Las regiones continentales son grandes superficies de terreno

que sobresalen de otras que se encuentran sumergidas por los

océanos. La palabra “continente” viene del latín continere, que
significa “mantener junto”.

Estas superficies no cubiertas por agua ocupan sólo el 29% de toda la

superficie terrestre, lo que equivale a aproximadamente 148 millones de
kilómetros cuadrados, concentrados mayormente en el hemisferio norte.

Dentro del término continente también están incluidas las islas situadas a
poca distancia de las costas o vinculadas a las placas continentales.
Las 6 regiones continentales
Para su mejor estudio y comprensión, la superficie continental de divide a
conveniencia de acuerdo a criterios históricos o culturales.

En principio, la división más generalizada es la que se realiza en sectores

llamados continentes que son: América, Europa, Asia, África, Oceanía
(llamada también Australia o Australasia) y la Antártida.

Esta y todas las divisiones son arbitrarias, ya que, por ejemplo, Asia y
Europa forman parte de la misma placa tectónica (llamada por muchos
Eurasia); sin embargo la convención más universalmente usada es la que
la divide como dos continente diferentes.

De esta misma forma, hay quienes ven a América como un solo continente
y otros que la conciben como tres: América del Norte, América Central y
América del Sur.
Tomando como válida la división en seis continentes mencionada recientemente, estas
serían sus ubicaciones o límites:

África

Desde el sur parte en el Cabo de Buena Esperanza en la actual Sudáfrica y se extiende

hacia el norte hasta el estrecho de Gibraltar –que lo separa de Europa- y el canal de Suez
–que lo separa de Asia-.

Europa

Está separada de África, al sur, por el Mar Mediterráneo, por el océano Ártico al norte el
océano Atlántico al oeste y por el norte termina en los montes Urales, el mar Caspio y el
mar Negro, la cordillera del Cáucaso, el estrecho del Bósforo y los Dardanelos. Es el
continente con menor superficie.

Asia

Comienza en por el norte en el Estrecho de Bering y se extiende hasta el océano Índico al

sur; el Pacífico lo limita por el este y los montes Urales por el oeste. Es el continente más
grande y también el más poblado.

América

Si se toma como un solo continente, sería el segundo más grande de todos, después de
Asia. Si se toma como tres subcontinentes sus límites son: Norteamérica, desde el
estrecho de Bering al norte hasta el istmo de Tehuantepec en México; Centroamérica
hasta el istmo de Panamá y Sudamérica hasta el Cabo de Hornos.

Oceanía

Es el único continente insular, limitada por los océanos Índico y Pacífico, al sureste de
Asia. En este modelo continental también están incluidas las islas del Pacífico como
Nueva Guinea, Nueva Zelanda y la Polinesia, Melanesia y Micronesia.

Antártida

Es el más austral de la tierra. Está al sur del círculo polar antártico y rodeado por el
océano Antártico.
Regiones continentales naturales y sociales
Si bien la división político administrativa es la más conocida y universalmente utilizada como marco de referencia
para la recolección de da os, hoy la concepción de “ regiones” incluye conceptos m en os simplistas que tienen que
ver con las características naturales, así como políticas y culturales. De esta complejización, surgen las regiones
continentales naturales y sociales.

Regiones naturales

Como su nombre lo indica, se clasifican de acuerdo a la distribución y diversidad de los componentes naturales,
pudiendo de esta forma, existir

múltiples regiones naturales dentro de una misma región continental.

Algunos de los factores que se toman en cuenta para esta clasificación son:

  El clima (regiones climáticas): definidas principalmente por la latitud, existiendo entonces clima tropical cerca
del Ecuador; clima intertropical entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio, clima templado entre la línea de los trópicos
y los círculos polares, y clima polar en los polos.
  El relieve (regiones orográficas): definidas por la altitud, originan cordilleras montañosas,
llanuras, mesetas, colinas, etc.

  La vegetación (regiones fitogeofráficas): toman en cuenta el tipo

de especies vegetales que predominan, generando zonas como los matorrales, sabanas, selvas,
llanos, chaparrales, etc.