la valencia de electrones alrededor del núcleo del átomo. En 1896, Henri Becquerel,
expandió el campo de la química para incluir los cambios nucleares cuando descubrió que
primer trabajo sobre cambios nucleares. Curie descubrió que la radiación era
radiación era una propiedad de los átomos (al contrario a una propiedad química de un
compuesto). Marie Curie fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel y la primera
persona en ganar dos (el primero, compartido con su esposo Pierre Curie y con Henri
Entre las sustancias radiactivas que interesan a la química nuclear se encuentran los
siguientes:
El Radón: un elemento químico que forma parte de los gases nobles, un grupo con
del mismo modo que los lantánidos. Reciben su nombre del actinio, el primero de los
quince elementos químicos que forman parte de este grupo, siendo el último el
lawrencio (con números atómicos desde el 89 hasta el 103). Todos ellos tienen
características similares, aunque los que poseen número atómico más alto no forman
por todos son los reactores nucleares, dispositivos en los cuales es posible generar una
reacción nuclear en cadena. La misma se debe llevar a cabo de forma controlada y puede
usarse para obtener energía en las centrales nucleares, pero también para producir
la energía nuclear con diversos fines. Esta clase de energía se libera a partir de la fusión
o de la fisión de los núcleos atómicos, procesos que pueden inducirse en una central
nuclear.
La inmensa cantidad de energía que se libera en estos procesos obliga a que las centrales
Las reacciones nucleares incluyen cambios en las partículas del núcleo de un átomo y por
Todos los elementos más pesados que el bismuto (Bi) (y algunos más livianos) exhiben
una radioactividad natural y por consiguiente pueden 'decaer en' hacia elementos más
livianos. Al contrario que las reacciones químicas normales que forman moléculas, las
La Radiación Alpha (a) es la emisión de una partícula Alpha del núcleo de un átomo.
He: )
Cuando un átomo emite una partícula a, la masa atómica del átomo disminuirá cuatro
unidades (ya que 2 protones y 2 neutrones están perdidos) y el número atómico (z)
disminuirá 2 unidades.
pequeño.
Un ejemplo de una transmutación atiene lugar cuando el uranio decae hacía el
elemento torio (Th) emitiendo una partícula Alpha tal como se ve en la siguiente
ecuación:
238 U 4 He + 234 Th
92 2 90
izquierda)).
Cuando un átomo emite una partícula b, la masa del átomo no cambiará (puesto que
nitrógeno es el siguiente:
14 C 0 e + 14 N
6 -1 7
La Radiación Gamma (g) incluye la emisión de energía electromagnética (similar a
disminución radioactiva a o b.
Los rayos X, emitidos durante la disminución beta del cobalto-60, son un ejemplo común
de la radiación gamma:
Puesto que las emisiones de las sustancias radiactivas son invisibles, se han desarrollado
Se describirán cuatro de esos métodos. Todos ellos se basan en el hecho que, en los
átomos y moléculas afectadas por las radiaciones, ciertos electrones se desplazan a niveles
Austria en 1913, justamente diez años después de la concesión del Premio Nobel a Henry
Fue concretamente el físico George Charles de Hevery quien utilizó un isótopo de plomo
Las aplicaciones de los isótopos radiactivos son múltiples y abarcan distintos campos
Todas estas aplicaciones son muy beneficiosas para la humanidad, pero como cualquier
otra actividad genera residuos que es necesario tratar y gestionar para preservar
cantidades de material radiactivo a bajo costo. Es así como desde finales de los años 40,
se produce una expansión en el empleo pacífico de diversos tipos de Isótopos Radiactivos
AGRICULTURA Y ALIMENTACIÓN
A) Control De Plagas
Se sabe que algunos insectos pueden ser muy perjudiciales tanto para
En muchas regiones del planeta aún se les combate con la ayuda de gran variedad
nocivos que producen en el organismo humano. Sin embargo, con la tecnología nuclear
es posible aplicar la llamada "Técnica de los Insectos Estériles (TIE)", que consiste en
mantenidos en laboratorio.
Luego los machos estériles se dejan en libertad para facilitar su apareamiento con los
insectos hembra. No se produce, por ende, la necesaria descendencia. De este modo, luego
de consumo humano.
C) Conservación De Alimentos.
En el mundo mueren cada año miles de personas como producto del hambre, por lo tanto,
Las radiaciones son utilizadas en muchos países para aumentar el período de conservación
consumo masivo.
una demanda que obliga a su funcionamiento ininterrumpido durante los 365 días del año.
D) Hidrología
caracterizar y medir las corrientes de aguas lluvias y de nieve; caudales de ríos, fugas en
En estudios de aguas subterráneas es posible medir los caudales de las napas, identificar
el origen de las aguas subterráneas, su edad, velocidad, dirección, flujo, relación con
A) Vacunas
Se han elaborado radio vacunas para combatir enfermedades parasitarias del ganado y
su medio natural.
B) Medicina Nuclear
Tiroides
Hígado
Riñón
Metabolismo
Circulación sanguínea
Corazón
Pulmón
Tratos gastrointestinales
En terapia médica con las técnicas nucleares se puede combatir ciertos tipos de cáncer.
Con frecuencia se utilizan tratamientos en base a irradiaciones con rayos gamma
C) Radio Inmunoanálisis
D) Radiofármacos
MEDIO AMBIENTE
contaminantes del medio ambiente. La técnica más conocida recibe el nombre de Análisis
por Activación Neutrónica, basado en los trabajos desarrollados en 1936 por el científico
húngaro J.G. Hevesy, Premio Nobel de Química en 1944. La técnica consiste en irradiar
una muestra, de tal forma, de obtener a posteriori los espectros gamma que ella emite,
mismos.
Una serie de estudios se han podido aplicar a diversos problemas de contaminación como
las causadas por el bióxido de azufre, las descargas gaseosas a nivel del suelo, en
INDUSTRIA E INVESTIGACIÓN
A) Trazadores
permite investigar diversas variables propias del proceso. Entre otras variables, se puede
materiales, etc.
B) Instrumentación
Son instrumentos radioisótopos que permiten realizar mediciones sin contacto físico
C) Imágenes
de construcción, etc.
C) Datación
debida a la presencia de Carbono-14, disminuye a la mitad cada 5730 años, por lo tanto,
E) Investigación
permitido observar las actividades biológicas hasta en sus más mínimos detalles, dando