Historiografía de México II: Siglo XIX

Ulises González Vallejo

Justo Sierra, Evolución política del pueblo mexicano.

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 I.- MARCO BIOGRÁFICO

Biografía, formación e influencias intelectuales y políticas1

Justo Sierra ha sido muy estudiado gracias a que considero que su figura tiene
un gran peso en la historia mexicana; es por eso que los datos sobre su vida no son
escasos e incluso hay libros completos que están dedicados solamente al autor
como en el caso del libro de Agustín Yáñez2 y Claude Dumas3 solo por mencionar los
más representativos.

Intentar hacer una biografía de Justo Sierra en pocos líneas sería una
responsabilidad debido a la amplia riqueza que encontramos en sus conocimientos y
experiencias4.

Se sabe con certeza que Don Justo Sierra nació el 26 de enero de 1848 en la
parte que hoy es Campeche pero en la época se consideraba parte de Yucatán por
lo cual se ha considerado a Justo Sierra como yucateco. Su padre fue Justo Sierra
O´Reilly el cual fue otro famoso historiador y político mexicano.

Hizo sus primeros estudios en Campeche y los continuo en Mérida hasta la

muerte de su padre en 1861 y esto provocó que su familia se trasladara a la capital
en donde ingreso al liceo Franco-Mexicano y más tarde al Colegio de San Idelfonso
donde hizo brillantes estudios y reveló su vocación literaria. Durante el imperio inició
sus estudios de jurisprudencia en San Idelfonso. Desde 1868 comenzó a escribir y
también de ahí en adelante y gracias a Ignacio Manuel Altamirano, Sierra ocupó un

1 La mayor parte de estos datos fueron obtenidos de la Enciclopedia de México: Álvarez, José
Rogelio (Coord.), Enciclopedia de México. Tomo XII, México, SEP., 1977, pp. 7282,7283.
2 Yañez, Agustín, Don Justo Sierra, su vida, sus ideas y su obra, México, UNAM, 1950, 218 p.
3 Dumas, Claude, Justo Sierra y el México de su tiempo, 1848-1912, México, UNAM, 1986,

565 p.
4 Matute, Álvaro, “Introducción” en Sierra, Justo, Evolución política del pueblo mexicano,

México, Cien de México/CONACULTA, 1993, p. 19.

2
lugar preferente en las veladas literarias y en la tribuna. En 1871 se tituló de
abogado.

Escribió en varios periódicos a lo largo de su vida entre los que destacan el

Monitor Republicano, en El Domingo, El Siglo XIX, La Tribuna, La Libertad, El
Federalista, El Mundo y además en la revista el Renacimiento.

Ocupó puestos en la política como el de diputado al Congreso de la Unión,

magistrado de la Suprema Corte de Justicia, subsecretario de instrucción pública y
ministro de instrucción pública y bellas artes.

En 1910 se funda la Universidad Nacional de la cual fue el principal promotor.

En 1912 es nombrado ministro plenipotenciario en España y ese año murió en
Madrid.

Su edad determinó lo que escribiría ya que en su juventud escribió poesía,

teatro y prosa narrativa; en su madurez escribió historia y educación. El periodismo
político y la prosa literaria las escribió durante toda su vida.

Algo que debe ser rescatado es que su figura fue de las pocas que no fue
denigrada después de la revolución de Madero y esto se pudo deber en parte a la
revolución que llevó a cabo en el sistema educativo.

Entre sus influencias considero que se encuentra su padre Justo Sierra

O’Reilly el cual pudo haberlo motivado a escribir historia (a pesar de que murió
cuando Justo Sierra hijo tenía tan solo doce años) debido quizá a querer seguir su
ejemplo. También como ya se mencionó uno de sus conocidos, Ignacio Manuel
Altamirano el cual fue un importante político, escritor, periodista y maestro mexicano
pudo haber sido otra de sus influencias pero quizá para el ámbito poético. Su abuelo
materno Santiago Méndez Ibarra el cual fue un importante político yucateco (entre
sus cargo esta el de gobernador de Yucatán), debido a qué se pudo haber interesado
por el ámbito político gracias a él. Tal vez la más importante influencia que tuvo
especialmente para escribir este libro (y de hecho es fácil de notarse) fue Charles
Darwin el cual fue un naturalista que postuló la teoría de la evolución y esa idea fue

3
tomada por Justo Sierra y aplicada a una nación: la mexicana. También esta entre
sus influencias Augusto Comte el cual propuso la corriente histórica del positivismo la
cual se apoya de la teoría de Darwin pero aplicada a la sociedad.

