PROYECTO DE INVESTIGACIÓN: ARSÉNICO

CASTRO, Joseph1; DAVILA, Víctor2; MOLLEDA, Giancarlo3; MORENO, Javier4

1 Facultad Ingeniería Ambiental

1, 2, 3,4 Universidad
Nacional de Ingeniería, Facultad de Ingeniería Ambiental
Av. Túpac Amaru, 210, Rímac – Lima, Perú
Teléfono: +51 1 3813826

Resumen
La contaminación por arsénico de las aguas subterráneas es un problema muy extendido;
varias regiones presentan niveles importantes de consumo de agua contaminada. Según se
reconoce ahora, no menos de 140 millones de personas, en 50 países, consumen agua que
contiene niveles de arsénico superiores al valor guía provisional de la OMS de 10 μg/L.
En 2010, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios reevaluó los efectos
del arsénico en la salud humana, a la luz de los nuevos datos disponibles. Una de sus
conclusiones fue que en el caso de algunas regiones del mundo donde las concentraciones de
arsénico inorgánico en el agua de bebida superan los 50-100 μg/litro hay cierta evidencia de
efectos adversos. En otras regiones, donde las concentraciones de arsénico en el agua son
elevadas aunque no tanto (10-50 μg/litro) el Comité concluyó que, si bien existe el riesgo de
efectos adversos, estos presentarían niveles de incidencia bajos, que serían difíciles de
detectar dentro de un estudio epidemiológico. En el presente trabajo se expondrá el proceso
geológico para la formación de contaminantes con contenido de arsénico, además de mostrar
el impacto que tendrá la contaminación por arsénico del agua en la salud de la población y
también de las tecnologías de Fitorremediación utilizadas en la actualidad para atenuar el
problema por arsénico.

Palabras-clave: arsénico, fitorremediación , minería, contaminación, tecnologías.

ABSTRACT
Arsenic contamination of groundwater is a widespread problem; all regions present significant levels of
contaminated water consumption. As it is now recognized, no less than 140 million people in 50
countries consume water that contains arsenic levels above the WHO guideline value of 10 μg
/ L.
In 2010, the Joint FAO / WHO Expert Committee on Food Additives reassessed the effects of the
medicinal product on human health, in light of the new data available. One of its conclusions
was the case of some regions of the world where the levels of inorganic arsenic in drinking water
exceed 50 to 100 μg / liter. There is evidence of adverse effects. In other regions, where arsenic
levels in water are high, although not as high (10 to 50 μg / liter), the Committee concluded that,
although there is a risk of adverse effects, these present levels of warning to detect within a
epidemiological study. In the present work, the geological process for the formation of pollutants
containing chemical analysis will be exposed, in addition to showing the impact that water
pollution will have on the health of the population and also the technologies of Phytoremediation
at present to mitigate the problem with arsenic.
Keywords: arsenic, phytoremediation, mining, pollution, technologies.
2. INTRODUCCIÓN
2.1 Antecedentes
Verguinia Petkova Simeonova, Instituto
Mexicano de Tecnología del Agua
Estudio piloto para remoción del
arsénico, Estado de Hidalgo, México
Varios minerales de alto contenido de
hierro y carga superficial positiva se han
identificado como sorbentes alternativos
del arsénico. Estas propiedades son
características de algunos minerales como
hematita, goetita, lepodocrocita,
maghemita, etc., los cuales se hallan
distribuidos ampliamente en las rocas de
todos los tipos y edades que hay en la
corteza terrestre. El presente estudio fue
hecho sobre la hematita por su alta
capacidad de adsorción respecto al
arsénico, evaluada a nivel de laboratorio, y
por ser un mineral natural disponible en
México. La hematita fue aplicada para
remover el arsénico presente en el agua
de una fuente de abastecimiento en
México. Los resultados obtenidos en el
campo comprueban la eficacia de la
hematita en la remoción del arsénico,
habiéndose registrado una concentración
menor de 0.05 mg/l en el agua producida,
lo cual satisface los requisitos de la
normatividad para el consumo humano
respecto a este contaminante.
Verguinia Petkova Simeonova, Ma. de
Lourdes Rivera Huerta, Martin Piña
Soberanis, Martha Avilés Flores y Sara
Pérez Castrejón, Instituto Mexicano de
Tecnología del Agua
Evaluación de diversos minerales para
la remoción de arsénico de agua para
consumo humano
Con el propósito de identificar y definir un
método económico y práctico para la
remoción de arsénico presente en el agua
de fuentes de abastecimiento para
consumo humano se ha evaluado la
capacidad de algunos minerales naturales
o artificialmente acondicionados para
remover arsénico (III) y (V). Se realizaron
pruebas en lotes con 17 minerales entre
ellos zeolita tipo clinoptilolita, carbón
activado, arena y óxidos de hierro,
manganeso y aluminio. Los minerales con
los que se obtuvieron las mayores
remociones fueron utilizados en pruebas
en continuo. En esta última etapa se
lograron remociones hasta del 100% con
alúmina activada, 97% con hematita, 99%
con arena recubierta con óxidos de hierro
y 96% con zeolita recubierta con óxidos de
manganeso. Actualmente se está
trabajando con el fin de prolongar los ciclos
de operación antes de la regeneración de
los medios.
Benitez, Mónica, Osicka, Rosa,
Giménez, María, Garro, Oscar, Arsénico
total en aguas subterráneas en el
centro-oeste de la Provincia de Chaco,
Argentina
El presente trabajo pretende mostrar los
resultados encontrados en la Región
centro-oeste de la Provincia del Chaco, a
partir de un relevamiento que el grupo está
realizando, con el fin de obtener
información ordenada y sistematizada
sobre los niveles de arsénico en aguas de
consumo subterráneas.
