PARTE IV (LA ESPECIE HUMANA Y EL AMBIENTE)

Capítulo 22: La especie humana y el ambiente

Tema 1: La especie humana y su desarrollo sobre la Tierra
Tema 2: El desarrollo de la especie humana en el Perú
Tema 3: La especie humana y el ambiente
Tema 4: La contaminación ambiental

La Especie Humana y su Desarrollo Sobre la Tierra

La especie humana se ha convertido en uno de los factores de mayor influencia sobre el medio ambiente,
especialmente por el gran aumento de la población en los últimos siglos. Este aspecto conviene ser
examinado con cierto detalle.

· La evolución de un grupo de primates hacia características humanas comenzó hace unos 65 millones de
años. Hace 40 millones de años, un grupo de primates dio origen a los antropoides (semejantes al hombre),
que caminaban erguidos y podían utilizar sus manos para coger objetos.

· Hace unos 30 millones de años, un grupo de antropoides evolucionó para formar los hominoides. De este
grupo, hace 17 millones de años, evolucionó el gigantopithecus (= mono gigante), con cerebro más grande
y sin cola.

· Hace unos 5 millones de años apareció en África oriental (Etiopía) un grupo de primates, los homínidos,
que podían caminar erguidos, utilizar las manos para coger instrumentos (piedras, palos) y tenían una masa
cerebral de unos 425 gramos. Hace 4 millones de años existía en África oriental una especie de homínido
al que se le llamó Australopithecus afarensis. El esqueleto fósil encontrado era de una mujer, a la que se le
llama Lucy. Esto demuestra que la cuna de la humanidad estuvo en África.

· Hace 2 millones de años vivía en África un ser humano al que se le denominó Homo habilis, que poseía
un cerebro casi del tamaño del de los humanos actuales, las manos y los pies semejantes a los nuestros. Esta
especie daba forma a las piedras para cortar y trocear, y era cazador. La tecnología, o sea, el uso de
instrumentos, nació hace 2 millones de años más o menos.

· Hace 1 600 000 años existía el Homo erectus en África y Asia (lava y China). Éste tenía un cerebro entre
850 y 1,1 kg, era cazador y modelaba instrumentos de piedra más perfectos.

· Hace 1 millón de años desaparecieron los australopitecinos, probablemente eliminados por el Homo
erectus en competencia por el hábitat y la caza, y por la superioridad de inteligencia y de instrumentos.

· Hace 600 000 años la Tierra entró a la primera de las épocas frías (eras glaciares) y el Homo erectus
comenzó a usar las cuevas como refugio y a usar pieles. Hace unos 500 000 años comenzó a usar el fuego,
lo que fue un descubrimiento muy importante para obtener calor y luz, para cocer los alimentos y para la
defensa.

¿SABÍAS QUÉ?: Hace unos 300 000 años ya existían en Europa seres humanos muy parecidos a nosotros
y de la misma especie, o sea, Homo sapiens (= hombre sabio). Se les denomina así por sus cerebros
voluminosos y su constitución parecida a la nuestra, y porque practicaban la inhumación (sepultaban a sus
muertos). El Homo erectus se extinguió y fue sustituido por la nueva especie a la que pertenecemos.

Hace unos 40 000 años los humanos, confinados hasta entonces a África, Asia y Europa, se extendieron al
continente americano, el que fueron ocupando gradualmente hasta Tierra del Fuego, y a Australia. Hace
unos 25 000 años el hombre ya practicaba el arte de la pintura y decoraba las cuevas donde vivía.
Hace unos 14 000 años ya tenía al perro como animal doméstico. Los humanos que migraron a América
trajeron el perro, lo que demuestra que la domesticación fue anterior a la fecha indicada. Hace unos 18 000
años se domestica a la cabra en el Cercano Oriente (Mesopotamia). Con esto se inicia la era de almacenar
alimentos y, ciertamente, poco después se inicia la domesticación de vegetales. De esta forma los humanos
pasan de recolectores a ganaderos y agricultores. Hace 8 000 años a.C. (antes de Cristo), en el norte de Irak,
ya se cultivaban cereales.

Si consideramos la larga historia de la Tierra y de la vida, podemos decir que la aparición de la especie
humana sucedió en el último minuto.

Desarrollo de la Especie Humana en el Perú

A través de la historia, el ser humano siempre usó la naturaleza, pero en fonnas diversas, pasando por
sucesivas etapas de desarrollo que, en el Perú, se pueden, resumir en la forma siguiente.
1. Los primeros seres humanos llegaron al territorio actual del Perú hace unos 25 000 años, o tal vez más,
migrando en pequeños grupos desde el norte. Los restos humanos más antiguos encontrados son los de las
cuevas de Lauricocha (Ayacucho), donde vivían seres humanos hace unos 22 000 años.
2. En una primera etapa de desarrollo fueron exclusivamente recolectores de frutos, cazadores y pescadores
de animales silvestres. Vivían en cuevas y en viviendas precarias, y eran nómadas, o sea, se desplazaban
de un lugar a otro en busca de su sustento. Su población era muy baja y, al principio, ciertamente no
sobrepasaba unos pocos miles de individuos.
3. En una segunda etapa pasaron a ser cazadores y agricultores, iniciando la domesticación de plantas útiles
y cultivándolas. Con la agricultura, los humanos se volvieron sedentarios y fundaron pueblos y ciudades.
Esta etapa se debe haber iniciado hace unos 10 000 años en diferentes partes del territorio nacional (costa,
sierra y selva). Con el desarrollo de la agricultura, los asentamientos se volvieron permanentes y la
población aumentó. Durante esta etapa se inició la domesticación de plantas muy importantes como la papa,
el olluco, la mashua, la quinua, la kiwicha, el zapallo, el camote, los frijoles, etc. Con el desarrollo agrícola
hubo la necesidad de limpiar ciertas áreas de la vegetación natural y transformarlas en campos de cultivo,
tumbando los bosques y usando el fuego para limpiar el terreno.
4. En una tercera etapa pasaron a ser agricultores y ganaderos, domesticando animales. En la costa y sierra
se domesticó al guanaco y a la vicuña, permitiendo el aprovechamiento de las pasturas naturales de las
lomas, de las vertientes occidentales y de la puna. En la sierra se domesticó al poroncoy o cuy silvestre, que
dio origen al cuy doméstico. En la costa norte se domesticó al pato silvestre, que dio origen al pato criollo.
La domesticación de animales permitió el desarrollo de la ganadería y la obtención de productos varios
para la alimentación (carne), para el vestido (cuero, lana), y para el transporte (la llama como animal de
carga).
5. A partir de 1532, con la conquista española, se inicia una etapa de dominación con alteraciones profundas
en las culturas nativas, y una relación de saqueo de los recursos naturales. Se imponen sistemas de manejo
y técnicas ajenas a la realidad ambiental, que casaron profundamente en las clases dominantes del país.
IMPORTANTE: Las grandes culturas nativas desarrollaron sistemas, técnicas y conocimientos para el
manejo de los recursos naturales, y de organización en estrecha relación con las peculiaridades del ambiente
y sus condicionantes.
6. Con la república, a partir de 1821, las cosas no cambiaron en manera alguna. El país siguió orientado
hacia el exterior y no al interior, y no se buscó un enfoque propio para el desarrollo nacional.
Se inició un fuerte desarrollo minero y de la industria textil, y el comercio con otros continentes se
intensificó. Esto permitió el desarrollo gradual de grandes ciudades, infraestructura vial y la ocupación de
espacios más amplios.
Actualmente la población ha aumentado a cerca de 24 millones y ha ocupado casi todos los espacios
naturales del país. Los recursos naturales son sometidos a un sistema de saqueo, no de manejo, y los
problemas de deterioro de los recursos y del entorno natural son agudos, siendo urgente un cambio de
actitud.
La Especie Humana y el Ambiente
Desde que se produjo la revolución industrial y las poblaciones humanas comenzaron a multiplicarse, la
humanidad ha buscado incansablemente el progreso. Este, aun cuando de ha producido bienestar -mas para
pocos países y pocos grupos humanos-, está produciendo graves problemas para el medio ambiente y para
los seres humanos.
Los problemas más graves que afrontan la humanidad y nuestro país, hoy en día, son: el deterioro de los
recursos naturales, la contaminación ambiental y la pobreza.
1. El deterioro de los recursos naturales. El recurso suelo es muy escaso en el Perú, está en deterioro, y su
conservación es de alta prioridad para la seguridad alimentarla.
La erosión es uno de los problemas más graves en la sierra y limita la producción suficiente de alimentos,
a pesar del incremento de la población.
El empobrecimiento y la degradación de los suelos es un fenómeno que también afecta la producción de
los alimentos, y se debe a las malas técnicas agropecuarias y forestales aplicadas sin consideración de las
consecuencias.
La disminución de las áreas cultivadas es consecuencia de la erosión, la desertización, el empobrecimiento
de los suelos, la disminución del recurso agua, la contaminación y la urbanización. Cada año se incorporan
nuevas áreas a la producción agrícola, pecuaria y forestal, pero nadie habla de la superficie perdida por
erosión, baja en la Fertilidad y por haberse vuelto improductivas.
La desertización afecta a amplias zonas por la tala y quema de la vegetación y por el sobrepastoreo. En la
costa norte y en las vertientes occidentales, los desiertos están avanzando gradualmente por la destrucción
de la cobertura vegetal.
La dilapidación de los recursos naturales, o sea, su explotación irracional, ha producido un bienestar
pasajero, pero ha conducido a graves problemas económicos y sociales. Los más conocidos son los "boom"
del caucho, del guano de la isla, de la anchoveta y del petróleo.
¿SABÍAS QUÉ?
La disminución de algunos recursos es ya patente, como los pesquemos, el petróleo, las tierras agrícolas y
la escasez de agua en la costa y las vertientes occidentales. La crisis energética es grave en la sierra, donde
en muchas partes ya no existe leña para los hogares, por la deforestación.
2. La contaminación ambiental. Con el progreso de la química y el desarrollo de los pesticidas se creía
que llegaba una era sin pestes ni flagelos; pero sucedió todo lo contrario. Se ha demostrado que los
pesticidas contaminan el ambiente, son cancerígenos y los organismos se adaptan a ellos, y cada día se hace
necesario aplicar dosis más fuertes y más dañinas para el ambiente y la salud humana.

