La alimentación es una parte importante de criar pollos – la alimentación constituye el

mayor costo de producción y una buena nutrición se refleja en el rendimiento de las aves y
sus productos. Este artículo aborda las raciones tradicionales, así como la mezcla de sus
propias raciones, las dietas orgánicas y asuntos de interés especial para alimentar pollos en
algunos de los modelos basados en pasturas.

Opciones de alimentación

La forma más conveniente de alimentar pollos es con una ración balanceada peletizada,
bien sea que las aves están confinadas en el interior o se les permite salir al aire libre. La
mayoría de las raciones contienen maíz para brindar energía, harina de soja para proteínas,
vitaminas y suplementos minerales. Las raciones comerciales a menudo contienen
antibióticos y arsénico para promover la salud y mejorar el crecimiento, coccidiostatos para
combatir la coccidiosis y algunas veces contienen inhibidores de moho. Sin embargo, es
posible obtener alimentos balanceados sin medicamentos, fíjese en las etiquetas para ver si
contienen aditivos.

En la industria, el alimento se peletiza para que el ave pueda ingerir más alimento cada vez
que come. Los pollos comen a pocos y realizan viajes frecuentes al comedero para
alimentarse, esto requiere energía. El peletizado reduce la cantidad de energía necesaria
para que el ave se alimente. Sin embargo, muchos productores de avicultura “natural” en
base a pasturas, consideran que la carne es mejor cuando el ave hace más ejercicio.

Si el ave está ingiriendo una dieta fibrosa, se le suministra una arenilla tal como es la
cáscara de ostras para ayudar a moler el alimento grueso en la molleja. En aves industriales
generalmente no se utiliza esta arenilla porque la dieta es baja en fibra. Las aves al aire libre
ingieren también piedras pequeñas.

A menudo se utilizan diferentes raciones, dependiendo de la fase de producción del ave.

Las raciones de inicio son altas en proteína, un ingrediente costoso en la alimentación. Sin
embargo, las raciones de crecimiento y acabado pueden ser bajas en proteínas ya que las
aves mayores requieren menos cantidad de proteína.

Una dieta de inicio tiene alrededor de 24% de proteína, una de crecimiento 20% de proteína
y una de acabado 18% de proteína. Los alimentos para gallinas ponedoras generalmente
tienen alrededor de 16% de proteína. Hay raciones especiales disponibles para pollos de
engorde, pollitas, ponedoras y reproductores. También se puede abastecer granos enteros
como para acondicionar.

El acceso al agua limpia es importante. Los niveles de sólidos totales disueltos por encima
de 3000 ppm en el agua pueden interferir con la salud y producción de las aves.
Las aves al aire libre deben ingerir piedras pequeñas para ayudar a moler el alimento
fibroso en la molleja

Raciones mezcladas en casa

Algunos productores deciden mezclar sus propias raciones para estar seguros de que se
utilizan solo ingredientes “naturales”.

Los ingredientes de los alimentos para aves incluyen concentrados de energía tales como
maíz, avena, trigo, cebada, sorgo y subproductos de molinos. Los concentrados de proteína
incluyen harina de soja y otras harinas de semillas oleaginosas (maní, ajonjolí, cártamo,
girasol, etc.), harina de semilla de algodón, fuentes de proteína animal (harina de carne y
hueso, suero de leche deshidratado, harina de pescado, etc.), legumbres tipo grano como
frijoles secos y guisantes forrajeros y alfalfa.

Uso de soja

Generalmente se muelen los granos para mejorar la digestibilidad. La soja necesita

calentarse generalmente por extrusión o tostado antes de alimentarla, para desactivar un
inhibidor de la proteína. La soja usualmente se alimenta en forma de harina de soja, no en
forma “grasa entera” porque primero se extrae el valioso aceite. La soja entera, tostada es
alta en grasa lo cual brinda energía a las aves.

El alimento para pollos generalmente contiene harina de soja que es un subproducto de la

industria de semillas oleaginosas. En la industria, la soja se descascara y se corta en trozos
delgados (láminas) para mejorar la acción del solvente (generalmente hexano) que se
transmite a través de la soja para extraer el valioso aceite. Los aceites vegetales tal como el
aceite de soja se utilizan para fines comestibles e industriales. La soja se tuesta entonces
con un método de tratamiento térmico para desactivar un inhibidor, que de lo contrario
puede interferir con la digestión de proteínas en el animal.

Sin embargo, también se pueden alimentar a los pollos con soja no extraída (con toda su
grasa). Una ventaja de alimentar con soja no extraída es que todavía contiene el aceite que
proporciona al ave grasa con alta energía. La soja no extraída necesita ser tratada con calor,
tostada con calor seco y molida, rolada o laminada antes de mezclarla en una ración.