Las muestras de agua analizadas fueron
tomadas al azar de pozos de naturales
subterráneos en los distintos sitios de
muestreo, correspondientes a 5
departamentos de la región centro-oeste
de la provincia del Chaco. En todos los
casos solo se consideraron aquellas
muestras de pozos empleados para el
consumo tanto humano como animal, así
como aquellas utilizadas para el riego de
cultivos hortícolas. Las mismas fueron
acondicionadas, rotuladas y trasladadas al
laboratorio para su posterior análisis. Los
resultados nos han permitido confirmar el
alto grado de contaminación con este
elemento que presentan las aguas
subterráneas en esta región y el peligro al
que está expuesta la población que en ella
reside.
2.2 Objetivos
2.2.1 Objetivo general
 Desarrollar una revisión a la
literatura con el fin de dar
tratamiento a los tópicos de interés
sobre el arsénico
2.2.2 Objetivos Específicos
● Identificar los procesos que se
producen en el ciclo
biogeológico, así como los
factores que influyen en este
ciclo.
● Comprender el uso del arsénico
para la extracción de oro.
● Indagar sobre los usos del
arsénico, el método de obtención
 a nivel industrial así como
también las técnicas.
● Determinar en qué tipo de roca
hay mayor concentración de
arsénico.
● Comprender los procesos que
permiten que incremente la
concentración de arsénico en la
hidrósfera
3.1. Generalidades
El arsénico es un elemento ampliamente
distribuido en la corteza terrestre. El
arsénico ha sido clasificado químicamente
como un metaloide, con propiedades tanto
de metal como de elemento nometálico; sin
embargo, se le refiere frecuentemente como
un metal. El arsénico elemental (llamado
también arsénico metálico) es un material
sólido de color gris acero. Sin embargo, en
el ambiente el arsénico generalmente se
encuentra combinado con otros elementos
como por ejemplo oxígeno, cloro y azufre. El
arsénico combinado con estos elementos se
conoce como arsénico inorgánico. El
arsénico combinado con carbono e
hidrógeno se conoce como arsénico
orgánico.
3.2. Usos
● Actualmente, aproximadamente
90% del arsénico que se produce es
usado como preservativo para
madera, para que ésta no se
deteriore o se pudra. El preservativo
es el arsenato cromado de cobre
(CCA) y a la madera tratada se le
refiere como madera presurizada.
Los productos de madera
presurizada con CCA continúan
siendo usados en aplicaciones
industriales. No se sabe en qué
grado los productos de madera
presurizada contribuyen, si lo hacen
del todo, a la exposición de la
población al arsénico.
● El trióxido de arsénico se puede
encontrar en los pesticidas y en los
defoliantes, así como en el whiskey
destilado ilícitamente.
● En el pasado, el arsénico se utilizó
en Estados Unidos como
componente de los insecticidas
contra hormigas y de los
desinfectantes para animales (la
forma líquida concentrada de estos
productos resultó ser la más tóxica
para los humanos). En los últimos
años las restricciones regulatorias
para el arsénico, especialmente
para los productos para el hogar,
han contribuido a reducir su uso, así
como los riesgos de exposición
asociados a ellos.
● Hoy en día, el arsénico se usa
ampliamente en la industria
electrónica como arseniuro de galio
y como gas arsina en los
componentes de los
semiconductores.
● La arsfenamina (Salvarsan) fue la
primera cura efectiva para la sífilis,
hasta que fue reemplazada por los
antibióticos al término de la
Segunda Guerra Mundial
3.3. Función biológica
Hay alrededor de 7 mg de arsénico en el
cuerpo de una persona promedio. A pesar
de la reputación de este mineral, el arsénico
es un mineral tóxico esencial para la buena
salud. El arsénico es necesario para el
crecimiento, desarrollo y reproducción
adecuada. También es necesario para el
funcionamiento del sistema nervioso. El
arsénico ha sido siempre considerado
peligroso para la salud, y de hecho
inorgánico (producto inorgánico como el
metal) es ciertamente tóxico, pero estudios
recientes han demostrado que el arsénico
es un mineral esencial.
La ingesta diaria de 12 a 15 μg puede
obtenerse sin problemas con la dieta diaria
de carnes, pescados, vegetales y cereales,
siendo los peces y crustáceos los que más
contenido de arsénico presentan,
generalmente en forma de arsenobetaína,
menos tóxica que el arsénico inorgánico.
3.4. Arsénico natural
El arsénico aparece como un
constituyente principal en más de 200
minerales (As nativo, arseniuros, sulfuros,
óxidos, arsenatos y arsenitos), aunque
apenas una docena son relativamente
frecuentes. Aunque no como componente
mayoritario, el arsénico también se
encuentra en concentraciones variables
formando parte de un gran número de
minerales, tanto primarios como
secundarios. Las mayores concentraciones
de arsénico aparecen en sulfuros como
pirita, calcopirita, galena y marcasita , donde
el arsénico se encuentra sustituyendo al
azufre en la estructura. En estos minerales,
el contenido de arsénico puede superar el
10% en peso del mineral (véase, por
ejemplo, Baur y Onishi, 1969). La pirita es el
sulfuro más frecuente en la naturaleza, ya
que además de formarse en ambientes
hidrotermales, también se forma en medios
sedimentarios de baja temperatura en
condiciones reductoras.
En la atmósfera, las concentraciones de
arsénico son bajas, aunque se pueden
incrementar por actividades naturales o
antropogénicas, en el caso de las
actividades naturales, esto es debido
principalmente a la actividad volcánica, la
volatilización de baja temperatura o
aerosoles marinos. En el caso de
actividades antropogénicas, es debido
principalmente a las emisiones de
combustión o a actividades industriales.
