BONAVENTURA CAVALIERI (1598-1647)

Fue un matemático italiano que nació en Milán en 1598 y murió en 1647. Sus
descubrimientos marcan época en la historia de las matemáticas, por haber sido el
creador de la geometría de los indivisibles, método que precedió al cálculo infinitesimal,
y que en cierto modo puede decirse que ha facilitado la invención de éste.

Cavalieri, Kepler y otros matemáticos que vivieron durante el siglo que precede a
Newton y Leibniz, inventaron y usaron métodos infinitesimales intuitivos para resolver
problemas de áreas y volúmenes.

Veinte años después de la publicación del libro de Kepler, Stereometria Doliorum,

Cavalieri escribió un libro muy popular: Geometría indivisibilibus (1635).

En este libro, el matemáticos italiano usó lo que ahora conocemos como Principio de
Cavalieri: Si dos sólidos tienen las alturas iguales y si las secciones hechas por planos
paralelos a las bases a la misma distancia de la base están en una determinada
proporción, entonces los volúmenes de los sólidos están también en esa proporción.

El Principio de Cavalieri se conoce también como el método de los indivisibles.

"Cavalieri hizo de la noción de indivisible la base de un método geométrico de
demostración. No explicó precisamente lo que entendía por la palabra indivisible que
empleó para caracterizar los elementos infinitesimales que usó en su método. Cavalieri
concibió una superficie como formada por un número indefinido de líneas paralelas
equidistantes y un sólido como compuesto por planos paralelos equidistantes, y designa
estos elementos los indivisibles de la superficie y del volumen respectivamente." (C.H.
Edwards)

Zu Geng, que nació hacia el año 450, fue un matemático chino que usó lo que
conocemos como el Principio de Liu Hui y Zu Geng para calcular el volumen de una
esfera. La teoría de Liu-Zu es equivalente al Principio de Cavalieri. Es decir,
matemáticos chinos han usado este principio más de mil años antes que Cavalieri.
Podemos leer una biografía de Zu Geng en MacTutor y el artículo Zu-Geng's axiom vs
Cavalieri's theory de Ji-Huan He.

Una aplicación bien conocida del Principio de Cavalieri nos permite calcular el volumen
de una esfera. Podemos comparar el área de una sección de un hemisferio y el área de
una sección de un cuerpo que es un cilindro menos un cono. Estas dos áreas son iguales.
Entonces los dos cuerpos tienen el mismo volumen. Es fácil calcular el volumen de este
segundo cuerpo, y así obtenemos el volumen del hemisferio.
 BERNHARD RIEMANN

(Georg Friedrich Bernhard Riemann; Breselenz, actual Alemania, 1826 - Selasca, Italia,
1866) Matemático alemán. Su padre era pastor luterano, y su primera ambición fue la de
seguir sus pasos. Ingresó en el liceo de Hannover, donde estudió hebreo y trató de
probar la certeza del libro del Génesis por medio de razonamientos matemáticos. En
1846 ingresó en la Universidad de Gotinga, que abandonó un año después para
trasladarse a la de Berlín y estudiar bajo la tutela de, entre otros, Jakob Steiner, Carl
Gustav Jacobi y Peter Gustav Lejeune Dirichlet, que ejerció una gran influencia sobre
él.

Su carrera se interrumpió por la revolución de 1848, durante la cual sirvió al rey de

Prusia. En 1851 se doctoró en Gotinga con una tesis que fue muy elogiada por Carl
Friedrich Gauss. En ella Riemann estudió la teoría de las variables complejas y, en
particular, lo que hoy se denominan superficies de Riemann, e introdujo en la misma los
métodos topológicos.

Las obras de Bernhard Riemann, pese a su número reducido, tienen todas un valor
fundamental. En su corta vida contribuyó a muchísimas ramas de las matemáticas:
integrales de Riemann, aproximación de Riemann, método de Riemann para series
trigonométricas, matrices de Riemann de la teoría de funciones abelianas, funciones
zeta de Riemann, hipótesis de Riemann, teorema de Riemann-Roch, lema de Riemann-
Lebesgue, integrales de Riemann-Liouville de orden fraccional...

Pese a la importancia de todas estas contribuciones, la más conocida aportación de

Bernhard Riemann fue su geometría no euclidiana, basada en una axiomática distinta de
la propuesta por Euclides, y expuesta detalladamente en su célebre memoria Sobre las
hipótesis que sirven de fundamento a la geometría (1867). Esta geometría se sigue si se
considera la superficie de una esfera y se restringen las figuras a esa superficie. Medio
siglo más tarde, Albert Einstein demostró, en virtud de su modelo de espacio-tiempo
relativista, que la geometría de Riemann ofrece una representación más exacta del
universo que la de Euclides.

El exceso de trabajo minó su frágil organismo, y en sus últimos años pasó largas
temporadas en Italia, donde buscaba la curación de una grave afección pulmonar. Murió
de tuberculosis antes de cumplir los cuarenta años.