� Constantinople surpasse autant toutes les autres villes que Rome la surpasse ; et
la seconde place derri�re Rome m'appara�t bien plus appr�ciable que d'�tre nomm�e
premi�re de toutes les autres. Trois cent soixante ann�es ont pass� pour l'ancienne
Rome depuis le r�gne d'Auguste C�sar, et la fin de ses jours �tait d�j� en vue
quand Constantin Ier le fils de Constance s'est empar� du sceptre et fonda la
nouvelle Rome. �
Sommaire
1 Histoire de la ville
1.1 De la fondation � l'�poque justinienne
1.2 De Justinien � la prise de la ville par les crois�s (1204)
1.3 De l'Empire latin de Constantinople � la prise de la ville par les Ottomans
(1453)
1.4 La capitale de l'Empire ottoman
1.5 Changement de nom
2 Les monuments de la ville
2.1 Monuments et constructions de l'�poque byzantine et ant�rieures
2.2 Monuments de la p�riode ottomane
3 Personnalit�s
4 Notes et r�f�rences
4.1 Notes
4.2 R�f�rences
5 Bibliographie
5.1 Articles connexes
Histoire de la ville
De la fondation � l'�poque justinienne
Article connexe : Constantin Ier.
Constantinople est b�tie sur un site naturel d�fensif pratiquement inexpugnable
alors que Rome, plus vuln�rable, est sans cesse sous la menace des barbares
Germains2. Constantinople est �galement proche des fronti�res du Danube et de
l'Euphrate, l� o� les op�rations militaires pour contenir les Goths et les Perses
sont les plus importantes. Enfin, elle est situ�e au c�ur des terres de vieille
civilisation hell�nique, r�gion qui a le mieux r�sist� � la crise du troisi�me
si�cle de l'Empire romain.
D�s Constantin Ier, la ville compte 100 000 habitants et s��tend sur plus de 7 km2.
Elle atteint 200 000 habitants � la fin du ive si�cle7. Constantinople, situ�e hors
des zones de conflit, voit sa population augmenter. Le nombre de ses habitants est
discut� : 800 000 habitants au cours du ve si�cle pour Bertrand Lan�on8, 4 � 500
000 pour A. Ducellier, M. Kaplan et B. Martin9. L'embellissement de la ville est le
principal chantier des empereurs � partir de Constantin Ier. Celui-ci y fait
construire, le palais imp�rial, l'hippodrome, le nouveau nom donn� aux cirques
romains, l'�glise de la Sainte Sagesse (Sainte-Sophie)10. La ville s'agrandit
ensuite vers l'ouest. L'enceinte d'origine enserrant 700 hectares ne suffisant
plus, Th�odose II l'entoure de nouveaux remparts entre 412 et 414, qui portent la
superficie de la ville � 1 450 hectares11. Le 27 janvier 447, un tremblement de
terre provoque une famine importante et endommage une grande partie de la muraille
th�odosienne, dont cinquante-sept tours sont d�truites. Cette catastrophe survient
� un moment critique, car l'arm�e d'Attila se dirige vers la ville. La population
se mobilise et les murailles sont reconstruites en deux mois12. Les Huns, peu dou�s
pour la guerre de si�ge, se d�tournent de la cit�. Le concile de Chalc�doine de
451, dans son vingt-huiti�me canon, donne � la ville de Constantinople le titre de
� Nouvelle Rome �13, ce qui fait de son �v�que, le patriarche de Constantinople, le
second personnage de l'�glise. Cela contribue encore � donner � la ville son
caract�re ind�pendant de capitale de l'empire d'Orient.
En 532, sous le r�gne de Justinien, �clata la s�dition Nika, qui faillit renverser
l'empereur et causa de terribles dommages � la ville. Au cours de plusieurs
journ�es de troubles, les �meutiers mirent le feu � des b�timents publics.