Generalmente, la concentración de arsénico
en agua de superficie o subterránea es
aproximadamente 1 parte de arsénico por
billón de partes de agua (1 ppb), pero puede
exceder 1,000 ppb en áreas de minería o
donde los niveles de arsénico en el suelo
son naturalmente elevados. Generalmente,
el agua subterránea contiene niveles de
arsénico más altos que el agua de
superficie. Estudios del agua potable en
Estados Unidos indican que cerca del 80%
de los suministros de agua tienen menos de
2 ppb de arsénico, pero 2% de los
suministros exceden 20 ppb. Los niveles de
arsénico en los alimentos varían entre 20 y
140 ppb. Sin embargo, los niveles de
arsénico inorgánico, la forma que genera
mayor preocupación, son mucho más bajos.
Los niveles de arsénico en el aire
generalmente varían entre menos de 1
nanogramo (1 nanogramo es la billonésima
parte de 1 gramo) hasta cerca de 2,000
nanogramos de arsénico por metro cúbico
de aire (menos de 1 hasta 2,000 ng/m3),
dependiendo de la localidad,
condiciones climáticas y el nivel de actividad
industrial en el área. Sin embargo, los
niveles de arsénico en áreas urbanas
generalmente varían entre 20 y 30 ng/m3.
3.5 Ciclo Biogeoquímico del arsénico
El arsénico es un elemento muy común en
la atmósfera, litosfera, hidrosfera y la
biosfera. Es movilizado en el medio
ambiente por combinación de procesos que
incluyen tanto procesos naturales
(meteorización, actividad biológica,
emisiones volcánicas), así como procesos
antropogénicos (actividad minera, uso de
combustibles fósiles, uso de pesticidas, etc.
).
Su movilidad en la naturaleza es
relativamente elevada, pudiendo ser
transportado en estado gaseoso, liquido o
sólido a través del suelo, aire y agua. Los
mecanismos de transformación que puede
presentar el arsénico en el medio ambiente
se producen generalmente a través de
procesos de oxidación‐reducción,
reacciones de biometilación o síntesis de
compuestos orgánicos de arsénico más
complejos. Las especies orgánicas de
arsénico pueden también descomponerse,
volviendo a las formas inorgánicas a través
de procesos de degradación.
El arsénico es lanzado a la atmósfera en
cantidades significativas desde las
emisiones volcánicas, incendios forestales,
plantas generadoras de energía (por
quemado de carbón o combustibles fósiles)
y otras fuentes antropogénicas. En todas
estas emisiones, las especies de arsénico
se pueden encontrar en estado gaseoso y
principalmente como material particulado.
En las emisiones de tipo industrial, el
arsénico se encuentra en forma de
partículas de As2O3(s).
Los tres principales procesos que pueden
causar la eliminación de partículas desde la
atmósfera son sedimentación (deposición
seca), deposición húmeda y transporte
difusional. La sedimentación es el proceso
más común por el cual el particulado es
eliminado desde la atmósfera por acción
gravitacional. En la deposición húmeda,
algunas partículas se disuelven en masas
de agua vaporosa y luego caen a la tierra
como lluvia. En el caso del transporte
difusional, las partículas más pequeñas
migran por su propia agitación térmica a las
áreas del aire de menor concentración.
las
Cuando los minerales de arsénico entran en
contacto con la atmósfera se oxidan
rápidamente, por ejemplo la oxidación del
arsenopirita:
4𝐹𝑒𝐴𝑠𝑆 + 13 𝑂2 + 6𝐻2𝑂 →
4𝐹𝑒2 + + 4𝐴𝑠𝑂4 − 3 + 𝐴𝑆𝑂4 − 3 + 12𝐻 +
Las arsinas (AsH3) que emiten los suelos
tras la biosíntesis microbiana experimentan
oxidación en el aire, reconvirtiendo el
arsénico en formas no volátiles, que vuelven
a depositarse en el suelo.
En el suelo, el elemento está presente en los
cuatro estados de oxidación, tanto en
especies orgánicas como inorgánicas, que
están sujetas a procesos REDOX,
precipitación-disolución, metilación
bioquímica y orgánica. La forma metálica del
As es poco frecuente y el As (-3) sólo se
encuentra en ambientes extremadamente
reductores. El As (V) es la forma más común
en la zona más superficial del suelo por sus
condiciones aerobias ubicado en el
horizonte A. El As (III) es más soluble que el
As (V). Además, los compuestos de As (III)
son 4 a 10 veces más móviles que los de As
(V), hecho que aumenta su biodisponibilidad
para los cultivos. En el suelo las especies
inorgánicas de arsénico son la que
predominan pudiéndose encontrar especies
orgánicas debido a la actividad microbiana.
