En 1943 se convirtió en ciudadano estadounidense y publicó su “Theoretical Soil

Mechanics” seguido por “Soil Mechanics in Engineering Practice” de K. Terzaghi y R.B.

Peck en 1948, este último probablemente sea el libro más conocido por los graduados de
Ingeniería Civil en el mundo.

Portada de 'Mecánica de Suelos en la

Práctica de la Ingeniería' de Terzaghi

Así se pudo difundir por el mundo traducido a varios idiomas su teoría sobre los
Esfuerzos Efectivos Hidrodinámicos y de la Consolidación en un régimen de flujo
estacionario o constante.

Fue galardonado con la Medalla Frank P. Brown en 1946. Permaneció como profesor de
tiempo parcial en la Universidad de Harvard hasta su jubilación en 1953 a la edad
obligatoria de 70 años. En julio del año siguiente, se convirtió en el presidente del Consejo
Consultivo para la construcción de la presa de Asuán. Renunció a este cargo en 1959
después de entrar en conflicto con los ingenieros rusos a cargo del proyecto, pero
continuaron sus consultas sobre varios proyectos hidroeléctricos, especialmente en la
Columbia Británica. Murió en 1963 y sus cenizas enterradas en el sur de Waterford, Maine,
cerca de "Bear Corner", el retiro de la familia.

La extraordinaria carrera de Terzaghi fue descrita con amplia documentación en el

libro From Theory to Practice in Soil Mechanics (Wiley, 1960). En este libro se recopilaron
todas las publicaciones de Terzaghi hasta 1960 (256). A Terzaghi se le otorgaron
numerosos premios honoríficos, incluyendo la Medalla Norman de la Sociedad Americana
de Ingenieros Civiles (ASCE) en los años 1930, 1943, 1946 y 1955. Universidades de
ocho países diferentes concedieron a Terzaghi nueve títulos de doctor honoris causa.
Durante muchos años desempeñó el cargo de Presidente de la Sociedad Internacional de
Mecánica de Suelos y Cimentaciones.

Legado
 Sobre de Primer Día - Correos de Austria

La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles estableció en 1960 el Premio Karl Terzaghi

a un "autor de notables contribuciones al conocimiento en los campos de la mecánica de
suelos, ingeniería del subsuelo y de movimiento de tierras, y la construcción y movimiento
de tierras subterráneas". La Biblioteca Terzaghi y Peck, que es administrada por el
Instituto Geotécnico de Noruega, en Oslo, Noruega, mantiene una extensa colección de
sus documentos. La presa Mission en Columbia Británica, Canadá, fue renombrada en su
honor como la Presa de Terzaghi en 1965.

Terzaghi no sólo inició la mecánica de suelos sino que hasta su muerte ejerció una
profunda influencia en esta ciencia y, dos días antes de fallecer, aún trabajaba
diligentemente en un artículo científico. Los escritos de Terzaghi aportan importantes
conocimientos sobre muchos temas, en especial la teoría de la consolidación, el proyecto
y construcción de cimentaciones, el cálculo de ataguías y el mecanismo de deslizamiento
de taludes. Quizá la aportación más importante de Terzaghi a la mecánica de suelos fue
su forma de tratar los problemas que se plantean en ella, de acuerdo con la metodología
que él enseñó y supo poner en práctica.

Estampilla en homenaje a Terzaghi

Ir a:

El Legado de Terzaghi en la Ingeniería Geotécnica

Terzaghi y la Mecánica de Suelos
La Clasificación Geomecánica de Terzaghi (1946)
Terzaghi, el ingeniero y el escándalo Fillunger
Terzaghi y el SPT

La Ingeniería Geotécnica después de

1927
La publicación de Erdbaumechanik auf Grundlage Bodenphysikalisher por Karl Terzaghi
en 1925 dio a luz a una nueva era en el desarrollo de la mecánica de suelos. Terzaghi es
conocido como el padre de la mecánica de suelos moderna, y con razón, como se ha visto
anteriormente.

El primer trabajo profesional de Terzaghi en Inglaterra fue en 1939, cuando fue

contratado para investigar una falla de talud en el embalse Chingford (Cooling y Golder
1942). Como resultado, John Mowlem creó en 1943 el primer laboratorio de mecánica de
suelos comercial, en el Reino Unido, y se llamó Soil Mechanics Ltd. Whyte (1976) reporta
que para 1948 otros cinco contratistas y un consultor, disponían divisiones de suelos.