IMPORTANTE: En el Perú se aplican pesticidas sin ningún control y la mayoría prohibidos en los países
desarrollados. Por otra parte, el país sufre flagelos: desnutrición, sequías, inundaciones, heladas, plagas de
¡angostas, etc.

Esto nos debe hacer pensar que el modelo de desarrollo que sigue la humanidad tiene muchos defectos que,
de no ser corregidos, nos pueden conducir a problemas más serios en el futuro. Algunos de ellos ya son
patentes.

3. La pobreza. A pesar de los ingentes recursos naturales explotados durante los últimos 150 años, más del
50% de la población peruana vive en la pobreza y la miseria. Los recursos generados no han sido invertidos
para el bienestar del país, sino que han sido despilfarrados.

ALGUNOS DATOS PREOCUPANTES: En la costa, cerca del 50% de las tierras agrícolas están siendo
afectadas por la salinización, como consecuencia de deficientes técnicas de riego y mal drenaje.Cerca del
60% de las tierras agrícolas de la sierra están afectadas por procesos de erosión más o menos intensos.
La represa de Poechos, en Piura, construida en 1977 para almacenar 1 000 millones de m' de agua, en sus
primeros 17 años de funcionamiento ha bajado su capacidad de almacenamiento en 250 millones de m', por
colmatación del vaso a causa de por los sedimentos de la cuenca alta. Parecida es la situación de las otras
represas por la falta de manejo de la cuenca colectora de los ríos.
En la selva peruana se han intervenido ya 9 millones de hectáreas de bosques con los grandes programas
de colonización. Alrededor de 1,5 millones de ha están destinadas a la producción agrícola con una baja
productividad por área (10 quintales de café/ha/año; 300 kg/cacao/ha/año), en general. Unas 0,5 millones
de ha están destinadas a la producción de pastos con un promedio de 0,8 uv/ha/año. Unas 2 millones de ha
son utilizadas para extracción forestal, que no implica el manejo de los bosques, que luego son invadidos.
El resto, unas 5 millones de ha son áreas degradadas o cubiertas de bosques secundarios por la pérdida de
la fertilidad de los suelos.
En la sierra, los campesinos, por falta de leña, utilizan los rastrojos de los campos y la bosta como
combustible, en lugar de reintegrar esa materia orgánica al suelo, que se empobrece por el continuo proceso
de extracción de nutrientes y la falta de reposición de los mismos.
EN CONCLUSIÓN: La desertización es un problema en la costa norte (Piura, Tumbes y Lambayeque);
en las vertientes occidentales andinas, y en gran parte de la sierra. Cada año se queman millones de metros
cúbicos de maderas tropicales por el avance de la agricultura migratoria. Sólo en el Perú se calcula que cada
año se queman maderas finas en la selva por un valor superior a los 2500 millones de dólares.
La Contaminación Ambiental
El aumento continuo de la población, su concentración progresiva en grandes centros urbanos y el
desarrollo industrial ocasionan, día a día, más problemas al medio ambiente conocidos como contaminación
ambiental. Ésta consiste en la presencia de sustancias (basura, pesticidas, aguas sucias) extrañas de origen
humano en el medio ambiente, ocasionando alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los
ecosistemas.
1. Efectos de la contaminación. Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas; en la
generación y propagación de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la
desaparición de especies animales y vegetales; inhibición de sistemas productivos y, en general,
degradación de la calidad de vida (salud, aire puro, agua limpia, recreación, disfrute de la naturaleza, etc.).
2. Causantes de la contaminación. Los causantes o contaminantes pueden ser químicos, físicos y biológicos.
• Los contaminantes químicos se refieren a compuestos provenientes de la industria química. Pueden ser
de efectos perjudiciales muy marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos de fierro, cobre,
zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos (sulfúrico, nítrico, clorhídrico), los álcalis (potasa, soda cáustica),
disolventes orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los derivados del petróleo (gasolina, aceites,
colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintéticos
(nitratos, fosfatos), entre otros.
• Los contaminantes físicos se refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor, ruido, efectos
mecánicos, etc.
• Los contaminantes biológicos son los desechos orgánicos, que al descomponerse fermentan y causan
contaminación. A este grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas de cerveza, de
papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.
3. Formas de contaminación. Se manifiesta de diversas formas:
• La contaminación del aire o atmosférica se produce por los humos (vehículos e industrias), aerosoles,
polvo, ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Es la perturbación de la calidad y composición de la
atmósfera por sustancias extrañas a su constitución normal.
• La contaminación del agua es causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos e
industriales), de relaves mineros, de petróleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares),
de detergentes y otros productos.
• La contaminación del suelo es causada por los pesticidas, los abonos sintéticos, el petróleo y sus derivados,
las basuras, etc.
• La contaminación de los alimentos afecta a los alimentos y es originada por productos químicos (pesticidas
y otros) o biológicos (agentes patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de sustancias riesgosas
o tóxicas para la salud de los consumidores y es ocasionada durante la producción, el manipuleo, el
transporte, la industrialización y el consumo.
• La contaminación agrícola es originada por desechos sólidos, líquidos o gaseosos de las actividades
agropecuarias. Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de establos, la erosión,
el polvo del arado, el estiércol, los cadáveres y otros.
• La contaminación electromagnética es originada por la emisión de ondas de radiofrecuencia y de
microondas por la tecnología moderna, como radares, televisión, radioemisoras, redes eléctricas de alta
tensión y las telecomunicaciones. Se conoce también como contaminación ergomagnética.
• La contaminación óptica se refiere a todos los aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada.
Se produce por la minería abierta, la deforestación incontrolado, la basura, los anuncios, el tendido eléctrico
enmarañado, el mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes, la proliferación de ambulantes,
etc.
• La contaminación publicitaria es originada por la publicidad, que ejerce presiones exteriores y distorsiona
la conciencia y el comportamiento del ser humano para que adquiera determinados productos o servicios,
propiciando ideologías, variaciones en la estructura socioeconómica, cambios en la cultura, la educación,
las costumbres e, incluso, en los sentimientos religiosos.
• La contaminación radiactiva es la resultante de la operación de plantas de energía nuclear, accidentes
nucleares y el uso de armas de este tipo. También se la conoce como contaminación neutrónica, por ser
originada por los neutrones, y es muy peligrosa por los daños que produce en los tejidos de los seres vivos.
• La contaminación sensorial es la agresión a los sentidos por los ruidos, las vibraciones, los malos olores,
la alteración del paisaje y el deslumbramiento por luces intensas. La contaminación sónica se refiere a la
producción intensiva de sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie de molestias
(falta de concentración, perturbaciones del trabajo, del descanso, del sueño).
• La contaminación cultural es la introducción indeseable de costumbres y manifestaciones ajenas a una
cultura por parte de personas y medios de comunicación, y que son origen de pérdida de valores culturales.
Esta conduce a la pérdida de tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos étnicos, que
pueden entrar en crisis de identidad.
EN CONCLUSIÓN: Con frecuencia se descubren nuevas formas y fuentes de contaminación, que afectan
al ambiente y a la salud. En la era moderna y con el violento desarrollo de nuevas tecnologías y productos
surgen nuevas fuentes contaminantes, que al inicio parecen inofensivos, y luego se demuestra que ocasionan
daños a la salud física o mental de las personas o al ambiente (extinción de especies y degradación de
recursos básicos como agua, suelo, bosques, etc).
Capítulo 23 La contaminación del agua

Tema 1: Características generales

Tema 2: Contaminación por las fábricas de harina de pescado
Tema 3: Chimbote: la ciudad contaminada por excelencia
Tema 4: El lago de Junín: la lenta muerte de un lago andino
Tema 5: El río Rímac: la muerte del "río hablador"
Tema 6: El mercurio y la salud
Tema 7: El cadmio y la salud