En el suelo y los sedimentos, el As se
encuentra habitualmente asociado
(formando estructuras) con óxidos y
oxihidróxidos de Fe, Al o Mn, con arcillas y
con sulfatos, fosfatos y carbonatos. El
mecanismo principal de liberación de As es
a través de la descomposición de
arsenopirita, que puede expresarse con la
siguiente reacción:
𝐹𝑒𝐴𝑠𝑆 + 13 𝐹𝑒3 + + 8𝐻2𝑂 →
14𝐹𝑒2 + + 𝑆𝑂4 − 2 + 13𝐻 + + 𝐻3𝐴𝑠𝑂4
El catión férrico está regenerado por la
bacteria Acidithiobacillus Ferrooxidans, es
una proteo bacteria, cuya característica
principal es su capacidad para metabolizar
sustancias como el Fe y S presentes en los
depósitos de pirita, transformándolos en
ácido sulfúrico. Esta bacteria oxida Fe (II)
usando O2 a Fe (III), también pueden
catalizar la oxidación de arsenopirita,
precipitando escorodita a partir de la
solución ácida, altamente concentrada en
Fe3+ y (AsO4)ˉ3
𝐹𝑒 + 2 (𝑂2) → 𝐹𝑒 + 3
𝐹𝑒3 + + 𝐻3𝐴𝑠𝑂4 + 2𝐻2𝑂 →
𝐹𝑒𝐴𝑠𝑂4.2𝐻2𝑂 (𝑒𝑠𝑐𝑜𝑟𝑜𝑑𝑖𝑡𝑎) + 3𝐻 +
En algunos microorganismos, el
metabolismo ocurre típicamente a través de
la biometilación dando como resultado MMA
(ác. monometilarsínico), DMA (ác.
Dimetilarsenioso), etc. Posteriores procesos
metabólicos forman compuestos
organoarsenicales superiores en un número
de organismos.
La principal vía de dispersión del arsénico
en el ambiente es el agua. La solubilidad de
los arsenatos y arsenitos es suficiente para
que este elemento se transporte en los
sistemas acuáticos. Aquí se pueden
presentar los cuatro estados de oxidación
bajo condiciones normales siendo las más
comunes sus estados trivalentes (arsenitos)
y pentavalentes (arsenatos). En aguas bien
oxigenadas, se encuentra una mayor
presencia de arsenatos. Las especies de
arsenito y arsenato pueden intercambiar el
estado de oxidación en función del potencial
(Eh) de reducción-oxidación (redox), el pH y
procesos biológicos.
En ambientes marinos se da la mayor y más
importante biotransformación de As
inorgánico en orgánico, ya que se obtienen
compuestos orgánicos complejos
(arsenoazúcares, arsenobetaínas etc.). La
formación de arsenicales metilados es
atribuible a fitoplancton, bacterias y
microbios de ambientes acuáticos, tanto
marinos como de agua dulce. No obstante,
la presencia de los arsenicales metilados en
el medio ambiente no es únicamente
atribuible al fenómeno de biometilación, sino
que también se debe a la degradación física,
por fotodegradación solar. Es evidente que
el fitoplancton toma el arsénico en la zona
fótica y lo convierte, para después
excretarlo. Cuando el alga muere, los
microorganismos presentes en el agua y en
los sedimentos provocan la descomposición
y liberación de los arsenoazúcares (AsAz),
degradándose en su mayor parte a
dimetilarsinoiletanol (DMAE), y luego a
DMA, MMA, As (III) y As (V); esta última es
la especie final más abundante. Las aves
comen peces que contienen eminentes
cantidades de Arsénico y morirán como
resultado del envenenamiento por Arsénico
como consecuencia de la descomposición
de los peces en sus cuerpos.
3.6 Producción del arsénico
El arsénico se encuentra de manera natural
en la corteza terrestre. Mucha de su
dispersión en el ambiente se debe a la
minería y a procesos comerciales. En la
industria, el arsénico es un subproducto del
proceso de la fundición (separación del
metal y la roca) de diversos minerales
metálicos como el Co, Ni, Au, Pb, Zn. En el
siglo XIX, se usaba mucho el arsénico en
pinturas y colorantes para ropa, papel y
papel tapiz.
No ha habido una producción doméstica de
arsénico desde el año 1985. En 2003, el
productor más grande de compuestos de
arsénico fue China, a quien le siguieron
Chile y Perú, y el mayor consumidor de
arsénico en el mundo eran Estados Unidos.
En el pasado, el arsénico se utilizó en
Estados Unidos como componente de los
insecticidas contra hormigas y de los
desinfectantes para animales (la forma
líquida concentrada de estos productos
resultó ser la más tóxica para los humanos).
En los últimos años las restricciones
regulatorias para el arsénico, especialmente
para los productos para el hogar, han
contribuido a reducir su uso así como los
riesgos de exposición asociados a ellos.
Tambien se pueden incluir las herbicidas
(sustancias quimicas utilizadas para
erradicar las malezas de los postes del
telegono y del ferrocarril), manufactura del
vidrio (0,5% de trióxido de arsénico) para
eliminar el color verde que producen las
impurezas de los compuestos de hierro, el
arseniato de plomo y el arseniato de calcio
se usan como insecticidas.
Más del 90% del consumo doméstico de
trióxido de arsénico en al año 2003 se utilizó
para la fabricación del compuesto arsenato
cromado de cobre (CCA), esencial para los
conservadores de la madera. En el año
2002, la Agencia para la Protección del
Ambiente (EPA) logró un acuerdo con los
fabricantes de conservadores de madera
para que dejaran de utilizar el CCA en
virtualmente todas las aplicaciones
domésticas. Desde el 31 de diciembre del
2003, es ilegal tratar la madera para
aplicaciones domésticas con CCA. No
obstante, la madera que fue tratada con
CCA antes de esta fecha aún puede usarse,
así como los productos de madera tratados
con CCA que sean utilizados en ambientes
industriales. Muchas estructuras exteriores
de madera, como las que se encuentran en
los juegos infantiles han sido tratadas con
conservadores de arsenato cromado de
cobre.
Actualmente, el arsénico se utiliza en la
quimioterapia de inducción y de
consolidación para tratar la leucemia
promielocítica aguda, así como para tratar
otros cánceres. El arsénico se puede
encontrar en algunos remedios tradicionales
que provienen de varios países asiáticos. La
arsfenamina (Salvarsan) fue la primera cura
efectiva para la sífilis, hasta que fue
reemplazada por los antibióticos al término
de la Segunda Guerra Mundial.
