LIVERATORA CHILENA. st f “ ITERAYURA CHILENA. Algunas consideraciones sobre ellu.— Discurso de don Alberto Blest Gana en su incorporacion a la Facul- tad de’ Humanidades, leido en la sesion del 3 de enero de 1861, Sefiores :—Al manifestaros mi agradecimiento por el honor que me habeis dispensado otorgéndome vuestros sufrajios para oeupar un lugar entre vosotros, tocame-el deber de llamar vuestra atencion sobre la me= moria del distinguido Literato, cuya prematura muerte, por todos jus- tamente sentida, deja un puesto vacio en este recinto, arrebata a la pa- tria las justificadas esperanzas que cifrara en él, a las Letras uno de sus esclarecidos representantes i cubre de luto el corazon de sus deu- dos i amigos numerosos. Cumpliré este deber con tanta mayor satisfac- cion, cuanto que la pérdida de don Juan Bello, que todos deploramos no ea solo la del hijo para unos, del amigo querido para otros, de la intelijencia tronchada en flor para la patria, si no que es la desaparicion de un Miembro de una familia que, ilustrada por el padre, parecia la- mado por sus talentos a perpetuar la herencia de tan precioso legado. Isi las palabras de consuelo son casi eitériles para mitigar los grandes dolores; debe sin duda aliviarlos en parte, el ver que el sentimiento undnime tributa merecida justicia alas prendas que adornaron al hijo proclaméndole digno de la ilustracion del notbre que levaba, El ameno campo de lus Letras no hia contado hasta el dia entre no- sotros mui decididos cultivadores, i por ventura no seré inoficioso in- vestigar aqui las causas de fenémeno tan conocido, i, no titubearémos en decirlo, lamentable. ‘ Chile, como asi mismo las demas naciones de la América Meridional, recibe el producto dg los progresos del viejo mundo, sin haber contri- buido por su parte, fuera de mui raros ejemplos, al incesante trabajo de los antiguos pueblos en le obra de la civilizacion, Artes, Literatu- xa, Comercio, Industria: todo nos viene elaborado ya de Europa; todo se aclimata entre nosotros, casi sin modificacion, a medida que nues- tras necesidades se aumentan; todo satisface tambien esas necesidades i estrecha el campo en que pudiera explayarse la actividad nacional. Si aesta poderosa circunstancia, agregamos lo improductivo de las tareas literarias, en una época que se distingue por el materialismo ; la falta de estimulo que hasta el die han encontrado las Letras ; lo reducido de la parte ilustrada de nuestra poblacion, i el desaliento, finalmente, que infunde al escritor la perspectiva de encontrar mas criticos para sus obras, por ignorancia intolerantes, que jueces equitativos por sus lu- ces i competencia, se vendrd en cuenta con facilidad de los escasos fru- tos que ha rendido hasta el presente la Literatura Nacional. 182 ANALES—ENERO DE 4R61. Para luchar contra tan sérios obstéeulos no basta la f6 en el porve- nir, que tan nobles aspiraciones enjendra, nila yoluntad decidida de consagracion al trabajo, ni tampoco el buen deseo de Ievar al edificio del comun engrandecimiento el continjente de sus fuerzas. Necesitase, ante todo, de hallarse dotado por el Cielo de una aficion innata al cul- tivo de Ia intelijencia, aficion que-no busca su apoyo en los deslumbran- tes resplandores de la gloria, sino que existe por si misma, se aumenta por el estudio, alienta al espiritu i parece formar parte de la organiza- cion moral del individuo. Don Juan Bello nacié con la intelijencia que podia salvar los impe= dimentos que hemos mencionado i con la suficiente enerjia en el alma para despreciarlos; tenia In aficion de que hablamos. Despréndese esta idea de la actividad con que el jéven Bello buseé desde temprano, un desahogo a cza innata aficion en el comercio de las musas, en un tiempo en que las obras del injenio no alcanzaban, ni con mucho, el escaso favor que el piblico las‘dispensa en el presente, La’ indiferencia de los contempordneos puede ser como el viento del in- vierno que hiela las flores al nacer, para ciertos espiritus demasiado ti- midos idesconfiados de cus fuerzas; mas no para los que evan en su pecho una parte de ese fuggo éagrado que Ilaman inspiracion. Ast fué que dou Juan Bello, monospreciando esa indiferencia i la punzante critiea con que algunos aristarcos de enténces quisieron sofocar a la naciente jeneracion literaria que con él se levantaba, aplicé su laborio- sidad al estudio de los buenos maestros ia la composicion de trabajos varios que le granjearon jeneral'aprobacion. Porque no fueron las mu- sas las tiuicas que dieron eustento a su ntimen i abrieron a su espfritu el espacio que buscaba para explayar sus inspiraciones. La arena ajita- da del pericdismo le vid entre sus activos paladines; las vidas de O’Hig- gins i Balmaceda le inspiraron muchas de esas péjinas notables con que las jeneraciones entusiastas