La Contaminación del Agua

La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías: vertimiento
de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos.
1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desagües
(aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Este problema es generalizado y afecta al mar
(frente a Lima y Callao, frente a Chimbote), a muchos ríos (Tumbes, Piura, Santa, Mantaro, Ucayali,
Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junín). Los desagües contienen excrementos, detergentes,
residuos industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales
acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de
enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).
2. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el país el vertimiento de
basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene
plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen
sustancias tóxicas (el fierro produce óxido de fierro), de impacto negativo.
3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los
responsables son los centros mineros y las concentradoras. Es especialmente grave en el mar frente a Tacna
y Moquegua, por las minas de cobre de Toquepala; en los ríos Rímac, Mantaro, Santa, el lago de Junín y
todos los ríos de las ciudades cercanas a centros mineros del Perú. Los relaves mineros contienen fierro,
cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales
y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos
y quebradas. Esto es de gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de centros auríferos.
4. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de productos
diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las
actividades industriales. Este problema es generalizado cerca de los centros petroleros (costa norte y selva),
en las zonas de la industria de harina y aceite de pescado (Pisco - Paracas, Chimbote, Parachique, Paita),
en las zonas de concentración de industrias mineras (Oroya, Ilo), y en zonas de industrias diversas
(curtiembres, textilerías, etc.).
IMPORTANTE: La extracción petrolera en la selva conlleva el problema de las aguas de formación, que
salen a la superficie con el petróleo. Estas aguas contienen sales diversas, compuestos sulfurosos y metales
pesados. Al ser vertidas causan contaminación de las aguas amazónicas y alteraciones en los ecosistemas
acuáticos. Las fábricas de harina y aceite de pescado vierten al mar sus desechos orgánicos y compuestos
de soda. Los centros mineros vierten a las aguas diversos compuestos tóxicos, contenidos en los relaves.
En algunas áreas la situación es crítica.
Contaminación por las Fábricas de Harina de Pescado
En la costa peruana se ha desarrollado una próspera industria pesquera, orientada a la producción de harina
y aceite de pescado, y al enlatado y congelado, y que representa uno de los rubros más importantes de la
economía nacional. Sin embargo, en los lugares donde se ubican estas industrias la contaminación del agua
y del aire es un problema, especialmente en Paracas (Ica), Chimbote (Ancash), Paita (Piura) y otros puertos.
La contaminación se produce de varias formas:
· El manipuleo del pescado de las lanchas hacia los centros de transformación produce aguas de succión
cargadas de restos de pescado.
· La sanguaza es agua con contenidos sólidos previos al proceso de producción.
· El agua de cola es el líquido con contenido de sólidos posterior al proceso de producción y que sale a unos
80 OC.
· En el proceso industrial y para la limpieza de las instalaciones se utiliza soda. Las aguas con soda y restos
orgánicos son vertidos directamente al mar sin ningún tratamiento.
· Para la producción de harina de pescado se utilizan procesos de secado, y los vapores de agua con alta
concentración de gases de olor intenso son vertidos al aire, causando contaminación olorosa en las zonas
urbanas cercanas.
EN CONCLUSIÓN: El problema está en vertir los desechos directamente al mar o al aire, sin tratamiento
previo, produciéndose una sobrecarga de restos orgánicos y químicos. Varias zonas del mar aledañas a los
centros industriales manifiestan una alta contaminación y muerte masiva de organismos marinos (peces y
mariscos).
La única forma de controlar el problema es tratar los desechos (sanguaza, agua de cola y gases) antes de su
vertimiento al ambiente
Chimbote: la Ciudad Contaminada por Excelencia
a ciudad de Chimbote, que ha crecido desde los años 60 a un ritmo muy acelerado (1956 = 30 000 hab;
1993 = 265 100 hab), puede considerarse la ciudad más contaminada del país. La contaminación es causada
por la industria pesquera, la siderúrgica y la basura.
En Chimbote se ubican cerca de 30 fábricas de harina y aceite de pescado que vierten a la bahía más de 1,3
millones de t/año de agua de cola, más de 55 mil t/año de sanguaza, y más de 3,4 t/año de gases y polvos
finos.
La siderúrgica vierte a la atmósfera varias veces, al día enormes cantidades de humos, cargados de óxidos
de fierro y otras sustancias, que se extienden hasta el valle del río Santa. Estos humos forman una niebla
densa de partículas.
Por el desordenado crecimiento de la ciudad y la deficiente administración municipal, las basuras urbanas
no son recogidas regularmente y no son dispuestas en lugares especiales. Toda la ciudad y su entorno están
regados de basuras orgánicas y de plásticos que afectan la salud de los pobladores y al paisaje. En la parte
sur de la ciudad existen pantanos con totorales, que albergaban una variada fauna acuática, y que han sido
rellenadas de basura y son utilizados para el lavado de vehículos.
IMPORTANTE: A pesar que la industria genera una intensa actividad económica y beneficios muy
destacados, la inversión de fondos para mejorar las condiciones ambientales y la calidad de vida de los
pobladores es casi nula. Los beneficios económicos no son reinvertidos, al menos en parte, en la ciudad,
sino son derivados hacia otras regiones, como Lima. Chimbote es el ejemplo más palpable del saqueo de
los recursos naturales con poco beneficio para los pobladores locales y con inversiones muy bajas para
mantener la calidad de vida.
El Lago de Junín: la Lenta Muerte de un Lago Alto andino
El lago de Junín o Chinchaycocha es el segundo lago andino en extensión y una de las áreas más importantes
de concentración de fauna altoandina (aves, peces, anfibios), donde se encuentran varias especies
endémicas de la fauna nacional.
¿SABÍAS QUÉ?: El lago es una fuente importante para la economía de los pobladores locales,
principalmente para la pesca de las famosas "ranas de Junín" y para el pastoreo de ganado ovino y vacuno.
Los alrededores de¡ lago son uno de los centros de la ganadería vacuna de la pampa de Junín. Una parte del
ganado vacuno pasta en las zonas húmedas y poco profundas de las orillas. El lago también sirve de
reservorio de agua para la generación de energía eléctrica en la central de Malpaso, antes de La Oroya.
A pesar de su importancia ambiental, económica y social, en el lago se han ejecutado obras de
infraestructura que afectan el equilibrio ecológico del mismo, y la contaminación es uno de sus problemas
más graves.
Para regular las aguas se construyó la represa de Upamayo, en la desembocadura del lago y donde tiene su
origen el río Mantaro. La represa origina variaciones de nivel de las aguas, que afectan gravemente la
reproducción de las aves acuáticas, porque inunda los totorales y destruye los nidos.
El río San Juan recibe los desechos mineros de las minas y éstos son depositados en la parte norte del lago.
Por efecto de la represa estas aguas contaminadas no fluyen hacia el río Mantaro. Se ha detectado que una
tercera parte del lago ha sido afectada por estos desechos mineros tóxicos, que han eliminado la mayor
parte de los organismos acuáticos y los pastos de la ribera norte.
EN CONCLUSIÓN: De continuar esta situación, el lago de Junín sufrirá un deterioro gradual y llegará a
ser un lago muerto. Es de urgente necesidad descontaminar las aguas del río San Juan y evitar que los
contaminantes ingresen al lago.
El Río Rímac: la Muerte del "Río Hablador"
El río Rímac o "río hablador" es uno de los ríos más importantes del país, no por su caudal de agua ni por
el tamaño de su cuenca, sino porque abastece de agua y electricidad a Lima Metropolitana, donde se
concentra más del 30% de la población del país. El agua es uno de los recursos críticos para el
abastecimiento de Lima y cada día es más escasa. Se sabe que durante el próximo siglo el abastecimiento
de agua a la capital será uno de los problemas más críticos a resolverse. Lógicamente se esperaría que el
recurso natural más escaso y crítico para la ciudad recibiera un tratamiento prioritario y mereciera toda la
atención del caso para garantizar un abastecimiento sostenido; sin embargo, sucede todo lo contrario. El
tratamiento que se da a la cuenca del río Rímac se puede considerar como el modelo de la improvisación y
de la falta de previsión en el largo plazo.
En la cuenca se hace todo lo posible para desmejorar el abastecimiento de agua para Lima:
· La cobertura vegetal es destruida gradualmente por tala, quema y sobrepastoreo.
· Las aguas son contaminadas intensamente por las aguas servidas y las basuras de los centros urbanos
(Morococha, San Mateo, Matucana, Chosica, Chaclacayo, etc), que son vertidas sin previo tratamiento a su
cauce.
· Los mineros vierten sus desechos tóxicos casi sin restricción alguna a la cuenca.
La causa está en que las autoridades municipales de Lima Metropolitana no consideran que la cuenca es
parte de la problemática urbana y no tienen la intención de invertir en el mantenimiento del recurso agua,
que se origina en la cuenca alta del río Rímac.
EN CONCLUSIÓN: La ciudad de Lima debería destinar una parte de los pagos del agua para obras de
conservación en la parte alta de la cuenca (saneamiento y reforestación). Mientras se considere que el agua
es un regalo, la situación seguirá agravándose a futuro.
El Mercurio y la Salud
El mercurio o azogue es un metal líquido, brillante y pesado, que se obtiene generalmente a partir del
cinabrio (sulfuro de mercurio). Es usado ampliamente en la industria para la fabricación de cloro y soda,
como componente de fungicidas para la industria del papel, para el tratamiento de semillas, en la industria
electrónica, y en la separación del polvo de oro en los lavaderos de ese metal.
El mercurio metálico, depositado en los fondos de los ríos, lagos y mares, es transformado en compuestos
organometálicos por acción de una bacteria anaeróbica (Metanobacterium amelanskis). Las sustancias
formadas (clorometilmercurio, hidroximetilmercurio y dimetilmercurio) son absorbibles por los seres vivos
y esto permite su entrada en las cadenas alimentarlas, su concentración en los peces y los consecuentes
daños a la salud.
Los compuestos de mercurio llegan al ser humano por los alimentos y el agua, especialmente a través del
consumo de peces contaminados. Reaccionan con muchas enzimas del cuerpo humano e inhiben una serie
de mecanismos metabólicos esenciales, y afectan seriamente al sistema nervioso y producen mutaciones
genéticas y muerte, fetal y del propio individuo. El metilmercurio es particularmente venenoso y es
responsable de efectos congénitos.
El caso histórico más desastroso de envenenamiento ambiental por mercurio se produjo en Minamata
(Japón), entre 1963 y 1975, con 10 000 personas afectadas, 703 minusválidos y unos 100 muertos. La causa
fue una fábrica que vertía compuestos de mercurio al mar. Por esta razón se conoce el caso como
"enfermedad de Minamata".
EN CONCLUSIÓN: En el Perú, el mercurio es usado sin restricciones, especialmente en los lavaderos de
oro. Ciertas zonas de la selva (Madre de Dios) y lugares cercanos a centros mineros manifiestan
contaminación por mercurio. Este tipo de contaminación debe ser controlado estrictamente a fin de evitar
consecuencias para la salud.
El Cadmio y la Salud
El cadmio es un metal pesado, de color plateado, con propiedades parecidas a las del cinc, con el cual se
encuentra asociado en diversos minerales.
Es utilizado en la industria para proteger contra la corrosión el fierro y el acero (galvanizado con cadmio),
para aleaciones especiales y para frenar las reacciones en cadena de las centrales atómicas. El sulfito de
cadmio (amarillo) y el selenito de cadmio (rojo) se utilizan como componentes de pinturas y para colorear
cerámicas y plásticos. Los plásticos y cerámicas de color intenso rojo y amarillo contienen cadmio. En la
agricultura forma parte de fertilizantes fosforados y de pesticidas.
Es considerado uno de los venenos públicos por su impacto en el ambiente y los daños que puede ocasionar
a la salud de las personas. El cadmio y sus compuestos son vertidos a las aguas a través de los relaves
mineros y desagües de las industrias, depositándose en el barro de los ríos y lagos. Llega a los alimentos a
través de las aguas de irrigación.
El cadmio, absorbido con los alimentos, produce descalcificación de los huesos, que se vuelven
quebradizos, y, en dosis mayores, produce la muerte.
Las manifestaciones se conocen como "enfermedad de Itay-Itay", que en japonés significa "ay-ay", por los
gritos de dolor que emitían los afectados en la zona de Jitzu (Japón), donde se manifestó por primera vez
una intoxicación masiva por cadmio. Una mina vertía sus relaves al río Jitzu y los residuos de cadmio
dueron absorbidos por el arroz, regado con esas aguas. Los síntomas fueron el debilitamiento y reducción
de los huesos, enfisema y anemia, con dolores muy agudos.
EN CONCLUSIÓN: En el Perú se deben hacer controles de la presencia de cadmio en los relaves mineros
de las minas de cinc, y tomar las previsiones del caso. Conviene no utilizar los plásticos de color rojo para
guardar agua ni en la cocina.
Capítulo 24 La contaminación del aire