Algunos estudios demuestran que se educó con el francés y además fue

devoto del gran historiador francés Jules Michelet5.

b.- Situación política, social, corrientes de pensamiento e ideologías

Las situaciones políticas y sociales pueden ser divididas en dos tipos: de

carácter interno es decir en los que es México, y las de carácter externo las cuales se
suscitan en los Estados Unidos y en Europa principalmente.

Internas: Como ya vimos Justo Sierra vivió desde 1848 hasta 1912 y hay
varios acontecimientos importantes que ocurren en este periodo para empezar
tenemos a la segunda intervención en la historia de México: La anglo-americana, la
cual terminó con una guerra entre las dos naciones y la pérdida de la mitad del
territorio norte del país. También nos encontramos con la llamada guerra de castas
en Yucatán en la cual participó Santiago Méndez Ibarra (su abuelo), y Justo Sierra
O’Reilly (su padre). A pesar de que no había nacido para estas fechas, los
acontecimientos fueron tan fuertes que marcaron la vida de los mexicanos por varias
generaciones; menciono la guerra de castas no por que su familia haya participado
sino porque cambio las pautas de convivencia entre los indios y los blancos en la
península de Yucatán que era su tierra natal.

También tenemos a la dictadura de Santa Anna que terminó con el plan de

Ayutla y por ende con un nuevo proyecto de nación liberal. Este movimiento liberal se
conoció como la Reforma y vino a transformar el ideario político en el México
decimonónico.

Este movimiento se rompió parcialmente en 1862 con la tercera intervención

extranjera en México: La francesa. Esta terminó con la instauración del segundo
imperio mexicano que estaba en manos del emperador Maximiliano de Habsburgo y

5 Arceo de Konrad, Candelaria, Justo Sierra Méndez: sus cuentos románticos y la influencia

francesa, México, UNAM, 1985, pp. 1-2.

4
de la emperatriz Carlota de Bélgica. Este imperio terminó para 1867 y terminó la
contante lucha entre las dos facciones predominante en la época: los liberales y los
conservadores. Los conservadores fueron derrotados con los conservadores y de ahí
en adelante no se volvió a suscitar un movimiento que quisiera cambiar el régimen
republicano.

Vivió el gobierno de Juárez, y Sebastián Lerdo de Tejada. Vivió el primer

gobierno de Porfirio Díaz, Manuel González y la dictadura de Porfirio Díaz. También
vivió parte de la Revolución Mexicana puesto que murió en 1912 y por desgracia solo
escribió hasta 1902.

Externas: Este periodo a nivel mundial es importante porque hay muchos

acontecimientos que vinieron a modificar al panorama mundial. Solamente
mencionaré a los que considero afectaron directamente a México en este periodo y
por lo tanto al pensamiento de Justo Sierra.

Tenemos en América principalmente a la guerra civil de los Estados Unidos,

mejor conocida como la Guerra de Secesión, en esta se veía que ni la republica más
fuerte del mundo estaba a salvo de estos movimientos y en ciertos momentos se
pensó que se desintegraría la nación norteamericana.

En Europa tenemos a la unificación de Alemania después de la guerra Franco-

Prusiana, la mayor rivalidad entre las potencias imperialistas europeas, el
repartimiento de África, el nacimiento de ideas socialistas y por ende de las
revoluciones burguesas, entre otras cosas en el plano internacional.

En cuanto a corrientes de pensamiento, nos encontramos la que el adoptó que

fue el positivismo fundado por Comte.

5
2.- Obras del autor

La obra de Justo Sierra es muy extensa y entre estas encontramos poesías,

viajes, discursos, periodismo, ensayos, prosas literarias, obviamente historia entre
otros6.

