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HISTORIA GENERAL DE AMERICA LATINA, VOL. IV
JORGE GELMAN
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parte y condición previa de unas reformas más amplias, que
buscaban consolidar los límites y la seguridad del Imperio,
promover el crecimiento económico español y asegurar un flujo
administración.
Nuestro objetivo será entonces analizar las
transformaciones en las estructuras del poder en Hispanoamérica
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con los factores de poder en las colonias, los propios
funcionarios y sobre todo las poderosas elites locales.
salto a la segunda mitad del XVIII, los pocos trabajos que han
incluído a la primer mitad de este último siglo, nos lo muestran
como un período donde se mantienen y aún incrementan ciertos
1
En este sentido el trabajo más sistemático es el de los
historiadores norteamericanos M. Burkholder y D. Chandler, sobre
la composición de las Audiencias americanas entre 1687 y 1808,
donde los autores no dudan en incluir a la primer mitad del
XVIII en lo que llaman la "Edad de la Impotencia" (de la Corona
frente a sus colonias), siendo la segunda mitad del siglo la
época de la restauración de la "Autoridad". M. Burkholder y D.
Chandler, 1977, From Impotence to Authority. The Spanish Crown
and the American Audiencias, 1687-1808, University of Missouri
Press, Columbia.
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todos los niveles de la administración"2.
Los estudios sobre distintas áreas de la administración le
dan plenamente la razón. Si tomamos el caso de las Audiencias,
2
D. Brading, 1990, "La España de los Borbones y su Imperio
Americano", en L. Bethell (ed), Historia de América Latina,
Crítica, Barcelona, Tomo 2, capítulo 3, página 92 (primer
edición en inglés, 1984, Cambridge History of Latin America).
3
Burkholder y Chandler, From Impotence..., cit. Ver también
algunos ejemplos en John Leddy Phelan, 1972, "El auge y caída de
los criollos en la Audiencia de Nueva Granada, 1700-1781",
Boletín de Historia y Antigüedades, 59, Bogotá o León Campbell,
1972, "A colonial establishment: Creole domination of the
Audiencia of Lima during the late eighteenth century", Hispanic
American Historical Review, 52:1.
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indígena en beneficio del conjunto de los colonos españoles y de
la Corona, aunque también se suponía que defenderlos frente a
las excesivas pretenciones de los primeros, se convierten por su
sobre todo desde la segunda mitad del XVII, para convertir a esa
población en un mercado cautivo, donde colocar mercancías, en
cantidades y condiciones que el Corregidor podía imponer por su
4
son numerosos los trabajos que se han escrito sobre estos
funcionarios. Algunos de los que mejor trazan la influencia de
las elites sobre ellos y sus actividades ilícitas son: Javier
Tord, 1974, "El corregidor de indios en el Perú: comercio y
tributos", Historia y Cultura, 8, Lima; A. Moreno Cebrián, 1977,
El corregidor de indios y la economía peruana en el siglo XVIII,
CSIC, Madrid; B. Larson y R. Wasserstrom, 1982, "Consumo forzoso
en Cochabamba y Chiapa durante la época colonial", Historia
Mexicana, XXXI, 3, México; B. Hamnett, 1977, Politics and Trade
in Sothern Mexico, 1750-1821, Cambridge y H. Pietschmann, 1977,
"El comercio de repartimientos de los Alcaldes Mayores y
Corregidores en la región de Puebla-Tlaxcala en el siglo XVIII",
Estudios sobre la política indigenista española en América,
Universidad de Valladolid.
5
K. Andrien, 1985, Crisis and decline. The Viceroyalty of
Peru in the seventeenth century, University of New Mexico Press,
Albuquerque.
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el poder, se va a manifestar de manera evidente en el desarrollo
a gran escala de actividades, no siempre legales, amparadas por
el estado y que favorecían a estos sectores.
6
un estudio que resume y afina todo lo que sabemos sobre el
comercio atlántico americano en esta época es M. Morineau, 1985,
Incroyables gazettes et fabuleux metaux. Les retours des trésors
américains d'après les gazettes hollandaises (XVIe-XVIIIe
siècles), Cambridge University Press/ Maison des Sciences de
l'Homme, Cambridge.
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mitad del XVIII7.