enaltecen la memoria de los antepasa- dos beneméritos ; la historia moderna de Michelet fué vertida por él al idioma patrio, como tambien el curso de economia politica escrito en frances por el distinguido profesor que rejentaba la Cétedra de esta ciencia en el Instituto Nacional; el Forovi el Congreso oyeron mas de una vez sus calorosos discursos i ensi todos los periédicos que se han publicado en Chile durante su vida, rejistran en sus columnas aprecia~ bles trabajos debidos a su pluma, Tan prolija actividad constituye por sf sola un.mérito indisputable, en un pais en donde casi todo aficionado a las Letras no puede consagrar a su cultivo mas que sus momentos de Scio; i lo variado de esos trabajos prueba, ademas, que Bello poseia una educacion extensa para glimentar el anhelo'de eu espiritu en esa pere- grinacion de su intelijencia por fos diversos xamos del humano saber. La aficion al estudio no esté por desgracia bastante repartida en Chile,LIVERATURA CHILENA. 83 para que dejemos de citar esta Gltima gircunstancia como un honroso timbre de la reputacion que don Juan Bello logré conquistarse. Son tan effmeros lus bienes que Ja esmerada educacion aleanza entre noso- tros ; tan pocos i disputados los honores del que al estudio se consagra ; tan mezquino las mas veces el fruto de sus aianes, que. hai sin duda una enerjia digna de encomio en los que, como el jéven Bello, se abren paso en'tan fispera senda, contentindose con el aprecio de unos povos i arrostrando los solapados ataques de la envidia, que infunden desalien- to en el alma i esterilizan el noble entusiasmo de muchas aventajadas intelijencias. Las proporeiones a que debemos eujetar este discurso no nos _permi- ten emitir un juicio critico circunstanciado sobre los trabajos de don Juan Bello, que desde el afio de 1842, principié sus ensayos literarios en el Prayreso con otros jévénes, de los cuales algunos obtuvieron mas tarde, una honrosa reputacion en la Reptiblica de las Letras, La inspi- tacion poetica fué la primera que se desarrollé en el jéven Bello, que desde esa fecha did a luz, varias composiciones sueltas, En todas ellas resalta la influencia de In escuela roméntica mui en boga por aquellos afios. El trabajo de mayor extension que entéuces produjo su pluma, fué una leyenda social titulada Elena é Eduardo, publicada en el Cre- pésculo, Comparando est leyenda i las composiciones sueltas citadas con otra leyenda—La espadu de Felipe el utrevido, que dié a luz en 1847, confesamos no haber encontrado los adelantos que en ese espacio de tiempo hubieran podido esperarse de las dotes intelectuales del au- tor, reveladas por otros trabajos en ptusa. En los versos de Bello ba~ Mamos muchas veces falta de mimero, demasiada énfasis i eonceptos po- co nuevos, expresados en el amancramiento que se upoderd de casi to- dos los que a la sazon empezaron a cultivar la poesia, En pocas estroias aparece la verdadera inspiracion, a pesar del fuego de la juventud que abunda en ellos, iaun ese fuego se encuentra atenuado por el ropaje ar- tificioso i poco natural de una versificacion laboriosamente imitativa de los no irreprochables modelos que corrian en manos de la j6ven falanje literaria a que él pertenecia. Los trabajos en prosa de Bello, por lo contrario, briilan siempre por cierta elegancia en la forma, mucho acierto de miras, facilidad i eulo- rido descriptivos, profundidad de observacion i varias otras cualidades que ee aumentan con él a medida que avanza en estudio ien edad. Fuera de numerosos articulos de critica literaria i cientifica debidos a su pluma, en los que acredita tino i erudivion; fuera de episodios nove~ lescos publicados en folletines de periddicos, pollemos citar en apoyo de nuestro juicic la biografia de don Bernardo O'Hinggins publicada en 1845 i algunos otros trabajos interesantes cuyos tftulos omitimos por evitar una larga nomenclatura. En esos trabajos campean las aprecia-84 f ADALES— ENERO DE S64, ciones elevadas, Jos juicios histéricos certeros e impareiales, la fluidez del lenguaje ila elevacion de’ estilo adecuada al asunto que le ocupa. Varios de ellos pueden consultarse con provecho ison una elocuente muestra de los adelantos del autor en el estudio de las Letras, Uno de los trabajos mas importantes que nos quedan de Bello son sus discursos parlamentarios, especialmente los pronunciados en -1850, cuando se discutia en la Camara de Diputados el proyecto de lei de. vinculacioncs. Brillan en esos discursos las relevantes dotes exijidas al orador por los mas afamados maestros desde Ciceron hasta Timon. Hai en ellos el calor que se comunicaa la muchedumbre, Ia léjica que con- vence, Jas imfjenes que despiertan el entusiasmo i arrancan los aplausos. Rebate don Juan Bello los argumeritos de sus adversarios es- playando sus razones con la infinita variedad