Varias de estas obras fueron editadas en el centenario de su nacimiento por la

UNAM y fueron dirigidas principalmente por Agustín Yañez. Se obtuvieron en total
quince tomos de toda su vasta obra los cuales son:

I.-Estudio general y poesías

II.-Prosa literaria

III.-Crítica y artículos literarios

IV.-Periodismo político

V.-Discursos

VI.-Viajes

VII.-El exterior

VIII.-La educación nacional

IX.-Ensayos y textos elementales de historia

X.-Historia de la antigüedad

XI.-Historia general

XII.-Evolución política del pueblo mexicano

XIII.-Juárez, su obra y tiempo

XIV.-Epistolario y papeles privados

XV.-Escritos diversos e índices

6 Álvarez, José Rogelio (Coord.), Op. Cit., p. 7283.

6
3.- Publicación y edición de la obra

La obra a analizar es la Evolución política del pueblo mexicano la cual salió

por primera vez como dos ensayos a parte titulados: “Historia política” y “La era
actual”.

Su obra fue publicada en 1900 y para la magna obra de: Sierra Méndez, Justo
(Coord.), México, su evolución social. "síntesis de la historia política, de la
organización administrativa y militar, del estado económico de la federación
mexicana; de sus adelantamientos en el orden intelectual; de su estructura territorial
y del desarrollo de su población y los medios de comunicación nacionales e
internacionales; de sus conquistas en el campo industrial, agrícola, minero, mercantil,
etcétera. Inventario monumental que resume en trabajos magisteriales los grandes
procesos de la nación en el siglo XIX. Director literario don Justo Sierra, director
artístico don Santiago Ballescá. Esplendida edición ilustrada por artistas de gran
renombre. "México- Barcelona, J Ballescá editor, 1900-1902, 2 t. En 3 vols. Il.7

Hasta 1940 Alfonso Reyes miembro del ateneo de la juventud publico sus
ensayos como obra independiente con el nombre de evolución política del pueblo
mexicano. La “era actual” no se publicó en la magna obra porque data de 19028.

La obra, debido a su importancia (y a que en la época trató de mostrar al

mundo que México estaba progresando9) fue traducida en ingles y en francés.

II.- ESTRUCTURA DE LA OBRA

1.- Aparato teórico-metodológico

a.- Tesis central, hipótesis, argumentaciones, postulados y métodos

Considero que la tesis central de Justo Sierra es:

7 Matute, Álvaro, Op. Cit., pp. 13-15.

8 Ídem, p. 15.
9 Ídem, p. 16.

7
 […] la evolución política de México ha sido sacrificada a las otras fases de su evolución social;
basta para demostrarlo este hecho palmario, irrecusable: no existe un solo partido político, agrupación
viviente organizada, no en derredor de un hombre, sino en torno de un programa. […] El día en que un
partido llegara a mantenerse organizado, la evolución política reemprendería su marcha, y el hombre,
necesario en las democracias más que en las aristocracias, vendría luego; la función crearía un
órgano10.

Lo anterior alude a un proceso constante de evolución de la sociedad

mexicana que nunca se detiene. Esta tesis la vemos expresada a lo largo de toda la
obra.

Ahora, la hipótesis que en mi opinión da Sierra es que el objetivo final de la

educación es el de darnos la libertad y si no se llega a este punto quiere decir que
fracasó la evolución del pueblo mexicano11

Algunos de los argumentos y postulados que menciona son:

- Sierra escribe que el proceso de evolución es constante y que esa evolución

no ha acabado de llegar12.

-La heterogeneidad en la composición racial de la sociedad mexicana

representaba para como uno de los elementos de la historia nacional mas
importantes ya que al país lo formaban indios, mestizos, criollos y extranjeros 13.