Esta idea parte de una vieja concepción de la
historiografía americanista que consideraba al estado implantado
7
quién desarrolló inteligentemente esta idea de la primer
emancipación fue John Lynch, 1964-69, Spain under the Hapsburgs,
Oxford, 2 vol. Otro autor habla de "emancipación informal" de
América, previo a las reformas; ver Fernando Muro Romero, 1987,
"Administración y Sociedad en la América española hasta 1750",
en Antonio Annino et alli (ed), America Latina: Dallo Stato
Coloniale allo Stato Nazione, Franco Angeli Libri, Milano,
volúmen II, página 448. Lynch ha modificado posteriormente su
percepción de este período, hablando de la existencia de un
gobierno de "consenso", que no cuestionaba el vínculo colonial.
Ver John Lynch, 1991, Historia de España, Tomo XII "El siglo
XVIII", Ed. Crítica, Barcelona.
8
un ejemplo de esto es la influyente obra de Clarence
Haring, 1949, The Spanish Empire in America, New York.
9
los trabajos más importantes en este sentido fueron:
S.N.Eisenstadt, 1963, The Political System of Empires, New York-
London; Magalí Sarfatti, 1966, Spanish Bureaucratic
Patrimonialism in America, Berkeley; y John Leddy Phelan, 1967,
The Kingdom of Quito in the seventeenth century: Bureaucratic
politics in the Spanish empire, University of Winsconsin Press,
Madison, donde no sólo se avanza en una nueva concepción teórica
del estado colonial, sino que se lo aplica al estudio de un caso
concreto. Sólo muy recientemente se han dado algunos pasos
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En estos estudios se concibe al estado colonial, por lo
menos durante el largo reinado de los austrias y en el primer
período borbónico, no como uno fuertemente centralizado y
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Este sistema de gobierno, se apoyaba, según lo define un
estudio reciente, en una "matriz filosófica" que lo
justificaba10. El orígen del poder del monarca era divino, pero
por ello mismo tenía límites, ya que debía gobernar con amor y
protección hacia sus súbditos, debía conseguir un cierto
consenso, lo cual admitía la negociación con los subordinados.
legislación de Indias.
Siguiendo la misma línea de interpretación, la corrupción
se puede entender, no como una aberración del sistema, como un
10
MacLachlan, 1988, Spain's Empire... cit.
11
ver por ejemplo el interesante estudio de Z. Moutoukias,
1988, Contrabando y control colonial en el siglo XVII. Buenos
Aires, el Atlántico y el espacio peruano, Centro Editor de
América Latina, Buenos Aires.
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características de estas elites.
No es nuestro porpósito, ni sería posible en estas páginas,
resumir y discutir todas las investigaciones que se han hecho
siglo XVIII12.
Estas elites, definidas como los sectores que concentran en
un grado más alto el poder, la riqueza y los honores en las
12
una excelente y muy completa evaluación de los trabajos
sobre las ciudades y las elites americanas en Fred Bronner,
1986, "Urban Society in Colonial Spanish America: Research
Trends", Latin American Research Review, volúmen XXI, 1. Ver
también Magnus Mörner, 1983, "Economic Factors and
Stratification in Colonial Spanish America with Special Regard
to Elites", Hispanic American Historical Review, 63:2.
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parte de estas elites eran múltiples y si bien la venta de los
cargos favoreció enormemente este proceso, sería un error
considerarla como su causa y la modalidad excluyente. De hecho,
autónomo de la metrópoli?
La respuesta a esta pregunta resulta dificil, pero una
serie de estudios tienden a mostrarnos, cómo, esta integración
13
uno de los trabajos que más inteligentemente ha aplicado
estas ideas sobre el caracter del estado y la justicia colonial
es William Taylor, 1987, Embriaguez, homicidio y rebelión en las
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En este sentido la idea de una primer independencia
americana durante el siglo XVII y parte del XVIII aparece
cuestionada, así como también la idea de las reformas borbónicas
Diagnóstico y cura
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progresivamente hasta incluir a los más altos, y que había
permitido, que los sectores más poderosos de América se
instalaran a lo largo y ancho de toda la estructura del poder,
14
Jorge Juan y Antonio de Ulloa, 1826, Noticias Secretas de
América, D. Barry (ed), Londres. Citamos aquí la edición
corregida de L. J. Ramos Gómez, 1985, Las "Noticias Secretas de
América" de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1735-1745), T. II,
CSIC, Madrid
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Partiendo de este diagnóstico, las soluciones que van a
proponer, tanto estos marinos, como muchos otros personajes
influyentes en la Corte, son también coincidentes. Era necesario
15
José del Campillo y Cossío, 1762, Nuevo sistema de
gobierno económico para la América, Madrid.
