Conducción,ConvecciónyRadiación

De acuerdo a los principios físicos de la termodinámica, es notable que la temperatura es algo

que no es constante en los cuerpos, sino que por el contrario se transfiere de unos a otros: la
dirección siempre es la misma, pues el calor pasa desde los objetos de mayor temperatura a los
de menor.

Existen muchas fórmulas matemáticas correspondientes a la física y la química tendientes a

explicar estos procesos de transferencia de calor, pero lo central es que ocurren bajo tres
procedimientos diferentes: conducción, convección y radiación.

Ejemplos de Conducción

¿Qué es la conducción? La conducción es el proceso a partir del cual el calor se propaga debido
a la agitación térmica de las moléculas, sin que exista un desplazamiento real de ellas. Es un
proceso muy sencillo de entender y a la vez ‘invisible’ pues solo ocurre transferencia de calor,
sin nada físico visible.

La conducción es la razón por la cual los objetos, en un tiempo más o menos prolongado,
acaban por adquirir la misma temperatura en toda su extensión. Algunos ejemplos de
conducción:

1. Lo largo de los instrumentos para manipular carbón u otros objetos potencialmente muy
calientes. Si su extensión fuera más corta, la transferencia de calor sería más rápida y no se
podría tocar ninguno de los extremos.

2. El hielo en una tasa de agua caliente se derrite por medio de la conducción.

3. Al hervir agua, la llama conduce el calor al recipiente y al cabo de un tiempo permite calentar
el agua.

4. El calor que tiene una cuchara al dejarla en un recipiente y volcar una sopa extremadamente
caliente sobre él.

5. Los cuchillos y tenedores utilizan un mango de madera para romper con la conducción del
calor.

Ejemplos de Convección
 ¿Qué es la convección? La convección es la transmisión de calor basada en el movimiento real
de las moléculas de una sustancia: aquí interviene un fluido que puede ser gas o líquido.

La transmisión de calor convectiva solo puede producirse en fluidos en los que por movimiento
natural (el fluido extrae el calor de la zona caliente y cambia densidades) o circulación forzada
(a través de un ventilador se mueve el fluido), las partículas puedan desplazarse transportando el
calor sin interrumpir la continuidad física del cuerpo. Aquí una serie de ejemplos de
convección:

1. La transferencia de calor de una estufa.

2. Los globos aerostáticos, que se mantienen en el aire por medio del aire caliente. Si se enfría,
inmediatamente el globo comienza a caer.

3. Cuando el vapor de agua empaña los vidrios de un baño, por la caliente temperatura del agua
al bañarse.

4. El secador de manos o de pelo, que transmiten calor por convección forzada.

5. La transferencia de calor generada por el cuerpo humano cuando una persona está descalza.

Ver también: Ejemplos de Equilibrio Térmico

Ejemplos de Radiación

¿Qué es la radiación? La radiación es el calor emitido por un cuerpo debido a su temperatura,

en un proceso que carece de contacto entre los cuerpos ni fluidos intermedios que transporten el
calor.

La radiación hace que por existir un cuerpo sólido o líquido de temperatura mayor que otro, se
produzca inmediatamente una transferencia de calor de uno al otro. El fenómeno es el de la
transmisión de ondas electromagnéticas, emanadas por los cuerpos a mayor temperatura que el
cero absoluto: cuanto mayor sea la temperatura, entonces mayores serán esas ondas.

Eso es lo que explica que la radiación solo puede producirse en tanto los cuerpos están a una
temperatura especialmente elevada. A continuación, un grupo de ejemplos en donde se produce
la radiación:

1. La transmisión de ondas electromagnéticas a través del horno microondas.

2. El calor emitido por un radiador.

3. La radiación ultravioleta solar, precisamente el proceso que determina la temperatura

terrestre.