Un estímulo importante a la investigación en suelos en el Reino Unido, fue dado por

Cooling, que influyó en una serie de ingenieros (por ejemplo, Skempton, Bishop y Golder)
que trabajaban en la Building Research Station en la década de 1940. En 1948, comenzó
su publicación Géotechnique, y para 1955 un gran número de importantes documentos
en mecánica de suelos se habían publicado sobre temas tales como la investigación de
campo, infiltración, estabilidad de taludes y asentamiento.

La investigación de sitio moderna, se diferencia de sus antecesoras principalmente,

debido a la necesidad de cuantificar el comportamiento del suelo. Terzaghi, en su
conferencia James Forrest a la Institución de Ingenieros Civiles ICE, de Londres (1939)
señaló que, en 1925 los métodos de muestreo en los EE.UU. eran "primitivos", con
muestras de tubos sellados siendo casi inaudito. El trabajo de Casagrande entre 1925 y
1936 demostró la influencia de la perturbación del suelo durante el muestreo (reportada
por A. Casagrande en 1932) y condujo al desarrollo en los EE.UU. de "procedimientos
complejos e ingeniosos para obtener muestras casi inalteradas hasta un diámetro de 5"
(Terzaghi, 1939). Al mismo tiempo, se hicieron avances considerables en Dinamarca,
Francia, Alemania, Suecia e Inglaterra.

R.V. Southwell (1938) describe los métodos de relajación para resolver la ecuación de
flujo en un medio poroso, presentados por él originalmente en 1935. Donald W. Taylor
(1948), presenta una discusión sobre el uso de factores parciales en la estabilidad de
taludes, en lugar del factor de seguridad total. Hansen (1965) sugiere reemplazar el
tradicional sistema de factores de seguridad totales, por el mucho más consistente
sistema de factores de seguridad parciales.

En el Reino Unido, Cooling y Smith (1936) reportaron un intento temprano de

muestreo «inalterado» del suelo usando un tubo partido de 105 mm de diámetro,
forzado en el terreno desde la parte posterior de un camión. Para 1937, la herramienta
era un tubo de 105 mm de diámetro hincado en el suelo (Cooling y Golder 1942;
Cooling1942), con una relación de área (la relación de área de suelo desplazada con el
área de la muestra) de aproximadamente 20%. La perforación era con un perforador de
pozos "hincado en la forma habitual con barrenos, cinceles, etc" (Cooling 1942). Para el
año 1945 el tubo de muestreo se había convertido en el U100, que está todavía en uso
hoy en día (Longsdon 1945).
En 1949, el primer borrador del proyecto de Civil Engineering Code of Practice for Site
Investigations fue emitido para comentarios. En ese tiempo Harding (1949) entregó un
documento a la División de Construcción de Obras de la Institución de Ingenieros Civiles
en el que se detallan los métodos de perforación y muestreo disponibles entonces. Las
recomendaciones formuladas en dicho documento, y los debates sobre el informe de
Skempton, Toms y Rodin, conforman la base de la mayoría de las técnicas todavía en
uso, en la investigación de sitio en el Reino Unido.

En 1953, Terzaghi dijo en relación con la investigación de sitio que "hemos adquirido
todos los conocimientos necesarios para una interpretación racional de los datos
observacionales y experimentales. Desde 1950, han tenido lugar cuatro principales
cambios. En primer lugar, muchos de los métodos presentó antes y después, fueron
objeto de críticas como consecuencia de las diferencias entre predicciones y
observaciones posteriores. En segundo lugar, un número considerable de las lecciones
aprendidas antes de 1950 han caído en el olvido: pocos muestreadores U100 en uso hoy
en día, son del nivel requerido por Hvorslev (1949) para la toma de muestras inalteradas,
y aún queda mucho trabajo de campo sin ser supervisado por los ingenieros. En tercer
lugar, pocos ingenieros tienen experiencia o conocimiento de las técnicas de perforación
y sondeo para las investigaciones in situ, y la mayoría de los clientes no son conscientes
de la importancia de esta parte del trabajo. Finalmente, en los últimos años se ha visto
la introducción de sofisticados y costosos métodos de ensayo y análisis por computador,
que no puede ser sensiblemente aplicados a las muestras y las predicciones de las
condiciones del suelo de
calidad indeterminada.