El arseniuro de galio se usa en
componentes integrales de celdas químicas
fotoeléctricas, diodos emisores de luz,
microhondas, láseres, y semiconductores.
El gas arsina, la forma más toxica del
arsénico (en exposiciones agudas), se usa
comercialmente en la industria de la
microelectrónica, y se puede encontrar
accidentalmente en los procesos
metalúrgicos y de minería.
El arsénico puede encontrarse en alimentos
como la comida marina (especialmente en
bivalvos (almejas, ostras, mejillones],
crustáceos [cangrejos, langostas], y en
ciertos peces de aguas frías que se
alimentan en el fondo marino, así como en
algas marinas. Las formas orgánicas de
arsénico que se encuentran en la comida de
mar (principalmente la arsenobetaina y la
arsenocolina, también conocidas como
"arsénico de los peces") generalmente se
consideran no tóxicas, y se excretan en la
orina 48 horas después de haber sido
ingeridas. No obstante, se han encontrado
algunos tipos de arsénico inorgánico (MMA)
en algunos tipos de algas como por ejemplo
las algas hijiki.
3.7 Toxicología del arsénico
El arsénico (As) es considerado dentro de
las toxinas esenciales porque se requiere en
pequeñas cantidades para el crecimiento y
el metabolismo, pero es tóxico en altas
concentraciones (Krumova et al., 2008). La
toxicidad para los humanos de un
compuesto con arsénico depende en gran
medida de su forma química,
diferenciándose dos grupos de compuestos:
inorgánicos y orgánicos. Los compuestos
inorgánicos del arsénico son los más tóxicos
y aparecen, sobre todo, en aguas, donde se
encuentran principalmente en forma de
pentóxido de arsénico (As2O5 ) o trióxido de
arsénico (As2O3 ). La toxicidad de estos
compuestos depende del estado de
oxidación, estado físico, solución o tamaño
de las partículas de polvo, la velocidad de
absorción en las células, la velocidad de
eliminación y la solubilidad en el medio
biológico. Además, la exposición a
compuestos de arsénico inorgánico se ha
asociado a diversos tipos de cánceres como
de hígado, pulmones y piel, así como a
diabetes.
De todos los compuestos de arsénico, el gas
arsina se considera la forma más tóxica,
seguida del arsenito, arseniatos y los
compuestos orgánicos del arsénico. La
arsina es un gas incoloro más denso que el
aire, el cual se forma al contacto del
hidrógeno con el arsénico. El gas ingresa al
organismo por vía respiratoria y pasa directo
a la circulación, donde actúa
enzimáticamente sobre la glucosa-6-fosfato
deshidrogenasa de los eritrocitos, oxidando
la hemoglobina y formando
metahemoglobinuria, reduciendo en forma
drástica el contenido de glutación de los
glóbulos rojos, lo que la convierte en uno de
los agentes hemolíticos más potentes.
Debido a su toxicidad, la Organización
Mundial de la Salud (OMS) considera
perjudicial para elser humano el consumo de
agua con una concentración de arsénico
superior a 10 mg L-1. Este metaloide
también ocupa el primer lugar en la lista de
productos contaminantes de agua de la
Agencia de Protección Ambiental (EPA), por
lo que en 2006 se redujo en Estados Unidos
la concentración de arsénico en agua
potable de 50 mg L-1 a 10 mg L-1.
3.8. Factores de riesgo
Las personas que tienen una mayor
exposición al arsénico en sus distintas
formas son aquellas que trabajan en:
a. Industria agrícola, principalmente las
que utilizan insecticidas y herbicidas ya
que estos contienen arsenito sódico,
acetoarsenito cúprico y arseniato
cálcico.
b. Empresas que preservan la madera
con arsénico, ya que utilizan el
pentóxido de arsénico como
conservante de la madera.
c. Industria de la cerámica, dado que
utilizan tricloruro de arsénico en su
producción.
d. Operaciones de manufactura de vidrio.
Asimismo las personas pueden estar
expuestas al arsénico por otras rutas como
puede ser la inhalación de humo de tabaco,
ya que las plantas de tabaco pueden
absorber el arsénico presente de forma
natural en el suelo. Por otro lado, el riesgo
de contraer una enfermedad por causa del
arsénico aumenta en zonas cercanas a
fábricas de pesticidas y fundidoras.
Otra vía de entrada del arsénico al cuerpo
humano es la ingesta de alimentos que
contienen arsénico principalmente los
pescados y mariscos que contienen
arsenobetaina también conocido como
“arsénico de los peces”.
Algunos sitios o actividades que también
aumentan el riesgo por su exposición al
arsénico son los siguientes:
● Ciertas áreas de Estados Unidos
tienen niveles de arsénico naturales
en rocas excepcionalmente altos, lo
que puede producir niveles de
arsénico excepcionalmente altos en
el suelo o el agua. Si usted vive en
un área como esta, puede ingerir
niveles altos de arsénico en el agua
potable. Los niños pueden ingerir
arsénico si comen tierra o se llevan
las manos a la boca.
● Algunos sitios de desechos
peligrosos contienen cantidades
altas de arsénico. Si el material no
se ha almacenado en forma
apropiada, puede pasar al agua, al
aire o al suelo de los alrededores. Si
usted vive cerca de un sitio como
este, puede estar expuesto a
niveles altos de arsénico a través de
estas fuentes.
● Si su trabajo involucra la producción
o el uso de arsénico (por ejemplo,
fundición de cobre o plomo,
tratamiento de madera, aplicación
de plaguicidas), puede estar
expuesto a niveles altos de arsénico
durante la jornada de trabajo
● Si usted sierra o pule madera
tratada con arsénico, puede inhalar
aserrín. Asimismo, si usted quema
madera tratada con arsénico, puede
inhalar arsénico en el humo.