de espresion que recomien- da Villemain, multiplicindolas con talento, combinéndolas con arte i oportunidad. En esos largos discursos no hai un solo trozo en que el interes decaiga; la parte legal que apela al fallo del raciocinio, ile parte figurada que se dirije a la imajinacion, tienen igual interes, igual abundancia i perfeccion igual, Hai en’ ellos rasgos que recuer- dan los mejores tiempos de Ja oratoria inglesa i francesa, son las que nos presentan los mas acabados modelos de ese jénero que mejor pueden adaptarse a nuestros usos i modo de discutir i hallamos, al me- ditarlos, sobrado justa la nombradia que dieron a don Juan Bello como orador parlamentario, Tanto en las composiciones poéticas cuanto en los demas en prosa, i en estos discursos, nétase sobre todo Ia vigorosa jenerosidad de la juven- tudi el fuego del noble entusiasmo con que don Juan Bello abrazaba siempre Jadefensade sus principios. Agrguense a estas cualidades, siem- pre simpéticas, las prendas naturales del autor: belleza fisica, juventud, cardeter espansivo i umistoso, indole ficil i distinguidas maneras, i se comprenderé al instante cémo don Juan Bello ocuparé siempre un lu- gav en los recuerdos de sus amigos i un puesto distinguido en los anales parlamentarios i literarios de nuestro pais. i \ La lijera idea que hemos dado de las mas importantes producciones de este malogrado jven, nos indice naturalmente a emitir algunas eonside- aciones sobre laliteratura nacional, ya que un saludable espfritu litera~ rio parece despertarse en la presente jeneracion. Recomendables, por muchos conceptos, son algunos de los trabajos de injenios chilenos que han visto la luz pablica durante los tiltimos afios i merecen llamar Jaatencion de los hombres pensadores sobre el porvenir literario reservado a nuestro pais. Debemos ante todo, establecer con sa- tisfaccion el hecho de que Chile puede tener una literatura propia, que corresponda a los progresos en cuya via se encuentra lanzado i que con-— tribuiré poderosamente a impulsarlo en esa senda de linsojeros adelan-LEETOATOSA CIHLENAS 83 tos, Bastan para confirmar este aserto las obras que hemos citado, las que abrazan, aunque en pequefia escala, todos los ramos que constituyen Ja literatura de las naciones. El aumento de los trabajos histéricos, las inspiraciones de la poesia, del drama, de la novela, la intervencion de una critica juidiosa i erndita ef materia literaria, manifiestan que las letras nacionales, dejando Ia pasiva imitacion propia de toda clase de infancias, asume el papel del adulto que principia asentir que puede guiarse por sus propias ideas i observar los fenémenos que a su vista se presentan con os ojos de su criterio. jEién cumplido estas diversas obras con las condiciones necesarias para libertarse del olvido? Poseen una indole especial que designe la marcha que deben emprender las faturas jeneraciones para continuar la obra de nuestra civilizacion? Hé aqui dos preguntas que no podemos contestar afirmativamente, sin embargo que no ignoramos el mérito que adorna a varias de las obras que nos ocupan, ‘Temerario, ademas, seria el pedir al arte que inicia su carrera las per- feceiones del que cuenta largos aiios en el ejercicio de los buenos princi- pios, ctando vemos que la vida literaria de los pueblos esté sujeta a las mismas vicisitudes de su existencia politica i social. Mas es licito si, max nifestar el deseo de que en trabajos destinados a ser la base sobre que mas tarde se levante el edificio de una de nuestras glorias, se cumpla con los requisitos indispensables para salvar las obras humanas de una omi~ nosa indiferencia i que infunden un verdadero aprecio entre los estu- diosos. : Dejando aun lado las obras histéricas publicadas en los afios que aca ban de pasar i que sin duda son verdaderos titulos que empefian el agra- decimiento nacional, quisieramos ver quel a poesia i la novela revistiesen el ropaje dela orijinalidad, al propio tiempo que buscasen su. inspiracion en el estndio de los numerosos i acabados modelos quela literatura antigua ; moderna de la Europa nos ofrece. Un eritico juicioso i mui versado en los autores de mayor nombradia, Gustavo Planche,haemitido ya esta idea al tratar de Ja literatura francesa i creemos que la misma proposicion pue- de hacerse estensiva a las obras literarias de todos los paises. Como él, quisieramos que nuestra literatura fuera si es permigido decirlo, ecléctiea i que al beber su inspiracion en el fecundo manantial de un estudio he cho con discernimiento, buscase a la luz de ese estudio, el camino de la filosofia, tinica hase segura para afianzar la duracion de toda tarea inte- lectual. ‘A landopcion de este método han debido su Iustze i su renombre las mas acabadas obras del injenio que la justa admiracion de las jeneracio- nes pasadas ha