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Los fundamentos:
identificación y
tratamiento de la

lesión medular a

8 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 1

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r aguda
Objetivo general. Proporcionar al
profesional de enfermería una visión
global de la lesión medular aguda.
Objetivos de aprendizaje. Tras la
lectura de este artículo, usted será
capaz de:
1. Enumerar las causas de la lesión
medular aguda.
2. Identificar los déficits neurológicos
asociados a la lesión medular aguda.
3. Describir las consideraciones de
enfermería para este tipo de pacientes.
Donna A. Nayduch, MSN, ACNP, RN, CAISS
LAS LESIONES DE LA MÉDULA ESPINAL (LME) conllevan la alteración o
destrucción de las neuronas de la propia médula. A menudo tienen un carácter
devastador debido a que se asocian a complicaciones potencialmente mortales y
a una pérdida de la independencia funcional. Las LME pueden ser permanentes
o temporales, en función del tipo de lesión1.
Aproximadamente el 53% de los casos de LME se presenta en adolescentes
o adultos jóvenes de 16 a 30 años de edad; la mayor parte de estas lesiones se
debe a accidentes con vehículos de motor, caídas, ataques con violencia física
(tal como las heridas por arma de fuego) y traumatismos deportivos2. En este
artículo se repasa la información más reciente acerca de los distintos tipos de
LME, su tratamiento y las medidas que usted, como profesional de enfermería,
puede aplicar para proteger a sus pacientes frente a las lesiones adicionales y
para maximizar su recuperación.
¿Cómo se produce la LME?
La mayor parte de las LME se asocian a traumatismos sobre la columna
vertebral, como fracturas, luxaciones y subluxaciones.
Las fracturas afectan al pedículo, la lámina vertebral, el cuerpo vertebral o las
apófisis transversales o espinosas. La fractura puede aparecer de manera aislada
o se puede asociar a una luxación o a una lesión de la médula espinal o de las
raíces medulares de cualquier grado.
Las luxaciones y las subluxaciones (luxaciones parciales) dan lugar al
desplazamiento de las vértebras con alteración de su alineación correcta. La
luxación tiene lugar cuando una vértebra se superpone a otra, con luxación
unilateral o bilateral de las carillas articulares. La alteración de la alineación de
las vértebras es visible radiológicamente. Los ligamentos de soporte también
pueden estar alterados y la médula espinal puede presentar o no problemas en
estos casos. Cualquier movimiento de la columna vertebral puede dar lugar a la
compresión o la distensión del tejido neural, lo que puede causar o exacerbar la
LME2.
Las LME se pueden clasificar en función del tipo de lesión:
• La conmoción es un cuadro de sacudida o agitación intensas de la médula
espinal que puede dar lugar a una pérdida funcional temporal durante un
período de tiempo que oscila entre varias horas y varias semanas.
• La compresión se produce en el momento de la lesión y se acompaña de la
distorsión de la curvatura normal de la columna vertebral.
• La contusión es un golpe sobre la médula espinal que puede causar
hemorragia y edema en su interior. La necrosis puede deberse a la compresión
secundaria al edema o bien a una lesión tisular directa. Las fracturas, las
luxaciones y los traumatismos directos sobre la médula espinal pueden dar lugar
a una contusión.
• La laceración es un desgarro de la médula espinal que se acompaña de una
lesión permanente; la contusión, el edema y la compresión medular acompañan
a la laceración.
Nursing. 2011, Enero 9
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• La transección consiste en una sección
completa o incompleta de la médula
espinal. Las transecciones medulares
cervicales altas (por encima del nivel de
C4) dan lugar a la pérdida del control
respiratorio y al fallecimiento en los casos
en que no se establecen con toda rapidez
el diagnóstico y el tratamiento adecuados.
• La hemorragia puede tener lugar
tras un traumatismo en el interior de la
médula espinal o alrededor de la misma,
y se convierte en un elemento irritante
del tejido que, además, comprime
Una ojeada a la columna vertebral
Segmento medular C2
Raíz nerviosa C2
Raíz nerviosa C8
Raíz nerviosa T1
Anterior
Raíz nerviosa S1
La columna vertebral está constituida por siete vértebras cervicales, doce vértebras
torácicas, cinco vértebras lumbares y cinco vértebras sacras, además del coxis.
Existen ocho raíces nerviosas cervicales, doce torácicas, cinco lumbares y cinco
sacras; la médula espinal finaliza en el nivel L1-2 formando la cola de caballo con
las raíces restantes.
10 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 1
la propia médula espinal y las raíces la desaparición de las funciones sensitiva
nerviosas. y motora voluntaria por debajo del nivel
• La lesión de los vasos sanguíneos que de la lesión, incluyendo los segmentos
irrigan la médula espinal, tal como la sacros más bajos (S4 y S5)1. (Véase el
arteria espinal anterior o las dos arterias cuadro anexo Una ojeada a la columna
