Australopithecus

Los australopitecos o australopithecus son un genero extinto de primates

hominidos que comprende siete especies. El cerebro de la mayoría de esta
especie rondaba el 35% del tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en
su mayoría pequeños y delgados, con una talla de 1,20 a 1,40 metros de
estatura, aunque presentaban muchas cualidades consideradas primitivas, su
locomoción era claramente bípeda. En algunas especies existía un marcado
dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente mayor
que el de las hembras.

Las siete especies que comprenden a los australopithecus son:

 A. Anamensis

 A. Afarensis

 A. Bahrelghazali

 A. Deyiremeda

 A. Africanus

 A. Garhi

 A. Sediba

A continuación hablare sobre el A. Afarensis y A. Africanus, entrare en detalle

en cosas como su forma de vida, su habitat, etc.

Comencemos con el Australopithecus Afarensis

Este fue un homínido considerado por los científicos como uno de los
ancestros del Homo Sapiens.
El descubrimiento de esta especie se realizó el 24 de diciembre de 1974. Los
paleoantropólogos Donald Johanson, Yves Coppens y Tim White se
encontraban investigando en el valle del río Awash, Etiopía, cuando
encontraron los muy bien conservados restos de un homínido. Este ejemplar
mostraba características diferentes a otros conocidos.

Al individuo encontrado, una hembra, se le puso el nombre de Lucy. La razón

de este nombre fue que, para celebrar su hallazgo, escucharon sin parar la
canción de los Beatles “Lucy in the sky with Diamonds”.

La denominación de la especie, Australopithecus afarensi, proviene del

nombre de la tribu que habitaba ese territorio, los Afar.

Aparte de Lucy, se han encontrado los restos de otros individuos de la misma

especie.

La forma de vida de estos homínidos estaba marcada por su doble capacidad

de movimientos: por una parte, podían andar sobre sus dos piernas; por otra,
poseían una gran habilidad para subir a los árboles y mantenerse en ellos.

La teoría más extendida era que vivían en pequeños grupos, en los que
existía una colaboración mutua para sobrevivir. Para dormir, trepaban a los
árboles, en los que construían una especie de nidos. Igualmente, podían
pasar la noche en cuevas poco profundas.

La gran pregunta que los científicos llevan intentando contestar desde que, en
1974, se encontraran los restos de Lucy, es si los A. afarensis se desplazaban
normalmente por el suelo, caminando, o si eran una especie que prefería
estar en los árboles.
El análisis llevado a cabo en la Universidad de California sobre la estructura
corporal de otro de los homínidos encontrados intentó terminar el debate. Los
expertos que estudiaron a “Selam”, nombre dado al fósil de una niña de la
especie, llegaron a la conclusión de que pasaban más tiempo entre las ramas
que en el nivel del suelo.

Los rasgos que presentaban los huesos, sobre todo el omóplato, identifican a
este homínido como un escalador activo, es decir estos mantenían sus
costumbres arborícolas. La articulación del hombre apuntando hacia arriba es
la misma que se encuentra en los monos actuales, pero no en el ser humano.
Con esto, parece demostrarse que su espacio natural eran las alturas, lo que
formaría parte de su estrategia de supervivencia.

También, como se sabe toda especie tiene su mecanismo de defensa para

sobrevivir, y este australopithecus no es la excepción, tradicionalmente se
consideraba que comenzaron a usar herramientas para cortar la carne, hace
al rededor de 2,5 millones de años, ya que hubo una gran polémica en unos
estudios realizados a unos huesos de animales, en los cuales aparecieron
unas marcas que llamaron mucho la atención. Aunque esto aun no es
precisamente correcto, si se llegara a confirmar, habría que adelantar el uso
de estos utensilios, por lo que se diría que utilizaban instrumentos para cortar
la carne hace mas o menos 3 millones de años atrás.

El estudio se baso en que las marcas aparentemente, habrían sido

provocados por un objeto afilado, el cual serviría teóricamente, para separar la
carne de los huesos o para extraer la médula de los huesos del animal,
también conocido como el “tuétano”.

