Producción de Ácidos Grasos Omega-3 en Planta de NATURMEGA S.A.

J. Barrios, J. Ortiz
Facultad de Ingeniería, Ingeniería Química, VIII semestre
Universidad del Atlántico, Km 7 Antigua vía a Puerto Colombia, Barranquilla, Colombia
Para la producción de ácidos grasos omega 3 en la planta Naturmega S.A se utilizan reactores tipo
batch (ver Anexo 1) de acero inoxidable, cuyos volúmenes totales equivalen a 4283 litros, donde el
volumen útil es 3500 litros respectivamente; estos reactores poseen base cónica y una tapa que
permite que estos sean altamente herméticos, permitiendo así aplicar vacío al proceso cuando este
lo requiere; las presiones de vacío que se pueden alcanzar en estos varían entre 200 y 300 mbares.
[1]
Es necesario resaltar que se utilizan dos reactores para la producción de ácidos grasos omega 3, los
cuales funcionan cada uno de manera independiente para producir los productos deseados, de
acuerdo a las necesidades y a la demanda que el consumidor requiera. (Ver Anexo 1).

Cada uno de estos reactores tipo batch consta de un sistema de agitación tipo transversal
proporcionado por agitadores eléctricos que se mueven a 60 revoluciones por minuto. Además de
una chaqueta de enfriamiento que permite controlar y mantener la temperatura deseada en todos
los puntos a lo largo del reactor.

En la parte superior justo en la tapa, se encuentran adheridas unas secciones verticales de tubería
por las cuales ingresan la materia prima previamente tratada, la soda caustica, el agua de sal y el
etanol. (Ver Anexo 2).

En este proceso se llevan a cabo las reacciones de trans-esterificacion y de saponificación. En primer

lugar las reacción de trans-esterificacion se basa en la reacción de moléculas de triglicéridos (el
número de átomos de las cadenas está comprendido entre 15 y 23, siendo el más habitual de 18)
con alcoholes de bajo peso molecular (metanol, etanol, propanol, butanol) para producir ésteres y
glicerina (que puede ser utilizada en cosmética, alimentación, farmacia, etc.), donde ésteres etílicos
de ácidos grasos son una clase de lípidos que se derivan por reacción de libres ácidos grasos con
etanol (alcohol). Llamado trans-esterificación, el proceso implica una reacción mediante el cual se
elimina el esqueleto de glicerol de un TG y es sustituido con etanol. [2]

En este tipo de reacciones el catalizador es por lo general una base fuerte ya sea hidróxido de
potasio (KOH), o hidróxido de sodio (NaOH), este último corresponde al utilizado en nuestro proceso
de estudio. Cuando el catalizador se disuelve en el alcohol, se forma una solución iónica, en la que
los iones K+ o Na+ y los iones OH- no están vinculados directamente el uno al otro. El ingrediente
activo es el ion hidróxido, OH-. Al describir las reacciones químicas y ecuaciones de velocidad, los
iones K+ y Na+ no se escriben de forma explícita. [3]

El método de saponificación en el aspecto industrial, es el que consiste en hervir la grasa en grandes

calderas, añadiendo lentamente soda cáustica (NaOH), agitándose continuamente la mezcla hasta
que comienza ésta a ponerse pastosa. En nuestro proceso esta reacción se produce debido a que la
soda cáustica (NaOH) es el catalizador empleado en nuestra reacción principal, la
transesterificación.
La reacción que tiene lugar es la saponificación y los productos son el jabón y la glicerina:
Grasa + sosa cáustica → jabón + glicerina
Las grasas son insolubles en agua, pero cuando reaccionan con una base, como el hidróxido de sodio,
ellas se hidrolizan para formar glicerol más la sal de sodio soluble de los ácidos grasos. Estas sales
se usan como jabones.

REFERENCIAS
[1] NATURMEGA S.A. Presentación básica de la empresa. Sitio web:
<URL: http://www.naturmega.com.co/esp.html Citado el 11 de febrero de 2014.
[2] Operation Variables in the Animal-Fat transesterification Process: a Review" Andrés Rojas-
González Erika Girón-Gallego, pag 202-206.
[3] DESROSIER, N.W. "Elementos de tecnología de alimentos" Ed. Continental. 11ª Reimpresión,
México 1996, pags. 210-211.
ANEXOS

Anexo 1. Reactores Batch

utilizados en la planta
Naturmega S.A.

Anexo 2. Control de procesos para el reactor R- 101 empleado en la producción de omega 3.