Cómo afecta al medio ambiente la extracción de minerales

Desde los principios de la civilización, el ser humano ha usado distintos materiales

como piedras o metales obtenidos de la superficie de la Tierra para satisfacer sus
distintas necesidades. Aunque esto no tenga mucho que ver con la actual minería
moderna, sí que podríamos considerar este hecho como sus orígenes más
antiguos, en el sentido de que el ser humano siempre ha explotado el medio en el
que vive para su supervivencia o mejora de vida.
Pero, ¿cómo afecta al medio ambiente la extracción de minerales? En este
artículo de EcologíaVerde, te planteamos esta cuestión y te damos la respuesta,
comentando principalmente las consecuencias negativas de esta actividad, entre
otros aspectos.
Evolución de la minería antigua a la minería moderna
Con el paso del tiempo, la minería fue evolucionando desde la más antigua de la
que se tiene conocimiento, datada de hace aproximadamente 43.000 años
(Cuevas de León en Suazilandia), pasando por la minería en el antiguo Egipto,
Grecia o Roma. Sin embargo, la minería moderna con sus grandes explotaciones
surge durante los tres últimos siglos (siglo XIX, XX y XXI) cuando el crecimiento
poblacional e industrial del planeta aumenta de una manera exponencial y, con
ello, las necesidades de la población.
Entre estas necesidades se incluye una mayor demanda de materias primas para
construcciones, industrias o energía, que en muchos casos se obtienen de los
yacimientos terrestres. Sin embargo, la cada vez más descontrolada explotación
de nuestros recursos naturales lleva consigo una serie de problemas. Así, la
minería moderna también tiene consecuencias negativas para nuestro
planeta.

 Cambios en la morfología del terreno: la extracción de minerales sobre la

superficie de la tierra da lugar a grandes excavaciones. Además, se deforestan
grandes extensiones de tierra, teniendo como consecuencia las pérdidas de suelo
por la erosión, pérdida de hábitats de muchas formas de vida, pérdidas de
biodiversidad o alteración de algunos ciclos biogeoquímicos como el del agua.
 Contaminación del aire: las extracciones de minerales liberan polvo y otros
gases tóxicos al medio ambiente, que se originan en las explosiones que rompen
las rocas . Estos gases pueden generar graves problemas respiratorios a los
seres humanos y animales que habitan las zonas próximas. Además, son gases
que pueden subir a la atmósfera y ser causantes del efecto invernadero,
contribuyendo al cambio climático y a sus terribles consecuencias.
 Contaminación a las aguas superficiales: en ocasiones, los materiales
químicos que se utilizan o liberan durante las extracciones, no son tratados
correctamente y pueden filtrarse accidentalmente hacía las aguas superficiales,
contaminándolos y ocasionando graves perjuicios para su fauna y flora como su
pérdida. Animales, en muchos casos, que se alimentan por filtración, de manera
que los compuestos tóxicos pueden pasar a través de las cadenas tróficas.
 Contaminación de aguas subterráneas: los desechos de las minas suelen ser
lavados por el agua de la lluvia y a veces son llevados y filtrados hacía los
yacimientos de agua subterránea, contaminándolos.
 Daños a la flora y a la fauna: daños que se producen como consecuencia de los
puntos anteriores. Se disminuyen la cantidad de especies, se las desplaza de su
hábitat, etcétera.

El tipo de mina afecta de forma diferente al medio ambiente

Los impactos negativos de la extracción de minerales al medio ambiente,
también dependen en una gran proporción del tipo de explotación minera,
distinguiéndose fundamentalmente dos tipos de minas: minas subterráneas y
minas a cielo abierto.

El impacto ambiental de las minas subterráneas

Se excavan como galerías interconectadas bajo la tierra, ayudándose de
explosivos. En general, el impacto ambiental de este tipo de minas es menor, ya
que los cambios en la superficie terrestre son menores, aunque igualmente se
produce la contaminación del agua y acuíferos. Este tipo de minas se están
sustituyendo progresivamente por métodos más eficientes.
 Cuál es el impacto ambiental de la minería a cielo abierto
Representan actualmente la gran mayoría de explotaciones mineras. Su impacto
ambiental es mucho mayor que las anteriores, ya que influye más sobre el medio,
causando deforestación, mayores pérdidas de hábitats o contaminación del agua.
Se diferencian en minas a cielo abierto propiamente dichas, canteras (peligrosas
por su mayor proximidad a zonas urbanas y dar lugar a vertederos urbanos) y
minería por lixiviación, que usa productos químicos para el lavado (lixiviado) de los
minerales que se pretende extraer, causando gran contaminación a las aguas.