Tema 1: Características generales

Tema 2: Daños a la salud por el monóxido de carbono
Tema 3: Daños a la salud por los óxidos de nitrógeno
Tema 4: Los óxidos de azufre y la salud
Tema 5: El plomo y la salud
Tema 6: El ruido y la salud
Tema 7: El smog o neblumo
Tema 8: El efecto invernadero y el deterioro de la capa de ozono

La Contaminación del Aire

La contaminación del aire se produce por la emisión de humos, aerosoles, ruidos, malos olores y radiación
atómica.
1. Emisión de humos. Los vehículos motorizados, las industrias, especialmente fundiciones y procesadoras
de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes cantidades de humo, que
no sólo constituyen un contaminante visual, enturbiando la atmósfera, sino que también contienen
sustancias tóxicas y partículas que afectan a la salud humana. El humo de los vehículos motorizados
contiene monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente tóxico para
los animales y el ser humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxígeno en la sangre y produce
anemia.
EN CONCLUSIÓN: Los humos de las industrias y fundiciones contienen compuestos de azufre, que al
contacto con el agua atmosférica forman ácidos letales para las plantas. Este problema es muy grave en La
Oroya (Junín), la fundición de cobre de Ilo (Moquegua) y la acerería de Chimbote, donde los humos tóxicos
están aniquilando la vegetación y afectan a la agricultura y a la salud humana. Durante los meses de sequía,
en la sierra y en la selva alta se queman los pajonales y los bosques, emitiéndose al aire grandes cantidades
de humo que enturbian la atmósfera. En varias ocasiones el aeropuerto de Cusco ha tenido que ser
clausurado por la escasa visibilidad para los aviones.
2. Emisión de aerosoles. Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas de tamaño muy pequeño y de
velocidad de caída despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la atmósfera por periodos muy
largos. El humo, el polvo, la ceniza volcánica, los freones, los óxidos de azufre y nitrógeno, y otras
sustancias, son aerosoles. Las partículas más grandes (más de cinco micrones) son filtradas por la nariz y
los bronquios. Las de tamaño menor penetran a los pulmones y allí pueden ser retenidas. Las partículas
mayores se adhieren a la piel y a los vestidos ensuciándolos. La actividad industrial moderna produce
enormes cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y el hábitat, por las
modificaciones en la constitución de la atmósfera, como en el caso de la capa de ozono. Los freones,
compuestos químicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la protección
contra los peligrosos rayos ultravioleta.
3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fábricas, como las de harina de pescado, emiten
sustancias pestilentes, que constituyen la contaminación por malos olores.
4. Radiación atómica. Las explosiones atómicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partículas
radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y
producen cáncer y alteraciones genéticas.
5. Emisión de ruidos. Los ruidos (música a todo volumen, bocinas, escapes de vehículos, aviones, etc.),
producen alteraciones psíquicas en el ser humano (nerviosismo) y físicas (sordera). Está demostrado que
las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es
especialmente común en jóvenes que gustan de oír continuamente música a volumen alto en las discotecas
y con audífonos. Además de distraerles, les ocasiona problemas de comunicación.
Daños a la Salud por el Monóxido de Carbono
El monóxido de carbono (C0) es un gas incoloro, inodoro y muy tóxico, que se produce por la combustión
incompleta de sustancias que contienen carbono, como la gasolina, el diesel, el carbón y la leña. Una de las
principales fuentes de contaminación del aire por este gas la constituyen los vehículos con motores de
gasolina, así como diversas industrias que utilizan como combustible el carbón.

El CO se produce por la combustión incompleta en condiciones de deficiencia de oxígeno. Si el oxígeno es

suficiente, la combustión produce dióxido de carbono (C02). Este gas se combina rápidamente con la
hemoglobina de la sangre, contenida en los glóbulos rojos o eritrocitos, y reduce, a veces a niveles fatales,
la capacidad de transporte de oxígeno de los pulmones a las células del organismo. La función normal de
la hemoglobina es transportar el oxígeno de los pulmones a las células y recoger el C02 para evacuarlo por
los pulmones.

