Estudios histricos

Los estudios histricos estn centrados en los testimonios del pasado. Por ello, son distintos de
otros debido a que la aproximacin al objeto de estudio se verifica principalmente a travs de
fuentes primarias, que pueden ser documentos manuscritos o impresos, monumentos, vestigios
materiales, imgenes, grabaciones de radio y filmogrficas, y todo tipo de registro (Salmern y
Surez, 2013) respecto de aquello que ofrezca un acercamiento a determinado suceso del
pasado. Al ser, en cierto sentido, la ms amplia de las disciplinas, ya que tiene incumbencia sobre
todas las dems -historia de la ciencia, de la economa, del arte, de la literatura y de las ideas-,
supone la utilizacin de una gran variedad de recursos para reconstruir el pasado de la
experiencia humana (Walker, 2000, p. 298).
Al hablar de los modos en que se ha estudiado la historia, Peter Burke (2003) menciona por un
lado, una historia tradicional, centrada en la narracin de acontecimientos vistos desde arriba,
es decir, enfocada en el estudio de grandes personajes y sus hazaas, y por otro lado, la nueva
historia, dedicada al anlisis de estructuras. Segn este autor, la nueva historia presta atencin a
los puntos de vista de la gente comn respecto de su propio pasado.
Independientemente de la manera en que se hace historia, interesa a este apartado mencionar
los pasos que Ciro Cardoso (2000) recomienda seguir en el mtodo histrico de investigacin.
1. Planteamiento del problema: seleccin y delimitacin del tema. En este paso es primordial
decidir qu criterios ayudarn a seleccionar el tema. Estos son:
1 Criterio de relevancia: Responde a la pregunta para qu sirve la historia? Puede
responderse a esta cuestin a partir de dos perspectivas: la primera, que se refiere a lo que la
historia tiene que contar, a la importancia de conocer los elementos que ayudan a comprender
las estructuras sociales vigentes. La segunda, que los procesos histricos contribuyen al
entendimiento de las leyes dinmicas y estructurales de la sociedad. Aunado a lo anterior, debe
considerarse tambin la relevancia cientfica del tema a investigar.
2 Criterio de viabilidad. Este criterio se refiere a la consideracin de factores como: 1)
Existencia y disponibilidad de los recursos documentales necesarios para la investigacin. 2)
Recursos humanos y materiales. 3) El tiempo disponible para llevar a cabo el proyecto.
3 Criterio de originalidad. La investigacin histrica debe ayudar a resolver posibles lagunas
del conocimiento y ser una contribucin al conocimiento de la ciencia histrica.
4 Criterio del inters personal. La investigacin exige altos grados de curiosidad, gusto y
pasin por el tema de parte del investigador. Por ello es recomendable que el tema
seleccionado sea de total inters para quien investiga, pues con esto se podr asegurar mayor
empeo en la consecucin del trabajo.
Una vez seleccionado el tema, conviene delimitarlo a partir de los criterios que Cardoso
(2000) retoma de Pierre Vilar (1973) referentes a la delimitacin del espacio geogrfico:
1 Criterio del espacio: Que hace referencia a seleccionar un universo de anlisis que posea
homogeneidad geogrfica.
2 Criterio temporal: Es necesario delimitar el trabajo mediante el establecimiento de un corte
temporal que englobe el proceso.
3 Al ser necesaria la homogeneidad de las fuentes, es importante establecer un marco
institucional slido.
Los investigadores novatos deben resistir la tentacin de investigar temas bastante amplios y
complejos que estn fuera de sus posibilidades reales.
2. Construccin del marco terico. Invencin y formulacin de hiptesis.
Antes de plantear las hiptesis, es necesario ordenar los datos con que se cuenta hasta el
momento y valorar la disponibilidad de informacin que se tendr para llevar a cabo el trabajo.
Las hiptesis deben ser concisas, considerando cambios cualitativos y cuantitativos que
puedan constatarse en un lapso de tiempo determinado, bajo la premisa de que las sociedades
humanas no son un amasijo de elementos, sino totalidades organizadas (Cardoso, 2000, p.
 170). Por otro lado, es importante considerar que el planteamiento de las hiptesis determinar
el tipo de mtodos y tcnicas a utilizar en la recoleccin de informacin.
3. El proyecto de investigacin.
Es importante que el proyecto describa la relevancia y la viabilidad de lo que se pretende
investigar. Cardoso (2000, p. 171) indica que debe contener:
o Tema. Planteamiento, delimitacin (en el tiempo, el espacio y como universo de anlisis) y
justificacin.
o Objetivos del proyecto.
o Especificacin del marco terico (Debido a que en este apartado se hace referencia slo al
proyecto de investigacin, el marco terico se considerar como preliminar, pues ser
necesario modificarlo conforme se avance en la elaboracin del estudio).
o Formulacin de hiptesis
o Tipologa de las fuentes que sern utilizadas y elecciones tcnico-metodolgicas.
o Cronograma
o Bibliografa.
4. Recoleccin de datos