● Si usted vive en un área agrícola en
donde se usó arsénico en las
cosechas en el pasado, el suelo
puede tener niveles altos de
arsénico.
● En el pasado, varios tipos de
productos para uso doméstico
(veneno para ratas, herbicidas,
ciertos tipos de medicamentos)
contenían arsénico. Sin embargo, la
mayoría de estos usos han
terminado, de manera que hoy en
día la exposición a través de estos
artículos domésticos es improbable.
3.9 EFECTOS
El arsénico afecta prácticamente todos los
sistemas y aparatos del cuerpo humano,
puesto que interfiere con las reacciones
enzimáticas de amplia distribución. Los
efectos más claros de la exposición el
arsénico se pueden observar en la piel, a su
vez provoca efectos gastrointestinales,
renales, cardiovasculares y hepáticos. Estos
efectos pueden variar dependiendo del
tiempo de exposición y la concentración de
arsénico.
3.9.1 Efectos Agudos
Una intoxicación aguda con compuestos de
arsénico por lo general suele ir acompañada
de anemia y leucopenia, genera irritación de
las vías respiratorias, conjuntivitis y cianosis
facial. En la vía digestiva se manifiesta en
forma de un cuadro gastrointestinal con
dolores abdominales, vómitos, diarrea y
deshidratación.
También pueden aparecer alteraciones del
sistema nervioso central en forma de
letargia, delirio, convulsiones y coma.
3.9.2 Efectos a Largo plazo
Los rasgos más sobresalientes de una
exposición prolongada a altos niveles de
arsénico son los efectos locales sobre la
mucosa del tracto respiratorio y un cambio
de pigmentación en la piel así como lesiones
cutáneas y callosidades.
También puede afectar a los sistemas
nervioso, circulatorio, hepático y puede
llegar a producir cáncer de tracto respiratorio
y cáncer a las piel.
Además la exposición prolongada al
arsénico también puede causar cáncer de
vejiga y de pulmón. El Centro Internacional
de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC)
ha clasificado el arsénico y los compuestos
de arsénico como cancerígenos para los
seres humanos.
3.10. Tratamiento
El tratamiento de la intoxicación por arsénico
depende de las manifestaciones clínicas
que presente y de si se trata de una
intoxicación aguda o crónica.
Cuando la intoxicación aguda se ha
producido por ingesta reciente, se puede
administrar carbón activado y realizar un
lavado gástrico. Nunca se deben de dar
alimentos o remedios caseros con el fin de
neutralizar el efecto o inducir el vómito.
Si la intoxicación es de tal gravedad que la
persona sufre una parada
cardiorrespiratoria, se procederán a las
maniobras de reanimación cardiopulmonar y
el resto de medidas de soporte vital que
sean necesarias.
Los quelantes son el tratamiento específico
de la intoxicación por arsénico. Un quelante
es una sustancia que es capaz de impedir o
reducir la acción del metal tóxico, mediante
una especie de secuestro químico. Lo
quelantes más utilizados en la intoxicación
por arsénico son: dimercaprol, ácido
dimercaptosuccínico o d-penicilamina.
3.11 Contaminación en cuerpos de agua
Desde la década de los 60. En
Latinoamérica se ha informado sobre el
consumo de aguas con altas
concentraciones de arsénico. Siendo los
países de Argentina, Perú y Chile los más
afectados. Esto ha causado diversos
problemas dermatológicos y distintos tipos
de cáncer.
El arsénico se encuentra mayormente
vinculado con el volcanismo de los Andes y
pasa por las aguas superficiales y
subterráneas debido a la disolución natural,
al desgaste de las rocas. Además de los
desechos de la actividad minera.
Argentina
En la Argentina, el principal contaminante
del agua es un metal, el arsénico. En el año
2013 se estimó que hay cuatro millones de
personas expuestas, eso implica que
aproximadamente el 10% de la población
está en riesgo.
La ruta del arsénico comienza en el Norte
hacia gran parte de la provincia de Buenos
Aires, y llega a la costa atlántica. En total,
son 16 las provincias afectadas.
Prácticamente, 1 de cada 10 argentinos está
expuesto al elemento químico cancerígeno,
según un informe del Instituto Tecnológico
de Buenos Aires
Si bien la situación pone en alerta a los
habitantes del Conurbano, el experto
sentenció que "en muchos lugares superan
los 50 ppb y hasta los 100 ppb.
Perú
Un grupo de investigadores peruanos y
norteamericanos revela que hay presencia
de arsénico por encima del límite
establecido por la Organización Mundial de
la Salud (OMS) en el agua potable en
algunos distritos de Perú, lo cual supone
una amenaza para la salud pública que
requiere mayor investigación y acción. El
estudio fue publicado en el boletín de la
OMS.
Según los estándares de la OMS, los niveles
de arsénico en el agua potable no deben
exceder los 0,01 mg por litro. Este mismo
valor es usado como límite máximo en
nuestro país ,sin embargo, en los últimos
años se han recibido muchas denuncias
porque los niveles de arsénico en el agua
potable de ciudades
como Tacna, Arequipa y Tarma, superan
los valores establecidos en nuestra
normativa vigente.
En el año 2000, se estimó que por lo menos
unas 250 000 personas bebían agua con
niveles de arsénico por encima del valor
máximo establecido por la OMS. A la fecha
se puede considerar que el número de
personas fácilmente podría alcanzar y
sobrepasar las 300 000.
