DEMOCRACIA

Nadie nace un buen ciudadano, ninguna nación ha nacido una

democracia. En vez de esto, ambos son procesos que continúan
evolucionando a lo largo de la vida. Los jóvenes deben ser
incluidos desde su nacimiento.
Kofi Annan

¿Qué es la democracia?
“Del pueblo, por el pueblo y para el pueblo”
Abraham Lincoln

La palabra democracia proviene de las palabras griegas “demos”, es

decir, las personas, y “kratos” que significa poder; por lo que la
democracia pueda ser definida como “el poder del pueblo”: una forma
de gobernar que depende de la voluntad del pueblo.
Hay tantos modelos diferentes de gobierno democrático en todo el
mundo que a veces es más fácil de entender la idea de democracia
en términos de lo que definitivamente no es. La democracia,
entonces, no es la autocracia o la dictadura, donde una persona
gobierna; y no es oligarquía, donde lo hace un pequeño segmento de
la sociedad. Bien entendida, la democracia incluso no debe ser la
“regla de la mayoría”, si eso significa que los intereses de las minorías
son ignorados por completo. La democracia, al menos en teoría, es
el gobierno en nombre de todo el pueblo, de acuerdo con su
“voluntad”.

Pregunta: Si la democracia es el gobierno del pueblo, ¿hay

verdaderas democracias en el mundo?

¿Por qué la democracia?

La fuerza moral y el atractivo popular de la idea de la democracia
derivan de sus dos principios fundamentales:
1. Autonomía Individual: La idea de que nadie debe estar sujeto a
reglas que han sido impuestas por otros. Las personas deben ser
capaces de controlar sus propias vidas (dentro de lo razonable).
2. Igualdad: La idea de que todos deben tener las mismas
oportunidades de influir en las decisiones que afectan a las personas
en la sociedad.

Estos principios son intuitivamente atractivos, y ayudan a explicar por

qué la democracia es tan popular. Por supuesto creemos que es justo
que tengamos tantas oportunidades como cualquier otra persona
para decidir sobre las normas comunes.

Los problemas surgen al considerar cómo los principios se pueden

poner en práctica, porque necesitamos un mecanismo para decidir
cómo abordar opiniones encontradas. Debido a que ofrece un
mecanismo sencillo, la democracia tiende a ser “regla de la mayoría”,
pero una regla de la mayoría puede significar que algunos intereses
de la gente nunca sean representados. Una auténtica forma de
representar intereses de todo el mundo es la de utilizar la toma de
decisiones por consenso, donde el objetivo es encontrar puntos de
interés comunes.

Pregunta: ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la toma de

decisiones por consenso, en lugar de utilizar la regla de la mayoría?
¿Cómo se adoptan las decisiones en tu grupo de jóvenes?
El desarrollo de la democracia
Historia Antigua
A los antiguos griegos se les atribuye la creación de la primera
democracia, aunque casi con total seguridad hay ejemplos anteriores
de democracia primitiva en otras partes del mundo. El modelo griego
se estableció en el siglo 5 a.C., en la ciudad de Atenas. Entre un mar
de autocracias y oligarquías, que eran las formas normales de
gobierno en su momento, surguió la democracia ateniense.
Sin embargo, en comparación con cómo entendemos la democracia
hoy en día, en el modelo ateniense había dos diferencias
importantes:

1. La suya era una forma de democracia directa, en otras palabras,

en lugar de elección de representantes para gobernar en nombre del
pueblo, “el pueblo” por sí mismo, se ocupaba de las cuestiones de
gobierno y de la práctica política.

La democracia no es la ley de la mayoría, sino la protección de las

minorías.
Albert Camus

2. Un sistema de este tipo fue posible en parte porque “el pueblo” era
muy limitado. Aquellos que podían participar directamente eran una
pequeña parte de la población, ya que las mujeres, los esclavos, los
extranjeros, y, por supuesto, los niños estaban excluidos. El número
de personas que participaron fue aún así mucho mayor que en una
democracia moderna: quizá 50.000 hombres involucrados
directamente en la política, de una población de unas 300.000
personas.

