CONCEPTUALIZACIÓN
SOBRE FAMILIA
DENTRO DEL ENFOQUE
DE LA MEDICINA SOCIAL
H
ablando en forma general, la salud de la familiar.
persona representa por sí misma el producto
de las interacciones del substrato biológico Pero para poder involucrar a la familia en la solución
del organismo, en su unidad con factores socio- de los problemas de salud de sus miembros es
económicos y ecológico-naturales del medio (Izut- necesario conocerla. Y para conocerla, es necesario
kin, citado por Velandia) (1). desarrollar, entre otras cosas, instrumentos válidos
para "diagnosticarla" y técnicas adecuadas para
En consecuencia, la salud representa un reflejo total abordarla cuando uno de sus miembros necesita de
y sumatorio, no sólo del bienestar fisico, del desa- atención de salud (Velandia, 1987) (2).
rrollo material, sino también del carácter del régi-
men socio-político, del nivel de su democratización Es por ello que este trabajo incluye el análisis de: el
y de las ideologías dominantes, así como de un papel histórico-social de la familia, la relación cali-
complejo conjunto de interrelaciones sociales. Esto dad de vida-nivel de salud, la familia como objeto y
significa que la salud de las personas se puede sujeto de acciones de salud, la familia como unidad
entender como resultante de los factores sociales que de análisis en investigaciones de salud, estudios
caracterizan la calidad de vida de las personas en sobre la familia en América Latina y en Colombia,
una u otra sociedad. algunos problemas que plantea su investigación:
conceptuales, metodológicos y especialmente de
De allí que no se pueda analizar la salud de las indicadores y, finalmente, algunas reflexiones per-
personas separadas de sus condiciones de vida, y en sonales sobre el tema.
general, de todas aquellas condiciones sociales en
las cuales se encuentra inmersa la población de uno
u otro país o región. Y de ahí, que cada día haya Papel Histórico-Social de la Familia
más profesionales de la salud que consideren que Históricamente la familia es un sistema de interre-
laciones entre cónyuges, padres e hijos. La necesi-
dad de este grupo está condicionada por las deman-
• L.E., M.A., Ph. D. Profesora Titular, D.E., Profesor
Emérito Facultad de Enfermerra, Universidad Nacional de das de la reproducción biológica y social de la
Colombia. sociedad.
10 AVANCES EN ENFERMERIA VOL. XII Nos, 2 y 3
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CONCEPTUALIZACiÓN SOBRE FAMILIA... 11
el reconocimiento de que las condiciones sociales, Según la CMS entre los problemas de salud que
económicas y políticas, y no solamente "el compor- probablemente serán modificados de manera consi-
tamiento individual", tienen efecto determinante derable por un procedimiento complejo de base
sobre el estado de salud de las personas. A medida familiar, figuran la higiene materno-infantil, todos
que se avanza en este tipo de análisis, la institución los aspectos de la salud mental, los problemas de la
social de la familia entra a ocupar un papel central, ancianidad y la asistencia terminal, así como la
porque ella es quien mejor refleja y condensa la prestación y la utilización de los servicios de salud
compleja interrelación entre el individuo y su medio (CMS, 1976) (13).
social inmediato (Velandia, 1991) (11).
Además, para cumplir los principios de la seguridad
social en cuanto a la atención de salud se refiere, es
La familia como objeto indispensable que la práctica de salud no considere
y sujeto de acciones en salud exclusivamente los aspectos curativos, sino que se
practiquen "sin diferencia de prioridad", todas las
Se reconoce cada vez más, que si la familia es una medidas de promoción de la salud, de prevención,
unidad de vida, también debe ser una unidad de recuperación y rehabilitación de las enfermedades
enfermedad. Incluso, algunos llegan a considerarla no sólo físicas, sino emocionales y sociales que
como destructora, como Cooper en "La muerte de la dentro de un marco adecuado de prestaciones con-
familia", donde dice: "La unidad familiar nuclear tribuyan eficazmente a un nivel óptimo de salud.