-La política como obra de la minoría, es vista por Sierra en su proceso de

evolución histórica14.

b.- Concepción de la historia, teoría y conceptos

En cuanto a teoría se centra en positivismo y su idea de que la sociedad es

un organismo en constante cambio, es decir en Sierra priva la idea de Spencer de

10 Sierra, Justo, Evolución política del pueblo mexicano. Introducción: Alfonso Reyes. México,
Porrúa, 1986, p. 283.
11 Ídem, p. 284.
12 Sierra, Justo, Op. Cit., p. 283.
13 Matute, Álvaro, Op. Cit., p. 18.
14 Ídem.

8
que cada hecho aislado forma parte de un todo y cada cosa cumple una función
dentro del organismo social15.

En cuanto a conceptos obviamente encontramos el de evolución, aplicado a la

sociedad que si es algo nuevo en los escritos históricos de la época (al menos en
México. Sierra mantenía: La historia es una de las ciencias sociológicas en vías de
formación, es indispensable la investigación constante de las causas de los
hechos, es decir buscar cuales son los hechos generales que comprenden las
relaciones de los fenómenos entre si. Después continúa firmemente: En las
historias estas generalizaciones superiores pueden reducirse a la ley del
progreso y la de la evolución

Afirma que la civilización avanza en un sentido individualista que crece de

manera armónica con la sociedad, siguiendo los puntos básicos del mencionado
Spencer

2.- Contenido de la obra

a.- Prólogo o introducción y capitulado

El libro no cuenta con un prologo escrito por Sierra porque hay que recordar
que comenzó como dos ensayos a parte.

La obra esta dividida en tres libros:

-Libro primero: Las civilizaciones aborígenes y la conquista: Este libro nos

habla de la llegada del hombre a América, las civilizaciones antiguas y la conquista
hasta el sitio de Tenochtitlán.

Propone teorías de cómo llego el hombre a América, habla de las

civilizaciones del centro y del Golfo de México pero lo interesante es que se
mencionan las civilizaciones del sur del país que tienden a hacerse a un lado por los
historiadores de la época.

15 Ídem, p. 23.

9
 -Libro segundo: El periodo colonial y la independencia: Este libro nos habla del
establecimiento de los españoles en el territorio mexicano, la fundación de ciudades,
la tarea de los religiosos, la organización social y política y la independencia.

Lo que en este libro puede rescatarse es que se toma más en cuenta el

aspecto social que el político, cosa que veremos que en el último libro es contraria.

-Libro tercero: La República: Este libro abarca desde la independencia hasta el

principios del siglo XX y está dividido en tres partes:

Primera parte: La Anarquía que abarca desde 1825 hasta 1848 en donde se
habla del primer imperio mexicano, la constitución de 1824, las constituciones
centralistas y termina esta parte con el conflicto con los Estados Unidos y la paz de
1848.

Segunda parte: La Reforma abarca desde el fin del conflicto bélico con los
Estados Unidos, pasa por la guerra civil o de tres años, la segunda intervención
francesa, el establecimiento y fin del segundo imperio mexicano y por ultimo la
República restaurada (1848-1867).

Tercera parte: La Era Actual, abarca los últimos treinta años del siglo XIX y
habla sobre el gobierno de Juárez, Lerdo de Tejada, el primer gobierno de Díaz, el
gobierno del general Manuel González y termina con la dictadura de Porfirio Díaz
que se prolonga hasta aproximadamente 1902.

No hay nada mas claro que el titulo del propio libro, la periodización en que
capitula el texto, no es asunto de moda o seguir el México a través de los siglos, la
evolución se presenta: Las civilizaciones antiguas se mantienen a partir de un
sistema teocrático militar que con la llegada de los españoles obtiene una
pacificación y estabilidad. Aquí, a diferencia de muchas obras Sierra mantiene en un
mismo capitulo la conquista y la independencia, ya que en la primera se establece el
poderío y la riqueza de la iglesia y en el segundo ella misma conduce a la
independencia para combatir las amenazas borbónicas. En este momento evolutivo
surge la historia patria. La evolución se presenta por medio de la Reforma, el estado

10
mexicano se vuelve laico, paso necesario para eliminar el poder de la iglesia,
entendiéndolo como un avance social, que permitirá a los mexicanos progresar,
dejando en menor importancia el aspecto económico de la despolitización de bienes,
siendo esto consecuencia de lo primero y no al revés. Con esto Sierra cumple los 3
estados de evolución dictados por Comte: lo teocrático, lo metafísico y lo positivista.

