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El «timo» del Plus Ultra
El legendario hidroavión será devuelto a Buenos Aires tras fracasar un proyecto
de reconstrucción en el que se han perdido casi 300 millones
Madrid. A. Semprún / A Puerta
El Instituto de Cooperación Ibe-
roamericana va a rematar uno de
los «fastuosos» proyectos conme-
morativos del V Centenario del
Descubrimiento, la pretendida re-
petición del vuelo del «Plus Ul-
tra», con una simple ceremonia
de devolución del aparato al mu-
seo Lujan, de Buenos Aires. La operación ha
costado a nuestro erario público casi trescien-
tos millones de pesetas. Esta es la historia de
un «vuelo» que no llegó a despegar.
En junio de 1985, el presidente de Argenti-
na, Raúl Alfonsín, autorizó el traslado a Espa-
ña del «Plus Ultra», aquel hidroavión con el
que Ramón Franco y Ruiz de Alda realizaron
el 22 de enero de 1926 la primera travesía
aérea del Atlántico Sur. El aparato se encon-
traba en el Museo Lujan, de Buenos Aires, en
un estado calificado de lamentable por los
técnicos que lo examinaron. Le faltaban un
treinta por ciento de las piezas y tenía más
de trescientos kilos de pintura extra, ya que
éste era el único sistema de conservación
empleado por el Museo durante los últimos
treinta años. Para colmo, había sufrido los
efectos de una reciente inundación del Mu-
seo, que terminó de deshacer parte del fuse-
laje.
En esta ruina pretendía el piloto Nicolás
Valero repetir el vuelo transatlántico. Todavía
no se ha dado una explicación cierta oficial
sobre quién apoyó la idea de Valero y, funda-
mentalmente, quién la apadrinó ante el Go-
bierno argentino. Lo que sí parece más claro
es que todos los gastos acarreados por la
aventura han salido del erario público o de
las cajas de empresas estatales.
Nicolás Valero había propuesto la realiza-
ción del vuelo a mediados de los años seten-
ta para rememorar el cincuenta aniversario
de la histórica gesta, pero entonces no pros-
peró la idea. Años más tarde mantuvo un
duro enfrentamiento con el resto de sus com-
pañeros de Iberia, afiliados mayoritariamente
al Sindicato de Pilotos de Líneas Aéreas (SE-
PLA), al negarse a secundar una huelga.
Cuando planteó de nuevo repetir el vuelo del
«Plus Ultra», se dijo que lo hacía sólo con el
fin de recuperar el prestigio frente a sus com-
pañeros de profesión. En esta ocasión, sin
embargo, la situación era muy diferente. Era
el año 1985. Valero se había «quemado»
frente a la mayoría de los pilotos de Iberia,
pero su pertenencia a UGT le abrió las puer-
tas de los estamentos oficiales para conse-
guir apoyos a su proyecto.
Al parecer, la Dirección General de Avia-
ción Civil, a cuyo frente se encontraba enton-
ces Pedro Tena, apadrinó la idea y el Institu-
to de Cooperación Iberoamericana la asumió
como uno más de los actos del V Centenario.
Las autoridades argentinas dieron su autori-
zación y el aparato fue desmontado y trasla-
dado, por cuenta del Gobierno español, a la
factoría CASA de Sevilla, para su reparación
y acondicionamiento. Esta labor ha supuesto
un verdadero esfuerzo artesanal por parte de
la factoría española, hasta el punto de que la
ABC (Madrid) - 08/08/1988, Página 16
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NACIONAL
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BRASIL ¿y
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Río de Janeiro
URUGUAY
ARGENTINA 2 * " Montevideo
\ \ Buenos Aires
El gráfico recoge una reproducción del hi-
droavión y un mapa con el recorrido del
ya legendario viaje de 1926
compañía se vio obligada a «repescar» a uno
de sus antiguos mecánicos, ya jubilado, para
llevarla a cabo. Se utilizaron los planos origi-
nales del hidroavión, se rehicieron a mano la
mayoría de las piezas o se tuvieron que bus-
car en talleres, museos y almacenes.