trasmitido a la nuestra como modelos del arte, La épo- cade los sistemas exclusivos conocidos con el nombre de escuelas ha pasado ya, iel criterio del din admira con igual entusinsmo las hellezas86 ANALES—ENERO DE 4864, que lucen en una obra clisica vaciada én el molde de invariables precep- tos ilas que engalanan a las Mamadas roménticas que rompieron, acaso con demasiada audacia, esos preceptog, que sin duda oponian sérias tra- bas a la espansiva tendencia de Ja imajinacion. Amortignado el fuego de los prosélitos, laifria razon debia natural- mente hacer justicia al verdadero mérito. La mision, pues, del literato gue aspire a ceupar un puesto honroso en la historia, consiste en sacar partido de los esfuerzos que le han precedido, aplicéndolos a la indaga- cion dela verdad filoséfica, Sin este fin, creemos incompleta cualquiera obra literaria, aunque por su forma o por su estilo consiga atraerse el aura de una popularidad inmediata. Tos aplansos arraneados por un her- moso traje no debe ser losmas envidiables ni son, por cierto, los mas duraderos. Si por largos aiios i en casi todos los paises, Jas letras han so- brellevado el epiteto de frivolas, el ilustrado espiritu del siglo las h¢ Ja- vadodeafrenta tan injusta i asignédoles un elevado puesto entre los mas activos ajentes del adelantamiento de los pueblos, Las letras deben por consiguiente Ievar con escrupulosidad su tarea civilizadora i esme+ rarse por revestir de sus galas seductoras las verdades que puedan fruc- tificar con provecho de Ia humanidad. Asumiendo esta elevada mision, nuestra literatura cumpliré con el deber que su naturaleza la’ impone { prestaré verdaderos servicios ala causa del progreso, El estudio del co- razon humano es reputado como un manantial inagotable de provecho- sa observacion i como fuente de saludables lecciones que. el escritor concienzudo puede trasmitir a sus lectores, ya sea por medio de la pintu- ra de cuadros hist6ricos elejidos con juicioso tino, ya por el ausilio dela ficcion que facilmente se presta al servicio de las buenas ideas: en el estudio, debe, a nuestro dictamen, buscar el literato Ja base de sus tareas j a ese fin deben conspirar sus desvelos i sus facultades; en ese campo debe emplear el vigor de su intelijencia ila inventiva de su ntimen, como que sin duda cs el mas noble i provechoso objeto de las letras. ‘Veamos ahora hasta que punto Ia poesfa ha desempefiado en Chile su mision i lo que parece wtil para encaminarla héeia el cumplimiento de sus destinos. Laminuciosa andjisis de las obras poétieas que gozan de mayor repu- tacion entre nosotros, hijas de vates nacionales, nos hatia traspasar los Himites de un trabajo.como el presente, i podemos renunciar a ella por esta causa, sin menoscabar la verdad de las observaciones jenerales que nos proponemos apuntar. Creemos ya resuelta Ja cuestion suscitada no ha muchos aiios, acerca de las facultades de los chilenos para el cultivo de la poesia. Las obras que nuestra estampa ha dado a luz desde que esa cuestion fué promovi- da, son otros tantos elocuentes ejemplos que desvanecen hasta la mas eserupulosa duda sobre esta materia, Por desgracia los’que han alzadoLITERATURA CHILENA. 8T el pendon de la victoria i manifestado que las musas pueden dispensar a nuestra patria los beneficios de su: comercio, arrastrados principalmente por el jenio de la poesia contemporénea i alucinudos con el prestijio de su popularidad, se han dirjjido casi todos por la misma senda i olvidado Jas anchas vias que pudieran conducirles a campos tan fecundos como el quo han esplotadoi masabundantes en novedadés por ser méaos trillado el espacio que ofrecen a la imajinacion. La poesfa chilena ha sido hasta hoi esencialmente sentimental: ha buscado su principal inspiracion en los dolores de] alma que, si es cierto que abundan en la terra, no constitu- yen el estado normal del hombres hia vertido demasiadas légrimas para que la espresion de una melancolia perenne pueda conmover ; ha tocklo con demasiada frecuencia las fibras del corazon para que haya podido conservar la esquisita sensibilidad de sus sentimientos. Siendo, pues el plaiiidero acento que resuenaen las obras dé Byron ien las de sus nu- merosos Gmulos, lo que forma cl rasgo mas caracteristico de nuestra poe sia, facil esiconcebir su falta de orijinalidad, i el poco interes que de: pierta en los que quisicran ¥erla remontar su vuclo a mas elevadas re- jiones. Imbuido del estrecho personaiismo en que Ja poesfa semtimen- tal se ha complacido con exajerada prolijidad i tomando acaso por una nueva forma del arte lo que tants poetas 0 pasados siglos habian ya consagrailo en sus estrofas, Ia poesia chilena ha dejado mui pocas veces ese limitado campo i producido algunas leyendas que merecen reputarse ‘como erisayos felicesen su jénero. Sobre estos