. Los autótrofos lo extraen

del aire en la forma de dióxido de carbono, convirtiendo en carbono orgánico, mientras

que los heterótrofos reciben el carbono al consumir a otros organismos.

Dado que la absorción de carbono en la biosfera terrestre depende de factores bióticos,

sigue un ciclo diurno y estacional. En las mediciones de CO2, esta característica es

aparente en la curva de Keeling. Es más fuerte en el hemisferio del norte, porque este

hemisferio tiene más masa de tierra que el hemisferio del sur y por ello más espacio

para los ecosistemas para absorber y emitir carbono.

El carbono deja la biosfera terrestre de varias maneras y en escalas de tiempo diferentes.

La combustión o la respiración de carbono orgánico lo libera rápidamente a la

atmósfera. También puede ser exportado a los océanos a través de los ríos o permanecer

retenido en el suelo en la forma de carbono inerte. El carbono almacenado en el suelo

puede quedar allí por hasta miles de años antes de ser arrastrado a los ríos por

la erosión o liberado a la atmósfera a través de la respiración del suelo. Entre 1989 y

2008 la respiración del suelo aumentó en aproximadamente 0,1 por año. En 2008, el

total global de CO2 liberado del suelo alcanzó aproximadamente las 98 000 millones

toneladas, cerca de 10 veces más carbono que los humanos estaban poniendo a la

atmósfera cada año al quemar combustible fósiles. Existen unas cuantas explicaciones

plausibles para esta tendencia, pero la explicación más probable es que las temperaturas

crecientes han aumentado los índices de descomposición de la materia orgánica del

suelo, lo que ha incrementado el flujo de CO2. La magnitud de la retención de carbono

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en el suelo es dependiente de las condiciones climáticas locales y por ello de cambios en

el curso del cambio climático. Desde la era preindustrial a 2010, la biosfera terrestre

representó una fuente neta de CO2 atmosférico con anterioridad a 1940, cambiando

posteriormente a un sumidero neto.

Océanos

Los océanos contienen la cantidad más grande de carbono activamente circulante del

planeta y son solo superados por la litosfera en la cantidad de carbono que almacenan.2

La capa superficial del océano guarda grandes cantidades de carbono orgánico disuelto

que se intercambia rápidamente con la atmósfera. La concentración de la capa profunda

de carbono inorgánico disuelto (CID) es aproximadamente 15% mayor que la de la capa

superficial. El CID está almacenado en la capa profunda por periodos mucho más

largos. La circulación termosalina intercambia carbono entre estas dos capas.

El carbono ingresa al océano principalmente a través de la disolución de dióxido de

carbono atmosférico, el cual se convierte en carbonato. También puede introducirse a

través de los ríos como carbono orgánico disuelto. Es convertido por los organismos a

carbono orgánico a través de la fotosíntesis y puede intercambiarse mediante la cadena

alimentaria o precipitarse a las capas más profundas y ricas en carbono del océano como

tejido blando muerto o en conchas como carbonato de calcio. Circula en esta capa por

periodos largos del tiempo antes de depositarse como sedimento o, finalmente, regresar

a las aguas superficiales a través de la circulación termohalina.

La absorción oceánica de CO2 es una de las formas más importantes de secuestro de

carbono que limita el aumento antrópico de dióxido de carbono en la atmósfera. Aun

así, este proceso está limitado por varios de factores. Porque el índice de disolución de

CO2 en el océano es dependiente de la erosión de las rocas y este proceso ocurre más
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lento que los índices actuales de las emisiones antrópicas de gases de efecto

invernadero, la absorción oceánica de CO2 disminuirá en el futuro. La absorción de

CO2 también hace a las aguas más ácidas, lo que afecta a los biosistemas oceánicos. El

índice proyectado del aumento de la acidez oceánica podría retrasar la precipitación

biológica de los carbonatos de calcio y así disminuir la capacidad oceánica de absorber

el dióxido de carbono.

Ciclo de carbono geológico

El componente geológico del ciclo del carbono opera más despacio en comparación a

otras partes del ciclo global. Es uno de los determinantes más importantes de la cantidad

de carbono en la atmósfera y por ende de las temperaturas globales.