La 1a Conferencia de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de

Fundaciones ISSMFE fue celebrada en la Universidad de Harvard en 1936, con Karl
Terzaghi como su presidente. La Conferencia fue posible debbido a la convicción y
esfuerzos del profesor Arthur Casagrande de la Universidad de Harvard. Cerca de 200
personas representando a 21 países asistieron a esta Conferencia. Fue a través de la guía
e inspiración de Terzaghi en el cuarto de siglo precedente que los trabajos llegaron a la
Conferencia cubriendo un amplio rango de tópicos tales como:

 Esfuerzos efectivos
 Resistencia al corte
 Ensayos con el penetrómetro de cono holandés
 Consolidación
 Ensayos centrífugos
 Teoría elástica y distribución de esfuerzos
 Precarga para control de asentamientos
 Arcillas expansivas
 Acción de las heladas
 Terremotos y licuación de suelos
 Vibración de maquinaria
 Teoría de arco de presión de tierras

A continuación se presentan algunos aspectos destacados en el desarrollo de mecánica

de suelos e ingeniería geotécnica que ocurrieron después de la 1a Conferencia de
ISSMFE en 1936:

 Publicación del libro Theoretical Soil Mechanics por Karl Terzaghi en 1943 (Wiley,
New York).
 Publicación del libro Mecánica de Suelos en la Práctica de la Ingeniería de Karl
Terzaghi y Ralph Peck en 1948 (Wiley, New York).
 Publicación del libro Fundamentos de Mecánica de Suelos de Donald W. Taylor en
1948 (Wiley, New York).
 Inicio de la publicación de Géotechnique, la revista internacional de mecánica de
suelos en 1948 en Inglaterra.
 Presentación del artículo sobre concepto Ø = 0 de arcillas por A. W. Skempton en
1948.
 Publicación de artículo de AW Skempton sobre los parámetros A y B del agua de
presión de poros en 1954, que hizo el cálculo de los esfuerzos efectivos más práctico para
varios trabajos de ingeniería.
 Publicación del libro "La medición de las propiedades del suelo en la prueba
triaxial" por A.W. Bishop y B.J. Henkel en 1957 (Arnold, Londres).
 ASCE Conferencia de Investigación sobre la Resistencia al corte de suelos
cohesivos, celebrada en Boulder, Colorado, en 1960.

Después de una breve interrupción por la II Guerra Mundial, se llevó a cabo la 2a

Conferencia de ISSMFE, en Rotterdam, Holanda, en 1948. Asistieron cerca de 600
participantes y se publicaron siete volúmenes de memorias. En esta conferencia, A. W.
Skempton presentó el prominente artículo sobre el concepto Ø = 0 en arcillas. Las
Conferencias de ISSMFE habían sido organizadas casi cada cuatro años en diferentes
partes del mundo. Como consecuencia de la conferencia de Rotterdam, se gestaron
Conferencias Regionales en Ingeniería Geotécnica como:

 Conferencia Regional Europea sobre Estabilidad de Taludes, Estocolmo (1954).

 1a Conferencia Australia-Nueva Zelanda sobre Características de Cortante de los
Suelos (1952).
 1a Conferencia Pan Americanarence, Ciudad de México (1960).
 Conferencia de Investigación sobre resistencia al corte de suelos cohesivos,
Boulder, Colorado, (1960).

A comienzos de la década de 1950, las soluciones de diferencias finitas asistidas por

computador y los elementos finitos, fueron aplicados a varios tipos de problemas de la
Ingeniería Geotécnica. Estas soluciones aún constituyen una importante y útil
herramienta de trabajo en la profesión.

Desde los primeros días, la profesión de la ingeniería geotécnica ha recorrido un largo

camino y ha madurado. Ahora es una rama establecida de la ingeniería civil, y miles de
ingenieros civiles declaran que la ingeniería geotécnica es su área de especialidad
preferida.

Desde la primera conferencia en 1936, a excepción de una breve interrupción durante la

Segunda Guerra Mundial, las conferencias ISSMFE se han celebrado cada cuatro años. En
1997, el nombre ISSMFE fue cambiado a ISSMGE (Sociedad Internacional de Mecánica
de Suelos e Ingeniería Geotécnica) para reflejar su verdadero alcance. Estas conferencias
internacionales han sido fundamentales para el intercambio de información sobre las
actividades de investigación en ingeniería geotécnica nuevas y en curso.

Hasta principios de la década de 1960, los Ingenieros Geotécnicos estaban agrupados en

la ISSMFE (“International Society of Soil Mechanics and Foundation Engineering”). Luego
aparecieron nuevas sociedadescomo la ISRM (“International Society for Rock Mechanics”)
en 1962 y la IAEG (“International Association of Engineering Geology”) en 1970.

Ir a: El Ascenso de la Geotecnia en 1936

 Conferencias ISSMFE (1936 –1997) e ISSMGE (1997–2009)

Presidentes de las Conferencias ISSMFE (1936 –1997) e ISSMGE (1997–2009)