espinales posteriores, causa isquemia vertebral.) En los casos de LME completa,
y posiblemente necrosis; la isquemia las alteraciones que se producen por
prolongada y la necrosis pueden ser causa debajo del nivel de la lesión son las
de déficit permanentes. siguientes:
¿Completa o incompleta? • Parálisis flácida de todos los músculos
La LME puede ser completa o voluntarios.
incompleta. La LME completa da lugar a • Desaparición de todos los reflejos
medulares.
• Pérdida de la percepción dolorosa,
la sensibilidad al roce ligero, la
propiocepción y las sensibilidades
correspondientes a la temperatura y la
presión.
• Ausencia de sensaciones somáticas y
viscerales.
• Pérdida de la capacidad de sudoración
(función del sistema nervioso autónomo).
Segmento medular T1 • Disfunciones intestinal y vesical1.
Apófisis espinosa T1 El paciente puede experimentar
dolor en la zona de la lesión debido
a que en la misma hay una zona de
incremento de la sensibilidad que se
denomina hiperestesia, inmediatamente
por encima del nivel de la lesión.
Generalmente no existen posibilidades
de recuperación en los casos en los que
una LME se acompaña de la pérdida total
Posterior de la función neurológica y cuando el
paciente no experimenta ningún tipo de
recuperación durante las primeras 24 h
tras el traumatismo1.
El shock medular es la respuesta de
la médula frente a la lesión. El shock
medular se caracteriza por una pérdida
Segmento medular L1 completa, aunque temporal, de las
funciones sensitiva, motora, refleja y del
Apófisis espinosa L1 sistema nervioso autónomo, por debajo
del nivel de la lesión. Son ejemplos
de ello los siguientes: parálisis flácida,
desaparición de los reflejos cutáneos y
Segmento medular S1
de los reflejos tendinosos profundos,
pérdida del tono vesical y desaparición
de la peristalsis, la sudoración y la
erección del vello, y el tono vasomotor.
Cola de caballo La recuperación de la función viene
anunciada por la reaparición del
tono vesical, por la hiperreflexia y
por los reflejos sacros. La parálisis
flácida evoluciona hacia un cuadro de
espasticidad e hipertonía3.
El shock neurógeno se observa en
las lesiones de la médula espinal que
tienen lugar por encima del nivel T6.
Los signos son evidentes por debajo del
nivel de la lesión debido a la interrupción
del sistema nervioso simpático, lo
que hace que el sistema nervioso
parasimpático actúe sin ningún tipo de
contraposición. La disfunción del sistema
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nervioso autónomo se caracteriza por
hipotensión sistémica (vasodilatación con
disminución del retorno venoso), piel
caliente y seca, y bradicardia.
La temperatura corporal del paciente
es inferior a la normal debido a la pérdida
de la conexión entre el hipotálamo
y el sistema nervioso simpático. La
temperatura corporal responde a la
temperatura ambiente (poiquilotermia).
La LME incompleta es aquella LME
en la que el paciente presenta una cierta
función motora o sensitiva residual por
debajo del nivel de la lesión. En la LME
incompleta existen posibilidades de
mejoría o resolución. En el cuadro anexo
Determinación de síndromes se recoge una
lista de los síndromes de LME incompleta
junto con sus manifestaciones clínicas.
En los casos en que tras la resolución del
shock medular el paciente no muestra una
recuperación de las funciones motoras
y sensitivas, se considera que la LME es
completa. A menudo se utiliza la escala
de alteración de la American Spinal Injury
Association (ASIA) para determinar la
gravedad de la LME. (Véase el cuadro
anexo ¿Completa o incompleta?)
Evaluación temprana de un pa-
ciente con LME
La valoración rápida y el razonamiento
crítico son esenciales para identificar la
lesión primaria (la que se produce en el
momento del impacto) y también para
proteger la columna frente a la lesión
secundaria (se produce después de la
lesión primaria y se debe a hipoxia,
isquemia o ambas). Tal como ocurre
en cualquier situación de urgencia, los
aspectos básicos son los que tienen
prioridad, seguidos de las medidas
de carácter especial para estabilizar al
paciente y facilitar su recuperación óptima.
La idoneidad del tratamiento
del paciente en el escenario del
traumatismo y durante las fases
iniciales de la reanimación puede
determinar el nivel final de la
recuperación neurológica. Mientras
no se demuestre lo contrario, todos
los pacientes que han padecido un
traumatismo deben ser tratados como si
hubieran presentado una LME.
Es necesaria una valoración rápida
de la forma en la que el paciente ha
presentado la lesión, con objeto de
descartar la existencia de problemas
con la vía respiratoria, la respiración
y la circulación; también hay que
efectuar un examen neurológico breve,
inmovilizar y estabilizar toda la columna
vertebral, extraer al paciente del vehículo
accidentado o de la zona en la que se ha
producido el traumatismo, y trasladarle al
centro hospitalario apropiado.
Cuando un paciente en el que se
sospecha una LME llega al servicio de
urgencias (SU) colocado sobre una