La mayoría del carbono de la tierra está almacenado en forma inerte en la litosfera.2

Mucho del carbono almacenado en el manto de la Tierra fue almacenado allí cuando la

Tierra se formó. Parte de él fue depositado en la forma de carbono orgánico por la

biosfera. Del carbono almacenado en el geosfera, aproximadamente el 80% es caliza y

sus derivados, los cuales se forman por la sedimentation del carbonato de

calcio almacenado en las conchas de los organismos marinos. El 20% restante está

almacenado en querógenos formado a través de la sedimentación y entierro de

organismos terrestres bajo condiciones de altas presión y temperatura. El carbono

orgánico almacenado en el geosfera puede permanecer allí por millones de años.

El carbono puede abandonar la geosfera de varias formas. El dióxido de carbono es

liberado durante la metamorfosis de rocas carbonatadas cuando estas se deslizan en el

manto terrestre. Este dióxido de carbono puede liberarse a la atmósfera y océano a

través de volcanes y puntos calientes. También puede ser removido por el hombre a

través de la extracción directa de querógenos en la forma de combustibles fósiles.

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Después de la extracción, los combustibles fósiles son quemados para liberar energía,

liberando a la atmósfera el carbono que almacenan.

Influencia humana

Desde la Revolución industrial, la actividad humana ha modificado el ciclo de carbono

al cambiar las funciones de sus componentes y directamente añadir carbono a la

atmósfera.

La influencia humana más grande y más directa en el ciclo de carbono es a través de las

emisiones directas provenientes de combustibles fósiles, las que transfieren carbono de

la geosfera a la atmósfera. Los humanos también influyen en el ciclo de carbono

indirectamente al cambiar la biosfera terrestre y oceánica.

Durante varios siglos, el uso humano del suelo y el cambio de superficie ha llevado a la

pérdida de biodersidad, lo que disminuye la resilencia de los ecosistemas a las tensiones

ambientales y disminuye su habilidad de remover carbono de la atmósfera. Más

directamente, a menudo conduce a la liberación de carbono por los ecosistemas

terrestres a la atmósfera. La deforestación para propósitos agrícolas remueve bosques,

los que almacenan grandes cantidades de carbono, y los reemplaza generalmente con

áreas agrícolas o urbanas. Ambos tipos de superficie de reemplazo almacenan

comparativamente pequeñas cantidades de carbono, de modo que el resultado neto del

proceso es que más carbono permanece en la atmósfera.

Otros impactos al medioambiente causados por el hombre cambian la productividad de

los ecosistemas y su capacidad de remover carbono de la atmósfera. La contaminación

del aire, por ejemplo, daña las plantas y suelos, mientras muchas prácticas agrícolas y
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de uso de suelo conducen a índices de erosión más altos, sacando el carbono de las

tierras y disminuyendo la productividad vegetal.

Los humanos también afectan el ciclo de carbono oceánico. Las tendencias actuales de

cambio climático aumentan las temperaturas oceánicas, lo que modifica los ecosistemas.

Además, la lluvia ácida y la escorrentía contaminada de la agricultura y la industria

cambia la composición química de los océanos. Tales cambios pueden tener efectos

dramáticos en los ecosistemas altamente sensibles como los arrecifes de coral, limitando

la capacidad del océano para absorber carbono atmosférico en una escala regional y

reduciendo la biodiversidad oceánica globalmente.

El 12 de noviembre de 2015, científicos de la NASA informaron que el dióxido de

carbono (CO2) antrópico continúa aumentando por encima de niveles no vistos en

centenares de miles de años: actualmente, cerca de la mitad del dióxido de carbono

liberado de la quema de combustibles del fósil no es absorbido por vegetación o los

océanos y no es absorbido por la atmósfera.

CICLO DEL OXÍGENO

El ciclo del oxígeno es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso del oxígeno en

diversas formas a través de la atmósfera (aire), la litosfera (corteza terrestre) y la

biosfera (suma de los ecosistemas). Al igual que el ciclo del carbono y el ciclo del

nitrógeno, es un ciclo gaseoso; esto significa que el oxígeno está depositado

principalmente en la atmósfera y no en la corteza terrestre, y es utilizado directamente

desde ella, sin estar combinado con algún otro elemento.

El oxígeno es un elemento químico (O) no metal que naturalmente se encuentra libre en

el aire y disuelto en el agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 por ciento de la
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atmósfera de la Tierra y las plantas son las únicas capaces de producirla, como producto

de su proceso de fotosíntesis. Solo el nitrógeno supera al O en abundancia en la

atmósfera.

