9 AREA MINERIA El Convertidor Teniente. Un caso emblematico de innovacién tecnoldégica en mineria Carlos Conca (Coordinadon), (CMM-DIM, Universidad de Chile, Ramén Fuentes, JRI-Ingenieria Ltda. Ravil Gormaz, (CMM-DIM, Universidad de Chile, Patricio Ruz, AMEC International Ltda,, Mining & Metals, Leandro Voisin, Departamento de Ingenieria de Minas, Universidad de Chile. Introduccién A vuelta de la década de 1960, Chile adquiere 51 % de la mina El Tenien- te. El acuerdo con Kennecott, duefio original, fue expandir la prod anual de cobre de 165.000 a 254.000 toneladas. El proceso de fun convirtié en el cuello de botella para esta nueva meta, debido a problemas inesperados durante la fusién de concentrado y conversién de mata de cobre mediante inyeccién de oxigeno. Hermann Schwarze, ingeniero de minas de la Universidad de Chile, lideré un grupo de profesionales que exploré usos eficientes y efectives de la capacidad existente y del sumi- nistro de oxigeno. Asi, primero se desarrollé un nuevo quemador 100 % “oxigeno-petréleo” para el horno de reverbero en 1975 y, posteriormente, en enero de 1977, se pone en funcionamiento el Convertidor Teniente (CI), afio en que también se concedié la patente nacional n.° 30.226 a la Divisién188 INNOVACION BASADA EN CONOCIMIENTO CIENTIFICO El Teniente de Codelco por el proceso continuo de fusién y conversién de concentrado de cobre y el aparato para realizarlo. Se logrd una produccién cercana a las 700 ton/dia. Conseguir el sponsor de Codelco en una fundicién fue crucial en esta innovacién. Se logré iniciar en El Teniente, y desarrollarse finalmente en Chuquicamata. Hubo necesidad de desarrollar metodologia de innova- cién y para ello se incorpord a mandos medios y trabajadores de fundi- ciones a los trabajos de laboratorio—con maquetas fisicas muy bien esca- ladas-. Asi, Codelco obtuvo un grupo con experiencia industrial y alta calificacién académica. Luego, Codelco exporta esta innovacién a Pert, México, Zambia y Tailandia a contar de la década de 1980. Para mejorar la productividad, el control de procesos y la disponi- bilidad de equipos, Codelco e IM2' iniciaron, a fines de los afios 90, un programa destinado a aumentar la eficiencia de inyeccién y reaccién de oxigeno en bafto fundido. El programa aporté conocimientos en fluido- dindmica, metalurgia y ciencia de los materiales, con resultados benefi- ciosos al incrementar la capacidad de fusién desde 1.800 a 2.200 ton/dia. Con la meta de alcanzar 3.000 ton/dia se planted una asociacién con el CMM?, parcialmente financiada por un proyecto Fondef, logrando cumplir el objetivo de desarrollar e implementar modelos fisico-mate- maticos que permitiesen el andlisis y simulacién de la fenomenologia de fusién. El modelamiento fluido-dindmico, apoyado en los fenémenos de transporte, la termodinamica, la teoria de ecuaciones en derivadas parciales y los métodos numéricos, han sido las areas principales del conocimiento conducentes al andlisis de los fenémenos de inyeccién de gases, fusidn de fases sdlidas, estabilidad del bafio metalurgico y es- tabilidad de los materiales refractarios que componen la mamposteria de los reactores en donde se lleva a cabo el proceso a temperaturas del orden de 1.250 °C. EICMM aporta un alto nivel académico y demostrada capacidad para ir desde el andlisis fundamental de la fenomenologia hasta su simula- cién computacional (FDC). Se conformé asi un equipo de desarrollo tec- nolégico en modelamiento matemitico de fenémenos de transporte de sistemas multifasicos en procesos minero-metalirgicos. En el Ambito industrial se generaron recomendaciones especificas, provechosas para el proceso de la fusién de concentrados en el CT, y plasmadas en cuatro nuevas patentes nacionales (n.° 42.793, 42.97, 43.683 y 44.920): * Aumento en la eficiencia del uso de oxigeno * Control del oleaje del bafio fundido + Disminucién de acreciones * Duracién del recubrimiento refractario Instituto de Imovacién en Mineria y Metalurgia, 2 Centro de Modelamiento Matemstico, Universidad de Chile,189 Hacia el término del proyecto de simulacién fisica y matematica de interfaces en reactores pirometaliirgicos de cobre, a partir del conoci- miento de los fenémenos de inyeccidn de gases y de concentrado, se im- plantan exitosamente las practicas operacionales de soplado e inyeccién de concentrado en régimen denso, alcanzandose la meta de fusién de 3.000 ton/dia. Pirometalurgia. Descripcion global Minerales y metales: Origen y conceptualizacion La historia de la pirometalurgia se remonta, a lo menos, hace 6.000 aitos. Cobre, plata y oro son los primeros metales utilizados, ya que se encon- traban en estado nativo. Trozos de metal hallados entre las cenizas les ensefiaron a los primeros pirometalurgistas que podian usar el fuego para convertir minerales en metales y aleaciones. Desde un comienzo se tuvo especial atencién en distinguir todo aquello que difiere de las “piedras ordinarias” por su color, brillo y peso. De ahi nace una enorme tentacién de incorporar al horno otros materiales “no ordinarios”, sim- plemente para ver qué sucede. Este para ver ha sido siempre la clave del progreso cientifico y material. En experimentos repetidos infinidad de veces se variaron dos factores principales: la temperatura y la proporcién de los materiales introducidos al fuego. De los ceramistas de Mesopotamia (VI milenio a. C) Hega el horno de reverbero que permitié alcanzar temperaturas de 800 a 1.050 °C. La capula de estos hornos refleja el calor hacia el piso; se dice que lo “rever- bera”, economizando mucha energia (leita o carbén de madera). El hogar © camara de fusién se encuentra bajo el piso, un tanto separado, y es vigorosamente ventilado por un soplador. De la pirometalurgia del hierro a la siderurgia El inicio de la Edad del Hierro en la mayor parte del mundo coincide con el primer uso generalizado de un tipo de horno llamado bloomery’, cuyo producto era un hierro poroso que actualmente se conoce como hierro esponja. China ha sido considerada como la excepcién a la generaliza- cidn de bloomeries. Se pensaba que los chinos se habian saltado completa- mente la tecnologia bloomery, y que habrian introducido directamente el empleo de los altos hornos para la fusin de éxidos de hierro*. Pruebas 3. Elbloomery fue el primer tipo de horno (primera forma de fundicién) capaz. de fundir éxi- dos de hierro. El producto de un bloomery es una masa porosa de hierro y escoria llamada hierro esponja. Esta mezcla de escoria y hierro es usualmente consolidada y transforma- da en hierro forjado. El bloomery fue remplazado en gran medida por los altos hornos, que producen arrabio (pig iron). 4 Fnelsiglo Va. C, los pirometalurgistas del surefio estado de Wu inventaron elalto horno. como medio para producir arrabio (hierro rico en carbono) a partir del mineral de hierro.