La población más afectada es la que se
encuentra dispersa en el área rural, que
consume el agua sin ningún tratamiento y
desconoce el riesgo al que se expone. Hay
que tener en cuenta que en esta población
los niños son más afectados.
Chile
En las regiones de la zona norte de Chile
existen poblaciones que continúan
consumiendo agua con concentraciones
muy superiores de arsénico, ya que la
norma chilena especifica que el máximo de
arsénico en el agua es de 0.01 mg por litro.
Un área ampliamente estudiada ha sido la
provincia de Loa que está ubicada cerca de
Antofagasta de aprox 120000
habitantes. En esta zona predominan las
aguas salinas por lo que el uso del agua
como bebida u otras aplicaciones está
limitado. Existen también altas
concentraciones de arsénico que van de 0.1
a 1.9 mg por litro tanto en agua para
consumo humano como en aguas de fines
agrícolas.
En Antofagasta se ha encontrado una
concentración de 0.04 mg por litro de
arsénico en agua potable.
3.12 Tecnologías en remoción de
arsénico en agua
Métodos de remoción de arsénico
conocidos
Para reducir los riesgos en la salud surgidos
a partir del consumo directo o indirecto de
arsénico, es necesario desarrollar
tecnologías que permitan eliminar este
elemento, preferentemente, a bajo costo y
de forma eficiente
Una técnica ampliamente utilizada es el uso
de membranas sintéticas con billones de
poros microscópicos, que actúan como una
barrera selectiva. Tales poros han sido
diseñados a dimensiones específicas, con el
objetivo de que su estructura sólo permita el
paso de materiales cuyos tamaños sean
menores que esos poros; en cambio,
partículas más grandes serán retenidas en
la superficie de la membrana. Un ejemplo de
ello sería lo que sucede con las bolsas de té:
al sumergir una bolsita en el recipiente con
agua, todo el material sólido de la infusión
se mantiene dentro de la bolsa, dejando
escapar el agua con los sabores y algunas
pequeñas partículas. Algo similar sucede
con las membranas, las cuales tienen poros
tan pequeños que, incluso, pueden detener
las moléculas de arsénico y dejar pasar sólo
las de agua, dando como resultado un
líquido bastante puro.
Desafortunadamente, no todo se resuelve
usando membranas. Tal como sucede con
las bolsas de té usadas (que se convierten
en residuos), al final del proceso, tenemos
membranas que retienen material
indeseable, ya que, en un lado de éstas se
ha formado un líquido de desecho con un
contenido de arsénico mucho mayor al
original (recordemos que esta materia no ha
podido atravesar la membrana), lo que
genera un nuevo problema: el manejo de
desechos altamente tóxicos.
Otra técnica que actualmente se estudia
para eliminar arsénico involucra el uso de
plantas o microorganismos mediante un
método llamado fitorremediación. Se ha
encontrado que algunas plantas, tales como
los helechos, pueden acumular As en
cantidades de hasta 27,000mg/kg.
El uso de cierto tipo de plantas (no
comestibles) tiene la ventaja de eliminar
arsénico de agua y suelos, evitando la
incorporación de éste a las cadenas
alimenticias. El uso de plantas es un
tratamiento de bajo costo y amigable con el
ambiente. Sin embargo, una vez acumulado
el arsénico, estas plantas necesitan un
manejo especial, ya que podrían liberar
parte de él al medio ambiente; quemarlas
tampoco es una opción, pues existe la
posibilidad de que el arsénico llegue al aire.
Una forma más se basa en el uso de
materiales, como el carbón activado y las
arcillas que, al estar en contacto con
arsénico, atraen las partículas de éste hacia
su superficie (absorción) e, incluso, pueden
introducirse en el material y quedar
atrapadas (adsorción). La ventaja de los
materiales absorbentes es que son baratos
y su uso es sencillo.
Desafortunadamente, la superficie de estos
materiales puede saturarse con cierto tipo
de moléculas como las de sulfatos y
carbonatos, que se encuentran
normalmente en aguas duras de zonas
desérticas y semi-desérticas, lo cual
provoca que los materiales sean menos
eficientes.
Materiales novedosos para absorber
arsénico
Debido a su facilidad de uso, actualmente,
se procura encontrar formas para mejorar
las técnicas de absorción, por ejemplo, a
través del uso de nanomateriales
(materiales con tamaños menores a 100 nm
ó 0.0001 mm). El uso de nanomateriales
trae consigo la gran ventaja de incrementar
enormemente la superficie del material en
contacto con el agua, lo que permite una
mayor captación de arsénico. Por ejemplo,
uno de los nanomateriales más estudiados
es un tipo de óxidos de hierro
llamados magnetitas, las cuales son mil
veces más pequeñas que el grosor de un
cabello y son capaces de eliminar más de
99% del arsénico presente en el agua, con
la ventaja de que pueden ser removidas de
este medio con el uso de un imán.
Un método más para mejorar la eliminación
de arsénico es diseñar moléculas capaces
de atrapar sus partículas sin el problema de
saturación que tienen los materiales
absorbentes, para lo cual en México se
encuentran diseñando moléculas en forma
de copa llamadas calixarenos, con el
tamaño apropiado para albergar la molécula
que nos interesa (arsénico) y, de esa forma,
atraparlas. El uso de estas moléculas se
puede ver como un guante de béisbol (en
este caso el calixareno), que puede atrapar
sólo un cierto tipo de pelota (arsénico o
alguna otra molécula en agua que nos
interese eliminar). Si la pelota (molécula)
que queremos atrapar es muy grande,
simplemente no cabría en la palma de la
mano del guante, por lo que no sería posible
detenerla. Caso similar sucedería con una
pelota o molécula muy pequeña, la cual
podría salirse del guante con facilidad.