Otro método de tratamiento térmico es el extruído. La extrusión consiste en presionar los

granos a través de agujeros de un dado en un expansor-extrusor, que crea fricciones que
calientan los frijoles suficientemente (a veces también se aplica vapor). El resultado es un
material polvoriento que no requiere molienda adicional. La soja tostada y extruida no debe
almacenarse durante largos períodos de tiempo, especialmente en climas cálidos, porque el
aceite se vuelve rancio.

Normalmente se agrega sal mineral a las raciones de las aves

Proteína, vitaminas y minerales

Puesto que la proteína es generalmente uno de los ingredientes más caros de los alimentos
balanceados, la industria emplea raciones objetivas y reduce la cantidad de proteína en la
dieta a medida que las aves crecen (los pollos requieren menos proteína en medida que
crecen.) Sin embargo, puede ser no rentable para los productores pequeños tener diferentes
dietas como son inicio, crecimiento y acabado.

La premezcla vitamínica se agrega generalmente, pero se puede reducir mediante el uso de

fuentes ricas en vitaminas vegetales como la alfalfa. Otras plantas también proporcionan
vitaminas en sus hojas, cáscaras y salvados. El aceite de pescado puede proporcionar
vitaminas A y D. La levadura aporta algunas de las vitaminas B. La luz del sol es una buena
fuente de vitamina D para los pollos al aire libre (convirtiendo un precursor en vitamina D).
Las aves en campos de vacunos pueden obtener vitamina B12 rebuscando en el estiércol las
larvas de insectos.

Los granos que han brotado, aunque es un proceso de trabajo intenso, los utilizan algunos
productores como vitaminas, cuando las aves no tienen acceso al campo libre. El brote del
grano puede aumentar la cantidad de caroteno (precursor de la vitamina A) y se usa como
fuente de forraje durante todo el año. Podría ser una ventaja para el certificado de
producción orgánica de avicultura, para reducir la cantidad de vitaminas sintéticas
requeridas en la dieta. Comer plantas puede proporcionar un color amarillo a la piel de los
pollos cuando se benefician, y un fuerte color amarillo en las yemas de los huevos.

Usualmente se agrega sal mineral a las raciones de aves, pero otras fuentes pueden
proporcionar minerales. Los minerales, aunque no están presentes en altos niveles en las
plantas, se encuentran en la harina de pescado y de kelp (alga marina). La harina de carne y
hueso es una excelente fuente de minerales, especialmente calcio y fósforo, además de ser
una fuente de buena proteína. Sin embargo, si un productor no desea utilizar harina de
carne y hueso, entonces se puede usar como sustituto el fosfato dicálcico.

El acceso a los pastos puede reducir las vitaminas y los minerales necesarios en la dieta ya
que las aves obtienen vitaminas de las plantas, y las vitaminas y minerales de los insectos.
Se adjunta un ejemplo de una dieta de solo granos.

*
"Es importante el balanceo de
raciones caseras para lograr las
cantidades adecuadas de
nutrientes"

Dieta balanceada

A veces se les da probióticos a los pollitos cuando se colocan y antes de embarcarlos. Sin
embargo, preparar una dieta equilibrada puede ser un proceso complejo, posiblemente
costoso, especialmente para productores con poca experiencia en nutrición. Se necesita
conocimiento especializado acerca de los requerimientos de nutrientes de los pollos y los
nutrientes contenidos en los insumos. Se necesita conseguir los ingredientes de los
alimentos balanceados, molerlos, mezclarlos según una formulación, y generalmente se
peletiza la mezcla.

Es importante el balanceo de raciones caseras, especialmente a escala comercial, para

lograr las cantidades adecuadas de nutrientes. Si las dietas no están correctamente
equilibradas, las aves sufrirán de enfermedades nutricionales. La calidad de proteína es
importante ya que se compone de aminoácidos individuales, algunos aminoácidos
esenciales para la salud del ave.

Si desea mezclar un gran volumen, usted puede conseguir un molino local que le pueda
moler, mezclar y posiblemente peletizar el alimento (requiere diferente maquinaria). Los
molinos de alimentos tienen acceso a ingredientes para alimentos y personal con
conocimientos en nutrición que le pueden formular las raciones.

Algunos productores alimentan granos enteros. Una forma “anticuada” de alimentar pollos
es el método “masa y grano” que es un sistema doble de alimentación para proveer granos
enteros junto con una ración de alto valor proteico para reducir los costos. Los granos
enteros cuestan menos que la ración de alto valor proteico y también se pueden cultivar en
la granja.

*
"Los programas certificados
requieren que el pienso sea
orgánico"

Dietas orgánicas certificadas

Las raciones mezcladas en casa son particularmente útiles para los productores avícolas
orgánicos certificados. Aunque están disponibles para adquirir raciones avícolas orgánicas
previamente mezcladas, pueden ser costosas y pueden tener que ser enviadas desde largas
distancias.

