Alexander Fleming

nació el 6 de agosto de 1881 en Lochfield,- 11 de marzo de 1955, Londres, Reino Unido Gran
Bretaña, en el seno de una familia campesina afincada en la vega escocesa. Fue el tercero de los
cuatro hijos habidos en segundas nupcias por Hugh Fleming, el cual falleció cuando Alexander
tenía siete años, dejando a su viuda al cuidado de la hacienda familiar con la ayuda del mayor de
sus hijastros. Fleming recibió, hasta 1894, una educación bastante rudimentaria, obtenida con
dificultad, de la que sin embargo parece haber extraído el gusto por la observación detallada y el talante sencillo que luego
habrían de caracterizarle.

Cumplidos los trece años, se trasladó a vivir a Londres con un hermanastro que ejercía allí como médico. Completó su
educación con dos cursos realizados en el Polytechnic Institute de Regent Street, empleándose luego en las oficinas de
una compañía naviera. En 1900 se alistó en el London Scottish Regiment con la intención de participar en la Guerra de los
Boers, pero ésta terminó antes de que su unidad llegara a embarcarse. Sin embargo, su gusto por la vida militar le llevó a
permanecer agregado a su regimiento, interviniendo en la Primera Guerra Mundial como oficial del Royal Army Medical
Corps en Francia.

Howard Walter Florey

Adelaida, Australia, 1898 - Oxford, Reino Unido, 1968) Patólogo británico de origen australiano.
Formado en las universidades de Adelaida y Oxford, centró sus trabajos en la obtención de
sustancias con propiedades antibióticas que fuesen útiles en la lucha contra las afecciones
originadas por bacterias.

A principios de los años treinta comenzó a estudiar la lisozima, una enzima con propiedades
antibacterianas que había sido descubierta por Alexander Fleming en 1922. A finales de la década,
en colaboración con Ernst Chain, estudió la posibilidad de utilizar como sustancia antibiótica para combatir las
enfermedades de origen bacteriano el moho Penicillium notatum, que también había sido casualmente descubierto por
Fleming en 1928.

Ernst Boris Chain

(Berlín, 1906 - Castlebar, Irlanda, 1979) Bioquímico británico de origen alemán que trabajó en
colaboración con el patólogo australiano Howard Walter Florey. Florey, tras iniciar sus estudios de
medicina en Adelaida, se trasladó a Oxford, donde se licenció en 1924. En 1936 invitó a Ernst Chain,
un judío alemán que tres años antes se había visto obligado a emigrar al Reino Unido, a unirse a su
equipo de investigación en el Departamento de Patología de la Universidad de Oxford.
Interesados en la posible aplicación terapéutica de la penicilina, cuyas propiedades inhibidoras de
la actividad de las bacterias ya habían sido observadas por Alexander Fleming diez años antes, Ernst
Boris Chain y Howard Walter Florey lograron aislar y purificar dicha sustancia. Había nacido la era de los antibióticos, los
agentes antibacterianos más potentes jamás descubiertos hasta el momento.