OZONO
En los noticieros y en la red, cada vez más a menudo nos alertan acerca de fuertes
incrementos en la temperatura, de los peligros que el estado del clima implica dentro de
determinadas horas y nos advierten de alertas de color rojo o naranja, entre otras cosas.
Muchas de estas cuestiones, están directamente relacionadas con la situación de la capa de
ozono de la Tierra y especialmente al agujero que, literalmente, hay en ella. Hablemos
entonces un poco sobre la contaminación de la capa de ozono.
La capa de ozono
En sí, la capa de ozono es una de las capas de la atmósfera. Es un delgado pero
importantísimo escudo de altos contenidos de gas ozono (O3), el cual se haya entre los 19 y
los 23 kilómetros de distancia por encima de la superficie terrestre, más precisamente, en
la estratósfera. La atmósfera de la Tierra esta conformada por distintas capas y está
compuesta principalmente por nitrógeno y oxígeno, el segundo elemento más común. La
capa de ozono es importante por varias razones, especialmente porque es lo que ayuda a
proteger la vida en la Tierra de la radiación ultravioleta perjudicial del Sol.
La capa de ozono rodea la Tierra y la protege de los peligrosos rayos del Sol. La
contaminación de la capa de ozono, sobre las capas superiores, hace que los rayos
UVB del Sol incrementen los niveles de ozono en la superficie terrestre, especialmente
sobre las zonas urbanas y suburbanas, que son las más contaminadas.
Ya desde la década de los '70, los científicos han estado alertando en forma constante
acerca de la progresiva destrucción de la capa de ozono a causa de la contaminación que
provoca el Hombre y una variedad de sus actividades, así como el hecho de que el uso de
productos como los clorofluorocarbono (CFC) y las emisiones de gases nocivos para
la capa de ozono podrían llevar a una crisis global climática. Pero concientizar a las masas
no fue nada sencillo y al mundo le tomó demasiado tiempo entender estas advertencias,
tanto como para que un agujero se abriera en la capa de ozono.
Las mismas moléculas de ozono que nos protegen del Sol en la estratosfera pueden causar
problemas graves cuando se encuentran cerca de la superficie de la Tierra. La radiación
ultravioleta-B daña a los seres humanos, animales y también a las plantas. Hoy se estima
que la cantidad de casos de cáncer de piel han aumentado debido a la disminución del
ozono estratosférico en la capa de ozono.
Los contaminantes más perjudiciales para la capa de ozono son el clorofluorcarbonato y los
gases halones.
• El clorofluorcarbonato es una sustancia que destruye las moléculas de ozono. Estas
partículas llegan flotando a la estratosfera, donde los rayos ultravioletas rompen en reacciones
químicas. Ellas atrapan un átomo de la molécula de ozono y la convierten en oxígeno común.
Este contaminante puede durar en la atmósfera entre 70 y 100 años.
• Los gases halones permanecen en la atmósfera un promedio de 110 años. Estos gases
están presentes en disolventes, líquidos refrigerantes, propelentes para aerosoles y en
extintores dañando la capa de ozono.
• Existen otras sustancias que dañan la capa de ozono: estas se siguen utilizando a diario,
por desconocimiento, por los habitantes del planeta.
Los rayos ultravioletas que llegan a la superficie terrestre, a causa del aumento del agujero de
ozono, produce daños en el medioambiente y perjudica la salud de los seres humanos.
La exposición prolongada a estos rayos, por parte de las personas, provoca daños su
salud: cataratas, ceguera, cáncer de piel, efectos en el aparato inmunológico.
Las consecuencias por la disminución de la capa de ozono afectan de igual manera a todos
los países, pero las naciones más pobres ven cómo se incrementas sus problemas de salud,
por falta de medios.
Los animales y las plantas también sufren consecuencias por la falta de capa de ozono. Los
rayos ultravioletas pueden cambiar la composición química y la calidad de plantas y cultivos.
Bajo el mar, las especies más pequeñas y débiles, encargadas de eliminar el dióxido de
carbono, pueden ser dañadas. Esta situación puede afectar la cadena alimenticia y contribuir
a que existan más gases contaminantes y al calentamiento global.
Algunas soluciones:
El calentamiento global afecta a todas las naciones y en especial a las más pobres por lo que
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Qué es el calentamiento global
Los principales gases de efecto invernadero emitidos por los seres humanos
son el dióxido de carbono (o gas carbónico, CO 2 ) y el metano (CH 4 ). Estos y
otros gases actúan por bloqueo de la disipación de calor terrestre para el espacio.