En la biosfera, la capa en donde habitan los seres vivos en el planeta, las aguas son las

principales generadoras de oxígeno, pues las algas reemplazan un 90 por ciento de todo

el oxígeno que se usa. Las plantas terrestres hacen el resto. Se sabe que hace millones de

años, cuando la Tierra aún era joven, organismos primitivos que comenzaron a realizar

la fotosíntesis permitieron que el O creciera en abundancia y que criaturas con vida

pudieran existir. A través del complejo proceso de la evolución, los seres vivos

dominaron el planeta, por lo tanto, la existencia de oxígeno en la atmósfera es gracias a

la actividad fotosintética de muchos organismos.

¿EN QUÉ CONSISTE?

-Las plantas producen oxígeno durante la fotosíntesis, que se libera al aire.

-El oxígeno pasa entonces a la atmósfera.

-Los animales, los seres humanos y demás seres vivos autótrofos y heterótrofos que

respiran obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde es llevado a las células y

tejidos para que estos puedan funcionar.

-Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración en forma

de dióxido de carbono (CO2), la unión del carbono con el O.

-Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido de

carbono y lo usan durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y conseguir la glucosa

que necesitan para vivir.

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-De nuevo, como resultado de la fotosíntesis las plantas liberan el oxígeno al aire. Así se

completa el ciclo.

IMPORTANCIA

El ciclo del oxígeno es relativamente simple:

PLANTAS → OXÍGENO ATMOSFÉRICO → SERES VIVOS → DIÓXIDO DE

CARBONO ATMOSFÉRICO → PLANTAS.

El oxígeno es necesario para que los seres vivos realicen una de sus principales

funciones: la respiración. Este elemento es imprescindible para los organismos; sin él,

mueren en un tiempo que varía de segundos a horas, según sus capacidades. Gracias al

proceso de la respiración, el oxígeno es llevado a las células para que estas puedan

obtener energía y funcionar de forma óptima.

Aunque las plantas consumen cierta cantidad de oxígeno, son eminentemente

productoras. Para ellas, absorber dióxido de carbono es completamente necesario para

comenzar su fotosíntesis y originar oxígeno como subproducto, el cual les sirve para

producir su alimento. Una parte del O se consume durante la descomposición de los

seres vivos a la litosfera; por ejemplo, a través del carbonato de calcio de las conchas de

algunos moluscos.

El oxígeno también es imprescindible para que la combustión y otras reacciones

químicas y biológicas puedan realizarse. Otra pequeña parte se convierte en ozono, el

cual forma una capa en la alta atmósfera que protege la biosfera de la intensa radiación

solar e impide que el calor escape y se enfríe el planeta.

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En cuerpos de agua donde el nivel de oxígeno es muy bajo, ya sea por la proliferación

de bacterias o algas que lo consumen todo, por contaminación u otra razón, aparece lo

que se llama hipoxia; en aguas hipóxicas no suele haber vida acuática.

CICLO DEL NITRÓGENO

 El nitrógeno es un componente esencial de los cuerpos de los seres vivos. Los

átomos de nitrógeno se encuentran en todas las proteínas y en el ADN

 El nitrógeno existe en la atmósfera como N2. Durante la fijación del nitrógeno,

las bacterias convierten el N2 en amoníaco, una forma de nitrógeno que puede

ser utilizada por las plantas. Cuando los animales comen plantas, adquieren

compuestos nitrogenados que pueden utilizar.

 El nitrógeno es un nutriente limitante común en la naturaleza y la agricultura.

Un nutriente limitante es aquel que está disponible en una cantidad mínima y por

lo tanto limita el crecimiento.

 Cuando los fertilizantes que contienen nitrógeno y fósforo llegan a los ríos y

lagos, pueden provocar florecimientos de algas, proceso conocido

como eutrofización.

Las bacterias juegan un papel fundamental en el ciclo del nitrógeno.

El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros procariontes

unicelulares que convierten el nitrógeno atmosféricoN2 en formas biológicamente

utilizables mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno. Algunas especies de

bacterias fijadoras de nitrógeno viven libremente en el suelo o el agua, mientras que

otras son simbiontes benéficos que viven dentro de las plantas.

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¿Cuáles son algunos ejemplos de procariontes fijadores de nitrógeno?

Los microorganismos fijadores de nitrógeno capturan el nitrógeno atmosférico al

convertirlo en amoníaco NH3 el cual puede ser absorbido y utilizado por las plantas

para producir moléculas orgánicas. Las moléculas nitrogenadas pasan a los animales

cuando estos consumen plantas, y una vez dentro del cuerpo, pueden ser incorporadas al

mismo o pueden ser degradadas y excretadas como desecho, como la urea de la orina.