Determinación de síndromes3
Síndrome Manifestaciones clínicas Causa

Cordón central • Déficit motores más intensos en las extremidades • La causa subyacente es un
superiores que en las inferiores traumatismo o un cuadro de edema en
• Pérdida de sensibilidad variable (más pronunciada la parte central de la médula espinal,
en las extremidades superiores) generalmente en el segmento cervical
• Disfunción variable del intestino y la vejiga debido a lesiones por hiperextensión

Cordón anterior • Pérdida de la percepción del dolor y la temperatura,
y desaparición de la función motora por debajo del
nivel de la lesión
• Las sensibilidades correspondientes al roce ligero,
la posición y la vibración se mantienen intactas
• Lesiones por hiperextensión asociadas
a fractura-luxación de una vértebra
• Lesión de la arteria espinal anterior

Síndrome de Brown-Séquard
(cordón lateral)
• Parálisis o paresia ipsolaterales junto con pérdida • Hemisección transversal de la médula
ipsolateral de las sensibilidades correspondientes espinal (transección de la médula)
al tacto, la presión y la vibración • Generalmente se debe a una lesión
• Pérdida contralateral de la sensibilidad dolorosa por arma blanca o por arma de
y térmica fuego, con fractura-luxación de la
apófisis articular unilateral

Cono medular • Disfunción de las extremidades inferiores, • Caídas

generalmente con debilidad o parálisis flácida en • Traumatismo vertebral, tal como
dichas extremidades subluxación o luxación con afectación
• Pérdida temprana de las funciones vesical y del de las raíces nerviosas L1, S4-5
esfínter anal
• Disfunción sexual masculina
• Pérdida del reflejo aquíleo
• Pérdida variable de la sensibilidad, posible anestesia
«en silla de montar»
• El dolor es infrecuente
Cola de caballo • Debilidad o flacidez en las extremidades inferiores con • Herniación discal grande (la causa
una preservación al menos parcial de la sensibilidad más frecuente)
• El dolor es a menudo intenso, asimétrico y radicular • Hematoma epidural
• Ausencia de los reflejos rotuliano y aquíleo • Traumatismo
• Pérdida del control vesical e intestinal; anestesia «en
silla de montar», es frecuente la retención urinaria