Disminución del hielo marino del Ártico es uno de los signos más claros del
calentamiento global. La animación muestra la reducción entre 1979 y 2010.
Estos efectos están muy relacionados entre sí, influencia entre sí amplificando sus
impactos negativos y la producción de nuevos factores para la intensificación del
calentamiento global. Calentamiento y sus consecuencias serán diferentes de
región a región, y el Ártico es la región que se está calentando más rápido.
Los gobiernos de trabajo general del mundo hoy en día para evitar un aumento
medio de la temperatura por encima de 1,5 ° C, considerado el máximo tolerable
antes de producir efectos globales sobre la escala catastrófica.
Teniendo en cuenta el futuro más allá del umbral de 2100, admitiendo las que
encienden todas las reservas conocidas de combustibles fósiles, los continentes
emerge hasta 20 ° C, la eliminación de la producción de granos en casi todas las
áreas agrícolas del mundo y la creación de planeta prácticamente inhabitable.
El resultado es que las emisiones han crecido continuamente, sin signos de que
va a reducir sustancialmente en un futuro próximo. Al mismo tiempo, la evidencia
concreta del calentamiento global y sus consecuencias han aumentado de un año
a otro.
El planeta se está calentando, desde el Polo Norte al Polo Sur, y en todas las áreas
intermedias. Globalmente, el mercurio ya ha subido más de 1 grado Fahrenheit y aún más
en las sensibles regiones polares. Y los efectos del aumento de la temperatura no llegarán
en un futuro lejano. Se están produciendo justo ahora. Se observan los síntomas por todos
lados y algunos de ellos son sorprendentes. El calor no solo está derritiendo los glaciares y
el hielo del mar, también está cambiando los patrones de precipitaciones y haciendo que los
animales se trasladen.
Se espera que el nivel de los mares aumente entre 18 y 59 centímetros al final de este siglo y si
los polos continúan derritiéndose, podrían aumentar entre 10 y 20 centímetros ad icionales.
Es probable que los huracanes y algunas otras tormentas se hagan más fuertes.
Las especies que dependen unas de otras pueden perder la sincronización. Por ejemplo, las
plantas podrían florecer antes de que los insectos que las polinizan sean act ivos.
Las inundaciones y las sequías se harán más frecuentes. La lluvia en Etiopía, donde las sequías
ya son habituales, podría descender un 10% durante los próximos 50 años.
Habrá menos agua dulce disponible. Si la capa de hielo del Quelccaya en Perú cont inua
derritiéndose como hasta ahora, desaparecerá en 2100 dejando a miles de personas que
cuentan con ella para conseguir agua potable y electricidad sin ninguna de las dos.
Algunas enfermedades se extenderán, como la malaria llevada por los mosquitos.
Los ecosistemas cambiarán, algunas especies se moverán más al norte o tendrán más éxito;
otras no podrán trasladarse y podrían extinguirse. El científico investigador de la vida salvaje
Martyn Obbard ha averiguado que desde mediados de los años 80, con menos hielo donde
vivir y pescar, los osos polares están considerablemente más delgados. El biólogo de osos
polares Ian Stirling ha descubierto un patrón similar en la Bahía de Hudson. Él teme que si el
hielo del mar desaparece, los osos polares también desaparecerán.
La cantidad de radiación solar que llega a nuestro planeta depende de factores como la distancia
entre la tierra y el sol, la dirección o el ángulo en que estas radiaciones entran a la atmosfera y los
movimientos que normalmente tiene la tierra de rotación y traslación.
Estas radiaciones electromagnéticas son ondas que se originan por la aceleración de las cargas
eléctricas, una vez que llegan a la tierra se estima que solo la mitad parte logra alcanzar la
superficie terrestre, bien sea de forma directa o al ser dispersada por la atmósfera. El resto de las
radiaciones son absorbidas o dispersadas por elementos terrestres o bien se pierden en el espacio.
Uno de los componentes atmosféricos relacionados con la absorción de estas radiaciones,
especialmente en el espectro ultravioleta, es el ozono.
Gran parte de la radiación solar es percibida por el ojo humano como luz blanca, sin embargo una
proporción importante de estas radiaciones no pueden ser percibidas por hallarse en los espectros
infrarrojos o ultravioletas.
Las radiaciones solares del tipo ultravioleta revisten gran importancia tanto del tipo médica como
industrial.