Los organismos autótrofos requieren típicamente un suministro de nitrógeno en forma

de nitrato (NO3 - ), mientras que los heterótrofos lo necesitan en forma de grupos amino

(-NH2 ), y lo toman en sus alimentos formando parte de la composición de distintas

biomoléculas. Los autótrofos reducen el nitrógeno oxidado que reciben como nitrato

(NO3 - ) a grupos amino, reducidos (asimilación). Para volver a contar con nitrato hace

falta que los descomponedores lo extraigan de la biomasa dejándolo en la forma

reducida de ión amonio (NH4 + ), proceso llamado amonificación; y que luego el

amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificación. El ciclo se completa con

los procesos de fijación de nitrógeno, que origina compuestos solubles a partir del N2,
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y la desnitrificación que es una forma de respiración anaerobia que devuelve N2 a la

atmósfera completando el ciclo.

CICLO DEL FÓSFORO

DEFINICIÓN

El ciclo del fósforo es el ciclo biogeoquímico por el que el fósforo pasa a través del

suelo, el agua y los organismos (litosfera, hidrosfera y biosfera, respectivamente) una y

otra vez. El fósforo (P) es un elemento químico no metal que, al igual que el oxígeno, el

carbono, el nitrógeno y el azufre, es esencial para la vida. Tiene una alta capacidad para

reaccionar al contacto con otras sustancias químicas o elementos, por lo que en la Tierra

nunca se encuentra solo.

Otra característica singular del ciclo del fósforo es que es sedimentario, es decir, su

principal depósito son las rocas sedimentarias y no la atmósfera. La corteza terrestre es

la principal reserva de fósforo, y se encuentra principalmente en las rocas, a partir de las

cuales pasa a otras partes de los ecosistemas y sus seres vivos. Sin embargo, la cantidad

de fósforo que necesitan las plantas es inferior a la cantidad de nitrógeno que requieren

para realizar algunas de sus funciones. También está en el guano y sedimentos formados

por los excrementos de aves marinas, sedimentos del océano compuestos por restos de

seres vivos y, claro, en los minerales del grupo de los fosfatos.

¿EN QUÉ CONSISTE?

-En las rocas, el fósforo está unido (enlazado) al oxígeno, y juntos forman los fosfatos.

-La lluvia, el viento, el deshielo y otros agentes producen meteorización de las rocas

fosfatadas, es decir, las desgastan, desintegran y disgregan lentamente, por lo que los
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fosfatos se liberan. La contaminación y la escorrentía también liberan fosfatos al pasar

por las rocas.

-Los fosfatos son acarreados al fondo del mar, ríos o arroyos y se depositan como

sedimentos. También pueden depositarse en el suelo de la corteza continental.

-Las corrientes que emergen desde el fondo de las aguas llevan parte del fósforo hacia la

superficie, el cual es aprovechado por el fitoplancton.

-Otra parte del fósforo permanece en el fondo marino a lo largo de miles o millones de

años, y se convierte en nuevas rocas sedimentarias.

-Animales marinos absorben fitoplancton, y entonces el fósforo pasa a su cuerpo. A su

vez, estos animales son consumidos por otros, por lo que el mineral pasa a través de las

cadenas alimentarias marinas.

-Aves que se alimentan de peces producen guano, es decir, excremento. Este es rico en

fósforo y suele ser usado como fertilizante, tras lo cual retorna al suelo.

-Los seres humanos consumen pescado (y otros animales acuáticos), por lo que el

fósforo pasa a su cuerpo.

-En el suelo donde se depositan los fosfatos a partir de las rocas sedimentarias, las

plantas los absorben a través de sus raíces para usarlo en sus procesos vitales.

-Al morir las plantas y los animales, bacterias descomponedoras disgregan la materia

orgánica de los cuerpos, y el fósforo se reintegra al suelo en forma de fosfatos solubles.

-Una vez en el suelo, puede formar nuevas rocas sedimentarias como fosfato inorgánico,

llegar a los fondos marinos o ser absorbido por las plantas.

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Debido a que los procesos que mueven al fósforo ocurren de forma lenta, este ciclo es

uno de los más lentos.

IMPORTANCIA

El fósforo es un importante elemento que participa en las reacciones energéticas que

tienen lugar en el interior de los organismos. Después del calcio, el fósforo es el

segundo mineral más abundante del cuerpo humano. Asimismo, el fósforo es un

nutriente esencial para las plantas y los animales, necesario para formar los ácidos

nucleicos y para formar la estructura de los huesos.