Nursing. 2011, Enero 11

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tabla rígida y con un collar cervical, es esencial y que las limitaciones través del estudio analítico sanguíneo,
es necesario obtener rápidamente la de tiempo pueden obligar a una con objeto de comprobar la eficacia de
información ofrecida por los profesionales intubación convencional. Es necesario las medidas de reanimación. También
de la asistencia prehospitalaria y el mantenimiento de la alineación del tiene que controlar la posible aparición
determinar las características del episodio cuello antes, durante y después de la de bradicardia sintomática y tratarla si
traumático. Usted, como profesional de intubación. Compruebe la recolocación llegara a aparecer, además de regular la
enfermería, debe determinar: de la parte anterior del collar cervical temperatura del paciente4. La regulación
inmediatamente después de la de la temperatura se puede llevar a cabo
• Las circunstancias del traumatismo. intubación. mediante el uso de mantas o de un
• El estado neurológico del paciente Para prevenir la hipoxemia y la LME dispositivo de calentamiento, así como
inmediatamente después del secundaria es necesario mantener la colocando al paciente en una habitación
traumatismo. saturación de oxígeno del paciente dentro caliente (temperatura ambiente) y
• El tratamiento que se ha aplicado en el del rango de la normalidad (94 a 100%) administrándole sueroterapia templada.
escenario del incidente. mediante la administración de oxígeno
suplementario. Usted debe llevar a cabo Examen neurológico
Empiece con una valoración y la monitorización del paciente respecto El componente final de la valoración
control rápidos de la vía respiratoria, a los signos de lesión ascendente, que primaria y el comienzo de la
la respiración y la circulación. En los pueden comprometer rápidamente la valoración secundaria corresponde a la
pacientes con una tetraplejía alta es respiración y obligar a la intubación. Los determinación del estado neurológico
necesario tan pronto como sea posible movimientos respiratorios superficiales, del paciente. La valoración de la función
proporcionar las medidas de soporte las dificultades respiratorias, la motora persigue la determinación de
de la vía respiratoria y de ventilación insuficiencia respiratoria y la debilidad la capacidad del paciente para moverse
asistida, así como también en cualquier son signos de lesión ascendente o de o responder frente a los estímulos en
paciente con evidencia de compromiso agotamiento por pérdida del control de niveles diferentes de la médula espinal.
de la vía respiratoria o compromiso los músculos respiratorios y el diafragma. La fuerza motora se evalúa en una escala
respiratorio. Si no es posible utilizar un Céntrese en la valoración y la de 6 puntos:
dispositivo respiratorio definitivo de estabilización rápidas del paciente.
manera inmediata, usted debe facilitar Durante la valoración y la estabilización • 0 = parálisis total (ausencia de
la respiración de rescate mediante la primarias es necesario que la respuesta).
maniobra del empuje mandibular, movilización de su cuerpo sea en forma • 1 = contracción palpable o visible,
manteniendo al mismo tiempo la de una unidad al recolocarle, durante sacudidas musculares ligeras sin un
inmovilización de la columna vertebral. el examen de la espalda y durante los movimiento real.
En los pacientes en los que es necesaria traslados. • 2 = movimiento activo, pero sin
la intubación endotraqueal se puede Tal como ocurre en cualquier paciente superación de la fuerza de la gravedad.
aplicar la técnica de introducción de un que ha padecido un traumatismo, se • 3 = movimiento activo con superación
laringoscopio de fibra óptica, siempre requiere la prevención y el tratamiento de la fuerza de la gravedad.
que el tiempo lo permita y por parte de la hipotensión mediante el uso de • 4 = movimiento activo con superación
de un médico con experiencia en ello, la sueroterapia y la administración de de una cierta resistencia.
generalmente el médico del SU o un hemoderivados. Es importante identificar • 5 = movimiento activo con superación
anestesista. La intubación mediante cualquier fuente de hemorragia. Una de una resistencia completa.
un laringoscopio de fibra óptica vez que se descarta la hemorragia, los
impide la hiperextensión del cuello medicamentos vasopresores son eficaces Pida al paciente que se mueva de
mediante la visualización directa de las para controlar la hipotensión en el manera activa frente a la resistencia que
cuerdas vocales. Es importante tener paciente con LME. Usted debe determinar se le ofrece, o bien que resista frente
en cuenta que el mantenimiento de la el déficit de bases o la concentración al movimiento que se le aplica. Si sus
permeabilidad de la vía respiratoria de lactato (arterial o venosa) iniciales a músculos son demasiado débiles como
para superar la resistencia que se le
opone, es necesario evaluarlos frente
¿Completa o incompleta?6 a la gravedad como única resistencia y
también después de la eliminación de la
Para determinar la gravedad de la LME, se puede utilizar la Escala de afectación de la gravedad. Si el paciente no puede mover
ASIA: una parte del cuerpo, se debe intentar
Completa A: ausencia total de función motora o sensitiva en los segmentos sacros visualizar o palpar alguna forma de
S4-S5. contracción muscular débil5.
Siempre tiene que comparar los
Incompleta B: preservación de la función sensitiva, pero no de la motora, por lados derechos e izquierdo del cuerpo,
debajo del nivel neurológico; incluye los segmentos sacros S4-S5. y también la función motora de
Incompleta C: preservación de la función motora por debajo del nivel neurológico;
las extremidades superiores con la
al menos la mitad de los músculos clave por debajo de los niveles neurológicos
correspondiente a las extremidades
muestran una fuerza muscular inferior a 3.
inferiores. Las respuestas motoras
normales están determinadas por las
Incompleta D: preservación de la función motora por debajo del nivel neurológico; raíces nerviosas correspondientes. (Véase
al menos la mitad de los músculos clave por debajo del nivel neurológico muestran el cuadro anexo Valoración sensitiva y
una fuerza muscular de 3 o superior. motora: conozcamos nuestros nervios.)
También tiene que evaluar el tono rectal
Normal E: normalidad de las funciones motora y sensitiva.
del paciente. La demostración de la