Pregunta: ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la

democracia directa?

La democracia en el mundo moderno

Si bien las democracias comparten características comunes, no
existe un modelo único de democracia.
Resolución de la ONU sobre la promoción y consolidación de la
democracia (A/RES/ 62/7)
Hoy en día hay tantas formas diferentes de democracia como
naciones democráticas en el mundo. No hay dos sistemas que sean
exactamente el mismo y no hay un sistema que pueda ser tomado
como “modelo”. Hay democracias parlamentarias y presidenciales,
democracias de carácter federal o unitario, las que utilizan un
escrutinio proporcional, que utilizan un sistema mayoritario,
democracias que también son monarquías y así sucesivamente.

Una de las cosas que une a los sistemas modernos de democracia,

y que también se distinguen del antiguo modelo, es el uso de los
representantes del pueblo. En lugar de tomar parte directamente en
la elaboración de las leyes, las democracias modernas usan las
elecciones para seleccionar a los representantes que son enviados
por el pueblo para gobernar en su nombre. Un sistema de este tipo
se conoce como democracia representativa. Se puede llamar
“democrática” porque está, por lo menos en cierto grado, basada en
los dos principios anteriores: la igualdad de todos (una persona, un
voto), y el derecho de toda persona a un cierto grado de autonomía
personal.

Pregunta: ¿Qué debería hacer un funcionario elegido para

asegurarse de que él o ella está representando bien a quienes lo
eligieron?

“El derecho al voto no es un privilegio. En el siglo XXI, la opción por

defecto en un estado democrático debe ser a favor de la inclusión…
Cualquier desviación del principio de sufragio universal tiene el
riesgo de socavar la validez democrática del poder legislativo
elegido, por lo tanto, de las leyes que promulga”.
Sentencia del Tribunal Europeo (Hirst c. el REINO UNIDO)

Mejorar la democracia
A menudo se habla de países que “se hacen” democráticos, una vez
que empiezan a tener elecciones relativamente libres y abiertas. Pero
la democracia es mucho más que sólo las elecciones, y la verdad es
que tiene más sentido pensar en la idea de la voluntad del pueblo,
más que del carácter institucional o estructuras de votación, cuando
estamos tratando de evaluar de que manera un país es democrático.
La democracia se entiende mejor como algo que siempre podemos
tener más o menos en lugar de algo que es o no es.
Los sistemas democráticos casi siempre suelen ser más inclusivos,
reflejan más deseos de la población y responden mejor a su
influencia. En otras palabras, hay margen para mejorar la vida del
“pueblo”, que forma parte de la democracia, incluyendo a más
personas en la toma de decisiones; también hay margen para
mejorar el “poder” o la “voluntad” democrática, y dar al pueblo más
poder real. Las luchas por la democracia a lo largo de la historia se
han concentrado en uno u otro de estos elementos.

Hoy, en la mayoría de los países del mundo, las mujeres tienen

derecho al voto, pero esta lucha se ha ganado hace relativamente
poco tiempo. Nueva Zelanda fue el primer país del mundo que
introdujo el sufragio universal, en 1893, aunque en este caso, a las
mujeres solo se les concedió el derecho a presentarse al parlamento
en 1919. Muchos países han concedido a la mujer el derecho a voto
en primer lugar, y solo varios años después, les han permitido
presentarse a los cargos de elección popular. Arabia Saudí solo ha
concedido a la mujer el derecho a voto en las elecciones de 2011.
Hoy en día, incluso en las democracias establecidas, hay otros
sectores de la sociedad, que generalmente son los inmigrantes, los
trabajadores extranjeros, los presos y los niños, a los que no se les
concede el derecho a voto, a pesar de que muchos de ellos pagan
impuestos y todos están obligados a obedecer las leyes del país.

Los presos y el derecho al voto

A los presos se les permite votar en 18 países europeos.

