Alteración Hidrotermal

Se entiende como proceso de alteración hidrotermal al intercambio químico

ocurrido durante una interacción fluido hidrotermal-roca.
Alteración hidrotermal provoca cambios químicos y mineralógicos en la roca
afectada.
En estricto rigor, una alteración hidrotermal puede ser considerado como un proceso
de metasomatismo, dándose transformación química y mineralógica de la roca original
en un sistema termodinámico abierto.
Cambios mineralógicos, texturales y químicos de una roca productos de interacción
agua – roca.
Roca en contacto con Vapor Fluido (agua), caliente, gas Usualmente solución
acuosa que producen Cambios en su Mineralogía, Textura, Química.
Sistema abierto de interacción agua – roca Con desequilibrio químico, Adición o
remoción de componentes químicos Estos procesos implican Transferencias de Masa.
Transferencia de masas en sistemas hidrotermales Normalmente las soluciones
hidrotermales están subsaturadas en metales, de modo que requiere la circulación de un
gran volumen de fluidos por una unidad de roca durante un prolongado tiempo para que
metales se concentren mediante una contínua precipitación de minerales desde el fluido.
¿Porqué circulan los fluidos hidrotermales?
Diferencias de densidad inducidas termalmente (es la razón principal), diferencias
composicionales y de densidad.
Gradientes de presión: compactación sedimentaria, generación de fluidos
metamórficos, dilatación durante deformación, diferencias de elevación, liberación de
fluidos de un magma (típicamente a alta presión y temperatura, como en pórfidos Cu).
Advección o convección de fluidos
• Los fluidos necesitan espacio físico para fluir a través de la corteza terrestre
• Muchos minerales de mena son precipitados como relleno de espacios abiertos
• La porosidad y permeabilidad de las rocas son importantes en el control de:
– La ubicación de la mineralización (a escala local y regional)
– Del tamaño y forma de los depósitos minerales.
Porosidad primaria: generalmente rocas sedimentarias (Ej.
Rocas clásticas bien seleccionadas, arrecifes, lavas brechosas y vesiculares)
Porosidad secundaria: más importante!
– Inducida tectónicamente: fallas, diaclasas, etc.
– Inducida por el fluido: disolución (Ej. Karsts), dolomitización, fracturamiento
hidráulico.
 • Preparación del terreno (‘ground preparation’) condiciones geológicas previas a la
circulación de fluidos hidrotermales que permiten la circulación de fluidos
hidrotermales y concentración de minerales de mena.
Alteraciones en los Distintos Tipos de Depositos
Alteraciones en Depositos Hipotermales

 Sericitización: la cual usualmente afecta a los feldespatos de potasio; la

Ortosa altera a la Sericita, también la Muscovita.
 Albitización: la cual presenta una pérdida de potasio y ganancia de sodio.
 Turmalinización: representativa de una introducción de Boro.
 Topacitización: indica introducción de Flúor.
 Hidratación: representa adición de Agua.
 Carbonatación: alteración que no es tan común en los hipotermales, en
comparación a los meso y los epitermales.
 Greisenización: alteración de feldespatos a muscovitas, topacio y turmalina.

Alteraciones en Depositos Mesotermales

La alteración hidrotermal dominante es la sericitización, carbonatación es también

importante. En calizas la alteración se reduce por lo común a simple silicificación.
Los feldespatos y los ferromagnesianos son los primeros en ser alterados, el
cuarzo es el último, la pirita puede desarrollarse en los respaldos como cubos
usualmente alrededor de silicatos de hierro.
En areniscas y cuarcitas, los respaldos no sufren alteración mayor, aun cuando
existen algunos ejemplos en donde la ha habido. En los filones cuarzosos de
relleno con oro libre y sulfuros simples o arsenopirita la roca próxima al filón es
usualmente rica en carbonatos, sericita y pirita, pero rara vez en oro en cantidades
económicamente importante. Las pizarras arcillosas contienen cubos de pirita de
origen metasómatica.