12 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 1

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Valoración sensitiva y motora: conozcamos nuestros nervios6

Nervio Sensitivo Motor

C2 Al menos 1 cm lateral a la protuberancia occipital en la base del cráneo; Respiración

también se puede localizar al menos 3 cm por detrás de la oreja

C3 En la fosa supraclavicular, en la línea clavicular media

C4 Sobre la articulación acromioclavicular

C5 En la parte lateral (radial) de la fosa antecubital, inmediatamente proximal al codo Flexión del codo (bíceps)

C6 En la superficie dorsal de la falange proximal del pulgar Extensión de la muñeca

(extensor radial del carpo)

C7 En la superficie dorsal de la falange proximal del dedo medio Extensión del codo (bíceps)

C8 En la superficie dorsal de la falange proximal del meñique Flexión de los dedos

(flexor profundo de los dedos)

D1 En el lado medial (cubital) de la fosa antecubital, inmediatamente proximal Abducción del meñique
al epicóndilo medial del húmero (abductor del meñique)

D2 En el vértice axilar Postura, soporte respiratorio

D3 En la línea clavicular media y en el tercer espacio intercostal; se localiza mediante

la palpación de la parte anterior del tórax hasta alcanzar la tercera costilla y
corresponde al tercer espacio intercostal por debajo de ella

D4 En la línea clavicular media y en el cuarto espacio intercostal, en el nivel

de los pezones

D5 En la línea clavicular media y en el quinto espacio intercostal, a mitad de camino

entre el nivel de los pezones y el nivel del apéndice xifoides esternal

D6 En la línea clavicular media, a nivel del apéndice xifoides

D7 En la línea clavicular media, a una cuarta parte de la distancia entre el apéndice

xifoides esternal y el nivel del ombligo

D8 En la línea clavicular media, a mitad de distancia entre el nivel del apéndice

xifoides esternal y el nivel del ombligo

D9 En la línea clavicular media, a tres cuartas partes de la distancia entre el nivel

del apéndice xifoides esternal y el nivel del ombligo

D10 En la línea clavicular media, en el nivel del ombligo

D11 En la línea clavicular media, a mitad de distancia entre el nivel del ombligo
y el ligamento inguinal

D12 En la línea clavicular media, sobre el punto medio del ligamento inguinal

L1 A mitad de distancia entre los puntos sensitivos clave correspondientes a D12 y L2

L2 En la parte anteromedial del muslo, en el punto medio de una línea imaginaria Flexión de la cadera (iliopsoas)
trazada entre el punto medio del ligamento inguinal y el cóndilo femoral interno

L3 En el cóndilo femoral interno por encima de la rodilla Extensión de la rodilla (cuádriceps)

L4 Sobre el maléolo interno Flexión dorsal del tobillo

(tibial anterior)

L5 Sobre el dorso del pie y la tercera articulación metatarsofalángica Extensión del dedo gordo
(extensor del dedo gordo)

S1 En la parte lateral del calcáneo Flexión plantar del tobillo

(gastrocnemio, sóleo)

S2 En el punto medio de la fosa poplítea

S3 Sobre la tuberosidad isquiática o el surco interglúteo (según cada paciente, la piel

puede estar desplazada hacia arriba, hacia abajo o lateralmente sobre el isquion)