Desde el punto de vista de la salud son bien conocidos los efectos adversos de estas radiaciones
sobre estructuras como la piel, en donde son capaces de dar lugar a la aparición de distintos tipos
de tumores malignos, así como ocasionar lesiones como manchas y deterioro cutáneo que se
conoce como fotoenvejecimiento.
A nivel industrial, los efectos adversos de este tipo de radiaciones han encontrado una serie de
usos beneficiosos como un mecanismo para esterilizar y desinfectar diversos productos y
superficies, ya que al exponer a los microorganismos a estas radiaciones es posible dañar su ADN
impidiendo así que se repliquen, a dosis mayores de radiación es posible romper su membrana
celular desintegrando así la célula lo que llevará a la muerte del microorganismo.
Basura espacial
Se le llama basura espacial o chatarra espacial a cualquier objeto artificial sin utilidad que orbita
la Tierra. Se compone de cosas tan variadas como grandes restos de cohetes y satélites viejos,
restos de explosiones, o restos de componentes de cohetes como polvo y pequeñas partículas de
pintura.
La basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor en estos últimos años,
puesto que las colisiones a velocidades orbitales pueden ser altamente perjudiciales para el
funcionamiento de los satélites y pueden también producir aún más basura espacial en un proceso
llamado Síndrome de Kessler. La Estación Espacial Internacional está blindada para atenuar los
daños debido a este peligro.
En español también se denomina a esta basura espacial "débris", que es como suele denominarse
en inglés (Su traducción es escombro), aunque el término no está recogido aún en la RAE. Suele
aparecer tanto en textos científicos como en obras de ciencia-ficción, por ejemplo, el manga
Planetes o la película Gravity.
En el año 2014, la Agencia espacial rusa propuso un proyecto de construcción de un aparato que
iría eliminando una parte de la basura espacial, comenzando en la órbita geoestacionaria. Según el
proyecto, el costo sería de aproximadamente 10 mil millones de rublos (300 millones de dólares) y
el plazo del proyecto está proyectado entre los años 2016 y 2025. El proyecto consiste en un
aparato de 4 toneladas que en cada lanzamiento sería capaz de sacar de la órbita unos 10
satélites, en el lapso de 6 meses. Lo que haría el aparato es llevar a los satélites inservibles a
una órbita cementerio (de mayor altura que la geoestacionaria).12
Problemas
La basura espacial es un tema de preocupación que sin duda comenzará pronto a tomar
importancia.
Pese al pequeño tamaño de la mayor parte de los fragmentos, las vertiginosas velocidades a las
que están sometidas, hacen de éstos una seria amenaza a cualquier misión que pueda ser
efectuada en un futuro próximo.
Desde 1991, se han registrado al menos tres colisiones en la órbita terrestre por culpa de la basura
espacial. Estas colisiones se irán multiplicando y, a la vez, aumentarán los objetos peligrosos
en órbita. La progresión matemática calculada por los expertos cifran en más de 18 choques al año
será el número de accidentes producidos por estas chatarras para dentro de dos siglos.
La primera maniobra oficial de la evitación de la colisión de la lanzadera espacial fue durante STS-
48 en septiembre de 1991. Un encendido del sistema de control durante 7 segundos se realizó
para evitar un posible encuentro con restos del satélite 955 de Kosmos.[cita requerida]
Los expertos reconocen que hacer frente a este problema es complicado y costoso, por lo que
sería necesario que los investigadores idearan nuevos métodos para solucionar esta clase de
problemas.
La basura espacial ha puesto en peligro incluso a los tripulantes de la Estación Espacial
Internacional. Aunque los desperdicios pasaron a 250 metros, los seis astronautas que
permanecían a bordo se vieron obligados a realizar una evacuación de emergencia y a refugiarse
en las dos naves Soyuz acopladas a la estación.
Medidas preventivas
Entre las medidas que se están comenzando a tomar para evitar riesgos se encuentran:
Estudio y medida de objetos mediante radar, así como mediante telescopios ópticos.
Cantidad
A finales de 2003 había unos 10 000 objetos catalogados. No obstante, se estima en más de 50 000
el número de objetos mayores de un centímetro.
Según la revista Nature,3 EE. UU. tiene fichados en la actualidad más de 9000 objetos artificiales,
con un peso total que supera las cinco toneladas. La mayor parte de estos aparatos están en ruina
y constituyen un gran riesgo para las misiones espaciales.