Alteraciones en Depositos Epitermales

Las alteraciones hidrotermales de las rocas encajantes son muy extensas. Esto
puede ser debido al mayor fracturamiento de las rocas más abundantes cerca de la
superficie. También a la mayor porosidad de las rocas a poca profundidad. Las
alteraciones comunes son:
 Sericitización
 Carbonatación
 Hidratación
 Piritización
  Propilitización, a escala regional.
Un nuevo tipo de alteración en los filones epitermales es la formación de adularia
en reemplazo de plagioclasas.

Factores que Alteran la Alteración Hidrotermal

a) Temperatura y la diferencia de temperatura entre la roca y el fluido que la

invade
Mientras más caliente el fluido, mayor será el efecto sobre la mineralogía original.
b) Composición del fluido (sobre todo el pH del fluido hidrotermal)
Cuanto más bajo el pH (fluido más ácido), mayor será el efecto sobre los
minerales originales.
c) Permeabilidad de la roca
Una roca compacta y sin permeabilidad no podrá ser invadida por fluidos
hidrotermales para causar efectos de alteración. Sin embargo, los fluidos pueden
producir fracturamiento hidráulico de las rocas o disolución de minerales
generando permeabilidad secundaria en ellas.
d) Duración de la interacción agua/roca y variaciones de la razón agua/roca
Cuanto mayor volumen de aguas calientes circulen por las rocas y por mayor
tiempo, las modificaciones mineralógicas serán más completas.
e) Composición de la roca (la proporción de minerales)
Es relevante para grados menos intensos de alteración, dado que los distintos
minerales tienen distinta susceptibilidad a ser alterados, pero en alteraciones
intensas la mineralogía resultante es esencialmente independiente del tipo de roca
original.
f) Presión
Este es un efecto indirecto, pero controla procesos secundarios como la
profundidad de ebullición de fluidos, fracturamiento hidráulico (generación de
brechas hidrotermales), erupción o explosiones hidrotermales.

Los dos factores iniciales (temperatura y composición del fluido hidrotermal) son de
lejos los más importantes para la mineralogía hidrotermal resultante de un proceso de
alteración. Esto es relevante porque las asociaciones de minerales hidrotermales nos
dan indicios de las condiciones en que se formaron depósitos minerales de origen
hidrotermal.
Procesos Debido a la Alteración Hidrotermal

1. Deposicion directa
Muchos minerales se depositan directamente a partir de soluciones hidrotermales.
Para poder hacerlo es obvio que la roca debe tener conductos o pasajes para que
el fluido pueda moverse dentro de ellas.
2. Reemplazo
 Muchos minerales de las rocas son inestables en un
ambiente hidrotermal y estos tienden a ser reemplazados por nuevos minerales
que son estables en las nuevas condiciones.
3. Lixiviación
Algunos de los componentes químicos de las rocas son
extraídos por los fuidos hidrotermales al atravesarlas, particularmente
cationes metalicos, de modo que la roca es deprimida en dichos componentes o
lixiviada.

La alteración hidrotermal produce cambios en las propiedades de las rocas alterando

su densidad (aumento o disminución), porosidad, permeabilidad (aumento o
disminución), susceptibilidad magnética (usualmente disminuye, pero puede
aumentar cuando se deposita magnetita hidrotermal) y resistividad (usualmente
decrece porque los sulfuros metálicos permiten el paso de corrientes eléctricas, pero
masas silíceas producto de alteración pueden ser más resistivas). Simultáneamente
con esos cambios físicos pueden ocurrir eventos relacionados o sin relación como
fallamiento y formación de diaclasas/fracturas que afectan el proceso de alteración.
El reemplazo, lixiviación y deposición de minerales también causa cambios químicos
cuya extensión y naturaleza varía mucho, pero los cuales son
obviamente función de la mineralogía.