b.- Intencionalidad

En primer lugar considero que Sierra escribió este libro con el fin de mostrar al
mundo que México había alcanzado el progreso, pero mostrando el largo camino que
atravesó para eso16

En segundo lugar por su interés en transmitir la enseñanza de la historia al

mexicano porque como ya lo hemos dicho: Deseaba que se alcanzara la educación
sirviera como el medio de alcanzar la libertad la cual es el fin de la evolución. 17

El más importante es el desear que alguien retomé su labor de escribir su

historia y mejorarla. El tuvo la intención de iniciar un trabajo para que generaciones
futuras lo retomaran e incluso lo mejoraran18.

c.- ¿Cómo fue escrita?

La obra fue escrita como lecciones de historia, con una conciencia educadora
y nacionalista.

Su obra está escrita no entre líneas sino de manera clara y concisa19.

Sierra combina una historia monumental con otra crítica. La primera esta
explicita en el texto de la primera parte mientras la segunda esta explicita en la parte
que habla sobre el siglo XIX20.

16 Ídem, p. 16.
17 Sierra, Justo, Op. Cit., p. 284.
18 Ídem, p. 257.
19Matute, Álvaro, Op. Cit., p. 24.
20 Ídem, p. 25.

11
 Sierra no halla fin en su historia, deja abierto el porvenir. Desea un mejor
futuro y eso hace más analítica su visión del pasado y el presente21.

Sierra en ocasiones (como con Santa Anna) se permite juzgar y condenar22.

También nos encontramos con que trata de adjuntar la historia política a la

historia social y viceversa: El libro es la historia de México donde la formación del
estado, los gobiernos, las instituciones y los conflictos surgidos desde el poder
ocupan la atención principal, pero no se olvida del entorno social23.

La obra tiene un matiz liberal muy marcado ya que llega a hacer juicios en
contra de Iturbide, Santa Anna (por su dictadura) y en contra de Maximiliano.

d.- Heurística

A lo largo del libro podemos observar que Sierra casi no cita. Es difícil dar a
ciencia cierta con las fuentes que trabajo. Podemos encontrar dos tipos de fuentes
en la obra de Sierra principalmente: Las fuentes escritas y su propia experiencia. El
autor si tenía amplios conocimientos sobre los temas que habla así que es posible
que halla leído textos de antiguos historiadores para las distintas épocas como
Sahagún, Durán, Sigüenza y Góngora, Clavijero, en fin. También debió haber leído
obras de sus contemporáneos del siglo XIX como a Alamán, Mora, Bustamante, y a
Vicente Riva Palacio que si esta comprobado que acceso a su obra de México a
través de los siglos24. Además de que pudo tener acceso (debido a sus cargos
políticos) a documentos de primera mano o al menos los buscó25. En cuanto a su
experiencia propia podemos ver que correspondería a la segunda mitad del siglo XIX
que es lo que pudo ver como el derrocamiento de Santa Anna (aunque aun era niño),
la guerra civil, la intervención francesa y el segundo imperio, la republica restaurada
y el Porfiriato hasta 1902 aproximadamente.

e.- Hermenéutica

21 Ídem, p. 24.
22 Ídem, p. 22.
23 Ídem, p. 18.
24 Matute, Álvaro, Op. Cit., pp. 11,12.
25 Sierra, Justo, Op. Cit., p. 257.

12
 El ensayo original se llama México. Su evolución política por lo que es posible
saber a ciencia cierta que nos hablara del cambio político suscitado a lo largo de la
historia de México. Esto no es verdad ya que si se habla de evolución política
estaríamos hablando durante el siglo XIX mientras que en los siglos anteriores
debería ser más bien (en mi opinión) evolución social. Aun así contiene un poco de
ambas en todo el texto solo en esas partes es en donde las exalta. La evolución
social del título de la obra comprende en si misma a la evolución política, en cierta
medida determinada por la primera, aunque el factor político puede incidir en la
evolución social si se corrigen las desviaciones que provocan estancamiento o la
decadencia de la sociedad. La relación entre política y sociedad es la línea
conductora del libro 26.

