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Tipos de catalizadores en los automóviles

Escrito por Paul Young | Traducido por Rafael Ernesto Díaz

Los vehículos en las carreteras son una fuente de contaminación del aire.
yellow car, a Honda Japanese sport car model image by alma_sacra from Fotolia.com

Los catalizadores son instalados en sistemas de escape de los vehículos para reducir la cantidad
de contaminantesliberados. Durante la década de 1950, los fabricantes de automóviles comenzaron
a tratar de reducir los contaminantesprocedentes de motores de combustión interna, lo que condujo
a la invención del convertidor catalítico. La década de 1970 ve la aplicación de los convertidores
catalíticos en los vehículos de pasajeros. Los mismos funcionan mientras los gases de escape pasan
a través de un sustrato, una configuración de panal con pequeños pasadizos de cerámica, revestido
con un catalizador que convierte las emisiones de escape en emisiones más deseables.

Convertidores de oxidación

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Debido a las estrictas regulaciones de la EPA en 1975, que limitan la cantidad permitida de
emisiones de los vehículos nuevos, los fabricantes de automóviles inician la instalación de
convertidores catalíticos de oxidación. Un convertidor catalítico de oxidación, también
conocido como convertidor de dos vías, funciona mediante la oxidación de
los contaminantes a medida que pasan a través del convertidor. El término dos vías hace
referencia al número de contaminantes afectados por el dispositivo, en el caso del
convertidor de dos vías, emisiones de hidrocarburos y de monóxido de carbono solamente.
Convertidores de tres vías

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Debido a las estrictas regulaciones de la EPA en 1979 que limitaba la cantidad de óxidos
de nitrógeno de las emisiones de los vehículos nuevos, los fabricantes
deautomóviles comenzaron la instalación de convertidores de tres vías en la mayoría de los
vehículos. El convertidor de tres vías, además de convertir las emisiones de hidrocarburos y
de carbono, convierte las emisiones de nitrógeno. Cuando el catalizador en los
convertidores de oxidación en su mayoría están recubiertos con los metales preciosos
platino y paladio, los convertidores de tres vías, además de estos dos metales, son
recubiertos con rodio, lo que reduce los óxidos de nitrógeno en el nitrógeno simple.
Convertidores de tres vías con inyección de aire

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Para los vehículos que tengan un escape alto en hidrocarburos y monóxidos de carbono, un
convertidor catalítico de tres vías puede tener oxígeno adicional alimentado al convertidor
mediante una bomba de aire a través de un tubo. Este tipo de catalizador se conoce como
convertidor de tres vías con inyección de aire. Este tipo de convertidor tiene dos substratos,
una cámara frontal que está recubierta con rodio y paladio, y una segunda cámara revestida
con paladio y platino. La primera cámara está a barlovento desde la abertura del tubo de
aire y reduce los óxidos de nitrógeno en nitrógeno simple, proceso que funciona mejor
cuando está presente poco oxígeno, por ello este substrato está contra el viento de la
abertura del tubo de aire. El segundo substrato de platino y paladio está a favor del viento
de la abertura del tubo de aire, donde el oxígeno extra ayuda con el proceso de oxidación de
los hidrocarburos y el monóxido de carbono.

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