Perú tiene déficit de profesionales especializados en relaciones comunitarias

La falta de profesionales especializados genera que empresas contraten

especialistas extranjeros o improvisen a otro tipo de profesionales en la solución
de conflictos, afirma sociólogo de la PUCP, Camilo León.

El Perú está experimentando un déficit de profesionales especializados

en Relaciones Comunitarias como resultado de la fuerte demanda de estos
profesionales por parte de los proyectos de inversión de sectores extractivos y
energéticos, reveló hoy el sociólogo Camilo León, especialista en Relaciones
Comunitarias de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP).

"Ha habido una inversión muy fuerte en los últimos 20 años en temas extractivos y
energéticos y eso ha llevado a una enorme demanda de profesionales de todas
las carreras y el área de Relaciones Comunitarias no ha sido la excepción",
declaró a Gestion.pe.

Indicó que estas inversiones han originado que las empresas busquen personas
especializadas en comunicaciones, manejo de conflictos y desarrollo territorial, por
lo que la oferta de estos profesionales ya está copada en muchas universidades
del país.
"Todos los que han trabajado en consultoras y empresas mineras, saben que en
determinado momento no ha habido los profesionales necesarios y esto ha sido
simplemente por la enorme inversión y demanda de estos", añadió.

León subrayó que el sector minero es el que adolece más la falta de estos
profesionales especializados en Relaciones Comunitarias, sin embargo las
empresas del sector eléctrico y de exploración de hidrocarburos están
aumentando su demanda de profesiones de Relaciones Comunitarias y por
momentos la oferta de este personal no ha sido suficiente.

"Un indicador de esto es la necesidad de tener que contratar personal extranjero

en el Perú, lo cual está bien, pero te indica que ya hay un límite en la oferta
académica local para relacionistas comunitarios o las diferentes carreras que
implican el área de Relaciones Comunitarias", aseveró.

Agregó que otra consecuencia del déficit de profesionales de este tipo es la

improvisación que hacen muchas empresas, que optan por profesionales con
experiencia en Recursos Humanos o ingenieros en minas para entablar relaciones
con sus comunidades aledañas y resolver conflictos sociales.

"No quiero decir que necesariamente lo vayan a hacer mal pero han tenido que
aprender en el camino. Por desgracia la improvisación no necesariamente se ha
detenido y cuando uno visita proyectos se da cuenta que no hay monitoreo ni
evaluación, no hay una agenda para el desarrollo territorial bien trabajada y no hay
mecanismos que ya deberían ser estándares, uno se da cuenta que todavía hay
un trecho por recorrer", dijo.

Precisó que las empresas de los sectores extractivos y energéticos requieren de

profesionales expertos en comunicación rural, manejo de conflictos, comunicación
de temas ambientales, desarrollo territorial, ingenieros agrícolas o agrónomos,
entre otros, para formar sus áreas de Relaciones Comunitarias.
"El perfil de este profesional es de una persona comprometida con la solución de
problemas sociales de una manera ética, este es la principal característica. Las
empresas, corporaciones y el Estado han buscado estandarizar poco a poco este
tipo de relaciones a partir del respeto a la población local, respeto cultural y la
búsqueda de oportunidades para el desarrollo local", explicó.

Señaló que el especialista en Relaciones Comunitarias que actúa de manera ética

siempre pensará no solo en el beneficio de la corporación o proyecto para el cual
trabaja sino que también piensa en el beneficio de la población local.

"No es posible la llegada a un acuerdo de largo plazo si es que no hay un

beneficio mutuo en este tipo de proyectos y eso parte de una visión ética del
profesional", subrayó.

Entre las capacidades que debe reunir un profesional especializado está la de

poder comunicar claramente a una población rural, que es muy diferente a la
población urbana. Además debe tener una noción del manejo de conflictos, los
cuales pueden demandar mucho tiempo.

"El conflicto no se soluciona de un momento a otro, hay procesos para el manejo

de los mismos que eventualmente no acaban nunca, es una relación que puede
ser conflictiva pero en la cual se puede llegar a acuerdos a lo largo del proyecto",
declaró León.

Para el sociólogo de la PUCP, el profesional especializado en Relaciones

Comunitarias debe tener conocimientos de desarrollo sostenible, lo que implica la
generación de proyectos de salud, educación y empleo para las poblaciones
rurales que generarán una relación armoniosa con la empresa.

Finalmente, consideró que el sector académico del Perú está tomando conciencia
de esta falta de profesionales especializados en Relaciones Comunitarias y están
implementando diversas alternativas para atender esta demanda, como ocurre en
el caso de la PUCP que ha instaurado una Diplomatura de Especialización en
Gestión Estratégica de Relaciones Comunitarias en las industrias extractivas y
energéticas.
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