S4, S5 En el área perianal, a menos de 1 cm lateral a la unión mucocutánea

Nursing. 2011, Enero 13

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falta de afectación de las raíces sacras
(cuando el paciente mantiene una cierta
sensibilidad alrededor del ano), junto con
el tono y la sensibilidad rectales, puede
indicar una LME incompleta.
Algunos pacientes con LME incompleta
presentan déficits motores y normalidad
de la sensibilidad, o viceversa. Con
objeto de evaluar los déficits sensitivos,
lleve a cabo cuidadosamente las pruebas
del roce ligero y del pinchazo suave en
las zonas del cuerpo inervadas por las
raíces sensitivas de cada nervio espinal
(dermatoma), con objeto de determinar el
nivel más bajo de la sensibilidad normal.
(Véase el cuadro anexo Cartografía de
los dermatomas.) Es necesario que preste
una atención especial a los dermatomas
correspondientes a la parte anterior
del tórax. En la línea de los pezones
se localizan las raíces cervicales, no las
torácicas. La falta de sensibilidad por
debajo de la línea de los pezones indica
una lesión cervical. Durante el examen
el paciente debe mantener los ojos
cerrados, ya que si observa la zona que
está siendo evaluada puede «sentir la
tentación» de percibir y confirmar una
sensación cuando realmente no percibe
ninguna.
Durante el tratamiento inicial se puede
realizar una tomografía computarizada (TC)
para descartar una lesión medular. La TC
es mejor que la resonancia magnética (RM)
respecto a la información detallada de las
estructuras y las fracturas óseas; sin embargo,
la RM ofrece un mejor detalle de los tejidos
blandos, tal como la médula espinal, los
ligamentos y los discos intervertebrales.
Tratamiento del paciente con LME
La hospitalización en la unidad de
cuidados intensivos (UCI) suele
ser el paso siguiente después de la
estabilización del paciente con una