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sólo hacia mediados del siglo XVIII, existe un consenso
generalizado en los ámbitos de poder metropolitanos sobre la
necesidad y oportunidad de llevarlas a cabo16.
16
por ejemplo se puede citar en la temprana década de 1620,
las ideas del Conde-Duque de Olivares, que parecen preanunciar
con 150 años de anticipación las medidas que se tomarían sobre
todo bajo Carlos III. Claro que la situación en los ambitos de
poder español era muy diferente, y el Consejo de Indias desoyó
las propuestas de Olivares. Ver toda esta discusión en John
Leddy Phelan, 1967, The Kingdom of Quito..., cit, pp 157-159,
221 y siguientes.
17
citado en M. Burkholder y D. Chandler, 1977, From
Impotence..., cit, página 6.
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Las Reformas Borbónicas: ofensiva, resistencias y resultados
contradictorios
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el virreinato del Rio de la Plata, que incluía todo el
territorio desde la actual Bolivia hacia el sur, con capital en
Buenos Aires); se crean también nuevas capitanías generales
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reformador metropolitano. Algo similar, aunque no es nuestro
tema, se puede señalar con la implementación del llamado
"comercio libre", que habiendo sido decretado en 1778, recién se
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Intendencias que reemplazan a los Corregidores y Alcaldes
Mayores,así como en las nuevas instituciones fiscales y
monopolios del estado18.
18
sobre las Audiencias ver los trabajos citados en nota 3.
Sobre las Intendencias los estudios clásicos de John Lynch,
1969, Spanish Colonial Administration 1782-1810: The Intendant
System in the Viceroyalty of the Rio de la Plata, New York, y
John Fisher, 1970, Government and Society in Colonial Perú: the
Intendant System, 1784-1814, London. Luego podemos citar una
serie de trabajos que estudian el conjunto de burócratas de
algunas regiones, como por ejemplo Jacques Barbier, 1980, Reform
and Politics in Bourbon Chile, 1755-1796, University of Ottawa
Press, Ottawa; Linda Arnolds, 1988, Bureaucracy and Bureaucrats
in Mexico City, 1742-1835, University of Arizona Press, Tucson;
David Brading, 1973, "Government and Elite in Late Colonial
México", Hispanic American Historical Review, 53:3; Miles
Wortman, 1982, Government and Society in Central America, 1680-
1840, Columbia University Press, New York y Susan Socolow, 1987,
The Bureaucrats of Buenos Aires, 1769-1810: Amor al Real
Servicio, Duke University Press, Durham and London.
19
. Uno de los más decididos defensores de la idea de la
reconquista española en el período borbonico es David Brading,
quién concibe las reformas como una verdadera "revolución en el
gobierno". Ver Brading, 1971, Miners and Merchants in Bourbon
México, 1763-1810, Cambridge University Press, Cambridge.
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tanto las soluciones propuestas buscarán atacar los problemas
aparentes, sin tener en cuenta fenómenos estructurales de la
sociedad colonial, ni las resistencias que generarían los
intentos reformadores.
Las reformas borbónicas, por un lado, significan cambios
importantes en la concepción de la monarquía y el estado en
20
en estas líneas seguimos las observaciones de MacLachlan,
Spain's Empire..., cit.
21
John Leddy Phelan, 1978, The People and the King. The
Comunero Revolution in Colombia, 1781, Madison. Este autor
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tenían que ver por un lado con la larga tradición de negociación
y participación de las elites locales en el poder, así como con
elementos estructurales de la economía y sociedad coloniales,
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promover la fidelidad y honestidad de los nuevos funcionarios,
garantizándoles medios de vida adecuados a su status y función.
Los salarios que cobraban, distaban en general de satisfacer sus
23
esta razones sostiene L. Salvucci, para explicar la
continuidad en la corrupción de los burócratas fiscales en la
Nueva España Borbónica, quienes a pesar de ser "hombres nuevos",
adoptaron "costumbres viejas". L. Salvucci, 1983, "Costumbres
viejas, 'hombres nuevos': José de Galvez y la burocracia fiscal
novohispana (1754-1800)", Historia Mexicana, XXXIII, 2. Sobre el
problema de los subdelegados, ver Fisher, Government..., cit.