El derecho de los reclusos a votar está restringido en 20 países, en
función de aspectos tales como la duración de la pena o la gravedad
del delito cometido, o el tipo de elección.
En 9 países de Europa, a los presos no se les permite votar en
absoluto.
El derecho a voto de los presos comunes, Biblioteca Estándar nota
SN/PC/01764, actualizado por última vez en
2012, http://www.parliament.uk/briefing-papers/SN01764
En el caso de Hirst c. el Reino Unido en 2005, la Corte Europea llegó
a la conclusión de que la prohibición universal de votar a los presos
en el Reino Unido fue una violación del artículo 3, del Protocolo 1 de
la Convención Europea, que dice que:
“Las Altas Partes Contratantes se comprometen a celebrar
elecciones libres por voto secreto a intervalos razonables, en las
condiciones que garanticen la libre expresión de la opinión del pueblo
en la elección de la legislatura”.

Pregunta: ¿Puede justificarse excluir a ciertos sectores de la

sociedad del proceso democrático?

La democracia y la participación
No tengo ninguna fórmula para derrocar a un dictador o para la
instauración de la democracia. Todo lo que puedo sugerir es que se
olviden de sí mismos y piensen en su pueblo. Siempre es el pueblo
quien hace que las cosas sucedan.
Corazon Aquino

La manera más obvia de participar en el Gobierno es votar, o

presentarse a las elecciones y convertirse en un representante del
pueblo. Sin embargo, la democracia es mucho más que simplemente
votar, y hay muchas otras maneras de participar en la política y el
gobierno. El funcionamiento eficaz de la democracia, de hecho,
depende de la utilización de estos otros medios en la medida de lo
posible. Si el pueblo solo vota una vez cada 4 o 5 años, o no va a
votar en absoluto, y no hace nada entre tanto, entonces el Gobierno
realmente no se puede decir que sea “por el pueblo”. Es difícil decir
que un sistema de este tipo es una democracia.
Puedes leer más detalles sobre las formas de participar en la sección
dedicada a la ciudadanía y la participación. Aquí están algunas de las
ideas, que quizá sean lo mínimo necesario para que los miembros
del parlamento sean capaces de actuar democráticamente, en su
nombre:
Mantente informado sobre lo que está ocurriendo, lo que se decidió
“en nombre del pueblo”, y, en particular, sobre las decisiones y
acciones que se están llevando a cabo por el propio representante.
Da a conocer tu opinión, ya sea a tus representantes en el
parlamento, o a los medios de comunicación, o a los grupos que
trabajan sobre determinados temas. Sin comentarios de “el pueblo”,
los líderes sólo pueden conducir de acuerdo a su propia voluntad y a
sus prioridades.
Cuando se tomen decisiones no democráticas, o contra los derechos
humanos, o incluso cuando tengas un claro sentimiento sobre ellas,
haz esfuerzos para conseguir hacer oír tu voz, de modo que las
políticas podrán ser reconsideradas. La forma más eficaz de hacerlo
es probablemente unirse con otras personas para que tu voz sea más
potente.
Vota cuando sea posible. Si la gente no vota, entonces no se puede
pedir cuentas a los miembros elegidos.

Pregunta: ¿Alguna vez has actuado de alguna de estas formas (u

otras)?

La democracia y los derechos

humanos
La relación entre los derechos humanos y la democracia es muy
profunda en ambas direcciones: cada una de ellas de alguna manera
depende de la otra y es incompleta sin la otra.

Toda persona tiene derecho a tomar parte en el gobierno de su

país, directamente o por medio de representantes libremente
elegidos.
El artículo 21, parte 1, DUDH

En primer lugar, los valores de igualdad y autonomía son también los

valores de los derechos humanos y el derecho a tomar parte en el
Gobierno es en sí mismo un derecho humano. El artículo 21 de la
Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH) nos dice
que “la voluntad del pueblo es la base de la autoridad del gobierno”:
por lo que la democracia es, en efecto, la única forma de gobierno
coherente con los derechos humanos.