El estiércol, los fertilizantes agrícolas y los residuos orgánicos contienen una buena

cantidad de P; sin embargo, el exceso de este elemento en las aguas puede causar la

reducción del oxígeno.

CICLO DEL AZUFRE

DEFINICIÓN

El azufre es un elemento químico no metal de símbolo S, el décimo más abundante en la

Tierra. El ciclo del azufre es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso de este

elemento, en sus diversas formas, a través de la naturaleza. Se le considera un ciclo

químicamente complejo, ya que a su camino por el suelo, el agua y los ecosistemas, el

azufre pasa por diferentes estados de oxidación. La oxidación se produce cuando una

sustancia se combina con oxígeno.

Las rocas y sedimentos de la corteza terrestre son muy abundantes en azufre, que se

encuentra en forma de sulfatos de calcio y magnesio, así como sulfuros. El azufre

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elemental, producido en depósitos de sulfato de calcio debido a la reducción del S por

bacterias, se encuentra en depósitos subterráneos.

Se le considera un ciclo químicamente complejo, ya que a su camino por el suelo, el

agua y los ecosistemas, el azufre pasa por diferentes estados de oxidación.

¿EN QUÉ CONSISTE?

-Descrito de forma simple, el ciclo del azufre comienza en la litosfera: la corteza

superficial del planeta Tierra. Los sulfatos son sales o ésteres que están presentes en el

suelo. Los sulfatos también están disueltos en las aguas.

-Las plantas absorben los sulfatos del suelo a través de sus raíces y los incorporan a su

sustancia vegetal. Ellas reducen los sulfatos a sulfuros.

-Una vez en la estructura vegetal, el azufre puede pasar a través de los seres vivos en las

cadenas alimentarias de la naturaleza.

-Los animales herbívoros se alimentan de las plantas e incorporan el azufre en su

cuerpo.

-Los carnívoros se alimentan de los herbívoros, así que la carne de estos, que ya

contiene azufre, pasa a su propio cuerpo para contribuir a su funcionamiento.

-Cuando los animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados

por organismos descomponedores, tales como bacterias y hongos. Estos desintegran los

cadáveres y la materia queda reducida a partículas orgánicas. Como el azufre está

presente en algunos aminoácidos del cuerpo, las bacterias del suelo lo convierten en

sulfuro de hidrógeno que se oxida para producir sulfato; así, los sulfatos vuelven al

suelo y el ciclo se completa para volver a empezar. Lo mismo ocurre con las heces de
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los animales, pues también son descompuestas. Parte del azufre elemental puede

incorporarse a las rocas.

El sulfuro de hidrógeno (H2S) es un compuesto gaseoso que es liberado durante poco

tiempo a la atmósfera como resultado de la actividad de bacterias que viven en el suelo

y en el agua. Las erupciones volcánicas, los incendios y la quema de combustibles

fósiles son otras fuentes de sulfuro de hidrógeno que se eleva a la atmósfera. Justo en la

atmósfera el sulfuro de hidrógeno entra en contacto con el oxígeno y se oxida, lo que

produce sulfatos que caen al suelo y al agua por acción de la lluvia.

Gracias al azufre, las proteínas mantienen su forma y cumplen sus tareas de forma

óptima.

IMPORTANCIA

El azufre es un elemento esencial en los seres vivos al ser un importante componente de

los aminoácidos que forman parte de las proteínas, la coenzima A, la tiamina, el

glutatión y otros compuestos básicos en el cuerpo. Gracias al azufre, las proteínas

mantienen su forma y cumplen sus tareas de forma óptima. El azufre elemental es muy

valioso comercialmente, y a partir de él se produce el mundialmente conocido ácido

sulfúrico, usado en hogares e industrias.

A pesar de lo anterior, el planeta requiere que haya un balance entre el azufre y los

demás elementos químicos, de forma que el S no aumente hasta niveles anormales. Si el

azufre se acumula en la atmósfera y el viento lo transporta, cuando llueve puede caer en

forma de lluvia ácida: lluvia + azufre. La lluvia ácida daña las estructuras de las

ciudades, afecta las plantas y contribuye a la acidificación de los océanos.

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Bibliografía
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http://www.bioenciclopedia.com/ciclo-del-fosforo/
http://www.bioenciclopedia.com/ciclo-del-azufre/