burguesa se ha convertido en este siglo en la imagen No obstante que en la actualidad se habla de "salud
más perfecta del no-encuentro" (Cooper, 1979) (12). familiar", e incluso existen ya varios postgrados
Los tipos de familia y sus modificaciones tienen sobre el área en América Latina; en la parte asisten-
importancia en lo que se refiere a la salud de las cial se observa que se han extendido los servicios a
personas que la componen e influyen en el uso de algunos miembros de la familia (del trabajador),
los servicios de salud. De igual manera, la salud pero todavía no al grupo familiar como tal. Además,
también tiene una relación significativa con la or- el concepto de grupo, tanto del objeto como del
ganización y las actitudes familiares e influye en la sujeto, dé quienes reciban y dan el servicio, es decir
respuesta de la familia a los cambios. la indispensable interdisciplinariedad de la salud
familiar, ha estado en general ausente, en la práctica
La familia es uno de los componentes básicos de la de este sistema.
red o sistema de apoyo social. Entre los servicios
que las familias intercambian entre sí figura la ayuda Por otra parte, analizando las pocas experiencias
en caso de enfermedad y crisis. Esto nos recuerda existentes, la organización de los servicios ha estado
la función de cuidados mutuos de que habla F1oren- a cargo básicamente, del llamado médico familiar
zano, entre los cuales está el cuidado y protección que, en términos generales, no es más que un medio
de los miembros enfermos y dependientes. de consulta externa que busca una mayor cobertura
de servicios médico-asistenciales, es decir, atención
Con frecuencia muchos episodios de enfermedad de salud de tipo curativo a más individuos, pero no
por diversas razones no llegan al dominio pro- a grupos familiares. (Velandia, 1988), (8).
fesional y cuando lo hacen las decisiones acerca de
Habrá que esperar un tiempo para ver el nivel de
cuándo y a quién consultar, la adhesión al trata-
aplicación y los efectos de la Ley de Seguridad
miento y su cumplimiento permanecen en el con-
Social (lOO de 1993), que plantea la afiliación y la
texto familiar.
atención a grupos familiares y no a individuos.
Si bien es cierto que la familia ha ido transformando
muchas de sus funciones, continúa asumiendo un La familia como unidad de análisis
peso importante en el cuidado de la salud. La
en investigación de salud
contribución del grupo familiar es particularmente
importante en el tratamiento de las enfermedades Los higienistas sociales plantearon desde hace
crónicas que requieran cuidado continuo y prolon- muchos años la necesidad y la importancia de la
gado y cuya prioridad es hoy día creciente. Cada vez familia como unidad de investigación del estado de
se acortan más los períodos de hospitalización por salud de la población. Uno de los más conocidos
parto, intervenciones quirúrgicas y episodios de estadísticos rusos, A.C. Novocielsky, mostró ya en
enfermedad mental, considerándose beneficioso 1912, la dependencia directa de la mortalidad, de la
para el paciente el retomo precoz a su ambiente situación socioeconómica familiar de la población
familiar. El alto costo de los servicios de salud y la en Petersburgo (después Petrogrado y Leningrado,
tendencia a los sistemas de medicina prepagada, y hoy de nuevo, como en siglos pasados, Sto Peter-
seguramente incentivarán estos procesos de atención burg). En posteriores investigaciones médico-so-
domiciliaria en salud (Velandia, 1989) (4). ciales, se confirmaron las interrelaciones directas e
CONCEPTUALIZACiÓN SOBRE FAMILIA... 13
indirectas existentes entre la formación y el desa- cierto rechazo; e incluso en alguna ocasión un
rrollo de diferentes enfermedades y las condiciones estudiante de postrado preguntó por qué yo trabajaba
familiares de la vivienda, etc. (Velandia, 1988) (8). con familia, si ésta era una institución alineante para
la mujer y que, por lo tanto, estaba en crisis.
Sin embargo, y pese a su función central en la
sociedad, no ha sido frecuente estudiar la familia La situación cambió a partir de 1983 con la de-
desde el punto de vista de la salud, más aún es claración del "Año Internacional de la Familia". Se
evidente el escaso número de investigaciones cuyo organizaron diversos eventos de orden político y
objeto de análisis es la familia propiamente dicha. académico que sirvieron de estímulo a la elaboración
de trabajos tanto de orden conceptual como investi-
Así mismo, parte considerable de los estudios exis-
gativo. Posteriormente, estas experiencias motiva-
tentes basan sus resultados y conclusiones en mues-
ron la inclusión de la familia dentro de las políticas
tras pequeñas, poco representativas. De igual
de salud, hasta la definición de ella como centro de
forma, muchas de las investigaciones realizadas
las acciones en salud, tal como está planteado en la
sobre temáticas vinculadas a la familia, importantes
Ley 100 de diciembre de 1993.