Hay dos elementos en la obra que interesan a Sierra: la integración de la

sociedad mexicana y su evolución política27.

A pesar de que se le juzga a Sierra como un positivista total, no hay

determinismos en él por lo tanto, su positivismo resulta muy relativo el cual solo
aparece en su concepción evolucionista de la sociedad y la historia28.

Existe una implicación ideológica en la obra de Sierra la cual es

consensualista, es decir que expresa un acuerdo tácito acerca de que "las cosas
como están ahora es como deben ser"29.

III.- EL AUTOR, LA OBRA Y SU TIEMPO

1.- Influencia de la obra en su momento

No encontré fuentes que me dijeran exactamente que pensaron los autores

contemporáneos sobre su obra, pero encontré que al parecer Riva Palacio atacó a la
obra de Justo Sierra por su carácter positivista30. Así como a Riva Palacio, a otros

26 Matute, Álvaro, Op. Cit., p. 18.

27 Ídem, p.17.
28 Ídem, p.22.
29 Ídem, p.23.
30 Matute, Álvaro, Op. Cit., pp. 11,12.

13
escritores quizá no les gustaba el positivismo y es posible que ellos hayan sido los
que principalmente atacaron a la obra de Justo Sierra.

Considero que su obra fue retomada por varios autores de su época no solo
por la calidad del escrito sino también por su método el positivista (a los que si les
gustaba el positivismo).

En cuanto a la historiografía, ahí si dejó un gran legado ya que muchos

escritores retomaron su historia ya que el mismo Justo Sierra hacia la invitación para
que se continuara su trabajo.

Entre los autores que durante el siglo XX retomaron su obra se encuentran

principalmente a Agustín Yañez y Alfonso Reyes. En otras obras que no son
históricas, también tiene una fuerte influencia en otros autores que se han interesado
en estudiar la influencia francesa en los intelectuales mexicanos31.

2.- Conclusiones

Esta obra de Justo Sierra Méndez simplemente es una nueva forma de hacer
historia. Es una historia política que no deja de lado a la historia social: van de la
mano. Sin esta relación no se podría entender el proceso que Sierra trato de explicar
a lo largo de su obra: la evolución del pueblo mexicano. Su obra sobrepaso a la de
Vicente Riva Palacio, pero acepta que el fue vencido en la labor que implicaba llevar
una empresa de tal magnitud, en fin esta obra es importante por haber abierto el
camino a muchas generaciones de historiadores y por introducir una nueva forma de
hacer historia: con ayuda del positivismo.

Termino con una cita famosa para demostrar la importancia de la evolución

para la educación según él:

Y así queda definido el deber; educar, quiere decir fortificar; la libertad, médula de leones, sólo
ha sido, individual y colectivamente, el patrimonio de los fuertes; los débiles jamás han sido libres.
Toda la evolución social mexicana habrá sido abortiva y frustránea si no se llega a ese fin total: la
Libertad.

31 Arceo de Konrad, Candelaria, Justo Sierra Méndez: sus cuentos románticos y la influencia

francesa, México, UNAM, 1985.

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 BIBLIOGRAFÍA

Fuentes primarias:

-Sierra, Justo, Evolución política del pueblo mexicano. Introducción: Alfonso

Reyes. México, Porrúa, 1986.

-Sierra, Justo, Evolución política del pueblo mexicano. Introducción: Álvaro

Matute, México, Cien de México/CONACULTA, 1993.

Fuentes secundarias:

- Álvarez, José Rogelio (Coord.), Enciclopedia de México. Tomo XII, México,

SEP., 1977

-Arceo de Konrad, Candelaria, Justo Sierra Méndez: sus cuentos románticos

y la influencia francesa, México, UNAM, 1985.

-Dumas, Claude, Justo Sierra y el México de su tiempo, 1848-1912, México,

UNAM, 1986.

- Yañez, Agustín, Don Justo Sierra, su vida, sus ideas y su obra, México,
UNAM, 1950.

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