L'incendie se propagea et ravagea des quartiers entiers. L'�glise Sainte-Sophie
elle-m�me fut d�truite. Le chroniqueur Jean le Lydien en dresse un bilan effroyable
: � La ville n'�tait plus qu'un amas de collines noir�tres, comme � Lipari ou au
V�suve, elle �tait pleine de fum�es et de cendres; l'odeur de br�l� r�pandue
partout la rendait inhabitable, et sa vue inspirait au spectateur une terreur m�l�e
de piti� �14. Apr�s avoir �cras� la r�bellion, Justinien s'attela � la
reconstruction de la ville. Non seulement Sainte-Sophie fut reconstruite plus belle
qu'auparavant, mais �galement le quartier du palais. Au milieu de place de
l'Augusteon, il fit remplacer la statue �questre de Th�odose II par la sienne. Il
veilla non seulement � afficher sa propre gloire, mais �galement celle de Dieu, en
construisant trente-trois nouvelles �glises. Pour que l'approvisionnement de la
ville en eau soit assur�, il fit �galement construire l'immense Citerne Basilique.
La fin de son r�gne fut assombrie par une terrible �pid�mie de peste (541-544), qui
emporta pr�s de la moiti� de la population de Constantinople.
Les empereurs, de plus en plus endett�s vis-�-vis des G�nois et des V�nitiens,
conc�dent � ces derniers des privil�ges �normes. Apr�s avoir expuls� les G�nois qui
ont soutenu Manfred Ier de Sicile lors de sa tentative pour s'emparer de la ville
en 1264, l'empereur renoue avec eux en 1267 et leur c�de Galata16. Au milieu de
xive si�cle, Constantinople est � la merci des G�nois, dont la ville d�pend pour
ses approvisionnements en provenance de la mer Noire. Pour restaurer les finances
imp�riales, Jean VI diminue les droits de douane pr�lev�s � Constantinople pour y
attirer les navires �trangers, aux d�pens de Galata. En ao�t 1348, les G�nois
r�agissent en br�lant la flotte byzantine. Entre 1345 et 1355, la ville est d�cim�e
par la peste noire qui s�vit alors en Europe, avec un pic en 1348 (plus de 30 000
morts).
En 1355 les Turcs ottomans, qui se sont d�j� empar�s de la totalit� de l'Asie
Mineure, passent en Europe et s'emparent en quarante ans de la p�ninsule des
Balkans : Constantinople est encercl�e et l'Empire se r�duit � sa capitale, �
Mistra et � quelques �les de la mer �g�e. En 1391, le sultan Bajazet Ier met le
si�ge devant Constantinople. Il dure huit ans. En 1396, la pression sur la ville se
rel�che quelque peu, lorsqu'une croisade organis�e par le roi Sigismond de Hongrie
oblige le sultan � d�tourner ses forces. La d�faite des crois�s � la bataille de
Nicopolis sonne le glas des espoirs des Byzantins de se voir secourus. Comme les
murs de la ville la prot�gent cependant toujours efficacement, les Turcs resserrent
le blocus en construisant la forteresse d'Anadolu Hisar sur la rive europ�enne du
Bosphore. C'est d'Orient que vient le salut de Constantinople. En 1402, le sultan
Bajazet est vaincu et fait prisonnier par le Turco-Mongol Tamerlan lors de la
bataille d'Ankara. Les Ottomans, durablement affaiblis, l�vent alors le si�ge de
Constantinople. La lutte pour le pouvoir entre les fils de Bajazet offre quelques
ann�es de r�pit aux Byzantins. Le vainqueur, Mehmed Ier, entretient des relations
cordiales avec l'empereur Manuel II. Son successeur, Mourad II, entreprend �
nouveau le si�ge de Constantinople en 1422, mais doit rapidement renoncer � son
projet de conqu�te pour r�primer la r�volte d'un de ses fr�res. L'alerte a �t�
chaude et, en 1439, l'empereur Jean VIII ne voit de salut pour la ville qu'en
acceptant l'Union des �glises en �change de l'appui des souverains d'Occident.