Muchos productores buscan fuentes locales de ingredientes orgánicos para los alimentos
balanceados. Algunos productores cultivan sus propios insumos orgánicos.

La mayoría de programas estándar para la producción ganadera certificada requieren que

100% del pienso sea orgánicamente certificado y que no se empleen antibióticos,
antiparasitarios, estimulantes del crecimiento o insecticidas que no están en la lista de
programas no aprobados como productos naturales.

Modelos basados en pasturas

Cuando se cría aves en un modelo basado en pastos, es importante que tenga en cuenta que
el sistema digestivo de la gallina se orienta a la digestión de los insectos, semillas y granos
en lugar de la digestión de forraje, y aún necesitan raciones de alimento concentradas para
producir bien. Sin embargo, los pollos pueden hacer algún uso de forrajes de alta calidad,
particularmente legumbres.
Joel Salatin desarrolló el modelo popular “aves en pastizales” en el que los pollos de
engorde pastorean en corrales sin piso que se mueven a diario hacia pastos frescos. Se
proporciona alimento concentrado en el corral, así como agua. En este sistema, al permitir
que las aves consuman plantas, semillas, insectos y gusanos se reducen los costos del
concentrado 30%.

Salatin no cree que las especies forrajeras sean importantes para las aves al aire libre. El
cree que una mezcla diversa perenne de forrajes, es clave para proporcionar los nutrientes.
Dice que la altura del forraje es importante y mantiene su pradera de pasto a unas 2
pulgadas (5 cm).

Si la hierba es alta, los pollos en los corrales confinados del campo (“aves en pastizales”)
tienden a echarse en la hierba y llega a ser insalubre. El pasto fresco, vegetativo,
proporciona más nutrientes a las aves que el pasto fibroso, con tallos, y un buen césped
evita condiciones fangosas e insalubres. Algunos productores utilizan arbustos de mangle,
col rizada y aún forraje de árboles, como mora o caqui, como alimento para las aves de
corral.

Salatin también desarrolló un modelo corral llamado “eggmobile” (huevo móvil). Este es
un galpón portátil de gallinas ponedoras que se mueve cada pocos días a una nueva
ubicación de pasto. Las aves pasean libremente durante el día. Si los pollos
(particularmente las razas de ponedoras más agresivas) se crían en una granja modelo como
el “eggmobile”, es posible alimentarlos con granos enteros al estilo cafetería, en vez de
raciones molidas y mezcladas.

*
"Las especies de pastos o
forrajes que se usan no son tan
importantes"

Salatin alimenta granos enteros a sus gallinas ponedoras en el eggmobile. Al estilo cafetería
les alimenta maíz, trigo y conchuela y trozos de carne, así las aves pueden elegir lo que
necesitan.

Si por ejemplo las aves han estado comiendo muchos saltamontes en el pasto, pueden
consumir menos de los desechos de carne cara. Este estilo de alimentación puede hacer la
costosa alimentación orgánica más factible, puesto que todos los granos orgánicos se
pueden comprar y alimentar sin los costes de procesamiento adicional de molienda y
mezcla de raciones. Sin embargo, las aves en los corrales de campo confinados del modelo
de avicultura en pastizales pueden no ser capaces de ingerir suficientes insectos.
Aunque los requisitos de alimentación pueden reducirse al permitir el acceso al aire libre y
los insectos que lo acompañan, los beneficios de la avicultura al aire libre pueden apoyarse
más en el marketing que en el bienestar animal que en la alimentación.

Resumen

La alimentación y nutrición del pollo es una parte importante de la producción. Si se va a

mezclar su propia ración, puede requerir gran esfuerzo para producir dietas bien
balanceadas, en especial dietas orgánicamente certificadas. Los pollos son capaces de
obtener algunos de sus nutrientes de insectos, gusanos y plantas cuando están en el pasto,
reduciendo así los costos.

(Fuente: National Center for Appropriate Technology (NCAT) - Febrero 1998)

Referencias

1. Cheeke, Peter R. 1991. Applied Animal Nutrition: Feeds and Feeding. Macmillan, New York, NY. 504 p.

2. National Research Council. 1994. Nutrient Requirements for Poultry. No. 1, 9th Edition. National Academy of Science, Washington,
DC. 155 p.

3. Plamondon, Robert. 1997. Feeding chickens the old-fashioned way. May-June. p. 51-52.

4. Organic Crop Improvement Association, 1001 Y Street, Suite B, Lincoln, NE 68508-1172 EUA

5. Joel Salatin, Polyface Farms, Inc, Rt. 1, Box 281, Swoope, VA 24479 EUA

Diciembre 2013