El trabajo de restauración no puede valo-
rarse, ya que tiene más de arte que de técni-
ca, aunque entonces se dio una cifra de refe-
rencia de más de cien millones de pesetas,
dinero que hay que añadir al coste del trasla-
do del aparato por avión y barco desde Bue-
nos Aires a España.
Mientras se realizaba la reparación del
«Plus Ultra», Nicolás Valero fue despedido de
la Compañía Iberia por «comportamiento cla-
ramente desleal con la empresa», con lo cual
perdió el apoyo de sus valedores. Además,
APAREJADOR
Necesita empresa constructora
zona Madrid
2.000.000 - 4 13 21 47
LUNES 8-8-88
se veía claramente que el proyec-
to no había despertado ningún
entusiasmo en los medios aero-
náuticos españoles porque lo
consideraban una aventura exclu-
sivamente personal de Valero.
Concretamente, en el Ejército del
Aire el disgusto era notable, ya
que en ningún momento se contó
para nada con,la Fuerza Aérea española
cuando, en realidad, el raid Madrid-Buenos
Aires se hizo a bordo de un avión militar, tri-
pulado por militares. '
Pilotos como González Gallarza y Juan Ig-
nacio Pombo, pioneros de nuestra aviación
militar, llegaron a calificar de disparate el
proyecto de Valero, argumentando que para
la repetición del vuelo habría que hacer prác-
ticamente una réplica con motores modernos
e instrumentos adecuados que desvirtuarían
el viejo avión.
Tras la caída de Valero, todo el proyecto
quedó bajo la responsabilidad de la Sociedad
Estatal para la Realización de Proyectos del
V Centenario. Sin piloto y sin excesivo entu-
siasmo de los medios aeronáuticos españo-
les, la repetición del vuelo se veía abocada al
fracaso. En este sentido, tanto Iberia como
CASA y el Ejército del Aire negaron siempre
tener ninguna relación con el proyecto. Porta-
voces de Construcciones Aeronáuticas seña-
laron que el proceso de restauración se esta-
ba haciendo sin regatear esfuerzos, «pero
como cualquier otro contrato».
Al mismo tiempo, en Argentina la oposición
peronista criticaba a Alfonsín por haber per-
mitido una salida casi subrepticia del avión y
preguntaba a su Gobierno cuándo iba a ser
devuelto y en qué condiciones. Incluso en el
Museo Lujan, que no se esmeró precisamen-
te en la conservación de una reliquia histórica
como ésa, se expresaban «temores» por la
posible desvirtuadón del «Plus Ultra» tras los
trabajos de reacondicionamiento.
Toda esta extraña operación se ha remata-
do finalmente con el envío -casi de tapadi-
llo- del hidroavión debidamente reparado a
su lugar de origen, Argentina. Lo que se pre-
tendía como uno de los proyectos de «altos
vuelos» para la celebración del V Centenario
al final se ha quedado en un simple mal ne-
gocio, al que ni siquiera se le va a sacar un
provecho propagandístico, ya que la repeti-
ción de la histórica travesía no ha llegado a
realizarse.
La guinda de este caro «pastel» de capri-
cho ni siquiera la pondrá el secretario de Es-
tado para la Cooperación Internacional e Ibe-
roamericana, Luis Yáñez. A la discreta cere-
monia de entrega oficial del aparato a las
autoridades de Argentina, que se celebrará el
próximo dia 17 en Buenos Aires, se ha envia-
do al vicepresidente del Instituto de Coopera-
ción Iberoamericana, Carmelo Ángulo. Y ello,
aprovechando un viaje inmediatamente ante-
rior a Colombia, en donde Ángulo participará
en un seminario organizado por la revista
Pensamiento Iberoamericano, editada con la
prticipación del mencionado Instituto.