ensayos puede’ con funda- mento cifrarge la esperanza de gloriosos dias para. la poesia nacional, a Ja que pediriamos, para su bien, que arrojase cuanto dates la egoista capa del personalismo i busease su inspiracion en’el estudio de la naturaleza, en el del hombre colectivamente considerado i que cante las glorias del pasado, lasalegrias o tristezas del presente i Ins esperanzas del por- venir acorddndose lo ménos posible de sus propios sufrimientos morales. Porque los que se consagran a las letras no deben olvidar, que el hom- bre que se encicrtzen la contemplacion de sf mismo, que ap'ica la psfeo- Jojia a sus sensaciones aisludas, que limita su vista al mézquino Norizon~ te desu propia vida, no Mega jauas a la elevacion de ideas del que cu el estudio de la historia, en la observacion de la sociedad, aplica su talento al desenyolvimiento de ideas que, interesando a los demas, presten otro servicio que el de un entretenimiento fugaz. Puede mui biea alcanzar pasajera fama el poeta que solo pinta sus dolores ; mas el que en un cua- dro histérico ode pura ficcion, da el colorido del arte « a3 cultiva a esce~ nas de algun interes, dejard en el sénimo del lector mas a sradable impre- sion i habré prestado ala cultura del espivitu mas sefalalo servicio. Un campo tan vasto como Ia poesia se presenta a los que quieran ocuparse de la novela i solo podemos darnos cuenta de Ia poca consa~ gracion-que los literatos chilenos han dedicado a su cultivo, cuando88 ANALES—ENERO ne 4861, pensamos en Ins dificultades de su ejecucion, comparada con la do'las poesfas sueltas que hasta hoi, con pocas escepciones, ha sido el producto de la poesia nacional. La novela, con efeoto, cuenta entre In jenevalidad de Jos lectores, con uu niimero mucho mayor de aficionados que la poe: sia, porque la primera esté al alcance de todos, migntras que para gus- tar de la segunda, se ha menester de un espiritu mas connaturalizado con Jos preceptos del arte. El estudioso i el que'no lo es, el viejo iel Jéven, la madre de familia i fa nifia que se halla por su edad bajo el dul- ce i absoluto imperio de las ilusiones, todas las clases sociales, todos los gustos, cada uno de.los peculiares estados en que las vicisitudes de ta vide eolocan al hombre, encontraran en la novela un grato solaz, un descanso a Jas diarias tareas, un alimento a la espansion del pecho, algo, en fin, que contente el espiritu, halague al corazon o alivie el 4nimo de sus afanosas preocupaciones. Migntras que Ja poesia conserva siem- pre para el vulgo Ia apariencia de los antiguos idolos cuyo lenguaje era comprensible dnicamente a los sacerdotes del culto pagano, Ia novela, por el contrario, tiene un especial encanto para toda clase de intelijen- cias, habla el lenguaje de todos, pinta cuadros que cada cual puede asu manera comprender i aplicar, i Meva la civilizacion’hasta las clases mé- nos cultas de la sociedad, por el atractivo de escenas de la vida ordi- naria contadas en un lenguaje ficil i sencillo. Su popularidad, por con- siguiente puede ser inmensa, su_utilidad incontestable, sus medios de accion mui varios i estensisimo el campo de sus inspiraciones. Harto sensible nos parece, pues, que un ramo de amena literatura que cuenta. con tan brillantes promesas de buen éxito, no haya encontrado en Chi- Je sino mui pocos aficionados i reconocemos como causa principal de este fenémeno, ademas de las dificultades que ofrece’ la ejecucion de obras de esta: clase, el natural desalionto que . infunde la idea de luchar con la machedumbre de novelas europeas puestas a tan bajo precio por la industria moderna, en manos de los lectores. Mas, a nuestro juicio, este que hasta el dia ha sido grave obstdculo para el adelantamiento de la novela nacional, debe, con atencion examinado, copsiderarse mas bien como un estimulo para los qué se sienten inclinados a tan amena i Gtil ocupacion, porque ; si bien la no siempre acertada cleccion de los periédicos para sus folletines, Ia popularidad de ciertas novelas curo- peas de mui problemitico valor, i Ja poca ilustracion de la jeneralidad de los lectores, traen hasta cierto punto, viciado el buen gusto i’sub- vertidos los sanos principios que deben presidir.en la cjecucion de Ia novela, puede sentarse el importante aserto de que Ja aficion ala lec- tura_ha ganado inmengo terreno en Chile desde algunos afios a esta parte. : Admitido, como no puede dejarlo de ser este precedente, que gus- tosos calificamos de feliz, Ia tarea del novelista cuenta ya con un apoyoLITFIRATORA CHILENA.