Tipos de Alteraciones Hidrotermales

Denominacion Presencia dominante de:

Silicificacion Sílice o cuarzo
Sericitizacion Sericita
Argilizacion Minerales de arcilla
Cloritizacion Clorita
Epidotizacion Epidota
Actinolitizacion Actinolita

La alteración hidrotermal produce un amplio rango de mineralogía, abundancia

mineral y texturas en distintas rocas. Esto hace que sea complicado tener un criterio
uniforme para la clasificación de tipos de alteración. Los autores de mapeos y de
estudios de alteración generalmente han simplificado sus observaciones clasificando
las rocas alteradas en grupos. El método más simple es mediante la utilización del
mineral más abundante y más obvio en la roca alterada. De ahí derivan
denominaciones como:
Aunque esta nomenclatura simple se emplea comúnmente, en realidad los minerales
de alteración no se presentan individualmente sino que forman ciertos grupos o
asociación es de minerales de alteración.
Meyer y Hemley (1967) clasificaron la alteración hidrotermal en los tipos:
propilítica,argílica intermedia, argílica avanzada, sericítica y potásica.

1) ALTERACION PROPILITICA
Presencia de epidota y/o clorita y ausencia de un apreciable metasomatismo
catiónico o lixiviación de alcalis o tierras alcalinas; H2O, CO2 y S pueden
agregarse a la roca y comúnmente se presentan también albita, calcita y pirita.
Este tipo de alteración representa un grado bajo de hidrólisis de los minerales de
las rocas y por lo mismo suposición en zonas alteradas tiende a ser marginal.
2) ALTERACION ARGILICA INTERMEDIA
Importantes cantidades de caolinita, montmorillonita, smectita o arcillas amorfas,
principalmente reemplazando a plagioclasas; puede haber sericita acompañando
a las arcillas; el feldespato potásico de las rocas puede estar fresco o también
argilizado. Hay una significativa lixiviación de Ca, Na y Mg de las rocas. La
alteración argílica intermedia representa un grado más alto de hidrólisis relativo a
la alteración propilítica.

3) ALTERACION SERICITICA
Ambos feldespatos (plagioclasas y feldespato potásico) transformados a sericita y
cuarzo, con cantidades menores de caolinita. Normalmente los minerales máficos
también están completamente destruidos en este tipo de alteración.
4) ALTERACION ARGILICA AVANZADA
Gran parte de los minerales de las rocas transformados a dickita, caolinita,
pirofilita, diásporo, alunita y cuarzo. Este tipo de alteración representa un ataque
hidrolítico extremo de las rocas en que incluso se rompen los fuertes enlaces del
aluminio en los silicatos originando sulfato de Al (alunita) y óxidos de Al
 (diásporo). En casos extremos la roca puede ser transformada a una masa de sílice
oquerosa residual.
5) ALTERACION POTASICA
Alteración de plagioclasas y minerales máficos a feldespato potásico y/o biotita.
Esta alteración corresponde a un intercambio catiónico (cambio de base) con la
adición de K a las rocas. A diferencia de las anteriores este tipo de alteración no
implica hidrólisis y ocurre en condiciones de pH neutro o alcalino a altas
temperaturas (principalmente en el rango 350°-550°C). Por esta razón,
frecuentemente se refiere a la alteración potásica como tardimagmática y se
presenta en la porción central o núcleo de zonas alteradas ligadas al
emplazamiento de plutones intrusivos.

Carten (1986) definó la alteración sódico-cálcica en las zonas de raíz del pórfido
cuprífero Yerrington (Nevada, USA), la que se caracteriza por una asociación de
actinolita, albita-oligoclasa-andesina, epidota, magnetita, clorita, cuarzo,
escapolita. Esta alteración ocurre en la porción profunda de pórfidos cupríferos y
se desarrolla en forma simultánea con la alteración potásica a niveles más altos.
En muchos estudios los minerales que la caracterizan la alteración sódico-cálcica
se atribuían indistintamente a una alteración propilítica “de alta temperatura” y/o
a alteración potásica.

Además, existe la alteración tipo skarn, la cual corresponde a la transformación de rocas

carbonatadas (calizas, dolomitas) a minerales calcosilicatados en zonas adyacentes a
intrusivos. Se caracteriza por la presencia de granates (andradita y grosularita),
wollastonita, epidota, diópsido, idocrasa, clorita, actinolita.