por el conocimiento parcial, que ofrecen sobre
determinados aspectos de las funciones familiares Situación similar se vivió en toda América Latina.
definen al individuo como unidad del análisis. Por ejemplo, sólo hasta 1987, en un trabajo presen-
tado por Jaime Breilh en Medellín en el Taller
Esta situación es similar incluso en países como
Latinoamericano de Medicina Social (15), se refiere
Cuba, que desde hace años han tomado la familia
a este tema y anota: "La aplicación de las dimensio-
como objeto de las acciones en salud y han orientado
nes de análisis que plantea la categoría reproducción
hacia ella la formación de sus correspondientes
social a la clase o fracción de clase es adecuada para
recursos humanos (Cuba, 1990) (14).
un nivel de análisis pero, para avanzar puede echarse
mano, por ejemplo, de la unidad analítica 'familia',
Estudios sobre la salud de la familia porque en ésta se transforma la reproducción social
de la clase, las condiciones materiales y sociales de
La revisión hecha en 1979 para mi Tesis de Doc- existencia en estrategias de supervivencia de los
torado: "Aspectos médico-sociales de la salud de la individuos ... ".
familia", se encontró literatura especializada sobre
salud en áreas marginales (rurales y urbanas) en
América Latina, la cual era suficientemente amplia Problemas que plantea
en lo que se refiere a aspectos conceptuales, métodos la investigación sobre familia:
de asistencia médica, programación y organización conceptuales y metodológicos
de servicios y otros aspectos generales, pero es muy
Como se ha venido diciendo, la salud de la población
limitada en cuanto al estudio en si de la salud de la
y específicamente la salud de la familia, se modifica
familia.
bajo el influjo de la transformación de sus condicio-
En la publicación de la CMS sobre índices estadísti- nes socioeconómicas y ecológicas de vida, la meto-
cos de la salud de la familia, hecha en 1976 (13), se dología para su investigación debe fundamentarse
referencian 205 publicaciones, ninguna de las cuales en la toma en consideración de múltiples relaciones
hace mención a estudios hechos en América Latina. y conexiones, partiendo del cálculo no sólo de
Por su parte, en la búsqueda hecha a solicitud mía factores epidemiológicos y demográficos, sino de
por BIREME en 1979 sobre salud en áreas rurales, muchos otros, tales como los económicos y sociales
de 323 referencias, sólo 7 artículos hacían mención y los ecológico-naturales, reflejados en sus condi-
a estudios sobre aspectos socioeconómicos de la ciones de vida y de vivienda, de la educación, de la
salud de la familia, la mayoría de los cuales fueron cultura de la comunidad y del comportamiento de
hechos por el INCAP a fines de la década de los 60 las personas; ya que sobre la salud y la reproducción
para medir la situación sociocultural de las familias biológica y social de la población, ejerce una in-
rurales centroamericanas. Y de manera similar la fluencia definida ese concreto medio familiar,
bibliografia sobre problemas de salud en las grandes "casero", que rodea a las personas.
ciudades preparada por la Escuela Nacional de Salud
Con el objeto de poder analizar los problemas de
Pública de Colombia en 1979, que incluye 304
salud, es necesario estudiar las condiciones por las
fuentes sobre el tema, sólo trae 4 estudios sobre
cuales ella se deteriora o se mejora. Por lo tanto,
aspectos sociomédicos y 2 artículos de corte teórico
una valoración integral de la salud de la familia se
relacionados con el tema (Velandia, 1982) (3).
convierte necesariamente en un estudio médico-so-
Incluso en los primeros años de la década del 80, ciológico, el cual debe incluir criterios tanto sociales
cuando empecé a exponer mis trabajos sobre diver- y económicos, como epidemológicos y demográfi-
sos aspectos de la salud de la familia encontraba un cos (Velandia, 1984) (16).
14 AVANCES EN ENFERMERfA VOL. XII Nos. 2 y 3
6. VELANDIA, Ana Luisa y otros. "Influencia de la 12. COOPER,D. La muerte de la familia. Barcelona:
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