® 89 eficaz, puesto que encuentra ya preparado el terreno-en donde va a urrojay la cimiente de su injenio al ofrecer sus obras a un ptiblico que sien parte ha viciado su gusto, como dijimos, posee, no obstante, un criterio ejercitado por la leetura i un gusto contraido de ante mano por tan saludable pasatiempo. Los criticos apasionados o injustos-de los que no quieren conyenir en tener compatriotas capaces de algo; el dogmé- tico i vano estiramiento de tantos que condenan ala novela como una lectura domasiado trivial para sus presuntuosas intelijencias; Ia male- dicencia de algunos que desprecian este linaje de obras por considerar- se demasiado aptos para escribirlas el dia que tengan el humor i la vo- luntad de ponerse a ello, no deben jamas intimidar al escritor, ni in- fandivle ese desaliento endémico de nuestra raza, que siempre hace di- visar en toda empresa Ja magnitud de los obstéculos i no los beneficios de Ia realizacion, El que se siente con fuerzas, el que mira mas allé del estrecho recinto de una poblacion, el que hace del estudio una ocupa- cion séviai tiene por In gloria el noble anhelo digno tan solo de Ins nobles almas, debe seguir adelante, que este es el lema de la humanidad ; estudiar con teson, que el estudio sera la base de su triunfo i poner manos ala obra, desdefiande cn su labor la impotente valla de rastre- ras preccupaciones. “Libertaos del olvido los que sustentais en vuestro espiritu algo mas que la cstrechs nocion de un aislado prezente”, ha di- cho una célebre novelista moderna, i este es un consejo que nuestros eseritores né deben perder de vista cuando el desaliento amenace cegar en ellos la fuente del entusinsmo: viene de espiritu ilustrado i merece consideracion, viene de una mujer ies por consiguiente una voz de consuelo iun presajio de remuneracion fatura. . 2n Chile no ha predominado hasta hoi ningua jénero especial de nu- vela, porque, como dijimos, es el ramo literario que ménos discipulos cuenta. Sin dada alguna que tanto Ja novela histérica cuanto la de costumbres i lo fantastico, proden prestar emincntes servicios a las le- tras uacionale i segar Iauros envidiables. El acierto en el desempefio decidiré del éxito i no el jénero o escuela a que pertenezcan : jiran fo- dos ellos en el dominio de la ficeioa i disponen de variados medios para interesar i para instruir. Pero creemoa que, cousultado el espiritu de Ja época, i Ja marcha de la Literatura europea durante los “iltimos trein- ta aiios, la novela que esté Hamada a conservar por mucho tiempo la palma de la supremacfa es Ia de costumbres. Con efecto, la novela his- t6rica revestida de poéticas galas por Water’ Scott, ha sufrido desde enténces notables pero poco.acertadaa modificaciones en manos de los escritores del dia, i ni aun conservando el carévier que el ilustre escritor escoses Ie diera en sus inmortales trabajos, la popularidad inmensa que con sobrada justicia alcanzaron i aun conservan, puede decirse que sal- v6 la esfera qne hahita la jente de esmerada educacion? Mas al lado de ele90 ANALES—ENERO DE 148614 esta, vive i se ujita, asi en el nuestro como en todo pais civilizado, uha parte de poblacion infinitamente mayor que esa otra, qué necesita de la lectura para deseansar del trabujo, que muchas veces recibe en sus gustos i pasiones mui directa influencia de esi lectura i que ha menes- ter para niftrir su espiritu de un alimento mas sencillo del que aquellos preciosos modelos del arte le presentan, Las obras que, sin descuidar Ja forma, ni atropellar el. buen gusto, dirijan sus esfuerzos a satisfacer las necesidades de esta gran mayorfa de toda poblacion, serdn sin du- da las que mas auje obtengan i tambien mas duradera fama. Para Ie- nar Jas condiciones que enunciamos, sin disputa la noyela de costumbres é3 la mas adecuada. Por la pintura de cuadros sociales Hamaré la aten- cion de todos los lectores; por sus observaciones i la filosofia de su es- tudio, adquiriré las simpatias de los pensadores i por las combinaciones infinitas que caben en su extenso cuadro, despertard el interes de los riumerosos amigos del movimiento i de la intriga. Su influencia en el mejordmiento social es al propio tiempo mas directa tambien que la que los otros jéneros de novela pueden ejercer, puesto que en su esfera se discuten los mas vivos intereses sociales; que el escritor puede com- batir los vicios de su época con el vivo colorido que resalta en el dise- fio de cuadros de actualidad i encomiar ‘por medio de otros de igual na~ turaleza, las virtudes,cuya imijen importa siempre presentar al lector en contraposicion de Jas flaquezas humanas. Ademas de tan importan- tos circunstancias, la parte descriptiva, que a los ojos del vulgo debilita el interes de la narracion, cuenta en la novela de costumbres con ele- mentos que, Iéjos de minorar las condiciones de su éxito, afiaden un nuevo aliciente a sus escenas, por el color-local con que Ia reviste i los contrastes de que el autor puede sacar partido, afin de impresionar la mente del. lector con pinceladas que den a su ficcion el sabor de la reatidad. : Contando pues la novela