Según el informe de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales se estima que existen
18.000 escombros de satélites y cohetes orbitando nuestro planeta. Aunque el 2015 terminó sin
superar los 17.000 objetos, la cifra ascendió a 17.729 a mitad de 2016.
Composición
Según el doctor Walter Flury, experto en basura espacial de la Agencia Espacial Europea, la
composición de los objetos artificiales que orbitan la Tierra es aproximadamente la siguiente:
Naves operativas – 7%
Las sustancias que se generan por el desarrollo de estas actividades son muy variadas, pero son
unas pocas las que causan mayor preocupación en referencia al medio ambiente y a la salud
humana. Estas sustancias nocivas, denominadas contaminantes, se encuentran legislados en la
normativa vigente estableciendo unos valores de concentración máximos de estos contaminantes
en la atmósfera que no deben ser superados.
Estos vienen recogidos en la DIRECTIVA 2008/50/CE del parlamento europeo y del consejo, de 21
de mayo de 2008 relativa a la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más limpia en Europa.
Así mismo se ha aprobado un Plan Nacional de Mejora de la Calidad del Aire en el cual se plantea
como objetivo lograr el cumplimiento de los valores límites para todas las zonas en las que se
produzcan superaciones de esos valores lo antes posible, poniendo como fecha límite 2015.
Los contaminantes atmosféricos que vienen recogidos en la legislación actual de calidad del aire,
debido a su gran importancia los explicamos a continuación:
Las partículas PM10 tiene un tamaño inferior a10 μm (unas 50 veces más delgadas que un cabello
humano) estas suelen llegar a la garganta, en cambio las partículas PM 2,5 tienen un tamaño
inferior a 2,5 μm (100 veces más delgado que un cabello humano) estas debido a su tamaño
pueden llegar hasta los alveolos
Si se combina con el agua presente en la atmósfera hace que se genere la llamada lluvia ácida,
causante de daños en infraestructuras y construcciones.
Óxidos de nitrógeno (NOx): son compuestos formados por nitrógeno y oxígeno. Aunque existe una
gran variedad de este tipo de compuestos, los dos que son estudiados en la calidad del aire son el
monóxido de nitrógeno (NO) importante gas de efecto invernadero y el dióxido de nitrógeno
(NO2) principal causante de la lluvia ácida.
Ozono troposférico (O3): Es un constituyente natural del aire que respiramos. Es un gas azulado,
de olor agradable, compuesto por tres átomos de oxígeno: O3 que se forma de una manera
natural en la estratosfera. A este ozono le llamamos y es el que constituye la llamada “Capa de
Ozono”. Tiene efectos muy positivos y beneficiosos al protegernos de las radiaciones de alta
intensidad emitidas por el sol.
Pero este mismo ozono cuando se sitúa junto a la superficie terrestre, en la troposfera, se
denomina Ozono troposférico y es tóxico a concentraciones elevadas.
Este tipo de ozono se forma por la presencia de luz solar y precursores de ozono como los óxidos
de nitrógeno y otros compuestos orgánicos volátiles, emitidos de forma natural en los volcanes,
los incendios, o las tormentas, pero también derivados del tráfico o los procesos industriales.
Como efectos sobre el ser humano, el aparato respiratorio es el principal perjudicado. Cuando la
concentración de ozono en el aire es alta, (aproximadamente 180 g/m3), se producen síntomas
como: tos, dolor de cabeza, náuseas, dolores pectorales al inspirar profundamente o acortamiento
de la respiración.
Pero, si se supera el nivel de 240 g/m3, pueden producirse procesos más serios con deterioro de la
función pulmonar.
Compuestos orgánicos Volátiles (COV´s): son compuestos formados por una molécula de carbono
y uno de las siguientes moléculas: hidrógeno, halógenos, oxígeno, azufre, fósforo, silicio o
nitrógeno.
Estos compuestos son producidos de forma natural y también mediante actividades como el
transporte. Estos compuestos contribuyen a la formación de ozono y smog fotoquímico.
Metales pesados: son considerados en este grupo el arsénico, el cadmio, el cromo, el cobre el
mercurio, el níquel, plomo, selenio, vanadio y zinc.
La mayor parte de ellos están formados por partículas finas, procedentes de la combustión del
carbón y en menor medida de otros combustibles.
El metal pesado más importante en la contaminación atmosférica es el plomo (Pb), el cual tiene la
capacidad de formar compuestos orgánicos. Como característica principal resalta que puede
permanecer durante un largo periodo en los ecosistemas sin degradarse.