Antecedentes

La historia del hombre está marcada por grandes descubrimientos que

dejaron huella en nuestra civilización, pero sobresale un material que ha marcado
nuestros tiempos, “EL PLÁSTICO”.

En 1869 se desarrolló el primer tipo de Plástico por John Hyatt, el cual buscó sustituir
el marfil que se utilizaba para la fabricación de bolas de billar.

En 1919 Leo Hendrik Baekeland, descubrió la baquelita, un plástico que por su

resistencia a las altas temperaturas se utilizó en las asas de las ollas y los mangos
de los sartenes.

En la década de los 70´s el plástico se convirtió en la materia prima más usada

alrededor del mundo.

Actualmente existen más de 100 tipos de plásticos, pero son 6 los más comunes.
Algunas de las aplicaciones son las siguientes:

Envases Otros usos

 Refrescos  Cajas  Bolsas para sangre

 Aceites de cocina  Cubetas  Alfombras

 Agua  Tuberías  Jeringas desechables

 Salsas  Mangueras  Bolsas de todo tipo

 Alimentos  Juguetes  Películas para envasar alimentos, botanas, chicles, cigarrillos,

ropa
 Detergentes  Cables
 Envases de productos industriales
 Shampoo  Fibras textiles
 Vasos, platos, cubiertos desechables
 Aceites para auto  Radiografias
 Partes automotrices
 Lácteos  Puertas, ventanas
 Película base de pañales desechables
 Mangueras
 Etc.
 El 60% de la industria en nuestro país tiene relación directa
con el plástico, como:

 Medicina

 Farmacéutica

 Alimenticia

 Automotriz y aeronáutica

 Construcción

 Comunicación e informática

¿QUÉ SON LOS PLASTICOS.?

Podemos definir a un plástico como aquel material que se fabrica a partir de un

polímero (obtenido del petróleo), por lo general haciéndolo fluir bajo presión
(WittcofT y Reubtn, 1985; 1987).

Los plásticos son típicamente Hgeros y químicamente inertes y pueden ser

fabricados para ser rígidos, flexibles e impermeables. Como resultado de estas
características, los plásticos han reemplazado al papel, vidrio y metal en muchas
aplicaciones, además, estos tienen una larga vida y son resistentes a la degradación
en ambientes naturales (Breslin,1993).

PRODUCCIÓN Y PROBLEMÁTICA DE LOS PLÁSTICOS.

Los plásticos recalcitrantes se acumulan en el medio ambiente a una velocidad de

25 millones de toneladas al año; se ha reportado que la mayoría de los plásticos
permanecen más o menos sin cambio en los basureros hasta por dos décadas, esto
debido a su alto peso molecular, estabilidad química y su relativamente bajo radio
de área de superficie: volumen que lo hacen menos factible al ataque microbiano.
Durante 1987, en EUA el sector agrícola utilizó 125 billones de libras de polietileno
por año aproximadamente, destinadas para cubiertas de cultivos en cosechas de
alto valor como vegetales, frutas y flores; ya que la cubierta no puede reutilizarse y
no es degradable, debe ser removida y desechada a un costo de 100 dls. por acre
aproximadamente.
Para 1988 en E.U.A. los plásticos comprendieron cerca del 8% al peso dentro del
total de los desperdicios municipales y ocuparon un 18% del volumen de estos
desperdicios sólidos en los basureros.

En Estados Unidos los desechos sólidos municipales alcanzan un promedio anual

de 160 millones de toneladas métricas (U.S., EPA, 1988) y aunque los plásticos
consisten en el 7-11% en peso la baja densidad de estos productos origina que
ocupen de un 25 a un 30% del volumen de los desechos sólidos municipales
(Andrady et al, 1993).

En Europa Occidental, los desechos plásticos representan solo del 15 al 20 % del

total de Los desperdicios, y los plásticos utilizados para empaque son la fuente de
solo el 30 al 40 % del volumen total de los desperdicios plásticos. Los plásticos mas
utilizados son polietileno (ca 60%), polipropileno (ca. 13%), poliestireno (ca. 10%),
PVC (ca. 10%) y PET ca. 5%). La incompatibilidad entre estos diversos polímeros
es una fuente de muchos problemas para su posible reciclaje.

¿Qué es Biodegradable?

Muchas reuniones y congresos se han llevado a cabo para resolver la confusión

sobre Las diferentes terminologías acerca del significado de biodegradación y
establecer definiciones así como estándares avalados por la Sociedad Americana
para Materiales y pruebas (ASTM). En uno de estos congresos se distingue entre
plásticos biodegradables, aquellos plásticos que han sufrido un cambio significativo
en su estructura química bajo condiciones ambientales específicas, resultando en
la pérdida de algunas propiedades; plásticos biodegradables, aquellos en los que la
degradación es resultada de La acción de microrganismos que se encuentran en la
naturaleza tales como bacterias, hongos y actinomicetos; plásticos fotodegradables,
en los que la degradación resulta de la acción de la luz solar y plásticos degradables
por hidrólisis, en los que la degradación, como su nombre lo dice resulta de la
hidrólisis (Na raya a et ai, 1991). Una definición más actualizada sobre el término
de biodegradación menciona que es el proceso en el cual material polimérico es
desintegrado o reducido a pequeñas partículas o moléculas por organismos o sus
enzimas, de tal manera que el carbón contenido en el material finalmente retome a
la biosfera (Gordon et al, 1996).

La historia de la biodegradación es relativamente reciente y los esfuerzos para

utilizar material biodegradable se ha incrementado en respuesta a la concientización
ambiental.

La presencia de plásticos en hábitats de la vida silvestre, tanto en tierra como en el

mar a inducido a los ambientalistas a demandar soluciones por parte de la industria
del plástico. Las soluciones propuestas son reciclaje, incineración, y degradación
ambiental. Esta última se refiere a la foto degradación o ataque por radiación
ultravioleta, y biodegradación o ataque por microbios. La biodegradación de un
material polimérico es debido al ataque de microbios como bacterias y hongos vía
enzimática. El resultado es pérdida completa de la integridad estructural como
resultado del decremento drástico en el peso molecular.