Cartografía de los dermatomas5

Nervio C3, parte

C2
craneal V posterior
del cuello C5
C6
C3, parte anterior del cuello C7
D1
C8

C5
C5

D4, pezones

D1

D10, ombligo

L1, zona C8,

inguinal dedo
pulgar

C8, dedos anular

y meñique C8, dedos anular
S5, zona y meñique
perianal
L4, rodilla

L5, parte anterior

L4, L5, S1, parte
del tobillo y el pie
posterior del tobillo
y el pie

14 Nursing. 2011, Volumen 29, Número 1

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LME. El objetivo principal es preservar o
mejorar la función neurológica1.
El tratamiento se centra en la
prevención de las lesiones secundarias,
en la realineación y la estabilización de la
columna vertebral, y en la prevención de
las complicaciones.
La prevención de las lesiones
secundarias se consigue a través de las
mismas medidas iniciadas en el SU. Es
necesario el mantenimiento de la vía
respiratoria y la ventilación, así como de
la presión arterial (PA).
La alineación y la estabilización de
la columna vertebral para conseguir
la descompresión neural de la médula
espinal o de los nervios espinales
tiene una prioridad importante para el
control o la eliminación de la isquemia
y la necrosis de la médula espinal. La
estabilización temprana también permite
la movilización precoz del paciente y
la prevención de las complicaciones
asociadas a la inmovilidad. En función
del estado clínico del paciente, las
opciones son la tracción esquelética,
la aplicación de una ortesis cervical de
tipo arnés y chaleco, o la intervención
quirúrgica inmediata (laminectomía
con descompresión, reducción,
estabilización con instrumentación,
injerto óseo o cualquier combinación
de estas medidas). La cirugía se puede
llevar a cabo a través de un abordaje
anterior o posterior. El tratamiento
quirúrgico no es necesario en todos los
pacientes. Algunos pacientes pueden ser
tratados mediante una ortesis cervical
o un collar cervical rígido (fractura
cervical), una ortesis cervicotorácica
(fractura torácica alta) o un dispositivo
de estabilización toracolumbosacro
(fractura torácica baja o lumbar). Es
esencial el cuidado de la piel que queda
cubierta por estos dispositivos, con
objeto de evitar la aparición de úlceras
y heridas. En los casos de bloqueo de
las carillas articulares vertebrales puede
ser necesaria la tracción esquelética para
reducir dichas articulaciones, o bien la
reducción quirúrgica para la alineación
de las vértebras. Las carillas articulares
acabalgadas representan una situación
inestable de la columna vertebral que a
menudo se asocia a compresión medular
y a lesión de los ligamentos. En estos
casos es necesaria la reducción.
El tratamiento postoperatorio
incluye el mantenimiento de las
medidas de prevención de las lesiones
secundarias y también la aplicación
de las medidas habituales sobre la
herida postoperatoria. Generalmente es
necesario mantener los dispositivos de
soporte externo de la columna mediante
un collar cervical, una ortesis de tipo
arnés con chaleco o cualquier otro
tipo de ortesis, en función de la zona
de la lesión y de las posibilidades de
reparación. Si la cirugía se lleva a cabo
mediante abordaje anterior, es necesario
valorar y controlar la deglución para
evitar los episodios de aspiración. La
estabilización torácica anterior incluye
la aplicación de un tubo de drenaje
torácico debido a la apertura del
tórax. La estabilización de la columna
lumbar anterior obliga a una incisión
de laparotomía y requiere la vigilancia
de la reanudación de los movimientos
intestinales.
La prevención de las complicaciones
es una medida que se debe mantener a
lo largo de toda la vida en los pacientes
con LME. La movilización temprana
es clave para reducir la posibilidad
de aparición de úlceras por decúbito,
neumonía, atelectasias, trombosis
venosa profunda (TVP)/embolia
pulmonar e íleo. Es importante que
el paciente realice los movimientos
de la tos y una respiración profunda,
para lo cual pueden ser necesarias las
maniobras manuales que faciliten la tos.
También se debe iniciar la profilaxis
frente a la TVP lo antes posible tras
la llegada al hospital, incluyendo el
uso de dispositivos de compresión y
la administración de heparina de bajo
peso molecular (siempre que se haya
descartado la hemorragia). En algunos
pacientes puede ser necesario colocar un
filtro en la vena cava inferior.
La recolocación frecuente del paciente
con mantenimiento de la alineación de
su columna vertebral y la realización
temprana de actividades fuera de la
cama tras la estabilización son medidas
que evitan las úlceras por decúbito. Las
úlceras por decúbito constituyen una
causa frecuente de rehospitalización
y también una fuente potencial de
infección. En los pacientes con LME
son causas frecuentes de fallecimiento
la neumonía, la sepsis y la embolia
pulmonar3. Usted precisa determinar
la posible necesidad de diversas formas
de tratamiento respecto al intestino y
la vejiga, con su incorporación en el
plan de cuidados. Los pacientes con
fracturas de la parte baja de la columna
vertebral también pueden desarrollar
un íleo asociado a la inmovilización. Es
esencial la movilización temprana tras la
estabilización.
La hipotensión ortostática puede
aparecer en el momento en el que los
pacientes son movilizados inicialmente
y adoptan la posición erecta desde la
de decúbito supino. La determinación
frecuente de la PA, el uso de medias de
compresión y de una faja abdominal,
e incluso la utilización de una
mesa basculante (tras la consulta
al fisioterapeuta) para facilitar la
movilización del paciente con LME hasta
la posición erecta son medidas útiles para
prevenir o tratar esta complicación.
La disreflexia autonómica se puede
observar en los pacientes con lesiones
de la médula espinal por encima de D6.
La evidencia clínica de este síndrome
puede aparecer hasta transcurridos
varios meses del traumatismo inicial;
sin embargo, tanto los profesionales
de enfermería como los familiares del
paciente deben conocer los datos que
permiten identificar este síndrome
potencialmente mortal. Los signos y
síntomas consisten en cefalea intensa,
hipertensión, bradicardia, congestión
nasal, visión borrosa, ansiedad/distrés,
náuseas, congestión de la cabeza y el
cuello, y sudoración profusa por encima
del nivel de la lesión. Las causas de
este síndrome pueden ser problemas de
carácter cotidiano como la onicocriptosis
(la uña encarnada del dedo gordo), la
distensión vesical, el estreñimiento, las
úlceras por decúbito, el uso de ropa
demasiado apretada y las infecciones
del tracto urinario. Generalmente este
síndrome se puede tratar mediante la
identificación y la eliminación de la
causa desencadenante.
El camino hacia la recuperación
La asistencia de un paciente con LME
obliga a la aplicación de medidas
complejas médicas y de enfermería.
La anticipación de la necesidad de
rehabilitación y el traslado temprano
del paciente evitan la aparición de
complicaciones y le colocan en el
camino hacia su nivel máximo de
recuperación. N
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Donna A. Nayduch es consultora de traumatología en
K-Force, en Tampa (Florida).
La autora declara no presentar conflictos de interés
relacionados con este artículo.
Nursing. 2011, Enero 15