Mediante el diseño de nuevas moléculas
buscamos que el guante tenga la dimensión
idónea para atrapar una pelota de tamaño
conocido, que sería el arsénico. De esa
forma, si existen otros elementos o
moléculas en el agua más grandes o más
pequeños que los de arsénico, éstos no
interferirán con el proceso de eliminación de
este elemento.
Debido a que tomaría mucho tiempo y
recursos diseñar una molécula mediante el
sistema de prueba y error, actualmente se
hace uso de las computadoras para crear
estos calixarenos en modelos y estudiar su
capacidad para atrapar arsénico; método
por el cual se puede estudiar calixarenos
hechos de diferentes tamaños y con
distintos elementos químicos, para
posibilitar que el arsénico embone de forma
correcta en estas moléculas y elimine.
Como generalmente sucede en el desarrollo
de nuevas tecnologías, aun cuando los
nanomateriales pueden brindar grandes
ventajas tecnológicas para eliminar arsénico
y otros contaminantes, hasta el momento se
desconoce con certeza qué efecto pueda
tener su presencia y su acción concomitante
en la naturaleza. Por ejemplo, algunos
estudios sugieren que los nanomateriales
pueden afectar el crecimiento de algunas (o
las) plantas, por ello es necesario llevar a
cabo estudios simultáneos que permitan
entender, no sólo cómo los nanomateriales
pueden ayudar a mejorar la calidad del
agua, sino que, además, resulta
indispensable comprobar que su uso no
provocará daños secundarios en plantas o
animales.
Arseniuro de Galio en tecnologías de altas
frecuencias
La masa efectiva de la carga eléctrica del
GaAs es menor que en el silicio del mismo
tipo, por lo que los electrones en GaAs se
aceleran a mayores velocidades, tardando
menos en cruzar el canal del transistor. Esto
es muy útil en altas frecuencias, ya que se
alcanzará una mayor frecuencia máxima de
operación.
Esta necesidad de trabajar con circuitos que
permitan actuar a mayores frecuencias tiene
su origen en las industrias de defensa y
espacial, en el uso de radares,
comunicaciones seguras y sensores. Tras el
desarrollo por parte de programas federales,
como redes de área local inalámbricas
(WLAN), sistemas de comunicación
personal (PCS), transmisión en directo por
satélite (DBS), transmisión y recepción por
el consumidor, sistemas de posicionamiento
global (GPS) y comunicaciones móviles.
Todos estos mercados requerían trabajar a
frecuencias altas y poco ocupadas que no
podían alcanzarse con elementos de silicio
o germanio.
Además, esto ha afectado a la filosofía de
fabricación de semiconductores,
empleándose ahora métodos estadísticos
para controlar la uniformidad y asegurar la
mejor calidad posible sin afectar
gravemente al coste. Todo esto posibilitó
también la creación de nuevas técnicas de
transmisión digital a mayor potencia de
radiofrecuencia y amplificadores de baja
tensión/bajo voltaje para maximizar el
tiempo de operación y de espera en
dispositivos alimentados por baterías.
Arseniuro de galio sustituto del silicio
fotovoltaico
La ventaja del arseniuro de galio sobre el
silicio de grado solar es que ofrece casi el
doble de eficiencia. La gran desventaja, que
explica su poca utilización, es el precio. Para
resolver esta disyuntiva, ingenieros e
investigadores de la Universidad de Illinois
dicen haber conseguido nuevos métodos de
fabricación de películas delgadas de
arseniuro de galio de bajo costo, lo que
permitiría crear dispositivos que
reemplazarían al silicio aumentando la
eficiencia de las células fotovoltaicas.
Habitualmente el arseniuro de galio se
deposita en una única capa delgada sobre
una pequeña lámina, en la Universidad de
Illinois se han depositado múltiples capas de
material sobre las obleas, obteniendo un
mayor rendimiento. Las capas múltiples
eliminan las limitaciones en cuanto al área
de trabajo, algo muy importante en el caso
de las células solares, que requieren una
zona de cobertura amplia para capturar
tanta luz como sea posible. Así, aseguran
sus creadores, se consigue una mayor área
de cobertura, generar más energía y menor
costo. Los principales responsables de este
trabajo son los profesores John Rogers y
Xiuling Li que han contado con la
financiación del Departamento de Energía
de los Estados Unidos y la National Science
Foundation.
4. CONCLUSIONES
El arsénico es un mineral que se encuentra
en forma natural en el ambiente, si bien es
necesario, en pequeñas cantidades, para el
funcionamiento de algunos sistemas así
como para el desarrollo; en la actualidad
debido a las actividades realizadas por el
hombre la concentración de este ha
aumentado tanto en el aire como en el agua,
por lo que las personas son más propensas
a contraer una intoxicación, por la
exposición, que puede ocasionar desde
efectos gastrointestinales hasta, en el peor
de los casos, cáncer.
Es necesario tomar consciencia de los
efectos que produce el arsénico en el cuerpo
humano y en base a eso tomar medidas
para evitar la exposición al arsénico
principalmente la personas que se dedican
a actividades en las que se está más
expuesto a las diversas sustancias que
contienen arsénico. Asimismo, se debe
promover el uso de tecnologías para
remover el arsénico del cuerpo y de los
cuerpos de agua contaminados.

Bibliografia

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● Agencia para Sustancias Tóxicas y el
Registro de Enfermedades: Estudios
de Caso en Medicina Ambiental
(Arsenico)
● Energías Renovables ‘’El periodismo
de las energías limpias’’ :
https://www.energias-
renovables.com/fotovoltaica/arseni
uro-de-galio--iquest-sustituto-del