Según los investigadores, lo más probable es que la herramienta en cuestión

no fuera construida por los A. afarensis, sino que usaban alguna piedra que
presentara un filo cortante.

Este hallazgo tuvo una gran importancia, ya que un paleoantropólogo de la

Academia de Ciencias de California, afirmo que “este descubrimiento ha
cambiado prontamente el marco temporal establecido para determinar el
comportamiento de los antepasados del ser humano”.

Esta especie residió solamente en África del este entre los 3,9 y los 3
millones de años a. C., específicamente en la zona hoy ocupada por Etiopía,
Tanzania y Kenia. Es en estos tres países en los que se han encontrado los
restos de los más de 300 individuos conocidos hasta hoy. El tipo de hábitat
que ocupaban habitualmente eran zonas con bosques secos y no demasiado
densos. Datos más modernos sugieren que también pudieron desplazarse a
zonas de la sabana, buscando orillas de ríos y lagos.

Australopithecus anamensis

El Australopithecus anamensis, existió hace 4 millones de años en África. Los

registros fósiles de esta especie fueron hallados en el norte de Kenia y
alrededores. Se piensa que estos individuos debieron de tener el tamaño
aproximado de un chimpancé, aunque presentaban un marcado dimorfismo
sexual. Los machos eran bastante más grandes que las hembras, lo que
puede sugerir algunos rasgos de su comportamiento sexual: que ellos debían
competir entre sí por el acceso sexual a ellas.

Este vivió en un ambiente forestal, pero mas abierto que el de sus supuestos
antepasados.
 fgffAfustralipithecus

El Australopithecus Africanus fue un especie del genero extinto de los Australopithecus, el cual
fue el primero de su especie en ser hallado y descrito. Respecto a este hominido, es correcto
decir que se han hallado diversos fosiles, aunque hay 2 craneos completos que se consideran
como los mas relevantes. Uno de estos craneos fue apodado como el “Niño de Taung”, ya que
era un craneo infantil del Australopithecus Africanus, ademas de que fue hallado en una
pequeña ciudad, situada en la provincia del Noroeste de Sudáfrica, denominada como Taung,
hace al rededor de 2,5 millones de años atras, es decir en el año 1924. Este fosil fue extraido
de la roca en la que se encontraba incrustado, fue hallado de manera casual por unos obreros
que se encontraban alli, este espécimen se considera relevante y excepcional por los muy bien
conservados restos.

Como dijimos hay 2 craneos considerados como relevantes, el Segundo de ellos es el craneo
de un Australopithecus Africanus nombrado como “Sr Ples” o “Señora Ples”. La Señora Ples
fue descubierta en abril de 1974, y segun se conoce , habria nacido hace como 2,6 o 2,8
millones de años atras. Respecto a este craneo, hay bastante que decir, ya que se debe
señalar que el sexo del craneo no esta completamente determinado, por lo cual la Señora Ples
puede ser tambien el Seños Ples, ademas de que los analisis con rayos x de las raices de los
dientes de este craneo, sugieren que era un subadulto, por lo tanto, la denominacion de
Señorita Ples tambien es posible.

Dejando de lado a estos fosiles, proseguire detallando caracteristicas anatomicas acerca del
Australopithecus africanus, cabe decir que se basan en una capacidad craneana de 430 a 520
cm3, ademas de que presentan una cara mas corta y un menor prognatismo, es decir sus
mandibulas no eran tan salientes, lo cual esta unido a un menor tamaño de las piezas
dentarias. Sus piezas dentales no se diferencian mucho de las del humano, sus caninos eran
pequeños, sin sobresalir como sucedia en los Antropomorgos, y los incisivos eran tan
pequeños como los nuestros. Eran bipedos, pero tambien muy agiles trepadores de arboles,
su peso estimado recientemente para individuos adultos, se encontraria entre los 33 y 67 kilos,
mientras que su estatura oscilaria los 1,45 metros.
ecientes estudios han demostrado que podía partir semillas y frutos secos grandes con
sus dientes, lo que le habría dado una gran ventaja en épocas de escasez de otros
alimentos más blandos.6