Sin embargo, una “democracia” también es incompleta sin un

profundo respeto de los derechos humanos. Participar en el Gobierno
de forma genuina, es casi imposible sin que otros derechos
fundamentales sean respetados. Considera los siguientes por
ejemplo:
1. Libertad de pensamiento, de conciencia y de
religión (DECLARACIÓN UNIVERSAL DE DERECHOS
HUMANOS, artículo 18). Este es uno de los primeros derechos
fundamentales en una democracia: las personas deben ser capaces
de pensar libremente, en cualquier creencia importante para ellos, sin
ser castigados por ello. Los Gobiernos a lo largo de la historia han
tratado de limitar este derecho porque tienen miedo de que si la gente
piensa en otras formas de gobierno, esto pondría en peligro el
sistema vigente. Por lo tanto, han arrestado a las personas que
simplemente tenían “malos” pensamientos (este tipo de personas es
conocido como presos de conciencia.) Sin embargo, una sociedad
sin un pluralismo de opiniones no es solo intolerante; también limita
sus posibilidades de desarrollarse en nuevas y posiblemente mejores
direcciones.

2. Libertad de Expresión (DECLARACIÓN UNIVERSAL DE

DERECHOS HUMANOS, artículo 19). Es importante no solo ser
capaz de pensar lo que uno quiera, sino también poder expresar esa
opinión en voz alta, cualquiera que sea esa opinión. Si se impide a
las personas hablar de sus puntos de vista con otras personas, o
presentarlas en los medios de comunicación, ¿cómo pueden
“participar” en el Gobierno? Su opinión ha sido básicamente
interrumpida de las posibles alternativas a considerar.

La democracia no reconoce este u oeste; la democracia es

simplemente la voluntad de la gente.
Shirin Ebadi

3. Libertad de reunión y de asociación pacíficas (DUDH artículo

20). Este derecho te permite discutir ideas con otras personas que
así lo deseen, para formar grupos de interés o grupos de presión, o
para reunirse y protestar contra las decisiones con las que no estés
de acuerdo. Tal vez esta actividad sea a veces incómoda para los
gobiernos; sin embargo, es esencial si se quiere que los distintos
puntos de vista puedan darse a conocer y tenerse en cuenta. Y eso
es parte de la democracia.

Estos son solo tres derechos humanos que están intrínsecamente

vinculados con la idea de la democracia, pero la violación de otros
derechos humanos, también influyen en la medida en que diferentes
personas no sean capaces de participar en el Gobierno. La pobreza,
la mala salud, o la falta de un hogar, puede hacer que sea más difícil
para alguien que su voz sea oída, y disminuir el impacto de su
elección en comparación con los otros. La infracción de sus derechos
hace sin duda que sea imposible que la persona de la que se trate
sea elegida para un cargo público.

Pregunta: ¿Cómo se respetan estos tres derechos “democráticos”

(mencionados anteriormente) en tu país?

Problemas con la democracia

La democracia no significa mucho si tienes hambre o estás sin
hogar, o no puedes cuidar de tu salud o si tus hijos no pueden ir a la
escuela; incluso si tienes un voto, la democracia no es eficaz.
Susan George, presidente de ATTAC

Apatía de los votantes

Durante ya varios años hay una preocupación por la situación de la
democracia, en particular por las democracias más establecidas.
Gran parte de esto se basa en la disminución de los niveles de
participación de los ciudadanos en las elecciones, que parecen
indicar una falta de interés y de participación de los ciudadanos. Una
baja afluencia de votantes pone en tela de juicio la legitimidad de los
llamados gobiernos democráticamente elegidos, que son, en algunos
países, elegidos por una minoría del electorado total.

Las elecciones y la apatía

La participación en las elecciones al Parlamento Europeo ha

disminuido cada año desde las primeras elecciones en 1979. En
2009, sólo el 43% del electorado utilizó su voto y, en algunos países,
la participación descendió al 34%.
En las elecciones nacionales en toda Europa, la participación oscila
entre un poco más del 50% en algunos países, y más de un 90% en
otros.
Algunos países en Europa, por ejemplo, Grecia y Bélgica tienen el
voto obligatorio. En esos países la participación es obviamente
mucho más alta que en el promedio de los países donde el voto es
opcional.

