Vol 1 No 1

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Universidad de Guanajuato ® 04-2006-022718133800-102

¿PARA QUE SIRVE LA TRIBOLOGÍA?

Rosalba Fuentes Ramírez

Facultad de Química, Universidad de Guanajuato, Col. Noria Alta S/N,

Guanajuato, Gto. Tel 4737320006 ext 8139, rosalba@ugto.mx

Los factores que estudia la tribología son la fricción entre dos cuerpos en
movimiento, el desgaste como efecto natural de la fricción y la lubricación como un medio
para evitar el desgaste. Estos tres factores son términos usados continuamente en la
industria, los cuales en la mayoría de los casos, vemos de reojo, con escaso interés y
cubrimos con apremio y sin ningún análisis.

Es común, en la práctica, considerar solo el término “lubricación”

o ingeniería de lubricación. Sin embargo los tres factores nos han
acompañado por toda nuestra historia. Puede considerarse que el
desarrollo de la Tribología, ha sido desde el hombre erectus hasta
el hombre moderno. Ahora bien, considerando que con el fuego y
la rueda se inició el desarrollo del hombre, entonces a medida
que aprendió a dominarlos y a encontrarles nuevas aplicaciones,
avanzó tecnológica-mente. Esos avances lo condujeron a nuevas
necesidades para utilizar materiales cada vez más resistentes al
desgaste y eso terminó en el procesamiento de bronce y de
hierro. Así pues, el fuego le permitió fundir materiales y fabricar herramientas, armas,
bisagras para las puertas y bujes para los ejes de las ruedas de los carros. El hombre
evolucionó en el conocimiento y tecnología, aparecieron entonces, civilizaciones más
avanzadas e imperios poderosos.

El dominio de estos imperios, como todavía sucede ahora,

estaba basado en la posesión de la tecnología, que les permitió
llegar a procesos tan avanzados como la fabricación de
rodamientos de bolas y rodillos y su utilización en los carros y
buques de guerra. Paralelamente con estos desarrollos se
fabricaron los primeros lubricantes a base de resinas de
petróleo, betún y de grasas vegetales y animales. Estos
acontecimientos marcaron el comienzo de la Tribología fundamentado en el estudio de los
materiales, la fundición, el movimiento giratorio, el diseño y la fabricación de piezas.

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La tribología toma en cuenta aspectos como: El diseño, los materiales de las superficies
en contacto, el sistema de aplicación del lubricante, el medio circundante y las
condiciones de operación.

Impacta prácticamente en todas las piezas en movimiento como: Rodamientos,

Chumaceras, Sellos, Anillos de pistones, Embragues, Frenos, Engranes y Levas. Ayuda a
resolver problemas en maquinaria, equipos y procesos industriales tales como: Motores
eléctricos y de combustión (componentes y funcionamiento), Turbinas, Compresores,
Extrusión, Rolado, Fundición, Forja, Procesos de corte (herramientas y fluidos),
Elementos de almacenamiento magnético y hasta prótesis articulares (cuerpo humano).

La Tribología deriva
de la palabra griega tribos,
“frotar o rozar”. Para
entender a la tribología se
requiere de conocimientos
de física, de química y de la
tecnología de materiales. Las
tareas del especialista en
tribología (tribólogo) son las de reducir la fricción y desgaste para conservar y reducir
energía, lograr movimientos más rápidos y precisos, incrementar la productividad y
reducir el mantenimiento. La palabra tribología se acuñó para describir un programa de
acciones del gobierno inglés, que nació a raíz del Reporte Jost (1966), el cual, analizaba el
gran desperdicio de recursos, estimado en 515 millones de libras esterlinas, que ocurría
por ignorar los fenómenos mecánicos de interacción superficial

Según E. Rabinowicz (1995) las causas de pérdida de utilidad de los objetos

materiales son: 15% por anticuado, 15% por descompostura y 70% por deterioro de
superficie, siendo aquí donde nos carga el desgaste su factura. El análisis del desgaste es
importante porque junto con la fatiga y a la corrosión son los problemas que más fallas
causan en las máquinas. De estos tres el menos estudiado ha sido el desgaste. La
predicción del desgaste es difícil porque no es una propiedad intrínseca del material, sino
que depende de todo el tribosistema con el que interacciona el cuerpo que se desgasta.
Para entender un poco más de las diferencias entre los factores que estudia la tribología,
se tienen las siguientes definiciones.

