Aplicaciones del efecto túnel: Scanning tunneling microscope (STM)

Alberto Robles
1
Universidad Regional Amazónica IKIAM;
Taller: Introducción a la mecánica cuántica, 21 de septiembre 2018

Introducción
El microscopio de efecto túnel fue uno de
los instrumentos que dio paso al surgimiento
de la nanotecnología, al estudio de la
estructura de los átomos y a la semi-
conducción de saberes entre la biología
molecular, la física y la química, entre otras
ciencias [1]. El microscopio de efecto túnel
utiliza el fenómeno cuántico de penetración
de una partícula dentro de una región
prohibida de manera clásica para mostrar
imágenes de superficies a nivel atómico [2,
3].
Su funcionamiento se centra al mover la
punta de un metal sobre la superficie a una
distancia muy pequeña, lo que conlleva a su
vez, una superposición de nubes atómicas y
el intercambio atómico. Este intercambio
produce una corriente eléctrica que puede
ser medida entre la punta y la superficie y sus
variaciones son las que permiten
proporcionar información sobre la estructura
y la topografía de los átomos o compuestos
[1,3]. Sus inventores fueron Gerd Benning y
Heinrich Rohrer y lo realizaron en el año
1981, mismo que le dieron un premio nobel
de física en 1986 [1,2,3].
En el presente trabajo, se busca explicar el
principio de operación del efecto túnel del
microscopio para de esta manera, entender
como llegaron los inventores a la
correspondiente elaboración del
instrumento. Se tomó como fuente una
revisión bibliográfica en libros y páginas
indexadas de revistas.

Resultados y discusión
Principio de operación
El principio de operación tiene su
surgimiento en la mecánica cuántica. Una
partícula que está ubicada en un pozo
potencial rectangular, véase figura 1,
clásicamente no puede atravesar la barrera si
es que posee un estado de energía mayor al
potencial. Sin embargo, en base al Figura 1: Función de energía potencial para la
partícula en una caja de altura y grosor finitos
planteamiento de Schodringer, la partícula
que posea un estado de energía menor si (1)
podrá estar en la región “prohibida”. El
tratamiento de este principio se da gracias a
que los electrones se comportan como haces Donde:
de energía y en efecto, estos haces de energía
dan la característica de las ondas y el efecto  ψn(x) son los niveles de energía en
túnel [4,5]. las que se encuentra el electrón.
 ħ es la constante de Planck reducida.
 x es la posición.
 m es la masa de un electrón.
 En base a (1), se establece que la energía
del electrón puede ser mayor o menor a la
energía del potencial. Cuando es mayor,
físicamente la función de la onda representa
a aquel electrón que está en la punta o dentro
de la muestra, en cambio, cuando es menor,
la función de la onda satisface a las ondas
(electrones) en descomposición, es decir, a
los electrones que pasan por el efecto túnel.
La función de la onda que satisface ésta
descomposición se presenta a continuación:
, donde
y es el que cuantifica el
decaimiento del electrón dentro de la barrera
[2,4].
Una vez conocido este valor k, se puede
determinar la densidad de probabilidad de
encontrar al electrón en el fenómeno. Esto a
partir de un conocimiento de traslapo de baja
tensión de voltaje V y una anchura de barrera
W. La probabilidad está determinada por:
Entonces, cuando la
cantidad de voltaje es pequeña, se puede
asumir que U − E ≈ φM en la expresión k y
Conclusiones
El fenómeno cuántico es indispensable
para entender el funcionamiento del
microscopio de efecto túnel. Los haces de
electrones que se traslapan de un orbital
menor a uno mayor son aquellos haces de
ésta es quién establece la cantidad de energía
mínima de trabajo para arrancar a un
electrón del lugar u orbital ocupado. Los
electrones traslapados son los que realizan la
función de efecto túnel en el microscopio [2,
3].
El efecto túnel en las partículas depende
de dos factores: el primero, el cual es el
número de electrones y el segundo, el cual es
el número de estados libres para poder
realizar el correspondiente fenómeno
cuántico. En esencia, cuanto mayor sea la
densidad de estados disponibles, mayor va a
ser la corriente de tunelamiento. Por otra
parte, cuando el voltaje es positivo, el
tunelamiento se da hacia los estados vacíos
de la muestra, mientras que cuando el voltaje
es negativo, el tunelamiento se da hacia los
espacios ocupados en la muestra hacia la
punta. Matemáticamente, la intensidad
eléctrica para que suceda el tunelamiento
está dad por la siguiente expresión
[2, 3, 4].
electrones que realizan el efecto túnel y son
aquellos electrones quiénes proporcionan la
información tridimensional de la muestra en
estudio. La intensidad eléctrica y la barrera
potencial proporcionan la cantidad de
trabajo que se debe suministrar para arrancar
los electrones del orbital.
Referencias

[1] Enseñanza Del Fenómeno Cuántico De Efecto Túnel. Gondola : Ensenanza Aprendizaje de
Las Ciencias, 2(1), 42–47. Retrieved from
http://search.proquest.com/docview/1824666996?accountid=15300%5Cnhttp://sfx.cbuc.ca
t/upc?url_ver=Z39.88-
2004&rft_val_fmt=info:ofi/fmt:kev:mtx:journal&genre=article&sid=ProQ:ProQ%3Amate
rialsscijournals&atitle=ENSEÑANZA+DEL+FENÓMENO+CUÁNTICO+DE+

[2] Binnig, G., Rohrer, H., Gerber, C., & Weibel, E. (1982). Surface studies by scanning tunneling
microscopy. Physical review letters, 49(1), 57. M, J. P. (2007).

[3] Levine, I. N. (2001). Química cuántica. Pearson educación.

[4] Bernal, A. G. Á., & Osorio, R. S. B. (2009). Estudio de superficies usando un

microscopio de efecto túnel (STM). Ingenieria e Investigacion, 29(3), 121–127.

[5] Wichmann, E. H. (1974). Quantum physics. Berkeley physics course. Vol. 4.