Le pape Eug�ne IV organise une croisade pour stopper l'avance turque dans les
Balkans. L'�clatante victoire des Ottomans sur les crois�s � la bataille de Varna
en 1444 scelle le destin de Constantinople. Le jeune Mehmed II, qui devient sultan
en 1451, est fermement d�cid� � ne plus tol�rer l'ind�pendance de la ville, dont il
entend faire sa capitale. Lorsqu'il met en chantier sur le Bosphore la forteresse
de Roumeli Hissar en face d'Anadolu Hissar, l'empereur byzantin Constantin XI se
pr�pare � soutenir un long si�ge. Il ne re�oit que de maigres renforts occidentaux,
de ses cr�anciers g�nois et v�nitiens. En 1453, la ville de Constantinople n'est
plus peupl�e que de 45 000 � 50 000 habitants, et sa population est tr�s
majoritairement mis�rable. Ses murailles sont certes solides, mais les d�fenseurs
sont trop peu nombreux pour les tenir. Soumise � d'intenses bombardements, la ville
est emport�e d'assaut le 29 mai 1453 par les forces ottomanes. Le dernier empereur
romain Constantin XI Pal�ologue meurt sur les remparts en d�fendant sa ville.
La chute de Constantinople met fin � un empire qui avait dur� plus de 1 000 ans,
qui avait vu Rome s'effondrer et, ce qui est tr�s rarement arriv� dans l'histoire,
qui avait surv�cu � deux �res (Antiquit� et Moyen �ge). Sa chute marquait pour
l'Orient la fin de la civilisation que Hieronymus Wolf surnomma cent ans plus tard
byzantine, mais pour l'Occident, qui h�rita via l'Italie de cette civilisation, ce
fut l'av�nement d'une Renaissance.
Changement de nom
Article connexe : Istanbul.
Nomm�e Byzance durant l'Antiquit�, elle prit le nom de � Constantinople �
lorsqu'elle devint la seconde capitale de l'Empire romain sous Constantin (330).
Basilique Sainte-Sophie.
Murailles de Constantinople.
Constantin dote la ville de nombreux b�timents, la plupart pour r�pondre aux
besoins administratifs et politiques de la nouvelle capitale. Le plan de la ville
telle qu'elle existait sous Septime S�v�re au bout du promontoire entre la Corne
d'Or et la mer de Marmara, d�termine n�anmoins en partie le d�veloppement de la
cit� constantinienne. Constantin agrandit l'hippodrome existant et am�nage les
bains de Zeuxippe situ�s au nord-est de ce dernier. Il proc�de � des
transformations importantes d'un autre espace existant, le T�trastoon, qui est
rebaptis� August�on.
Le Grand Palais, le palais imp�rial des Blachernes, lieu de r�sidence officiel des
empereurs jusqu'en 1204 ;
Hippodrome : inaugur� par Constantin en 330, il pouvait accueillir de 30 � 50 000
spectateurs. Il attirait beaucoup lors des f�tes, anniversaires, victoires de
l'empereur. On y assistait � des courses de chars, des jeux du cirque, des
d�monstrations d'animaux. L'hippodrome communiquait directement avec le palais
imp�rial par la loge imp�riale, d'o� l'empereur assistait aux spectacles entour�
par les s�nateurs et les dignitaires de sa cour. La spina �tait orn�e de monuments
d�coratifs, parmi lesquels la colonne serpentine de bronze enlev�e au sanctuaire de
Delphes et l�ob�lisque de Th�odose (ob�lisque de Thoutmosis III, provenant de
Karnak). On pouvait aussi voir, couronnant peut-�tre la loge imp�riale, quatre
chevaux de bronze, qui furent enlev�s lors du sac de la ville en 1204, et plac�s
sur la basilique Saint-Marc � Venise. Il fut le th��tre d'un des �pisodes les plus
sanglants de l'histoire de la ville : en janvier 532, la s�dition Nika �branle le
tr�ne de Justinien. B�lisaire, son meilleur g�n�ral, r�prime la r�volte en
massacrant 30 000 personnes dans l'hippodrome ;
La M�s� : cette avenue large de 25 m, bord�e de portiques avec au fond des
boutiques, part du Milion ;
August�on : cette place centrale de la ville, situ�e entre Sainte-Sophie et
l'ensemble sacr� du palais imp�rial tient son nom d'une statue de l'Augusta H�l�ne,
m�re de l'empereur Constantin. Son emplacement correspond grosso modo � l'actuelle
Aya Sofya Meydani. Du c�t� est se dressait le S�nat, victime d'incendies en 404 et
en 532 ;