Ciro Cardoso (2000) seala que la investigacin histrica conserva bsicamente el mismo
modelo general para la recoleccin de datos que las ciencias experimentales. Sin embargo,
debido a que en la mayora de los casos es necesario inferir los hechos y procesos a partir de
lo que la documentacin disponible ofrece, las fuentes representan un papel primordial, pues a
partir de ellas se llevar a cabo el anlisis y procesamiento de los datos.
Los datos se pueden clasificar en tres modos distintos. Walker (2000) menciona que los
estudios histricos clasifican tres tipos de materiales:
1. Las fuentes primarias generadas por los propios sucesos.
2. Las fuentes secundarias (libros y artculos producidos por historiadores que estudiaron los
materiales primarios).
3. Las fuentes terciarias (artculos de enciclopedias, libros de texto o historias populares
basadas en las fuentes secundarias).
De todos ellas, los que ms deben interesar al historiador son las fuentes primarias, en cuya
recoleccin pueden presentarse problemas como:
4. La localizacin de los acervos documentales.
5. Dispersin y prdida de tiempo.
6. Organizacin ineficiente de los materiales encontrados (Cardoso, 2000, p. 176).
Afortunadamente, el avance en las tecnologas ofrece al historiador software especializado para
la clasificacin y organizacin sistemtica de informacin. Un ejemplo de ello es el
software FileMaker, que permite elaborar plantillas de clasificacin de datos acordes con las
necesidades de cada investigador.
1. Anlisis y procesamiento de los datos

Aunque esta fase necesita tambin de la utilizacin de software especializado en la

sistematizacin de bases de datos, el anlisis de la informacin requiere de la utilizacin de
procedimientos hermenuticos que permitan la interpretacin de las fuentes encontradas y la
aproximacin a los procesos estudiados. A menudo -seala Cardoso (2000)- esta etapa se
realiza simultneamente con la anterior, aunque el orden lgico indique que es consecutiva.
Es en esta fase donde se procede a la interpretacin, anlisis y crtica de la informacin.
2. Sntesis y redaccin

La sntesis representa la fase final del trabajo, donde se integran los niveles terico y
emprico de la investigacin (Cardoso, 2000). En trminos generales, esta fase suele estar
influenciada por a) la cultura histrica del investigador, b) el marco terico del que se parte y
al que se vuelve al final de la investigacin, c) las concepciones acerca de la temporalidad, el
manejo de la categora espacio, sin la cual se corre el riesgo de hacer construcciones
espaciales inadecuadas, sin justificacin suficiente, d) los conceptos clasificatorios y
ordenadores del conocimiento, que conducen a la elaboracin de tipologas (Cardoso, 2000,
p. 187-188).
Es importante recordar que, para darle cientificidad a los estudios histricos no basta con
afirmar cosas, es necesario comprobarlas a partir de lo que los historiadores llaman aparato
de erudicin: a) lista de fuentes y bibliografa, b) notas al calce y c) anexos y piezas
justificativas. Cabe aclarar que, en funcin del tipo de investigacin se incluirn entrevistas,
recoleccin de tradicin oral, fuentes arqueolgicas e iconogrficas, etc. (Cardoso, 2000, p.
190).