La obra lleva por título Las Hilanderas–o, en algunos
casos, La fábula de Aracne-, y su autor es Diego Velázquez. Cronológicamente está situada en el año 1657, dentro del estilo barroco español y es la última gran obra del artista. Está elaborada en óleo sobre lienzo. En la escena aparecen representadas dos escenas claramente diferenciadas, en primer término aparecen una serie de mujeres tejiendo en un taller, y en segundo término, representando el verdadero tema de la obra, un tapiz en el que aparecen las diosas Atenea y Aracne disputándose el mejor puesto entre las hilanderas. De este modo, el espacio que se encuentra en primer término no es más que el nexo de unión entre el espectador y el tema principal de la obra. El tema principal por tanto es mitológico, representa la afrenta entre Aracne, que afirmaba que era la mejor de las tejedoras, y Atenea, que al no estar de acuerdo con tal afirmación, se indignó y convirtió a Aracne en araña y la condenó a tejer durante toda su vida. En algunos casos, se ha llegado a afirmar que también la parte del cuadro en la queaparecen las mujeres tejiendo en el taller representa también la misma escena mitológica yque la mujer iluminada que teje a la parte derecha sería Aracne y la mujer que aparenta ser anciana de la izquierda seria en realidad Atenea, lo que se desvelaría por su pierna sensual y juvenil. La técnica pictórica que utiliza Velázquez es la pincelada suelta –precedente ya a lo quemás tarde sería el impresionismo-, desdibujando los contornos a medida que aumenta la distancia entre el espectador y los diferentes personajes, e incluso desdibujando aquellos rostros que ocupan un lugar menos importante– como la mujer del extremo izquierdo- o que están en penumbra, como el personaje del centro del primer término. Así bien, marca detalladamente los contornos de los personajes más iluminados del primer término, como la hilandera de blanco de la derecha. Del mismo modo, la parte posterior está ya elaborada con una pincelada muy suelta que difumina todas las figuras, empleando la perspectiva aérea que proporciona a la imagen la impresión de profundidad natural. Cabe señalar que, con el fin de ofrecer movimiento al cuadro, se difuminan también los radios de la rueca, evidenciándose que ésta está en constante movimiento. La habitación se encuentra en penumbra casi total y el foco de luz se encuentra en laparte derecha, iluminando principalmente a la mujer de blanco. Los tonos de color son principalmente cálidos y oscuros, y cabe destacar la mancha roja de la vestimenta de la mujerque se encuentra agachada en el centro de la imagen, característica de algunos artistasbarrocos.Debido a la vocación de la pintura barroca de representar instantes concretos, ladisposición de las hilanderas es distraída y muy naturalista. La composición es muy equilibrada,concentrando dos personajes a cada extremo de la imagen y uno en el centro, que abre paso altérmino posterior.