4. La luz emitida por una lámpara incandescente.

5. La emisión de rayos gamma por parte de un núcleo.

Los procesos de transmisión de calor aumentan y disminuyen las temperaturas de los cuerpos
afectados, pero también en ocasiones (como se ejemplificó con el hielo) son los responsables de
los fenómenos de cambios de fase, como la ebullición del agua en vapor, o la fusión del agua en
hielo. La ingeniería concentra muchos de sus esfuerzos en aprovechar esta posibilidad de
manipular el estado de los cuerpos mediante la transmisión de calor.

Formas de transferencia de calor: conducción, convección y radiación

Existen tres formas de transferencia de calor: conducción, convección y radiación. En nuestro
día a día presenciamos estas tres diferentes formas de transmisión de calor, ya que hacemos uso
de ellas al calentar la casa, cocinar lo alimentos, tomar el sol…
Conocer con exactitud la diferencia entre las tres es importante tanto para comprender
correctamente el funcionamiento de los sistemas de calefacción como el de algunas energías
renovables.
1. Conducción
El calor por conducción se produce cuando dos objetos a diferentes temperaturas entran en
contacto. El calor fluirá a través del objeto de mayor temperatura hacia el de menor buscando
alcanzar el equilibrio térmico (ambos objetos a la misma temperatura).
Un ejemplo lo tenemos a la hora de cocinar. Cuando estamos cocinando en una sartén, si se nos
ocurre dejar un cubierto metálico apoyado en el borde, al cogerlo notaremos que se ha calentado
(incluso puede que nos quememos). El calor se ha transferido de la sartén al cubierto por
conducción.

2. Convección
La transmisión de calor por convección tiene lugar en líquidos y gases. Ésta se produce cuando
las partes más calientes de un fluido ascienden hacia las zonas más frías, generando de esta
manera una circulación continua del fluido (corriente convectiva) y transmitiendo así el calor
hacía las zonas frías.
Los líquidos y gases, al aumentar de temperatura disminuyen de densidad, provocando la
ascensión. El hueco dejado por el fluido caliente lo ocupa el fluido más frío (de mayor
densidad).
Un error común suele ser pensar que un radiador calienta por radiación. Esto no es así. El
radiador calienta el aire que está en contacto con él y éste asciende creando un flujo de aire de
manera que se acaba distribuyendo por toda la estancia. Esto sería por lo tanto calor por
convección natural.
En el caso de un calefactor que incorpora un ventilador sería convección forzada. El ventilador
fuerza el flujo de aire.
 3. Radiación
La transferencia de calor por radiación no necesita el contacto de la fuente de calor con el objeto
que se desea calentar. A diferencia de la conducción y convección, no precisa de materia para
calentar.
El calor es emitido por un cuerpo debido a su temperatura. Para este caso podemos tomar
como ejemplo el sol. El calor que nos llega del sol viaja por el espacio vacío y calienta la
superficie de la Tierra.
De entre todas las energías renovables es la energía solar la que más aprovecha la radiación,
pero en concreto la energía solar térmica juega con estas formas de transferencia de calor. Los
tubos por los que transportan el agua están al vacío, de manera que todo el calor lo captan
mediante radiación y evitan todas las pérdidas que se producirían por convección.

Resumen
Las tres formas de transmisión de calor se puede resumir en la siguiente imagen:

¿Serías capaz de identificar las tres formas de transmisión de calor? Intenta identificar en la
imagen la diferencia entre conducción, convección y radiación y cuando creas que lo tengas
mira la lista que hay a continuación.

Las formas de transferencia de calor de la imagen:

 Conducción: El calor que se transmite a través de la cuchara metálica.
 Convección: El flujo del café dentro de la taza.
 Radiación: La foto en sí. Al ser una imagen térmica tomada con una cámara termográfica capta
el calor emitido por radiación de los cuerpos.
Son tres formas totalmente diferentes de transferencia de calor, pero a veces por confusión o por
mal uso del lenguaje pueden surgir dudas.