Exposiciones, aún en muy bajas concentraciones, originan efectos adversos a la salud por el bloqueo
permanente de la hemoglobina por el CO, pues ésta no puede liberar el gas mencionado. Si se expone a una
persona a una concentración de 100 ppm (= partes por millón) se produce dolor de cabeza, reducción del
discernimiento mental y, después de dos horas de exposición, la capacidad de la sangre para acarrear
oxígeno disminuye en un 90%. Aún en concentraciones de 15 ppm, comunes en áreas de alto tránsito de
vehículos, sus efectos son notorios, especialmente en personas con afecciones nerviosas, cardiovasculares
o pulmonares.
EN CONCLUSIÓN: La contaminación con CO y sus efectos sobre la salud son especialmente peligrosos
en zonas con alta concentración de tráfico vehicular y con industrias siderúrgicas y similares. La exposición
permanente produce anemia y falta de oxígeno en las células y tejidos.
Daños a la Salud por los Óxidos de Nitrógeno
Los óxidos de nitrógeno son compuestos de oxígeno y nitrógeno, formados en combustiones comunes, a
partir principalmente del nitrógeno y el oxígeno del aire, a alta presión y temperatura.
Se producen en los motores de combustión interna de los automotores, plantas de energía térmica,
incineradores e industrias que utilizan el carbón mineral.
Los principales óxidos de nitrógeno son el óxido nitroso (monóxido de nitrógeno, NO), el óxido nítrico
(pentóxido de dinitrógeno), el dióxido de nitrógeno (No2) y el ácido nítrico.
El óxido nitroso (NO) se forma por reacción del nitrógeno atmosférico y del oxígeno en las cámaras de
combustión de los motores, a alta temperatura y presión. En las concentraciones en que se produce no es
contaminante, pero en el aire se oxida a dióxido de nitrógeno (No2)' importante elemento de la niebla
fotoquímica o smog, que se produce en las grandes ciudades.
El dióxido de nitrógeno es muy dañino, pues al ser inhalado forma ácido nítrico con la humedad de los
bronquios.
En presencia de la luz solar e hidrocarburos, estos óxidos reaccionan con el oxígeno de la atmósfera para
formar ozono o neblumo, que se forma en ciudades grandes y en la cercanía de industrias siderúrgicas, en
condiciones especiales de humedad atmosférica y falta de circulación del aire.
Por influencia de la luz se producen reacciones fotoquímicas y se originan el nitroperoxiacetilo (PAN) y el
nitroperoxibenzoilo, que irritan los ojos y la garganta y producen serios daños a la agricultura, decoloración
de objetos y destrucción de edificaciones de piedra. En el Perú, los lugares más afectados son Ilo
(Moquegua), La Oroya y Chimbote, por la presencia de siderúrgicas.
Los Óxidos de Azufre y la Salud
El dióxido de azufre (SO2) es producido por la combustión de materiales fósiles (especialmente de petróleo
y carbón, que por su origen contienen azufre) y por muchos procesos de la industria química. El S02 es un
gas incoloro, venenoso, más pesado que el aire, y en altas concentraciones tiene un olor picante. Por
reacciones fotoquímicas en el aire, especialmente en condiciones de alta humedad, se transforma
lentamente en trióxido de azufre (SO.), el cual se disuelve en las partículas de agua, transformándose en
ácido sulfúrico (H2 SO4)' uno de los ácidos más fuertes.
Los efectos sobre la salud y el ambiente de los óxidos de azufre son los siguientes:
· Al penetrar a las vías respiratorias destruye las pilosidades o cilios del epitelio del sistema pulmonar, que
tienen la función de evacuar partículas de polvo y aerosol de los bronquios. Este efecto es especialmente
manifiesto en los niños, que pueden desarrollar una enfermedad aguda, que se manifiesta por una tos seca
y fiebre, y, en casos extremos, puede producir la muerte por asfixia.
· La influencia sobre la vegetación se manifiesta desde daños a las hojas hasta la muerte de las plantas. En
primer lugar las puntas de las hojas se ponen amarillas y, en casos extremos, la hoja se enrolla y muere.
Cuando el envenenamiento es fuerte la planta puede morir. En las áreas de cultivo se malogran las cosechas
· El SO2 también es un efectivo destructor de los monumentos históricos de piedra y mármol, porque al
transformarse en ácido sulfúrico corroe la piedra.
EN CONCLUSIÓN: En el Perú, los daños producidos por este gas son manifiestos en los alrededores de
la fundición de La Oroya, donde se han quemado cerca de 250 000 ha de pastos naturales, y en Ilo les los
cultivos agrícolas sufren daños por los gases de la fundición.
El Plomo y la Salud
El plomo es uno de los principales contaminantes del aire en las áreas muy pobladas e industriales. Este
metal llega a la atmósfera en forma de gas y de partículas microscópicas, provenientes de la combustión de
gasolina con aditivos organometálicos, como el tetraetilo de plomo; por las emanaciones de las fundiciones
(metalurgia de plomo y fábricas de baterías) y por relaves mineros.
Para mejorar el poder explosivo de la gasolina (elevar su octanaje) se le añade el tetraetilo de plomo. Pero
como deja residuos en la cámara de combustión se le añade otro aditivo de limpieza (dicloroetano o
dibromoetano), el que reacciona con el plomo para dar origen a compuestos volátiles que son emitidos a la
atmósfera por los motores, en forma de clorobromuro de plomo, y que contaminan el aire y causan daños
a la salud.
Las gasolinas de alta eficiencia, libres de plomo, requieren mayor costo y complejidad de refinación y, en
consecuencia, son más caras. Uno de los sustitutos más comunes es el etanol o alcohol etílico, mezclado en
un 15% con la gasolina.
Las partículas de los compuestos de plomo son muy pequeñas (inferiores a dos micrómetros) y son
fácilmente captadas por los conductores, los transeúntes y los trabajadores de las fábricas. Se acumulan en
el organismo y producen el envenenamiento por plomo.
Los efectos para la salud son más intensos en niños hasta los 5 años y se manifiestan en daños al cerebro.
En los obreros de las fábricas de acumuladores y algunas fundiciones se han detectado efectos muy diversos,
desde malestares generales, desórdenes en el comportamiento fisiológico del organismo, daños cerebrales,
convulsiones, hasta la muerte. Las encías se ponen azules y se destruyen los glóbulos rojos en la sangre.
EN CONCLUSIÓN: Es imprescindible tomar medidas para evitar la emisión de los compuestos de plomo
al aire y agua.
El Ruido y la Salud
El sonido es cualquier vibración de las moléculas del aire (ondas sonoras) percibido por el órgano del oído
al ejercer presión sobre el tímpano, y que es transmitida a través del oído interno al cerebro. Es posible
medirlo por la presión diferente del aire sobre una membrana de un instrumento. La unidad de medida es
el decibel (dB).
El ruido es un sonido molesto no deseado por una persona, y que al producirse ejerce influencia
perturbadora sobre la misma.
Los ruidos forman parte de la contaminación auditiva y su origen está en varias fuentes:
· Tráfico automotor: ruido generado por los vehículos motorizados en lugares de tráfico intenso (ciudades,
autopistas).
· Industria y comercio: ruidos producidos por las fábricas y las actividades comerciales (concentración de
personas, carga y descarga).
· Doméstico y residencial: originado por las actividades caseras (fiestas, caminar ruidosamente, aparatos
caseros, etc.).
· Construcción y demolición: originado por las actividades de construir edificios (albañilería, grúas) y de
demolición (martillos mecánicos y similares).
· Propaganda: producido por el peritoneo y actividades similares.
· Transporte aéreo: originado en los aeropuertos por el aterrizaje y despegue de aeronaves.
· Electrónicos: de diverso origen y para múltiples fines. En algunos casos se trata de ultrasonido, que,
aunque no se perciba, puede ser perjudicial.
La influencia del ruido sobre la persona depende del ambiente, de la personalidad (características
fisiológicas y sicológicas) y del estímulo (frecuencia, intensidad, duración y momento). Sin embargo, a
partir de los 130 dB produce dolor y a partir de los 180 dB es mortal.
El ruido es responsable de una serie de molestias que influyen sobre la calidad de vida y el rendimiento de
las personas. Las principales molestias son la falta de concentración, la perturbación del trabajo, del
descanso, del sueño y de las comunicaciones personales, y puede dañar la audición y la agudeza del oído.
Los nudos producen reacciones fisiológicas en el organismo: tensión muscular; aumento de la presión