24
los autores que señalan esto son muchos, por ejemplo John
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De hecho, los problemas estructurales que estamos
mencionando, y la fuerte resistencia que en algunos casos se
produjo, van a provocar que en algunas décadas, el impulso de
la realidad colonial27.
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lugares de América28.
Si recorremos muy rapidamente la geografía
Hispanoaméricana, de norte a sur, encontraríamos grosso modo los
siguientes resultados:
En México las reformas parecen provocar una "revolución en
el gobierno", desplazando a las elites locales del poder (aunque
28
en este apartado no citaremos la bibliografía para cada
caso, ya que, salvo algunas excepciones que referiremos, es la
citada anteriormente.
29
Pedro Perez Herrero, 1988, Plata y Libranzas: la
articulación comercial del México borbónico, El Colegio de
México, México.
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sido recibidas con cierto beneplácito por las elites locales30.
En Caracas, sucede algo similar a Cuba, mientras que en
Nueva Granada y Quito las reformas provocan inicialmente cambios
30
ver por ejemplo A. Kuethe, 1981, "The Development of the
Cuban Military as a Socio-political Elite, 1763-83", Hispanic
American Historical Review, 61:4.
31
Ya nos referimos al levantamiento neogranadino de 1781,
que va a culminar con importantes concesiones de la Corona, como
bajas de impuestos, no implantación de las Intendencias, etc.
Sobre el caso de Quito ver A. McFarlane, 1989, "The Rebellion of
the Barrios: Urban Insurrection in Bourbon Quito", Hispanic
American Historical Review, 69:2, donde se analiza una
importante rebelión de 1765, "policlasista", pero en la cual
parece jugar un rol importante la resistencia del "patriciado
local" a las reformas.
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directa o indirectamente las Intendencias y sobre todo sus
cargos subalternos (los subdelegados), y a través de ellos
continuar los repartos de mercancías, el cargo de
cambios.
Por supuesto, además de estas diferencias entre los grandes
espacios coloniales, existieron variaciones en el interior de
los mismos, como se puede observar en el caso del Perú, con una
mayor resistencia a las reformas en algunas provincias que en
Lima32.
32
Algunos de los estudios regionales que muestran esto son:
Kendall Brown, 1986, Bourbons and Brandy: Imperial Reform in
Eighteenth Century Arequipa, University of New Mexico Press,
Albuquerque y Susan Ramirez, 1986, Provincial Patriarchs: Land
Tenure and the Economics of Power in Colonial Perú, University
of New Mexico Press, Albuquerque.
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generados por las reformas, comparando las regiones en cuestión.
En primer lugar algo que distingue claramente las regiones
americanas en cuanto a los resultados de las reformas, es su
33
sobre la situación de Lima ver M. Haitin, 1983, Late
Colonial Lima. Economy and Society in an Era of Reform and
Revolution, PhD. Diss., University of California, Berkeley,
quien no está de acuerdo con A. Flores Galindo, 1984,
Aristocracia y Plebe. Lima 1760-1810, Lima, en su imágen
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o Buenos Aires, con economías de exportación en crecimiento,
acogen bien las nuevas posibilidades comerciales.
Un tercer elemento importante, y vinculado a los
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a las de ciudad de México o de Lima. En muchos lugares de
provincia, en pequeños pueblos, éstas tendían a ser grupos más
cerrados, mucho más fuertemente apegados a la tierra y la
alguna relevancia35.
Por supuesto habría que agregar muchos elementos más a esta
primer aproximación, entre las cuales no es la menor la actitud
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americanas, frente a las reformas borbónicas.
Algunas conclusiones
elites, cuyo precio tendrán que pagar unas décadas más tarde.
Con todo es llamativo que justamente en los lugares donde
menos resistencia aparente hubo contra las reformas, allí donde
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colonial, que se aliaron a las elites locales, defendieron la
continuidad del sistema ante la crisis metropolitana, mientras
que los funcionarios bajos, honestos, fieles al ideal borbónico,
FIN
36
ver Socolow, The Bureaucrats..., cit.
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