Pregunta: ¿Qué proporción del electorado votó en tu país en las

elecciones más recientes?

Aunque sin duda es un problema que cada vez sean más las
personas que no votan en las elecciones, hay algunos estudios que
indican que la participación a través de otras formas puede estar
aumentando, por ejemplo, a través de grupos de presión, iniciativas
cívicas, órganos consultivos, y así sucesivamente. Estas formas de
participación son tan importantes para el funcionamiento eficaz de la
democracia como la participación electoral, si no más.
La democracia y la participación ciudadana

La denominada primavera árabe donde masas de población, muchos

de ellos jóvenes, se lanzaron a las calles para expresar su
descontento con el Gobierno ha mostrado un nuevo nivel de
participación ciudadana en los países que tradicionalmente no han
sido consideradas como democracias. En Europa, incluso las
democracias más tradicionales, el “poder popular” parece haber
encontrado un nuevo espacio vital: los estudiantes han protestado en
muchos países contra medidas adoptadas por los gobiernos para
imponer tasas educativas. Los sindicatos han llevado a gente a la
calle para protestar por el impacto de la reducción de los recursos
económicos. Por otra parte, grupos autónomos de activistas han
inventado nuevas y creativas formas de manifestarse contra el
cambio climático, el poder de las grandes corporaciones, la retirada
de los principales servicios del estado, y también contra las medidas
opresoras de la actuación policial.

La regla de la mayoría
Una minoría puede tener razón, y una mayoría siempre se
equivoca.
Henrik Ibsen

Hay dos problemas que están íntimamente vinculados a la noción de

la democracia representativa relacionados con los intereses
minoritarios. El primer problema es que a menudo los intereses de
las minorías no están representados en el sistema electoral: esto
puede suceder si su número es insuficiente para alcanzar el nivel
mínimo necesario para cualquier representación. El segundo
problema es que incluso en el caso de que sus miembros estén
representados en el órgano legislativo, tendrán una representación
minoritaria y, por lo tanto, no pueden ser capaces de reunir los votos
necesarios para derrotar a los representantes de la mayoría. Por eso,
la democracia significa a menudo la “regla de la mayoría”.

La regla de la mayoría, si no está respaldada por la garantía de los

derechos humanos para todos, puede llevar a la adopción de
decisiones que son perjudiciales para las minorías, y el hecho de que
estas decisiones sean la “voluntad del pueblo” no puede darles
ninguna justificación. Los intereses básicos de las minorías, así como
los de las mayorías deben ser salvaguardados en cualquier sistema
democrático por la adhesión a los principios de los derechos
humanos, reforzado por un mecanismo jurídico eficaz, cualquiera que
sea la voluntad de la mayoría.

Pregunta: ¿Si la mayoría de la población está a favor de privar a

determinadas personas de sus derechos humanos, que piensas que
“debe decidir el pueblo”?

El auge del nacionalismo

La democracia se entiende mejor como un proceso de
democratización.
Patomäkim,Teivainen

Un problema relacionado con la democracia es la preocupante

tendencia en toda Europa al apoyo de partidos de extrema derecha.
Estos partidos han jugado a menudo con los sentimientos
nacionalistas, y han dirigido su foco hacia los miembros de la
población “no-nativos”, especialmente hacia los que buscan asilo, los
refugiados y los miembros de las minorías religiosas, y a veces de
forma violenta. Como defensa, estos partidos apelan a menudo al
apoyo de la población y al principio democrático ya que representan
las opiniones de un gran número de personas. Sin embargo, cuando
una parte defiende la violencia de cualquier forma y no respeta los
derechos humanos de cada uno de los miembros de la población,
tiene poco derecho a apelar a los principios democráticos.