de costumbres con Ins relevantes prendas * que dejamos apuntadas, el objeto de esta disertacion nos conduce a praguntarnos si este jénero literario puede adquirir eutre nosotros un cardcter verdaderamente nacional. A mi entender, los tiempos que al- canzamos son mui a propésito para contestar a esa pregunta con la afir= mativa, Nuestras costumbres ticnen.un sello peculiar que las distingue i forman un fecundo manantial para el hombre de observacion. El contacto con la jente enropea, el estudio de su literatura, la influencia de su comercio, la facilidad de los viajes al viejo. mundo i lo repetido de laa comunicaciones que con él mantenemos, han operado una revolu- cion radical en nuestros hébitos miéntras que aun se conservan en va- rias: esferas de la sociedad notables vestijios de las costumbres del co- loniaje. Vivimos en una épocade transicion, i del contraste que resulta de este estado escepcional de nuestra sociedad, nacen variedad de tipos,UITERATURA CHILENS. a1 multitud de escenas, que el novelista de costumbres puede aprovechar si posee las facultades de observacion, que debe tener para sacar par- tido de los hechos que acaecen a su alrededor, de la fsonomia espe- cial de nuestra sociedad i hacerlos servir a Ios altos fines que a la Li- teratura bien entendida le cumple realizar. Las dificultades que ofrece Jo reducido de nuestras poblaciones, sorsin duda un impedimento con- tra el cual puede estrellarse inuchas veces Ja imajinacion del escritor ; pero no es tan inguperable que no pueda vencerse tratando de buscar Jos incidentes novelescos en medio de las escenas naturales de nuestra vida, pues ereemos que la pintura de incidentes verosimiles i que no tengan nada de estraordinario, pueden, si el colorido es vivo i verdale- ro, interesar al Jector tanto como los hechos descomunales con que mu- chos novelistas modernos han viciado el gusto de los pocos letrados. Los otros novelistas contemporsineos de Inglaterra; de Francia, de Alema- nia i aun de Espafia, cuyas Jetras han principiado a renacer, confirman nuestra opinion i manifiestan que Ia vida, tomada en sus verdaderas {reales proporciones, tiene tambien su lado poético, ademas de las-fe~ cundas lecciones que el fivstolojista moral puede deducir i popularizar por medio de su fiel retrato, engalanado con los atractivos de noveleseas combinacjones. Estudiando pues nuestras costumbres tales como son, compardndolas en las diversas esferas sociales, caracterizando los tipos creados por esas costumbres i combingndolos a fin de ofrecer una imé- jen perfecta de la época con sus peculiaridades caracteristicas, Ja nove- la no puede dejar de ser esencialmente.nacional segun el mayor o me- nor acierto de los que a ella consagran sus esfuerzos. Existe sf, un obsticulo mas sério que el mencionado, para el nove- lista de costumbres que debe particularmente despertar el interes del lector con Irechos de la vida ordinaria. Este consiste en.el respeto-a Ia moralidad que ningyn escritor puede olvidar sin desvirtuar su mision i sin esponerse a la justa censura de la critica i al desprecio de los que le lean. T Hamamos este un obstdculo, porque algunos eriticos com- prenden bajo el mismo anatema, tanto a la injustificable licenciosa pin- tura de escenas sin decoro, cuanto a la de ciertos estravios humanos que no pueden dejar de figurar en obras destinadas a la descripcion social. El deber del novelista en este caso no creemos que consista en evitar Ja mencion de esos estravios, sino en retratarlos de modo que no hieran ala-moral. Si por un temor irreflexivo se cifiere a lo primero, no habria pintado las costumbres, porque no existe sociedad humana en la que no corran pareja los vicios- i las virtudes confundidos; en hacer resaltar la fealdad de aquellos esté el deber i no en callarlys, i para esto las segundas le ofrocen poderoso auxiliar, No ignoramos que esta clase de libros cae en manos de personas de inesperiencia i candor, euyo espiritu recibe con su lectura muchas veces una impresion decisiva. La novela,92 ANALES ENERO DE ARGH. encerraila eu lus limites que acabamos de trazar, Iéjos de ser un disol- vente de Jas buenas costumbres, puede dar mui ventajosas lecciones a esos egpiritus inespertos, que Iegan ala adolecencia sin idea ninguna de los contrastes que en el mundo les aguardan. La pintura de una sociedad perfecta, por otra parte, seria una ficcion que pugnaria con los princi- pios literarios, cuyas bases mas’ sélidas reposan sobre el estudio de la verdad. Es cierto que esta verdad, no es lu descarnada i fria que algu- nos autores ‘europeos han puesto a los ojos del lector con lamentable olvido del buen gusto; ni mucho ‘ménos lo que otros, con insolente cinismo, han descrito, valiéndose de las mas pronunciadas formas de la ligencia; pero sila verdad que se deduce de Ja