Intercambiadores de calor

Los intercambiadores de calor realizan a función de precalentar el gas antes de una

regulación para compensar el enfriamiento debido a la descompresión.
Con ello se evitan compensaciones internas (si el gas arrastra partículas de líquido)
y externas de la humedad del aire del ambiente y con ello problemas de obstrucción
por formación de hielo de los elementos mecánicos o neumáticos de regulación de
presión,
minimizando asimismo corrosión en las tuberías y componentes de la estación o
planta de regulación, medida o tratamiento del fluido gaseoso.
Estos intercambiadores suelen montarse en vertical.
Los fluidos calefactores usuales son agua calentada o vapor de agua.
El tipo más usual es el denominado “carcasa y tubos” que satisface la relación más
favorable de superficie calefactora bañada en la zona de carcasa por el fluido
calefactor, proveniente de un centro de generación o de remanentes sobrantes de
la planta o factoría si fuera el caso.

¿PORQUE SUCEDE?

Cuando el gas Natural se somete a una reducción de presión, sucede que la

temperatura desciende.
Esto es debido a la ley física conocida como efecto “Joule-Thomson” que en función
del gas, su temperatura, y del diferencial de presión determina la caída de
temperatura.
Para un gas natural medio a una presión máxima de 100 bar, esta caída de
temperatura suele ser alrededor de 0.4˚C por bar de reducción de presión.

En los sistemas mecánicos, químicos, nucleares y otros, ocurre que el calor debe
ser transferido de un lugar a otro, o bien, de un fluido a otro. Los intercambiadores
de calor son los dispositivos que permiten realizar dicha tarea. Un entendimiento
básico de los componentes mecánicos de los intercambiadores de calor es
necesario para comprender cómo estos funcionan y operan para un adecuado
desempeño.

El objetivo de esta sección es presentar los intercambiadores de calor como

dispositivos que permiten remover calor de un punto a otro de manera específica en
una determinada aplicación. Se presentan los tipos de intercambiadores de calor en
función del flujo: flujo paralelo; contraflujo; flujo cruzado. Además se analizan los
tipos de intercambiadores de calor con base en su construcción: tubo y carcaza;
placas, y se comparan estos. Se presentan también los intercambiadores de paso
simple, de múltiples pasos, intercambiador de calor regenerador e intercambiador
de calor no regenerativo. Al final se incluyen algunas de las posibles aplicaciones
de los intercambiadores de calor.

Como hemos mencionado, un intercambiador de calor es un componente que

permite la transferencia de calor de un fluido (líquido o gas) a otro fluido. Entre las
principales razones por las que se utilizan los intercambiadores de calor se
encuentran las siguientes:

•Calentar un fluido frío mediante un fluido con mayor temperatura.

•Reducir la temperatura de un fluido mediante un fluido con menor temperatura.

•Llevar al punto de ebullición a un fluido mediante un fluido con mayor temperatura.

•Condensar un fluido en estado gaseoso por medio de un fluido frío.

•Llevar al punto de ebullición a un fluido mientras se condensa un fluido gaseoso

con mayor temperatura.

Debe quedar claro que la función de los intercambiadores de calor es la

transferencia de calor, donde los fluidos involucrados deben estar a temperaturas
diferentes. Se debe tener en mente que el calor sólo se transfiere en una sola
dirección, del fluido con mayor temperatura hacia el fluido de menor temperatura.
En los intercambiadores de calor los fluidos utilizados no están en contacto entre
ellos, el calor es transferido del fluido con mayor temperatura hacia el de menor
temperatura al encontrarse ambos fluidos en contacto térmico con las paredes
metálicas que los separan.

Funcionan de diferente manera

De acuerdo al proceso de transferencia

• De contacto directo: Este tipo de intercambiador, el calor es transferido por

contacto directo entre dos corrientes distintas fases (generalmente un gas y un
liquido de muy baja presión de vapor) fácilmente separables después del proceso
de transferencia Intercambiadores de calor de energía; como ejemplo se tienen
las torres de enfriamiento de agua con flujo de aire. El flujo de aire puede ser
forzado o natural.

• De contacto indirecto:En los intercambiadores de tipo contacto indirecto, las

corrientes permanecen separadas y la transferencia de calor se realiza a través de
una pared divisora, o desde el interior hacia el exterior de la pared de una
forma no continua. Cuando el flujo de calor es intermitente, es decir, cuando el
calor se almacena primero en la superficie del equipo y luego se transmite al
fluido frio se denominan intercambiadores tipo transferencia indirecta, o tipo
almacenador o sencillamente regenerador.