sanguínea, apertura de las pupilas, cansancio por falta de sueño y susto, en caso de explosiones.
La exposición continua a ruidos intensos (fábricas con maquinarias ruidosas, música intensa) conduce a
situaciones de sordera y pérdida de la agudeza del oído en forma irreversible.
La causa está en que la excitación continua de las células auditivas las destruye, porque el consumo de
oxígeno de las mismas es superior al aporte por el flujo sanguíneo. La falta de oxígeno produce la muerte
de la células auditivas, que no se regeneran. Se ha detectado que el 63% de los trabajadores de la industria
metalmecánica sufren de sordera parcial y han perdido agudeza auditiva durante una exposición prolongada
a ruidos de 90 dB.
EN CONCLUSIÓN: La música a alto volumen (fiestas muy ruidosas) y el llevar audífonos para escucharla
en forma continua también hace perder gradualmente la agudeza del oído.
Las ciudades y centros industriales modernos son generadores de múltiples ruidos. A pesar de que existe
un alto grado de adaptación a los ruidos, los de carácter irregular y muy fuerte contribuyen a generar las
"enfermedades de la civilización", expresadas en estrés, nerviosismo, hipertensión e insomnio.
El Smog o Neblumo
En las ciudades con alta concentración de industrias, miles de vehículos motorizados, acumulación de
basuras y deficiente circulación de aire, se acumula en el aire una capa de gases y polvos muy concentrada
denominada smog o neblumo. Este fenómeno fue detectado por primera vez en Londres. El fenómeno fue
ampliamente estudiado en la ciudad de Los Ángeles (USA).
Cuando el neblumo se acumula y permanece sobre un centro urbano o industrial, y existe radiación solar
alta, se produce el smog o neblumo fotoquímico. En él, los contaminantes reaccionan químicamente y dan
origen a varios compuestos dañinos para la salud y el ambiente, como los ácidos sulfúrico y nítrico, y el
ozono.
En Lima y otras ciudades de la costa peruana, como Ilo, que durante el invierno están cubiertas de neblina
y con alta concentración de contaminantes, se produce el neblumo fotoquímico.
El smog es una concentración de polvos, ácidos y humo, proveniente de los vehículos y fábricas, que
reaccionan con las moléculas de agua de la neblina, transformándose en sustancias venenosas y altamente
dañinas para el ambiente y la salud.
Las reacciones más peligrosas son las del dióxido de azufre y del dióxido de nitrógeno.
El dióxido de azufre (S02), por reacciones químicas, da origen al ozono (03) y al ácido sulfúrico (H2 SO4),
en la siguiente reacción química:
SO2 + luz solar = (SO2)+
(SO2)+ + 02 = (S04)+
(SO4)+ + 02 = S03 + 03
H2O + SO3 = H2 SO4 (ácido sulfúrico)
El ozono en exceso reacciona con el dióxido de nitrógeno (NO2) y da origen al ácido nítrico, según la
siguiente reacción química:
2NO2 + 03 = N205 + 02
N205+ H20 = 2HNO3 (ácido nítrico)
El ácido sulfúrico, el ácido nítrico y otros compuestos (dióxido de azufre, monóxido de carbono) quedan
suspendidos en el aire en forma de partículas finas (aerosoles) de influencia muy marcada sobre el ambiente
y la salud.
Las alteraciones en la salud humana más destacables son las siguientes:
· Irritación de las vías respiratorias (nariz, tráquea y pulmones), tos, dolores de garganta, bronquitis, etc.
· Anemia, a causa de la alta concentración de monóxido de carbono (CO), que bloquea el intercambio de
oxígeno en los pulmones y en la sangre.
· Irritación de los ojos y la piel.
· Diversas enfermedades (gripe, tuberculosis) por la alta concentración de agentes patógenos en el aire.
EN CONCLUSIÓN: El neblumo produce daños a los materiales orgánicos como el caucho, el cuero, los
textiles y las pinturas. El ozono destruye los colores y hace quebradizo el caucho de las llantas. Los ácidos
afectan a las construcciones, especialmente a los monumentos históricos de piedra y mármol, que
comienzan a descomponerse. En casos más agudos se produce la lluvia ácida, que afecta a las plantas de
los parques y jardines y a los cultivos agrícolas y pastos de los alrededores. Este caso es muy manifiesto en
los alrededores de La Oroya y de la fundición de Ilo. En el primer caso fueron afectadas cerca de 300000
ha de pastos naturales, y, en el segundo, los cultivos agrícolas has sido dañados. Lo mismo puede decirse
de las plantas en el centro de Lima.
El Efecto Invernadero y el Deterioro de la Capa de Ozono
1. El CO2 y el calentamiento de la atmósfera. La humanidad produce en la actualidad ingentes cantidades
adicionales de dióxido de carbono (CO2), que crean un desbalance en la atmósfera porque dicho gas no
puede ser fijado totalmente a través de la fotosíntesis. El incremento en el CO2 está ocurriendo desde el
siglo pasado, debido a la industrialización, el consumo de ingentes cantidades de combustibles fósiles
(petróleo, gas, carbón) y por descomposición de la inmensa cantidad de materia orgánica contenida en los
bosques, que han sido aceleradamente destruidos (tala, quema), sobre todo en las últimas décadas.
La atmósfera terrestre en general acumula el calor, reteniendo las radiaciones caloríficas desde la tierra al
espacio. El CO2 y el vapor de agua, que representan una fracción muy pequeña en la composición de la
atmósfera, ejercen una influencia muy importante en el balance de calor entre la atmósfera y la Tierra.
Ambas sustancias dejan pasar la radiación solar de onda corta, pero son absorbentes de las longitudes de
ondas reflejadas o emitidas desde la tierra hacia el espacio. Es por eso que producen un efecto de
entibiamiento de la atmósfera, conocido como efecto invernadero, parecido a las instalaciones cubiertas de
vidrio para cultivar plantas en los climas fríos.
EN CONCLUSIÓN: Un aumento en el contenido de CO2 en la atmósfera, variando la concentración
normal baja de este gas, podría hacer que la temperatura media de la Tierra se eleve, lo que produciría
cambios climáticos, cuyas consecuencias serían catastróficas: deshielo de los polos y elevación del nivel
de los océanos, con la consecuente inundación de las zonas costeras bajas. Si el CO2 aumentara al doble
del presente, se calcula que la temperatura aumentaría hasta en 3.6º C.
Hoy existen iniciativas para reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera y para recapturarlo a través de la
reforestación. Es necesario conservar los bosques, y aumentar la capacidad fotosintética, porque las plantas
fijan dicho gas.
2. Clorofluorocarbonos y la capa de ozono. Los clorofluorocarbonos (CFC) son sustancias orgánicas
sintéticas derivadas de los hidrocarburos del petróleo de bajo peso, también conocidos como haloorgánicos.
A éstos se les ha sustituido varios o todos los hidrógenos por átomos de flúor, cloro, bromo o yodo. Son
ejemplos, los CFC, bifenilos policlorados y los plaguicidas organoclorados. Son muy estables al calor,
químicamente inertes, y pueden permanecer en el ambiente por muchos años.
La estructura de los CFC posee varias relaciones de flúor y cloro, y los más utilizados comercialmente son
los freones para producir aerosol.
El problema de los CFC es que no se degradan en la troposfera, permanecen inalterados por largo tiempo
(más de 10 años) y se difunden hasta la estratosfera. Cuando llegan a una altura entre los 20 y 50 km se
descomponen por una reacción fotoquímica, produciendo cloro atómico, que se combina con el ozono (O,)
y reduce la capa protectora de la atmósfera contra los temibles rayos ultravioleta provenientes del Sol.
Este fenómeno es conocido como "la destrucción de la capa de ozono" o el "hueco de ozono", en aumento
sobre la Antártida. Al destruirse o disminuir la capa de ozono, los rayos ultravioleta pueden pasar hasta la
superficie de la Tierra y producir alteraciones en los ecosistemas (agua, organismos acuáticos, organismos
terrestres) y originar irritaciones en los ojos y cáncer a la piel.
EN CONCLUSIÓN: Este problema es de gravedad para el futuro de la humanidad y de la vida sobre la
Tierra. Se debe evitar el uso de aerosoles por el público, contenidos en los desodorantes, insecticidas,
espumas plásticas, lacas, gas de refrigeradoras y gases para el aire acondicionado. Las industrias deben
sustituir los CFC en la producción de espuma plástica. La Convención de Viena (1985) y el Protocolo de
Montreal (1987) han acordado reducir paulatinamente la emisión y el uso de CFC.
Capítulo 25 La contaminación del suelo y los alimentos
Tema 1: Contaminación del suelo
Tema 2: Los pesticidas peligrosos
Tema 3: La contaminación de los alimentos