investigacion artistic de los hechos sociales, en Ios que casi nunca faltan hermosas i subli- ‘nies. virtudes que parecerén tanto mas dignas de imitacion, cuanto riayér seala sagacidad del antor para fijar el relieve de los contrastes, De este modo el novelista no se veré encerrado en los: estrechos limites de un hogar doméstico donde solo impere la moralidad, en el retrato de ciertos tipos perfectos, cuya perfeccion misma palidecera por falta de comparacion: tendré por teatro a la sociedad entera con sus incesantes vaivenes, con su egoismo isu desprendimiento, con su lealtad isu per- fidia, i sus personajes figurarin en una escena mas vasta, mas idénea pa- ra el estudio social que se propone i mas fecundo tambien en titiles de- ducciones porque seré mas verdadera. Almanifestar predilcccion por Ja novela de costumbres, estamos mui Iéjos de atribuir ménos mérito a la histérica i de creer que su cultivo sea en Chile de ménos utilidad social i literaria. No somos de los que juzgamos a nuestra historia tan‘ destituida de animacion que el novelista no pueda encontrar en ella abundantes materiales propios para bordar sobre ellos agradables ‘ficcioncs. Sin remontarnos al eterno batallar dela éonquista, encontramos cn los fastos de Ia guerra de la. independencia, variadas e interésantes peripecias, herdicas acciones, escenas animadas, que el novelista puede combinar con felicidad para la ejecucion de ame- nisimas novelas i hacemos votos porque de esta verdad se penetren mu- chos que malbaratan sus fuerzas en obras fugaces cuando en este terreno podrian, con aplicacion i estudio captarse el aprecio de los intelijentes. No pensamos lo. mismo respecto de la novelao cuento fantéstico que en Europa ha tenido su época de gran voga en ciertos paises. Para el éxito de este jénero de obras nos faltan las antiguas i poéticas tradicio- #3 que abundan en muchas comarcas del viejo mundo, fuente preciosa para esta clase de fantasfas; filtanos tambien el gusto que noha podido formarse entre nosotros, acaso porque la indole de nuestra raza no se acoinoda con ellas 0 porque su lectura no se ha popularizado como la de” los otros jéneros, por ser el nGimero de novelas fantdsticas infinitamente mas peqiiefio que el de las pertenccientes & aquellos. El hecho es queLUPERATEKA CUULLNA: 93 en nuestros anales literarios, fuera de un ensayo reciente i que mas bien puede considerarse como una novela politica, el jénero fantastico no cuenta ningun representante. Réstanos hablar, para complemento del lijero estudio literario que vamos bosquejando, de las obras de critica literaria. Algunos escritores se han ensayado ya en esta materia con bastante acierto entre nosotros i hacen piesajiar mui buenos dias para este im- portante ramo literario. Si, como con sobrada justicia se dice, no puede haber buen sistema parlamentario sin oposicion, tampoco puede haber buena literatura en un pais sin la intervencion de la critica. I las con- diciones que hacen recomendable a Ja primera, cuadrgn tambien a las obras destinadas al andlisis literario. Debe ser equitativa, desapasionada i justiciera, i Ja imparcialidad ha de servirla siempre de norte en la de- fensa de log sanos principios colocados bajo su éjida. Sin la intervencion de la erftica, gran riesgo correrian de abandonar Ja senda del buen gusto los que se consagran a las letras, porque Hevados a veces de un natural deseo de‘ innovacion, en busca del luminoso meteoro de la orijinalidad, se esponen con frecuencia al olvido de preceptos capitales que en toda literatura existen como bases ipalterables. La critica debe, pues, mos- trar siempre la yerdadera senda, atacar sin acrimonia los desaciertos, popularizar Ins buenas doctrinas i defender su causa siempre con razo- namientos estudiados i poderosos, sin dejarse arrastrar por la pasion pata no infundir desaliento a los que se presentan en la arena de la pu- blicidad. De este modo su mision es intportantisima porque serviré de intermediaria entre el autor i el publico, cuyo juicio puede ficilmente estraviarse, ora sea por el prestijio de un nombre, al pronunciar un fallo de aprobacionyora por la oscuridad de otro al condenarle injustameute al olvido. Facil es colejir de aqui, que el orftico debe poseer un jui- cio recto, delicado criterio i vasta erudicion; sin estas cualidades, su intervencion puede ser perniciosa i no merece. el elevado ministerio que pretende arrogarse. - La lijera ojeada que hemos dado sobre nuestra literatura nos hace concebir lisonjeras esperanzas para lo futuro, ya que Ja riqueza del presente no puede satisfacernos. ; Ojali que estas esperanzas se cum- plan! Es un voto que creemos mag oportuno en este recinto que en ninguna otra parte, puesto que el distinguido cuerpo que aqui se reune es el que mas eficazmente puede contribuir a eu realizacion.