Dependiendo de la magnitud del problema y del contexto cultural

particular, puede ser necesario limitar el derecho a la libertad de
expresión de ciertos grupos, a pesar de la importancia de este
derecho en el proceso democrático. En la mayoría de los países, por
ejemplo, las leyes luchan contra la incitación al odio racial. Esta es
considerada por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos como
una limitación aceptable a la libertad de expresión, justificada por la
necesidad de proteger los derechos de los demás miembros de la
sociedad, o las estructuras de la misma.

Pregunta: ¿Es el nacionalismo diferente del racismo?

Los jóvenes y la Democracia

Los jóvenes a menudo no tienen ni siquiera derecho al voto, por lo
tanto, ¿cómo pueden ser parte de un proceso democrático?
Muchas personas responden a esta pregunta diciendo que los
jóvenes no están capacitados para ser parte del proceso, y que solo
a los 18 años (o a la edad en la que en su país tengan voto) serán
capaces de ello.

De hecho, muchos jóvenes son políticamente muy activos mucho

antes de votar y, en cierto modo, el impacto de esta actividad puede
ser más fuerte que el derecho al voto que reciben más adelante- y
que pueden o no decidir a utilizar, una vez cada 4 o 5 años. Los
políticos están a menudo ansiosos por atraer el voto de la juventud,
por lo que pueden ser más propensos a escuchar las preocupaciones
de los jóvenes.

Muchos jóvenes se implican en grupos de defensa del medio

ambiente, o en otros grupos de protesta o campañas contra la guerra,
contra la explotación, o contra el trabajo infantil. Tal vez una de las
formas más importantes a través de la que los jóvenes pueden
comenzar a participar en la vida de la comunidad es la actividad
política a nivel local: aquí serán más conscientes de los problemas
particulares que les interesan y con los que están en contacto, y les
será más fácil tener un impacto directo. La democracia no es solo
tratar temas nacionales o internacionales: es necesario comenzar en
nuestros vecindarios.
Las organizaciones juveniles son una de las formas en las que los
jóvenes viven y practican la democracia, y, por tanto, tienen un papel
importante en la democracia, por supuesto, siempre que su forma de
funcionamiento sea independiente y democrática.

Pregunta: ¿Si se considera a un joven de 16 lo suficientemente

maduro como para casarse y conseguir un trabajo, no podría ser
capaz de votar?

Trabajo del Consejo de Europa

Nos esforzaremos por nuestro objetivo común de promover la
democracia y el gobierno de la más alta calidad, a nivel nacional,
regional y local para todos nuestros ciudadanos.
Plan de Acción de la Varsovia Cumbre del Consejo de Europa
(2005).

La democracia es uno de los valores fundamentales del Consejo de

Europa, junto con los derechos humanos y el imperio de la ley. El
Consejo de Europa tiene numerosos programas y publicaciones
sobre la mejora y el futuro de la democracia. En 2005, el Foro para el
futuro de la Democracia se estableció en la Tercera Cumbre de Jefes
de Estado y de Gobierno del Consejo de Europa. El objetivo del Foro
es “fortalecer la democracia, las libertades políticas y la participación
de los ciudadanos a través del intercambio de ideas, información y
ejemplos de mejores prácticas”. Se celebra una reunión del Foro
todos los años, y reúne a unos 400 participantes de los 47 Estados
miembros del Consejo de Europa y de los estados observadores.

El apoyo para el desarrollo y la aplicación de las normas

democráticas se realiza a través de la Comisión Europea para la
Democracia a través de la ley, también conocida como la Comisión
de Venecia, que es el órgano consultivo del Consejo de Europa sobre
cuestiones constitucionales. En concreto, la comisión ha participado
activamente en la prestación de asistencia para la redacción de
nuevas constituciones o leyes de los tribunales constitucionales,
códigos electorales, derechos de las minorías y marco jurídico
relativo a las instituciones democráticas.

Además de esta labor de establecimiento de normas, el Consejo de

Europa promueve la democracia y sus valores mediante programas
de participación democrática, la educación para la ciudadanía
democrática y la participación de los jóvenes, porque la democracia
es mucho más que votar en las elecciones.