La Contaminación del Suelo

La contaminación del suelo consiste en la introducción en el mismo de sustancias contaminantes, ya sea el
suelo, debido al uso de pesticidas para la agricultura; por riego con agua contaminada; por el polvo de zonas
urbanas y las carreteras; o por los relaves mineros y desechos industriales derramados en su superficie,
depositados en estanques o enterrados.
IMPORTANTE : Existen una serie de productos químicos, como los abonos sintéticos, herbicidas e
insecticidas, que son sumamente útiles a la agricultura, pero que cuando se usan en forma inadecuada
(abuso) producen alteraciones en el suelo y bajan la producción.
En algunos casos, el problema aparece mucho después, cuando los contaminantes se difundieron hasta la
superficie, a los ríos o a la napa freática o los mantos acuíferos.
Los abonos sintéticos (urea, nitratos, fosfatos, cloruros, etc.) deben ser usados con moderación y cálculo,
pues su abuso intoxica y mata la fauna (lombrices, insectos, ácaros) y flora (hongos, bacterias) del suelo.
Con el agua los abonos llegan a los ríos, a los lagos y al mar, afectando a plantas y animales acuáticos. Por
eso es mejor usar abonos orgánicos como el guano de isla, humus, abonos verdes, estiércol de animales,
etc.
Los pesticidas o plaguicidas son compuestos químicos utilizados para controlar plagas (insectos, hongos,
bacterias, roedores, malezas, algas). Los más comunes son los insecticidas (matan insectos), herbicidas
(matan malezas), fungicidas (matan hongos), roedoricidas (matan roedores), molusquicidas (matan
caracoles y babosas) y alguicidas (matan algas), entre otros.
Se pueden clasificar en:
· Hidrocarburos clorados: son compuestos químicos sintéticos, derivados de hidrocarburos (petróleo, gas),
que tienen características tóxicas. Una de dichas características. es su gran persistencia o longevidad, es
decir que no se descomponen o lo hacen muy lentamente, permaneciendo mucho tiempo en el ambiente.
Entre ellos están: DDT, Aldrín, Dieldrín, Endrín, Heptacloro, Hexaclorobenceno, Mirex y Clordano. Por
su longevidad son muy dañinos y se concentran en las cadenas alimentarlas.
· Organofosforados: compuestos químicos muy variados, con efecto primario y rápido sobre el sistema
nervioso. Son de vida muy corta, por lo que no tienen efecto residual.
· Organoclorados: contienen cloro en su estructura y tienen efecto residual.
· Carbamatos: insecticidas selectivos de rápida degradación ambiental. Actúan sobre el sistema nervioso.
· Naturales: obtenidos en base a plantas, como los piretroides del piretro, la nicotina del tabaco, la rotenona
del barbasco, etc.
EN CONCLUSIÓN: Los principales efectos de los abonos sintéticos y de los plaguicidas en general, y
especialmente de los de larga vida, son los siguientes:
· Los abonos sintéticos, usados en forma exagerada, matan a los organismos útiles del suelo (lombrices,
insectos, ácaros, bacterias, hongos, etc) y, al llegar al agua, producen eutrofización, o sea, un crecimiento
exagerado de las plantas acuáticas.
· Los plaguicidas de larga vida se concentran en las cadenas alimentarias y causan toxicidad para el ser
humano (cáncer, mutaciones genéticas, aborto, etc), matan especies útiles y alteran el equilibrio natural.
Los Pesticidas Peligrosos
1. Los pesticidas y el suelo. Con las técnicas agrícolas modernas se utilizan entre 1 y 3 kg de pesticidas por
ha/año, y sobre la parte superior del suelo se pueden concentrar hasta 20 mg de pesticida por kg de tierra.
Estas sustancias son absorbidas por las partículas del suelo, se concentran en los organismos del suelo y
son descompuestas química o biológicamente, o son filtradas hacia el agua subterránea, de donde pueden
llegar a los ríos y lagos. Las partículas de los pesticidas pueden unirse con los iones -OH o NH2, y luego
formar nuevos compuestos químicos con los materiales húmicos.
Los pesticidas biodegradables sirven a las bacterias de fuente de energía. Esta degradación, por lo general,
es lenta por la escasez de bacterias especializadas o porque éstas deben multiplicarse ante la presencia de
los mismos.
Las consecuencias de los pesticidas sobre los microorganismos del suelo son muy distintas según el tipo de
pesticidas y de los organismos. Estos los absorben por contacto directo o a través de los alimentos. Las
arañas, hormigas, coleópteros y otros artrópodos carnívoros entran en contacto en forma más directa con
las sustancias químicas, y son eliminados o matados con rapidez.
¿SABÍAS QUÉ? : Los insecticidas (Parathion, Carbofuran y Aldicarb) y fungicidas (Benomyl y
Thiophanato) matan a las poblaciones de lombrices de tierra, tan importantes para la fertilidad del suelo.
Las lombrices absorben los pesticidas entre 5 y 10 veces más rápido que la tierra. Otro efecto de los
insecticidas y similares es que eliminan también a los enemigos naturales de las plagas, y éstas se
multiplican con mayor rapidez por la falta de sus controladores naturales. Es por esto que la prudencia en
usar las dosis es mportantes para la buena salud del suelo.
2. El caso del DDT. La malaria o paludismo es una enfermedad que se transmite a las personas sanas por
la picadura de los mosquitos anofeles, que se reproducen en charcos y pantanos. Al principio, la plaga se
controlaba secando los pantanos. Luego se descubrió el DDT, que resultó ser barato, de fácil aplicación y
de un alto poder exterminador de los mosquitos. El DDT se extendió por todo el mundo y se aplicó en
cantidades masivas para combatir las plagas de los cultivos. La malaria fue controlada y los mosquitos casi
eliminados. Se creyó que el DDT era la bendición para la humanidad; pero sucedió lo inesperado.
Los mosquitos anofeles empezaron a desarrollar defensas contra el DDT y se volvieron inmunes. En 1965
había 15 especies de mosquitos inmunes al DDT, y en 1976 eran ya 24 especies.
¿SABÍAS QUÉ? : El DDT se ha extendido por todo el mundo. Está presente en la lluvia, en el suelo y en
la fauna, desde el Ártico hasta el Antártico y en los mares, porque no se descompone con facilidad. Se
concentra en la grasa de los animales y del ser humano, a través de los alimentos. Ha causado la decadencia
de poblaciones enteras de animales y la extinción local de especies, especialmente de aves de presa
(gavilanes, águilas, halcones) y de pelícanos. Las aves con alta concentración de DDT ponen huevos con
cáscara muy delgada, que se rompen en el proceso de incubación.
El DDT se ha detectado en la leche materna en altas concentraciones, afectando a los bebés. Además, se ha
demostrado que es cancerígeno.
El paludismo o malaria ha reaparecido en el mundo por la resistencia de los mosquitos y hoy se buscan
nuevas formas de control de la enfermedad.
La Contaminación de los Alimentos
La contaminación de los alimentos consiste en la presencia en éstos y otros productos relacionados, de
sustancias de origen biológico o químico y riesgoso o tóxico para la salud del consumidor.
1. La contaminación biológica alimentarla. Es un fenómeno que se presenta por la invasión de microbios
patógenos (patos = enfermedad; geno = que da origen) durante la elaboración, la manipulación, el transporte
y la distribución al público de los alimentos, u originada por el mismo consumidor. Las principales causas
son las siguientes:
· Animales enfermos que dan origen a productos contaminados. Tal es el caso de vacas lecheras con
tuberculosis, que producen leche con el bacilo de la TBC; la leche y el queso que producen la fiebre de
Malta, especialmente de origen caprino; la carne de cerdo infectada con triquina, y muchos otros casos.
· Portadores de enfermedades que manipulan alimentos y los contaminan. Los casos más patéticos son los
enfermos de TBC, de cólera, de tifoidea, y de enfermedades gastrointestinales, entre otros.
· La contaminación de alimentos durante la elaboración, manipulación, transporte y distribución al público
por falta de las previsiones sanitarias requeridas. Son muy frecuentes los casos de verduras contaminadas
por riego y lavado con aguas servidas; la manipulación de alimentos en lugares sucios (suelo, polvo, etc.);
el contacto de los mismos con animales, como los perros; el transporte en forma no higiénica (sin
refrigeración, sin cobertura, etc.); y el deterioro por almacenamiento prolongado sin las medidas necesarias
(refrigeración).
2. La contaminación química alimentarla. Se debe a la presencia de elementos o sustancias químicas
provenientes de desechos de actividades humanas, de la adición deliberada de sustancias a los alimentos, o
sustancias tóxicas de origen natural, que convierten a un alimento en peligroso para la salud. Este tipo de
contaminación puede ser causada por:
· La presencia de metales pesados, por lo general tóxicos, en bajas concentraciones. Los principales son
plomo, arsénico, mercurio, cadmio, cobalto, estaño y manganeso.
· Pesticidas (plaguicidas, biocidas o agrotóxicos), que son diversas sustancias químicas usadas para el
control de plagas (ratas, insectos, hongos, etc.) como carbamatos, insecticidas órganoclorados, insecticidas
órganofosforados, fungicidas y herbicidas, utilizados en los cultivos y algunos muy peligrosos, como el
DDT.
· Restos de medicamentos y sustancias de crecimiento aplicados a los animales, como antibióticos y
hormonas.
· Aditivos para preservar y colorear los alimentos, hoy usados intensamente en la industria alimentarla.
· Sustancias tóxicas naturales como micotoxinas, biotoxinas y alérgenos.
EN CONCLUSIÓN: Las sustancias químicas adicionadas a los alimentos en los tiempos modernos son
numerosas y las consecuencias del uso de algunas de ellas para la salud son detectadas después de muchos
años de investigación científica acuciosa. Estas sustancias químicas son responsables de enfermedades
(como el cáncer), de mutaciones genéticas, de alergias y de una serie de alteraciones de la salud de gran
complejidad.
Capítulo 26 Algunas soluciones a la contaminación ambiental
Tema 1: Generalidades
Tema 2: ¿Qué hacer con la basura a nivel familiar?
Tema 3: Disposición urbana de la basura
Tema 4: Disposición y tratamiento de las aguas servidas
Tema 5: Tratamiento de aguas servidas a nivel rural y casero