La fricción se define como la resistencia al movimiento durante el deslizamiento o

rodamiento que experimenta un cuerpo sólido al moverse sobre otro con el cual está en
contacto y depende de las características de las superficies. Existen dos tipos principales

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de fricción: fricción estática y fricción dinámica. La fricción no es una propiedad del

material, es una respuesta integral del sistema. Las dos leyes básicas de la fricción se han
conocido desde hace un buen tiempo: 1) la resistencia de fricción es proporcional a la
carga y 2) la fricción es independiente del área de deslizamiento de las superficies.

El desgaste es el daño de la superficie por remoción de material de una o ambas

superficies sólidas en movimiento relativo. Es un proceso en el cual las capas superf iciales
de un sólido se rompen o se desprenden de la superficie. Al igual que la fricción, el
desgaste no es solamente una propiedad del material, es una respuesta integral del
sistema. Es de esperarse que para aumentar la vida útil de un equipo se debe di sminuir el
desgaste al mínimo posible. Existen distintos tipos de desgaste, como por ejemplo
adhesivo, abrasivo, corrosivo, etc. Sin embargo, es común que varios de ellos se den cita
en un mismo evento. El deslizamiento entre superficies sólidas se caracteriza
generalmente por un alto coeficiente de fricción y un gran desgaste debido a las
propiedades específicas de las superficies.

Una profundidad de la penetración Una profundidad de la penetración (/R)

(/R) pequeña no daña la superficie. grande causa gran daño a la superficie.

Respuesta de la superficie al daño por deslizamiento entre dos cuerpos.

La lubricación consiste en la introducción de una capa intermedia de un material

ajeno entre las superficies en movimiento, cuya función es disminuir la fricción y el
desgaste. El término lubricante es muy general, y puede estar en cualquier estado
material: líquido, sólido, gaseoso e incluso y semisólido o pastoso.

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OPINION El hombre necesita controlar la fricción para minimizar el desgaste y el consumo

de energía. Aunque en acciones tan cotidianas como caminar, recoger un objeto, abrir un
libro, frenar un vehículo o hacer que el tren pueda desplazarse sobre los rieles se requiere
la existencia de una fricción controlada y en las cuales la carencia absoluta de ella
impediría llevarlas a cabo, el objetivo de la tribología es controlarla para evitar costos
innecesarios. Toda acción de los seres vivos o de la naturaleza se puede considerar un
proceso tribológico que puede ser positivo o negativo según que evite o reduzca al
máximo la fricción o la ocasione. La fricción, naturaleza de los materiales, rugosidad,
desgaste, lubricación, energía y medio ambiente, son elementos inherentes en muchas de
las disciplinas de la ingeniería, puede decirse, entonces que la Tribología debería ser
objeto de estudio de todas las ingenierías. Por todo esto, la aplicación de los
conocimientos de la Tribología deriva en: Ahorro de materias primas, Aumento en la vida
útil de las herramientas y la maquinaría, Ahorro de recursos naturales, Ahorro de energía,
Protección al medio ambiente y Ahorro económico.

REFERENCIAS
Rabinowicz, E. Friction and wear of materials, John Wiley, USA:1995
HUTCHINGS I. M. “Tribology Friction and wear of Engineering materials. Ed Edward
Arnold.
http://www.ingenierosdelubricacion.com/articulo.htm
http://www.widman.biz/Boletines/boletines.html