Algunas Soluciones a la Contaminación Ambiental

La contaminación ambiental está llegando a tales extremos en el mundo y en el Perú, que el ser humano
parece estar empeñado en destruir el ambiente donde vive, en una actitud suicida; pero mientras que en
otros países se están tomando medidas muy serias para prevenir y controlar la contaminación, en el nuestro
sólo existen acciones aisladas.
Para solucionar el problema de la contaminación es de urgente necesidad tomar algunas medidas.
1. El Estado debe preocuparse del problema de la contaminación, dando leyes severas, controlando su
cumplimiento y sancionando a los transgresores. El problema ambiental es un problema que afecta al bien
común y a la calidad de la vida, y, en consecuencia, no puede quedar al libre albedrío de las personas. El
bien común es una responsabilidad del Estado como representante del bienestar de todos los ciudadanos.
2. Una alta responsabilidad incumbe a los gobiernos municipales, responsables directos de la disposición
de la basura y las aguas servidas; del control del parque automotor; de las áreas verdes; del control de los
ruidos molestos; del ornato, y de las emisiones contaminantes en su jurisdicción.
3. Los ciudadanos deben tomar más conciencia del problema, exigir respeto por el medio ambiente y no
contribuir a su deterioro. El aporte de los ciudadanos, individualmente, puede ser muy grande en algunos
aspectos:
· No arrojar la basura y los desechos en las calles ni en cualquier lugar.
· Evitar los ruidos molestos, tanto a nivel de barrio (escapes abiertos, bocinas, música fuerte) como a nivel
doméstico.
· Erradicar hábitos sumamente contaminantes, como el escupir y hacer deposiciones en la calle o en los
parques y jardines, etc.
· Sembrar árboles y colaborar en el mantenimiento de las áreas verdes.
· No utilizar productos que contienen contaminantes, como CFC (desodorantes en aerosol), gasolina con
plomo, etc.
· Si utilizan vehículos automotores, regular periódicamente la combustión del motor para evitar la
producción de gases tóxicos.
4. Se deben usar alternativas menos contaminantes como abonos orgánicos en lugar de los sintéticos;
transformar los desechos urbanos orgánicos en abonos; controlar biológicamente las plagas, es decir,
combatir los insectos dañinos con sus enemigos naturales, etc.
5. Prohibir la propaganda ciega para los insecticidas, herbicidas y otras sustancias tóxicas, debiéndose
alertar obligatoriamente al usuario sobre los efectos contaminantes y letales de las mismas.
6. Educar a la población a través de las escuelas y medios de comunicación (TV, radio, periódicos) en el
respeto por el medio ambiente y en la erradicación de pésimas costumbres de contaminación ambiental.
7. En el Perú, después de muchas consultas y presiones, se ha establecido el Consejo Nacional del Ambiente
(CONAM). Esta institución debe asumir a plenitud su responsabilidad de controlar la contaminación en un
esfuerzo concertado, y fomentar soluciones a los problemas, dando plazos de adecuación a las normas de
control de la contaminación ambiental a nivel nacional.
8. Los maestros tienen una muy alta participación en educar a las futuras generaciones hacia la
responsabilidad con el medio ambiente y ayudar a la toma de conciencia sobre los daños de la
contaminación.
¿Qué Hacer con la Basura a Nivel Familiar?
La basura es uno de los desechos de la sociedad, y uno de los responsables de la contaminación de las
ciudades, ríos, lagos y mares.
Las fuentes de basura son variadas (industrias, hospitales, etc.). Los hogares son una de las fuentes más
importantes y su mala disposición puede originar una fuerte contaminación en las calles, parques y lugares
públicos, como también en el mismo hogar.
A fin de que la basura no sea un factor contaminante, debe ser depositada en lugares especiales y parte de
ella puede ser aprovechada.
En la basura se distinguen dos tipos de desechos:
· Orgánicos: que se descomponen y dan origen a materia orgánica o humus, aprovechable para jardines y
huertas. Los restos de verduras, frutas, comida, papel y otros, son de este tipo. Para su transformación en
humus deben pasar por un proceso de descomposición, del cual se encargan las bacterias y las lombrices
de tierra.
· Inorgánicos: que no se descomponen o lo hacen con mucha lentitud, como los plásticos, los metales (latas
y similares) y el vidrio.
Para deshacerse de la basura es necesario pensar en dos niveles: familiar y urbano.
A nivel familiar, o sea de la casa, son recomendables las siguientes acciones:
· Evitar al máximo la utilización de envolturas, empaques y bolsas de plástico que no sean retornables. Si
se utilizan bolsas plásticas, procurar utilizarlas varias veces. El plástico es una de las mayores maldiciones
de la civilización moderna porque no se degrada con facilidad y se esparce por el medio ambiente. Se debe
adquirir una conciencia de no usar los envases no retornables, como en el caso de las gaseosas y bebidas
alcohólicas. Estos envases no retornables, a pesar de las bondades de la propaganda, son, por una parte, un
desperdicio de materias primas (vidrio, plástico, metal), y, por otra, agentes contaminantes en los ríos,
playas y otros lugares. Hoy en día es un panorama desolador ver vidrios, latas y plásticos tirados por todas
partes.
· Seleccionar la basura en la casa, separando los desechos orgánicos (restos de verduras, frutas, comida,
etc.) de los inorgánicos (plástico, vidrio, metal, etc.). Esta costumbre debe ser introducida en la mente de
los niños a nivel familiar y de las escuelas.
· Los desechos orgánicos pueden ser depositados en una compostera para fabricar humus o compost, a
utilizarse en la huerta o en el jardín, si se tiene la posibilidad. En cualquier casa que tenga un espacio de
jardín se puede transformar la basura orgánica en compost. El papel puede ser acumulado para su venta o
entrega a los comerciantes especializados, que van de casa en casa para tal fin.
· Los desechos inorgánicos deben ser enterrados o entregados para su recojo por el municipio, si existe
dicho servicio. Si se entierran, debe hacerse un hoyo profundo en lugares seguros. En este caso también
pueden ser vendidos o entregados a los comerciantes especializados.
De esta manera se puede aminorar la contaminación y contribuir a reutilizar la materia orgánica para fines
productivos y para embellecer los barrios. Para esto es necesario adquirir el hábito de hacerlo, y es deber
de los maestros enseñarlo a sus alumnos.
Disposición Urbana de la Basura
Todos los centros urbanos del Perú, grandes y pequeños, no toman las medidas adecuadas para la
disposición de la basura en forma adecuada. Esta responsabilidad corresponde a los gobiernos municipales,
que por ignorancia o descuido no toman las medidas pertinentes.
IMPORTANTE: Los mayores problemas actuales se refieren al recojo parcial o defectuoso de la basura,
y a su disposición no adecuada en los lugares destinados para tal fin. Por lo general sólo interesa alejar la
basura del centro urbano, mas no existe la conciencia de lo que pasa después.
Los botaderos actuales de basura son lugares de proliferación de ratas y moscas, de origen de malos olores,
de contaminación de los cursos de agua, y de dispersión de la basura hacia otros lugares, como las zonas
desérticas.
Al respecto existen sistemas más modernos para disponer de la basura, que señalaremos brevemente:
1. Seleccionar la basura y transformarla en materiales útiles. Gran parte de la basura puede ser
reaprovechada o reciclada para obtener materias útiles.
· El papel, los vidrios y los metales pueden ser reciclados por las fábricas. Para esto se puede organizar
mejor a los pobladores que se dedican a recuperar estos materiales, asegurar su sustento y darles una calidad
de vida mejor.
· La materia orgánica puede ser transformada en humus para la agricultura a través de la compostación y la
lombricultura.
· Los materiales plásticos y otros desechos deben ser enterrados y cubiertos.
2. Disposición ordenada de la basura. Si el municipio no tiene la capacidad de reciclar y transformar la
basura, ésta debe ser dispuesta en los botaderos en forma ordenada y cubierta con tierra.
Para esto existen tres formas principales:
· Sistema de trincheras: adecuado para las zonas planas. Se excavan trincheras en el suelo, con ayuda de
maquinaria pesada, donde se deposita la basura y se compacta, cubriéndola con tierra. Se deben construir
respiraderos para permitir la evacuación de los gases.
· Sistema de laderas: adecuado para las zonas con desnivel. Desde la parte alta se depone la basura, se
compacta y se cubre con tierra. Igual que en la forma anterior se deben dejar respiraderos para evacuar los
gases.
· Sistema de bloques: la basura se compacta en bloques con la ayuda de una máquina compactadora
especial, y se depone en forma ordenada en lugares adecuados. Se cubre con tierra y se reforesta en la
superficie. Este sistema tiene la ventaja de no generar filtraciones al subsuelo. Es adecuado para las zonas
húmedas.
3. Combustión de la basura. Existen sistemas especiales y cerrados para quemar la basura y generar energía.
Estos sistemas son caros y deben ser muy eficientes a fin de no generar gases tóxicos, especialmente de los
plásticos.
Cada municipio puede escoger un sistema adecuado a sus posibilidades. Lo que se debe evitar de todas
maneras es la disposición de la basura en forma desordenada, que genera proliferación de plagas (ratas e
insectos), malos olores y contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.
Disposición y Tratamiento de las Aguas Servidas
Las aguas servidas o aguas negras son los desechos líquidos provenientes del uso doméstico, comercial e
industrial. Llevan disueltas o en suspensión una serie de materias orgánicas e inorgánicas. Provienen de la
descarga de sumideros, fregaderos, inodoros, cocinas, lavanderías (detergentes), residuos de origen
industrial (aceites, grasas, curtiembres, etc.). Donde existen sistemas de alcantarillado todas confluyen a un
sistema colector de aguas cloacales, que debería terminar en una planta de tratamiento.
El contenido orgánico susceptible de ser descompuesto en forma natural (biodegradación) puede llegar al
80% de las sustancias de las aguas servidas. En su depuración natural (autodepuración) o artificial (plantas
de tratamiento de aguas residuales) ese contenido es eliminado o transformado, incluyendo parte de las
sustancias inorgánicas.
La parte de la materia orgánica contaminadora se mide internacionalmente en términos de la demanda
bioquímica de oxígeno (DBO), que es la cantidad de oxígeno absorbida por la oxidación biológica de los
componentes orgánicos biodegradables de una muestra de agua. Se expresa en partes por millón (ppm) o
miligramos por litro (mg/1) de oxígeno consumido. El ciudadano urbano, normalmente, produce entre 40
y 60 gramos DBO/día.
IMPORTANTE : En el Perú las plantas de tratamiento son escasas y, por lo general, las aguas servidas
son vertidas al mar, los ríos o los lagos, dando origen a una seria contaminación de las aguas por saturación
de materia orgánica y por los patógenos contenidos (bacterias, virus, huevos de parásitos, etc).
Las aguas servidas deben tratarse antes de ser vertidas en el ambiente, y para esto existen sistemas
adecuados.
El tratamiento de las aguas servidas se divide en cuatro etapas principales:
· Tratamiento primario: consiste en la separación dé la materia suspendida por medios mecánicos (cribado,
coagulación, floculación y sedimentación). Se obtiene una purificación del 30 al 50%. Se puede hacer
mediante una laguna artificial, donde converja el agua servida.
· Tratamiento secundario: después del tratamiento primario, las aguas son sometidas a la acción de
microorganismos a través de Iodos activados, filtros percoladores y del lecho de contacto o lecho
bacteriano. La eficiencia lograda oscila entre 85 y 93%. " eficiencia en la eliminación de sales minerales
(fósforo, nitrógeno) es baja. En poblados pequeños y medianos se puede lograr esto con una segunda laguna
artificial a continuación de una primera.
· Tratamiento terciario o tratamiento avanzado: es el procedimiento final, capaz de remover contaminantes
reacios como las sales solubles (fosfatos y nitratos). Se usan diversos procedimientos, según el uso posterior
que se quiera dar al agua. La adición de alúmina férrica y cloración produce agua limpia, libre de bacterias,
adecuada para la industria. Con filtros rápidos y coaguladores (sulfato de aluminio, polielectrolitos,
sustancias orgánicas poliméricas) se logran eliminar las sales minerales. Este proceso es capaz de eliminar
el 98% de los contaminantes.
· Tratamiento de los lodos: los restos sedimentados o Iodos, provenientes de las aguas servidas, deben ser
tratados y transformados en abonos orgánicos.
Hoy en día existen tecnologías muy adecuadas para estos tratamientos. Para poblados pequeños bastan tres
lagunas contiguas, en lugares especiales y seguros. En esas lagunas se dejan crecer plantas (totora, carrizo,
lirio de agua) que ayudan a purificar el agua.
Tratamiento de Aguas Servidas a Nivel Rural y Casero
En las zonas rurales y algunas zonas urbanas, donde no existen sistemas de evacuación colectiva de las
aguas servidas, se deben tomar algunas previsiones e implementar prácticas de tratamiento de aguas y restos
orgánicos, para impedir la dispersión de enfermedades contagiosas, especialmente parasitarias.
Para tal fin se puede reutilizar las aguas e instalar letrinas seguras. Veamos algunas prácticas de fácil
aplicación.
1. Utilización y disposición de las aguas servidas. Las aguas provenientes de la cocina y del lavado de ropa
se pueden utilizar para regar el jardín y árboles. Esto es especialmente deseable en la costa y zonas áridas,
donde existe una alta deficiencia de agua y de áreas verdes, tanto en las zonas urbanas como en las rurales.
Con estas aguas cada hogar puede mantener algunos árboles o un pequeño jardín o una huerta de frutales,
para mejorar las condiciones ambientales y de abastecimiento de frutas. No es recomendable regar verduras
o frutales (como fresas) de porte rastrero, porque pueden ser contaminados. De esta forma, en las zonas
urbanas se pueden mejorar las áreas verdes y embellecer las calles y los hogares, y, además, obtener
productos alimenticios.
2. Letrinización. En las zonas rurales y urbano-marginales, que no cuentan con sistemas de colectores, es
imprescindible instalar letrinas para la disposición de los restos fisiológicos. Esta es una necesidad álgida
para evitar la proliferación de enfermedades. Está muy difundida la pésima costumbre de hacer las
necesidades fisiológicas al aire libre, las que son consumidas por perros, cerdos y animales domésticos. De
esta forma se mantiene el ciclo de muchos parásitos entre los humanos - animales (perros - cerdos - moscas
- humanos). Esto es especialmente peligroso en el caso de parásitos intestinales y de enfermedades
gastrointestinales (cólera, amebiasis, etc.).
La construcción de una letrina es un procedimiento muy sencillo y de un efecto sanitario muy grande. La
letrina consiste en lo siguiente:
· Pozo séptico: de un metro cuadrado o más y de una profundidad de unos dos metros. Para que no se
derrumben las paredes se pueden reforzar con maderas duras o ladrillos. Los desechos fecales deben ser
desinfectados periódicamente con cal o ceniza.
· El inodoro: puede ser un inodoro común, si se dispone de agua, o hecho de madera con una tapa, para
evitar el ingreso de moscas. Debe ser lavado y desinfectado periódicamente con jabón, detergente o cresol.
· La caseta aislante: con techo, paredes y puerta. Puede ser construida con madera, calamina, adobes o
ladrillos. Debe tener una ventilación adecuada y, de ser posible, estar aislada con una malla metálica fina,
para evitar el ingreso de moscas.
3. Disposición de desechos orgánicos animales. En las zonas rurales se suele tener chiqueros, establos,
gallineros o cuyeros, que generan desechos orgánicos. Estos deben ser dispuestos adecuadamente para
evitar la contaminación del agua y la proliferación de moscas.
Los desechos sólidos se pueden transformar en humus mediante lombricultura y composteras. Los líquidos
deben ser tratados en estanques de purificación, generalmente tres sucesivos, con participación de plantas
acuáticas (totora, carrizo, lirio de agua, etc.).